Iniziata come libreria si è lentamente e inesorabilmente ingrandita approdando nell’industria cinematografica, produzione di film e serie tv, acquisendo diverse aziende dei più disparati settori, confermando il suo fiuto negli affari.

Allo stato attuale su Amazon possiamo acquistare veramente qualunque prodotto, dall’elettronica al giardinaggio, abbigliamento, mobili e qualunque altra cosa ci baleni in mente. Sull’onda del successo, Bezos ha creato Amazon Game Studios, una divisione dedicata allo sviluppo di videogame.

Un altro settore da conquistare, l’ennesimo mercato su cui imporsi per il colosso americano, ma il successo sperato non è ancora arrivato. Certo non si tratta di un problema di fondi, considerando che il fatturato di Amazon supera quello di colossi come Apple e Microsoft. 

Amazon Game Studio dalla sua fondazione acquisisce sviluppatori di talento provenienti da diversi studi. L’obiettivo è creare un gruppo di lavoro in grado di produrre titoli di qualità che generino ovviamente fatturato. Nonostante gli sforzi aziendali, molti dei titoli vengono cancellati prima di essere pubblicati, quelli prodotti saranno rilasciati quasi solo su Amazon Appstore.

Qualche titolo fa capolino su altri mercati videoludici, ma con risultati insoddisfacenti o comunque non oltre un giudizio mediocre. L’ultimo titolo di Amazon Game Studios è la “ciliegina sulla torta” confermando una certa difficoltà nel rilasciare contenuti di qualità o degni di nota.

Cadi 9 volte, rialzati 10

Questa massima giapponese potrebbe essere il mantra di Amazon Game Studios, che sembra destinata ad un ruolo decisamente marginale nel florido mercato videoludico. Crucible, l’ennesimo progetto-prova rappresenta un altro capitolo chiuso per la divisione gaming.

Il gioco non si presentava male all’inizio, molti erano incuriositi dalle premesse dei launch trailer diffusi, ma Crucible ha avuto vita molto breve. Ogni azienda di fronte ad un fallimento più o meno clamoroso cerca di tirare le somme e comprendere la natura della disfatta. 

Amazon Game Studios non ha mai certamente brillato per quanto prodotto finora, ma questo ha rischiato di essere il punto di svolta per la divisione gaming dell’uomo più ricco del mondo.

Il gioco è già stato ovviamente recensito da noi e da molti altri con un punteggio oltraggiosamente mediocre, senza ottenere mai una sufficienza. Anonimo e superficiale, non è riuscito a presentarsi all’utenza come un titolo degno di nota.

Crucible, il gioco targato Amazon

Crucible approda su Steam il 20 maggio 2020; si presenta con un trailer di lancio interessante, uno shooter in piena regola e soprattutto free-to-play. Viene ideato come un game-as-service, così da ricevere periodici aggiornamenti per stimolare l’attenzione dell’utenza.

Tre differenti modalità di gioco, dalla battle royal in coppia ad una con 2 squadre che si affrontano per controllare l’arena di gioco e Heart of the Hives, l’unica modalità superstite che è un vero e proprio MOBA (multiplayer online battle arena). 

Crucible ha avuto un lancio a dir poco disastroso; il giorno dopo il suo debutto raggiunge il picco di giocatori, con 25.000 connessioni simultanee, per poi restare a quota 5.000 dopo appena 24 ore. Un crollo impressionante, un calo di utenza dell’80% a distanza di due giorni dal lancio è un segnale di allarme da non trascurare assolutamente.

Il gioco di per sè è assolutamente insufficiente, lo si capisce cercando su google “recensione Crucible”. Nessun commento particolarmente positivo, un buco nell’acqua in ogni aspetto. I personaggi sono anonimi, materiale visto e rivisto raffazzonato da altri videogame o film. 

Il gameplay non riesce a convincere: nessuna novità, niente di particolare da attirare giocatori; nonostante i tanti difetti Anthem e Paragon avevano delle qualità, di certo non sufficienti da sole, ma restano sicuramente meglio di Crucible. 

In quel di giugno poi, dopo un mese circa dal lancio, arriva un altro “schiaffo morale” per Crucible, ma dall’interno stavolta. Gli sviluppatori, vedendo Heart of the Hives la modalità preferita dalla scarsa utenza rimasta, pensano bene di concentrarsi su questa modalità.

La morale è che le altre due modalità verranno ritirate una dopo l’altra, lasciando ai giocatori solo la suddetta modalità per giocare. Un saluto a 2/3 delle modalità presenti dunque per aumentare gli sforzi volti a “far splendere” (citazione degli sviluppatori) la punta di diamante di Crucible.

Sforzi vani visto che Amazon ha annunciato la chiusura dei server il 9 novembre 2020. Un fallimento decisamente clamoroso, considerando che di Crucible si iniziò a parlare tra il 2016 e il 2017, è durata più l’attesa che la vita del titolo.

Eppure non si trattava di problemi economici; Amazon di certo non è una di quelle aziende con limiti di budget. I fondi per reclutare sviluppatori capaci ci sono, lo stesso vale per i server, le campagne pubblicitarie.

Crucible è sembrato a moltissimi utenti un prodotto confezionato “con i piedi”, per usare un eufemismo. Un frutto troppo acerbo per essere mandato giù, poco caratteristico. Un ammasso disordinato di ritagli di altri prodotti, un hero shooter come tanti, senza carattere, con infamia e senza lode. 

Parlare così di un lavoro svolto da sviluppatori professionisti è abbastanza degradante anche per chi ne scrive, posso assicurarlo, ma nessuno è riuscito a vederci molto di buono. Probabilmente Crucible è nato dalla collaborazione forzata di un gruppo di sviluppo poco coeso e non improntato a seguire la direzione scelta. 

Amazon ha pubblicato un titolo che doveva essere ancora perfezionato e migliorato; considerando che è stato creato come free-to-play si sarebbe potuto improntare molto meglio lo sviluppo di Crucible basandosi su versioni di prova aperte o chiuse, “giocare” con l’hype che si sarebbe potuto generare, mostrandosi poco per volta con diverse versioni per trovare la formula più gradita alla community.

Amazon ha ancora molto da lavorare per ritagliarsi un posto di riguardo nel mercato dei videogame, i fondi sono sufficienti per riprovarci, l’importante resta però imparare dai propri errori.

Nell’annuncio circa la chiusura di Crucible, in cui vengono fatti i ringraziamenti di rito alla community, si rende noto ai giocatori che nelle prossime settimane ci sarà una sessione finale di gioco organizzata dagli sviluppatori. Le partite custom termineranno il 9 novembre alle 12pm Pacific Time.

Amazon offre rimborsi totali per ogni acquisto in-game effettuato su Crucible, nel caso tu fossi interessato puoi trovare tutte le informazioni del caso sulla pagina supporto di Amazon Game Studios.

Crucible in effetti mancava di un’identità precisa, e forse era arrivato sul mercato ancora troppo acerbo. L’offerta di sparatutto free-to-play è più che ampia, e per sperare di avere successo, o quanto meno un lancio positivo, un titolo deve essere parte di una serie affermata o avere un’idea di base e una realizzazione solide e originali. Il tentativo di Crucible era ottenere un mix tra gli fps stile Overwatch e alcune meccaniche tipiche dei MOBA, ma il risultato è arrivato corto su entrambi i fronti. Ci avevano provato titoli molto più interessanti, basti pensare al compianto Paragon, che certamente non ebbe la fortuna che meritava.

Crucible e Amazon, ma il videogame non è un gioco

Per Amazon si tratta del secondo smacco di un certo livello dopo quello di Breakaway, gioco che resta ancora difficile capire cosa fosse – e resterà così, visto che è stato cancellato addirittura prima di uscire. Anche l’attuale titolo di punta di Amazon Game Studios, New World, è stato rinviato. Ad Amazon non mancano certo le risorse scendere sul campo in qualsiasi settore, gaming compreso, e sicuramente alla lunga riuscirà a sfondare. Ma a volte la strategia del colosso statunitense da l’idea di un’escalation compulsiva – dobbiamo essere fortissimi anche nei videgames, e subito! – basata più sull’utilizzo dello strapotere economico che su progetti ben strutturati.

Cosa mi ricordano queste cose? Colosso americano, strapotere, escalation, tonfi clamorosi… mi torna in mente una battuta (un po’ da nerd) che trovai “sull’internet” e con cui concluderò per stemperare questa notizia comunque triste:
“Forza, vi sfido: fatemi il nome di un super-eroe di pari categoria che possa battere Capitan America!”
“Capitan Vietnam.”

Google Stadia si annunciava come la più grande rivoluzione mai vista per il gaming, il servizio che avrebbe potuto mettere in ginocchio anche Sony e Microsoft, l’unico problema è che non ha rispettato per niente le promesse offrendo una qualità del servizio mediocre a prezzi decisamente proibitivi a lungo andare.

Con Amazon Game Studios il discorso è leggermente diverso, la compagnia non ha mai parlato di rivoluzione o conquista del mercato, ma quando si parla di Amazon ci si aspetta che le grosse somme di cui l’azienda dispone vengano investite in maniera produttiva. Crucible invece dimostra il contrario, il primo titolo dello studio si è infatti rivelato un deludente biglietto da visita.

Avevamo già espresso delle perplessità sul titolo nella nostra recensione, ma il presentimento di trovarci davanti a un flop è peggiorato nel momento in cui Amazon Game Studios ha anche tagliato alcune modalità di gioco, facendo palesemente capire al pubblico di non avere in mente una direzione precisa per lo sviluppo.

Lo studio sembra ora fare un ulteriore dietro-front, che nasce però dalla volontà di non abbandonare a sé stesso il titolo. Nelle ultime ore infatti i vertici dell’azienda hanno comunicato la decisione di far tornare Crucible in fase di Closed Beta, ma di voler continuare a migliorare il gioco per garantire in futuro un lancio dignitoso per il titolo. A non convincere del gioco erano le meccaniche ormai datate e la legnosità generale dell’azione; il responsabile Colin Johanson ha quindi affermato di volersi tenere costantemente in contatto, a cadenza settimanale, coi giocatori che parteciperanno alla Closed Beta, così da avere un feedback diretto con l’utenza per poter smussare gli aspetti peggiori del titolo.

Naturalmente questa fase di Closed Beta servirà non solo a migliorare i vari aspetti del gioco, ma anche a correggere bug ed errori di varia natura che i giocatori hanno spesso riscontrato dopo il lancio lo scorso 20 maggio. Tutti questi fattori hanno portato Crucible a essere rapidamente abbandonato da migliaia di giocatori, ma è degna di nota la volontà degli sviluppatori di rimediare al fallimento iniziale.

Resta con noi per rimanere aggiornato sul futuro di Crucible e sul suo lancio “riveduto e corretto”.

Ma perché rimuovere buona parte dei contenuti di gioco? Beh in realtà la risposta è piuttosto semplice, la modalità Heart of the Hives è praticamente l’unica giocata all’interno del titolo, di conseguenza il team di sviluppo di Crucible preferisce concentrarsi su dei contenuti che vengono effettivamente seguiti dai giocatori. Ecco di seguito invece le due modalità di gioco che verranno accantonate per il momento:

• Alpha Hunter: una sorta di battle royale però a coppie.
• Harvester Command: l’obbiettivo era catturare diversi punti di controllo sparsi per la mappa.https://www.youtube.com/watch?v=A-n-Sgilq8c

Il team di Crucible ha anche spiegato che cercheranno in ogni modo di soddisfare i videogiocatori migliorando la modalità Heart of the Hives, in modo che anche di conseguenza la player base possa crescere. Un’altro dei punti focali del diario degli sviluppatori è il voler ascoltare il più possibile il feedback della community, un gesto che sicuramente fa onore, ma bisogna vedere se davvero faranno tesoro dei consigli forniti dai giocatori.

Crucible non è dunque partito nel migliore dei modi, però nulla ancora è perduto dato che una possibilità di rivalsa è sempre possibile. Molti progetti come ad esempio No Man’s Sky hanno avuto una partenza davvero brutta, ma con il tempo son riusciti a riacquistare la fiducia dei giocatori.

Ovviamente per poter ottenere un buon risultato bisogna lavorare duro con gli aggiornamenti e non cessare praticamente mai la comunicazione con l’utenza (vero Anthem?). Le prossime settimane risulteranno davvero importantissime per Crucible e probabilmente decreteranno anche il suo destino come progetto videoludico.

L’idea alla base di Crucible, ovvero realizzare un free-to-play che unisca all’esperienza FPS elementi MOBA, sulla carta è interessante, anche se non si tratta di un terreno inesplorato: si pensi a sparatutto noti e affermati come i due fratellini separati alla nascita Overwatch e Paladins, oppure a MOBA dalla soggettiva atipica come Smite e l’ormai defunto (sigh) Paragon.

Il gioco offre la possibilità di scegliere tra dieci cacciatori dall’aspetto, il background e le abilità diversi. Durante la partita, che affronteremo con una soggettiva in terza persona, il nostro personaggio aumenterà di livello grazie all’essenza, una risorsa ottenuta uccidendo le varie creature presenti sulla mappa e i giocatori nemici, e prendendo il controllo dei mietitori di essenza sparsi sulla mappa.

Al momento ci sono diverse modalità di gioco, e non mancano nemmeno un tutorial e la possibilità di allenarsi prima di buttarsi nella mischia. Il multiplayer online si suddivide in tre differenti match:

• Heart of the Hives, che è la modalità distintiva del gioco e che mi è parsa anche la più popolata, è un 4vs4 in cui a scadenze regolari compaiono sulla mappa degli alveari che, una volta distrutti, lasceranno sul campo il loro cuore. Il team che ne raccoglierà tre, vince la partita.
• Alpha Hunters, un battle royale in cui si affrontano 8 team da due giocatori.
• Harvester Command, un 8vs8 in cui i team dovranno prendere e mantenere il controllo dei mietitori di essenza così da accumulare punti fino a totalizzarne la quantità richiesta per la vittoria.

Al di là delle premesse, però, Crucible mi è sembrato un gioco che cerca di offrire molto ma non sempre ci riesce, e questo per diverse ragioni. Come FPS, pur basandosi su personaggi che sulla carta possiedono abilità diverse, soffre per via del design delle armi che spesso hanno lo stesso range risultando efficaci a media distanza e non restituiscono un particolare feeling al giocatore. Ci sono cacciatori che brandiscono armi da mischia, ma gli scontri che li coinvolgono risultano confusionari anche a causa della visuale. Altra cosa che non mi ha entusiasmato è la difficoltà nel disingaggio: una volta iniziato lo scontro non è facile abbandonarlo, tanto da escludere quasi totalmente una tattica “mordi e fuggi”.

Crucible convince, ma fino a un certo punto

Per quanto riguarda le componenti MOBA, il design della mappa – realizzata con una piacevole qualità grafica – e il posizionamento degli obbiettivi non mi hanno convinto fino in fondo. I personaggi hanno una progressione troppo guidata, che pur essendo palpabile (aumento dei danni, della corazza e miglioramento delle abilità), è priva di una reale possibilità di essere variata durante la partita. Altro elemento distintivo dei MOBA ma che pare perdersi in Crucible sono i ruoli, che risultano troppo sfumati.

Queste pecche vengono accentuate dal combinato di una mappa dispersiva – forse un po’ troppo vasta per otto giocatori – e di un sistema di comunicazione poco funzionale. Tutto questo aumenta la difficoltà nel giocare di squadra: lo so, soprattutto se si è in solo, trovare un team collaborativo è da sempre una questione decisiva e legata fortuna, ma in queste condizioni lo è ancora di più.

La parte di farming legata all’uccisione delle creature non offre nessuna sfida e spesso passa in secondo piano, dato che i mietitori di essenza sono più ambiti e spesso le squadre vengono risucchiate nelle schermaglie intorno a quelli. Riguardo il comparto tecnico, il sonoro non mi ha particolarmente colpito, e la grafica che risulta abbastanza azzeccata per quanto riguarda l’estetica dei cacciatori e degli ambienti, non offre particolari o finezze che la rendano indimenticabile.

Devo però ammettere che, al netto di tutte le perplessità elencate, mi è capitato di finire in partite tra due team collaborativi e di ottenere la vittoria, o la sconfitta, all’ultimo punto. In questi rari casi l’esperienza è stata divertente ed emozionante. La sensazione che mi ha dato Crucible è che si tratti di un gioco che “si deve ancora fare”, con diversi elementi da registrare e/o bilanciare.