Yaga, oltre ad azione e avventura, include scene dallo humor nero, varie e davvero apprezzabili. Il giocatore vestirà i panni di Ivan, un fabbro con una mano sola e dalla sfortuna incredibile, che dovrà portare a termine alcuni compiti impossibili che gli sono stati affidati dallo zar. Per tutta la narrazione, la strega misteriosa, Baba Yaga, veglierà sul destino di Ivan.

Il giocatore esplorerà un mondo vasto ed intriso di folklore slavo e di antiche credenze pagane. Questo universo è inoltre caratterizzato da una colonna sonora hip-hop rumena dei Subcarpați e da suggestive opere d’arte 2D disegnate a mano. Il titolo creato da Breadcrumbs Interactive è un’autentica lettera d’amore alle favole dell’infanzia, scritta direttamente dallo sviluppatore indipendente.

Yaga: un fabbro, tante leggende slave

In Yaga per sconfiggere gli antichi mostri del folklore slavo, il giocatore avrà a disposizione un vasto arsenale di martelli e attrezzi, che Ivan, in quanto fabbro, crea con le proprie mani. Le decisioni che prenderai si trasformeranno in azioni che cambieranno la storia di Ivan, la sua reputazione e le altre scelte che può prendere.

Yaga include un sistema di forgiatura profonda per creare armi come il teletrasporto di martelli fulminanti e forconi da lancio. Inoltre, il giocatore potrà giocare con le combinazioni di talismani, oggetti magici, benedizioni, benefici e maledizioni per cambiare radicalmente il modo di proseguire di Ivan.

Finali multipli, diversi modi di risolvere gli incontri, mappa procedurale, un sacco di personaggi da incontrare, e segreti nascosti: tutti questi elementi presenti in Yaga terranno il giocatore incollato allo schermo per diverse ore. Un ultimo dettaglio: il desiderio più grande della nonna di Ivan è che trovi moglie: Non deluderla!

Guarda il teaser trailer:

Dopo la nostra recensione per PlayStation 4 ecco la recensione di Yaga sulla versione di Steam.

Una serie di sfortunati eventi…

In Yaga vestiremo i panni un fabbro di nome Ivan alla ricerca di metallo magico per costruire dei ferri da maglia per la sua adorata nonna. Nella sua avventura la dea bendata gli volta le spalle e Ivan dovrà fare i conti con Likho una creatura soprannaturale portatrice di sventura, durante questo incontro Ivan perde il braccio destro e, senza saperlo, anche la sua fortuna.

Al ritorno al villaggio nulla sarà lo stesso e Ivan inizierà a subire gli effetti della cattiva sorte. A causa della sua sfortuna Ivan verrà inviato dallo Zar a compiere una serie di avventure allo scopo di allontanarlo dal villaggio.

Durante le sue avventure, Ivan avrà modo di fare la conoscenza di Baba Yaga e deciderà di seguire i suoi consigli per fronteggiare le minacce lungo il suo cammino.

Tra magia e folklore

Yaga si ispira al folklore slavo e ad antiche credenze popolari basate sulla magia e riti tribali che traggono origine da tempi molto antichi in cui si credeva che gli elementi, la fortuna, la sventura e tutto ciò che esiste nel mondo fossero rappresentati da divinità sovrannaturali.

Nel titolo incontreremo spesso altari dedicati alle divinità del pantheon slavo come Perun, dio del fulmine e della luce, Mokoš che rappresenta la Madre Terra o Chernobog, la divinità dell’oscurità.

Forgia il tuo destino

All’inizio del gioco sarà possibile scegliere la difficoltà della nostra avventura tra tre possibili: Storia in cui la i nemici saranno più facili da battere, Normale in cui le armi si danneggeranno e Folle in cui la morte sarà permanente.

Il titolo, come ogni buon RPG, ci permette di migliorare il personaggio, forgiare nuove armi e acquistare oggetti.

Ogni volta che raccoglieremo una nuova arma ne otterremo il progetto che fungerà da stampo per la forgiatura di nuove armi armi migliori della precedente. Infatti, usando il progetto di base potremo forgiare altre armi usando metalli come oro, argento, ferro o rame e aggiungere oggetti e rune. Dalla combinazione di questi oggetti le armi acquisiranno caratteristiche uniche come la capacità di fare più danni alle creature maligne, far sanguinare i nemici o effettuare attacchi più rapidi.

Oltre all’arma principale il nostro fabbro eroe potrà equipaggiarsi con delle particolari protesi dalle caratteristiche speciali che gli permetteranno di bloccare gli attacchi nemici, scavare buche o scaraventare lontano gli avversari. Dopo averli acquisiti, anche questi oggetti potranno essere riforgiati come le armi per ottenere dei bonus.

Le avventure di Ivan si svolgeranno nel suo villaggio natale, nella foresta e nei campi circostanti dove incontrerà personaggi che gli affideranno delle missioni spesso necessarie al proseguimento della storia. Le missioni potranno essere svolte scegliendo un diverso giorno della settimana o momento della giornata, in base alla scelta Ivan avrà diversi tipi bonus ad esempio i nemici saranno più deboli, Ivan camminerà più velocemente o guarirà dopo i combattimenti.

Peccato per i combattimenti che tendono a ricadere nella ripetitività a causa di un’intelligenza artificiale un po’ carente.

Gli scenari delle missioni sono generati in maniera casuale e ripetendo le missioni le mappe saranno sempre diverse. Durante l’esplorazione delle mappe troveremo altari dedicati alle divinità slave e fermandoci a pregare potremmo ottenere oggetti o bonus. Ci imbatteremo anche in dei forni che fungeranno da teletrasporto o da fonte di oggetti per la guarigione. Talvolta troveremo delle grotte nascoste che conterranno tesori e rune che potranno essere applicate agli oggetti nella fase di forgiatura.

Il gioco si basa sulle scelte compiute da Ivan, nei dialoghi così come nelle azioni potremo decidere che atteggiamento adottare e questo influenzerà il nostro destino e di conseguenza il finale del gioco. Infatti, potremo decidere se Ivan sarà onesto, aggressivo, folle o egoista in base alle nostre azioni.

Per quanto riguarda il comparto grafico di Yaga abbiamo apprezzato molto la grafica disegnata a mano e le animazioni fluide. Queste ambientazioni sono accompagnate dalla colonna sonora composta dalla band dei Subcarpați, gruppo romeno che unisce l’hip-hop alla musica folkloristica slava. La colonna sonora segue il ritmo del gioco e varia in base alle fasi di combattimento.

Il doppiaggio è in inglese ed è caratterizzato da dialoghi in rima, sono, inoltre, disponibili i sottotitoli in italiano. Per gli aracnofobici o le persone particolarmente sensibili alla vista del sangue è disponibile la possibilità di disattivare il sangue e i ragni dal gioco.

Che io sia maledetto se quella non è una normale vecchietta!

Come nella più classica delle fiabe, Yaga ci catapulta ben presto alla corte di un intransigente sovrano che, dall’alto del suo trono e noncurante di quelli che sono i bisogni del popolo, maltratta una povera vecchietta giunta al suo cospetto nella speranza di poter mendicare un po’ di pane. Purtroppo per lo zar però, l’anziana signora si rivela ben presto essere in realtà la strega Baba Yaga che, dopo essersi vista cacciare in malo modo dal monarca, decide di scatenare sul regno una terribile maledizione:

Oh, io me ne vado, ma tu sii attento come non mai. Il trattamento che riservi agli altri, è quel che riceverai. Il poveretto perseguitato dalla malasorte, sarà da queste parti quando il trono vedrà la morte! Ma se di ucciderlo tu ordini con rabbia, tutto il tuo zarato diventerà sabbia!

È proprio in seguito a un breve incipit in rima baciata che facciamo la conoscenza del fabbro Ivan, il nostro sventurato protagonista. Dopo aver cercato in lungo e in largo il misterioso soggetto descritto dalla fattucchiera infatti, l’esercito dello zar si imbatte in un uomo letteralmente perseguitato dalla sfortuna che, con un solo braccio rimasto, vive insieme alla sua cara nonnina in una sperduta capanna situata a… pochi passi da palazzo.

Tralasciando le a dir poco discutibili abilità di ricerca di questi soldati, il giocatore si vedrà quindi gettato in una serie di missioni improbabili, studiate per poter mantenere il povero fabbro il più lontano possibile dal regno. Inizia così l’avventura di Ivan che, oltre a portare lo stesso nome di uno dei principali eroi del folklore russo (Ivan Zarevic), ne condividerà alcune delle imprese a oggi narrate.

Eppure sembra esserci tutto…

Il gameplay di Yaga presenta le influenze dirette tipiche dei più classici giochi di ruolo isometrici, arricchite in questo caso (se così si può dire) dall’impiego di una componente procedurale che, seppur non particolarmente approfondita, contribuisce (o almeno ci prova) a rendere il titolo più coinvolgente.

La presenza di dialoghi a scelta multipla poi, strutturati attraverso l’utilizzo di menù radiali, influirà non solo sul futuro dello sventurato Ivan ma andrà a inficiare in modo diretto anche sul gameplay vero e proprio. Le scelte che dovrà affrontare il giocatore saranno svariate e, nonostante alcune conseguenze mi siano tutto sommato sembrate di poco conto, ognuna di esse avrà un effettivo peso all’interno dell’esperienza di gioco.

Proprio come già accade in molti giochi di ruolo, il gameplay di Yaga si compone di diverse sezioni ripetute più volte: il girovagare all’interno del classico villaggio di partenza (che rappresenta quello che potremmo definire l’HUB centrale di gioco visti i mercanti al suo interno, sempre pronti a “offrirci” il loro aiuto), la fase di preparazione prima della prossima missione e infine l’esplorazione di una mappa di gioco piena di nemici da sconfiggere, materiali da rastrellare, tesori da raccogliere e tanto altro ancora.

Guardandolo anche solo di sfuggita, Yaga sembrerebbe quindi essere un titolo capace di catturare (quantomeno) l’attenzione di tutti i fan dei GDR, grazie alle sue mappe procedurali ricche di battaglie contro mostri di ogni tipo e a un sistema di crafting effettivamente in grado di regalare soddisfazioni. Nonostante questo però, seppur io appartenga indiscutibilmente alla categoria di giocatori sopra citata, l’impressione è che manchi decisamente qualcosa.

Forse il problema principale che salta agli occhi di chi gioca Yaga per la prima volta, è proprio questo: una costante sensazione di profondità ricercata in più modi, mai davvero raggiunta fino in fondo. Andiamo allora ad analizzare più nello specifico alcune delle meccaniche di gioco, così da poter identificare al meglio quelli che sono i pregi e i difetti di questo titolo.

Ma proprio tutto!

Come ho già accennato, le missioni che andrai ad affrontare in Yaga si svolgeranno all’interno di mappe procedurali piuttosto spoglie, ravvivate però non solo dalla presenza di vari mostri ma anche dalla possibilità di conoscere NPC sempre pronti ad affibbiarti qualche strambo compito da portare a termine; come ad esempio quello di un pastore che, disperato, ti chiederà di risolvere tutti gli indovinelli che le sue pecore hanno in serbo per lui. Sì, hai capito bene: pecore che fanno indovinelli.

Questo è solamente uno dei tanti esempi di dialoghi assurdi e talvolta esilaranti che potresti incontrare nel gioco e che, uniti a un doppiaggio inglese capace di cogliere a pieno le sfumature di certi soggetti a dir poco sopra le righe, rappresentano senza ombra di dubbio uno dei punti forti del titolo.

Svolgendo questi incarichi il nostro Ivan avrà la possibilità di ricevere diversi premi utili all’avanzamento nelle mappe di gioco o, perché no, al miglioramento della propria dotazione che non si limita certo al semplice martello. Soffermandoci un istante proprio sull’acquisizione di potenziamenti e oggetti utili, è importante specificare che all’interno di Yaga sono presenti due diverse valute: le Copeche, classiche monete d’oro da scambiare con mercanti o NPC e le ben piú originali Parti del corpo, un bottino lasciato cadere dai mostri e indispensabile per ottenere Talismani, Oggetti magici e altro ancora.

Che dire poi dei vari Strumenti, utili sia in battaglia che durante le fasi di esplorazione, che il nostro caro fabbro potrà scegliere di indossare a mo’ di protesi? Dall’ingegnoso Forcafrusto alla possente Zampa d’orso, il numero di possibilità date al giocatore di trovare la miglior combinazione per il proprio stile di gioco è effettivamente inaspettato. Ancora una volta però, mi è impossibile non sottolineare quel costante senso di insufficiente profondità che inquinava le mie sessioni di gioco. Addentriamoci dunque ancor di più all’interno del gameplay vero e proprio di Yaga, curiosi di scoprire se stavolta saremo più… fortunati.

Me misero, me tapino, me derelitto!

Uno dei due aspetti più interessanti di tutto quanto il gameplay di Yaga, è sicuramente dato dal dover costantemente fare i conti con la malasorte del protagonista. Segnalata al giocatore attraverso una barra viola situata nella parte alta dello schermo, la Sfortuna influenzerà (e sarà influenzata da) praticamente ogni azione che sceglieremo di compiere all’interno del gioco.

Un chiaro esempio di tale persecuzione può essere quello legato al fatto che più alto sarà il nostro indicatore della Sfortuna e maggiore sarà l’Esperienza che guadagneremo giocando; un ottimo bonus, certamente, ma solo se saremo pronti ad affrontare le conseguenze delle nostre decisioni.

Una volta che quella maledetta barra viola si sarà riempita, infatti, Ivan verrà assalito dalla spettrale sciagura che, oltre a privarlo di diversi oggetti scelti casualmente dall’inventario, potrà rompere l’arma equipaggiata in quel momento lasciandoti così a mani nude. Inutile dire che questo capiterà puntualmente durante una battaglia, magari di quelle particolarmente frenetiche e possibilmente mentre stavi sfoggiando il tuo nuovo martello nel quale avevi ingenuamente deciso di investire i materiali più rari trovati fino a quel momento.

Oltretutto non sarà in alcun modo possibile sottrarsi a uno scontro se non uscendone vincitori o vinti. Nel primo caso potrai ovviamente proseguire con l’esplorazione della mappa, imboccando uno dei sentieri che fino a un attimo prima risultavano inagibili mentre, nella circostanza in cui venissi sconfitto, saresti posto dinanzi a una scelta: non arrenderti e tornare nel bel mezzo della battaglia (opzione sfruttabile una sola volta all’interno di ogni mappa) o abbandonare la missione e rincasare, non senza però aver prima perso parte del tuo equipaggiamento.

Esposta in questi termini mi rendo conto che la difficoltà di Yaga possa risultare vicina a quella di un titolo hardcore ma ti assicuro che, purtroppo, non è così. Infatti quel che rende il titolo complesso e a tratti frustrante non è né la difficoltà dei combattimenti, che anzi risultano essere complessivamente fin troppo semplici (anche durante i vari scontri con i boss), né il pensiero di quella barra viola in costante aumento capace di spaventare solamente perché talvolta ingestibile e, proprio parlando di gestione, eccoci pronti ad affrontare i veri difetti di questo gioco.

Due ottime idee mal realizzate

Ormai è chiaro che in Yaga la Sfortuna troverà sempre e comunque il modo di salire gradualmente; sia quando ci si troverà sotto l’effetto di benedizioni e maledizioni (bonus e malus passivi), sia mentre si combatteranno caotiche battaglie contro i nemici, sia in seguito a nostre particolari scelte di dialogo. I giocatori saranno quindi spinti a cercare di amministrare la cosa per evitare di essere colti alla sprovvista e, se arrivato fino a qui ti stai chiedendo quale sia il problema di tutto questo.

E’ presto detto: Ivan verrà spesso attaccato dalla Sfortuna senza alcun apparente motivo e senza che la barra sia nemmeno lontanamente prossima al riempimento, facendo dunque capitolare su sé stessa una meccanica che, se ben gestita dagli sviluppatori, avrebbe potuto essere davvero interessante. Non posso dirti con certezza assoluta se questo sia voluta o meno, sta di fatto che se anche l’intento fosse stato quello di non far avere ai giocatori il pieno controllo del proprio destino, è innegabile (visto anche quanto segue) che Yaga avrebbe tranquillamente potuto essere un gioco migliore di quel che è.

Un’altra interessante meccanica di gameplay che rischia purtroppo di crollare su sé stessa a causa della gestione poco lungimirante delle battaglie, è quella legata ad altre due barre a schermo non ancora citate in questa recensione: la Forza di volontà e la Resistenza. Gli attacchi nemici che andranno a segno sul povero Ivan svuoteranno in un primo momento la sua Resistenza e, solamente dopo averla esaurita, potranno intaccare la sua Forza di volontà fino a ucciderlo.

L’originalità alla base di questa funzione sta tutta nel fatto che anche il giocatore, per poter attaccare, schivare o pararsi durante uno scontro, dovrà fare ricorso alla Resistenza di Ivan, dando così vita a una sorta di strategia intrinseca a ogni battaglia che avrebbe potuto sicuramente aiutare nel raggiungimento di quella tanto agognata profondità di gioco; purtroppo però, l’aggiungersi a questo di una cattiva resa a schermo dei colpi subiti rende estremamente difficile (specie nelle battaglie più convulse) gestire adeguatamente la cosa e a volte, senza ben capirne il motivo, potresti di colpo ritrovarti a essere morto stecchito.

I dettagli fanno la perfezione e la perfezione non è un dettaglio

Eccoci arrivati, prima di gettarci in un caldo abbraccio di suoi piccoli grandi pregi, all’ultimo paragrafo dedicato a quel che non funziona all’interno di Yaga. Nonostante il gioco sia uscito da meno di una settimana, è sicuramente doveroso da parte mia tener conto di tutto quel che ho potuto notare nel corso delle mie sessioni di gioco e quindi, a inficiare maggiormente sull’ottimo potenziale del titolo (già in parte sprecato), ecco alcuni particolari sicuramente degni di nota.

Partiamo dai bug. Come ho appena detto il gioco è uscito da pochissimo e per questo motivo la presenza di qualche errore è sicuramente perdonabile, d’altro canto non si può certo dire che quelli nei quali mi sono imbattuto io fossero problemi di poco conto: si va dall’impossibilità di interagire con un oggetto di missione a quella di colpire un particolare nemico divenuto inconsistente. Entrambi imprevisti che mi hanno costretto (oltre che a ricominciare la mappa dall’inizio) a chiudere e riaprire il gioco, dato che su Yaga non è possibile in alcun modo abbandonare una missione prima di averla completata.

Oltre a questo, la presenza di una maggiore accortezza da parte degli sviluppatori avrebbe sicuramente reso Yaga nel complesso piú piacevole, ne è un esempio il fatto che sia l’interazione con i vari NPC che la rotolata di Ivan sono assegnate alla semplice pressione del tasto croce; inutile dire che ciò, specie in zone ricche di personaggi non giocanti, porterá inevitabilmente a rotolate non volute e/o dialoghi indesiderati. Pensandoci bene sarebbe bastato adottare soluzioni tanto semplici quanto banali come quella di impiegare due diversi input dello stesso comando, permettendo quindi di avviare i dialoghi tenendo premuto il relativo tasto e rotolare schiacciandolo solamente.

Infine, un possibile ulteriore difetto di Yaga è sicuramente imputabile alla poca chiarezza di alcune meccaniche non sempre spiegate adeguatamente e che risultano quindi poco intuitive. Mi riferisco soprattutto al funzionamento dei diversi tratti che il giocatore potrà scegliere di seguire nei vari dialoghi (Folle, Aggressivo, Egoista, Onesto) e alle tre statistiche principali del protagonista: Corpo, Mente e la tuttora misteriosissima Destino.

E poi, all’improvviso, una speranza

C’era chi sosteneva che il risultato di un vero sforzo creativo fosse l’inaspettato e Yaga, di cose inaspettate, ne ha sicuramente più di una. Senza ancora discostarci del tutto dal gameplay di gioco, la prima idea davvero convincente del titolo è sicuramente quella che prende corpo nella meccanica di potenziamento del protagonista, eseguibile solo ed esclusivamente al completamento di una missione.

Come già introdotto, il giocatore potrà decidere di aumentare nel corso della propria avventura i quattro diversi tratti psicologici di Ivan, andando così a determinare quelli che saranno i tre bonus passivi casuali tra i quali poter scegliere durante il Level Up. Ogni tratto avrà quindi una sua colorazione e i suoi rispettivi bonus e più ne aumenteremo uno, più alta sarà la probabilità che ci escano abilità passive appartenenti alla lista di quel particolare colore. A conti fatti, più che la comunque inaspettata presenza di ben sei finali diversi, è proprio questa meccanica a donare a Yaga un’effettiva rigiocabilità.

Bello da vedere?

Passiamo infine, spostandoci verso il comparto tecnico del gioco, a quel che Yaga sa fare davvero bene. La prima cosa è senza dubbio quella di coinvolgere i giocatori grazie a forse una delle OST più azzeccate che io abbia mai sentito in un titolo indie, un mix vincente di musica folk rumena e beat hip-hop realizzata dai gruppi Subcarpați e Argatu’. Ti assicuro che a ritmo di questa stupenda colonna sonora, persino il veder stramazzare al suolo degli ignari polli risulterà essere un passatempo divertente.

Attraverso l’utilizzo di una grafica 2D interamente disegnata a mano (che si sposa perfettamente con l’ambientazione favolistica del gioco), Yaga riesce in un certo senso a riportare il giocatore alle magiche sensazioni di stupore tipiche delle storie d’infanzia, incuriosendolo. Personalmente mi sono ritrovato più volte a cercare su internet quanto di quel che vedevo su schermo fosse effettivamente preso da reali miti e leggende. Questo coinvolgimento, grazie anche al già elogiato doppiaggio fortemente caratteristico, è sicuramente un fattore positivo e per nulla scontato.

Buona tutto sommato anche la localizzazione italiana del titolo che, nonostante la presenza di alcuni errori, riesce a mantenere alto il livello dell’originale scrittura; un compito tutt’altro che semplice specie considerando che Yaga vanta la presenza di molti dialoghi in rima.

Quest’enorme bacino di cultura, essendo fortunatamente alla portata di tutti, viene spesso sfruttato in modo brillante anche nelle produzioni più modeste e da oggi, martedì 12 novembre 2019, noi appassionati di videogiochi avremo modo di tuffarci nel vivo di antiche credenze pagane grazie a Yaga. Breadcrumbs Interactive (in collaborazione con il produttore di videogiochi indipendente Versus Evil) ha dato vita a un ispirato gioco di ruolo isometrico e procedurale dalla grafica 2D interamente disegnata a mano. Vestendo i panni dello sgangherato fabbro Ivan i giocatori dovranno affrontare sfide improbabili per assecondare i voleri dello zar, sconfiggendo i temibili mostri del folklore slavo che gli si presenteranno davanti, a ritmo di una magnifica colonna sonora dai caratteri hip-hop che troverai in fondo a quest’articolo.

Tra il buon sistema di crafting, le combinazioni di amuleti magici con antiche maledizioni, i segreti da scovare e la peculiarità dell’essere basato su un sistema di mappe procedurali a incontri casuali, Yaga si presenta come una vera e propria perla all’interno del panorama indipendente. Che altro dire dunque? Ti consiglio di non farti assolutamente scappare quello che sembra essere un titolo davvero interessante per chiunque si consideri appassionato/a del genere.

Prima di lasciarti ti ricordo che Yaga, essendo uscito oggi, è disponibile all’acquisto già da questo momento su PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch e PC via Epic Games Store e ti rimando, nel caso volessi saperne di più sulle caratteristiche del gioco, a questo nostro precedente articolo.