News su Street Fighter nel 2022, Capcom “teasera” i fan. Ma cosa c’entra Street Fighter V?

Recentemente Capcom ha annunciato novità riguardo a SF V, l’ultimo capitolo del franchise arrivato su console PlayStation 4 (e dunque sulla current gen PlayStation in retrocompatibilità) e PC, ma non su console Xbox e Nintendo Switch. Un nuovo personaggio è stato aggiunto al roster, ossia Luke, un personaggio indicato come “molto importante” per l’attuale ultimo capitolo della saga” ma tuttavia “importante anche per l’intero Street Fighter Project”.

Parole e musica del director del quinto capitolo Takayuki Nakayama, nell’invitare i giocatori a provare questo nuovo personaggio.

Luke è stato introdotto come un soldato e un combattente ben noto a Guile, celebre combattente della saga, che lo ha introdotto all’ambiente del fighting per dargli delle soddisfazioni che la carriera militare non gli aveva dato, poiché Luke sembra essere molto legato alla figura del padre, nutrendo grande ammirazione per lui, per via delle sue attività umanitarie come membro dell’esercito. Memore degli eventi traumatici vissuti già nella sua infanzia, Luke decide perciò di affidarsi al colonnello Guile, e seguire la strada del pugno.

Sembra tuttavia che Capcom voglia in qualche modo affidare una parte molto importante del futuro della lore di SF proprio a lui, un personaggio appena arrivato ma sicuramente accattivante nel pieno stile di questo franchise. Veloce, e dotato di attacchi in grado di portarlo a distanza ravvicinata del suo avversario in modo rapidissimo, costringendolo a stare in guardia, Luke potrebbe apparire “altrove all’interno del franchise in futuro”.

Nakayama e il futuro della serie: “SFV non sempre facile, ma grazie ai nostri fan”

Il director di SF V ha tenuto a sottolineare, nella recente intervista, che il progetto dell’attuale titolo è stato tutt’altro che in discesa: “il progetto di SF V ha visto sia cime (da scalare) che pianure, ma grazie ai nostri fan e al loro supporto siamo riusciti a realizzare quello a cui miravamo, il nostro obiettivo”.

Nakayama ha inoltre spiegato che, a dispetto delle difficoltà iniziali, il titolo ha anche rappresentato un’esperienza formativa per il team di sviluppo, pronto a utilizzare questa esperienza per lanciarsi con ancora maggior determinazione nel prossimo progetto legato alla saga.

Le dichiarazioni rilasciate, anche esplicitamente, dicono che i fan possono aspettarsi novità a breve (“questo è un ci vediamo presto” e “non soltanto un arrivederci”) in riferimento al fatto che l’aggiunta di Luke è stata l’ultima di una lunga serie che ha riguardato Street Fighter V. Luke è stato programmato per l’approdo nel gioco proprio oggi, 29 novembre.

Il reveal del prossimo capitolo della saga e la conferma di Capcom come società leader nel panorama giapponese

Capcom può a buon diritto considerarsi una delle Software Houses più importanti in Giappone, ma certamente anche fra le più conosciute al mondo, e sembra davvero anche una delle più in forma.

La casa nipponica sta raccogliendo applausi plateali per il suo lavoro su un altro franchise, Monster Hunter, che raccoglie un numero enorme di appassionati da ogni parte del mondo, un entusiasmo rinnovato dall’ultima grande espansione: Monster Hunter Sunbreak.

Il possibile (a questo punto praticamente certo) lancio di un nuovo capitolo della saga di Street Fighter (un franchise tanto noto che ad esso sono stati dedicati diversi film) è stato anticipato mentre la casa nipponica si appresta a ultimare la scaletta del contenuti destinati a rimpolpare la lore e il gameplay di SF V.

Non dimentichiamo inoltre che Capcom possiede un gran numero di franchise che hanno contribuito ad accrescere il suo successo negli ultimi anni, primo fra tutti Resident Evil.

L’ottavo capitolo della saga – Resident Evil Village – ha segnato finora ottimi dati di vendita, confermando la direzione intrapresa con Resident Evil 7, e la necessaria svolta alla saga che la software house ha compiuto dopo il mezzo passo falso di RE 6, ma anche il ritorno di Leon e Claire in Resident Evil 2 remake (successo di vendite strepitoso) e il risultato “buono ma non buonissimo” del remake di Resident Evil 3.

Dragon’s Dogma è un altro gioco di proprietà di Capcom che ha dimostrato la verve dello sviluppatore, con un inedito mix di RPG occidentale ed elementi tipicamente giapponesi. Anche questo (e nel mio caso, soprattutto questo) è un possibile nuovo franchise molto richiesto dai fan, con un possibile sequel cui abbiamo sentito diversi leak, senza ancora però una conferma ufficiale.

Insomma, la notizia che “ne sapremo di più a breve” sulla saga di Street Fighter non è proprio così inaspettata, ma allo stesso tempo annunciare in anticipo la futura release (ancora da confermare naturalmente) e stuzzicare i fan in quel modo con l’ultimo DLC del gioco attualmente in commercio, la dice lunga sulla volontà della compagnia di non fermarsi, puntando a entrare nel novero delle case giapponesi più stimate a livello internazionale, se già non è così.

Square Enix e Bandai Namco (entrambe attive ultimamente e con più progetti in cantiere) certamente completerebbero una tripletta niente male, anche se di studi di talento in Giappone se ne contano davvero molti.

Nell’attesa di vedere dal vivo questi aggiornamenti sul fighting game di Capcom, ecco il reveal trailer di Luke, rilasciato da poche ore:

Un brutto affare, che coinvolge in prima persona Bobby Kotick – CEO di Activision Blizzard – e rischia di aizzare ancora di più il fuoco censorio all’interno dell’industria, lasciando nel frattempo le vere vittime senza difese, ne voce.

Doug Bowser contro Activision Blizzard, una battaglia più che giusta ma…

La posizione presa dal leader di Nintendo, Doug Bowser, è assolutamente corretta: Activision Blizzard si è guadagnata negli anni la brutta fama di essere un’azienda che sfrutta i suoi dipendenti e che produce normalmente giochi mediocri – o quantomeno spesso incompleti e uguali ai precedenti, vedi la serie Call of Duty – pur di completare più in fretta lo sviluppo e ottenere maggiori introiti. Come se non bastasse, i casi di “crunch” sono stati più volte denunciati in passato.

Ma se le accuse mosse da più persone contro il CEO Bobby Kotick venissero confermate, sarebbe davvero passare il segno: Jim Ryan, CEO di Sony PlayStation, ha dichiarato di essersi messo in contatto con la compagnia esprimendo “sconcerto e preoccupazione” per quanto accade, poiché le accuse appaiono tanto concrete grazie all’azione congiunta di dipendenti Activision che hanno condotto una petizione – vastamente condivisa e con ripercussioni sul mercato azionario dell’azienda – per ottenere le dimissioni di Kotick.

Anche Xbox, nella persona dell’Head Phil Spencer, ha assicurato che la compagnia è in costante contatto con Activision, giudicando “insoddisfacente” la linea di azione della compagnia per affrontare la piaga della discriminazione di genere sul luogo di lavoro, e condannando simili comportamenti nella dichiarazione di Spencer, per il quale “non c’è posto per simili condotte in questa industria”.

… la discriminazione continua, e a farne le spese sono anche i consumatori

Nonostante le parole di fuoco dei grandi leader dell’industria del gaming, le cose sembrano lungi dall’essere risolte. Nintendo e lo stesso Doug Bowser hanno assunto una posizione chiara – come gli altri grandi player – e nel frattempo sono gli unici ad aver mantenuto una politica del tutto “liberale” negli ultimi anni circa i contenuti di molti dei loro giochi: nessuna “censura riparatrice”, e onestà intellettuale. Chapeaux Nintendo.

Lo stesso Capo di Sony Interactive Entertainment – Jim Ryan – ha una bella gatta da pelare attualmente, dovendo affrontare una causa legale che coinvolge direttamente Sony.

Questo per via di una dipendente della divisione PlayStation che denuncia casi di sessismo nella forma di mobbing, mancata opportunità di far carriera, minori stipendi riconosciuti alle dipendenti di sesso femminile a parità di mansioni con i loro colleghi maschi, e persino sfottò nei confronti delle donne che lavorano nella compagnia, con la dipendente che riporta di aver sentito dei manager parlare, e apostrofare le colleghe lavoratrici come “troppo sentimentali” e “meno professionali” rispetto ai maschi.

Ora, è ovvio (perlomeno per menti aggiornate al secolo corrente…) che tali accuse sono gravissime, e che se confermate porterebbero vergogna addosso a qualsiasi compagnia ne fosse responsabile. E’ altresì vero che i casi di sessismo sono trasversali, poiché le famose “mele marce” sono ovunque, in ogni compagnia e non solo in Activision Blizzard.

Tuttavia, Sony è stata protagonista negli ultimi anni di una politica della “tolleranza zero” nei confronti di ogni contenuto ritenuto potenzialmente “lesivo della dignità delle donne”, conducendo una vera e propria crociata contro la sessualizzazione dei videogiochi, e indicando delle linee guida espressamente dedicate a questo ma anche alla difesa dei più piccoli.

Ora, più volte nei miei articoli mi sono espresso contro questo tipo di operazioni: Sony si erge a difensore della morale del tristemente noto politically correct, e ritiene di poter proteggere i bambini da scene ritenute eccessive.

Ma questo riguarda solo la sessualizzazione e non la violenza esplicita (come con giochi estremamente basati su gore e splatter, alla Mortal Kombat). Certo, tali contenuti sono vincolati dai sistemi di classificazione per età presenti un po’ in tutto il globo (come da noi, il sistema PEGI), ma non esiste alcun modo reale per prevenire i più piccoli dal giocare certi titoli, ne un obbligo formale a norma di legge, e la loro fruizione rimane di fatto incontrollata.

I contenuti sessualizzati invece, vengono stoppati dall’azienda giapponese a priori, sia per evitare accuse di sessismo, sia per “tutelare i bambini”, anche quando si tratta di giochi con rateo PEGI 18+.

Esattamente il contrario di ciò che l’azienda di Doug Bowser cerca di fare. Sulle piattaforme Nintendo infatti sono disponibili molti titoli che non fanno mistero della sessualizzazione in essi presente, sebbene l’azienda pretenda (giustamente) che tali contenuti non siano visibili a chiunque prima ancora dell’acquisto di un gioco, richiedendo agli sviluppatori di apportare immagini di presentazione adeguate.

Come si collega il caso Activision Blizzard alla situazione attuale delle molestie reali, subite da persone vere in aziende come Activision e – dal caso recente esploso – anche in Sony? Semplice: in tutti i casi una brutta figura per le compagnie coinvolte, e per l’industria in generale, quindi anche per Nintendo e Microsoft.

Questo è un potenziale veicolo di nuove crociate salva-faccia trasversali, che da una parte non risolvono il problema, con disgustose e detestabili discriminazioni ancora in atto, e dall’altra colpiscono gli stessi giocatori: impensabile infatti che Sony, dopo aver messo nero su bianco delle linee guida restrittive contro i contenuti sessualizzati, faccia dietro-front proprio ora che la compagnia è sulla graticola per via di una causa legale che sta facendo molto rumore.

Molti titoli realizzati dalla compagnia in effetti non hanno ricevuto censure nemmeno nei contenuti più “piccanti”, come accaduto con The Last of Us part 2 capolavoro di Naughty Dog e PlayStation lodato anche da Microsoft.

La scena di sesso che coinvolge Ellie (la protagonista) e un’altra ragazza è rimasta intatta per fortuna, ma il sospetto che tale scena sia rimasta esplicita perché il titolo era troppo in vista e troppo remunerativo per essere mortificato dalla censura, unitamente al fatto che si trattasse di due donne protagoniste senza alcuna presenza maschile, resta.

La mia modesta opinione da gamer… e autore di articoli sul tema

Personalmente, ritengo che l’industria del gaming debba assumersi collettivamente delle responsabilità importanti, come ancora non succede.

Le dichiarazioni di leader come Doug Bowser sono un buon inizio, ma non sono sufficienti: i casi di abusi sui luoghi di lavoro contro dipendenti donne proseguono, e intanto i contenuti di violenza estrema e sessualizzazione, pensati per un pubblico adulto, non vengono limitati dall’essere fruiti da bambini e soggetti vulnerabili.

Frattanto, i giocatori adulti vengono discriminati, e spesso non possono accedere a tali contenuti in modo consapevole e senza limitazioni.

Insomma, si devono tutelare coloro che sono vittime di comportamenti sbagliati, diffondendo una cultura del rispetto, tanto all’interno delle aziende quanto fra le community di giocatori. E intanto, bisogna evitare censure ingiustificate di qualunque tipo su giochi per adulti (ad eccezione naturalmente di casi estremi come pedofilia o inneggiamento a ideologie malate come il nazi-fascismo, casi che per fortuna sostanzialmente inesistenti al momento attuale).

Ciò al momento non è possibile, perché sistemi come il PEGI sono solo degli “inviti cortesi” alla clientela”, la quale poi, se disattesa nel suo diritto a una fruizione consapevole, può legittimamente adire alle vie legali mettendo in seria difficoltà le tre grandi compagnie – e le altre incluse nel mercato – e tutta l’industria del gaming che già si confronta col sessismo nel mondo reale.

La costruzione di una consapevolezza matura circa questo medium è essenziale, altrimenti non avremmo fatto alcun passo avanti dai tempi in cui i giocatori venivano considerati come malati di mente da compatire. La visibilità e i messaggi di personalità come Jim Ryan, Phil Spencer e Doug Bowser sono fondamentali in tal senso.

E’ il momento per i grandi player del mercato – e questo dovrebbe essere in cima alla “to do list” di tutti loro – di trattare il gaming alla stregua di ogni altro contenuto mediatico (dal cinema, alla pornografia): non si può demonizzare un certo tipo di contenuti inclusi in un opera molto più vasta, solo perché non si hanno gli strumenti per limitarne l’accesso, demandando la responsabilità per l’esposizione di minori a certi contenuti, a coloro che si suppone dovrebbero vigilare su bambini e soggetti sensibili, senza obblighi concreti.

Ma questi ultimi dovrebbero derivare dai singoli paesi, i quali prima hanno bisogno di mettere al bando commenti barbari da parte della stessa politica, come il caro ex-ministro Calenda nel condannare i videogiochi come cose da malati. Rabbrividisco.

Le grandi compagnie, compresa Activision Blizzard, non possono seguitare a trattare il gaming come un “media bambino”, da trattare con i guanti di velluto per proteggerlo da se stesso. Ciò vorrebbe dire non riconoscere il valore di tale media, non equipararlo ad altre forme mediali (e artistiche) quali il cinema, la musica e altri ancora. L’azienda di Doug Bowser lo ha capito, le altre hanno ancora strada da fare in tal senso.

Insomma, finché l’industria stessa e i suoi protagonisti non riusciranno a imporre una visione matura e consapevole del medium, “saranno solo videogiochi”, come commentava amaramente il maestro Kojima, papà di Metal Gear.

Dopo le recenti dichiarazioni dei leader dei grandi player dell’industria, in ultimo Doug Bowser, noi continueremo a seguire la vicenda riguardante Activision Blizzard, una compagnia tanto biasimata quanto importante all’interno dell’industria videoludica. Nel frattempo, torniamo a toni più leggeri con il divertente spot promosso da Nintendo, e la bella Jessica Alba come testimonial!

https://www.youtube.com/watch?v=duYCxYB-um0

Joseph Staten è “fiero” di Microsoft, e della sua decisione di rinviare Halo Infinite

Il rinvio del nuovo capitolo della serie, la cui modalità multiplayer è stata da poco rilasciata in attesa della campagna, è stato difficile da mandar giù per molti fan, speranzosi alla fine del 2020 di poter mettere le mani su un prodotto straordinario.

Certo, il trailer mostrato allo scorso E3 aveva lasciato l’amaro in bocca un po’ a tutti, provocando facili ironie ma anche meme molto divertenti che lo stesso Phil Spencer – head di Xbox – aveva riconosciuto essere stati meritati (oltre a confermare di esserne al corrente al 100%, e di essere al lavoro insieme allo sviluppatore per accelerare lo sviluppo del gioco).

Ora, lo sviluppatore Joseph Staten ha mostrato ottimismo, affermando di essere fiero della pazienza dimostrata da Microsoft – in ordine a realizzare non un prodotto monco, ma un gioco memorabile – dimostrando una certa sicurezza in quella che potrà essere la reazione del pubblico alla release della campagna, attesa per il prossimo dicembre.

Staten faceva già parte del team di Bungie all’epoca dei primi capitoli, per cui certamente parla con una grande esperienza: “Credo che il rinvio sia stato la decisione giusta da parte di Microsoft, sebbene tale decisione abbia certamente deluso i fan” ha affermato, precisando come uno sviluppo affrettato avrebbe potuto essere un danno al prodotto finito, mentre la pressione sugli stessi sviluppatori per terminare il gioco sarebbe stata insostenibile.

Staten ha anche ribadito di come il titolo è pensato per essere il miglior esponente della serie mai creato, e non possiamo che sperare che sia davvero così. La campagna che racconta l’ultima epica avventura di Master Chief è in arrivo, anche su Xbox Game Pass dal day one.

Sono inclusi i tre DLC maggiori, nuove quest line e brevi archi narrativi esclusivi, equipaggiamento aggiuntivo che include armi e armature per il nostro avatar, nuove magie, oggetti di personalizzazione per il nostro Dovahkiin, i due contenuti comunque gratuiti per i possessori della Special Edition (Pesca e Sopravvivenza) e molto altro.

Scopriamo insieme i dettagli sull’edizione finale in versione Xbox Series X (ma sarà davvero l’ultima versione?), analizzando le novità di un capolavoro che ha segnato un’epoca, e se le migliorie e le aggiunte contenutistiche valgono la spesa necessaria ad acquistare il DLC Anniversary, o direttamente il gioco completo.

The Elder Scrolls V Skyrim Anniversary Edition: la recensione

La versione definitiva del capolavoro che ha inventato un genere – quello degli RPG dark fantasy open world moderni – si chiama The Elder Scrolls V Skyrim Anniversary Edition, un titolo tanto lungo per essere tale, quante sono le decine e spesso centinaia di ore dedicate da milioni di giocatori in tutto il mondo, al capolavoro di casa Bethesda, la quintessenza dell’epic fantasy videoludico.

The Elder Scrolls V Skyrim Anniversary Edition: le novità accessibili a tutti e i contenuti esclusivi del Creation Club

Il pacchetto finale inclusivo creato da Bethesda include il gioco base e le tre espansioni maggiori già presenti nella versione Special Edition, mantenendo tutti i miglioramenti già apportati al gioco più l’ulteriore rifinitura tecnica aggiunta al prodotto finale.

Sono inoltre inclusi tutti i contenuti del Creation Club, di cui fanno parte 74 MOD, 48 delle quali già disponibili ed altre in arrivo a breve, un pacchetto estremamente ricco che puoi trovare descritto nel dettaglio in fondo alla recensione.

Questo si traduce in missioni inedite, armi e armature dal design del tutto nuovo, nuovi dungeon da esplorare, case da abitare e in cui costruire la nostra famiglia virtuale come Dragonborn, e molto altro.

Bethesda ha identificato 3 macro-contenuti principali per questa edizione cosiddetta definitiva: (una cosa già sentita molte volte).

Di questi, le nuove modalità opzionali Sopravvivenza e Pesca (con le relative quest e attività aggiuntive) sono gratuiti per tutti gli utenti che già possiedono la Special Edition, mentre l’espansione Santi e Seduttori fa parte del massiccio pacchetto di aggiunte provenienti dal Creation Club, disponibili solo tramite upgrade o acquistando la nuova Anniversary Edition in versione completa.

Proprio la macro espansione Santi e Seduttori, MOD realizzata nel 2019 e ricca di missioni secondarie, armature e oggetti, oltre a due missioni principali, si distingue particolarmente fra i nuovi contenuti inclusi nella versione definitiva del gioco.

Le aggiunte gratuite al pacchetto

Modalità Sopravvivenza

La modalità Sopravvivenza, MOD creata nel 2017, riesce a modificare profondamente l’esperienza RPG proposta dal titolo. E’ stata introdotta nel gioco la necessità di mangiare e riposare, per rimediare a sintomi quali fame e affaticamento.

Per sopravvivere nelle gelide lande di Skyrim non basterà più infatti saper lottare e usare la diplomazia per uscire dalle situazioni più difficili senza sguainare la nostra fidata spada elfica, ma dovremo tenere sotto controllo le condizioni generali del nostro eroe mentre esploriamo le Terre dei Padri, ci addentriamo nelle profondità dei moltissimi dungeon presenti nel gioco, tanto quanto durante le fasi di combattimento.

La prudenza sarà quindi necessaria sempre, non soltanto mentre ascoltiamo le lusinghe degli oscuri Signori Daedra, o degli splendidi personaggi di sesso femminile di cui il gioco è costellato.

Occhio quindi a nutrirsi a sufficienza, per mantenere le nostre performance elevate (inclusi il livello massimo della stamina e la possibilità di scattare e infliggere attacchi caricati). Inoltre, è meglio cucinare il cibo prima di mangiarlo, in quanto consumare carne e pesce credo ci espone al rischio di avvelenamento da cibo. Quindi non fare il Dragonborn delle caverne e attrezzati per bene!

La nuova modalità include anche il serio pericolo rappresentato dalle condizioni atmosferiche (soprattutto se utilizzi MOD che ritoccano il clima, causando talvolta violente tempeste e un gelo estremo capace di uccidere in pochi minuti).

Il freddo in particolare può essere un avversario molto più letale degli stessi draghi: il giocatore viene avvertito – quando il Dovahkiin sta andando incontro ad ipotermia – tramite un apposito simbolo del gelo che appare di fianco alla bussola, nella parte superiore dello schermo.

La Modalità Pesca

La modalità pesca è un’altra aggiunta molto immersiva: con essa possiamo mettere alla prova l’epicità delle nostre esche per catturare i pesci attraverso i corsi d’acqua, i laghi della terra di Skyrim, e ovviamente il mare che circonda la mappa di gioco.

La nuova modalità di The Elder Scrolls V Skyrim Anniversary Edition ruota attorno alla pescheria di Riften (presso la quale sono passato infinite volte per dirigermi alla poco distante entrata del covo della Thieves Guild, mhuhahahaha!), e ci consente di pescare in ogni specchio d’acqua di Skyrim per procurarci il pescato, utile per mantenere in forma il nostro Dovah, ma solo a patto di possedere l’attrezzatura necessaria.

Il pesce che ho procacciato con tanta fierezza poteva essere mangiato (magari cucinandolo prima, non siamo selvaggi e nemmeno Gollum) ma soprattutto interagendo con gli NPC all’interno della pescheria ho potuto constatare che diverse missioni inedite collegate alla pesca sono state aggiunte, per la felicità degli appassionati che mangiano pane e sub-quest.

Ma procurarsi del cibo e proteggersi dal freddo non sono le uniche migliorie in The Elder Scrolls V Skyrim Anniversary Edition: riposare è ora una necessità per il giocatore, al pari di stare al caldo e all’asciutto, perché la condizione di fatica riduce la quantità massima di magicka (indispensabile per i maghi) ma anche l’efficacia di pozioni curative, di supporto per attività varie come forgiatura e danni in combattimento oppure oratoria, e così via.

Ancora, diverse sfide aggiuntive facenti parte dell’esperienza sono l’impossibilità di usare il fast travel (una chicca per i veri fan direi) e la possibilità di trasportare un peso ridotto addosso al nostro eroe: esso è aumentabile come di consueto, ma ancor più importante quando esploriamo i dungeon alla ricerca di loot con cui riempire il nostro zaino.

Inoltre, i level up sono sbloccabili solo trovando un posto sicuro in cui dormire.

Si tratta di innovazioni in precedenza disponibili solo tramite apposite MOD da scaricare (dunque disattivando achievements/trofei) e che avevo già sperimentato: da provare assolutamente per accrescere l’immersione, per me una scelta obbligata nel ripercorrere per l’ennesima volta le gelide terre del capolavoro Bethesda su Xbox Series X.

Il mio giudizio su questo contenuto cardine della nuova versione è più che positivo: una meccanica fresca e impegnativa sebbene non eccessivamente punitiva (a patto di padroneggiare molto bene le meccaniche di base del gioco) che fornisce un’esperienza rinnovata ma nel solco della tradizione Bethesda.

Dunque, un po’ meno di quella sensazione di “artigianalità” che ho avvertito nello sperimentare una moltitudine di MOD ancora oggi disponibili ma escluse dai contenuti di questo The Elder Scrolls V Skyrim Anniversary Edition.

Performance: miglioramenti su Current Gen

La nuova edizione di Skyrim propone performance generali migliorate, sebbene il miglioramento rispetto alla versione Special Edition – già disponibile per il download senza costi aggiuntivi per gli abbonati a Xbox Game Pass – non sia tale da far urlare al miracolo.

Texture ulteriormente migliorate comunque, specialmente per quanto riguarda i volti dei personaggi principali (incluso ovviamente il protagonista) con ombre visibilmente più marcate e visi in generale più definiti.

I tempi di caricamento, già enormemente ridotti nella versione Xbox Series X della Special Edition, risultano effettivamente ridotti anche se di poco, e l’ulteriore lavoro di rifinitura sulle texture si apprezza comunque anche sulla vegetazione e gli effetti di nebbia e foschia, impreziositi dalla ormai ben nota illuminazione volumetrica aggiunta con Skyrim: Special Edition.

I contenuti esclusivi del Creation Club

Se le innovazioni di pesca e sopravvivenza sono disponibili per tutti, i contenuti di cui parlo qui di seguito sono invece esclusivi della versione aggiornata, il vero DLC aggiuntivo (a pagamento) che porta il gioco alla sua completezza tramite una miriade di DLC dal Creation Club Bethesda.

IL DLC Santi e Seduttori

IL DLC Santi e Seduttori, ulteriore aggiunta contenutistica al pacchetto, è una massiccia espansione che condivide il nome con un libro che era possibile trovare in The Elder Scrolls IV: Oblivion, e include un numero importante di nuove missioni secondarie, comunque collegate alla quest-line principale di Skyrim.

Il nuovo filone di quest si sblocca inizialmente parlando al Khajiiti noto come Ri’saad, un mercante itinerante della tribù nomade Khajiiti che è solita appostarsi fuori da alcune delle principali città del gioco, come Whiterun o Markarth ad esempio.

Senza aggiungere spoiler indigesti, posso dire che le quest collegate a questa modalità sono gradevoli da portare a compimento, sufficientemente varie e aggiungono naturalmente ulteriori “cosa da fare” così tanto predominanti in un titolo come Skyrim, e dunque occasioni per utilizzare le nostre abilità guerresche (incluse quelle nuove di zecca, come il Negromante) ed estendere ancora di più una longevità generale che è già mostruosa.

Il Creation Club e il gameplay: come le nuove aggiunte vanno a potenziare un’offerta già imponente

Le numerose aggiunte al Creation Club si sono rivelate estremamente piacevoli e variegate: la fantasia profusa nel realizzare DLC come le spade di luce e ombra, le armature aggiuntive per il nostro personaggio e le cavalcature, e le nuove attività disponibili legate a personaggi noti all’interno del gioco (come i Signori Daedra) si fondono benissimo con il contesto già immersivo delle Terre di Padri.

In particolare l’accorpamento di tecniche di Negromanzia tramite un set di libri appositi e un set di armatura (oltre ai normali perk sbloccabili nei tradizionali alberi delle attività) aggiunge un senso di maggiore ordine fra le discipline magiche presenti nel gioco.

Inoltre, indossare alcune delle armature incluse nel pacchetto (come quelle legate al DLC Civil War Champions) e in particolare – a mio parere – quella legata alla fazione imperiale, danno una sensazione di ancora maggiore immersione, una volta scelta una delle due fazioni come la propria preferita.

Anche vagare per le lande di Skyrim con i nuovi companion è affascinante, anche solo per sfoggiare una cavalcatura diversa dal solito al cospetto di chiunque osi intralciare il cammino del vero Dragonborn.

Un titolo ancora senza eguali, e col Creation Club è ancora più facile perdersi in esso

Il gioco originale, quel TES V uscito nel lontano 2011 e rimodernato molte volte,  è ancora quella meraviglia di avventura dark fantasy RPG che più o meno tutti quanti abbiamo imparato a conoscere e spesso ad amare, e il discreto quantitativo di bug minori ancora presenti di tanto in tanto non bastano a minare un’esperienza complessiva che è – ed è sempre stata – monumentale.

Le aggiunte dal Creation Club sono ben gradite, e aggiungono ulteriore varietà al pacchetto, con la conseguenza che il senso di immersione generale si accresce moltissimo: questo per lo meno, se il giocatore decide di assecondare le molte quest secondarie di grande importanza la lotta fra le due fazioni in lotta per il controllo di Skyrim: Imperiali e Manto della Tempesta.

Le nuove sub-quest infatti riprendono canovacci narrativi già noti (come l’organizzazione che nel gioco prende il nome di Ultima Alba, potenzialmente in grado di condurre Tamriel alla sua vera fine), mentre le nuove abitazioni possono aggiungere una ventata di aria fresca per i fan che avessero già spolpato il gioco, ma volessero stabilirsi con la propria famiglia (armi e bagagli, soprattutto armi), in una delle nuove esclusive dimore incluse nel pacchetto.

Di conseguenza il gioco è in grado potenzialmente, di attrarre tanto le nuove leve quanto i veterani del titolo targato Bethesda, sebbene i secondi farebbero meglio a considerare l’acquisto soltanto se realmente intrigati dai singoli contenuti aggiunti, e valutare ovviamente l’acquisto dal punto di vista economico.

In generale tuttavia, i contenuti di base ulteriormente potenziati a livello di lore e di ricchezza nelle ricompense, nelle nuove tecniche e magie da padroneggiare, nella personalizzazione e nell’immersione (ulteriormente potenziata da attività gratuite quali pesca e sopravvivenza all’aperto) confezionano un pacchetto a cui un appassionato di GDR occidentali difficilmente può resistere.

Bethesda ha confermato che il successo di Skyrim ha toccato punte talmente elevate che il suo naturale successore, The Elder Scrolls VI, dovrà essere “il nuovo Skyrim” nel senso della sua capacità di trattenere i giocatori tramite contenuti e immersione, per almeno una decade.

Il Creation Club: la lista completa dei nuovi contenuti

Ecco una lista completa degli altri contenuti esclusivi, ottenibili tramite aggiornamento al gioco completo, oppure acquistando il pack di The Elder Scrolls V Skyrim Anniversary Edition:

• Adventurer’s backpack (zaino dell’avventuriero) estende il ventaglio di opzioni di crafting a disposizione del giocatore, con 16 nuove varianti;
• Alternative Armors – Daedric Mail è un pack di armature daedriche alternative per i membri del gruppo delle blade; Dallo stesso autore inoltre, sono incluse numerose altre armature aggiuntive e in particolare armature sia pesanti che leggere delle categorie scaglie di drago, piastre, pelle, ferro, acciaio, elfico, nanico, armature orchesco, d’ebano, borchiata, di vetro, Stalhrim e argento;
• Arcane Accessories (accessori arcani) fornisce numerosi oggetti di gioco aggiuntivi inclusi nuovi libri di incantesimi e nuovi abiti da indossare per potenziare le abilità da mago;
• Arcane Archer Pack aggiunge nuove frecce da utilizzare per gli arcieri, dotate di proprietà uniche come la telecinesi e la capacità di rubare l’anima di mostri ed esseri umani per trasferirla nelle gemme dell’anima;
• Arms of Chaos è un pack che include un anello antico e due nuovi e potentissimi bastoni da mago unici;
• Bittercup (calice amaro) è un oggetto di gioco che introduce alcune quest aggiuntive, nell’intrigante ricerca del modo di appagare i propri desideri;
• Bloodchill Manor è la nuova abitazione inserita nel gioco, a disposizione del giocatore per essere abitata, eventualmente anche insieme alla famiglia creata sposando un NPC e adottando dei bambini;
• Bone Wolf ci permetterà di evocare un simpatico buddy da portare in battaglia, ossia un canide spettrale pronto ad assaltare i nostri nemici al comando del Dovahkiin;
• Bow of Shadows è un nuovo arco unico dell’update anniversary;
• Camping è la feature utilizzata per accamparsi lungo le Terre dei Padri, per affrontare lunghi viaggi in assenza del Fast Travel;
• Chrysamere è una nuova ed esclusiva spada dotata di abilità potentissime come resistenza al fuoco, assorbi-magia e un danno devastante;
• Civil War Champions è un DLC in cui le due fazioni di Imperiali e Manto della Tempesta hanno scelto due campioni per rappresentarli, e decidere l’esito finale del loro scontro: dando anche l’occasione al giocatore di ottenere una delle loro bellissime armature esclusive dell’Anniversary Edition update;
• Dawnfang & Duskfang sono due spade uniche, dotate rispettivamente di poteri ed estetica legati alla luce e all’oscurità;
• Dead Man’s Dread è una nuova avventura, tramite una quest legata alla pirateria condotta lungo i mari che circondano Skyrim;
• Divine Crusader è un set di equipaggiamento in stile guerriero sacro/crociato;
• Dwarven Armored Mudcrab è un nuovo companion, nella forma di un granchio del fango simile a quelli presenti nel gioco, ma corazzato con un’armatura nanica impenetrabile;
• Elite Crossbows aggiunge due nuove balestre da tiro uniche, simili nel funzionamento a quelle trovate nel DLC Dawnguard, ma molto più temibili;
• Expanded Crossbow Pack aggiunge un gran numero di balestre aggiuntive, realizzate in materiali diversi e con punti di forza e debolezza vari (come danno e peso trasportato);
• Farming è un DLC che ti permetterà di costruire e gestire la tua fattoria nella città di Whiterun, con tutto l’occorrente per diventare uno dei cittadini e proprietari terrieri più famosi di tutta Skyrim;
• Fearsome Fists sono dei para-braccia unici nello stile delle armature classiche in vetro, elfiche, d’ebano ecc.;
• Forgotten Seasons è, di base, un nuovo grande dungeon da esplorare, ma permette di trovare nuovi contenuti e loot unici da collezionare;
• Gallows Hall aggiunge una nuova quest, per recuperare equipaggiamento unico da mago negromante;
• Ghosts of the Tribunal è una nuova quest che aggiunge armi e armature direttamente da The Elder Scrolls III Morrowind;
• Goblins aggiunge queste bizzarre e imprevedibili creature al gioco, fra cui un buddy reclutabile!
• Goldbrand aggiunge nientemeno che una katana dorata unica, sullo stile delle armi tradizionali delle blade;
• Headman’s cleaver è un’alabarda unica aggiuntiva;
• Hendhraheim è una nuova quest che da accesso a una nuova dimora allocata nel profondo Nord di Skyrim;
• Horse Armor (elven) e Horse Armor (steel) sono due armature uniche per la nostra cavalcatura;
• Lord’s Mail è una leggendaria armatura imperiale;
• Myrwatch è una nuova location e quest, da svolgersi in un luogo misterioso e inquietante, legato alla magia e i maghi del passato;
• Nchuanthumz è una nuova dimora nanica da abitare per il giocatore;
• Necromancer Grimoire aggiunge 13 libri che insegnano l’arte proibita della negromanzia, insieme a un completo unico da negromante nero;

• Netch Leather Armor aggiunge nuove armature di pelle di Netch;
• Nix Hound è un nuovo companion-insetto a 4 zampe dall’aspetto buffo;

• Nordic Jewelry aggiunge nuove collane e altri gioielli dalla fattura unica, degni di uno Jarl;
• Pets of Skyrim aggiunge un set di nuovi animali da utilizzare come buddy, da normali cani a ragni e skeever;
• Plague of the Dead aggiunge un po’ di “The Walking Dead” alla formula, con una nuova quest;

• Rare Curios è un set di ingredienti unici per estendere l’alchimia, e creare così cosa mai viste;
• Redguard Elite Armaments è un nuovo set di armatura dedicato al popolo Redguard;
• Ruin’s Edge è un arco unico aggiunto al gioco;
• Saturalia Holiday Pack è un contenuto natalizio che aggiunge una simpatica renna come companion;

• Shadowfoot Sancrum è un DLC che introduce una nuova abitazione ricavata nel Ratway di Riften (le fogne oscure sotto la città);
• Shadowrend è una accoppiata micidiale di Spada lunga e Ascia da guerra nere, dal potere immenso;
• Spell Night Armor offre un nuovo set di armature uniche ispirate ai guerrieri oscuri;
• Staff of Hasedoki è una nuova asta da usare in battaglia, con un potere magico formidabile e un aspetto accattivante;
• Staff of Sheogorath permette di impugnare l’arma magica utilizzata dall’omonimo Dio folle presente nel gioco;
• Staves inserisce numerose altre armi magiche e bastoni da utilizzare per le discipline della magia;
• Stendarr’s Hammer è un DLC che permette di ottenere il Martello di Stendarr, il mitico guerriero citato nel gioco e al quale è dedicato un ordine di giustizieri e cacciatori di mostri;
• Sunder e Wraithguard introduce dei guanti-armatura e un maglio nanico unici;
• The Cause è una nuova quest-line unica che riprende la storia della Mitica Alba e i suoi oscuri piani, calandoci in una nuova quest;
• The Contest ci permette di indossare un classico paio di guanti armatura di piastre da cavaliere medievale, e una spada ispirata allo stesso stile;
• The Grey Cowl Returns! è un DLC che ci addentra un una quest per trovare le tracce di Gray Fox (no, non c’entra nulla Metal Gear!), un leggendario bandito che dovremo superare per assumerne l’identità segreta;
• Tundra Homestead è una nuova abitazione in quel di Whiterun;
• Umbra è una spada unica dallo stile classico ma letale;
• Vigil Enforcer Armor Set include armature uniche ispirate all’ordine dei Vigilanti di Stendarr;
• Wild Horses include un set di nuove cavalcature di colori diversi, incluso un bianco unicorno!

Le batterie CMOS di Xbox Series X/S: un problema da risolvere in fretta

Lo stesso Lead della divisione Xbox di Microsoft, Phil Spencer, ha fatto sapere che risolvere il problema delle batterie CMOS è fra le priorità della casa americana: si tratta infatti di componenti indispensabili – tanto su Xbox quanto su PlayStation – per utilizzare la propria libreria di giochi digitali grazie a una connessione a internet (e, quindi, la possibilità di accedere al nostro account e autenticare tutti i giochi, app, etc. che possediamo.

La batteria – si è appreso – è chiaramente destinata ad avere una vita limitata a pochi anni, e quindi la necessità di intervenire tramite un update (per salvaguardare le funzioni in questione a prescindere dal suo effettivo funzionamento) risulta vitale, come per altro già compreso da Sony che ha provveduto ad aggiornare a tale scopo le sue console da qualche tempo.

E’ certamente singolare come Microsoft e Sony non si siano rese conto della necessità di provvedere a un aggiornamento hardware prima che il problema potesse anche solo diventare un rischio concreto, ma la cosa davvero importante – specialmente a fronte della spesa importante necessaria per assicurarsi i due hardware – è risolvere il problema tempestivamente.

Nel frattempo, Microsoft si concentra anche sul supporto ai suoi titoli di punta per Xbox Series X/S, fra cui Halo Infinite, la cui modalità multiplayer è già stata rilasciata, in attesa di un Natale in compagnia di Master Chief nella campagna single player del titolo:

Xbox App su PC: aggiornamento in vista

La App ufficiale Xbox è stata un importante passo avanti nelle strategie di Microsoft e della divisione gaming Xbox, a cominciare da quella dimensione social “seamless” (senza soluzione di continuità) perseguita dalla compagnia. Al netto di problemi e una esperienza utente non perfetta, la Xbox App è diventata un hub fondamentale per l’esperienza gaming dell’ecosistema creato dalla casa di Redmond, in stretta connessione al servizio Xbox Game Pass.

Adesso, un aggiornamento permetterà di accrescere la varietà di opzioni a disposizione – e la personalizzazione – delle esperienze degli utenti, grazie al supporto alle Mod e alla possibilità di gestire i file relativi a un singolo gioco con maggior precisione, grazie a cartelle personalizzate da tenere sul nostro PC.

Naturalmente una maggiore possibilità di intervento da parte del giocatore va presa con le dovute accortezze, per evitare di danneggiare dati salvati e quant’altro, o di compromettere i nostri save tramite Mods incompatibili, ma questo è un passo importante in ogni caso… aspettando la possibilità di accedere a un vasto catalogo di Mod su molti più giochi anche da console.

Parlando di Xbox App, da notare che essa è il punto di accesso a un catalogo di giochi crescente, a che alcuni giochi Xbox (anche esclusive di peso come Age of Empires 4) sono esclusive Xbox da PC, per via delle loro meccaniche marcatamente gestionali.

In ultimo, ti ricordo che anche il recentissimo Forza Horizon 5, il corsistico-adventure creato dai ragazzi di Playground Games in esclusiva per Xbox, è disponibile anch’esso su PC ed incluso nel catalogo di Xbox Game Pass. Il titolo ha ricevuto una accoglienza incredibile dal pubblico, superando gli 8 milioni di giocatori attivi in pochi giorni e candidandosi (in extremis) al premio Game of the Year 2021.  Eccoti lo spettacolare trailer del gioco!

Per Phil Spencer, Xbox VR non è una priorità: spazio a Social e Casual Gaming

L’Head di Xbox ha confermato una volta di più quanto è già evidente: Microsoft non ha interesse nell’investire nella realtà virtuale in questo momento, Xbox VR è molto dietro nella To do List di Microsoft, e la priorità semmai – oltre naturalmente ai giochi – è quella di investire in due diversi aspetti: nuove esperienze Casual sulla scorta di FIFA e Fortnite, e il rafforzamento della dimensione Social.

Questa è, da una parte, una cattiva notizia per tutti coloro che sperano in esperienze più “hardcore” (ma nemmeno tanto, se consideriamo che un servizio come Xbox Game Pass nasce per ospitare molti tipi diversi di esperienze videoludiche, incluse quelle dedicate agli hardcore gamers e gli E-sport); Ma dall’altra è una ulteriore, incoraggiante dimostrazione dell’impegno della compagnia per raggiungere vette mai esplorate dal Brand in questi 20 anni, celebrati recentemente con numerose iniziative fra cui l’evento di ieri pomeriggio;

Xbox ha celebrato la storia e i cambiamenti del brand, ammettendo anche le passate gravi mancanze (“mistakes have been made”) con l’ormai consono umorismo: una sequela di clip di giocatori storici che muoiono malissimo in modo imbarazzante nei videogiochi, a alla fine imbarazzante (a posteriori) show sul palco dell’E3 2020 in cui Keanu Reaves presenta Cyberpunk 2077.

Insomma, niente Xbox VR per ora, ma l’impegno a migliorare per proporre ai giocatori una esperienza più varia sul fronte contenuti – la vera ragione dietro i vari accordi siglati, incluso quello recente con Sega – e più inclusiva sul fronte Social e connessioni fra gli utenti, con un occhio sempre vigile su possibili nuove acquisizioni di studi che “combaciano con la visione di Xbox” ha dichiarato il buon Phil. Circa invece le novità attuali del mondo Xbox, rieccoti lo show di ieri pomeriggio, dedicato ai primi 20 anni del brand!

L’accordo fra Xbox e Sega

La notizia, comunicata direttamente dal colosso giapponese del gaming, è stata accolta con entusiasmo da molti, ma essa non implica un accordo diretto per l’arrivo di giochi Sega sulle console ed ecosistema Xbox, nello stile del fronte creato da EA con Microsoft per l’approdo diretto di molti grandi giochi su Xbox Game Pass.

Quantomeno, non è stata ancora annunciata alcuna iniziativa ufficiale in merito, ne l’eventuale porting su console Microsoft di titoli molto attesi, e più volte rumoreggiati in passato, come Persona 5 e Shenmue III.

Tuttavia, il colosso giapponese ha fatto sapere che la partnership fra Xbox e Sega è fondata su una stretta collaborazione per realizzare nuovi giochi, sfruttando una tecnologia esclusiva e proprietaria di Microsoft, ossia Microsoft Azure.

Lo scopo è di realizzare nuove esperienze che sfruttano il cloud e la condivisione della medesima esperienza utente fra molte piattaforme, come PC, smartphone, tablet e simili. Si è parlato di un “super game” da realizzare come prima portata di questa nuova collaborazione, ancora però avvolto nel mistero.

Questo tuttavia, potrà essere il primo passo – si spera – di una collaborazione molto più estesa.

Ma senza annunci importanti quali porting di giochi, o addirittura nuovi titoli esclusivi in sviluppo da portare su piattaforme Xbox (questo super game potrebbe esserlo, ma non è stata data alcuna conferma ufficiale), che cosa possiamo attenderci, in concreto, circa l’esperienza gaming dei giocatori del brand verde crociato?

Xbox e Sega: ottimi rapporti e i piani per il futuro

Cominciamo subito a dire che Sega e Microsoft hanno avuto negli ultimi anni rapporti ottimi, una collaborazione di fatto già in essere, e soprattutto l’arrivo su Xbox di alcuni franchise di enorme spessore che i giocatori della piattaforma verde crociata consideravano come sogni impossibili solo 4-5 anni orsono.

La collection completa di Yakuza ne è un esempio lampante, perché si tratta di una collana di 7 giochi incredibili, incluso il recente Yakuza: Like a Dragon, giunti su Xbox Game Pass e quindi fruibili gratuitamente per tutti gli abbonati al servizio.

Inoltre, Phantasy Star Online 2, MMO in stile anime di Sega che ha raccolto una numerosa community attorno a se, è una esclusiva Xbox de-facto in quasi tutto il mondo tranne che in Giappone, probabilmente grazie ad un accordo fra i due Publisher (siglato anni fa) che preclude a Sony o altre piattaforme l’arrivo del titolo se non nella terra del Sol Levante.

Non ci sono piani infatti per un eventuale porting su PlayStation 5, e lo stesso dicasi di Football Manager 2022. Il re dei simulatori di calcio manageriale è stato vociferato di poter arrivare a un certo punto sulle console Sony (i cui utenti possono giocarlo anche su PC tramite Steam), ma a tutt’oggi non c’è alcuna conferma ufficiale, grazie a un trattamento di favore per Microsoft che si deve all’ottimo rapporto fra Xbox e Sega.

E’ chiaro che Microsoft e Sega sono in ottimi rapporti da alcuni anni, e non c’è dubbio che tutto rientri nella strategia della compagnia americana, la quale è stata più volte ribadita dall’Head di Microsoft Phil Spencer: si vuol estendere il marchio Xbox al Giappone molto più che in passato. Qui infatti, la console della compagnia americana storicamente è stata relegata a un ruolo di semisconosciuta, schiacciata dalle vendite da capogiro dei competitor Sony e (ultimamente ancor di più) Nintendo.

Microsoft Azure è una tecnologia che interessa molto a Sega, la quale vuole estendere i confini della propria conoscibilità anche in Occidente, dopo aver tentato in passato di competere direttamente con Sony e Nintendo come publisher di hardware e giochi, con scarsi risultati. Molti brand – da Shenmue allo stesso Persona – potrebbero solo trarre beneficio da una collaborazione di questo tipo.

Azure, e progetti pensati per abbracciare la community online di Xbox e di Xbox Game Pass, significherebbe maggiore visibilità per la mascotte Sonic the Hedgehog, rilanciato dalla collaborazione fra Xbox e Sega. E che dire di un eventuale Yakuza Online, sullo stile dell’inarrivabile successo del sandbox crime per antonomasia, Grand Theft Auto V?

La strategia di Microsoft: Xbox e Sega per intessere relazioni

Che l’accordo siglato non includa automaticamente l’arrivo di giochi finora esclusivi PlayStation su Xbox è chiaro. Ma come abbiamo potuto vedere nei risultati degli ottimi rapporti recenti di Microsoft con Square Enix – altro colosso giapponese del gaming – le cose cambiano in fretta una volta che riesci a instaurare una collaborazione con una grande azienda, trovando in ciò convenienza per entrambi.

Molti titoli della serie Final Fantasy sono già approdati su Xbox laddove (anche in questo caso) fino a pochi anni fa non sarebbe certo stati una scommessa sicura, e lo stesso Final Fantasy XIV sembra in dirittura di arrivo sulle console Microsoft.

Sega ha accordato a Microsoft un trattamento preferenziale su diversi titoli degli ultimi anni (fatte salve altre collaborazioni di più vecchia data, come quella con Sony per la serie Persona) ma l’enorme visibilità che può derivare dal pubblicare giochi su un servizio clamoroso come Xbox Game Pass, nonché la realizzazione di piani inseguiti da Sega da anni, come la creazione di giochi basati su tecnologia Cloud, sono elementi che spingono inevitabilmente la compagnia giapponese fra le braccia della casa di Redmond.

Parti con poco, arrivi a prendere il jackpot

Ma la vera strategia di Microsoft, anche grazie alla tecnologia Microsoft Azure, in considerazione delle ambizioni della compagnia in Giappone e delle dichiarazioni contrite dello stesso Phil Spencer (“la situazione attuale di Xbox in Giappone è inaccettabile per noi, e stiamo lavorando giorno e notte per portare nuovi giochi giapponesi su Xbox“), non si limita al recente accordo fra Xbox e Sega.

Forse – io penso anche con ottime probabilità – Persona 5 e Shenmue III arriveranno presto o tardi su Xbox, e senza dubbio nuovi progetti del colosso giapponese (come questo misterioso super gioco), nuovi titoli cloud grazie a Microsoft Azure, e nuovi sequel (da Persona a Shenmue passando per Yakuza) potrebbero essere esclusive Xbox almeno temporali (il ché sembra ormai essere il vero trend del mercato): certo che, un Persona 6 esclusiva Xbox anche solo per un mese, farebbe molto rumore.

Ma Microsoft vuole di più: vuole estendere la propria presenza ai tavoli più prestigiosi del gaming giapponese, intessendo relazioni importanti come quella con Sega, ed entrando direttamente in trattative per la pubblicazione (esclusiva o meno) di nuovi giochi di tutte le più importanti firme del gaming del Sol Levante: da Sega a Square Enix, da Capcom alla stessa Nintendo.

Capcom ha dichiarato che le sue vendite su Xbox sono state finora – tutto sommato – molto inferiori a quelle su PlayStation: questo deve cambiare, così come la collaborazione con Nintendo che ha portato su Xbox Octopath Traveler, deve continuare ad estendersi.

Rapporti di collaborazione e una generale presenza del marchio Xbox nelle strategie delle case giapponesi partono da un solo elemento: credibilità. Quella che ad oggi Xbox deve ancora costruire del tutto in Giappone, quella di cui Phil Spencer ha più volte parlato, nella ferma determinazione delle strategie aziendali di Microsoft e del brand Xbox.

Tuttavia un brand credibile deve mettersi in collaborazione e trattative dirette con i più importanti interlocutori, non lasciandoli alla sola influenza dei competitor.

Entrare in un sistema fino all’altro ieri alieno, come il circuito delle software house giapponesi più rinomate, è una delle priorità della casa di Redmond; E l’azienda intende farlo proponendo qualcosa che il competitor diretto non può offrire: una tecnologia cloud come Microsoft Azure sulla quale sono stati spesi anni di lavoro e ingenti capitali, per preparare l’intero ecosistema alla rivoluzione del gaming digitale che presto o tardi si imporrà sulle classiche vendite di titoli retail.

Da questo arriverà l’effetto concreto per i giocatori fedeli al brand Xbox (o che giocano su tale ecosistema assieme ad altri sistemi ben rodati, come Sony e Nintendo).

Xbox e Sega con Microsoft Azure: cosa aspettarci per il futuro

Microsoft ha già messo più di un piede in Giappone e nel suo circuito gaming, come mai prima d’ora nemmeno all’epoca d’oro dei JRPG sbarcati – anche in esclusiva – su Xbox 360: si tratta di collaborazioni dirette che trasudano inevitabili porting “scandalosi”, ossia quei titoli (come Final Fantasy e Yakuza) che solo 4 o 5 anni fa non avremmo mai pensato di poter vedere arrivare su Xbox.

Quindi, i players dell’ecosistema Microsoft possono certamente aspettarsi nuovi porting e nuove esclusive grazie alle relazioni ottime fra Xbox e Sega, nonché nuovi accordi con le case giapponesi più importanti, grazie al fatto che Xbox è ormai un interlocutore presente, credibile, e in grado di portare opportunità di guadagno imperdibili per molti colossi giapponesi del gaming grazie a Xbox Game Pass.

Possiamo aspettarci il proseguo della collaborazione (ora divenuta partnership ufficiale) fra Xbox e Sega basata su Microsoft Azure ma non solo: con Yakuza e – senza dubbio – i futuri titoli di un campione di vendite come Persona – sulle console della casa di Redmond, possiamo attenderci Persona 5 su Xbox, presto o tardi, in relazione agli accordi già in essere con Sony PlayStation.

E’ più che ragionevole pensare che anche i più recenti titoli delle serie Final Fantasy (incluso Final Fantasy XVI) e il porting di titoli Square Enix già notoriamente esclusive solo temporali, quali Forspoken.

Possiamo aspettarci un dialogo con altre Software House giapponesi quali Capcom grazie al “portfolio di relazioni” crescente della compagnia in Giappone, per interrompere il lungo soliloquio di Sony con una serie storica come Street Fighter, ma anche collaborazioni con case minori come PQube Limited, la casa della serie di shooter anime-style Gal Gun.

Quella di Gal Gun Returns è, fra l’altro, una ferita ancora aperta: la mancata pubblicazione per via dei contenuti “quasi erotici” del gioco e dell’attuale clima censorio con cui anche Microsoft – purtroppo – deve fare i conti, ha dimostrato che nemmeno la casa di Redmond è un territorio sicuro sul fronte censura.

Non c’è da biasimarli del tutto, come pure la stessa Sony in un certo senso: se la società stessa – tramite movimenti come Me Too e SJW – minaccia ritorsioni legali e punizioni in termini di reputazione alle compagnie, criminalizzando giochi che puntano si sul fan service e l’aspetto goliardico dello stesso, ma senza gli eccessi spesso paventati da questi movimenti, è logico che Sony e Microsoft cerchino di tutelarsi.

Contenuti che, fra l’altro, sono in accordo con la tradizione giapponese che tanto imbarazzo causa a Sony, ma senza proporre nessun “insulto alle donne”. la speranza è che, chi si sente offeso, semplicemente non acquisti i suddetti giochi.

Anche la collaborazione in atto fra Microsoft e Hideo Kojima – il geniale papà di Metal Gear – così tanto duramente criticata dai fanboy fedeli a Sony, si associa alla strategia dell’accordo fra Xbox e Sega.

Il game designer è il primo a volere un gaming esteso nella cultura popolare, non come “solo giochi”. E il suo lavoro potrà anch’esso inserirsi in un’ottica più grande: quella di rendere Xbox un marchio davvero senza confini, capace di far furore anche in Giappone; E dal Giappone, riflettere uno spessore molto maggiore incontrando i gusti di tutti i fan dei giochi giapponesi (fra cui il sottoscritto) in Occidente. I fan vogliono una loro diffusione il più possibile capillare, e socialmente accettata.

Giusto per la cronaca infatti, ieri facevo un giretto per i miei negozi di videogiochi preferiti, e osservando la vetrina dei giochi PlayStation 4 e PlayStation 5, non potevo che rattristarmi nel vedere tutti quei titoli stile anime giapponese, marchi di fabbrica di Sony di cui conosco a grandi linee i rispettivi brand, e sapendo che la quasi totalità di essi sono censurati pesantemente.

Ciò vale specialmente per i titoli più recenti, a indicare la fine di gloriosi tempi che furono, in onore della squallida campagna pseudo-femminista dei “Social Justice Warriors” e la loro follia iconoclasta.

Roba che, pensandoci bene, sembra di essere in mezzo ai “ganados“ di Resident Evil 4, nella folla di fattori e donne di paese impazzite che brandiscono coltelli da macellaio contro il povero Leon:

Leon S. Kennedy: come un “Rookie” diventa un mito del gaming

Leon si è presentato alla platea dei gamer con Resident Evil 2, survival horror della casa giapponese Capcom rilasciato nel 1998 e proposto a un pubblico assai meno smaliziato di quello odierno, impreparato a cosa lo aspettasse in quel gioco dalla copertina inquietante e il titolo realizzato in un intenso rosso-sangue.

Messo nei panni di un agente di polizia al suo primo giorno di lavoro, ancora inesperto ma obbligato a sopravvivere in un vero e proprio incubo, il giocatore doveva utilizzare un personaggio vulnerabile, che avanza in ambienti angusti e popolati da orribili morti viventi, i quali rappresentavano una sfida seria e – nell’eventualità che il giocatore perisse nell’impresa – dei veri avvoltoi che divoravano il povero Leon (o Claire, l’altra protagonista del gioco) in modo brutale, con abbondanza di sangue e gemiti in punto di morte.

Insomma, un titolo assai lontano da standard di invincibilità tipici di altri personaggi iconici come Duke Nukem (il quale però non è invincibile, solo un super concentrato di Schwarzenegger ma senza licenza ufficiale!);

Un’epidemia sconvolgeva gli Stati Uniti, a causa di esperimenti su armi chimiche svolti in segreto dalla corporazione nota come Umbrella Corp., ma degenerati in modo incontrollato (per via di un incidente, ma forse anche per la volontà della Umbrella di sperimentare l’effetto delle proprie armi in concreto). Qualcosa di simile a Xi Jinping insomma.

Il virus tramutava le persone in zombie assetati di sangue, sparsi ovunque all’interno di stretti vicoli ed ambienti urbani tipici di molti titoli della serie (dunque senza la rassicurante vastità di spazi che troviamo in uno State of Decay o la serie TV The Walking Dead), in una cittadina come tante altre chiamata Raccoon City.

Il giocatore la vede semi-distrutta, in fiamme e piena zeppa di cadaveri, auto della polizia fracassate (spesso con gente “più o meno morta” all’interno), e ovviamente una carrellata di mangia carne di ogni ordine e grado.

Leon ricevette un’accoglienza ancora più calorosa dalla politica nostrana…

La situazione offerta al giocatore in Resident Evil 2 nel 1998 era probabilmente troppo scandalosa per una classe politica italiana all’epoca abituata ancora a considerare i gamers come malati di mente (al pari di buona parte della società italiana dell’epoca e di una parte della classe politica odierna), tanto che il titolo venne censurato e – fa davvero specie dirlo – ritirato dai negozi.

Poco tempo dopo, un miracolo divino illuminò le “brillanti menti” che ci governavano e ci governano ancora, e permise al titolo di tornare sugli scaffali e presto nelle case di molti italiani che hanno contribuito a rendere il gioco immortale, grazie a una quantità di copie vendute davvero “mostruosa”.

La serie di Resident Evil (e non solo i titoli di cui Leon S. Kennedy è protagonista) vede regnare sovrana una situazione di costante apprensione e tensione, paura vera che attanaglia il giocatore mentre esplora ambienti insidiosi oppure “troppo tranquilli”, con inevitabile jump scare quando meno te lo spetti.

I jump scare (“balzo spaventoso” in una improbabile conversione in italiano) sono quei momenti in cui un nemico balza inaspettatamente addosso al giocatore comparendo dal nulla, puntualmente nel momento più inaspettato e inopportuno (in effetti di solito si tratta di zombie che rompono una finestra proprio di fianco al protagonista, o mostri di varia natura che irrompono nella stanza o corridoio sfondando una grata o pannello di areazione sul soffitto).

Leon S. Kennedy si trova a doverci fare i conti numerose volte, prima nell’originale Resident Evil 2 sulla prima console PlayStation, e poi in titoli quali Resident Evil 4 e Resident Evil 6 (probabilmente uno dei meno riusciti e maggiormente criticati fra i capitoli della serie) e poi finalmente nel capolavoro rinnovato che è Resident Evil 2 Remake, versione aggiornata e migliorata (non solo nella grafica) dell’originale capitolo del 1998.

Che tipo di “incubo” è alla base della serie?

Il gameplay della serie è celebre: nei panni di un protagonista con una barra della vita limitata e armato di una pistola con munizioni risicatissime (quando presente!) e in genere di un coltello di sopravvivenza, il giocatore deve farsi largo fra i numerosi nemici che vagano per la location di gioco, molto spesso fuggendo al fine di sopravvivere e risparmiare le preziose e scarse munizioni per quando sarà inevitabile usarle. 

Lo scopo è chiaramente rimanere vivi (e non sterminare i nemici, come la vecchia scuola del gaming imponeva in ogni situazione), mentre si esplorano location ampie ma claustrofobiche, ramificate anche nella verticalità, e ricche di segreti ed enigmi da risolvere indispensabili per poter procedere e scoprire cosa si cela dietro l’epidemia e l’orrore che li circonda.

Avanzare in un gioco della serie è un’esperienza che trasuda morte e orrore a ogni passo, che ci si trovi nei vicoli di una cittadina, all’interno di una classica Mason familiare infestata, o in un ospedale abbandonato dai pazienti, ridipinto di sangue, e ripopolato da qualcosa d’altro.

Attraversando i bui corridoi della famosissima Police Station, riportante il logo delle forze di polizia dell’immaginaria città americana di Raccoon City – il RPD – Leon S. Kennedy doveva affrontare qualcosa di molto più grande di lui, e doveva farlo con una personalità ancora insicura: una novità per i protagonisti dei titoli d’azione, che si supponeva dovessero essere sempre un super concentrato di ignorante testosterone.

La creazione del personaggio

Quando in quel di Osaka, gli sviluppatori di Capcom pensarono a come realizzare il protagonista di Resident Evil 2, la loro prima scelta fu un personaggio dalla personalità decisa e imponente, capace di affrontare i peggiori orrori senza battere ciglio: un clone di Chris Redfield insomma. Ma poi la scelta ricadde su un protagonista dalla personalità meno decisa e sicura, un cadetto della polizia coraggioso la cui tempra era ancora da forgiare del tutto, insomma un personaggio in cui i giocatori potessero immedesimarsi più facilmente.

Fu un rischio, senza dubbio, e Capcom non si aspettava assolutamente il successo che accompagnò questa scelta.

Perché? Semplice: se sopravvivi a un orrore di quel genere nei panni di un soldato super addestrato e pompato di muscoli ti senti figo; Se sopravvivi allo stesso orrore nei panni di un giovane poliziotto dall’aria pulita e gentile, che vorrebbe solo fare il suo lavoro e tornare a casa, magari trovando all’ultimo secondo la forza di reagire e infilare la canna del fucile nella bocca di un mostro alto 3 metri e mezzo per mandarlo al creatore prima che lui lo faccia con te, la galvanizzazione del player medio è assai più alta.

Caratterizzazione del personaggio

Leon S. Kennedy appare in Resident Evil 2 come un ragazzo sui 25 anni, alto circa 1,78 m con un fisico asciutto e capelli castano scuro con sottili frange che ricadono in corrispondenza degli occhi, di un colore azzurro molto acceso.

Caratterizzato come una recluta, è determinato ma per certi aspetti ancora insicuro (soprattutto nel remake dell’originale Resident Evil 2). Leon è una persona gentile, che cerca di aiutare chi si trova a vivere con lui lo stesso incubo.

Resident Evil 2

Fra i personaggi incontrati da Leon nella sua avventura in Resident Evil 2, vi sono il luogotenente Marvin Branagh, poliziotto di colore dall’animo altrettanto nobile, che aiuta Leon nei suoi primi passi e nella ricerca di una via di uscita dalla stazione di polizia di Raccoon City, e Claire Redfield, una adolescente dal forte temperamento che si ritrova ad essere salvata da Leon prima di doversene separare a causa di un incidente provocato da un grosso Tir-autocisterna.

Il Tir sbanda perché il conducente viene attaccato da uno zombie aggrappatosi al mezzo, arrivando addosso alla volante della polizia in cui Leon e Claire si trovano, cercando una via che non li obblighi a passare attraverso la città.

La conseguente esplosione, con i due giovani che riescono a lanciarsi dall’auto in tempo, altresì li separa in due percorsi alternativi fra i quali il giocatore deve scegliere: Leon e la ricerca degli intrighi segreti della Umbrella Corp., oppure Claire che oltre a ciò ha l’obbiettivo di trovare il fratello Chris, scomparso forse nei paraggi della città di Raccoon.

Nei panni di Leon S. Kennedy, il giocatore assiste all’evoluzione del protagonista, il quale è all’inizio impegnato a difendersi mal celando la paura provata e lo sconcerto di fronte a certe creature (come alla prima apparizione di una tipologia di mostro la cui lingua agisce come una mannaia velocissima sul collo dei malcapitati). Questo è vero soprattutto nel remake, quando di fronte alla creatura denominata “licker” il ragazzo esclama: “Nel nome di Dio cos’è quella cosa!?”.

In seguito però, Leon è costretto a uccidere Marvin Branagh perché tramutato in zombie dal T-Virus, lo stesso che ha provocato l’epidemia e ucciso moltissime altre persone;

Incontra il personaggio di Ada Wong, misteriosa quanto seducente ragazza sino-americana infiltrata di una qualche agenzia di spionaggio nel cuore di Raccoon City, in ordine a scoprire cosa sta succedendo (Leon non potrà rimanere indifferente al fascino della ragazza);

Inoltre, man mano che ci si addentra nella storia, si farà la conoscenza di molti altri personaggi celebri, da William Birkin (virologo della Umbrella Corp. tramutato in un mostruoso essere dotato di un grosso occhio che sporge dal mostruoso braccio destro), ad Annette Birkin (la moglie dello scienziato, intenzionata a trovare una cura per la mutazione del marito ad ogni costo).

Resident Evil 4

Nuovamente nei panni di Leon S. Kennedy, divenuto un agente del governo americano a seguito della sua impresa a Raccoon City, il giocatore deve trovare e salvare Ashley, figlia adolescente del presidente degli Stati Uniti, rapita da una congrega di pazzi omicidi resi mostruosi e terrificanti da una qualche forma di parassita.

Ambientato in una comunità rurale del centro Europa (probabilmente allocata da qualche parte sui Pirenei, dato che gli abitanti dei villaggi esplorati da Leon parlano in spagnolo), il parassita affligge i cosiddetti “Ganados“, i fattori pazzi omicidi affrontati nella serie al posto dei tradizionali zombie.

Il titolo è stato anche vociferato di poter ricevere un remake.

Affrontando nuovamente orrore e intrighi da parte di gente intenzionata ad usare un tipo di patogeno mortale come arma militare, mascherata da strumento di culto delirante dalle tinte simil satanistiche, Leon riuscirà ancora una volta a salvarsi, mostrando una tempra già più forte che in passato e scoprendo il coinvolgimento della Umbrella Corp. e di Ada Wong, la donna che lo aveva salvato a Raccoon City e che l’uomo non era mai riuscito a dimenticare.

Resident Evil 6

Nel titolo più controverso della serie, Leon S. Kennedy viaggia in diverse location nel mondo, affrontando diversi incidenti dovuti alla diffusione del T-Virus, fra cui l’infezione allo stesso Presidente americano Benford, la morte della figlia Liz nello stesso modo (dopo aver ucciso il padre) e una minaccia bioterroristica in atto, da parte di una organizzazione che si fa chiamare “Neo-Umbrella“, con l’aiuto di una donna di nome Helena Harper.

In seguito il titolo si focalizza su differenti episodi in Cina, con la comparsa di altri protagonisti storici come Chris Redfield, cui è dedicata una campagna single player separata ma sempre collegata alla minaccia bioterroristica di cui sopra. Di nuovo, lo scopo è sopravvivere ad orde di zombi e altri mostri, in una campagna suddivisa in diverse parti che avvengono in date e location diverse.

La campagna di Ada Wong infine, fu pensata come extra da sbloccare una volta completate le prime due, ma in seguito ricevette una patch per essere disponibile dall’inizio. Anche in questo caso si tratta di infiltrarsi nei laboratori della Umbrella Corp. in Cina, per aiutare Leon S. Kennedy e Chris Redfield a sabotarli e fermare la minaccia bioterroristica.

Il gioco, come dicevo, è stato molto criticato per essere davvero troppo action, abbandonando quasi interamente le radici horror del franchise, ma nonostante ciò è riuscito a ottenere un sostanziale successo in termini di copie vendute.

Resident Evil 2 Remake

L’ultimo gioco della serie in cui il giocatore si ritrova ad utilizzare Leon S. Kennedy, è il remake dell’originale Resident Evil 2, dotato di un sistema di controlli e visuali aggiornate (i primi ispirati per molti aspetti a Resident Evil 7, nonostante la visuale in terza persona differisca da quella in soggettiva del penultimo capitolo della saga finora).

Il gioco è stato riconosciuto come un capolavoro assoluto del genere, superando abbondantemente le aspettative di fan e critica e riproponendo la formula che fece la fortuna del titolo originale, ma con numerosi cambiamenti ad ambientazioni, alcuni eventi e cut-scenes cinematografiche, meccaniche aggiuntive come la possibilità di conficcare il coltello in testa ai mostri come estrema difesa ma consumando l’oggetto, nuovi dialoghi e location cambiate per oggetti chiave, armi e munizioni.

Inoltre, il gioco ha beneficiato di un buon doppiaggio localizzato in diverse lingue (fra cui l’italiano), sebbene chi scrive preferisca assolutamente l’originale doppiaggio in lingua inglese, nelle performance dei doppiatori.

Il successo di questa iterazione ha poi portato all’atteso remake di Resident Evil 3, il quale però non si è dimostrato capace di bissare il successo del predecessore. Nonostante le critiche ricevute sulla sua durata troppo corta, il gioco si è dimostrato spettacolare e ha venduto diversi milioni di copie, al punto da essere considerato da Capcom come uno dei campioni di vendite della saga.

Conclusione

Leon S. Kennedy è considerato uno dei personaggi più iconici, e più amati dai fan di Resident Evil e dei survival horror in generale. L’idea di creare un personaggio non invincibile alla Rambo, ma determinato a sopravvivere superando i suoi stessi limiti si è rivelata vincente, così come le altre iterazioni recenti (dal magnifico Resident Evil 7 al recente Resident Evil Village, entrambi accolti molto bene da pubblico e critica).

Capcom sta dimostrando negli ultimi anni di che pasta è fatta, anche con titoli amatissimi di altre serie, quali Street Fighter e Monster Hunter Rise, giochi capaci di intrattenere in modo genuino, e senza timore di inserire una discreta quantità di fanservice per incoraggiare le vendite, con buona pace del Moige e di qualunque altra associazione impegnata ad attaccare in modo vergognoso un mondo che semplicemente non capiscono.

Nell’attesa di vedere se il personaggio di Leon tornerà – cosa che assolutamente mi aspetto che accada – ti mostro il trailer dell’ultima iterazione della saga di Resident Evil, il capitolo denominato Village:

Xbox Series X di platino: la strana chicca per collezionisti che non sanno come spendere i loro soldi

Bizzarrie nel mondo del Gaming ce ne sono davvero tante (inclusi giochi in cui si impersona una zanzara che deve pungere e nutrirsi per sopravvivere e quelli in cui bisogna impersonare una capra oppure un’oca intente a disturbare i passanti e combinare disastri).

La recente release del mini-fridge Xbox, a forma di console Xbox Series X, sembrava aver toccato il fondo della mai prevedibile verve creativa umana, ma invece ecco arrivare dalla Gran Bretagna qualcosa di ancora più stravagante: la Xbox di platino, dotata di finitura in oro (18 carati, oppure 24 se siete dei ricchi che si rispettano) oppure platino (ovviamente sia opaco che lucido… in base al raffinato gusto di chi la acquista).

Commercializzate dall’azienda “Truly Exquisite”, si tratta di console in tutto e per tutto uguali all’originale, ma con la scocca dei controller e della console stessa rivestita di questi preziosi materiali. Il costo? 8.099 sterline (9.450€ al cambio attuale) per la versione più costosa in platino, “solo” 7.499 sterline (circa 9.200€) se ci accontentiamo della versione in oro. Se aggiungiamo 100€ al prezzo della prima versione, prendiamo una Dacia Sandero nuova di zecca, ma son dettagli…

Probabilmente molti players nel mondo vorranno accaparrarsi il suddetto oggetto per distinguersi dal “gamer qualunque”, un po’ come è successo per l’azienda russa “Caviar” (il nome è tutto un programma) e la vendita di telefonini IPhone dotati di finiture nei medesimi materiali e pietre preziose (probabilmente di origine africana ed estratti da bambini, ma alla moda non si rinuncia).

Insomma, non so te caro lettore, ma io mi sono appena girato verso la mia “umile” Xbox Series X nera come la notte, le ho fatto un cenno di approvazione, e lei era d’accordo con me. Sotto con Forza Horizon 5, che “il tempo è denaro“.

Lo show per il ventesimo anniversario Xbox: cosa ha in serbo Microsoft?

Le celebrazioni per il ventesimo anniversario Xbox si sono svolte con iniziative varie nelle ultime settimane, in concomitanza con un altro evento – l’Xbox Fan Fest – che invece si svolge ogni anno (o quasi) ed è dedicato al brand e i suoi giochi, ma ancor di più ai fan e alla community mondiale.

Jez Corden, giornalista di Windows Central è una voce autorevole che in passato ha dimostrato di avere delle fonti attendibili (schivando il sensazionalismo se non assolutamente sicuro delle informazioni rivelate). Corden ha sostenuto che l’evento in calendario per il prossimo 15 novembre sarà davvero imperdibile per i fan Xbox.

Perché, sebbene non ci siano nuovi annunci di giochi ancora sconosciuti in arrivo, molti titoli già annunciati dalla firm americana potranno vedere dei nuovi contenuti ad essi dedicati, speciali e (speriamo) nuovi gameplay-trailer di giochi già annunciati: con tutti i giochi di cui già abbiamo avuto un assaggio, sono certo che Microsoft sfrutterà l’occasione, perché non c’è nulla di meglio per sfruttare una ricorrenza come il 20simo Anniversario Xbox, come una carrellata di contenuti che innalzino l’Hype alle stelle.

I titoli in questione sono in primo luogo due: Senua’s Saga Hellblade II, e Avowed, la nuova fatica ruolistica dei ragazzi di Obsidian Ent., i quali sono gli stessi autori di titoli acclamati come Pillars of Eternity e The Other Worlds.

Non dimentichiamo la possibilità di nuove info circa le trattative svolte “con determinazione” con Square Enix per portare Final Fantasy XIV su Xbox, e già che siamo magari con un pensiero a Final Fantasy VII Remake.

Probabili news per Xbox Game Pass

Un altra potente iniezione di entusiasmo al pubblico, oltre al celebrare l’anniversario Xbox in modo spettacolare, potrà derivare dal servizio in abbonamento del brand Xbox Game Pass. La popolarità del servizio sta estendendosi sempre di più, così come il numero degli abbonati, e l’anniversario Xbox vuole celebrare proprio la community.

Xbox Game Pass è oramai il cavallo di battaglia di Microsoft, considerato un po’ da tutti come il miglior affare sul mercato del gaming, e una carta vincente che nessun altro competitor può vantare.

Celebrazione dei 20 anni del brand Xbox, che cosa mi aspetto dall’evento e cosa potrebbe sorprenderci

L’evento programmato da Microsoft potrà anche non mostrare nuove IP, ma con tutti i giochi già annunciati nel corso dei precedenti eventi potrebbe esserci ben più di una semplice celebrazione della community.

Il giornalista Jez Corden si dice certo che i fan non resteranno delusi, e come è ormai tradizione per la casa di Redmond, mi aspetto assolutamente news riguardo all’abbonamento Xbox Game Pass, con nuovi titoli mostrati e interessanti sorprese (come è stato per il Tokyo Game Show con l’aggiunta davvero ottima di Scarlet Nexus al catalogo del servizio).

Fra i titoli di cui potremmo scoprire maggiori informazioni (incrociando le dita per vedere dei veri e propri gameplay trailer) voglio citare Contraband, il progetto mostrato da Avalanche Studios allo scorso E3 2021, Avowed (RPG open world rumoreggiato circa una possibile release per il 2022, realizzato dal talentuoso team di Obsidian Entertainment) e, volendo sognare un momento, una presentazione del già citato Final Fantasy XIV.

Il titolo di Square è fra gli MMORPG più giocati e meglio risusciti di sempre, e farebbe la felicità di un enorme numero di fan (e del sottoscritto), oltre ad essere una ipotesi molto concreta grazie alle dichiarazioni di Naoki Yoshida, CEO di Square Enix, che si è espresso di recente mostrando grande ottimismo sulle trattative con la casa di Redmond.

Naturalmente pensare alla versione completa del gioco finora è più che doveroso, mentre sarà meglio non illudersi troppo (a meno di clamorose sorprese) circa il suo arrivo sul Game Pass: la fantasia finale numero 14 è un gioco in abbonamento che consente a Square Enix un introito considerevole, che milioni di appassionati sono più che felici di pagare per soggiornare nelle terre incantate di Eorzea.

Rimanendo invece più con i piedi per terra, ricordiamo che l’ultima fatica di GSC Game World, software house ucraina, si appresta a rilasciare S.T.A.L.K.E.R. 2, survival horror ispirato alle vicende drammatiche che sconvolsero Chernobyl con i danni da radiazioni nucleari derivate dal terribile disastro del 1986. Il gioco è atteso in esclusiva (probabilmente temporale) per Xbox Series X/S e PC.

Non Xbox One quindi dato che lo sviluppatore ha dichiarato che il titolo è stato pensato per l’attuale generazione di console e on potrebbe girare al meglio su passata generazione. L’esclusività potrebbe tenere il gioco lontano da PlayStation 5 per alcuni mesi, ma trattandosi di un titolo promesso per la release in estate 2022, nuove info e gameplay sono più che plausibili.

Con la cerimonia dei Game Awards in arrivo a dicembre, è molto facile immaginare nuove aggiunte al catalogo, anche giochi di gran peso che potrebbero fare la loro apparizione nel servizio ed essere fruibili da tutti gli abbonati.

Inoltre, non sottovalutiamo la recente notizia di un accordo formale fra Microsoft e Sega per lavorare insieme a nuovi giochi basati sulla tecnologia Cloud Azure, di proprietà di Microsoft.

Elden Ring, 4K su Xbox Series X e performance in linea con il meglio del catalogo gaming attuale

Elden Ring è uno dei titoli più attesi per le console dell’attuale generazione, souls-like che promette un livello di complessità maggiore rispetto ai vari giochi della serie Souls, incluso il remake di Demon’s Souls pubblicato in esclusiva su console PlayStation 5.

Lo sviluppatore From Software promette un gioco fluido mantenendo la risoluzione di 4k sulla console ammiraglia della famiglia Xbox, fermandosi a 1440p su Xbox Series S,  mentre il frame rate dovrebbe assestarsi sui 60 frame al secondo ma con alcuni necessari sacrifici sul fronte tecnico. L’esperienza migliore in termini di grafica sarà ancora quella su PC, capace di garantire i 4k 60 fps con HDR opzionale e la futura aggiunta – attesa anche su console di nuova generazione – del Ray Tracing.

Il gioco girerà a 900p su console Xbox One, mentre Xbox One X dovrebbe essere in grado di raggiungere i 4K, mantenendo però un frame rate di 30 fps. Lo scotto da pagare è l’assenza di HDR nelle versioni Xbox One e Xbox One S. Certamente non la migliore opzione, ma comunque una valida alternativa se stai cercando – ancora senza successo – di acquistare una Xbox Series X/S.

Il recente gameplay trailer pubblicato dallo sviluppatore ci ha dato un’idea più precisa di cosa aspettarci, con un ritardo di pubblicazione (il quale era atteso, purtroppo, data la situazione attuale della pandemia ancora in una fase complicata) ma anche materiale su cui i fan hanno concentrato la propria attenzione, in attesa della release mondiale il prossimo 25 febbraio 2022.

Il titolo è atteso su console Xbox Series X/S, PlayStation 4, PlayStation 5 e PC, con la community di appassionati che freme per varcare ancora una volta la soglia di uno degli oscuri mondi creati dalla software house giapponese.

Nell’attesa, ti propongo nuovamente l’intrigante teaser trailer di annuncio, e ti ricordo che sul nostro sito puoi trovare diversi articoli dedicati e il recente gameplay trailer, per capire in che modo From Software ha allestito questa ultima creazione, e le differenze con i precedenti souls-like realizzati.

Forza Horizon 5, new entry nel party dei candidati al GOTY

Forza Horizon 5 sta per venire rilasciato su console Xbox Series X/S, Xbox One e PC (oltre ad essere incluso nell’abbonamento Xbox Game Pass come gioco fruibile al day one) e in particolare il 9 novembre, quindi giusto in tempo per rientrare nella finestra temporale utile a partecipare alla gara per il Game of the Year 2021. I candidati di spessore non mancano, ma il gioco – anche a giudicare dalle recensioni più che positive ottenute – sembra in grado di dare filo da torcere a tutti.

Un lavoro importante, per un titolo che può ambire a superare gli altri dello stesso genere

Diventare un candidato importante per il GOTY non è uno scherzo, specialmente se sei un gioco di corse. Il nome più blasonato che viene subito in mente è Gran Turismo, e sarebbe stato molto interessante vedere una sfida “all’ultima curva” fra i due brand per conquistare l’ambito premio. Tuttavia, già il fatto di essere considerato un serio candidato alla vittoria finale non può che inorgoglire i ragazzi di Playground Games, i quali hanno davvero svolto un lavoro eccellente nell’ultima fatica corsistica della serie Forza.

Forza Horizon 5 ha ricevuto finora grandi apprezzamenti, ma dovrà dimostrare di esserne all’altezza tramite un lancio importante – previsto a giorni – e numeri significativi circa gli abbonamenti al servizio Xbox Game Pass sottoscritti nel periodo successivo (a cominciare dalla stagione Holiday di quest’anno). Chi scrive è praticamente certo che sarà così, ma andando per ordine non vedo l’ora di mettere le mani sul titolo per provare a fondo di cosa è capace.

L’attesa è agli sgoccioli: il rombo di motore partirà il 9 novembre!

Esclusiva delle console della famiglia Xbox Series X/S ed Xbox One, oltre che PC, sarà disponibile già dal day one per gli abbonati al servizio Xbox Game Pass. Scopriamo il video confronto realizzato dallo youtuber ElAnalistaDeBits, e scopriamo se lo sviluppatore è riuscito a mantenere le molte promesse fatte in fase di sviluppo.

Forza Horizon 5: vediamo le versioni PC, Xbox One e Xbox Series X/S

Prima di tutto, lo youtuber indica gli obiettivi iniziali del progetto su tutte le piattaforme interessate, per quanto riguarda risoluzione e frame rate:

• Xbox One: 1080p/30fps
• Xbox One X: 2160p/30fps
• Xbox Series S: 1440p/30fps & 1080p/60fps
• Xbox Series X: 2160p/30fps & 2160p/60fps

La versione PC del titolo, con una scheda video RTX 3080, può raggiungere la risoluzione di 4k e un frame rate di 60 fps (probabilmente con la possibilità di andare ancora oltre) mentre Xbox Series X se utilizzata in modalità prestazioni si dimostra in grado di tenere i 60 frame al secondo granitici – il ché dimostra l’incredibile lavoro di ottimizzazione compiuto – scendendo a certi attesi compromessi della grafica ma mantenendo degli scorci che rasentano davvero il fotorealismo.

Si osserva una minore qualità e dettaglio di ombre, riflessi, occlusione ambientale e fogliame, e un minor dettaglio generale nelle texture.

Tuttavia, la modalità qualità di Xbox Series X equivale alla modalità di massime prestazioni grafiche disponibile sui PC di fascia alta, dotati della suddetta scheda video, con una frequenza di aggiornamento ridotta a 30 fotogrammi al secondo. Si tratta di un risultato identico fra i PC high-end e Xbox Series X, il ché è una grande conquista, e una vera prova di forza per la console.

Le performance generali naturalmente decrescono sulle rimanenti piattaforme: risoluzione inferiore e un frame rate massimo di 30 fps sono anch’essi risultati che ci si attendeva, con il gioco comunque splendido su Xbox One S e Xbox One X.

I tempi di caricamento su Xbox Series X/S invece, sono 4 volte più veloci rispetto alle contro-parti old gen, con maggiori dettagli e occlusione ambientale.

Conferme importanti per Xbox Series X/S

Xbox Series X si conferma quindi una console d’avanguardia, dando seguito a una campagna marketing incentrata – come a suo tempo avvenne con Xbox One X – sulle sue prestazioni high end: come recita lo slogan, “La console più potente del mondo“.

Il sito ufficiale dedicato all’ultima fatica dei Playground Games, fornisce molte informazioni e dettagli sulle performance e non solo: il gioco – come ampiamente mostrato tramite trailer e immagini – è ambientato in un Messico incredibilmente affascinante e dettagliato, completo di eventi e musiche a tema e con un livello di dettaglio che si traduce in un vero atto d’amore per il paese nord-americano, i suoi paesaggi e le sue suggestioni.

Playground Games: cura maniacale e talento da vendere

Il titolo è stato realizzato tramite tecniche di fotogrammetria e ricostruzione al computer basate su un gran numero di ore di riprese dal vivo, e suoni catturati in loco dagli sviluppatori di Playground Games, per l’occasione trasformati quasi in ricercatori e paesaggisti. E il risultato, come i vede dai trailer e video dedicati, è davvero impressionante.

Le informazioni snocciolate finora parlano fra l’altro di un gioco enorme, ancora più grande del suo predecessore e ricco di location dalla grande varietà (incluse città, foreste, zone fluviali e paludose, zone montuose e addirittura le suggestive cime di vulcani attivi messicani).

La cura messa nella realizzazione del sistema di illuminazione di Forza Horizon 5 è incredibile: essa da enfasi a ciascuna delle diverse esperienze racchiuse all’interno del gioco, condensate in un titolo che riprende da Forza Horizon 4 la spinta all’esplorazione, il senso di libertà dato dal girovagare in cerca di bellezza e gare all’ultima curva fra il traffico, inerpicandosi per sentieri e strade cittadine in salita: il compromesso fra simulazione e arcade game.

Passare fra foreste e aree cittadine ricche di folklore locale ed eventi programmati (come da tradizione della serie) si preannuncia appassionante ancora una volta, mentre il gioco intriga grazie a un sistema di meteo variabile che promette scintille e ancora più adrenalina in multiplayer.

Molti contenuti sono già stati annunciati e promessi per il futuro, come avvenuto per le precedenti iterazioni del franchise, ma la versione base del gioco sembra già in grado di intrattenere per un enorme numero di ore, alla ricerca di gare affascinanti anche in modalità giocatore singolo.

L’essere riusciti a mantenere – in sostanza – i traguardi fissati dagli sviluppatori in termini di performance può considerarsi un grande successo e neanche troppo inaspettato: un esito confortante che ben promette per lo sviluppo di giochi futuri (ricordo che i talentuosi Playground sono al lavoro sul remake di Fable).

Senza trascurare il fatto che il gioco – assicura il team di sviluppo – sarà bellissimo da guardare e da vivere anche sulle console di passata generazione grazie a un’ottimizzazione curata nei minimi dettagli e pensata per sfruttare le qualità già apprezzate su Xbox One X e Xbox One S. Promessi anche bonus gratuiti per gli abbonati ad Xbox Game Pass Ultimate!

Vediamo insieme il trailer di lancio del titolo, in arrivo su PC e console Xbox il prossimo 9 novembre!

Nintendo, che succede? Guadagni in netto calo nell’ultimo periodo

La grande N sta osservando una flessione dei guadagni ottenuti tramite le vendite della portentosa Nintendo Switch. Il calo riguarda la prima metà dell’anno fiscale in corso, iniziato nel 2020: l’anno cioè in cui praticamente chiunque sul globo ha dovuto affrontare le preoccupazioni (e le tragedie) legate alla fase clou della pandemia di Covid-19.

I dati di vendita durante tutto il primo periodo dell’anno erano stati ottimi (anche grazie ai vari lock-down forzati e la tendenza a ricercare i videogames come strumento di svago) ma ora che il peggio (si spera) è alle spalle, i risultati in termini di console e giochi venduti appaiono deludenti.

Nintendo Switch è stata capace a più riprese di polverizzare i record di vendita di entrambe le compagnie maggiori, Microsoft e persino Sony nello stesso Giappone, mentre i giochi Nintendo hanno ricevuto – nel corso del 2020 – un boost di vendite enorme, soprattutto se paragonato ai costi sostenuti dalla compagnia per alcuni di essi. Pare però che i guadagni del corrente anno fiscale – iniziato proprio nel 2020 – siano piuttosto deludenti, segnando un -19%.

L’inversione di tendenza è fisiologica, e riguarda anche le due compagnie maggiori Sony e Microsoft, ma Nintendo Switch ha retto bene il colpo finora. Tuttavia, Nintendo può recriminare per la mancanza, in questo periodo, di un top seller capace di reggere il confronto con Animal Crossing: New Horizons, in grado di fornire da solo dei dati di vendita in tutto il mondo impressionanti (considerando il periodo fra aprile e settembre 2020).

Certo, la crisi dei semiconduttori che tanto fa tremare le grandi case mondiali da brutti grattacapi anche alla stessa Nintendo… ma la grande N ha spiegato che le uscite mobile (su tutte Pokemon Go) non sono state in grado di sostenere i ritmi di vendita di campioni quali The Legend of Zelda: Breath of the Wild e altri, con i giocatori portati a preferire l’acquisto di pesi massimi retail e dal catalogo dell’eShop, seppur datati.

Naturalmente il corrente anno fiscale non si è ancora concluso, e noi auguriamo a Nintendo di veder risalire presto i dati di vendita di Console e giochi: anche perché il dato di vendita complessivo di Nintendo Switch segna quota 93 milioni di console vendute, una cifra da capogiro!

Nuove scorte di PlayStation 5 in arrivo a Natale

La crisi dovuta alle conseguenze della pandemia e la lentissima produzione dei materiali semiconduttori ha portato le catene di montaggio di molti prodotti tecnologici ad andare a rilento, e le due console ammiraglie di Sony e Microsoft ne stanno ancora facendo le spese. Sony tuttavia ha annunciato che, in vista delle festività natalizie, incrementerà la fornitura di scorte della sua console ammiraglia verso il territorio europeo, e in particolare verso il Regno Unito.

Il Sun riporta infatti che ben 3 Boeing 747 riempiti di console Sony sono partiti dal check point in Corea del Sud in direzione UK, in ordine a rifornire la maggior parte dei negozi, con particolare attenzione a grandi catene di distribuzione quali Amazon, Argos e Game.

Pare inoltre che questa non sarà la sola fornitura, con Sony che sembra intenzionata a recapitare altri carichi simili in Europa nelle prossime settimane, probabilmente forniture che sono state risparmiate appositamente per il mese di dicembre, in modo da non lasciare l’azienda scoperta proprio nelle settimane più calde dello shopping natalizio.

L’analista di mercato Piers Harding-Rolls è  intervenuto a questo proposito spiegando che “la soluzione dei cargo aerei adottata da Sony è la stessa strategia della fine del 2020, la più veloce possibile per ripristinare le scorte nei negozi, ma che non sarà comunque in grado di fermare il ripresentarsi della assenza di scorte a partire da inizio 2022, con il ritorno a metodi di distribuzione tradizionale”.

Con “tradizionale” si intende navi cariche di container, certamente una soluzione molto più lenta.

PlayStation 5 è ancora introvabile, ma la situazione potrebbe cambiare per breve tempo a fine anno. Intanto, riviviamo insieme il suo reveal trailer!

Xbox Series X/S e PlayStation 5 “scomode e non intuitive” secondo Built for Mars

Xbox Series X/S e PlayStation 5 sono state analizzate dal sito Built for Mars, specializzato in user experience (UX) e il verdetto è che sono entrambe pessime sotto molti aspetti, scomode e decisamente poco intuitive.

Può sembrare bizzarro, ma l’analisi di questo sito specializzato – che gode di una certa conoscibilità – va a fondo e sembra poter sconfessare la “fede” di milioni di persone che bramano di accaparrarsi uno di questi due – ricercatissimi e quasi introvabili – oggetti tecnologici, con tuttavia nuove scorte in arrivo per le festività natalizie. (Mai stato più contento di aver effettuato una prenotazione in largo anticipo, la mia Xbox Series X attende proprio vicino a me mentre scrivo queste righe).

L’analisi: interfaccia, achievement/trofei, facilità d’uso

Secondo Peter Ramsey, le due console sono si diverse fra loro, ma hanno in comune il fatto di offrire una esperienza utente meno che mediocre, addirittura giudicata “pessima” se paragonata a quanto offerto dai migliori dispositivi tecnologici attualmente in uso.

PlayStation 5 propone un’esperienza rinnovata rispetto al passato, in grado di trasmettere davvero una sensazione di novità, mentre le console Xbox Series X/S hanno mantenuto un aspetto e funzionalità simili a quelle di Xbox One (con cui condividono i cambiamenti recenti e in generale il sistema operativo e la maggior parte delle applicazioni).

Tuttavia, secondo l’analisi oggetto di questo articolo, molti aspetti lasciano a desiderare da ambo le parti: dal numero di click necessari per accedere alle schermate, alla usabilità ed efficacia delle stesse per l’utente.

Basandosi su un paniere di 30 azioni consecutive, Ramsey ha osservato come su Xbox siano necessari 215 click nello scorrere fra un menu e i seguenti, contro i 279 di PlayStation 5, ma quest’ultima porta l’utente a navigare attraverso 88 differenti schermate di utilizzo, contro le 105 schermate della console concorrente.

Tutto ciò significa che PlayStation 5 necessita di un maggior numero di click, ma offre una struttura di schermate più coerente (ma comunque considerata complessa e disagevole al pari di Xbox).

Un’altra analisi interessante riguarda una feature molto amata dagli utenti: la possibilità di sbloccare e collezionare achievement/trofei tramite i giochi.

Sony propone dei pop-up dalla durata inferiore rispetto alla console della casa di Redmond, ma anche meno informazioni significative (quindi notifiche che richiedono ulteriori click e azioni per capire di cosa si tratta) mentre Microsoft ha optato per un più duraturo ma anche più invasivo avviso che, oltre allo sblocco dell’achievement, fornisce dettagli sullo stesso tramite tre diverse animazioni.

In generale poi, le due interfacce vengono descritte come poco empatiche e confusionarie, mentre la loro qualità generale e performance è suscettibile di ampi miglioramenti, aspetto quest’ultimo che ho personalmente testato su Xbox Series X e che di base condivido circa la necessità di migliorare molto (sebbene alcuni graditi miglioramenti rispetto al lancio ci siano effettivamente stati).

Ad esempio, entrambe le console propongono schermate ricche di informazioni ed avvisi, i quali però non forniscono la possibilità di risolvere i problemi riscontrati (Ramsey cita a mo’ di esempio il Wi-Fi, con notifiche di “Wi-Fi disattivo” che però non forniscono dettagli o meglio ancora una scorciatoia per riattivarlo), mentre talvolta è richiesto l’intervento dell’assistenza utente per far funzionare al meglio attività basilari, come il rimborso per un acquisto effettuato su entrambi gli store.

Mancano informazioni che sarebbero necessarie agli utenti circa le funzionalità di menu e app ed eventuali problematiche riscontrate durante il loro utilizzo, come ad esempio fornire dettagli sul funzionamento di un SSD esterno (come la velocità di trasferimento dei dati) ma senza specificare in tempo reale se quella velocità è sufficiente per spostare file e contenuti in tempi ragionevoli (lo stesso dicasi per la velocità e stabilità delle connessioni di rete) o per vivere un’esperienza di gioco nel modo corretto.

Critiche pesanti anche per quanto riguarda la gestione dei profili utente su entrambe le piattaforme, mentre la user experience viene giudicata davvero pessima e inferiore persino a quella di uno smartphone circa basilari operazioni tecniche: nell’operazione di spegnimento per esempio, e in particolare su PlayStation 5, le critiche sono assai amare.

Ecco alcuni aspetti in particolare che proverebbero questo paragone (decisamente imbarazzante) con dispositivi dal costo e utilizzo potenzialmente più contenuti:

• Mancanza di auto-focus sui contenuti delle schermate in base al tipo di funzione ricercata dall’utente
• Insufficienza nei rispettivi calendari dei mesi e giorni della settimana
• Azioni e avvisi “vuoti”, cioè senza interazione (come nel sopracitato caso del Wi-Fi non attivo)
• Scarsità di etichette per spiegare cosa sono le varie funzioni e le rispettive differenze (come fra Avatar e immagini di profilo)

Un aspetto che fa pensare, è la necessità di smontare (letteralmente) PlayStation 5 in ordine a sostituire l’SSD interno ed effettuare così un upgrade dello stesso a una versione più capiente, ottenendo così di poter conservare un maggior numero di giochi sfruttando l’architettura interna della console. L’esperienza viene descritta come frustrante a dir poco, soprattutto se non si è pratici – o addirittura smanettoni – nel dis-assemblare e riassemblare hardware come PC e simili.

E se lo stress in casi come questi è più che comprensibile, le schermate visualizzate (fredde e prive di informazioni confortanti circa il corretto svolgimento delle operazioni) peggiora ulteriormente la UX complessiva.

Decisioni da prendere circa le modalità di utilizzo (come un fast start della console consumando più energia, o un riavvio completo a ogni accensione che sciupa meno elettricità ma è più lento) non sono dettagliate a dovere e finiscono col diventare decisioni istintive e non ragionate, in assenza di dati concreti.

Ancora, la creazione di un utente ospite è migliore su PlayStation (con il vantaggio concreto spiegato in modo dettagliato ma breve, contro il semplice tasto “aggiungi ospite” di Xbox), mentre i menu rapidi su entrambe le console sono si funzionali, ma spesso difficili da comprendere e utilizzare per chi non ha grande esperienza (come gli utenti occasionali), e non guidano o accompagnano la ricerca di un’azione in modo soddisfacente.

Insomma, Built for Mars ci fornisce una analisi dettagliata – per quanto naturalmente opinabile – del contesto di user experience che possiamo vivere utilizzando le nuove console di casa Microsoft e Sony, attualmente fra gli hardware più desiderati e difficili da trovare al mondo.

La mia considerazione finale su questa analisi è che sono abbastanza intrigato: da una parte, Ramsey conclude giustamente dicendo che tali osservazioni non incideranno più di tanto sul desiderio di acquistare questi hardware (come è giusto che sia); Ma dall’altra, l’analisi fornita ci permette di notare in modo analitico alcuni limiti di Xbox Series X/S e PlayStation 5 che magari non eravamo in grado di notare facilmente giocando (non essendo gli utenti in genere specialisti di software e hardware vari).

Inoltre, essa rappresenta uno spunto interessante per riflettere sul lavoro svolto dalle due più grandi compagnie nel settore del gaming moderno, entrambe nel tentativo di estendere la platea dei giocatori e creare nuove tendenze a tal fine.

Nuove funzionalità (come lo Smart Delivery e il Quick Resume delle due console Xbox) hanno giustamente reso la vita più semplice ai giocatori, mentre il senso di novità e la piacevolezza nello scoprire le nuove funzioni su console PlayStation 5 permette di appassionarsi all’utilizzo della macchina prima ancora che nell’esperienza videoludica (e lo stesso posso confermare circa la piacevolezza di esplorare i menu di Xbox relativi al Game Pass e la personalizzazione).

Si tratta di paragoni che – se fatti in modo sereno e non esclusivamente legato dalle proprie personali preferenze e gusti – permettono di confrontarsi con i “supporter” di altre piattaforme (incluso il PC e altri device) senza il rischio di scadere nella più becera delle console war.

Giudizio sull’analisi delle due console

Personalmente, ritengo Xbox Series X e PlayStation 5 delle ottime macchine, sebbene la mia esperienza si limiti alla prima delle due (la Serie X) e a PlayStation 4, oltre al documentarmi sull’esperienza utente di chi gioca su PlayStation 5 (con una esperienza generale di solito più che positiva).

Hanno dei limiti (accidenti se ne hanno), ma si comprende come Sony e Microsoft abbiano lavorato a lungo sulle due macchine, per quanto le due esperienze differiscano su molti punti, in perfetta coerenza con le due differenti strategie adottate: focus su Xbox Game Pass e Community per Microsoft (in attesa di vedere come la casa di Redmond dirà la sua nel confronto con Sony a colpi di esclusive) e avanti tutta su esclusive di gran peso circa la strategia di Sony.

In attesa di vedere i frutti concreti di questo lavoro, soprattutto sul lato delle esperienze di gioco realmente next gen che hanno ancora da mostrare i classici pezzi da novanta, solo poche esclusive di nuova generazione sono state rilasciate, e in pratica solo da parte di Sony.

Gestire l’hype per God of War Ragnarök e Starfield è davvero dura, ma intanto stiamo per mettere le mani su Halo Infinite, e a pochi giorni da oggi, sull’impressionante Forza Horizon 5: Eccoti nuovamente l’eccitante reveal trailer!

SNK svela le modalità di The King of Fighters XV, vediamole insieme

Il sito ufficiale di SNK ha mostrato uno screenshot sul suo sito ufficiale che include tutte le principali modalità di The King of Fighters XV, fighting game atteso per il prossimo 17 febbraio. Eccoti l’elenco delle modalità presentate:

• Versus
• Story
• Training
• Ranked Match
• Casual Match
• Room Match
• Draft VS
• Online Training
• Replay
• Online Profile
• Leaderboard
• Tutorial
• DJ Station
• Mission
• Gallery

Addentrandoci in alcune di queste modalità, vediamo come la DJ Station sia un vero e proprio HUB musicale che include moltissimi brani provenienti dall’intera serie di The King of Fighters, e anche da altri giochi realizzati da SNK. Questi brani, in modo simile a quanto già succede su altri picchiaduro come Tekken 7, potranno essere inseriti nella personalizzazione degli scontri, scegliendo la musica giusta ad accompagnare le mirabolanti mazzate inflitte al COM oppure ai nostri amici online.

La Gallery ci permetterà di riascoltare le frasi e i dialoghi della modalità storia, oltre a rivedere tutti i filmati di gioco. Avremo inoltre accesso a un cortometraggio anime realizzato dall’artista giapponese Masami Obari (Samurai Shodown: The Motion Picture, Dragon Slayer: The legend of Heroes) appositamente per The King of Fighters XV, una chicca che gli appassionati della serie (e dell’animazione giapponese) accoglieranno di certo con entusiasmo.

Una nuova modalità, chiamata Draft VS, consisterà in una sfida multiplayer nel tentativo di “acciuffare” una serie di personaggi (probabilmente sconfiggendoli) prima che ci riesca il nostro avversario. Fortunatamente per questa modalità, come per le più scontate Ranked Match, Casual Match e Room Match il gioco potrà dare il meglio di sé grazie al suo netcode basato sul sistema rollback, che riduce la latenza e facilita il matchmaking online.

La modalità Mission proporrà un mix di obiettivi vari da conseguire – probabilmente durante le sessioni di gioco in modalità diverse – riproponendo qualcosa già tentata in passato anche in altri brand; La mia personale “aspettativa da sfracellare” tuttavia, è l’opportunità di includere missioni diversificate che prevedano l’interazione con i fondali, in quello che è a tutti gli effetti un gioco in “2.5 D” con elementi di tridimensionalità.

Le suddette quest inoltre potrebbero venire aggiornate – come davvero mi auguro sia stato pianificato da SNK – in modo da proporre un rinnovamento continuo, ricompense non limitate all’acquisto di DLC (come purtroppo abbiamo visto in altri giochi dello stesso genere) e magari dei premi extra ottenuti insieme al completamento di una missione (o di una serie di missioni collegate fra loro).

La voce “Online profile” lascia pensare e funzionalità social di condivisione (decisamente appropriate date le enormi possibilità offerte dalle console e dagli OS di attuale generazione, per non parlare dell’ambiente PC), e spero vi sia anche una integrazione con i differenti sistemi: ciò che serve spingere i giocatori a fare a gara sui vari fan club a chi realizza lo scatto migliore, contribuendo alla longevità del titolo.

Le modalità Versus e Training sono ovviamente fra le più scontate, fatta eccezione per una eventuale introduzione di meccaniche di interazione con i fondali anche al fine di completare, come dicevo, le missioni offerte dal gioco.

C’è invece grande curiosità (ed “expectations” infatti) sullo Story Mode: lo sviluppatore nipponico sarà riuscito a proporre una storia più interessante e sopra le righe del solito, oppure dobbiamo attenderci il solito polpettone da fighting game medio, funzionale alle mazzate e alle rotondità delle protagoniste?

SNK ha già mostrato la gran parte del roster del gioco finale, tra graditi ritorni e volti nuovi tramite appositi gameplay trailer e informazioni sul sito ufficiale.

I fan saranno contenti che la software house stia cercando di “sfracellare le aspettative” sul gioco (come recita lo slogan ufficiale “shatter all expectations” introducendo modalità del tutto inedite e cercando di far tesoro degli aspetti del predecessore (KOF XIV) criticati dalla community.

Sono stati inclusi – come ormai è tradizione nel gaming circa giochi di ogni genere – dei bonus che saranno disponibili con i pre-order, ma lo sviluppatore ha lasciato intendere di non aver ancora finito: ergo, possiamo aspettarci qualche altro hadouken nella manica… (Kasumi Todoh? Geese Howard?) o almeno lo spero!

Sono stati annunciati personaggi inediti molto interessanti secondo me, tanto nell’aspetto quanto nel move set: parlo di Isla e Dolores, quest’ultima in posa nell’immagine di seguito:

Inoltre, il gioco sembra accompagnato da un crescente hype diffuso fra la community, per cui non vediamo l’ora di poterci mettere le mani sopra, e provare con mano l’ultima fatica della casa giapponese.

The King of Fighters XV è in arrivo il prossimo 17 febbraio su console Xbox Series X/S, PlayStation 4 e PlayStation 5, Windows PC, Steam e Epic Games Store, con una open beta giocabile attesa per questo mese.

Titoli scomparsi su Xbox Store, e nuovi vecchi problemi

Xbox Store è il negozio online di Microsoft, disponibile su console Xbox Series X/S, PC e molti altri devices per l’acquisto di giochi e la loro fruizione anche gratuitamente, in riferimento ai titoli free to play. Esso offre anche la possibilità di acquistare o noleggiare altri contenuti come film, serie TV e finanche applicazioni di customizzazione e altro. In passato si sono verificati dei problemi circa il suo funzionamento (solitamente risolti prontamente da Microsoft tramite aggiornamenti, anche frequenti, del firmware).

Ma stavolta ben 18 giochi della libreria sono spariti improvvisamente dal catalogo, e il problema riguarda anche quegli sfortunati giocatori che avevano acquistato uno o più dei suddetti titoli, perdendo di fatto i loro acquisti e la possibilità di accedervi.

Microsoft assicura che i giochi spariti torneranno presto

In realtà uno sviluppatore di Microsoft ha confermato su ResetEra che si è trattato di un errore, probabilmente durante un qualche tipo di intervento sul software, e che Microsoft è pronta a risolvere in breve tempo (sebbene i titoli, mentre scrivo queste righe, non siano stati ancora re-inseriti) soprattutto consentendo a coloro che hanno acquistato i titoli di tornare a fruirne regolarmente.

Si tratta in tutti i casi di giochi Indie o comunque non AAA, il ché lascia pensare ad un errore attinente alla creazione di una raccolta di giochi che però ha finito per renderli non leggibili dal sistema o a rimuoverli.

Ecco una lista dei titoli in questione:

• The Station
• Marble Void
• Electronic Super Joy
• Mekazoo
• JumpJet Rex
• Q*bert REBOOTED: The XBOX One @!#?@! Edition
• Monkey Pirates
• SlashDash
• Gemini: Heroes Reborn
• Cubikolor
• Past Cure
• Defender’s Quest: Valley of the Forgotten DX
• Pix the Cat
• Gemini Heroes Reborn (DE)
• Frizzy
• Mystery Castle
• Tetrobot and Co
• Gear Gauntlet

Tuttavia Microsoft Store – e talvolta i menu interni delle console Xbox Series X/S, hanno anche altri tipi di problemi che Microsoft a quanto pare non è ancora riuscita a risolvere in modo definitivo o quasi: crash occasionali di giochi (per fortuna decisamente sporadici), difficoltà a trovare contenuti effettivamente presenti sullo shop online (soprattutto se si tratta di titoli o DLC con restrizioni geografiche) ma anche problemi meno contingenziali più strutturali.

Fra di essi si annoverano l’impossibilità di correggere i messaggi inviati sulle chat (i quali possono al massimo essere cancellati del tutto e riscritti) e soprattutto la sparizione di contenuti scaricabili dall’oggi al domani, per via della scadenza di accordi siglati dalla grande M con publisher esterni, e senza alcun avviso per gli utenti: ciò che è accaduto ad esempio per i DLC brandizzati di Dead or Alive 5 Last Round legati a brand come Senran Kagura o The King of Fighters (Mai Shiranui).

Naturalmente speriamo che la casa di Redmond migliori sempre di più le criticità esistenti, sebbene la frequenza di aggiornamenti di sistema per risolvere le magagne sia già visibile dagli utenti, come a rassicurare sul fatto che gli operatori della casa di Redmond vigilano costantemente, servendosi anche di applicazioni apposite per segnalare problemi come Xbox Report a Problem.

Tuttavia occorre avere pazienza: Microsoft ha creato un sistema davvero enorme, anche perché integrato con servizi e funzionalità presenti su multi altri tipi di device oltre alle console, dai PC ai dispositivi portatili di qualsiasi tipo tramite app. Individuare e risolvere tempestivamente bug e problemi vari di volta in volta in una macchina così complessa e ricca di ingranaggio non deve essere per nulla semplice.

Altri problemi storici: non solo su Xbox Store

I problemi che si possono riscontrare – per fortuna in genere non seri come la sparizione di giochi e altri contenuti acquistati – non si limitano al Microsoft Store o alle varie app su Xbox Series X/S, ma riguardano anche la app ufficiale di Xbox Game Pass, strettamente connessa allo store e alle rimanenti parti dell’ecosistema (che però hanno ricevuto anche in questo caso importanti aggiornamenti sia a livello pratico che estetico).

A volte problemi tecnici possono riguardare l’aggiornamento di periferiche quali i controller ed eventualmente strumenti di accessibilità (come l’Xbox Adaptive Controller), i quali hanno presentato – nella mia personale esperienza almeno – alcuni problemi di funzionamento legati alla corretta installazione degli aggiornamenti.

Da ultimo, torniamo a citare la non perfetta gestione dei club, che non consente una accurata separazione dei club pensati per ospitare contenuti per adulti (come quelli derivanti da giochi con PEGI 18+) da tutti gli altri, con la possibilità di accesso senza particolari avvisi o disclaimer anche per i minori.

Quest’ultimo è un problema serio, sia perché non ci sono avvisi per i soggetti più vulnerabili e le loro famiglie – cosa che porta facilmente a censurare i contenuti stessi in fase di realizzazione per prevenire tali problemi – sia perché la sola forma di prevenzione esistente è affidata ad etichette e disclaimer inseriti discrezionalmente dagli stessi proprietari dei club (i quali possono usare il buon senso, ma in genere non sono professionisti della sicurezza online).

Il risultato è che spesso i proprietari di club con contenuti “forti” di qualsiasi genere non possono evitare gli enforcement (e conseguenti sanzioni concrete in certi casi) poiché essi vengono assegnati dal sistema automaticamente in caso di report (ossia una “denuncia” da parte di un altro utente che si ritiene offeso dai contenuti inseriti o ritiene che essi non dovrebbero trovarsi su Xbox Store).

Le app Xbox e le notifiche: le odiate benedette notifiche

Uno dei problemi tecnici tipici che si riscontrano all’interno dell’ecosistema Xbox sono le notifiche che, talvolta, sono tutto fuorché puntuali. Su console Xbox Series X/S probabilmente il problema non è molto facile da notare (sebbene talvolta determinati avvisi farebbero decisamente comodo, come nel già citato caso dei contenuti non più disponibili dopo un periodo di tempo, specialmente se l’utente ha mostrato interesse inserendoli nella sua wish list).

Il vero problema con le notifiche riguarda le applicazioni: ritengo che alcuni avvisi siano quantomeno “intempestivi”. Mi riferisco a notifiche di enforcement passati che tardano ad arrivare e soprattutto possono rimanere come disclaimer imperituri per intere ere zoologiche… non importa quanti reclami tu possa inserire sugli appositi forum, e quanti operatori telefonici tu possa importunare.

Sarebbe anche auspicabile un centro notifiche migliorato sui dispositivi mobile anche in termini di performance. Da migliorare la funzionalità di app e software impiegati su console e sistemi che ospitano funzionalità Microsoft e Xbox in generale, ma i passi avanti con le console di nuova generazione in questo senso sono già importanti. Le app tuttavia, sono spesso troppo lente e finiscono non di rado col causare crash e blocchi (rallentando interamente lo smartphone o altro dispositivo utilizzato).

Non parliamo poi della app Xbox su PC e delle funzionalità Cloud: nonostante i (lodevoli) sforzi compiuti dalla compagnia, le performance della app su PC sono ancora di molto inferiori a quelle dell’ottimo sistema implementato su console Xbox Series X/S, mentre la funzionalità Xbox Cloud Gaming è ancora in una fase transitoria, e per lo più talmente afflitta da un sempre eccessivo input lag che la rende impossibile da utilizzare senza sclerare.

Insomma, Microsoft ha realizzato finora grandi cose, ma la proverbiale ciliegina sulla torta non sarà necessariamente una qualche nuova e sensazionale feature cui nessuno aveva pensato prima: dovrà invece trattarsi di rendere il sistema attuale migliore, risolvendo certe magagne tecniche e strutturali.

Di certo, la recentissima acquisizione della compagnia Two Hat da parte di Microsoft sarà tesa anche in questa direzione, trattandosi di una società molto importante nel settore delle comunicazioni sul web e della sicurezza delle interazioni anche tramite moderazione dei contenuti.

Nel frattempo, siamo quasi giunti al periodo del Black Friday, e di quello che negli Stati Uniti chiamano “Holidays“, ossia il periodo fra novembre e inizio gennaio, che include (ma non si limita) alle vacanze natalizie. Sono già iniziati sconti importanti sullo Store, così come sono attese grandi uscite di titoli attesissimi, come Forza Horizon 5 e Halo Infinite.

Quest’ultimo è atteso in particolare perché, trattandosi di una release in pieno periodo natalizio o quasi, potrà essere la chiave di una ascesa importante per il brand Xbox, visto che finora non sono stati ancora rilasciati giochi esclusivi di gran peso (non solo in termini di gigabyte!) sulla next gen targata Microsoft. Infatti, giochi come Forza Horizon 5 e Halo saranno disponibili dal day one su Xbox Game Pass!

Loyalty Rewards su Forza Horizon 5 per chi ha giocato i precedenti capitoli

Gli sviluppatori di Playground Games hanno preparato una lista di 7 vetture – anche se potrebbero essercene delle altre – da includere come Loyalty Rewards in Forza Horizon 5 sin dal giorno del lancio, esclusive però per chi ha giocato molti dei precedenti capitoli. L’account ufficiale dedicato alla serie lo ha annunciato con un tweet, e le auto saranno automaticamente aggiunte al garage dei giocatori elegibili dall’inizio del gioco, senza alcuna limitazione in termini di tempo speso a giocare con i giochi indicati.

Le ricompense sono legate al singolo account, per cui non sarà possibile ottenerle se l’utente inizia una partita a Forza Horizon 5 per poi provare a iniziare i precedenti capitoli in ordine a sbloccarle. Possiamo prevedere che molti futuri piloti della nuova fatica dei Playground games vorranno recuperare Forza Horizon 3 e il quarto capitolo della saga, per assicurarsi il maggior numero possibile di ricompense!

A ogni modo, ecco la lista delle auto (chi scrive già si vede a sfrecciare verso un orizzonte irraggiungibile su cotanti bolidi da sogno…):

• Forza Horizon: 2013 Dodge Viper SRT GTS
• Forza Motorsport 5: 2013 McLaren P1
• Forza Horizon 2: 2014 Lamborghini Huracán LP 610-4
• Forza Motorsport 6: 2017 Ford GT
• Forza Horizon 3: 2016 Lamborghini Centenario LP 770-4
• Forza Motorsport 7: 2018 Porsche 911 GT2 RS
• Forza Horizon 4: 2018 McLaren Senna

L’appuntamento con il day one della release è fissato per la mezzanotte fra l’8 e il 9 novembre prossimo, con early access per coloro che acquistano tramite pre-order la Premium Edition del titolo, e gli sviluppatori hanno assicurato che il gioco sarà spettacolare anche su console Xbox One.

Inoltre ci è dato di sapere la quantità (impressionante) di gigabyte in storage che saranno necessari per installare il gioco, al netto di futuri aggiornamenti: 103 gigabyte su console Xbox Series X/S e PC, ben 116 giga per chi vorrà giocarlo su Xbox One (ricordiamo l’opzione smart delivery di Xbox per chi acquisterà una console next gen in seguito) mentre su Xbox Cloud gaming… zero, perché si tratta di giocarlo in streaming!

La notizia si conclude, ma in attesa di usare le Loyalty Rewards di FH5, gustiamoci ancora il bellissimo trailer di lancio del titolo, in attesa di sfrecciare ed esplorare le meraviglie che il Messico ha da offrire!

L’ultima acquisizione in ordine di tempo della casa di Redmond – al lavoro per migliorare le funzionalità di Xbox Series X/S e dell’intero ecosistema – non è quindi una blasonata software house in grado di piazzare vendite e nuovi giochi in tutto il mondo in stile Bethesda deal, e neppure un colosso dell’intrattenimento o del mondo social come per i passati tentativi della compagnia di acquistare Pinterest o Tik Tok.

Microsoft acquista Two Hat per moderare Xbox Series X/S e l’intero ecosistema. E’ un bene?

La società denominata Two Hat è stata fondata 10 anni fa da un ex-addetto alla sicurezza per conto di un altro colosso dell’intrattenimento, ossia Disney. Negli ultimi anni si è occupata di supportare Microsoft nella gestione e miglioramento delle community gaming e follower della grande M su console e non solo, ma adesso sembra che la direzione annunciata tempo fa dall’Head Phil Spencer – un gaming sicuro e la tolleranza zero per i contenuti tossici e/o dannosi – stia facendo un passo in avanti importante.

L’obiettivo, spiega Dave McCarthy, Head degli Xbox Product Services, è quello di potenziare la capacità della compagnia di creare giochi first party con una componente multiplayer o di interazione fra gli utenti che sia sicura e divertente per tutti.

Questo per facilitare la gestione di tali interazioni e al contempo evitare i contenuti dannosi: un risultato possibile – una volta che nuove tecnologie entreranno in una fase di attuazione concreta – in un software di controllo automatico dei contenuti delle chat, capace anche di “bippare” eventuali parolacce o contenuti verbali (e ovviamente di testo) offensivi, in stile trasmissioni broadcast.

Ora, chi scrive è un fermo sostenitore della non-censura, ma è pur vero che gli utenti tossici su Xbox Live (ora chiamato Xbox Network) come pure e forse più su altri ecosistemi come quello PlayStation sono parecchi, e più o meno tutti i giocatori assidui avranno potuto sperimentare quanto sia fastidioso averci a che fare. Quindi la direzione intrapresa da Microsoft è positiva? Proviamo ad analizzare la cosa sotto due diversi punti di vista.

Pro: impiego di Two Hat per fermare i giocatori tossici

Le moderne tecnologie di moderazione allestite per vigilare sulle community sono assai complesse, e coprono un ventaglio di opzioni e campi di intervento molto più vasto rispetto alle sole chat di testo e verbali.

Ad esempio, è possibile rendersi conto tempestivamente di condotte scorrette tanto su una Xbox Series X/S o Xbox One quanto su PC e dispositivi mobile, tramite supervisione e individuazione di fenomeni di hacking e cheating (di cui, anche in questo caso, molti giocatori danno testimonianze identiche (all’interno della community di un determinato gioco) per non parlare di reali minacce e persecuzioni verbali o tramite l’azione di prendere di mira in modo specifico e insistente un determinato giocatore.

L’uso di cheat e tecniche come la disconnessione a comando da parte di chi li utilizza (o peggio l’atto di interferire con la connessione al gioco da parte di un avversario, come avviene tristemente nella componente online di Metal Gear Solid 5 in alcuni casi) sono una vera piaga che può arrivare a mutilare una esperienza di gioco, soprattutto se si ambisce a competere ai massimi livelli e quindi a scalare classifiche mondiali.

Sotto questo aspetto è un bene che società come Microsoft e Sony cerchino di fare qualcosa, per migliorare l’esperienza di gioco online, anche investendo in società esterne come Two Hat.

Ho già accennato in passato in alcuni miei articoli di come le limitazioni dei contenuti nel gaming debbano essere viste con sospetto a priori – data la corrente cultura dominante improntata al disgustoso politically correct – quando si tratta di elementi “scomodi” come nudità, linguaggio scurrile o violenza all’interno di giochi pensati, tuttavia,  per essere fruiti esclusivamente da giocatori adulti.

Ma in questo caso l’argomento è più specifico e le motivazioni per intervenire ci sono davvero. Solo lati positivi dunque? non proprio…

Contro: la moderazione dei contenuti online e i rischi per i giocatori

Il punto di obiezione più ovvio che viene in mente pensando alle “controindicazioni” di una moderazione online attiva – o in generale di qualunque tipo – è la limitazione per gli utenti e un eventuale disagio nel corso di una conversazione o interazione online durante un gioco multiplayer.

Dopo tutto, per quanto questi strumenti possano essere sofisticati (e Two Hat è specializzata da diversi anni in questo settore), esiste un margine di errore legato ad esempio alla diversa pronuncia di utenti provenienti da aree geografiche diverse (come i dialetti italiani ad esempio).

La cosa si complica se una persona parla una lingua straniera senza padroneggiarla al 100% (e chi padroneggia al 100% una qualunque lingua?) compiendo inevitabilmente degli errori nei termini utilizzati che potrebbero anche somigliare a parolacce e simili.

Per non parlare del timore – giustificato a mio parere – circa il diritto alla privacy che i giocatori devono veder rispettato, difficilmente conciliabile con un sistema che registra tutte le nostre frasi al fine non solo di apporre un disturbo sonoro per dissuadere condotte scorrette, ma probabilmente di punire i responsabili a seguito di un “enforcement” ossia un provvedimento disciplinare che parte con la denuncia di molestie o volgarità, o altre condotte negative, da parte di chi in genere le ha subite.

Insomma, durante una sessione di gaming con amici da tutto il mondo, potrei discutere con loro in lingua inglese, sbagliare una pronuncia e dire qualcosa di simile a un insulto, venir magari frainteso, subire un report e successivo provvedimento disciplinare punitivo basato su un sistema automatico. Non esattamente una situazione ideale, non credi?

Tale eventualità, tuttavia, una società specializzata come Two Hat dovrà già averla presa in considerazione, o almeno è ciò che ci possiamo augurare.

La moderazione online: i campi in cui Xbox dovrebbe migliorare

Un sistema di moderazione come quello che Microsoft, evidentemente, sta cercando di costruire anche tramite acquisizioni importanti, dovrebbe tenere conto di ogni aspetto della community attuale, cosa che avverrà: almeno nelle intenzioni dichiarate dalla compagnia.

Xbox network è, a mio parere, un ambiente molto sfaccettato e in cui è possibile divertirsi anche senza giocare: le molte opportunità offerte per socializzare (notevolmente più numerose rispetto all’ecosistema PlayStation che anche io utilizzo) possono e devono essere gestite meglio, con infrastrutture che ancora, purtroppo, non esistono (motivo per cui Microsoft ha acquistato Two Hat).

I club, ad esempio, hanno già un complesso sistema per filtrare gli ingressi (con indicazione dei limiti di età, requisiti per accedere, argomenti e tipo di linguaggio consentiti etc.) ma sta alla discrezionalità del proprietario decidere quali contenuti ammettere e quali no.

Tuttavia, poiché a volte utenti davvero poco assennati possono pubblicare contenuti inadeguati sui club sbagliati (come facciano ad aggirare i veti di Microsoft sull’importazione di contenuti dall’esterno dell’ecosistema è un mistero) il proprietario del club potrebbe facilmente subire un enforcement da parte della compagnia per causa d’altri (cosa che si è verificata moltissime volte, portando la community a perdere numerosi giocatori anche all’interno del programma Xbox Ambassadors).

Il problema potrebbe essere risolto, se vi fosse un’apertura ai contenuti provenienti dall’esterno con alcune limitazioni (ossia qualsiasi contenuto pornografico che sia estraneo agli stessi giochi fruibili su console Xbox e sull’intero ecosistema) lasciando agli utenti la libertà di pubblicare contenuti “pruriginosi” o particolarmente forti sui club, che tuttavia vanno moderati accuratamente attuando un sistema che davvero vigili sull’accesso di chiunque (bambini compresi) all’interno di club di qualsivoglia natura.

Ovviamente, non è possibile neppure per Two Hat impedire che un bambino possa accedere online a un club di contenuti violenti o sessualmente espliciti in Xbox Network o altrove, spacciandosi per adulto;

Ma ciò che si più fare è inserire dei disclaimer che richiamino gli adulti alla responsabilità e vigilanza, e al contempo proteggano i possessori di club che non lesinano le “clip” e le “pic” di giochi come Dead or Alive, Cyberpunk 2077 o Conan Exiles solo per citarne alcuni.

Viceversa, diventa inevitabile subire denunce ed inappellabili punizioni per via di accessi di minori al club indicato come 18+, con conseguente necessario enforcement da parte di Microsoft.

Insomma, ben venga una moderazione dei contenuti delle chat su Xbox Series X/S e sull’intero ecosistema Xbox grazie a Two Hat, se fatta con intelligenza, rispettando la privacy di chi parla in chat il più possibile e chiarendo i rischi in tal senso agli utenti.

Di certo va evitato il tragico epilogo che avremmo se scattasse una “caccia alle streghe” che blocchi i contenuti per adulti nella socialità dell’ecosistema Xbox (o di altre compagnie) ivi inclusi commenti goliardici “piccanti” fra giocatori che si conoscono, e sanno di poterselo permettere.

I contenuti in sé non possono essere limitati o castrati, poiché ne deriverebbe una inaccettabile censura: a cambiare deve essere un sistema che deve evolversi insieme all’uso che di fatto gli utenti ne fanno, affidandosi all’automazione per limitare casi di condotte offensive e inaccettabili, senza prescindere però né dalla supervisione umana razionale (come affermato dalla stessa Microsoft nel suo regolamento agli utenti) ne dal rispetto della privacy.

La speranza di chi scrive, è quindi che l’esperienza degli operatori di una società importante come Two Hat possa andare in questa direzione, rendendo l’ecosistema Xbox un luogo sicuro e accogliente per ogni tipologia di giocatore e di social fan, tranne che per chi è aggressivo, molesto o antisportivo in modo palese, causando oggettivamente disagio e violazione delle regole di comportamento già fissate dalla casa di Redmond.

In attesa di vedere cosa effettivamente la grande M avrà in serbo per noi giocatori – e l’evoluzione del sistema di gioco e connessioni online di Xbox – puoi rivedere di seguito il nuovo trailer della campagna di Halo Infinite, che preannuncia un gioco davvero da vivere:

Nasce PlayStation PC LLC, nuova firm per la pubblicazione dei giochi PlayStation su PC e altri device

Il nuovo brand creato da Sony, PlayStation PC LLC, va a sostituire il precedente PlayStation Mobile utilizzato per pubblicare su Steam e altre piattaforme, con un cambiamento già visibile ad esempio nel menu di Steam per acquistare Days Gone, il quale riporta già la nuova etichetta ben visibile.

Sui motivi che hanno spinto Sony a cambiare il proprio publisher finanziandone uno nuovo ovviamente non ci sono state dichiarazioni ufficiali. Tuttavia l’opinione di chi scrive è che, considerando le recenti voci (in parte confermate) sulla possibilità da parte di Microsoft di offrire ai propri utenti facile accesso ai giochi PlayStation tramite il proprio browser Microsoft Edge su console Xbox, Sony abbia voluto cautelarsi.

Modificando infatti la firma utilizzata per pubblicare i titoli Sony potrebbe aver cambiato le carte in tavola precedentemente fissate con le diverse piattaforme online, ottenendo la possibilità di imporre il veto circa la fruizione di tali giochi all’interno del suddetto Microsoft Edge.

Naturalmente si tratta solo di una ipotesi che deriva dal tempismo quantomeno sospetto della mossa, e va detto che molte delle esclusive PlayStation già pubblicate sulle piattaforme PC sono tutt’oggi disponibili su Xbox utilizzando il browser proprietario di Microsoft (quindi senza bisogno di accedere alla modalità sviluppatore).

Tuttavia sembra che in alcuni casi la casa giapponese abbia cercato di ostacolarne la fruizione (notizia recente la difficoltà degli utenti a trovare Death Stranding utilizzando Edge da console Xbox).

Staremo a vedere come si evolve la situazione e se effettivamente la nascita di PlayStation PC LLC sia stata pensata per proteggere (comprensibilmente) la strategia aziendale di Sony incentrata sulle esclusive.

Nel frattempo, eccoti il video che mostra il recentissimo State of Play, andato in onda ieri 27 ottobre:

Streaming su Twitch dalla dashboard di Xbox Series X/S

L’update consentirà di effettuare la condivisione in tempo reale delle sessioni di gaming direttamente dalla dashboard delle console, e anche Xbox One beneficerà di tale funzione. In precedenza era necessario scaricare e installare una app che permettesse di fare lo stesso.

Ciò che l’utente deve fare è collegare il proprio account Twitch a quello utilizzato su Xbox, poi cliccare sul tasto “Go online now” e iniziare direttamente la trasmissione sul proprio canale. La funzione di streaming su Twitch riguarderà però soltanto i giochi, e quindi uno streamer che dovesse temporaneamente interrompere la trasmissione (magari per visionare informazioni sul browser Microsoft Edge), uscendo farà apparire una schermata di pausa sugli schermi degli spettatori, finché non potrà tornare sulla diretta.

Ma la facilitazione dello streaming – ché consente fra l’altro a Microsoft di allinearsi a quanto già avviene su console PlayStation 5 – non è la sola novità che sta per arrivare con il nuovo aggiornamento.

Xbox Cloud Gaming anche su Xbox One

Dopo il gradito update che ha aggiunto menu e schermate in 4K sulle console Xbox Series X/S infatti, sta per arrivare anche lo streaming dei giochi direttamente dalla propria Xbox One (dopo la recente introduzione sulle ammiraglie Microsoft).

Questo ci porterà nella singolare situazione di giocare a titoli pensati esclusivamente per essere fruiti su console current gen, ma su una Xbox One (anche One S) utilizzando Xbox Cloud Gaming come tramite.

Il servizio non è ancora perfetto, ma dopo la sua estensione agli utenti di Xbox Game Pass Ultimate a settembre, le performance su PC hanno visto un netto miglioramento.

Quest’ultima novità – già anticipata dalla casa di Redmond qualche tempo fa – è certamente una aggiunta graditissima: gli utenti Xbox One che non possiedono un PC performante e che non vogliono giocare i titoli sul proprio laptop o PC fisso (per ragioni varie, dalla semplicità e immediatezza delle console alla possibilità di giocare su uno schermo dalla diagonale generosa) potranno giocare insieme ai possessori di console current gen usando il Cloud Gaming anche su quei titoli non rilasciati su Xbox One.

Halo: server offline su Xbox 360 da gennaio, resta la Master Chief Collection

I giocatori che ancora sfoggiano fieramente una console che ha fatto epoca, la Xbox 360 con cui Microsoft riuscì a scalfire il dominio delle console Sony sul mercato dei videogames, potrebbero guardare a questa notizia con un pizzico di nostalgia.

In effetti, i vecchi titoli della serie Halo ancora giocabili online avrebbero dovuto veder chiusi i propri server a dicembre, ma Microsoft ha deciso di posticipare lo shut down per gli spartan che dovessero ancora cercare glorie sulla mitica console verde crociata.

Dopo tanto tempo trascorso, il successo ottenuto dalla raccolta di remastered e due generazioni di console realizzate (più le revisioni mid-gen), è logico aspettarsi che la fan-base si sia spostata su console più recenti, come Xbox One e – per chi è riuscito nell’impresa – su console Series X/S.

Ma 343 Industries ha ammesso che manutenere i server per i titoli sulla console di vecchia generazione significa lavoro e tempo aggiuntivo sottratto al loro team, che deve concentrarsi sulle operazioni di manutenzione dei diversi titoli e naturalmente sugli ultimi ritocchi da apportare alla loro ultima, attesissima creatura: quell’Halo Infinite, per il quale Microsoft ha annunciato quanto segue: bonus aggiuntivi gratuiti da scaricare per gli abbonati al servizio Xbox Game Pass Ultimate.

Ecco una lista dei titoli della seconda generazione di Xbox i cui server smetteranno di funzionare il prossimo 13 gennaio:

• Halo: Reach
• Halo: Combat Evolved Anniversary
• Halo 4
• Halo 3: ODST
• Halo: Spartan Assault
• Halo Wars

Nel frattempo, Microsoft ha diffuso finalmente un nuovo gameplay trailer della campagna principale di Halo Infinite, con la release prevista per l’8 dicembre prossimo.

Project Shaolin, Brass Lion Entertainment al lavoro su un nuovo action game?

Le voci insistenti vogliono la software house al lavoro su un nuovo titolo action denominato Project Shaolin, basato sull’hip hop culture denominata Wu-Tang Club.

Il titolo dovrebbe essere un action adventure RPG in terza persona (tipologia di gioco in cui Xbox ha una carenza cronica di titoli esclusivi di spessore) in grado di garantire una longevità media di almeno due dozzine di ore, e basato su una estetica da anime giapponese, combattimento melee con o senza armi, loot di equipaggiamento, dungeons da esplorare e un vasto impiego di meccaniche procedurali.

Queste ultime hanno trovato di recente larga applicazione in diversi giochi, a cominciare da quel capolavoro “on going” che è No Man Sky, e in altri casi come per esempio all’interno del lungo sviluppo di Starfield.

Project Shaolin sarebbe una gradita aggiunta al parco titoli esclusivi Xbox ma anche un perfetto tassello da sommare all’offerta – già impressionante – del servizio Xbox Game Pass. Inoltre Brass Lion Entertainment, firma nata nel 2017, ha al suo attivo professionisti che hanno già lavorato a titoli quali Sleeping Dogs, Mass Effect 3 e lo shooter distopico di Bethesda Wolfenstein.

Questo titolo potrebbe aggiungersi a una lunga serie di nomi simili “fuoriusciti” più o meno accidentalmente da diverse software house negli ultimi tempi, come Project Indus e Project Dragon. Si tratta di titoli ancora sconosciuti i cui altisonanti nomi in codice però spingono il carro dell’Hype e ci fanno sperare in nuove produzioni di qualità, tanto su Xbox quanto su altre piattaforme.

In attesa di scoprirne di più su questo titolo, si avvicina la release di una esclusiva Microsoft in rilascio il prossimo novembre: una di quelle per cui io per primo sono in febbrile attesa, ossia Forza Horizon 5.

Fallout 76 e il successo in Giappone, doppia vittoria per Bethesda

La neo popolarità che il gioco sta ottenendo nella Terra del Sol Levante dipende in primis dalle enormi possibilità di personalizzazione aggiunte dallo sviluppatore, che hanno reso il gioco una sorta di “parco giochi” in cui è possibile personalizzare l’aspetto di moltissime cose, dalle dimore che il giocatore più detenere e abbellire in molti modi diversi, ai veicoli e gli oggetti in game.

Sembra che la possibilità di personalizzare un mondo post-apocalittico secondo i gusti personali abbia incontrato i gusti del pubblico giapponese, mentre la creatura di Bethesda può dirsi migliorata rispetto alla – super criticata – release iniziale, ricca di bug e di base in grado di scontentare un po’ tutti peer via di una struttura eccessivamente pay-to-win.

I giocatori giapponesi sembrano apprezzare il titolo più che mai, nonostante il “piglio occidentale” dello sviluppatore che – lo ricordiamo – è la casa madre di quella che è probabilmente la saga di RPG occidentali per antonomasia: The Elder Scrolls.

Questo è un doppio successo: da una parte le vendite in crescita e un titolo che fa furore in un mercato storicamente avverso; Dall’altra un ulteriore avvicinamento da parte della community giapponese a una software house facente parte (oramai a tutti gli effetti) degli Xbox Game Studios, e in procinto di pubblicare grandi giochi da almeno 5 diversi team. Tutti – è la ferma convinzione di chi scrive – esclusive assolute di Xbox e del suo ecosistema (incluso ovviamente il PC con Game Pass), iniziando proprio con The Elder Scrolls VI.

Dopo la censura di Dying Light, ecco il “caso Murder House” su Nintendo Switch

Il titolo tratta di una storia di fantasmi, in cui un gruppo di giornalisti inviati in una classica “Mason” non trovano alcuno scoop ma piuttosto un serial killer assetato di sangue e travestito da coniglietto rosa (un plot simile a Day by Daylight fra l’altro). In Giappone il gioco aveva ricevuto un rating 16+, salvo poi un cambiamento all’interno del Microsoft Store e il passaggio alla fascia 18+, quella per soli adulti.

La causa della rimozione? Sembra che Nintendo abbia chiesto allo sviluppatore del titolo – Puppet Combo – di cambiare l’immagine di base che rappresenta il gioco, un inquietante coniglio spettrale – perché considerata evidentemente troppo spaventosa.

C’è da dire che la casa di Kyoto – senza dubbio la più avversa alla censura come dimostrato dall’abbondanza dei giochi giapponesi basati sul fan service all’interno dell’eShop – non è in grado di modificare tale immagine includendola in una sotto cartella, per nasconderla a coloro che volessero soltanto navigare sullo store senza imbattersi in immagini simili (come non capirli, il “coniglio serial killer” di Murder House porterebbe chiunque al turpiloquio).

In ogni caso, Murder House è purtroppo l’ennesimo episodio recente di censura nei videogiochi: di questo si deve parlare quando un gioco viene rimosso da uno store online o fisico, o modificato arbitrariamente in qualsiasi modo. E anche uno dei casi recenti e troppo numerosi – divenendo perciò più inquietanti del coniglio in questione – fra cui Groove Coaster e il caso ancor più clamoroso di Dying Light.

Resta da vedere se Puppet Combo accetterà infine di cambiare l’immagine di copertina di Murder House, dopo aver rifiutato tale richiesta da parte di Nintendo.

Allo stesso tempo però mi sento di scoraggiare quanti sul web appoggiano le vergognose crociate del SJW (“Social Justice Warriors”) un movimento contrario alla sessualizzazione e la violenza in giochi specificamente realizzati (ed etichettati) per essere giocati da player adulti, e dunque di base non nella condizione di dover essere “protetti” da nessuno.

Questi cosiddetti “guerrieri” sono spesso forti con i deboli (ossia con progetti di software house molto meno ricche di altre, come lo stesso Murder House), e si tratta delle stesse “menti illuminate” che hanno portato a molti altri casi di censura abbastanza recenti, da Devil May Cry 5 alla recente rimozione dal catalogo di Steam dello spassoso Super Seducer 3.

Questo forse non impedirà a certi ambienti del politically correct americano (ai quali purtroppo Sony negli ultimi anni ha fatto buon gioco) di deturpare o far rimuovere del tutto certi videogiochi, ma da qualche parte bisogna pur iniziare.

Ciò detto, il mio plauso personale va comunque a Nintendo, capace di ospitare una libreria di titoli “piccanti” (oltre alla violenza alla Mortal Kombat che chiaramente non causa imbarazzo all’inquisizione videoludica…) fregandosene del giudizio di chi nel Giappone vede solo una “patria di nerd depravati”. Menomale che… Nintendo c’è.

La censura rappresenta purtroppo un problema serio per il nostro media preferito, così come per altre forme mediali quali il cinema e il mondo dello streaming, con la cronaca di siti dedicati al gaming che si riempie di casi di streamer che vengono bannati da questa o quella piattaforma per aver espresso idee “politicamente scorrette”.

Io personalmente tendo a condannare simili condotte ogni volta che posso, sperando che altri si rendano conto di quanto la libertà creativa nel clima censorio degli ultimi anni, sia messa seriamente a rischio.

Passando ad un argomento decisamente più delizioso, ecco il video del recente direct dedicato ad Animal Crossing New Horizons:

Dying Light non disponibile su Nintendo Switch in molti paesi

Gli utenti della Console portatile hanno fatto sapere che il gioco è indisponibile in diverse aree, nel senso che non è possibile procedere al download della versione digitale, e la causa è… la Germania.

Lo sviluppatore ha fatto sapere sul suo account Reddit ufficiale che le autorità tedesche hanno proceduto al ban del gioco dal Nintendo eShop, per via di una irregolarità nella registrazione del rating del gioco – probabilmente in riferimento al sistema PEGI – con Techland impegnata a risolvere nel più breve tempo possibile.

La terra teutonica non è nuova a problemi di questo genere: si pensi ai problemi posti alla pubblicazione di Wolfenstein per via della eccessiva somiglianza di Hitler… beh, a Hitler; la questione causò la censura del gioco in cui il feroce dittatore era raffigurato senza i baffi, forse nel terrore che il nazi-fascismo potesse resuscitare come i morti viventi (con tanto di elmetto) ed essere ripristinato al potere da un videogioco…

Questa volta si tratta di un banale (ma pur sempre imbarazzante) cavillo burocratico, che però rende anche la Platinum Edition impossibile da fruire tramite download digitale. Il problema riguarda Nintendo Switch non solo in Germania – dato che il Nintendo eShop ha la sua sede legale europea proprio in questo paese – ma anche in altri paesi europei ed extra europei.

Si tratta di un disagio lieve, visto che le copie retail del gioco sono invece disponibili in tutti i paesi coinvolti e che lo sviluppatore è all’opera per risolvere quanto prima. E mentre non escludiamo che la stessa Nintendo possa dire qualcosa al riguardo in queste ore, ti consiglio di rimanere aggiornato se ti interessa acquistare la versione digital del gioco sulla portatile della casa di Kyoto.

Se ti interessa giocare su Switch con la miglior qualità possibile inoltre, eccoti il trailer della recente console Switch OLED:

Xbox VR: Microsoft non ha piani per investire sulla realtà virtuale

Xbox VR sembra dover rimanere solo una possibilità che i player appassionati di realtà virtuale non vedranno realizzarsi per molto tempo. Effettivamente il gaming mondiale ha registrato una crescita economica impressionante negli ultimi decenni – e una grande accelerazione negli ultimi anni – con risultati positivi che hanno riguardato la tecnologia VR come sottoinsieme di una cultura videoludica sempre più mainstream.

Quest’ultimo aspetto ha anche dei lati negativi, come l’adeguamento di molti colossi e software houses (a cominciare da Sony) ai dettami dell’odioso politically correct – con annessa censura sistematica (e ipocrita nel riguardare il solo corpo femminile) – e il tendenziale allineamento delle esperienze gaming su binari lontani dalla sperimentazione.

La VR ha raggiunto grandi passi avanti in un mercato non semplice, eppure come già sostenuto dall’Head di Xbox Phil Spencer, Microsoft preferisce concentrarsi sullo sviluppo della propria community videoludica partendo dal lato forse più debole dell’offerta della casa di Redmond negli ultimi anni: i giochi. Con un peso massimo come Halo Infinite in arrivo in dicembre prossimo, credo in effetti che questa sia la miglior rotta da seguire per Xbox.

Le pecche di una tecnologia ancora all’alba del suo sviluppo

Personalmente ritengo che la VR – i cui progressi sono stati lodati da Microsoft così come il lavoro svolto da Sony, Valve ed altri Player importanti di questo settore – sia una bella sfida, la quale ancora ai giorni nostri non propone un intrattenimento abbastanza user-friendly e di grande appeal per il mercato casual.

Ecco spiegata la direzione del colosso americano: ci sono dei bei titoli, ma i visori ad oggi in commercio propongono un’esperienza non priva di difetti e discomfort, fra i quali il peso del visore e la qualità dell’immagine.

Lo stesso Spencer aveva già affermato di credere che il settore si evolverà nei prossimi anni, ma l’opinione di chi scrive è che la compagnia stia imboccando la strada giusta: l’entusiasmo che personalmente percepisco attorno a un prodotto comunque rimarchevole come PS VR (capace di far provare la realtà virtuale a un prezzo molto più contenuto rispetto alla concorrenza) non giustifica ancora investimenti da parte della compagnia in tale settore.

Credo che al momento attuale l’investimento da tenere assolutamente in primo piano sia ancora quello per ampliare e diversificare il parco esclusive, e potenziare ancora di più una killer application come Xbox Game Pass.

Sito Xbox ufficiale e restyling: lo stile Xbox 360 anche in Italia

Dopo aver cambiato pelle in altri paesi del mondo, senza annunciare ufficialmente un restyling generalizzato, anche in Italia è tempo di un grande cambiamento di stile per Xbox, con il suo Official Site ora rinnovato anche per festeggiare il ventesimo anniversario del brand.

La precedente versione mi era sempre apparsa fredda e lontana dagli stili personalizzati che è già possibile creare sulle console di casa Microsoft, in cui le possibilità di personalizzazione sono moltissime. Fra colori e stili di scrittura, e gli immancabili wallpaper. Anche uno così:

Tuttavia il nuovo layout appare colorato, ben diviso in riquadri dalle linee morbide e ricco di immagini inserite all’interno di essi, belle da vedere e con le informazioni armonizzate con i disegni, in schemi cromatici per forza di cose differenti in base ai contenuti.

Il cambiamento attribuisce chiarezza espositiva ai menu del sito. Inoltre, stante l’offerta generalizzata di Xbox, anche rendere l’intera esperienza visivamente piacevole non è cosa da poco.

Fra le iniziative recenti, ti ricordo anche i nuovi controller ed headset per festeggiare il ventesimo anniversario di Xbox:

Le celebrazioni del brand si sono recentemente estese ad altre iniziative, come gli sweepstakes, dei concorsi a premi cui è possibile partecipare nell’ambito dell’Xbox Fan Fest: si tratta di una celebrazione che si ripete ogni anno, cui è possibile partecipare semplicemente iscrivendosi al sito dell’evento.