In questa puntata di Old But Gold ti racconterò di un gioco che inizialmente non si filò nessuno, ma con il passare del tempo diventò una così detta hit dormiente, ovvero giochi che magari all’inizio non sono apprezzati, ma pian piano diventano dei propri must have, oggi ti narro della nascita di Alucard e di Castlevania Symphony of the Night per PlayStation…ah sì, è uscito anche per Sega Saturn.

È l’alba del 3D…facciamo tutto in 2D allora!

Siamo nel lontano 1994, un anno pieno di avvenimenti cruciali, Baggio sbaglia un rigore in finale contro il Brasile, in Italia nasce un certo partito politico che ci terrà compagnia per gli anni a venire e Sony decide che è arrivato il momento di scendere in campo per fare un dispetto a Nintendo. Nel frattempo che tutti questi accadimenti si svolgono uno dietro l’altro, nelle sedi Konami, il team dietro ai brillanti Castlevania decide di darsi da fare su un nuovo gioco per il Sega 32X, che, al tempo, portava il nome di Castlevania: The Bloodletting.

Tuttavia Konami annusa, a buonissima ragione, che il 32X sarà un flop di quelli pesanti e con il proverbiale colpo di scena degno di una telenovela, decide di buttare tutto alle ortiche per concentrarsi sulla PlayStation. Risultato? Addio The Bloodletting e ben arrivato Symphony of the Night.

Il progetto venne diretto e prodotto da Toru Hagihara, la stessa mente dietro Rondo of Blood (altro titolo di un certo spessore, che prima o poi in Old But Gold dovrà essere trattato, non so quando, ma prima o poi si farà). A dargli man forte c’è Igarashi, il quale si occuperà di storia e programmazione. E così il dinamico duo si intestardisce sul fatto che in questo nuovo Castlevania ci vuole il proverbiale scossone, qualcosa che davvero non si sia mai visto all’interno della saga.

Igarashi racconta che Symphony of the Night è concepito come una storia parallela della saga, così da dare al team una certa libertà d’azione e poter, quindi, mandare all’aria tutti i canoni dei vecchi Castlevania introducendo un sacco di nuovi elementi.

Avete carta bianca!

Si continua nello sviluppo e Igarashi pensa che i giochi d’azione normali siano troppo brevi e vuole creare qualcosa che deve essere goduto a lungo dal giocatore. Così, di comune accordo con il team di sviluppo, si decide di abbandonare il vecchio stile a livelli dei precedenti titoli del franchise (che lo rendevano praticamente un platform, ma con un accenno di trama horror), per un castello che i giocatori potevano esplorare liberamente.

Per farlo si ispirarono addirittura a The Legend of Zelda di Nintendo. La sfida era quella di rendere il castello inizialmente inaccessibile, ma mano a mano che i giocatori acquisivano oggetti e abilità, nuove aree si aprivano. L’idea alla base voleva premiare l’esplorazione mantenendo comunque l’azione tipica di Castlevania.

Ma non solo questo, per dare un’ulteriore profondità al tutto si aggiunsero anche delle meccaniche da gioco di ruolo tipo i punti esperienza (che dai, quello ci sta sempre bene). Facendo così si cercava, in qualche modo, di facilitare chi si approcciava alla saga. Sei uno di quelli che ritiene i vecchi Castlevania troppo difficili? Nessun problema! Ecco un bel sistema di livelli con punti esperienza, che premiava i giocatori con migliori statistiche di attacco e difesa ogni volta che sconfiggevano i nemici.

Non riesci a passare un punto? Che problema c’è…inizia a farmare e passa la paura. Armature, armi e incantesimi vari rendevano poi l’esplorazione meno traumatica anche per chi aveva meno esperienza (che è un modo gentile di dire ti facilito se sei scarso).

Come ti dicevo prima, il gioco inizia il proprio sviluppo nel 1994, per poi uscire nel 1997, anni in cui il mondo dei videogiochi, si affacciava al 3D. Konami di questo se ne frega altamente e decide di utilizzare il 2D (almeno in larga parte). Infatti il titolo utilizzava visuali bidimensionali, con sprite animati su sfondi a scorrimento.

E no, la PlayStation non aveva hardware pensato per lo scrolling, quindi gli sviluppatori si arrangiarono come potevano. Di tanto in tanto sfruttarono anche le capacità 3D della console per delle piccolezze, come ad esempio alcuni nemici (i libri volanti nella biblioteca su tutti) e per i punti di salvataggio. Il risultato? Qualcosa di fenomenale, che riesce a tenere botta ancora oggi. Oh se buona parte delle opere indie utilizza questo identico stile grafico, pixellato e pieno di colori, un motivo ci sarà pure…o no?

Un Castlevania con Dracula, ma senza Dracula

Ma andiamo alla ciccia, in cosa consiste alla fine questo capitolo di Castlevania? Symphony of the Night usa un gameplay a scorrimento laterale in due dimensioni in cui l’obiettivo è esplorare il castello di Dracula nei panni di Alucard (il figlio di Dracula, mezzo umano e mezzo vampiro) con lo scopo di sconfiggere Shaft (un prete che serve il conte Dracula), il quale sta manovrando Richter Belmont (ovvero il protagonista di Rondo of Blood) che si è autoproclamato signore del castello.

Quindi un Castlevania senza Dracula? Non proprio. Infatti una volta esplorato il castello e sconfitto Shaft, si scopre che esiste un altro castello uguale, ma invertito. Questa versione sottosopra è piena di nuovi nemici e boss. Alucard dovrà trovare cinque boss per raccogliere i pezzi di Dracula (un omaggio a Castlevania II: Simon’s Quest), per poi affrontare il padre risorto per l’ennesima volta.

E oggi com’è Castlevania Symphony of the Night?

Se sei tra coloro che al tempo hanno snobbato Symphony of the Night, ti posso solo consigliare di cercare di recuperarlo al più presto, perché sei di fronte a qualcosa di maestoso, divertente, appassionante più di tante opere uscite al giorno d’oggi. Un titolo che riesce a tenere il passo ancora nel 2024, senza ombra di dubbio, che fa dell’esplorazione e del backtracking il suo cavallo di battaglia, ma che non te lo fa pesare. L’unico difetto, che però non lo è, semplicemente al tempo non c’era la tecnologia adatta, l’assenza del supporto allo stick analogico, ma hey…è uscito pure per PlayStation 4, PSP e Xbox 360, quindi ti basta recuperare queste versioni. Problem solved!

Oggi, tuttavia, non siamo qui per parlare di un ulteriore versione del titolo, bensì di un omaggio artistico ad esso da parte di First 4 Figures. Se ancora non conosci questa realtà, ecco per te una breve presentazione: First 4 Figures è un’azienda attiva dal 2003 che realizza action figure di altra qualità riproducenti personaggi provenienti dal mondo videoludico e da fumetto e animazione giapponese.

Questi artisti stanno per dare alla luce proprio un’opera ispirata ad un importante personaggio di Castlevania: Symphony of the Night, la quale verrà lanciata sul mercato il 24 febbraio 2022.

La Morte da Castlevania: Symphony of the Night protagonista di un giveaway in diretta

Ad essere riprodotto nella nuova figure non sarà Alucard, il figlio di Dracula protagonista del gioco, bensì la Morte, responsabile nell’early game della perdita degli artefatti vampirici da parte della prole del principe della notte.

E non è tutto, il lancio del prodotto averrà con una diretta su Facebook il 24 febbraio stesso alle 17:00 ora di Roma, durante il quale verrà annunciato il fortunato vincitore di un esemplare gratuito della figure. Se anche tu hai amato Castlevania: Symphony of the Night e vuoi tentare di accaparrarti quest’opera senza sborsare un centesimo, da’ pure un’occhiata a questo link.

Castlevania Advance Collection, cosa potrebbe contenere?

Rimanendo nel campo delle ipotesi, questa nuova collection non ancora annunciata potrebbe contenere al suo interno i titoli usciti originariamente su Gameboy Advance tra il 2001 e il 2003, ovvero Circle of the Moon, Harmony of Dissonance e Aria of Sorrow che erano usciti anche su virtual console Nintendo.

Si tratta di titoli action in 2d a tinte horror con elementi platform. Possiamo ipotizzare un lancio che potrebbe vedere coinvolto in prima persona Nintendo Switch data la natura dei titoli, e potremmo trovarci anche davanti ben più di semplici remastered o porting. Potrebbero magari trattarsi di remake o di qualcosa di ben più corposo.

Non dovremo fare altro che aspettare che Konami annunci qualcosa nel corso dei prossimi mesi per vedere se queste ipotesi troveranno fondamento.

Ti ricordo che è disponibile all’acquisto l’Anniversary Collection, una raccolta che comprende una buona parte dei primi capitoli e che è disponibile su Nintendo Switch, PlayStation 4, Xbox One e PC. 

Castlevania o Metroid i primi indiziati

La software house spagnola è conosciuta per aver sviluppato nel 2017 in esclusiva Nintendo 3DS Metroid: Samus Return e per aver collaborato con Konami nella pubblicazione di Castlevania Lords of Shadows su console, compresa la versione Mirror of Fate uscita nel 2013 sempre per 3DS. 

Mike Futter, Games Business Analyst, ha scoperto questo nuovo misterioso annuncio pubblicando su Twitter la notizia che ha subito destato un notevole interesse. 

La notizia è stata poi confermata proprio dal comunicato di Digital Bros, l’azienda proprietaria di 505 Games e degli studi affini al publisher tra cui anche MercurySteam.

“Digital Bros S.P.A ufficializza l’accordo con il publisher 505 Games e MercurySteam Entertainment circa la pubblicazione a livello mondiale di un nuovo videogioco per PC e console.”

Se a questo aggiungiamo il fatto che Konami ha recentemente depositato alcuni marchi inerenti proprio al franchise, è quindi abbastanza ovvio che l’ipotesi potrebbe rivelarsi più che fondata. Qualcosa di molto interessante potrebbe bollire in pentola per la gioia dei fan, che si tratti di una nuova IP o di qualcosa di storico.

COME ABBIAMO OTTENUTO CASTLEVANIA RESURRECTION

Un video trapelato su YouTube, riguardante una demo di un capitolo cancellato anni fa e di cui ti abbiamo già parlato, ha mosso la curiosità di un certo Comby Laurent, appassionato di vecchi titoli e di tutto ciò che ruota attorno al sistema Dreamcast. Questi ha analizzato il prototipo ed ha diffuso online tutto ciò che riguarda il gioco.

Adesso la demo è giocabile per tutti: infatti, una volta scaricati i file, basta riprodurli in un emulatore o trasferirli in un CD compatibile con il sistema Dreamcast. Resurrection era un prequel dell’originale ed era incentrato su Sonia Belmont, antenata del protagonista principale degli altri capitoli.

Resurrection sarebbe dovuto essere il primo gioco della serie realizzato dalla divisione americana della Konami. Il titolo in questione era inteso come un’esclusiva per Dreamcast, ma è stato annullato nel marzo del 2000 a causa di una serie di fattori, primo fra tutti il rilascio di PlayStation 2 che ha oscurato per sempre la console targata SEGA.

Metroidvania, un genere che prende il nome da due saghe iconiche; Metroid e Castlevania

Un po’ di contesto prima di buttarci nella classifica dei 10 titoli che meglio rappresentano il genere. Con il termine Metroidvania si intendono tutti quei titoli che a livello di meccaniche e game design richiamano gli intramontabili Metroid e Castlevania, titoli che hanno appunto creato questo genere e da cui deriva il termine.

Pilastro del genere Metroidvania è una mappa interconnessa e liberamente esplorabile, con aree che richiedono l’ottenimento di particolari abilità e/o strumenti per essere raggiunte, caratterizzata quindi da un level design minuziosamente curato. Per esplorare a fondo le mappe dei Metroidvania è infatti richiesta una buona dose di backtracking, necessario sia per proseguire nella campagna sia per accedere ad aree opzionali spesso utili a sbloccare bonus particolari.

La stragrande maggioranza, e la totalità dei titoli in questa classifica, di Metroidvania sono giochi a piattaforme 2D a scorrimento orizzontale, sebbene esistano delle eccezioni.

I Metroidvania hanno raggiunto il loro apice durante la fine degli anni ’80 e nei primi dei ’90, tuttavia di recente il genere è stato riportato in auge in particolare grazie agli sviluppatori indipendenti che ci hanno regalato dei veri e propri piccoli capolavori. Ma ora bando alle ciance e tuffiamoci in questa classifica dei 10 migliori Metroidvania di tutti i tempi.

10. Wonder Boy: The Dragon’s Trap

Wonder Boy: The Dragon’s Trap è il remake dell’omonimo Wonder Boy III: The Dragon’s Trap, il titolo ci mette nei panni di un avventuriero che, dopo aver sconfitto un Drago Meccanico, è stato colpito da una maledizione che lo ha reso un uomo-lucertola.

Il titolo è caratterizzato da un pregevole level design che ti invoglierà a ritornare più volte sui tuoi passi per controllare quali luoghi puoi raggiungere dopo aver ottenuto una delle cinque trasformazioni del protagonista presenti nell’avventura. Lo stile grafico particolarmente ispirato unito a delle solide meccaniche di gameplay lo rendono un ottimo remake, ideale anche se non si conosce il titolo originale.

9. Axiom Verge

Lo stile grafico di Axiom Verge farà impazzire i giocatori più navigati e gli appassionati del retrogaming ma il vero punto di forza di questo titolo è level design. Il posizionamento di ogni nemico, ostacolo e oggetto è studiato al millimetro con minuziosità per garantire al giocatore un’esperienza complessa ma non impossibile.

Le boss fight di questo titolo sono eccezionali e il gameplay semplice, ma per nulla banale, lo rende un titolo davvero eccezionale, specialmente se si pensa che è stato sviluppato da un solo uomo.

8. Dead Cells

Dead Cells è un titolo che tenta un’accoppiata di generi che sulla carta sembra davvero improbabile, i Metroidvania e i Roguelike. In Dead Cells la mappa viene rigenerata casualmente a ogni morte ma questo non comporta la mancanza di zone raggiungibili solo dopo aver ottenuto abilità particolari.

Interessante anche il tipo di narrativa scelta per la storia di questo titolo che si sviluppa principalmente in dialoghi e scritte trovate sui muri, proponendo una storia interessante ma che va scovata, vagamente in stile Dark Souls, se vogliamo.

7. Salt and Sanctuary

Divenuto celebre per la localizzazione italiana fatta con Google Translate (a volte peggio), Salt and Sanctuary è un titolo stupefacente. All’apparenza una semplice parodia di Dark Souls in chiave Metroidvania, dopo poche ore di gioco ci si rende conto di essere di fronte a un titolo che prende sì a piene mani dalla celebre serie From Software ma lo fa con rispetto e attenzione, sviluppando una sua personalità in chiave 2D.

Ottimo level design, interessante sferografia per il level up e gameplay davvero divertente, un mix perfetto per un titolo che non può mancare nella libreria di ogni appassionato di Metroidvania.

6. Ori and the Blind Forest

Un’opera poetica caratterizzata dalla costante dicotomia tra luci e ombre, una storia toccante di una foresta che ha perso la sua luce narrata dolcemente, come si confà a fiabe di altri tempi.

Ori and the Blind Forest è un Metroidvania che punta moltissimo sul platforming, facendo del salto una delle componenti principali del suo gameplay. Lo stile grafico particolarmente ispirato unito al suo caratteristico gameplay lo hanno reso uno dei Metroidvania più apprezzati degli ultimi anni.

5. Bloodstained: Ritual of the Night

Quando Koji Igarashi, il padre dell’immortale Castlevania: Symphony of the Night, chiese 500 mila dollari su Kickstarter per un progetto che fosse un successore spirituale del sopracitato Castlevania, confidò che ci fossero ancora appassionati nostalgici pronti ad aiutarlo.

Nella prima settimana di crowdfunding Bloodstained: Ritual of the Night raccolse oltre 1,5 milioni di dollari, chiudendo il finanziamento con oltre 5 milioni. Il risultato è un ottimo titolo, come ci si poteva aspettare da uno dei padri del genere, caratterizzato da un’atmosfera gotica estremamente affascinante e da una componente RPG che richiama fortemente quella del suo predecessore spirituale.

4. Hollow Knight

Un mondo tenebroso, cupo, abitato da artropodi antropomorfi, grotteschi e terrificanti, pronti ad eliminarci al primo passo falso.

Hollow Knight è stato davvero una sorpresa, il titolo è severo, implacabile, caratterizzato da un ritmo serrato che punisce le disattenzioni ma che per questo risulta estremamente appagante. Il level design lascia piena libertà al giocatore, cosa che spesso si traduce in smarrimento, eppure per gli appassionati dei Metroidvania sarà un piacere esplorare l’intricata mappa di questo titolo imperdibile.

3. Metroid Fusion

In terza posizione, a rivaleggiare con produzioni eccezionali di cui abbiamo già parlato e parleremo, troviamo un titolo uscito per GameBoy Advance.

Metroid Fusion è il degno successore di Super Metroid, seppur distaccandosi profondamente dalla libertà lasciata al giocatore che caratterizzava quell’intramontabile classico. Metroid Fusion è decisamente guidato nell’esplorazione, fatto indispensabile per supportare l’intrigante trama del titolo, ma ciò non è necessariamente un difetto, anzi, questa caratteristica contribuisce a dare personalità a questo gioco che non è un contentino per avere Metroid in portatile ma un vero e proprio nuovo capitolo che tutti gli appassionati del genere dovrebbero giocare.

2. Super Metroid

Ne abbiamo parlato poco fa ed era ovvio che finisse nella parte alta di questa classifica su un genere videoludico che ne porta il nome.

Solitamente non mi piace inserire due titoli appartenenti alla stessa saga nella classifica, ma qui ho dovuto fare un’eccezione. Super Metroid è uno dei capostipiti del genere caratterizzato da un gameplay semplice ma difficile da padroneggiare a pieno, una difficoltà decisamente elevata ma mai ingiusta e uno stile artistico che ancora oggi sa affascinare. Se ti piacciono i Metroidvania e non hai mai giocato questo capolavoro ti consiglio caldamente di recuperarlo, non te ne pentirai!

1. Castlevania: Symphony of the Night

Eccoci arrivati alla prima posizione e non poteva che essere l’altro titolo che assieme a Metroid da il nome al genere di questa settimana.

Castlevania: Symphony of the Night è stato uno dei titoli più belli che ho giocato su PlayStation, l’atmosfera è unica, la colonna sonora è inarrivabile e il gameplay, con le sue sfaccettature da gioco di ruolo, è meraviglioso. Esplorare il castello di Dracula nei panni del potente Alucard è un’esperienza incredibile, basta ascoltare il tema per far riaffiorare tutto alla mente, mi fa venire voglia di correre a casa a srotolare il Dual Analogue Controller (il controller per la prima Playstation) e rituffarmi in quel meraviglioso castello.

Castlevania: Symphony of the Night è stato lanciato per la prima volta su PlayStation nel marzo del 1997 e successivamente su Sega Saturn nel giugno del 1998. Nell’ottobre del 2007 è stata rilasciata anche una versione per PSP (PlayStation Portable) dal titolo Castlevania: The Dracula X Chronicles seguita da una versione per Xbox 360 nel marzo del 2007 e infine da una versione per PlayStation 4 con il nome di Castlevania Requiem: Symphony of the Night & Rondo of Blood edita nell’ottobre del 2018.

Presentazione di Castlevania: Symphony of the Night

Tratta direttamente dalla pagina di Google Play dedicata a Castlevania: Symphony of the Night leggiamo insieme una breve presentazione del titolo in questione: “il più celebre gioco della serie di Castlevania arriva finalmente su mobile. Salta, scatta e combatti per farti largo attraverso il vasto castello di Dracula nei panni di Alucard in questo classico GDR d’azione e svela una storia avvincente con una vasta gamma di nemici unici e personaggi affascinanti. Riscopri il mondo di Castlevania in uno dei suoi titoli più rivoluzionari con una musica e una grafica splendide“.

Trama e caratteristiche del gioco

La storia narrata in Castlevania: Symphony of the Night è ambientata nel 1797, cinque anni dopo gli eventi raccontati in Castlevania: Rondo of Blood. Il conte Dracula sembrerebbe esser stato sconfitto definitivamente, sepolto tra le macerie del suo castello. Nel frattempo Richter, un cacciatore di vampiri, sembra misteriosamente scomparso nel nulla salvo poi riapparire improvvisamente insieme al castello di Dracula dichiarando di esserne il nuovo padrone.

Intanto Alucard (Dracula scritto al contrario), figlio di Dracula ma difensore dell’umanità, viene svegliato dal suo sonno proprio dall’enorme potere malvagio irradiato dal castello: ignaro del corso degli eventi deciderà d’indagare su questa nuova minaccia. Altri hanno preso la sua stessa decisione tanto che Alucard incontrerà strada facendo Maria Renard, amica e confidente di Annette (la donna amata da Richter), anche lei intenzionata a scoprire cosa sia successo a Richter.

Di seguito le caratteristiche principali del titolo in questione:

• interfaccia utente rinnovata con comandi intuitivi per eseguire attacchi speciali e spettacolari trasformazioni
• un gran numero di obiettivi da sbloccare come ricompensa per le dure battaglie affrontate
• piena compatibilità con i controller di gioco
• nuova funzionalità di salvataggio della partita
• disponibile in ben sei lingue: italiano, inglese, giapponese, tedesco, francese e spagnolo