Avevo immaginato una cadenza nelle uscite un pochino più costante, ma meglio tardi che mai, no? La prima parte alla fine era la più semplice. Ha uno sviluppo molto lineare e gli eventi, pur avendo qualche discontinuità canonica qua e là, si possono tranquillamente collocare su un flusso temporale ordinato.

Ecco, in questa seconda e ultima parte arrivano invece i guai, come vedremo. La SNK prima cercherà di speculare sui propri titoli con una serie di spin-off di difficile ordine e poi verrà colpita in pieno dalla crisi dei picchiaduro che quasi la obbligherà alla chiusura e la spingerà su un mercato diverso.

Il risultato è che questa seconda parte della nostra cronologia degli eventi SNK è quella più disordinata e quella dove indubbiamente mi sono preso più libertà nel cercare di dare un senso cronologico a tutto. Ci sono riuscito? Non lo so, ma spero almeno di regalarti un quadro completo di questo multiverso.

Fatal Fury City of the Wolves – Caos e Universi Alternativi

La Forse Trilogia di Real Bout

La situazione si fa immediatamente confusa nel momento in cui la saga di Fatal Fury viene rinominata Real Bout Fatal Fury. Per quanto questa sia a tutti gli effetti una trilogia, i giochi sono in realtà quattro, ma il vero problema è la continuità e la canonicità delle storie in essi narrati. Andiamo con ordine.

Real Bout Fatal Fury prosegue gli eventi di Fatal Fury 3. Geese Howard è riuscito a impadronirsi delle tre pergamene e in molti si muovono per fermarlo dall’ottenerne il potere. Spesso questo gioco viene indicato come lo scontro finale tra Terry e Geese e, in effetti, questi muore alla fine.

Il punto è che le pergamene donavano l’immortalità, tra le altre cose, quindi, per quanto Geese sia canonicamente morto, credo lo si possa considerare anche in qualche modo risorto. Il successivo gioco, Real Bout Fatal Fury Special, è una specie di dream match sulla falsa riga di The King of Fighters ’98.

Il seguito, Real Bout Fatal Fury 2: The Newcomers, per qualche motivo viene considerato non canonico nella saga e qui iniziano i guai. Infatti, in questo gioco viene introdotta Li Xiangfei, che a breve debutterà in The King of Fighters, e soprattutto Alfred, un nuovo boss segreto. Ma chi è questo Alfred?

La risposta ci arriva da una versione espansa non di questo gioco, ma del precedente, ovvero Real Bout Fatal Fury Special: Dominated Mind. Perché espandere il dream match e non il 2? Bella domanda. Comunque Alfred è un ragazzo che sta cercando di fermare il nuovo boss criminale di South Town, White.

Le Cronache di NESTS

Arriviamo così a quella che è la serie di giochi più odiati di The King of Fighters, ovvero la saga NESTS. Un odio a mio parere giustificato solo in parte. Io ho sempre apprezzato alcune cose, ma ho odiato che la crisi della SNK abbia lasciato l’enorme potenziale di questi giochi totalmente sprecato.

Le Cronache di NESTS riprendono da subito dopo The King of Fighters ’97. Una misteriosa organizzazione criminale, NESTS, ha infatti appreso del potere di Orochi e ha rapito Kyo al termine dello scontro per clonarlo. Un’operazione che ha successo solo in parte dando vita a vari cloni, tra cui K’.

The King of Fighters ’99 segue quindi il debutto di K’ e del suo partner Maxima che, ribellatisi alla NESTS, si stanno ora muovendo per sventarne i piani. Alla fine del gioco Heidern scopre dell’esistenza dell’organizzazione e inizia ad agire per fermarla, ignaro che K’ stia facendo altrettanto.

Heidern viene convinto da un suo vecchio amico, il Comandante Ling, a cercare di catturare K’ e Maxima con il The King of Fighters 2000. In realtà Ling è Zero, un altro membro ribelle di NESTS. Questi, prima di venire sconfitto, attiva il Cannone Zero e distrugge quasi totalmente la stessa South Town (!!!).

NESTS si muove allo scoperto e organizza il The King of Fighters 2001 con l’obiettivo di eliminare tutti i suoi nemici tramite l’arma anti-K’ Kula Diamond e il clone definitivo K9999! K’ ferma il leader Igniz, che voleva ascendere a divinità, e taglia la testa a NESTS, anche se molti operativi fuggono.

L’Universo Alternativo EX

In un’altra linea temporale, però, gli eventi vanno in modo ben diverso da come appena raccontato. Il punto è che, per qualche motivo, SNK decise di adattare The King of Fighters ’99 al Game Boy Advance… cambiando totalmente storia, eventi e personaggi. Perché? Non l’ho davvero mai capito.

In The King of Fighters EX: Neo Blood, Kyo Kusanagi non viene rapito da NESTS dopo lo scontro con Orochi, ma viene trovato senza sensi da Moe Habana. Due anni dopo viene organizzato un altro torneo e, alla fine, si scopre che dietro a tutto c’é Geese. Boh, cose a caso. K’ e Maxima appaiono solo come Striker.

The King of Fighters EX2: Howling Blood prevede quindi la versione 2000 del torneo dell’universo originale. Qui si scopre che i sacri tesori non sono solo tre, ma dieci e che un uomo d’affari, Gustav Munchausen, vuole usare uno degli eredi dei sette rimanenti, Sinobu Amou, per resuscitare Goenitz.

La cosa bella di EX2 è che introduce molti nuovi personaggi interessanti e una narrazione dal grosso potenziale che, tuttavia, finisce nel nulla. Non uscirà mai un terzo gioco e i piani di Gustav Munchausen termineranno qua. Anche sull’identità dei combattenti dei tesori rimanenti non si saprà nulla. Che spreco.

L’Universo Alternativo di Fu’un

Prima di proseguire, c’é un’altra linea alternativa di cui parlare, anche solo perché qua South Town non è mai stata distrutta (cosa che invece sarà ritenuta canonica da qui in poi), ovvero la duologia Fu’un (Vento e Nuvole) composta da Savage Reign e Kizuna Encounter (titolo diverso solo in occidente).

In Savage Reign siamo nel XXI secolo e torniamo a South Town, rinominata Jipang City, per un nuovo torneo, chiamato la Battaglia della Bestia Divina, organizzato da un potente combattente chiamato King Lion. Uno dei partecipanti, Sho Hayate, sconfigge sia King Lion che il vero King Leo, vincendo il torneo.

Nel seguito, Kizuna Encounter, King Leo, alimentato dalla vendetta, organizza un secondo torneo, solo che stavolta si può partecipare solo in team. Alla fine del gioco si scopre però che dietro a tutto c’é una misteriosa organizzazione terroristica chiamata Jaguar e si deve affrontare il suo operativo Jyazu.

Il vero obiettivo di Jaguar? Non lo sapremo mai perché anche questa linea narrativa termina di fatto qua. L’ennesimo enorme potenziale ucciso dalla crisi della SNK. C’é però da dire che Hayate e Jyazu fanno un’apparizione in The King of Fighters XI, canonizzando l’esistenza di questa linea temporale alternativa.

Fatal Fury City of the Wolves – L’Era Moderna

La Storia di Mark of the Wolves

Arriviamo così all’era moderna e a Garou: Mark of the Wolves, ovvero il tentativo di dare una nuova linea narrativa a Fatal Fury. Il protagonista di questo titolo non è Terry Bogard, ma Rock Howard, figlio dalla testa caldissima di Geese, allenato da Terry e determinato a scoprire di più sui suoi genitori.

Il gioco è ambientato in Second South Town, una città che sarà poi canonizzata come “quella costruita per i rifugiati che hanno perso la casa a causa del Cannone Zero,” e vede un cast totalmente rinnovato. L’unico a fare il suo ritorno è Terry Bogard in una veste, però, molto più matura e ponderata.

Al centro di tutto c’é ovviamente un torneo, il Maximum Mayhem, ma presto si scoprirà che questo è connesso a Rock visto che l’organizzatore è Kain Heinlein, fratello di Marie Heinlein, ovvero sua madre. Rock sconfiggerà Kain e… boh. Di fatto Garou termina con un climax che non ha mai avuto seguito.

Hanno però avuto molto seguito i personaggi del gioco che sono apparsi come presenze costanti sia di The King of Fighters che di altri giochi SNK. Sono pochi i membri del roster di Garou che non vantano una seconda apparizione e Tizoc, B. Jenet, Gato e Rock sono conosciuti anche da chi non ha mai avviato Mark of the Wolves.

La Storia di Maximum Impact

Parlando per altro di The King of Fighters, per quanto la SNK abbia provato a venderci The King of Fighters Maximum Impact come una serie spin-off di questo gioco, è chiaro a chiunque ci abbia giocato che i due titoli guardano più a Fatal Fury che ad altro. La presenza di Rock piazza i titoli dopo Garou.

Il primo gioco, The King of Fighters Maximum Impact, segue le vicende di due fratelli, Alba e Soiree, mentre cercano di riportare la pace nell’originale South Town tentando di sconfiggere Duke, capo dei Mephistopheles e anche assassino del loro padre adottivo Fate, leader della gang apparentemente buona Addes.

Nel seguito si scopre però che Addes era un’entità ben più grande e una nuova gang viene inviata a South Town per fermare Alba e Soiree. I due prima incontrano una ragazza che dice di essere in parte aliena, Luise, e poi sconfiggono il leader della gang, ma Soiree viene rapito come punizione da Addes.

Teoricamente il tutto doveva portare ad un terzo gioco per un confronto decisivo con Addes, che stava usando il sangue alieno per potenziare gli esseri umani, ma chiaramente tutto questo non è mai successo e Maximum Impact è rimasta un’altra linea narrativa piena di potenziale mai sfruttato da SNK.

I Racconti di Ash

Se Fatal Fury e Maximum Impact non sono stato fortunati, se non altro almeno The King of Fighters ha ottenuto una conclusione (per quanto frettolosa) prima che la SNK abbandonasse il mercato dei picchiaduro, con gli ultimi quattro giochi che vengono riuniti nell’arco narrativo de “I Racconti di Ash.”

Tutto parte nuovamente dal passato, anzi, da “Coloro che vengono dal Passato,” un gruppo di misteriosi combattenti che sembra essere la controparte europea degli Hakkesshu. Il loro leader, Saiki, può persino governare il tempo. Il gruppo viene però quasi totalmente eliminato dalla famiglia Blanctorche.

Tornando nel presente, i figli di Rugal, Adelheid e Rose, organizzano il The King of Fighters 2003 a cui partecipano anche Kyo, Iori e Chizuru dopo che quest’ultima ha percepito il sigillo di Orochi indebolirsi. Dietro al torneo ci sono infatti i seguaci di Saiki e, alla fine, Ash ruba i poteri di Chizuru.

Rotto uno dei sigilli, un secondo torneo, il The King of Fighters XI, viene organizzato da Shion e Magaki, altri due seguaci di Saiki, anche se il secondo complotta di tenere il potere di Orochi per sé una volta rotto il sigillo. Al torneo partecipa anche l’ultima Blanctorche, Elisabeth, amica di infanzia di Ash.

Alla fine del torneo il sigillo viene rotto, Magaki viene ucciso da Shion per il suo tradimento e Iori, reso folle dal potere di Orochi, prima quasi ucciderà Shingo e Kyo e poi si vedrà sottrarre i suoi poteri da Ash. Elisabeth proverà quindi a fermare l’amico/amato, ma questi riuscirà a fuggire.

Gli Ikari Warriors si alleano con Adelheid per liberare la sorella dal controllo di Saiki che organizza il The King of Fighters XIII. Lui e i suoi seguaci sono intrappolati nel passato e solo il potere dei tre tesori può aprire un passaggio che permetta loro di arrivare nell’epoca moderna e liberare Orochi.

Ash sembra riuscire nell’impresa, ma alla fine tradisce Saiki e lo sconfigge, imprigionandolo per sempre in un passato dove viene ucciso. Ash stesso svanisce nel nulla, essendo un discendente di Saiki. Tuttavia il finale del gioco sembra lasciar intuire che alcuni seguaci di Saiki siano ancora vivi.

Fatal Fury City of the Wolves – E queste dove stanno?

Pachinko e Aggressors of Dark Kombat

Prima di concludere il nostro viaggio storico nel multiverso SNK, dobbiamo fare un piccolo tour verso alcune dimensioni alternative che sono degli extra. Partiamo dai Pachinko. Dopo The King of Fighters XIII, infatti, SNK decise di abbandonare i videogiochi tradizionali per dedicarsi a questo mercato.

Che cosa sono i Pachinko? Praticamente le slot machine in versione giapponese e quindi più fighe visto che spesso hanno anche un lato narrativo, per quanto ridotto. Restano comunque delle slot. Perché parlarne qui? Perché due protagoniste di due giochi Pachinko SNK sono apparsi in The King of Fighters XIV.

La prima è Mui Mui, protagonista di Dragon Gal, un Pachinko ambientato nell’antica Cina a tema kung-fu. Mui Mui possiede il sangue dell’antico drago e deve recuperare un sigillo dorato da alcuni ladri. L’altra è Love Heart, protagonista di Sky Love e capitano pirata che vuole riportare la pace nei cieli.

Vorrei poi approfittare di questa sezione per citare Aggressors of Dark Kombat, rinomato e innovativo picchiaduro SNK del 1994 che, nonostante la fama, non ha mai ottenuto neanche una presenza minimamente rilevante in The King of Fighters o nei giochi SNK moderni. Strano a dire il vero, anche perché…

La Storia di World Heroes

Aggressors of Dark Kombat non sarà mai stato citato in The King of Fighters, ma presenta nel roster Kotaro Fuuma, personaggio di un’altra saga che è colpevolmente assente da The King of Fighters, ovvero la quadrilogia World Heroes. Si, ok, Jeanne D’Arc è in SNK Heroines Tag Team Frenzy, ma non credo conti davvero.

World Heroes è ambientato in un futuro ignoto dove uno scienziato, il Dottor Brown, ha creato una macchina del tempo e ha ben pensato di usarla per organizzare un torneo tra i migliori lottatori di tutti i tempi. Il problema è che richiama anche un cyborg dal futuro desideroso di conquistare il pianeta. Oh beh.

Visto che la prima volta era andata così bene, il Dottor Brown ci riprova in World Heroes 2, il suo obiettivo è sempre scoprire chi era il combattente più forte della storia. Stavolta però non solo fa il suo ritorno Geegus, il cyborg assassino, ma questi è anche accompagnato da un fratellino dal nome modesto: Dio.

Con tutti questi viaggi nel tempo era scontato che qualcuno si accorgesse della cosa. In World Heroes 2 Jet, il malvagio Zeus, che pare uscito direttamente dal cast di Ken il Guerriero, ruba la macchina del tempo da Brown e la usa per mirare alla dominazione globale. Da uno chiamato così che ti aspettavi?

Ora uno potrebbe pensare che il Dottor Brown abbia imparato la lezione dopo due quasi apocalissi e un furto… e invece no. Riproviamoci una terza volta e così ecco World Heroes Perfect, ultimo capitolo della saga. Stavolta tornano sia Zeus che Dio in una nuova versione persino più potente e fetente.

La Saga di Metal Slug Parte 2

L’ultimo tour extra da fare, prima di concludere il nostro viaggio attraverso questo enorme multiverso targato SNK, prevede la conclusione della saga di Metal Slug. Nella prima parte di questo articolo, infatti, avevamo trattato solo quattro degli otto giochi che compongono il canone di questa saga. Tiriamo le fila.

Teoricamente Metal Slug 4 si pone un anno dopo gli eventi di Metal Slug 3 e 6 e quindi dovrebbe avvenire in contemporanea alla saga NESTS, ma già sappiamo che in quel periodo Fio era impegnata. Potrebbe avvenire poco dopo, ma Fio era anche in Maximum Impact, insomma, un gran casino come al solito.

In ogni caso Metal Slug 4 è il nostro punto di riferimento temporale, ma poco prima ha luogo Metal Slug 7. Questo inizia in modo molto classico, i PF, aiutati dagli Ikari Warriors, affrontano e sconfiggono Morden. Solo che poi arriva un’armata ribelle dal futuro e ora ci sono due Morden da sconfiggere.

Subito dopo Metal Slug 4 segue le vicende di Marco e Fio, insieme ai nuovi arrivati Nadia e Trevor, mentre cercano di fermare la diffusione di un misterioso cyber virus creato dall’organizzazione terroristica Amadeus Syndicate che, per non farsi mancare nulla, si è alleata con l’armata di Morden.

Nel capitolo successivo, Metal Slug 5, Marco e Fio si riuniscono con Tarma e Eri per contrastare la misteriosa Armata Ptolemaica che, attraverso archeologia e spionaggio (connubio strano a dir poco), è riuscita a ottenere un grande potere e persino a rubare i piani dei nuovi modelli di Metal Slug.

Lo strano e criticatissimo Metal Slug 3D chiude infine la saga (almeno per ora). La storia è nuovamente molto classica. I PF si ritrovano a fare i conti con un Morden tornato alla carica grazie al suo nuovo alleato: il multi-miliardario industriale Oguma. Il suo vero scopo? E’ un rettiliano (non scherzo).

Fatal Fury City of the Wolves – La Nuova Era

La Saga della Nuova Era

Arriviamo così ai giorni odierni, in tutti i sensi. L’attuale saga, “La Nuova Era,” è quella che è attualmente in corso e che dovrebbe avere un ultimo capito in futuro, più che altro perché voglio sperare che la storia non termini con il finale anonimo e quasi senza spiegazioni di The King of Fighters XV.

Tutto ha inizio alla fine di The King of Fighters XIII. Ash elimina Saiki dallo spaziotempo e, così facendo, genera un paradosso temporale che risveglia Verse, un’entità composta dalla rabbia di coloro che sono morti in battaglia. Un frammento di Verse finisce tuttavia in una coppia di ragazzi: Shun’ei e Isla.

Ignaro di tutto ciò, un miliardario combattente di nome Antonov acquista i diritti del The King of Fighters e si proclama primo e unico campione del torneo. Poco arrogante, va detto. Subito dopo organizza il The King of Fighters XIV. Il Team Japan originale lo sconfigge, ma nel farlo attivano del tutto Verse.

L’entità viene sconfitta da Shun’ei, Meitenkun e Tung Fu Rue, ma la distruzione di Verse rilascia nel mondo tutte le anime che lo componevano, resuscitando molti morti, tra cui Orochi, Rugal, gli Hakkeshu stessi, Ash e molti, molti altri. Immediatamente Heidern e gli Ikari Warriors si mettono in azione.

Nel frattempo Antonov viene forzato al ritiro e così il The King of Fighters XV viene organizzato da una misteriosa Anastasia. No, giuro, non se ne sa nulla, non si vede neanche. A questo partecipano anche molti resuscitati e, al culmine dello stesso, Isla viene posseduta dalla sua energia diventando Re Verse.

L’entità viene sconfitta e Isla salvata, ma Verse e Re Verse erano solo i servitori di una vera e propria divinità: Otoma=Raga. Il loro scopo era raccogliere le anime per anticipare la sua venuta che avrebbe posto fine al mondo. Shun’ei, Isla e molti altri uniscono le forze e la Dea viene rispedita a casa nella sua dimensione.

Di base The King of Fighters XV ci lascia con più dubbi che risposte. Per quanto la trama principale venga più o meno dissipata, restano parecchie zone d’ombra da chiarire sia per la storia principale (chi è Anastasia?) che per le secondarie. Spero davvero in un The King of Fighter XVI che sia conclusivo.

P.S.: Teoricamente SNK Heroines Tag Team Frenzy fa parte del canone della Nuova Era a tutti gli effetti, anticipa persino il ritorno di Shermie. In realtà, visto che è tutto un piano di dubbio gusto di Kukri che rapisce varie ragazze SNK mentre sognano e cambia sesso a Terry Bogard… facciamo finta che non ci sia, ok?

Fatal Fury City of the Wolves

Prima di questo possibile e sperato ulteriore capitolo di The King of Fighters, sappiamo che il prossimo passo sarà Fatal Fury City of the Wolves. Dopo più di venti anni la SNK si è decisa a dare ascolto ai fan e avremo chiaramente un proseguimento della narrazione di Garou: Mark of the Wolves!

Per ora della storia si sa poco e nulla quindi spero davvero che possa chiarire, riprendere o canonizzare anche altre linee narrative rimaste in sospeso (un po’ come ha fatto Krhonen in The King of Fighters XV). Si, sto parlando proprio di The King of Fighters Maximum Impact, le altre sono ormai dimenticate.

Quello che sappiamo per certo sono i sei personaggi presenti. Chiaramente non potevano mancare Rock Howard e Terry Bogard, sono pur sempre i due protagonisti di questa saga, no? Abbiamo poi il ritorno di Hotaru (che praticamente conferma anche Gato), di Tizoc (basta dinosauri) e di Marco Rodrigues!

L’unica nuova arrivata è Preecha, ma lo stile di lotta non lascia dubbi: finalmente la più volte citata allieva di Joe Higashi fa il suo debutto in prima persona! In effetti Joe era l’unico a non avere un corrispettivo in Mark of the Wolves. Volendo speculare un po’ su chi tornerà, chi altri mi aspetto?

Sicuramente il già citato Gato e B. Jenet, insieme a Tizoc e Rock sono i nomi più famosi del gioco. Poi se c’é l’allieva di Joe, non possono mancare tutti gli altri allievi quindi Hokutomaru, Kim Dong Hwan e Kim Jae Hoon. Insomma, in pratica tutti. Gli unici dubbi li ho su Kevin Rian e Freeman (ahimé).

The Fighters’ Legacy Index

#001 – Street Fighter VI La Storia fino ad ora
#002 – Mortal Kombat I La Storia fino ad ora parte 1
#003 – Mortal Kombat I La Storia fino ad ora parte 2
#004 – Mortal Kombat I La Storia fino ad ora parte 3
#005 – Tekken 8 La Storia fino ad ora
#006 – Soul Calibur La Storia fino ad ora
#007 – Gladiator Che cosa è?
#008 – Blandia Che cosa è?
#009 – Kunio-Kun Che cosa è?
#010 – Kunio-Kun la Saga Originale
#011 – Kunio-Kun la Saga Nekketsu
#012 – Il Multiverso SNK Parte 1

Alla fine di The King of Fighters 97, infatti, Yashiro, Shermie e Chris si rivelavano come parte degli Heavenly Knights e, risvegliando volontariamente il sangue di Orochi, fungevano da sub-boss dell’intero gioco. Il Team Awakened Orochi, pur sembrando simile al Team Orochi, presenta tre personaggi ben diversi su tutti i fronti. Prima di qualsiasi commento, ecco però il trailer.

Partiamo da Orochi Yashiro o anche Yashiro of the Parched Earth (Yashiro della Terra Arida). In questa forma Yashiro può controllare la terra stessa causando terremoti, eruzioni ed esplosioni.

Ottiene inoltre un’enorme forza fisica che usa per lanciare via gli avversari CON UNA MANO. Molte mosse di Yashiro schiantano inoltre l’avversario a terra perché l’heavenly knight usa i suoi poteri per rendere l’impatto ancora più dannoso tramite delle microscrosse sismiche.

In The King of Fighters 97 Orochi Yashiro fungeva da opposto di Goro Daimon ed il suo gameplay variava di conseguenza. Questo lo possiamo vedere anche in The King of Fighters XV che propone un adattamento abbastanza fedele dell’originale.

Se Yashiro ha un gameplay tipico dei personaggi rush, Orochi Yashiro è chiaramente un grappler che punta molto del suo gioco sull’avvicinarsi, afferrare l’avversario e schiantarlo a terra più volte.

A seguire abbiamo Orochi Shermie o anche Shermie of the Savagely Crazed Flash of Lightning (Shermie del Lampo di Luce Selvaggiamente Folle). In questa forma Shermie rappresenta l’elemento aria e questo le permette di controllare l’elettricità.

Non solo generandola dal nulla sotto forma di proiettili o per rendere ancora più dolorosi i suoi colpi, ma anche evocando veri e propri fulmini che cadono dal cielo sul campo di battaglia. In questa forma è per altro estremamente sadica, anche più dei suoi due compagni.

In The King of Fighters 97 Orochi Shermie fungeva da opposto di Benimaru Nikaido e anche il suo gameplay variava di conseguenza. Se la Shermie normale è una veloce grappler, la sua versione Orochi è una zoner che usa gli attacchi a distanza, combinati con la sua velocità, per soffocare fino alla sconfitta l’avversario.

Anche per Orochi Shermie abbiamo un adattamento abbastanza fedele del suo moveset in The King of Fighters XV. Per altro noto con piacere che sono tornati i capelli viola che erano presenti nella sua prima apparizione, ma che erano poi stati omessi in The King of Fighters 2002/UM).

Chiudiamo quindi con Orochi Chris o anche Chris of the Flames of Destiny (Chris delle Fiamme del Destino). Come suggerisce il nome, Chris in questa forma può generare delle fiamme blu/violacee simili a quelle che usa Iori Yagami. Chris ha un controllo completo sulle sue fiamme, molto superiore a quello che hanno Iori, Kyo e Ash.

Chris non può comunque controllare il fuoco non generato da lui e non è immune alle altre tipologie di fiamme. Inoltre non bisogna dimenticare che in The King of Fighters 97 Chris è stato usato come tramite da Orochi in persona per prendere forma fisica nel nostro mondo.

Nel gioco originale Chris fungeva ovviamente da opposto di Kyo Kusanagi, ma, rispetto agli altri due suoi compagni, il suo stile di gioco non cambia di troppo. Se Chris normale è un personaggio di tipo rush, tale definizione ancora si applica a Orochi Chris che ottiene giusto qualche attacco aggiuntivo.

La cosa curiosa è che Orochi Chris imita alcune mosse di Kyo Kusanagi, tra cui la sua famosissima Orochi Nagi. Anche per lui l’adattamento di The King of Fighters XV è abbastanza fedele, ma purtroppo manca la sua (fighissima) trasformazione in Orochi che era invece presente in The King of Fighters 2002/UM.

Il Team Awakened Orochi non ha ancora una specifica data di rilascio per The King of Fighters XV e per ora rimaniamo sul generico “agosto 2022.” Detto questo, un breve commento a margine. Per quanto sia soddisfatto da questo ritorno, non posso non pensare che questo slot sia stato un po’ sprecato da SNK.

Per altro mi chiedo se avremo anche una versione boss di questa squadra per l’apposita modalità che al momento contiene solo Omega Rugal. Avrebbe senso, ma non c’é stato nessun annuncio in merito, al contrario invece dei loro costumi classici. Infine, il loro arriva sembra confermare il leak che vede il Team Samurai Shodown come 4° DLC. Sigh. Non mi entusiasma.

Un po’ tutti ci eravamo dimenticati quindi che questo era stato annunciato per maggio 2022. Un po’ tutti tranne ovviamente SNK che prontamente ha risvegliato la community dal torpore con un corposo trailer dedicato proprio al Team South Town composto da Billy Kane, Ryuji Yamazaki e Geese Howard. Praticamente il team antagonisti di Fatal Fury (per altro è il 3° team che ha origine da quella fenomenale serie di giochi). Vediamoli uno per uno, ma prima ecco il trailer!

Il primo a prendere il palcoscenico è Billy Kane, uno dei volti più riconoscibili ed iconici di Fatal Fury. Billy è il braccio destro di Geese e uno degli acerrimi rivali di Terry, ma nonostante ciò negli anni è passato dall’essere un semplice “cattivo” ad essere molto più tridimensionale come personaggio. Billy ha fatto carriera nella criminalità solo per due motivi: il profondo rispetto che prova verso Geese e il poter fare soldi facili per mantenere sé stesso e la sua sorellina Lilly.

Billy è immediatamente riconoscibile per il suo stile di lotta Bojutsu che prevede l’uso di un bastone rosso a tre sezioni. Billy non odia davvero la maggior parte dei suoi avversari storici. Ha un’opinione positiva di Terry, nonostante la rivalità, ed è amico tanto di Eiji Kisaragi che di Blue Mary. Tuttavia maltratta sempre Joe, principalmente perché questi ci prova costantemente con sua sorella e Billy è molto protettivo. Infine l’unico personaggio che odia davvero è Iori Yagami, colpevole di aver ridotto in fin di vita lui e Eiji alla fine di The King of Fighters 95.

Passando a Billy Kane in The King of Fighters XV, trattandosi di un personaggio già presente in The King of Fighters XIV, la sensazione è di trovarsi davanti a qualcosa di molto familiare e simile a quanto già visto. Tuttavia Billy sembra avere una nuova spettacolare Climax Super Special, oltre ad un look elegante decisamente inedito per questo lottatore che abbiamo sempre visto in azione con un abbigliamento molto punk rock (per quanto lo si era già visto in questa mise in numerosi artwork del passato, tra cui il più famoso di tutti).

Se Billy Kane non è davvero cattivo, lo stesso non si può certo dire di Ryuji Yamazaki. Questo personaggio, introdotto come antagonista in Fatal Fury 3, è un criminale psicopatico che ama infliggere dolore alle persone. Nonostante spesso appaia come un gangaster calcolatore e calmo, in realtà appena il sangue inizia a ribollirgli in corpo si trasforma in un killer isterico e lunatico. Non a caso Yamazaki non usa nessuno stile di lotta, ma si basa esclusivamente sul suo istinto.

Questa duplice natura di Yamazaki è in realtà stata spiegata alla fine di The King of Fighters 97 quando è stato rivelato che egli è in realtà un Hakkesshu di Orochi. Non ha però una variante “riot of the blood” come gli altri Hakkesshu e tende a non perdere il controllo neanche in presenza di Orochi stesso, a riprova della sua enorme forza di volontà. D’altro canto a Yamazaki non potrebbe fregare meno del Grande Serpente e della sua sorte.

Parlando di Ryuji Yamazaki in The King of Fighters XV, bisogna dire che anche questi era presente in The King of Fighters XIV, ma solo come DLC aggiuntivo e onestamente aveva bisogno di un restyling grafico perché risultava abbastanza povero. Detto, fatto. Il suo Serpent Slash appare ora molto più bello da vedere e anche la sua Climax, pur ispirandosi sempre alla Drill (tanto più che sembra “caricabile” come di consueto), è ora decisamente più spettacolare ed in linea con le altre presenti nel gioco.

Il leader di questa banda di criminali non può che essere l’antagonista per eccellenza della serie Fatal Fury ed uno dei cattivi più iconici mai creati da SNK, ovvero il letale Geese Howard. Per le due persone che non lo conoscono, questi è un signore del crimine, ma anche un uomo di onore che si considera un potente guerriero. Geese ha un solo grosso difetto: la sua sconfinata sete di potere che lo porta a desiderare di possedere tutto, dai soldi all’immortalità.

Anche se Geese appare freddo, spietato e senza cuore, ha in realtà un proprio codice d’onore e ci sono dei limiti che non supererà mai, neanche con la sua stessa vita messa a rischio. Inoltre rispetta profondamente coloro che considera degni di tale privilegio (compresi i fratelli Bogard), non esitando a ricompensarli riccamente per la loro utilità. Geese combatte usando una combinazione di Aikijutsu e Hakkyokuseiken, essendo stato allievo di Tung Fu Rue insieme al padre di Terry Bogard.

Parlando di Geese Howard in The King of Fighters XV, anche questi come Billy era presente in The King of Fighters XIV, ma il suo gameplay è forse quello più cambiato tra i tre personaggi. Oltre al consueto assortimento di manovre classiche, infatti, possiamo vedere come Geese si sia portato dietro anche qualche nuova mossa presa direttamente dalla sua “recente” comparsata in Tekken 7. Il cambiamento più gradito è tuttavia quello che vede tornare l’aspetto della sua Raging Storm alla forma classica. La versione vista in The King of Fighters XIV era abbastanza bruttina e non aveva minimamente l’impatto necessario. Di contro, le sue spalle sono un po’ troppo… squadrate.

Alla fine del trailer ci viene infine rivelato che l’intero Team South Town sarà interamente disponibile per l’acquisto/download a partire dal 17 maggio, ma non solo. Infatti, come contenuto gratuito aggiuntivo, saranno anche disponibili immediatamente dei costumi alternativi “classici” per tutti e tre i personaggi. Questi altri non sono che una versione aggiornata dell’abbigliamento che Billy, Yamazaki e Geese presentavano in The King of Fighters XIV e che era effettivamente più in linea con il loro aspetto consueto, rispetto all’abbigliamento elegante che mostrano in The King of Fighters XV.

Conclusa la pratica del 1° season pass con il Team South Town, resta ora il dubbio di quali saranno gli ultimi due team DLC che verranno aggiunti al gioco e che sono previsti per quest’estate e per questo autunno. Se vogliamo proprio credere ai leak, questi dovrebbero essere un team di ospiti da Samurai Shodown e la versione Orochi del Team Orochi. Non che mi dispiacerebbero, sia chiaro, ma spero onestamente tutto questo sia vero solo in parte perché almeno il 2° sarebbe uno slot personaggi un po’ sprecato. Per altro fa strano che, con tutta la rilevanza che ha in molte storie, non ci sia Hein tra i personaggi giocabili, non trovi?

Rugal Bernstein è il cattivo per eccellenza di The King of Fighters, nonostante sia effettivamente morto dal 1995 (anche se la distruzione di Verse lo ha chiaramente resuscitato). Miliardario ossessionato dal potere e dalla propria forza, è un pluricampione del torneo, noto per incastonare i corpi degli avversari sconfitti nel metallo ed usarli come decorazione per le proprie abitazioni. La sua ricerca del potere lo ha spinto persino a massacrare la famiglia di Heidern, pur avendo lui stesso due figli verso cui prova probabilmente poco affetto.

Rugal perse però definitivamente la testa quando venne sconfitto in duello da Goenitz, il quale gli strappo via un occhio, ma non lo uccise, percependone il potenziale. Rugal infatti vendette la sua anima ad Orochi pur di diventare ancora più forte. La cosa però gli si ritorse contro quando Kyo e compagni lo sconfissero nel 1995. Il potere di Orochi lo consumò infatti completamente cancellandolo dall’esistenza.

Gli sviluppatori di The King of Fighters, tuttavia, hanno sempre ammesso di adorare alla follia Rugal. Non a caso lo hanno inserito come boss finalissimo sia di The King of Fighters 98 che di The King of Fighters 2002 (entrambe le versioni). Hanno persino introdotto il figlio, Adelheid Bernstein, in The King of Fighters 2003 e XI pur di avere un feticcio di Rugal presente, ma il ragazzino non ha minimamente il carisma (ed il potere) del padre. C’é poco da dire in merito.

Una piccola curiosità riguarda lo stile di lotta di Rugal. Inizialmente gli sviluppatori volevano far sì che potesse imparare le mosse degli avversari, ma il gioco non aveva abbastanza memoria per permetterglielo. Alla fine decisero quindi di creare una devastante combinazione tra le mosse di Geese Howard e quelle di Wolfgang Krauser, a cui aggiunsero lo Psycho Reflector di Athena e, soprattutto, una manovra anti-area dalla priorità slealissima: l’infame Genocide Cutter.

Passando a Rugal Bernstein in The King of Fighters XV, questo sembra un adattamento decisamente fedele della versione Omega Rugal presente in The King of Fighters 2002, nel bene e nel male. L’unica aggiunta, a memoria, è quella supermossa con raggio laser dall’occhio. Sarà da vedere molto bene il bilanciamento perché Omega Rugal è sempre stato bannato nelle competizioni ufficiali a causa dello strapotere anche nella versione standard. Per altro sono curioso di vedere le sue interazioni con i personaggi, Heidern tra tutti (chissà come prenderà il fatto che lui ed i suoi figli collaborano).

Il trailer però non si limita ad annunciare l’arrivo di Omega Rugal, ma getta nel mucchio anche una nuova modalità chiamata Boss Challenge dove i giocatori potranno affrontare una versione estremamente potenziata, infame e sleale di Omega Rugal. Fa ridere che la stessa SNK sappia bene quanto i giocatori abbiano odiato la Genocide Cutter e la sua assurda priorità, al punto da aprire lo showcase della versione Boss di Omega Rugal con un bel montaggio di Genocide Cutter ad alta priorità. Prevedo tante bestemmie.

Per altro Rugal fu il primo boss SNK a rendere nota la Boss Syndrome, ovvero la tendenza a creare boss così sleali da far letteralmente impazzire i giocatori. Sembra difficile che venga aggiunta una nuova modalità che cita questa tendenza solo per Omega Rugal. E se questo fosse il mezzo per riportare in scena molti dei boss storici della saga? Adorerei vedere riproposti Goenitz, Orochi, Krizalid, Zero, Igniz, Shion, Magaki, Saiki e molti altri. Sarebbe una bella celebrazione del franchise.

In ogni caso, sia Omega Rugal che la nuova modalità arriveranno molto, molto presto: il 14 aprile 2022. Le buone notizie però non finiscono qua perché il personaggio DLC e la nuova modalità saranno entrambe aggiunte scaricabili COMPLETAMENTE GRATUITE. Mica poco considerando che la tendenza degli ultimi anni dei picchiaduro è stata spesso quella di far pagare persino le briciole più piccole. Ottimo lavoro SNK!

Ora è disponibile il primo dei quattro contenuti aggiuntivi che vedremo arrivare nel corso dell’anno su The King of Fighters XV, il primo dei quali vede l’introduzione nel roster di gioco del Team Garou. Inoltre verranno aggiunte 29 tracce da The King of Fighters 2002 Unlimited Match, da utilizzare come background durante i combattimenti su KOF XV.

The King of Fighters XV: il primo DLC è pronto al debutto

Il Team Garou è composto da Rock Howard, B. Jenet e Gato di Garou: Mark of the Wolves, conosciuto anche come Fatal Fury: Mark of the Wolves. In caso non conoscessi i tre combattenti, eccoti una breve sinossi:

• Rock Howard: sebbene sia il figlio del temibile Geese Howard, questo giovane combattente con un passato complicato è stato cresciuto da Terry Bogard. Vero prodigio nel combattimento, Rock ha imparato a utilizzare gli stili tramandati sia dal padre che dal patrigno. B. Jenet lo convince a unirsi al Team Garou in The King of Fighters XV.
• Gato: combattente di classe superiore, freddo e calcolatore, conosciuto per il suo stile di lotta assassino. Ha deciso di vendicarsi dopo che sua madre è morta per mano di suo padre. Sebbene desideri andare per la sua strada, B. Jenet è riuscita a convincerlo a unirsi alla squadra in quanto custodisce alcune informazioni importanti su suo padre.
• B. Jenet: leader di una banda di pirati conosciuta come i Lillien Knights, B. Jenet ha viaggiato per il mondo in lungo e in largo. Originaria della famiglia Behrn, un influente cartello internazionale, si stancò della sua vita lussuosa ma noiosa e fuggì per formare i Lillien Knights. Dopo i tumultuosi eventi del precedente KOF, B. Jenet ha i suoi sospetti che il peggio non sia ancora passato.

Per quanto riguarda i futuri DLC di The King of Fighters XV, il secondo di questi vedrà l’aggiunta del Team South Town che sarà disponibile invece a maggio. Il Team 3 sarà pubblicato in estate mentre il Team 4 in autunno. Ogni Team sarà composto da 3 combattenti, quindi il roster attuale di 39 personaggi passerà a ben 51 combattenti.

Per uno sguardo più approfondito, ti consiglio di leggere questo nostro articolo.

Siamo onesti, per quanto The King of Fighters XIV sia stato accolto calorosamente dai fan, che d’altronde non vedevano un nuovo capitolo della saga dal 2010, il cambio di grafica/gameplay era stato tutto tranne che indolore e il risultato finale, pur essendo un buon gioco, risultava ben al di sotto della diretta concorrenza rappresentata da Street Fighter V, Guilty Gear Xrd e Tekken 7.

Per il nuovo capitolo di quella che è stata chiamata come “la saga di Shun’ei”, SNK ha deciso di fare le cose in grande con un’ottima campagna di marketing, un fantastico sito ufficiale a supporto del gioco e la decisione di soddisfare finalmente molte delle richieste della community, grazie anche ad un cavillo narrativo che gli ha permesso di riportare in gioco dei personaggi tecnicamente morti o “scomparsi nel nulla”.

SNK ha indubbiamente dimostrato di saper ascoltare la propria community, lavorando non poco sulle molte critiche rivolte a The King of Fighters XIV. Alla fine però restano comunque molti dubbi sull’effettiva qualità di The King of Fighters XV. Un cast ridotto, una grafica che a volte appare stupenda e altre no, tanta carne al fuoco e un gameplay che ancora una volta sembra piegarsi davanti ai nuovi giocatori. Oggi vediamo di fare chiarezza: vale la pena acquistare questo gioco?

Un passaggio intermedio necessario, ma comunque lacunoso.

In modo abbastanza scontato The King of Fighters XV prosegue le vicende iniziate in The King of Fighters XIV, in quella che è adesso non ufficialmente riconosciuta come la saga di Shun’ei. In quell’occasione assistevamo infatti al debutto del lottatore cinese e delle sue “manone elementali,” oltre che all’apparizione e disfatta di una misteriosa entità chiamata Verse. La distruzione di quest’ultimo aveva infine liberato le anime di molti personaggi che fino a quel momento erano morti.

Ecco quindi giustificato il ritorno di figure come il Team CYS o del protagonista della 3° saga Ash Crimson (che si era cancellato dalla linea temporale). La vera minaccia non sono però questi nomi, ma altri, come quelli di Orochi, NESTS e Rugal o figure fino ad ora solo nominate come Gadiel. Proprio per indagare su queste vicende e per risolvere una serie di conti in sospeso, numerosi team si affacciano al nuovo torneo The King of Fighters con un’agenda segreta.

Tutto mentre compare una seconda figura capace di evocare mani elementali, Isla, e si approfondisce la lore dietro a Kukri e alla sua rinata maestra, Dolores. Proprio questa getta ancora più carne al fuoco rivelando che la distruzione di Verse non ha solo resuscitato i morti, ma ha anche creato non pochi problemi al multiverso dimensionale di The King of Fighters. Una “scusa” narrativa che serve a reintrodurre figure come Krohnen, ma che di base viene esplorata ben poco.

D’altronde bisogna ammettere che la narrazione di The King of Fighters XV va in controtendenza ai picchiaduro moderni ed è molto classica. Non c’é una modalità storia e un giocatore deve più che altro unire i punti raccogliendo le varie briciole sparse tra un finale e l’altro. Personalmente mi aspettavo di più, pur essendo questo un capitolo di passaggio necessario a traghettare i giocatori verso The King of Fighters XVI, il titolo dove questo arco narrativo troverà probabilmente la sua conclusione e per cui si stanno tenendo in serbo la maggior parte delle sorprese/rivelazioni.

Fluidità finalmente, peccato non sfruttarla meglio

Il gameplay di The King of Fighters XV è quello classico della saga. Scontri su un piano orizzontale 2D tra team di 3 personaggi senza cambio automatico. Alla sconfitta di un personaggio, il successivo entra in campo fino alla completa disfatta di uno dei due team. Sconfitta che può avvenire sia per time limit che per esaurimento della barra di vita. Insomma, nulla di nuovo qua, pare di avere davanti un vecchio adattamento di un titolo Arcade per PlayStation, nel bene e nel male.

Anche i comandi cambiano di poco: abbiamo due tasti per i pugni (debole e forte) e due per i calci (debole e forte). Premendo insieme i due colpi deboli si può eseguire una capriola per evadere gli attacchi mentre con i due tasti forti si esegue un colpo che spedisce via l’avversario. Se prima, però, si esegue un quarto di luna in avanti, si esegue il nuovo Shatter Strike che fa cadere lentamente a terra l’avversario. Un’interessante aggiunta che non sbilancia troppo il gioco.

Ovviamente, a seconda del personaggio, potremmo anche eseguire delle mosse speciali usando apposite combinazioni di comandi. Queste sono di 5 tipologie: normali; mosse speciali EX, ovvero una versione potenziata di quelle normali che consuma mezza barra; Super Mosse Speciali, che consumano una barra intera; Super Mosse Speciali MAX, ovvero una versione potenziata delle precedenti che consumano 2 barre; Super Mosse Speciali CLIMAX, un attacco che se va a segno, apre ad una cinematica che infligge massicci danni.

Tutto questo torna da The King of Fighters XIV, ma, rispetto a quest’ultimo, può essere utilizzato anche al di fuori del Max Mode. Nel titolo precedente, infatti, era necessario attivare questa modalità premendo calcio debole e pugno forte prima di poter eseguire mosse EX, MAX e CLIMAX. In The King of Fighters XV l’attivazione del Max Mode semplicemente aumenta difesa e attacco del personaggio e rende l’utilizzo di queste manovre meno dispendioso in termini di barre. Non solo, però, perché stavolta il Max Mode può essere attivato anche in versione quick, come parte di una combo (per quanto duri meno).

Una scelta di gameplay saggia che rende il risultato finale più frenetico e fluido, oltre che più accessibile ai nuovi giocatori. Sempre a loro sono infine rivolte le RUSH combo. Premendo infatti tre volte il pugno debole vicino ad un avversario si eseguirà una combo automatica che, a seconda di quanta barra abbiamo e del quarto tasto scelto, terminerà con una mossa speciale normale, EX, Super, MAX o persino CLIMAX. L’unico “problema” di questa è che infligge davvero troppi danni per la facilità con cui può essere eseguita.

Uscendo per un attimo dal discorso controlli, si può subito notare come l’offerta giocatore singolo di The King of Fighters XV sia molto tradizionale: una modalità Arcade, un versus in locale, un tutorial abbastanza basilare e spoglio e una modalità missioni. Ho sentito molti giocatori lamentarsi di questo, ma è anche vero che The King of Fighters raramente ha presentato qualcosa di più. Da appassionato non mi trovo certo a criticare questa scelta. Il problema semmai è quanto poi siano “sotto le aspettative” le modalità in sé.

L’Arcade/Storia si può affrontare sia con i team predefiniti che creandone uno originale. Ogni squadra, salvo alcune eccezioni, vedrà sempre e solo i soliti filmati fino a quello finale che sarà invece personalizzato per i team predefiniti e per alcuni team “speciali,” da scoprire usando le nostre conoscenze della saga. Quando alcuni personaggi si incontrano hanno delle scene di introduzione extra, ma è comunque una cosa molto casuale e insoddisfacente, soprattutto considerando il bagaglio di lore della saga di per sé.

Se però questo alla fine è comprensibile e accettabile, la modalità “missioni” è proprio deludente. Scordati le fantastiche sfide di The King of Fighters XI o le tantissime combinazioni di The King of Fighters XIII, qui avremo solo 5 combo per personaggio abbastanza basilari e di difficoltà crescente. Si, è tutto qui. Considerando che nel cast di personaggi ci sono dei mostri di combo come Ash, dire che è un’aggiunta minimale e sottotono è dire poco. Si doveva fare di più, anche solo per insegnare la profondità di questi personaggi ai nuovi giocatori.

Bisogna tuttavia ammettere che se ci spostiamo sul gioco online, The King of Fighters XV brilla non poco. L’utilizzo ormai imprescindibile del rollback netcode e un gameplay finalmente più fluido e funzionale rendono gli scontri online molto divertenti, competitivi ed appaganti, nonostante in molti abbiano lamentato di un lag eccessivo sulle copie del gioco per PlayStation 5 (la copia recensita è per PlayStation 4 quindi non posso confermare o negare quanto dichiarato da altri). Chiaro che fosse soprattutto questo fronte ad interessare a SNK.

Un ulteriore passo nella giusta direzione

Se il gameplay di The King of Fighters XIV era stato abbastanza criticato, quello che era stato demolito davvero di quel titolo era l’aspetto grafico. Inutile negarlo, il primo viaggio nel 2.5D a marchio SNK appariva rozzo e spoglio, a voler essere buoni. Il risultato finale aveva una grafica che era al di sotto anche di alcuni titoli per PlayStation 3, figuriamoci anche solo pensare di competere con i principali rivali del genere.

Bene, anche su questo campo The King of Fighters XV si muove indubbiamente nella giusta direzione migliorando a tutto tondo l’aspetto grafico del gioco e neanche di poco. Gli effetti di luce, le movenze dei personaggi ed il loro aspetto, tutto è stato migliorato. Anche gli scenari di gioco appaiono più curati e profondi, pieni di dettagli interessanti. E’ indubbio che si sia rivolta non poca attenzione a questo aspetto ed il risultato è degno di nota, un passo in avanti non solo rispetto a The King of Fighters XIV, ma anche a Samurai Shodown.

Detto questo, non si può ignorare la realtà dei fatti neanche stavolta. Pur con tutti i miglioramenti del caso, pur con una palpabile crescita qualitativa, la grafica di The King of Fighters non risulta all’altezza della concorrenza. Basta guardare un qualsiasi gameplay di Street Fighter 5 o Guilty Gear Strive per capire cosa intendo… e senza andare a scomodare un maestro della grafica 3D come Tekken. SNK deve continuare a impegnarsi su questo fronte se vuole arrivare a stupire.

Niente da dire invece sul comparto musicale, niente di negativo almeno. Non solo la soundtrack di The King of Fighters XV è ottima, ma la presenza di una DJ Station che permette di sbloccare TUTTE le soundtrack dei The King of Fighters passati è un’aggiunta assolutamente apprezzata. Credimi se ti dico che alcuni dei vecchi capitoli di questa saga hanno delle colonne sonore che sfiorano il capolavoro (The King of Fighters ’96 tipo) e che adoro riascoltare e riascoltare e riascoltare… e così via.

Un picchiaduro che merita attenzione, pur nella sua imperfezione

Concludendo la nostra recensione, non si può negare che The King of Fighters XV sia un grosso passo nella giusta direzione per SNK. Certo, sono ancora ben lontani i tempi in cui questa casa di produzione e la Capcom si spartivano da sole l’intero mercato del genere, ma indubbiamente, titolo dopo titolo, SNK sta tornando al livello qualitativo di un tempo e non posso che esserne felice.

The King of Fighters XV nel dettaglio è un picchiaduro 2.5D fluido, divertente e più che capace di intrattenere tanto i giocatori appassionati quanto quelli casuali (per quanto quest’ultimi preferiranno sempre Street Fighter o Tekken). Non è però un gioco perfetto. Tanti i difetti che possono essere facilmente individuati, a partire dalla sua impostazione molto tradizionale nei confronti del giocatore singolo. Ci sono molte occasioni sprecate in questo gioco ed è un peccato.

The King of Fighters XV può essere facilmente acquistato sul PlayStation Store o su Steam. Vale i soldi che costa? Dipende. Se sei un appassionato della saga o anche solo di picchiaduro, indubbiamente si, è un acquisto che ti consiglio caldamente di fare. Negli altri casi, invece, dipende da quello che cerchi perché se vuoi una profonda esperienza per giocatore singolo e non sei abituato a come erano impostati i vecchi picchiaduro Arcade, puoi rimanere un po’ deluso/contrariato. In tal caso valuta bene l’acquisto.

Anche per The King of Fighters XV ovviamente non mancherà il supporto post-distribuzione con le consuete stagioni di personaggi DLC, già annunciati i primi 6 per altro, ma se non altro il prodotto finale non mi ha deluso come Guilty Gear Strive da questo punto di vista. Devo inoltre aggiungere che SNK sta davvero crescendo velocemente a livello qualitativo con i propri prodotti. Tra The King of Fighters XIV e XV sembrano passati secoli di sviluppo, non solo 6 anni. E’ una crescita enorme che mi porta a chiedere… come sarà il loro prossimo picchiaduro?

Ovviamente è presenta anche la modalità Storia, che continuerà le gesta del titolo precedente con tutti gli eroi delle Saghe Orochi, NESTS e Ash. Tutti riuniti per un’ambientazione esplosiva e che ti farà restare a bocca aperta. Esattamente come il sistema di combattimento, che ti metterà alla prova grazie alla MAX Mode e alla MAX Mode (Quick), insieme a moltissime meccaniche RUSH.

The King of Fighters XV Digital Deluxe è disponibile anche per console next-gen

Il titolo è disponibile esclusivamente per PlayStation 5, PlayStation 4 e Xbox Series X/S. Fra qualche giorno, invece, verrà reso disponibile anche per PC. Divertiti a giocare alla funzionalità online tra quelle proposte:

• RANKED MATCH;
• CASUAL MATCH;
• ROOM MATCH;
• ONLINE TRAINING.

Scopri le mosse speciali andando avanti nei combattimenti, specialmente nella modalità online in cui il roolback netcode è stato migliorato a tal punto da ridurre il ritardo nelle partite con altri giocatori, rendendo il titolo decisamente più fluido. Il costo del prodotto è di €84,99 e per poter giocare online, almeno su console, è necessario avere un abbonamento online separato.

Vorresti acquistare il prodotto su Amazon? In questo momento risulta il titolo a €51,02 per PlayStation 4; l’edizione in catalogo è la Limited Edition, ma non presenta alcun tipo di sconto e non risulta compatibile con l’opzione di Amazon Prime che ti farebbe ricevere l’articolo il giorno dopo l’acquisto. Generalmente è spedito tra i 2 e i 3 giorni.

Se sei curioso di sapere se l’esperienza è apprezzata o meno ti consigliamo di restare con noi, perché i voti che ti riportiamo oggi ti daranno sicuramente una visione più ampia del gioco!

The King of Fighters XV: ecco i primi voti!

The King of Fighters XV è sempre più vicino e infatti il 17 febbraio potremo tutti metterci mano su PC, PlayStation 5, PlayStation 4 e Xbox Series X|S! Oggi però non siamo qui per rilasciarti ulteriori dettagli sul gioco ma per renderti partecipe di cosa la stampa ne pensi, perciò bando alle ciance ed ecco a te una lunga carrellata di voti:

• CGM – 8
• Cultured Vultures – 8
• Xbox Achievements – 8
• Hardcore Gamer – 7
• NME – 6
• Inverse – 6
• VG247 – 10
• Noisy Pixel – 9
• COGconnected – 8,5
• IGN – 8
• Destructoid – 8
• Digital Trends – 8
• Shacknews – 8

The King of Fighters XV non ha di certo uno score generale basso, ma come al solito ossservando attentamente si possono trovare alcune testate che gli hanno dato un voto più basso rispetto alla media. Noi ci auguriamo che l’esperienza di gioco sia all’altezza e per il momento non possiamo fare altro che aspettare fino all’imminente giorno di rilascio.

Infine come sempre noi ti diamo appuntamento al prossimo articolo!

Sin dal debutto nel 1994, la serie di picchiaduro KOF ha emozionato i giocatori di tutto il mondo grazie ai suoi personaggi accattivanti e a un sistema di gioco unico. Dopo sei anni dall’ultima uscita, il nuovo KOF XV supera tutti i suoi predecessori in termini di grafica, sistemi ed esperienza online!

In un breve trailer vediamo quindi rivelati ben 2 dei 4 team previsti per la prima mandata di DLC (ovvero 6 dei 13 spazi che già erano presenti nella schermata di selezione personaggi). Curioso che, tra Team Garou e Team South Town, praticamente si copra ogni singolo Fatal Fury dal 1° all’ultimo, ovvero Garou Mark of the Wolves (per altro, se non avete mai giocato quest’ultimo, vi consiglio di recuperarlo). Vediamo ogni singola “new entry.”

I tre membri del Team Garou sono quelli su cui abbiamo più informazioni visto che vediamo anche parte di gameplay. Più avanti arriverà un trailer dedicato per ognuno di loro? Onestamente un pochino lo spero perché mi piacerebbe un maggiore approfondimento e il tempo non manca. Detto questo, dei tre personaggi proposti Rock Howard è quello meno sorprendente visto che era già presente in The King of Fighters XIV.

In effetti Rock Howard appare molto simile all’ultimo capitolo, anche se il modello sembra più rifinito e pulito. La cosa interessante qui è che questa è la prima comparsa ufficiale di Rock Howard dai tempi di Garou. Che finalmente il cliffhanger con cui terminava quel gioco riceverà la giusta attenzione? Sarebbe decisamente l’ora visto che quell’arco narrativo è rimasto proprio sospeso a metà.

Gato è un letale maestro di arti marziali conosciuto per il suo stile di lotta assassino. Il suo carattere distaccato non si scioglie quasi mai, tranne che in presenza di sua sorella Hotaru. Nonostante la fama da killer spietato, infatti, Gato tiene molto alla sua famiglia (o quello che ne resta). Questa non è la sua prima volta in un The King of Fighters, essendo apparso sia nel 2003 che nell’XI, ma è la prima volta che lo vediamo 3D.

Bisogna dire che, da quel poco che si vede, Gato è stato davvero realizzato bene, con molta fedeltà a quello che era il suo gameplay in Garou. Di per sé Gato non ha molti legami con gli altri personaggi presenti nel roster, ma sarà interessante vedere come si interfaccerà con il Team South Town visto che Geese era stato il suo datore di lavoro in The King of Fighters 2003 e proprio Billy e Yamazaki erano i suoi compagni in quel gioco.

B. Jenet è probabilmente, insieme a Tizoc e Rock, il personaggio più amato e conosciuto di Garou Mark of the Wolves e non stupisce quindi la sua presenza in un team che porta il nome del gioco. D’altronde lei stessa ha di base fondato questo team quando in The King of Fighters XI reclutò Gato e Tizoc per partecipare al torneo in una squadra con proprio lo stesso identico nome. Non poteva mancare.

B. Jenet, il cui vero nome è Jennie Behrn, ha origini inglesi ed è ricca, ma poiché ritiene tale vita noiosa, ha deciso di fondare una propria ciurma di pirati, i Lillian Knights, e darsi al ladrocinio (oh beh, sono scelte di vita). Jenet non è però alla sua prima comparsata in 3D visto che era presente in Maximum Impact 2, ma qua appare decisamente meglio realizzata. Per altro adoro che Ennui Mademoiselle sia la sua CLIMAX.

Per il Team South Down, invece, abbiamo solo una veloce anteprima dei vari modelli nel filmato e mi aspetto un trailer più dettagliato via via che ci avviciniamo alla data di rilascio. Geese Howard non poteva mancare da The King of Fighters XV dopo la sua apparizione nel XIV, ma è interessante come abbia abbandonato il suo classico outfit in relazione ad uno più elegante (che per altro inizialmente mi ha fatto pensare a Oswald).

Ovviamente se c’é Geese in un gioco, il suo fedele braccio destro Billy Kane non può essere lontano. Direi nessuna sorpresa o aspettativa infranta qua visto che questi due sono inseparabile ed è successo che Billy partecipasse senza Geese, ma mai l’opposto. Anche Billy sfoggia un outfit diverso da quello classico e DECISAMENTE più elegante, in linea con quello del “padrone”.

A sorpresa a chiudere il trio non è Hein, debuttante in The King of Fighters XIV proprio con Geese e Billy, ma un vero fan favorite sempre richiesto a gran voce: il killer psicopatico Ryuji Yamazaki. Questi sfoggia il suo classico outfit, ma con la pelliccia bianca spesso sfoggiata in filmati e intro. L’aggiunta di Yamazaki è interessante visto che questi è uno degli Hakkeshu e sono davvero curioso di vederlo interagire con il Team CYS.

Il trailer si conclude quindi con la notizia che il Team Garou arriverà a un mese dall’uscita del gioco, a marzo 2022, e il Team South Town 2 mesi dopo, a maggio 2022. Non abbiamo poi una data di uscita certa per gli altri due team, ma mi aspetto che il Team 3 esca verso luglio e il Team 4 verso settembre per poi lanciare il 13° personaggio DLC a novembre e un 2° season pass per il 2023. Si, non credo che i DLC di The King of Fighters XV termineranno qua.

Anche perché mancano un sacco di nomi importanti. Kim Kaphwan tra tutti e non solo. Nessun altro ritorno dalla saga di NESTS (Krizalid, Igniz), da Tales of Ash (Shen Woo, Duo Lon) o addirittura da The King of Fighters XIV stesso (Nelson, Silvye Paula Paula, Najd, Hein)? Sarebbe anche carino avere TUTTI gli Hakkeshu in un gioco, mancano solo Vice, Mature e Goenitz e, essendo tre, possono fare team a parte.

A tal proposito, dirai, ci sono ancora 2 team mancanti. Vero, ma mesi fa uscirono dei leak che rivelarono tutti i personaggi presenti. Lì per lì non detti loro peso, ma fino ad ora hanno indovinato TUTTO. Stando a questi il Team 3 sarà un team di personaggi di Samurai Shodown e il Team 4 la versione Orochi del Team CYS. Interessante, ma spero non finisca tutto qua, ecco. Ah… ovviamente il 13° personaggio DLC DEVE ESSERE RUGAL. Non accetto alternative.

Andiamo con ordine però. Due settimane fa il penultimo trailer aveva rivelato, come previsto, Kula Diamond e d’altronde già da alcuni mesi si erano compresi gli ultimi nomi che sarebbero stati aggiunti. Che Elisabeth Blanctorche avrebbe fatto parte di The King of Fighters XV, lo sapevamo praticamente sin dalla conclusione di The King of Fighters XIV. Prima di ulteriori commenti, però, ecco il trailer.

Elisabeth Blacntorche debutta in The King of Fighters XI come leader del Rival Team e “antagonista” di Ash Crimson. In realtà i due sono amici di infanzia molto legati tra loro, al punto che Elisabeth considera Ash come un fratello. La ragazza aveva deciso di partecipare al torneo con l’unica intenzione di fermare Ash, avendo intuito che questi intendeva sacrificare sé stesso per raggiungere i suoi scopi.

Purtroppo Elisabeth falliva nel raggiungere i suoi obiettivi e, alla fine di The King of Fighters XIII, assisteva alla scomparsa dall’esistenza di Ash. Tuttavia i suoi ricordi del guerriero non erano scomparsi e, come si scopriva al termine di The King of Fighters XIV, Elisabeth aveva ingaggiato niente meno che Kukri per scoprire un modo per resuscitarlo. Modo che alla fine altro non era che l’evocazione e sconfitta di Verse.

Tralasciando per un attimo la storia, Elisabeth Blanctorche appartiene ad una famiglia europea di nobili origini e questo si vede sia dall’aspetto che dal modo di porsi, molto arrogante e supponente, anche se resta un personaggio tutto sommato positivo. Elisabeth indossa per qualche motivo una divisa da equitazione per combattere, arrivando persino a sfruttare un frustino in combinazione con i suoi poteri di controllo della luce ed il suo stile di lotta simile al Savate.

Non ci sono molte curiosità su Elisabeth Blanctorche, ma va sottolineato come lei, Duo Lon e Benimaru Nikaido siano i vincitori del The King of Fighters XI. Non solo, visto che sono presenti alla scomparsa di Ash, è molto probabile che lei, Duo Lon e Shen Woo siano i vincitori anche del The King of Fighters XIII. Questo fa di Elisabeth l’unica leader del Rival Team ad aver vinto il torneo… e l’unica donna ad averlo fatto due volte!

Passando a Elisabeth in The King of Fighters XV, la principale differenza rispetto al passato è che la ragazza non usa più il frustino e fa maggiore affidamento sui suoi poteri luminosi. Per altro questi non hanno più il colore bianco accecante di The King of Fighters XI e XIII, ma presentano molte più sfumature colorate, richiamando la luce che può emanare un prisma o l’arcobaleno stesso.

Nonostante queste differenze, molte mosse di The King of Fighters XIII sono trasposte fedelmente in 3D. Vediamo Etincelles, Reverie-geler, Mistral, Grand Rafale e molte altre in azione nel trailer. Elisabeth sfoggia però anche alcune aggiunte come un nuovo proiettile luminoso e, soprattutto, una nuova Climax Super dove sfoggia un vero e proprio arco di luce prismatica. Devo dire che il suo nuovo design mi è piaciuto davvero tanto. Ottimo lavoro.

Come prevedibile Elisabeth completa il team di Ash e Kukri, d’altronde era rimasto solo quello slot libero e poi, dopo quel finale di The King of Fighters XIV, era difficile immaginarla in un’altra squadra. La vera domanda però è: che obiettivo ha? Mi spiego meglio. Elisabeth ha sempre partecipato al The King of Fighters per Ash, prima per salvarlo e poi per resuscitarlo (ok, ha partecipato Kukri per lei, ma hai capito cosa intendo). Per quale scopo ha deciso di continuare a partecipare ora che Ash è vivo?

Sicuramente quando uscirà il suo background ci saranno fornite maggiori informazioni. D’altronde manca ancora un po’ all’uscita ufficiale di The King of Fighters XV prevista per il 14/17 febbraio. Questo però solleva un dubbio: e ora? Al 17 mancano ancora 4 settimane e, fino ad adesso, ogni 2 settimane è arrivato un trailer del gioco. Non credo che queste date siano un caso, teoricamente tra questo filmato e l’uscita ufficiale dovrebbe esserci un altro trailer. Scopriremo già il primo dei personaggi DLC? D’altronde sappiamo già dalla schermata della selezione personaggi che ce ne saranno 10.

Non sto scherzando, era il 17 gennaio 2021 quando usciva questo mio articolo sui migliori 5 picchiaduro free-to-play. Capperi, sembrava davvero ieri e invece. Oggi ho però qualcosa di diverso pronto per te sul menù. Si, sto parlando proprio a te, giovane ragazzo che ti avvicini solo ora al magico mondo dei picchiaduro. Tutti nella nostra vita ci siamo posti la magica domanda: da dove inizio?

Insomma, ci sono davvero tanti, tanti picchiaduro diversi fra loro e non tutto è adatto a tutti, a meno di non essere malati come me (e persino io ho delle preferenze). E’ facile scegliere il gioco sbagliato e poi odiare il genere per questo. Oggi vediamo quindi 10 saghe di picchiaduro che DEVI assolutamente giocare. Per ognuna di esse, inoltre, indicherò l’ultimo capitolo uscito e quello che, secondo me, è il migliore.

Ah, dimenticavo, solo una saga per studio, altrimenti qui avremmo solo roba Capcom, Namco, SNK e Arc System Works. Insomma, sarebbe un po’ monotono, no?

Street Fighter – Capcom

Ultimo capitolo uscito: Street Fighter V
Miglior capitolo uscito: Street Fighter Alpha 3

Non potevamo che partire da qua, vero? Street Fighter è il padre dei picchiaduro. Certo, non ha creato il genere, ma, allo stesso tempo, difficilmente si può trovare una saga che abbia avuto lo stesso impatto sui titoli che sono venuti dopo. Sono stati il sottovalutato Street Fighter e Street Fighter II a dare forma a quelli che ancora oggi sono gli stilemi base di ogni picchiaduro 2D e, con Street Fighter IV, hanno dato la spinta che serviva per rendere i piacchiaduro 2.5D mainstream.

Scegliere un singolo capitolo di questa epocale saga è davvero, davvero difficile, nonostante in tutto siano pochi quelli principali. Indubbiamente non l’ultimo che, per quanto bello, ha sofferto davvero tanto il suo sviluppo spalmato su troppi DLC. La mia indecisione alla fine è ricaduta su Street Fighter Alpha 3 e Street Fighter III Third Strike… è ho preferito il primo solo perché è più accessibile come gameplay. Se vuoi un consiglio, però, provali entrambi. Basta che fai sempre attenzione ad acquistare l’ultima versione del gioco… sigh.

The King of Fighters – SNK

Ultimo capitolo uscito: The King of Fighters XV
Miglior capitolo uscito: The King of Fighters 2002 Unlimited Match

La seconda saga non poteva che essere la grande rivale di Street Fighter, ovvero The King of Fighters. A fronte di tanti bei picchiaduro, The King of Fighters è la saga maestra SNK. D’altronde è l’unica che prosegue ancora oggi insieme a Samurai Shodown. Come Street Fighter, The King of Fighters ha scolpito il genere nel corso degli anni, ma è sempre stata meno popolare perché più difficile per chi non è pratico. Infatti, se sei nuovo, occhio perché i The King of Fighters sono giochi dai gameplay molto tecnici e complessi.

Chiudi un occhio sul fatto che The King of Fighters XV non è ancora ufficialmente uscito visto che è ormai questione di giorni e parliamo del miglior capitolo perché anche qui la scelta è stata durissima. Ci sono davvero tanti The King of Fighters validi ed alla fine non sapevo se scegliere il 2002 Unlimited Match o il XIII. Quest’ultimo ha una grafica semplicemente stupefacente, ma il gameplay e il roster del 2002 UM non hanno rivali, motivo per cui ho scelto quest’ultimo. Ottimo, se lo acquisti, di prendere l’Unlimited Match perché è molto diverso dal The King of Fighters 2002 base.

Guilty Gear – Arc System Works

Ultimo capitolo uscito: Guilty Gear Strive
Miglior capitolo uscito: Guilty Gear Xrd Rev2

Per molto tempo la lotta per il miglior picchiaduro 2D classico si è combattuta solo tra 2 utenti: Capcom e SNK. Poi è arrivato Guilty Gear e tutto il panorama del genere è cambiato per accogliere Arc System Works. Gameplay frenetico e brutale, grafica dettagliata e accattivante con massiccio uso di effetti luce, musica metal sparata direttamente in faccia al giocatore e personaggi tanto sopra le righe quanto unici e spettacolari. Guilty Gear è l’heavy metal dei picchiaduro. Non troverai da nessuna parte una saga altrettanto frenetica e brutale, non in questo genere almeno.

Come sai se hai letto la mia recensione, ho apprezzato, ma non del tutto amato Guilty Gear Strive. Di conseguenza, il mio preferito non può che essere il capitolo precedente, ovvero Guilty Gear Xrd Rev2. Roster mostruoso e completo, grafica 2.5D semplicemente stupefacente, storia affascinante e, soprattutto, gameplay semplicemente perfetto. Guilty Gear Xrd Rev2 non è solo il mio picchiaduro preferito della saga, è il mio picchiaduro preferito in assoluto. Mi fermo qui perché, davvero, su iCrewPlay ho già parlato tantissimo di Guilty Gear, ti basta cercare un mio articolo a caso.

Tekken – Namco

Ultimo capitolo uscito: Tekken 7
Miglior capitolo uscito: Tekken 7

Fino ad ora abbiamo parlato solo di picchiaduro 2D e picchiaduro 2.5D, ma, se ci spostiamo verso il magico mondo dei picchiaduro 3D, tra un incubo poligonale e l’altro esiste solo un dominatore è quello è Tekken. Seriamente, esiste un gioco di questo tipo che è stato più influente di Tekken 3? Onestamente non credo, a meno, ovviamente, di non restare in casa Namco (ciao Soul Calibur). Certo, Tekken non ha creato il sottogenere, lo ha fatto Virtua Fighter, ma se guardiamo a oggi i traguardi raggiunti da queste 2 saghe, credo che il confronto sia impietoso.

Scegliere il miglior Tekken della saga non è difficile visto che questo gioco si è costantemente migliorato avanzando negli anni. Il primo Tekken giocato oggi è capace di rovinare il sonno a chiunque, ma già Tekken 2 era più pulito. Tekken 3 rappresenta il punto di svolta. Da lì la grafica ed il gameplay non hanno fatto che migliorare costantemente, anche se dobbiamo un po’ ignorare il semi-scivolone di Tekken 6, a mio parere inferiore a Tekken 5 Dark Resurrection. Ecco, ho per un attimo pensato di mettere il 3 o il 5 DR, ma, onestamente, Tekken 7 è il miglior Tekken a ora.

Mortal Kombat – Midway / NetherRealm Studios

Ultimo capitolo uscito: Mortal Kombat 11
Miglior capitolo uscito: Mortal Kombat 11

Il proibito piace, si sa. L’idea che i nostri lottatori fossero politicamente scorretti e violentissimi ha fatto il successo di una delle poche saghe americane che troverai in questa lista, ovvero Mortal Kombat! Sia chiaro, personalmente non sono un grande fan di Mortal Kombat, ma, nonostante ciò, sarebbe stupido ignorare l’influenza che questo titolo ha avuto sul genere (e la quantità assurda di cloni di bassa qualità esistenti). Per un breve periodo Mortal Kombat ha rischiato di scomparire per sempre con una trilogia di titoli terribili, ma poi fortunatamente sono arrivati i NetherRealm Studios e sappiamo tutti come (non) è finita.

In tal senso vale quanto detto per Tekken: da Mortal Kombat (2011) la saga non ha fatto altro che migliorare costantemente capitolo dopo capitolo, imparando anche dalla “sorellina” Injustice. Mortal Kombat 11 è proprio un bel picchiaduro, anche per uno come me che non ama la saga. Se però vuoi recuperare i capitoli prima del reboot… sappi che ti attendono davvero TANTI capitoli di dubbio gusto e pessima qualità. Diciamo che l’ultimo riuscito prima del 2011 fu Mortal Kombat Trilogy del 1996. Mortal Kombat ha vissuto un’epoca oscura bella lunga, magari un giorno parleremo più nel dettaglio di cosa successe.

In ogni caso, dopo Maxima due settimane fa, era scontato che oggi sarebbe toccato a Kula Diamond ed infatti la ragazza è arrivata puntale come un orologio svizzero, pronta a completare un certo team di cui l’unica sorpresa è il nome. Visto che comunque ci sono un po’ di cose da dire, iniziamo subito a partire dal trailer!

Kula Diamond debutta in The King of Fighters 2000 come mid-boss segreto e arma anti-K’ sviluppata da NESTS. Infatti, in un franchise popolano da gente capace di generare fiamme dalle mani, una ragazza che comanda il ghiaccio a volontà è probabilmente la più terribile delle minacce. Tuttavia, Kula ha presto abbandonato il lato dei cattivi per passare tra i protagonisti, diventando una specie di sorella minore proprio di chi doveva distruggere, ovvero K’.

Inizialmente la personalità di Kula era completamente robotica, la ragazza appariva vuota, di ghiaccio. Il passare del tempo e la compagnia di esseri umani hanno presto scaldato il cuore della ragazza rivelando il suo vero carattere: quello di una ragazzina tanto innocente quanto dolce. Kula odia fare del male al prossimo, ma è anche molto infantile e tende ad arrabbiarsi facilmente. D’altronde, è pur sempre cresciuta in un laboratorio.

In battaglia Kula usa uno stile di lotta molto simile a quello di K’ (entrambi sfruttano uno One-Inch Punch), ma che sfrutta al meglio la sua superiore agilità e velocità, al punto che spesso sembra che stia danzando. Ovviamente Kula usa anche le sue capacità criogeniche, ma cerca di sfruttarle il meno possibile proprio perché non ama ferire gli avversari e sa perfettamente che, se usasse i suoi poteri al massimo, potrebbe facilmente togliere la vita al prossima.

Concludiamo questa prima parte con la consueta carrellata di piccole curiosità: durante l’arco narrativo di NESTS, Kula poteva usare in alcuni suoi attacchi Foxy, Diana e Candy, pur non avendole come stryker; il colore originale dei capelli di Kula, come si intravede brevemente in The King of Fighters 2000, è biondo fragola; Kula assomiglia a Isolde, l’amata di Nameless, cosa che ha portato alla teoria che la giovane ragazzia sia stata uccisa in un esperimento atto proprio a creare l’arma anti-K’; al Vigamus, un museo di videogiochi a Roma, è presente un’illustrazione che elenca Kula come una delle mascotte del nuovo millennio del Neo Geo.

Passando a Kula Diamond in The King of Fighters XV, gran parte del suo gameplay sembra essere stato trasposto passo passo dai titoli precedenti, mantenendo gran parte delle sue caratteristiche. Possiamo chiaramente vedere che le sue super (CLIMAX compresa) e le sue manovre sono praticamente identiche, ma, rispetto ad altri personaggi che hanno ricevuto questo trattamento, Kula pare aver ricevuto una cura particolare e presenta alcune aggiunte interessanti.

Prima di tutto pare che le sue mosse “glaciali, come l’uppercut, la scivolata e il respiro di ghiaccio, possano indurre uno stato congelato sull’avversario, rallentandolo nei movimenti. Inoltre, possiamo chiaramente vedere una mossa speciale tutta nuova che le permette di generare dei pupazzi di neve che cadono dall’alto, probabilmente per zoonare gli avversari e spingerli ad avvicinarsi. Non sono mai stato un grande fan di Kula, ma devo dire che sono curioso di provarla adesso.

Il grande vero interrogativo è però come è finita nel team in cui è. Alla fine del trailer scopriamo, con ben poca sorpresa, che la ragazza farà squadra con Ángel e Krohnen. Certo, si chiama Team Krohnen e non Team NESTS, ma, a parte questo, tutti avevamo previsto tale esito, no? Resta che è curioso capire come mai Kula accetti di stare in squadra con i due individui che l’avevano tradita in The King of Fighters 2001, arrivando persino ad uccidere (o tentare di uccidere) Foxy nella fuga.

Nei capitoli successivi Kula era apparsa decisamente irritata e furiosa per quanto successo, ma qui non ci sono accenni, tranne che è arrabbiata con il “fratellone” K’ (per quanto sembri più una cosa infantile, tipo che probabilmente è stata estromessa dal suo team). Insomma, sono curioso della spiegazione ed attendo con ansia il prologo del Team Krohnen. Per altro sono ancora più affascinato dal fatto che proprio questi sia il leader… Mi aspettavo Ángel o Kula nel ruolo. Detto ciò, ci rivediamo tra 2 settimane per l’ultimo trailer che rivelerà sicuramente Elisabeth e il Team Ash.

In ogni caso, questa settimana SNK ha deciso di aprire la danza finale con un character trailer dedicato a quello che è forse il personaggio meno atteso dei tre rimasti, ovvero il povero scimmione meccanico Maxima, compagno di lunga data di K’. In modo altrettanto prevedibile, inoltre, il filmato si è chiuso con un team reveal abbastanza scontato, ma, prima di qualsiasi commento, ecco il trailer!

Maxima ha debuttato in The King of Fighters 99 insieme a K’ e, da allora, i due sono sempre apparsi inseparabile, partecipando ad ogni singolo torneo successivo nello stesso team. Maxima aveva infatti la sua buona dose di motivi per odiare NESTS, non ultimo quello di voler vendicare il suo vecchio compagno d’armi Rocky, ma si è presto semplicemente affezionato al suo nuovo partner lavorativo.

Per potersi vendicare della potente organizzazione, Maxima ha sacrificato tutto ciò che poteva, compreso il suo stesso corpo che è stato trasformato all’80% in un robot cibernetico potenziato. Maxima così non solo possiede forza e resistenza sovrumane, ma ha anche numerose armi e accessori tecnologici implementati direttamente dentro il suo fisico. Tra questi sono da segnalare soprattutto il M-4 Vapor Cannon, un cannone a vapore che potenzia i suoi pugni, e il MX-II Final Cannon, un cannone ad energia nascosto nel petto.

Facendo qualche passo indietro dalla lore, gli sviluppatori di The King of Fighters 99 decisero di inserire Maxima per aggiungere un personaggio di mezza età in mezzo a tutti quei teenager. Due sono le fonti di ispirazione principali per il suo aspetto. La prima è condivisa con K’ visto che, come quest’ultimo, un suo prototipo era presente in The Fallen Angels con il nome di Harry Ness. La seconda è molto più evidente visto che in Robo Army c’era un personaggio che si chiamava proprio Maxima.

Qualche altra curiosità sparsa: restando in Robo Army, l’altro protagonista del gioco si chiamava Captain Rocky (non fosse che Robo Army è ambientato nel futuro, si potrebbe quasi pensare ad un universo condiviso); la mossa Maxima Revenger cita, sia a livello di nome che visivamente, la Muscle Revenger di Kinnikuman Super Phoenix; Maxima e K’ sono i campioni di tutti i tornei The King of Fighters della saga di NESTS.

Passando a Maxima in The King of Fighters XV, questi sembra essere praticamente identico a come era in The King of Fighters XIV con il suo particolare gameplay e tutte le sue armi tecnologiche. Nel corso del breve filmato possiamo infatti vedere in azione sia il M-4 Vapor Cannon che il MX-II Final Cannon, quest’ultimo dotato anche di nuovi effetti di luce che, tuttavia, mi sono apparsi un po’ sottotono rispetto ad altra robetta vista in questi mesi.

Entrano più nel dettaglio nello stile di gioco di Maxima, possiamo notare come questo si riconfermi ancora una volta in The King of Fighters XV come un bizzarro ibrido di boxe e wrestling. Maxima non è mai stato un personaggio veloce e mobile, ma neanche una powerhouse e spesso il suo utilizzo si basava sullo sfruttare i frame di autoguard che possiede in molti attacchi. Si può notare che uno di questi avviene nel filmato, segno che questa particolarità del suo moveset è ancora presente.

Alla fine del trailer abbiamo poi la conferma, abbastanza scontata, che Maxima, Whip e K’ fanno tutti parte dello stesso team, il Team K’. Che sorpresa, vero? Questo conferma, a mio parere, la presenza di Kula nel team di Krohnen e Ángel e di Elisabeth nel team di Ash e Kukri. Inoltre, a livello di storia, possiamo facilmente prevedere che il Team Ikari e il Team K’ saranno dalla stessa parte della barricata. Quanto a Heidern e il Team Rival… beh, questo è da vedersi, ma è probabile che anche loro siano di quella fazione.

Detto questo, dando per scontati Kula e Elisabeth, il cast di partenza di The King of Fighters XV è già completo e per le nostre supposizioni non resta che guardare a quei 13 slot misteriosi. Quello solitario potrebbe essere del boss finale o di un midboss… personalmente ci vedrei bene un certo Rugal Bernstein. Quanto al resto, lasciami dire che sarebbe triste vedere, per la prima volta, un The King of Fighters senza Kim Kaphwan. Inoltre, trovo strano che molti dei nuovi volti di The King of Fighters XIV non abbiamo fatto il loro ritorno. Spero quindi di vedere tutto ciò negli slot dlc insieme a qualche nuova sorpresa (e magari qualche guest da altre ip).

Invece finalmente SNK si è decisa a risolvere uno dei più grandi buchi di trama della saga di The King of Fighters, riuscendo allo stesso tempo a dare ai fan quello che chiedevano da anni. Ne parliamo a breve, ma prima, ecco il trailer di K999… no, scusa, Nameless… ah no, neanche, ecco a voi il newcomers non tanto new Krohnen!

In effetti in tutta la saga di The King of Fighters non c’é mai stato un personaggio chiamato Krohnen, ma, appena appare a schermo, ogni giocatore di vecchia data di questi giochi avrà avuto un certo senso di dejà-vù. Krohnen sembra riunire insieme due personaggi molto controversi, ovvero K9999 e Nameless. Oddio, ad onor del vero c’é anche un pizzico di Alba Meira, ma forse questo è un caso.

Ma chi è K9999? K9999 venne introdotto insieme ad Ángel in The King of Fighters 2001 come membro del Team NESTS e come clone definitivo di Kyo Kusanagi. La sua potenza è infatti abnorme, ma questa è abbinata ad un carattere davvero infantile ed isterico che lo rende molto pericoloso e instabile. Alla fine del gioco, infatti, K9999 e Ángel tradivano NESTS e si davano alla macchia dopo aver ucciso (o comunque ferito gravemente) Foxy.

Insomma, c’erano tutte le carte in tavola per un ritorno di K9999 ed in effetti questo è presente in The King of Fighters 2002, ma c’era un problema: le sue mosse, le sue animazioni, i suoi modi di fare, il suo carattere, persino alcune sue linee di dialogo… tutto è eccessivamente “ispirato” (per non dire plagiato) a Tetsuo Shima, co-protagonista dell’anime Akira. Il raffronto è imbarazzante per quanto i due siano estremamente identici in praticamente tutto.

Così, nonostante K9999 fosse amato dai fan, venne estromesso e cancellato dalla storia di The King of Fighters per evitare una possibile causa legale dai Toho Studios. Per questo in The King of Fighters 2002 Unlimited Match venne sostituito da Nameless, un altro “clone definitivo” di Kyo Kusanagi dotato però di un background più drammatico e di un carattere più positivo, oltre che di maggiori poteri legati al fuoco. Nonostante ciò, però, Nameless a oggi è apparso solo lì e la sua storia è rimasta incompleta.

Passando a Krohnen in The King of Fighters XV credo che il suo gameplay sia il principale indicatore di chi sia. Praticamente le mosse che vediamo sembrano una combinazione tra quelle di K9999 e quelle di Nameless. In effetti possiamo notare come il suo braccio sinistro si trasformi come faceva quello del primo mentre sul destro indossa un guanto blu, memore di quello indossato dal secondo. Questo senza contare che gli effetti delle fiamme ricordano di più quelle di Nameless che di K9999.

Uniamo questi due dettagli con quelle due uniche linee di dialogo presenti nel trailer e possiamo farci un’idea su chi potrebbe essere Krohnen. Chiaramente la sua presenza è legata alla morte di Verse, ma il fatto che dica di riconoscere Kusanagi, ma che non sia quello che conosce lui potrebbe significare che Krohnen è il K9999/Nameless di un’altra linea temporale. Questo in effetti allineerebbe tutta la lore di The King of Fighters coprendo ogni buco esistente visto che erano altri universi.

Una soluzione forse poco elegante, ma sicuramente più apprezzabile dell’ignorare del tutto un personaggio per anni. Detto questo, ancora niente team reveal, ma sono sempre più convinto adesso che Ángel farà team a parte e probabilmente sarà accoppiata proprio con Krohnen. E il terzo membro? Bella domanda. Che sia Kula Diamond in un revival del team NESTS? Possibile, ma c’é da dire che Kula non ha mai perdonato K9999 e Ángel per quello che avevano fatto a Foxy. Altra possibilità da considerare è che torni un qualche personaggio di NESTS fino a ora morto, la saga ne è piena (Krizalid, Zero, Igniz).

Il trailer comunque non si limita ad annunciare Krohnen, ma ci dice anche che potremo provare con mano questo personaggio nel corso di una 2° open beta per PlayStation 4 e PlayStation 5 che avrà luogo dal 17 al 18 dicembre e che comprenderà, oltre a lui, anche Meitenkun, Isla, Antonov, K’ (interessante), Ryo Sakazaki, Terry Bogard e Blue Mary. Chissà se i suoi comandi saranno rimasti dannatamente complicati come erano in The King of Fighters 2001? Lo scopriremo presto, anche perché manca sempre meno al 17 febbraio 2022, ovvero il giorno in cui The King of Fighters XV sarà finalmente distribuito.

Ángel debutta nell’ultimo gioco dell’arco narrativo NESTS, ovvero The King of Fighters 2001, come membro ufficiale del team NESTS. Al di là del suo comportamento gioviale e leggero, infatti, Ángel è un’assassina prezzolata ed una temibile combattente, visto che la nota e misteriosa organizzazione ha potenziato tutte le sue capacità fisiche: dalla forza ai riflessi passando per destrezza, velocità e resistenza.

Alla fine di The King of Fighters 2001, tuttavia, Ángel, insieme al controverso K9999, tradiva NESTS e si dava alla macchia. La ragazza è poi tornata in azione in The King of Fighters XIV rivelando che, da quel giorno, è stata costantemente in fuga dai sopravvissuti dell’organizzazione, più che desiderosi di vendicare il suo tradimento a scapito della vita. Ángel accettava di partecipare al torneo su invito di Ràmon per fare qualcosa ed uscire dall’ombra in cui era stufa di nascondersi.

Ángel d’altronde è così, una ragazza che al di là delle sue capacità ha un carattere molto giocoso e con la testa tra le nuvole, al punto che spesso tiene atteggiamenti da gatto. Nonostante ciò ha spesso mostrato anche un animo decisamente violento e sadico, trovando non poco gusto e divertimento nel far soffrire i suoi avversari. Ángel combatte usando un misto di Muay Thai e professional wrestling.

Qualche altra curiosità sparsa su di lei: la maggior parte delle sue mosse e gestualità sono state ispirate dal wrestler The Rock; lei e Shermie sono le lottatrici più “dotate” di tutta la saga e si affronteranno per la prima volta in The King of Fighters XV; prima di adesso il nome di Ángel era scritto Angel, ma questo confondeva il pubblico occidentale che non lo pronunciava nel modo giusto (Ahn-hehl), motivo per cui è stato cambiato.

Passiamo quindi a parlare di Ángel in The King of Fighters XV e, almeno per quanto si vede nel trailer, i suoi fan possono tirare un sospiro di sollievo perché non solo la ragazza sembra in linea con quanto visto in The King of Fighters XIV, ma pare avere anche qualche ulteriore asso aggiunto alle sue maniche. Insomma, a conti fatti il suo gameplay promette di essere ancora una volta dannatamente complesso.

Per chi non lo sapesse, infatti, Ángel è sempre stato uno dei personaggi più maledettamente difficili da utilizzare di The King of Fighters, probabilmente il più complesso dell’intera saga. Anzi, se si escludono i boss, possiamo anche togliere il probabilmente. Il 90% del suo moveset si basa su un concatenamento di controlli (l’Unchain Mechanic) con dozzine e dozzine di opzioni e variazioni. Memorizzare tutto è roba da pazzi, fidati, ma è anche questo che rende Ángel unica.

Concludendo il nostro articolo con le consuete speculazioni, possiamo notare come il trailer di Ángel non si concluda con un team reveal. Questo vuol dire che la ragazza non fa squadra con K’ e Whip e neanche con Ash e Kukri, ma tolti questi due, rimaneva un solo team completamente nascosto. Viene da sé quindi che Ángel faccia parte di quest’ultimo e la cosa ci fornisce finalmente un indizio sulla sua possibile natura e quella dei suoi compagni.

Cerchiamo di tirare un po’ di somme. Per me è sempre assodato che l’ultimo membro del team di Ash e Kukri è Elisabeth. Tolto questo, Ángel potrebbe tranquillamente fare squadra con altri ex-membri di NESTS che hanno deciso di abbandonare l’organizzazione, tipo Sylvie Paula Paula e Kula. Le tre si sono per altro (re)incontrate durante il The King of Fighters XIV e non è così improbabile che abbiano deciso di fare fronte unito. L’aggiunta di Kula qui, per altro, permetterebbe a Maxima di presenziare e completare il team di K’. Penso che questa sia la soluzione più papabile, ma sono pronto ad essere sorpreso.

Oggi torniamo a parlare un po’ dell’ultimo esponente dell’ultraventennale serie videoludica di fighting game di SNK con una gradita notizia per i (e le) combattenti più impazienti: alle 04:00 italiane di domani 20 novembre avrà inizio la beta pubblica di The King of Fighters XV, che si protrarrà per due giorni. La chiusura è prevista alle 15:59 del 22 novembre, sempre ora di Roma.

The King of Fighters XV, quali piattaforme e chi combatte

Questa open beta coinvolge le console Sony, sia old-gen che next-gen, per cui se ancora non hai effettuato l’upgrade a PlayStation 5 non preoccuparti! Non rimarrai escluso dalle danze. C’è inoltre la conferma ufficiale che per partecipare e per online non sarà necessario disporre di un abbonamento al PlayStation Plus, neanche per quanto riguarda i match online (ottima iniziativa così da allargare ulteriormente il bacino di utenza). Si prevede inoltre il crossplay.

Il roster iniziale includerà i seguenti otto personaggi:

• Dolores
• Shun’ei
• Kyo Kusanagi
• Iori Yagami
• Chizuru Kagura
• Yashiro Nanakase
• Shermie
• Chris

L’appuntamento con la release definitiva di The King of Fighters XV rimane fissato per il 17 febbraio 2022.

Whip ha debuttato in The King of Fighters ’99 come nuovo membro dell’Ikari Team, rivelandosi presto come un personaggio chiave dell’arco narrativo di NESTS. Senza approfondire troppo tutti i vari colpi di scena, si è alla fine scoperto che Whip altri non era che il primo clone mai creato dall’organizzazione ed il suo originale era Sheira, la sorella di K’, rapita insieme a quest’ultimo in giovanissima età e successivamente deceduta a causa degli esperimenti.

Vista la sua posizione, Whip si è presto rivelata come l’elemento chiave che ha permesso agli Ikari Warriors ed a K’ e compagni di mettere da parte le inimicizie e collaborare per una causa comune. Con il fratello, Maxima e Lin ha per altro vinto il The King of Fighters 2001 (la seconda donna a vincere dopo Vanessa). Da allora, tuttavia, è passata piuttosto in secondo piano nelle storie, pur saltando ben pochi The King of Fighters.

In origine Whip doveva debuttare in The King of Fighters ’96, ma alla fine il suo concept fu scartato in favore di quello di Leona. Successivamente, quando è stata ripescata, i game designer si sono concentrati sul renderla il più opposta possibile alla stessa Leona, sia caratterialmente che a livello di aspetto. Leona ha più pelle scoperta di Whip, ma i vestiti di quest’ultima sono più attillati. Lo stile di lotta della prima è molto selvaggio ed aggressivo dove quello della seconda è elegante… e così via. Nonostante ciò le due ragazze sono buone amiche.

Whip lotta mescolando numerosi stili di combattimento con la frusta diversi, pescando soprattutto dal Soubenjutsu. Per altro, la sua frusta è una creazione NESTS capace di cambiare la propria forma in una lama o in una pistola. Whip nasconde anche una Desert Eagle dietro la schiena, per quanto questa sia stata censurata nelle prime release occidentali di The King of Fighters 2000.

Passiamo a parlare di Whip in The King of Fighters XV, per quanto in realtà ci sia ben poco da dire. Come altri personaggi che avevano debuttato in The King of Fighters XIV come dlc, anche il gameplay di Whip ha ben poche variazioni dal passato. Anche la sua CLIMAX Super è la stessa e Whip sembra giusto avere delle estensioni aggiuntive per le proprie combo e poco altro di nuovo.

Anche il modello grafico non sembra variare troppo da quanto visto in The King of Fighters XIV. Whip appare solo leggermente più “massiccia” per quanto mantenga dei movimenti molto eleganti ed aggraziati. A occhio resta il personaggio terribile da affrontare e difficile da utilizzare che è sempre stato. Adoro però che si intraveda la Desert Eagle dietro la schiena.

Prima di proseguire con le nostre supposizioni, una piccola curiosità. La storia di Whip in The King of Fighters 99 e 2000 citava The Fallen Angels, un vecchio picchiaduro 2D che finalmente sarà a breve ridistribuito in una nuova versione. Chissà se in quest’ultimo ci sarà qualche riferimento a lei e K’, sarebbe un dettaglio davvero apprezzabile.

A tal proposito, con il Team Ikari completo e con Heidern nel Team Rival, penso si possa tutti dare per scontato che Whip farà squadra con K’ in The King of Fighters XV, come già mi aspettavo. La domanda ora è: sostituirà Maxima o Kula? Come già sai, propendo per l’esclusione del primo vista la popolarità di Kula, ma mai dire mai. Resta poi ancora il mistero dell’ultimo team completamente nascosto e dell’ultimo compagno di Ash e Kukri, per quanto qui sono sempre più convinto si tratti di Elisabeth. O lei o Kula saranno probabilmente rivelate tra due settimane.

SNK svela le modalità di The King of Fighters XV, vediamole insieme

Il sito ufficiale di SNK ha mostrato uno screenshot sul suo sito ufficiale che include tutte le principali modalità di The King of Fighters XV, fighting game atteso per il prossimo 17 febbraio. Eccoti l’elenco delle modalità presentate:

• Versus
• Story
• Training
• Ranked Match
• Casual Match
• Room Match
• Draft VS
• Online Training
• Replay
• Online Profile
• Leaderboard
• Tutorial
• DJ Station
• Mission
• Gallery

Addentrandoci in alcune di queste modalità, vediamo come la DJ Station sia un vero e proprio HUB musicale che include moltissimi brani provenienti dall’intera serie di The King of Fighters, e anche da altri giochi realizzati da SNK. Questi brani, in modo simile a quanto già succede su altri picchiaduro come Tekken 7, potranno essere inseriti nella personalizzazione degli scontri, scegliendo la musica giusta ad accompagnare le mirabolanti mazzate inflitte al COM oppure ai nostri amici online.

La Gallery ci permetterà di riascoltare le frasi e i dialoghi della modalità storia, oltre a rivedere tutti i filmati di gioco. Avremo inoltre accesso a un cortometraggio anime realizzato dall’artista giapponese Masami Obari (Samurai Shodown: The Motion Picture, Dragon Slayer: The legend of Heroes) appositamente per The King of Fighters XV, una chicca che gli appassionati della serie (e dell’animazione giapponese) accoglieranno di certo con entusiasmo.

Una nuova modalità, chiamata Draft VS, consisterà in una sfida multiplayer nel tentativo di “acciuffare” una serie di personaggi (probabilmente sconfiggendoli) prima che ci riesca il nostro avversario. Fortunatamente per questa modalità, come per le più scontate Ranked Match, Casual Match e Room Match il gioco potrà dare il meglio di sé grazie al suo netcode basato sul sistema rollback, che riduce la latenza e facilita il matchmaking online.

La modalità Mission proporrà un mix di obiettivi vari da conseguire – probabilmente durante le sessioni di gioco in modalità diverse – riproponendo qualcosa già tentata in passato anche in altri brand; La mia personale “aspettativa da sfracellare” tuttavia, è l’opportunità di includere missioni diversificate che prevedano l’interazione con i fondali, in quello che è a tutti gli effetti un gioco in “2.5 D” con elementi di tridimensionalità.

Le suddette quest inoltre potrebbero venire aggiornate – come davvero mi auguro sia stato pianificato da SNK – in modo da proporre un rinnovamento continuo, ricompense non limitate all’acquisto di DLC (come purtroppo abbiamo visto in altri giochi dello stesso genere) e magari dei premi extra ottenuti insieme al completamento di una missione (o di una serie di missioni collegate fra loro).

La voce “Online profile” lascia pensare e funzionalità social di condivisione (decisamente appropriate date le enormi possibilità offerte dalle console e dagli OS di attuale generazione, per non parlare dell’ambiente PC), e spero vi sia anche una integrazione con i differenti sistemi: ciò che serve spingere i giocatori a fare a gara sui vari fan club a chi realizza lo scatto migliore, contribuendo alla longevità del titolo.

Le modalità Versus e Training sono ovviamente fra le più scontate, fatta eccezione per una eventuale introduzione di meccaniche di interazione con i fondali anche al fine di completare, come dicevo, le missioni offerte dal gioco.

C’è invece grande curiosità (ed “expectations” infatti) sullo Story Mode: lo sviluppatore nipponico sarà riuscito a proporre una storia più interessante e sopra le righe del solito, oppure dobbiamo attenderci il solito polpettone da fighting game medio, funzionale alle mazzate e alle rotondità delle protagoniste?

SNK ha già mostrato la gran parte del roster del gioco finale, tra graditi ritorni e volti nuovi tramite appositi gameplay trailer e informazioni sul sito ufficiale.

I fan saranno contenti che la software house stia cercando di “sfracellare le aspettative” sul gioco (come recita lo slogan ufficiale “shatter all expectations” introducendo modalità del tutto inedite e cercando di far tesoro degli aspetti del predecessore (KOF XIV) criticati dalla community.

Sono stati inclusi – come ormai è tradizione nel gaming circa giochi di ogni genere – dei bonus che saranno disponibili con i pre-order, ma lo sviluppatore ha lasciato intendere di non aver ancora finito: ergo, possiamo aspettarci qualche altro hadouken nella manica… (Kasumi Todoh? Geese Howard?) o almeno lo spero!

Sono stati annunciati personaggi inediti molto interessanti secondo me, tanto nell’aspetto quanto nel move set: parlo di Isla e Dolores, quest’ultima in posa nell’immagine di seguito:

Inoltre, il gioco sembra accompagnato da un crescente hype diffuso fra la community, per cui non vediamo l’ora di poterci mettere le mani sopra, e provare con mano l’ultima fatica della casa giapponese.

The King of Fighters XV è in arrivo il prossimo 17 febbraio su console Xbox Series X/S, PlayStation 4 e PlayStation 5, Windows PC, Steam e Epic Games Store, con una open beta giocabile attesa per questo mese.

Per una volta invertiamo l’ordine degli addendi. D’altronde Dolores è un nuovo personaggio per la saga e ci sarebbe poco da dire sul suo passato, ma il suo trailer introduce a scenari davvero interessanti per quanto riguarda The King of Fighters XV ed è forse quello che più di tutti può farci capire la direzione della storia che sarà narrata nel 2° capitolo di questo arco narrativo.

Di Dolores sappiamo pochissimo. Il suo profilo ufficiale, insieme alle dichiarazioni di ODA, ci dicono che è originaria del Mali, in Africa, che è una medium che può parlare con la terra e controllare il terreno sacro (cosa che decisamente si può vedere nel filmato) e che è resuscitata a seguito della sconfitta di Verse.

Queste poche informazioni, unite al suo aspetto ed al suo gameplay, bastano in realtà a capire che Dolores è collegata a Kukri ed alla sua organizzazione (anche Kukri è originario del Mali), non a caso questi appare come avversario nel trailer un po’ come Shun’ei appariva in quello di Isla. Quali sono i suoi però i suoi scopi e perché fa parte di quel team con quei personaggi?

Al termine del video di gameplay, infatti, ci viene rivelato che Isla, Dolores e Heidern formano il Team Rival. Questo non mi ha troppo sorpreso viste le due nuove arrivate, già nell’articolo di Isla accennavo al fatto che probabilmente la sua squadra sarebbe stata quella dei rivali di quest’anno. Vedere Heidern lì è però se non altro sospetto, soprattutto dopo il finale di The King of Fighters XIV.

Isla è la rivale di Shun’ei, Dolores di Kukri e Heidern? Di lui sappiamo solo che partecipa al The King of Fighterts XV per indagare su tutto ciò che ruota intorno a Verse. E’ sotto copertura? Un po’ debole come cosa visto che tutti sanno ormai chi è. L’unico altro interesse che Heidern mostrava in The King of Fighters XIV era collegato all’eventuale resurrezione di Gabriel e Rugal.

E se fosse un conflitto spirituale tra chi vuole distruggere ciò che è rinato e chi invece vuole sfruttarlo per altri scopi? Heidern d’altronde è un militare e, nel caso di Gabriel, probabilmente non vorrebbe uccidere di nuovo il vero padre di Leona. La copertina di The King of Fighters XV ci lascia inoltre intendere che a Dolores e Heidern si opporrà il Team di Kyo, Chizuru e Iori (oltre a quello di Shun’ei e quello di Ash, Kukri e probabilmente Elisabeth), un trio di persone che hanno già mostrato che vogliono che quello che era morto, torni morto.

In tutta questa confusione, come si schiereranno poi tre team decisamente coinvolti come quello degli Ikari Warriors, quello di K’ (di cui ancora non sappiamo i componenti) e quello del Team Orochi. Insomma, in un solo filmato SNK ha gettato davvero tanta carne sul fuoco ed è sempre più difficile capire in che direzione si evolverà davvero la storia, chi saranno gli antagonisti e chi i protagonisti. Sembra esserci una generale sfumatura di grigio molto affascinante.

Quello che è certo è che sicuramente i prossimi character trailer saranno i più interessanti e decisivi. Anche se continuo a dare per scontata Elisabeth, inizio a non essere più così tanto sicuro della sua presenza e poi… ci sono ancora alcuni slot liberi tra cui un intero team completamente sconosciuto. Di base SNK si sta davvero tenendo le sorprese più grandi per gli ultimi giorni e questo è encomiabile.

Nel frattempo, per chi vuole provare con mano The King of Fighters XV, ci sono ulteriori buone notizie visto che nel weekend del 20 novembre 2021 avrà luogo una open beta per Playstation 4 e Playstation 5. In questa occasione si potranno provare ben 8 personaggi, il Team Orochi, il Team Sacred Treasures, Dolores e Shun’ei. Un appuntamento davvero gustoso ed imperdibile per ogni fan!

Quando gli sviluppatori del primo The King of Fighters ’94 decisero di creare Heidern, volevano realizzare un assassino mercenario spietato ed a sangue freddo, ma gli si affezionarono così tanto da dargli un passato tragico, legato al fatto che l’antagonista del gioco, Rugal Bernstein, gli aveva ucciso figli e moglie davanti agli occhi (dopo avergliene cavato uno per altro).

Comandante in campo degli Ikari Warriors e padre adottivo di Leona, Heidern ha poi lasciato il suo posto nel team alla figlia dopo la sconfitta di Rugal, ma non ha mai smesso di influire da dietro le scene sulla storia della saga, spesso come promotore di uno o più team partecipanti. Per lui hanno lavorato Vanessa, Seth, Ramon, Blue Mary, K’ e molti, molti altri.

In battaglia Heidern è famoso per il suo stile di battaglia atipico che sfrutta colpi diretti e violenti effettuati usando dei guanti dalle dita taglienti. Negli stessi guanti, per altro, Heidern nasconde anche degli esplosivi ed una specie di generatore d’energia, giustificando di fatto gli effetti soprannaturali che vediamo nelle sue mosse.

Sia dentro che fuori il campo di battaglia, Heidern ha un carattere freddo e calcolatore che non lascia trasparire la benché minima emozione neanche verso la figlia adottiva. Ha però mostrato più volte di tenere tantissimo ai suoi sottoposti e, soprattutto, a Leona, al punto di mettere a rischio la salvezza del mondo pur di proteggerla da eventuali pericoli.

Qualche altra curiosità sparsa: Heidern deve il suo nome ad un personaggio di Space Battleship Yamato; in KOF ’94 Heidern aveva un bug che gli permetteva di infliggere danni abnormi con il suo Storm Bringer e questo è citato in The King of Fighters XIV con un easter egg; la mossa più famosa di Heidern, Storm Bringer, prende il nome dalla spada Stormbringer (o Tempestosa in italiano) brandita da Elric di Melniboné.

Passando a Heidern in The King of Fighters XV bisogna prima di tutto sottolineare come questa sia la prima apparizione canonica di Heidern in un torneo The King of Fighters sin da The King of Fighters 2001!!! Nel precedente titolo era infatti un personaggio DLC insieme a Oswald, Najd e Blue Mary! A conti fatti le apparizioni ufficiali di Heidern nel torneo si contano sulle dita di una mano e possono portare a varie supposizioni, ma ne parliamo meglio dopo.

Concentrandosi infatti sul gameplay, si può constatare che, al pari di molti altri personaggi che erano presenti in The King of Fighters XIV, Heidern non è cambiato poi così tanto. Gli sviluppatori si sono limitati a “ripulirne” il modello ed adattare/bilanciare le mosse alle nuove meccaniche, ma la sensazione è che sia un “more of the same.” Devo comunque dire che il suo modello grafico non mi piaceva in The King of Fighters XIV e continua a non piacermi in The King of Fighters XV. Pare troppo pupazzoso.

Ritornando sulle supposizioni citate prima, di che team fa parte Heidern? Beh, sicuramente non di quello composto da Ash e Kukri, anche perché sennò sarebbe già completo e lo avrebbero rivelato. Differentemente, però, se guardiamo al finale di The King of Fighters XIV, Heidern potrebbe tranquillamente fare parte del team di K’ al posto di Maxima o Kula. Come detto due settimane fa, vista la differente popolarità, sarei più per vederlo al posto del primo, ma mai dire mai.

L’altra cosa interessante che da da pensare è: cosa ha spinto Heidern a schierarsi in prima persona? Come scritto, lo ha fatto sempre più raramente, anche in casi di estrema urgenza come durante l’arco narrativo Tales of Ash. Cosa può essere successo? E se la morte di Verse avesse riportato in vita qualcuno di lui a molto vicino? Due sono i nomi che vengono automaticamente in mente: il primo è Gaidel, il vero padre di Leona, da lui citato anche alla fine di The King of Fighters XIV; il secondo è ovviamente Rugal Bernstein. Che il cattivo per antonomasia di The King of Fighters stia davvero per fare il suo ritorno?

Oh cielo, raccontare la storia e le caratteristiche di K’ (si pronuncia Kay Dash) in poche righe è davvero difficile. Questo anti-eroe è il protagonista del secondo arco narrativo della seria, la NESTS saga, e, riassumendo davvero all’osso tutta la sua lore, è un clone “parziale” di Kyo Kusanagi.

Infatti, K’ in origine era un essere umano che ha ricevuto parte del DNA di Kyo nella speranza di replicare i poteri di quest’ultimo. Speranza soddisfatta solo in parte visto che K’ può emettere le fiamme dei Kusanagi solo dal braccio destro e non riesce a controllarle del tutto, se non usando un apposito guanto.

Nel corso dei The King of Fighters dal 99 al 2001, K’ insieme al compagno Maxima, alla ritrovata sorella Whip e a Kula Diamond (che doveva essere l’arma definitiva anti-K’), si ribellò a NESTS e riuscì infine a distruggere l’organizzazione, ma alcuni dei suoi membri sfuggirono alla cattura, motivo per cui lo abbiamo visto tornare in azione anche nei tornei successivi.

Il particolare aspetto di K’ non è in realtà inedito, ma è derivato da Cool di The Fallen Angels, un quasi sconosciuto picchiaduro arcade del 1998. Non si tratta tuttavia di un vero e proprio plagio visto che i due personaggi sono stati creati dallo stesso uomo, Shin’ichi Morioka. Per inciso anche il suo partner di sempre, Maxima, ha un corrispettivo in The Fallen Angels, ovvero Harry Ness.

Al contrario di Kyo, che ha le caratteristiche del tipico “eroe giapponese” scolastico, K’ è più “adulto” e gotico nel suo aspetto e nel suo carattere. Tende ad essere sempre molto serio ed arrogante, arrivando anche a dare dello stupido ai suoi compagni, salvo tenere comunque molto a loro. Il suo atteggiamento è evidente anche dal modo in cui combatte e si muove nel gioco.

K’ dimostra inoltre una certa pigrizia nell’agire, anche se in realtà questa nasconde un conflitto interiore nato dai molti conflitti vissuti e dal voler dare a Kula, Whip e Maxima una vita più serena di quella che hanno avuto fino ad ora. In ogni caso, quando si rende conto della serietà della situazione, non esita ad intervenire dando il massimo delle sue capacità.

Lo stile di lotta di K’ è descritto come “pura violenza da strada”, ma basta vederlo combattere per più di un minuto per capire che questi è derivato dal Jeet Kune Do reso famoso da Bruce Lee. Non solo K’ usa una grossa quantità di calci volanti ed acrobatici, ma sfoggia anche il famosissimo 1-inch Punch del noto marzialista.

Qualche altra curiosità sparsa: K’ e Maxima hanno vinto TUTTI i The King of Fighters della saga NESTS; in origine si doveva chiamare K Prime; in Neo Geo Battle Coliseum ha una skin segreta che lo trasforma in Ash Crimson; doveva apparire come “ospite” di Capcom Fighting All Stars, picchiaduro Capcom ormai cancellato; la sua Chain Drive è probabilmente ispirata dal combattimento finale del film del 1997 Drive.

Passando a quanto si vede nel trailer di K’ in The King of Fighters XV, possiamo notare come il suo stile e le sue mosse siamo rimaste praticamente invariate. Nel filmato di poco più di 1 minuto, però, possiamo anche vedere alcune interessanti combo che sfruttano le nuove meccaniche del gioco. Di base, tuttavia, chi ha usato K’ in The King of Fighters XIV non dovrebbe avere problemi a riutilizzarlo adesso.

Sono invece ben più curioso dei motivi che spingono K’ a partecipare nuovamente al torneo. Nell’edizione precedente lo aveva fatto per pulire la fedina penale sua, di Maxima e di Kula in accordo con Heidern, ma ora che la morte di Verse potrebbe aver riportato in vita certi individui, tipo Krizalid, Zero e Igniz, la sua partecipazione potrebbe essere molto più personale e sentita.

Passando come di consueto alle nostre supposizioni, credo non ci siano dubbi che uno dei suoi compagni di team sarà Kula Diamond. L’ex-arma anti-K’ è uno dei personaggi più popolari della saga ed ha un gameplay unico all’interno della stessa, proprio per via della sua spiccata capacità di controllare il ghiaccio in battaglia. Una caratteristica non da poco quando hai una marea di avversari che generano fiamme.

Non sono invece più così sicuro della presenza di Maxima. Quest’ultimo non ha mai conquistato i fan e, con la comparsata di Whip come personaggio DLC nel titolo precedente, il povero partner storico di K’ potrebbe essere escluso proprio in favore della sorella. Presumo comunque che lo scopriremo a breve visto che adesso con i futuri trailer entriamo in un territorio completamente sconosciuto.

Uno dei più grandi misteri non ancora risolti in merito a The King of Fighters XIV riguarda i poteri di Shun’ei. Infatti non sappiamo assolutamente nulla della loro origine e natura, così come lo stesso ragazzo ne è all’oscuro. L’unico indizio è una frase mormorata da Verse che sembra indicarlo come un frammento di sé. Ma se c’é un frammento, ce ne saranno anche altri ed Isla pare proprio essere uno di questi visto che la ragazza è dotata di due manine violacee che la affiancano poco dietro la sua schiena, proprio in modo simile a quanto fanno le due mani spirituali di Shun’ei. Fin dal debutto di Isla in un precedente trailer, questa si era identificata come una rivale per il protagonista del nuovo arco narrativo della saga ed il trailer di oggi sembra confermarlo.

D’altronde è consuetudine che il primo gioco di un arco narrativo di The King of Fighters introduca il protagonista dello stesso mentre il secondo ne introduca il rivale diretto. E’ successo con Kyo Kusanagi e Iori Yagami, si è ripetuto con K’ e Kula Diamond ed infine lo abbiamo visto succedere anche con Ash Crimson ed Elisabeth Blanctorche. Per altro da da pensare che queste tre coppie siano tutte parte della stessa squadra in The King of Fighters XV. In ogni caso ancora si sa poco a livello di storia su Isla, ma le sue mani sono violacee (ricordano molto le fiamme corrotte da Orochi usate da Iori e Chris) ed il suo aspetto è quanto di più opposto si potrebbe trovare da quello di Shun’ei. Se questo appare come una persona ben vestita e dai modi educati, Isla è chiaramente una punk e ha i modi di fare di una teppista, a partire dalla sua passione per la street art, ma anche grazie ai vestiti spaiati e coloratissimi.

Il recente trailer di The King of Fighters XV ci mostra quindi finalmente Isla in azione e questa indubbiamente non delude rivelando un gameplay decisamente diverso da quello di Shun’ei. Le mani viola di Isla sono sempre presenti a schermo e la ragazza le può letteralmente lanciare per colpire a distanza o addirittura usarle come trampolino per eseguire uno scatto o un secondo salto a mezz’aria. Il risultato è che Isla pare avere uno stile di lotta rapido ed agile che sfrutta molto i calci combinati con attacchi a distanza che arrivano da angolazioni impreviste, grazie alle mani viola. Il video ci mostra anche un nuovo stage per il gioco, un binario morto di una ferrovia o metropolitana pieno di graffiti e simili, una zona decisamente affine all’aspetto grafico della stessa Isla. Ammetto di essere molto curioso di provarla.

Concludendo come di consueto con le nostre speculazioni, già sappiamo che Isla farà parte di un team apposito separato da tutti i personaggi che abbiamo visto fino ad ora. Indubbiamente questo sarà il Rival Team di The King of Fighters XV, ma su chi ne potrebbe far parte… beh, non è semplice dare una risposta. In passato i membri dei vari Rival Team sono stati sia dei debutti completi che ospiti provenienti da altri titoli SNK o da altri team rimasti senza impiego per quell’edizione. Di base ci potrebbe essere CHIUNQUE in questa squadra e non si hanno effettivi indizi su chi potrebbe occupare gli ultimi due slot. Non ho dubbi invece che uno dei prossimi trailer chiuderà il team di Ash e Kukri annunciando Elisabeth, lo do per certo ormai, e subito dopo sarà finalmente la volta di K’. Anche perché tutti sappiamo che questo personaggio é nel gioco e sarebbe ora di vederlo in azione, no? Ah, prima di chiudere, nel corso del Tokyo Game Show 2021, SNK ha anche mostrato una buona quantità di azione in gioco di Isla. Giusto per non farsi mancare nulla.

Chi è Kukri? Beh, mi piacerebbe darti una risposta soddisfacente, ma in realtà si sa ben poco di Kukri tranne che ha probabilmente un potere devastante e sa quello che stà succedendo più di tanti altri personaggi. La sua prima apparizione è recente, nel The King of Fighters XIV a cui era stato invitato personalmente da Antonov come membro dell’Official Invitation Team.

Qui Kukri appariva come un misterioso combattente capace di controllare la sabbia e dai modi di fare arroganti e sadici. Successivamente, però, dimostrava di sapere davvero tante cose su Verse e sui poteri di Shun’ei e, nel finale della sua squadra, rivelava di essere stato ingaggiato da Elisabeth e di aver raggiunto il suo vero scopo: trovare e salvare Ash.

Tuttavia quella non è stata l’ultima apparizione di Kukri nella saga visto che questi era anche l’antagonista principale di SNK Heroines Tag Team Frenzy, uno spin-off i cui eventi sappiamo essere canonici, per quanto comici. In questa occasione Kukri ha dimostrato un potere che va ben al di là del controllo della sabbia quando, spinto dalla sua ossessione per le donne, ha pensato di creare una tasca dimensionale in cui intrappolare alcune combattenti insieme ad alcuni maschietti a cui ha cambiato pure il genere (Terry e Iori non devono averla presa bene secondo me).

Ovviamente Kukri è stato alla fine sconfitto, ma è chiaramente sopravvissuto all’esperienza per tornare in The King of Fighters XV. Ah, una piccola nota a margine prima di proseguire, non si sa bene perché Kukri mantenga sempre nascosto il suo volto, ma, stando a credere ad Antonov, chi lo guarda in faccia, muore a causa di una maledizione.

Passando a Kukri in The King of Fighters XV, come altri personaggi che sono tornati dal gioco precedente, non ci sono davvero troppe novità da segnalare. Kukri mostra qualche breve nuova combinazione e probabilmente un’ultima mossona finale che, però, non ci viene mostrata nel video, ma solo accennata.

La cosa interessante è da vedersi invece nel cambiamento di carattere di Kukri che è passato dal silenzioso borioso arrogante di The King of Fighters XIV ad un bizzarro esaltato che va spesso sopra le righe adesso, con un tono di voce che pare quasi completamente diverso e schizzato. Se non è strano questo, non saprei proprio cosa altro potrebbe essere. Complessivamente un trailer che lascia più dubbi che certezze, ma che non rimane neanche troppo impresso.

A tal proposito concludiamo, come di consueto, con i nostri pronostici. Dopo la rivelazione di Kukri credo, come detto in apertura, che il prossimo personaggio sarà la cara Elisabeth Blanctorche e che questa sarà probabilmente il leader del team che comprende Kukri e Ash. Concluso anche questo trittico, ne rimangono solo tre da rivelare. Di due conosciamo un membro, K’ e la ragazza nuova del probabile Rival Team, mentre di uno non sappiamo nulla di nulla.

Credo che, comunque, questo team sarà tenuto per ultimo e che, subito dopo Elisabeth, sarà finalmente la volta di K’. Diamine, è dall’inizio che sappiamo che questo personaggio sarà presente e tutti già immaginiamo che riavrà al suo fianco Maxima e Kula. Questi personaggi sono troppo amati. Continuano comunque ad essere tanti i grandi assenti di prestigio, sia da The King of Fighters XIV che dall’intera saga. Davvero vedremo un The King of Fighters senza Kim Kaphwan?

The King of Fighters XV, sono aperti i preordini!

Se sei un fan di The King of Fighters XV è il momento giusto per preordinarlo, Amazon ha da poco inserito nel suo store una pagina dedicata all’acquisto del titolo al prezzo di 59,99 euro.

Nel caso tu non ne sia a conoscenza,  nel gioco potrai utilizzare ben 39 personaggi in totale, dalle vecchie glorie riportate in vita a volti del tutto nuovi! Gli effetti grafici non sono per nulla male e sicuramente ti renderanno fiero dell’acquisto.

Altro fattore interessante è l’ormai conosciuta “prenotazione al prezzo minimo garantito”, che ti permette di risparmiare in caso il prezzo del gioco dovesse scendere dal giorno dell’ordine a quello dell’uscita. A noi non rimane che lasciarti il link, fiduciosi nell’ottima riuscita del titolo che uscirà il 17 febbraio.

• PlayStation 4.
• PlayStation 5. 
• Xbox Series X.

Il nuovo “XV” che trascende ogni cosa!

Sin dal debutto nel 1994, la serie di picchiaduro KOF ha emozionato i giocatori di tutto il mondo grazie ai suoi personaggi accattivanti e a un sistema di gioco unico. Dopo sei anni dall’ultima uscita, il nuovo KOF XV supera tutti i suoi predecessori in termini di grafica, sistemi ed esperienza online!

Personaggi classici già famosi, vecchie glorie riportate in auge, nuovi volti e tanto altro! Sta per iniziare l’incontro più epico nella storia di KOF! La saga di KOF riprende da dove era terminata nel titolo precedente nella modalità Storia. Questa volta, la trama raggiuge un apice esplosivo! 

Ereditando il tradizionale scontro 3 contro 3 della serie, KOF XV include anche un sistema tutto nuovo. Goditi un senso di velocità, fluidità e freschezza senza precedenti!

Riassumere in poche righe la storia di Ash Crimson non è semplice. Questi era il protagonista del 3° arco narrativo della saga, Tales of Ash appunto, che andava da The King of Fighters 2003 fino a The King of Fighters XIII. Alla fine di tale gioco l’esistenza stessa di Ash veniva cancellata dalla realtà come conseguenza delle sue azioni per sconfiggere l’antagonista Saiki, un suo antenato.

Come suggerito dal finale di The King of Fighters XIV, tale evento è stato però annullato alla distruzione di Verse (che a sua volta era stato creato proprio dal paradosso provocato da Ash). Va detto che i fan avevano storto non poco il naso alla “morte di Ash” visto che molti misteri relativi al personaggio non erano stati svelati, soprattutto come faceva ad emettere delle fiamme verdi e ad assorbire i poteri dei possessori dei tesori sacri.

Il carattere di Ash non sembra essere comunque migliorato con la morte e resurrezione. Il ragazzo continua ad essere un individuo tanto astuto quanto egoista e pronto ad usare senza remore gli altri per raggiungere i propri fini. E’ anche estremamente arrogante e adora usare un sarcasmo affilato per sottolineare la sua superiorità.

D’altronde è risaputo che gli autori del gioco, con Ash, volevano creare un protagonista che fosse il meno eroico e più ambiguo possibile (fin dall’aspetto femminile), così da far sentire quasi in colpa chi tifava per lui. In battaglia Ash usa uno stile acrobatico simile al Savate combinato con le sue particolari fiamme che hanno una consistenza strana, diversa da quelle di Kyo e Iori e più simile a della cera liquida.

Parlando di Ash Crimson in The King of Fighters XV, questo sembra essere riproposto in modo decisamente fedele a quanto visto in The King of Fighters 2003 e XI mentre pare aver perso le mosse derivate dai poteri di Iori e Chizuru che possedeva in The King of Fighters XIII. D’altronde questi due rihanno le proprie capacità originali ed ha quindi senso che sia così, senza considerare che sarà interessante vedere le loro interazioni.

Ash sembra confermarsi come un personaggio molto potente che sfrutta le sue capacità per zonare l’avversario e per creare occasioni per degli assalti più diretti, generando così una grossa pressione di gioco. Nel trailer si può vedere anche un nuovo stage innevato che è davvero spettacolare mentre non mi convince troppo la resa grafica di Ash: troppo fantoccioso e “gonfio”… e quegli stivali sono davvero TERRIBILI.

Concludiamo come di consueto con i nostri pronostici. Viene scontato pensare che i prossimi trailer ci riveleranno i misteriosi compagni di squadra di Ash. Chi potrebbero essere? Prima di tutto c’é da dire che mancano ancora molti newcomers di The King of Fighters XIV e qualcuno di questi potrebbe riapparire proprio qua, Ash ha una certa fama di accogliere i neofiti in team per poi sfruttarli a suo vantaggio. Non mi stupirebbe vederci, per esempio, un Kukri, altro personaggio misterioso che mi piacerebbe veder approfondito.

L’altra possibilità è che ci sia qualche altro ritorno dalla saga Tales of Ash: Duo Lon, Shen Woo, Oswald e, soprattutto, Elisabeth Blanctorche sono tutti personaggi legati ad Ash Crimson. Quest’ultima mi sembra la più papabile visto il loro rapporto di amore/odio. Si, credo di andare proprio con Kukri ed Elisabeth come compagni visto che i due apparivano anche nel finale di The King of Fighters XIV ed erano loro a scoprire che Ash era tornato in vita. Ha senso, no? Per altro, ma il fatto che Ash sia nuovamente vivo, non sottintende che lo è anche Saiki?

The King of Fighters 15, i requisiti richiesti

Non è stata ancora annunciata quanta RAM richiederà il titolo (nonostante possiamo tranquillamente credere che il minimo virerà su un classico 8 GB). Le CPU minime e raccomandata spaziano dall’Intel Core i5 all’Intel Core i7 non specificando però quali versioni.

Come schede grafiche sono richieste come minimo una GeForce GTX 770 2 GB o un AMD Radeon R9 280 da 3 GB, mentre le raccomandate sono una GTX 1060 6 GB o una Radeon RX 480 4 GB. Per l’installazione ci sarà bisogno di ben 65 GB di spazio.

The King of Fighters 15 uscirà il 17 febbraio 2022 per Xbox Series X/S, PkayStation 4, PlayStation 5 e PC.Il titolo conterà al day one 39 combattenti, e altri sei combattenti aggiuntivi arriveranno in seguito sotto forma di DLC.

Le rivelazioni più spettacolari riguardano sicuramente il cast di personaggi e la storia che chiaramente proseguirà l’arco narrativo iniziato con The King of Fighters XIV. Come pre-annunciato da molti, fa il suo ritorno Ash Crimson, l’anti-eroe intorno a cui ruotavano le vicende dell’ultimo arco narrativo (quello iniziato in The King of Fighters 2003 e terminato in The King of Fighters XIII). La sua esistenza era stata cancellata dalla realtà, ma, chiaramente, la morte di Verse ha modificato molti degli eventi successi.

Al suo ritorno ed all’ulteriore conferma della presenza di K’, aggiungiamo poi due nuovi volti femminili. Di queste ragazze si sa decisamente poco, ma una, quella con il cappellino, sembra una buona candidata per il Rival Team di turno (un po’ come è sempre stato Iori per Kyo e Kula per K’, due che per altro sono finiti a far squadra insieme alla fine) mentre l’altra, quella con gli occhialini e l’aria altezzosa, pare essere un’antagonista diretta dei nostri eroi e probabilmente non sarà giocabile fin dall’inizio, ma ricoprirà il ruolo di sub-boss del titolo. Perché sostengo ciò? Perché la sua miniatura non compare nella schermata di selezione dei personaggi.

Parlando di questo schermata (di cui trovi uno screen qui sotto), essa rivela molti più dettagli sui personaggi dello stesso trailer. Vediamo infatti i 39 slot che dovrebbero contenere il cast di partenza. Di questi mancano solo 9 nomi da rivelare e solo un team è completamente oscurato. Da notare che Ash, K’ e la nuova ragazza fanno tutti parte di team diversi e chi potrebbe completare le loro squadre? Per K’ credo sia abbastanza semplice: Maxima e Kula sono due fan favorite che difficilmente mancheranno di apparire in questo capitolo. Più difficile le supposizioni sulle altre squadre che potrebbero però vedere il ritorno di qualche newcomer da The King of Fighters XIV (Xanadu e Kukri sono entrambe due figure che meritano di essere approfondite) o di qualche nome inatteso (possibile che vedremo un The King of Fighters senza Kim Kaphwan?).

Per altro bisogna notare come, a fronte dei 16 team presenti in The King of Fighters XIV, qui ce ne siano solo 13. Davvero pochi se si considera che molti si aspettavano “un’espansione” da The King of Fighters XV. Mi è però cascato l’occhio su quei 13 slot presenti in alto che, uniti alla notizia che ci sarà già di sicuro un primo ciclo di 6 personaggi dlc compresi nella Deluxe Edition del gioco, mi portano a pensare che in realtà il gioco completo, alla fine, comprenderà molte più squadre. Lo slot solitario potrebbe essere la nostra donna misteriosa mentre chiaramente gli altri 12 spazi sono 4 team aggiuntivi che porteranno il totale ad un ben più soddisfacente 17, decisamente più in linea con quanto visto nel predecessore.

Oltre alla questione riguardante i personaggi, il trailer procede anche a mostrarci un bel po’ di gameplay, rivelando meccaniche vecchie e nuove (tra shatter strike, MAX Mode, Rush Combos e roman cancel, tutte cose che sottolineano come Guilty Gear sia ormai lo standard del genere) e soprattutto andando ad elencare nel dettaglio le varie modalità di gioco. Niente di troppo straordinario o inatteso da segnalare qui, il classico gameplay 3vs3 della saga è riproposto fedelmente sia con i team preselezionati che con la possibilità di creare le proprie combinazioni. Il gioco online, ovviamente, conferma la presenza del rollback netcode che si è ormai posizionato come lo standard qualitativo per i picchiaduro che vogliono puntare sul competitivo a distanza.

Interessante invece l’inserimento di una galleria che permetterà di sbloccare e leggere molte informazioni di lore sui personaggi e sulla saga e, soprattutto, conterà dei brevi corti animati da niente meno che Masami Obari (l’autore di Fatal Fury: The Motion Picture). Parlando di profili e lore, per altro, è finalmente online il sito ufficiale che contiene una valanga di nuove informazioni su tutti i team già confermati! Dacci un occhio perché merita davvero tanto. Infine il trailer conferma che The King of Fighters XV uscirà il 17 ottobre 2022 in due versioni, standard e Deluxe. Chi pre-ordinerà il gioco, inoltre, otterrà anche l’accesso a due skin bonus: Terry in versione GAROU: Mark of the Wolves e Leona “classica” (presumo quindi con la vecchia divisa molto più coprente).

Essendo un personaggio introdotto in The King of Fighters XIV, Antonov non è certo così approfondito e conosciuto come altri visti nel corso di queste settimane. Nel precedente capitolo, però, questi non era una new entry qualsiasi, ma l’organizzatore stesso dell’intero evento! Antonov appare come un uomo massiccio dai modi di fare arroganti, pieno di sé ed interessato più agli affari ed al successo che a qualsiasi altra cosa. In realtà, però, andando avanti nella storia del gioco si scopriva che Antonov era in realtà un guerriero onorevole e coraggioso dotato di un proprio codice morale ed anche di un buon cuore visto che metteva a rischio la sua stessa vita per salvare degli innocenti durante l’attacco di Verse. Questo fa per altro di Antonov il secondo organizzatore di The King of Fighters a non essere malvagio (la prima è Chizuru) ed il primo a non avere secondi fini.

L’unico motivo per cui infatti Antonov aveva organizzato il The King of Fighters XIV era per cercare un degno avversario contro cui mettere alla prova il suo stile di lotta: il Siberian Golden Fist (Pugno Dorato Siberiano). Ovviamente questo stile non esiste davvero, ma è una combinazione di manovre brutali e dirette, degne per una rissa da strada, miste a molte proiezioni tipiche del wrestling della attitude era, quello più selvaggio e da brawler. Ed in effetti Antonov appare chiaramente ispirato, dal look al carattere, ad uno dei wrestler simbolo di questa epoca, ovvero Triple H. Una piccola particolarità in The King of Fighters XIV è rappresentata dalla sua theme song. In questa lo stesso Antonov afferma all’inizio “I Am The King of Fighters” ed è sempre lui alla fine a urlare “Thank You!” e “Okay, One More” prima che riparta il loop. A urlare il suo nome nella canzone sono invece i compositori stessi del gioco!

Ma passiamo a parlare di Antonov in The King of Fighters XV. Questo in realtà non presenta tante novità a livello di gameplay, ma parecchio come aspetto grafico. Un vero e proprio restyling che vede Antonov assumere un look più da wrestler anni ’80, seguendo un po’ quella moda di revival che sembra aver coinvolto il wrestling americano in questi anni. Sicuramente adesso appare molto più dandy e “simpatico” rispetto al minaccioso omaccione del gioco precedente. Come già detto le manovre che si vedono nel trailer sembrano tuttavia invariate, ma manca la Gigantic Back Press e Antonov sfoggia una nuova mossa Climax che, in modo simile a quanto visto con gli altri wrestler apparsi nei vari trailer, gioca con la telecamera per poi andare poderosamente sopra le righe. Personalmente non ho mai amato il vecchio Antonov che mi sembrava molto anonimo, ma mi ha preso non poco in questa nuova versione da “Big Daddy American Wrestler” che ricorda parecchio un altro wrestler massiccio del mondo dei picchiaduro, ovvero Bass Armstrong.

Nuovamente, però, la sorpresa non è la presenza di personaggio in sé, quanto l’annuncio che questi componga il Team G.A.W. (Galaxy Antonov Wrestling) insieme a Ramon e King of Dinosaurs! Beh, alla fine ci sta visto che sono tutti wrestler, ma questo indica almeno due cose. La prima è che il Team Mexico non farà il suo ritorno. Questo vuol dire niente Angel? Non è detto perché in realtà la ragazza gira dai tempi del NESTS e non mancherebbero possibili compagni per lei (Whip?). La seconda cosa certa è, invece, che Antonov ha deciso di investire i suoi soldi nel creare una federazione di wrestling… e quindi chi è l’organizzatore del The King of Fighters stavolta? Anche perché, tipicamente, gli organizzatori sono i sub-boss di un gioco, non i membri di un team. Con il Team G.A.W. abbiamo per altro esaurito i personaggi “liberi”, tranne K’ che però si è al momento solo visto in un teaser e sicuramente farà squadra con Maxima e Kula. Tutto qui quindi? Ovviamente no, non credo che abbiamo finito con i rientranti che hanno debuttato in The King of Fighters XIV, anche perché c’erano molti personaggi promettenti. Inoltre, vuoi che non ci sia manco un nuovo personaggio? Sarebbe se non altro strano.

Difficile tu non abbia mai sentito parlare di Athena Asamiya, probabilmente uno dei volti più conosciuti di The King of Fighters e sicuramente il più amato nella Terra del Sol Levante. Non a caso Athena è la rappresentazione nella saga delle idol giapponesi, non stupisce quindi che abbia particolare appeal verso i loro fan. In realtà, originariamente, Athena Asamiya aveva debuttato insieme all’amato Kensou nello sparatutto Psycho Soldier dove si accennava al fatto che fosse la reincarnazione della Principessa Athena dell’omonimo gioco, sempre uno sparatutto targato SNK. I due sono stati poi “adattati” al mondo dei picchiaduro in The King of Fighters ’94 insieme al maestro Chin Gentsai e da allora non hanno più abbandonato la saga, diventando presenze stabili di ogni capitolo pur non avendo mai una grossa rilevanza a livello di trama (nonostante Athena sia una dea reincarnata, esatto).

Qualche curiosità sparsa. Sia Athena che Kensou sono allievi di Chin Gentsai e, oltre ad essere cresciuti insieme e condividere la propensione verso dei poteri psichici predominanti, condividono anche lo stile di lotta. Questo è indicato semplicemente come Kung Fu, ma in realtà ricorda molto il Wing Chun. La posa di lotta di Athena cita invece il Liuhebafa. Non è un mistero che tra i due, Athena sia quella meno portata per le arti marziali e per quanto la ragazza sappia difendersi, difficilmente queste da soli possono considerarsi minacciose. Tuttavia i suoi poteri psichici sono molto più potenti ed affinati di quelli di Kensou e la rendono un avversario pericoloso da affrontare, soprattutto se la si sottovaluta per l’aspetto ed i modi di fare gentili. Ultima nota su Athena Asamiya: proprio per sottolineare come essa sia l’idol di The King of Fighters, il suo aspetto varia enormemente da capitolo a capitolo, pur mantenendo sempre i colori portanti.

Passiamo quindi ad Athena Asamiya in The King of Fighters XV. Il suo aspetto è ovviamente cambiato e stavolta è decisamente più contenuto e “cinese.” In certi sensi ricorda la sua versione in The King of Fighters 2000 e 2001, sia per i capelli a caschetto che per l’abbigliamento più attillato ed in stile orientale, in controtendenza da quello di The King of Fighters XIV. Di base mi piace molto di più, ma c’é qualcosa nel suo modello grafico che non mi convince del tutto e mi sembra imperfetto e migliorabile. Shermie mi sembra per ora quella realizzata meglio. A livello di gameplay Athena non sembra molto diversa. Tutte le sue mosse tipiche sono riproposte insieme a qualche nuova aggiunta, tra cui la supermossa finale che è davvero, davvero… particolare. Non mi soddisfa del tutto, inutile negarlo, ma d’altronde non sono mai stato un grande fan di questo personaggio. Belli però i nuovi effetti di luce.

Se però tutti sapevamo che prima o poi Athena Asamiya sarebbe arrivata perché non esiste The King of Fighters senza di lei, va anche detto che, allo stesso tempo, nessuno si aspettava la rivelazione finale. Athena si unirà infatti a Yuri e Mai per formare il Team Super Heroine! Niente Womens’ Team quindi, ma una squadra completamente nuova di cui lei è la leader! Questo è significativo perché vuol dire che non rivedremo in The King of Fighters XV né Sie Kensou, né Chin Gentsai, salvo sorprese dell’ultimo minuto (un ritorno di Bao? Spero di no, lo odio). Insomma, il grande mistero del team di Yuri e Mai è stato infine risolto… e adesso? Beh, credo che comunque a breve sarà rivelata Angel come leader del team di Ramon e King of Dinosaurs. Poi dobbiamo ancora scoprire il team di K’ e… possibile non ci sia neanche una new entry? Lo ritengo assai improbabile.

King of Dinosaurs è un personaggio che ha debuttato in The King of Fighters XIV, ma che è in realtà la versione heel (il cattivo nel wrestling) del ben più noto Tizoc. Questo wrestler mascherato di grande fama ha fatto la sua prima comparsa in Garou: Mark of the Wolves ed è poi tornato sotto gli occhi dei fan in The King of Fighters 2003 e The King of Fighters XI. Tizoc ha sempre partecipato per il semplice gusto di combattere e per alimentare la sua passione, ma una brutale sconfitta subita da Nelson lo ha successivamente fatto cadere in disgrazia. Non volendo quindi macchiare il suo onorevole personaggio con il senso di vendetta che lo dominava, Tizoc ha assunto l’identità di King of Dinosaurs per pareggiare i conti con il rivale (cosa che a quanto pare non è ancora avvenuta).

Se Ramon è un wrestler atipico per i picchiaduro 2D visto che usa mosse agili e veloci, derivate dalla lucha libre, Tizoc/King of Dinosaurs sono il tuo tipico wrestler ultra-muscoloso e potente che ama schiantare qua e là l’avversario andando sopra le righe (alla Zangief, King, ecc ecc). L’essere cattivo di King of Dinosaurs viene enfatizzato dalla brutalità con cui esegue determinate manovre, oltre che da un’attitudine molto più primordiale. King of Dinosaurs non manca neanche di usare artigli e denti per attaccare i suoi avversari, rendendolo una versione decisamente più violenta di Tizoc, come è giusto che sia. Da notare che Eisuke Ogura continua a ripetere che Tizoc e King of Dinosaurs non sono la stessa persona, ma… siamo onesti, hanno persino le stesse mosse!

Per quanto riguarda King of Dinosaurs in The King of Fighters XV, per quanto si vede dal trailer questi è cambiato davvero, davvero poco (una cosa che in realtà vale per tutti i personaggi che sono tornati da The King of Fighters XIV). E’ praticamente uguale, solo che ha un aspetto grafico migliore ed in generale più rifinito. L’unica cosa diversa pare essere la mossa finale che stavolta spacca persino il terreno evocando un’eruzione di un vulcano (per altro è una proiezione che parte con l’avversario a terra). Un tantinello esagerato ed assurdo, vero? Beh, Tizoc/King of Dinosaurs è sempre stato così in fin dei conti. Anche l’attitudine sembra la stessa: eccessivamente seriosa fino a sfondare nella comicità, con un Tizoc neanche troppo convinto del suo passaggio ad heel. Ultima nota di merito: la sua theme è davvero spettacolare, mi piace un sacco.

Concludiamo come di consueto l’articolo con le nostre speculazioni sui prossimi personaggi in arrivo. Dopo Ramon e King of Dinosaurs credo che TUTTI ci aspettiamo l’arrivo di Angel a ricomporre il Team Mexico (o Team Wrestler visto lo stile che usano tutti e tre) di The King of Fighters XIV, ma SNK potrebbe tener fede al motto “shatter your expectations” e rivelare qualcuno di inatteso. Non sarei sorpreso in entrambi i casi, insomma. La presenza di King of Dinosaurs potrebbe, per altro, suggerire il ritorno anche del rivale Nelson e dei suoi due compagni del Team South America (che a me non sono mai piaciuti, ma tanto è). Restano ancora orfani di team sia Mai Shiranui e Yuri Sakazaki (l’ipotesi new entry è sempre più forte) che lo stesso K’. Per altro è bizzarro che un quasi protagonista come quest’ultimo si faccia attendere così tanto, non trovi?