Per quanto in Italia abbia avuto decisamente più successo lo spin-off Puzzle Bobble, è impossibile che chi si definisce videogiocatore di vecchia data non conosca questo titolo. Sarebbe come non conoscere Super Mario ed infatti, al pari dell’idraulico, Bubble Bobble è considerato uno dei titoli seminali per lo sviluppo del genere platform.

Quello che molti meno sanno è che la saga di Taito è andata ben oltre il primo capitolo, pur se tra alti e bassi. Sicuramente non è stato un percorso lineare se solo nel 2019 è infine arrivato il 4° capitolo, cavalcando l’ondata del ritorno in voga dei platform 2D con grafica 3D coloratissima.

L’esordio su Nintendo Switch non è andato proprio benissimo, bisogna dirlo, ma già la successiva versione per PlayStation 4, The Baron is Back, è stata decisamente accolta meglio. Questa 3° versione, Bubble Bobble 4 Friends The Baron’s Workshop, è infine pronta ad approdare su Steam, ma varrà la pena acquistarlo? Scopriamolo insieme.

Il Barone Colpisce Ancora

Come è facile immaginare, soprattutto per chi conosce la saga, la storia in Bubble Bobble 4 Friends è giusto una scusa per gettare i giocatori nel vivo dell’azione. Certo, va comunque constatato come tutta l’epica dei primi capitoli qui svanisca completamente in favore di una narrazione decisamente troppo infantile.

Un pupazzetto del Barone Von Blubba prende misteriosamente vita ed inizia ad animare tutti gli altri giocattoli presenti nella stanza per… beh, il gioco non spiega cosa voglia ottenere, lo fa e basta. A fermarlo non si schierano solo due pupazzetti di Bub e Bob, ma una vera e propria marea di draghetti sparabolle di ogni colore.

L’intero gioco si svolge dentro la camerina di uno o più bambini ed i vari livelli si dislocano attraverso varie “aree” della stessa. Una premessa interessante che, però, non viene sfruttata a dovere. Si, i mostri sono “giocattolini” e gli sfondi sono quelli della stanza, ma, a parte questo, mi sarei aspettato una maggiore presenza dell’ambientazione.

Dove però Bubble Bobble 4 Friends non sbaglia è sicuramente nel creare un’atmosfera giocosa e coloratissima che riesce a coinvolgere fin da subito e a rendere quel feeling scanzonato che tanto rendeva godibili i primi capitoli, pur se lì c’era una storia più epica e “profonda” a fare da spina dorsale.

Il Ritorno del Classico

Passando all’analisi del gameplay di Bubble Bobble 4 Friends, mi sento quasi in imbarazzo a dover descrivere il funzionamento di questo gioco. Di base ogni area è divisa in livelli che altro non sono che singole schermate con varie piattaforme, ostacoli e nemici. Il nostro obiettivo è distruggere tutti i nemici senza essere colpiti e finire così le nostre vite. In ogni caso, terminate le vite, ci basterà scegliere “continua” per ripetere il livello da zero.

Il nostro draghetto si può muovere con la levetta analogica o con le frecce direzionali, può saltare e può soprattutto sparare delle bolle di sapone che intrappolano i nemici e li fanno galleggiare. Le bolle si muovono seguendo una certa corrente (mostrata a schermo da un effetto grafico sullo sfondo) e tendono ad accumularsi.

Intrappolare i nemici non basta però a distruggerli, ma dovremo anche fare scoppiare la bolla in cui sono chiusi o schiacciandola o colpendola con le spine sulla schiena del draghetto. Le bolle possono anche essere “cavalcate” per aumentare la distanza dei nostri saliti. Inoltre va ricordato che scoppiare una bolla vicino ad altre bolle, le fa scoppiare tutte, anche se c’é un muro di mezzo.

Dopo un tot di livelli superati ci troveremo quindi davanti al classico boss dell’area, un grosso nemico per cui non basterà una bolla per intrappolarlo, ma dovremo evitare i suoi attacchi mentre lo bersagliamo ripetutamente fino a quando non potremo scoppiare anche lui. Semplice, lineare, facile da imparare, dannatamente divertente.

Cosa aggiunge Bubble Bobble 4 Friends a questo gameplay classico ed intramontabile? In realtà molto poco e va bene così. Di base ora potremo ottenere delle abilità da equipaggiare (una alla volta) per usare delle bolle “speciali.” Avremo così bolle che colpiscono più lontano, che esplodono a tempo, che distruggono tutti i nemici su una linea orizzontale e così via. Le abilità hanno delle munizioni limitate, ma, collezionando tutte le lettere “EXTEND” in un’area, ne aumenteremo il numero.

Se inizialmente Bubble Bobble 4 Friends era stato criticato per lo scarso numero di livelli, questo non è più vero adesso. Il gioco presenta 4 modalità per un totale di più di 200 livelli. La prima è la modalità Storia che ci fa viaggiare attraverso la cameretta per combattere il Barone mentre la seconda è la Sala dei Ricordi, una riproposizione fedelissima del primo classico Bubble Bobble!

La terza modalità si slocca completando la storia ed è la Sala del Futuro. Questa è una serie di livelli decisamente più tosti in cui non si potrà mai fallire visto che il tasto “continua” è disabilitato. Tuttavia, prima di affrontare un livello, potremo provarlo e trovare la strategia migliore sfruttando la funzione “Allenamento.”

La quarta modalità è invece quella nuova e più interessante. Si tratta infatti del Workshop, un vero e proprio editor completo di livelli che ci permetterà di creare le nostre sfide posizionando blocchi, nemici, vento e tutto il resto. Una volta completato il lavoro potremo poi caricarlo online per permettere ad altri giocatori di provarlo.

Bubble Bobble 4 Friends effettivamente conta tantissimo sull’online e, ad essere onesti, la vera novità è proprio questa. D’altronde la saga ha sempre puntato sul giocare con gli amici al punto che nel primo capitolo potevi ottenere il vero finale del gioco solo se lo affrontavi in compagnia di un amico.

Questo 4° capitolo porta questo concetto all’estremo visto che ogni singolo livello presente nel gioco, dalla modalità storia fino a quelli creati nel workshop, può essere affrontato in compagnia di ben altri 3 giocatori per un totale di 4 draghetti sparabolle e tantissima azione frenetica a schermo. E’ scontato che questa è la forma in cui questo gioco esprime al meglio sé stesso.

Il Risveglio dei Palloncini

Se il gameplay di Bubble Bobble 4 Friends, pur con tutti i suoi difetti, riesce comunque ad essere coinvolgente e catturare l’attenzione del giocatore, lo stesso comunque non si può dire del comparto artistico. L’ispirazione a cui si mira è chiaramente quel 2.5D che tanto ha resuscitato il genere dei platform negli ultimi anni, ma la realizzazione?

Terribile, semplicemente terribile. Il gioco ha pochissime grafiche, ma queste sono realizzate in modo rozzo ed approssimativo. Le varie aree sono indistinguibili tra loro e, per quanto alcuni livelli presentino un design interessante, di base ti sembrerà sempre di giocare lo stesso livello ripetuto all’infinito.

Che dire poi dei mostri e degli sfondi? Due punti in cui Bubble Bobble 4 Friends tocca tristemente il fondo. Per quanto riguarda i primi ci troveremo una carrellata di cloni banali e poco ispirati a cui si aggiungono dei boss assolutamente anonimi. Scordati pure i nemici ultra-carismatici dei primi giochi perché qui non c’é ombra di niente di tutto questo.

Con gli sfondi va persino peggio. La cameretta è terribilmente rozza, spoglia ed assolutamente di bassa qualità nella realizzazione 3D. Pensare che di base è l’unica ambientazione DELL’INTERO GIOCO! A questo punto, se proprio non potevi garantire un lavoro di qualità, non era forse meglio tornare agli sfondi disegnati e coloratissimi?

A tal proposito, poi, c’é il comparto sonoro. Gli effetti sonori sono quelli e ok, non sono cambiati, ma le musiche… Scordati le sinfonie ricercate e sognanti dei titoli più vecchi della saga perché qui avrai una soundtrack assolutamente anonima e tutta uguale che alimenterà quella sensazione di “già visto” onnipresente nel titolo, al punto che questo riuscirà a risultare più ripetitivo dell’originale.

Una Nuova Speranza

Concludendo il nostro discorso, Bubble Bobble 4 Friends The Baron’s Workshop riesce a riproporre in versione moderna lo stile inconfondibile dell’originale, un classico senza tempo che non smetterà mai di risultare divertente. Pur con tutti i difetti del caso, ti troverai a giocare un livello dopo l’altro senza sentire il bisogno di fermarti fino alla fine.

Purtroppo i problemi ci sono e sono anche troppo evidenti. Oltre a quelli più grossi che ho evidenziato nella recensione ce ne sono anche alcuni più piccini, che mostrano una certa imprecisione nella realizzazione, per quanto molto sia stato corretto nel passare da una versione all’altra, da una console all’altra.

Bubble Bobble 4 Friends The Baron’s Workshop è un buon titolo. Forse troppo facile ed infantile, ma riesce a dare al videogiocatore quello che cerca. Il problema è che poteva essere molto più di questo, invece così è solo un piacevole rivangare il passato senza di fatto aggiungere nulla che non sia un buon editor di livelli.

In ogni caso è un gioco che merita sicuramente l’acquisto per i fan non solo dell’originale, ma proprio del genere platform/puzzle game. Un buon modo di “festeggiare” oggi quello che è stato uno dei capostipiti del genere. Questo è ancora più vero se prendiamo in considerazione la versione per Steam, l’ultima ad essere uscita e quindi la più completa. Un investimento di cui forse non sarai del tutto soddisfatto, ma di cui non ti pentirai.

I prezzi non sono visti di buon occhio, dal momento in cui la console è disponibile da sola per 300$, mentre con un “Classic joystick” ed un gamepad “Modern controller” abbonda fino ai 400$, questi poi se presi separatamente varranno ben 60$.

Tutti i giochi compresi su Atari VCS

I titoli in questione, presi da un catalogo di classici senza tempo, verranno proposti direttamente da quelli che erano i giochi di punta per le varie versioni delle console di casa Atari. Oltre alle funzioni ibride, poste grazie all’unione via web con il computer, permetterà di avere al lancio ben 100 titoli direttamente da Atari 2600, il tutto in un pacchetto chiamato “VCS Vault Volume 1“, mentre con 5$ in più potrai avere il “VCS Vault Volume 2“, comprendente ben 50 titoli da Atari 5600, 2600, versioni alternative ed eventuali prototipi.

VCS Vault Volume 1

Questi titoli saranno già implementati nella tua Atari VCS. Tra essi potrai trovare grandi classici del mondo arcade, anche quei giochi che hanno fatto la storia del mondo videoludico, oppure le vere glorie che hanno reso l’Atari 2600 una delle console più rinomate degli anni ’80, nonché il vero progenitore dell’attuale Atari VCS.

Atari Arcade

• Asteroids
• Asteroids Deluxe
• Black Widow
• Centipede
• Crystal Castles
• Gravitar
• Liberator
• Lunar Lander
• Major Havoc
• Millipede
• Missile Command
• Pong
• Red Baron
• Space Duel
• Sprint
• Super Breakout
• Tempest
• Warlords

Atari 2600

• 3D Tic Tac Toe
• Adventure
• Air Sea Battle
• Asteroids
• Backgammon
• Basic Math
• Basketball
• Blackjack
• Bowling
• Brain Games
• Breakout
• Canyon Bomber
• Air Raiders
• Armor Ambush
• Astroblast
• Dark Cavern
• Frogs and Flies
• International Soccer
• Sea Battle
• Space Attack
• Star Strike
• Super Challenge Baseball
• Super Challenge Football
• Swordfight
• Desert Falcon
• Dodge-Em
• Double Dunk
• Fatal Run
• Flag capture
• Football
• Golf
• Gravitar
• Hangman
• Haunted House
• Homerun
• Human Cannonball
• Maze Craze
• Millipede
• Miniature Golf
• Missile Command
• Night Driver

• Off the Wall
• Outlaw
• Quadrun
• Race
• Radar Lock
• RealSports Baseball
• RealSports Basketball
• RealSports Boxing
• RealSports Football
• RealSports Soccer
• RealSports Tennis
• RealSports Volleyball
• Return to Haunted House
• Save Mary
• Secret Quest
• Sentinel
• Sky Diver
• Slot Machine
• Slot Racers
• Sword Quest Fireworld
• Space War
• Sprint Master
• Star Raiders
• Starship
• Steeplechase
• Stellar Track
• Street Racer
• Stunt Cycle
• Sub Commander
• Super Baseball
• Super Breakout
• Super Football
• Surround
• Sword Quest Earthworld
• Sword Quest Waterworld
• Tempest
• Video Cube
• Video Olympics
• Video Pinball
• Warlords
• Yars Revenge

VCS Vault Volume 2

Come detto prima, questo pacchetto sarà disponibile tramite un’espansione al costo di 5$. Questo allettante bundle porta nella tua Atari VCS non solo ulteriori titoli dell’originale Atatri 2600, ma anche i migliori giochi dell’Atari 5600. Se ciò non bastasse, potrai anche sperimentare i prototipi e tanti altri contenuti speciali.

Atari Arcade

• Atari Baseball
• Atari Basketball
• Atari Football
• Atari Soccer
• Avalanche
• Canyon Bomber
• Destroyer
• Dominos
• Fire Truck
• Maze Invaders
• Monte Carlo
• Pool Shark
• Sky Diver
• Super Bug

Atari 2600

• Air Raiders M Network
• Armor Ambush M Network
• Astroblast M Network
• Dark Cavern M Network
• Frogs and Flies M Network
• International Soccer M Network
• Sea Battle M Network
• Space Attack M Network
• Star Strike M Network
• Super Challenge Baseball M Network
• Super Challenge Football M Network
• Swordfight M Network

Atari 5600

• Asteroids
• Centipede
• Countermeasure
• Final Legacy
• Micro-Gammon
• Millipede
• Miniature
• Missile Command
• Realsports Baseball
• Realsports Basketball
• Realsports Football
• Realsports Soccer
• Realsports Tennis
• Star Raiders
• Super Breakout
• Xari Arena

Prototipi ed altro

• Adventure II
• Aquaventure
• Frog Pond
• Holey Moley
• Motorodeo
• Saboteur
• Wizard
• Yars’ Return

Se hai vissuto i tempi d’oro dei cabinati arcade, adoravi Bubble Bobble e sei ancora oggi affascinato da quei bellissimi e sempre più rari ritrovi di ragazzi e ragazze che scambiavano banconote con scintillanti gettoni argentati da inserire nelle loro cabine preferite per avere un tentativo extra, sei entrato nell’articolo giusto per te.

Bubble Bobble – una saga storica targata TAITO

I due piccoli draghetti sputabolle Bub e Bob hanno fatto la loro prima apparizione nel lontano 1986 su cabinati arcade dedicati alle sale giochi giapponesi ma dopo 2 soli mesi dal lancio il titolo viene esportato negli Stati Uniti da Romstar.

Per comprendere l’entità del successo di questo primissimo capitolo della saga Bubble Bobble è sufficiente guardare per quante console è stato convertito in seguito alla sua apparizione nei cabinati: Commodore 64, Amiga, Atari ST, Amstrad CPC, MS-DOS, MSX, Apple II, Nintendo Entertainment System, Master System, Game Boy, Game Gear, Sega Saturn, Sharp X68000, Game Boy Advance, ZX Spectrum, FM Towns e PlayStation.

A distanza di ben 33 anni dalla sua prima apparizione, nel 2019 arriva l’ultimo capitolo di questa saga storica: Bubble Bobble 4 Friends. Il titolo esce come esclusiva per Nintendo Switch grazie alla collaborazione tra TAITO e ININ games con un quarto capitolo che ha stregato in fan della saga ma anche le nuove leve che non avevano mai giocato a un Bubble Bobble prima d’ora.

Ebbene, l’esclusività temporale è finita e in 11 giorni tutti i giocatori muniti di un sistema PlayStation 4 o PlayStation 4 Pro potranno mettere le mani su Bubble Bobble 4 Friends sia in edizione digital download sia in copia fisica!

L’edizione dedicata alla console di casa Sony presenta una grande varietà di contenuti aggiuntivi quali più di 100 nuovi stage di gioco e il grande ritorno di un nemico iconico per la saga: il Barone.

Se hai già acquistato Bubble Bobble 4 Friends per Nintendo Switch sarai contento di saper che tutti i contenuti aggiuntivi presenti nell’edizione dedicata a PlayStation 4 saranno resi disponibile anche sull’ibrida di casa Nintendo grazie ad un update gratuito in uscita il 17 novembre, giorno dedicato al lancio del titolo su PlayStation 4.

Ad annunciarlo è lo sviluppatore Taito Corporation che aggiungerà anche nuovi livelli e modalità di gioco che verranno resi fruibili anche su Nintendo Switch. Bubble Bobble 4 Friends verrà rilasciato sia in formato digitale che fisico, accompagnato da un contest Fan Art.

Il contest è rivolto a tutti i fan di Bubble Bobble, uno dei giochi arcade anni’80 più noti di sempre, che dovranno creare una rappresentazione grafica del gioco. I vincitori riceveranno in premio una copia digitale del titolo e alcuni fortunati scelti dalla Taito, vedranno la loro creazione e il loro nickname comparire sulla schermata dei titoli del gioco.

Questa iniziativa è davvero molto carina e sicuramente è un bell’incentivo per gli appassionati di questa serie così nota e apprezzata. Per ulteriori informazioni e per partecipare al contest, è possibile visionare la pagina ufficiale di ININ Games.

Inoltre, con la versione PlayStation 4 si assisterà al ritorno di uno dei nemici più amati dai fan, Barone von Blubba! Insomma, sembra che lo sviluppatore sia davvero entusiasta di trasferire questa fantastica esperienza di gioco anche sulla nota console Sony e di ampliare i propri orizzonti per divertire sempre più appassionati.

Non abbiamo ancora una data di rilascio ufficiale ma possiamo mostrarvi il video trailer di annuncio di Bubble Bobble 4 Friends su PlayStation 4! Buona visione.

Chi già conosce la serie Bubble Bobble, sarà contento di sapere che sarà proprio la casa di sviluppo Tatio, madre della saga originale, a portare questo quarto capitolo su Nintendo Switch, e che sarà disponibile della seconda metà di questo mese.

I giocatori potranno controllare Bub and Bob, due draghetti capaci di produrre delle bolle. La sfida sarà articolata in 100 differenti livelli, e l’obiettivo sarà quello di sconfiggere il cattivo di turno, ovvero Bonner. Sulla stregua del gioco originale, le bolle lanciate avranno il potere di intrappolare i nemici al loro interno ed anche di rimbalzare per raggiungere delle piattaforme più alte.

Il titolo ha ricevuto un tocco decisamente moderno in termini di look, appare infatti molto gradevole grazie anche all’ implementazione di una adeguatissima grafica 3D. In aggiunta, ci potranno essere ben quattro giocatori in co-op.

E’ stata revisionata anche la meccanica chiamata EXTEND. Mentre nei precedenti Bubble Bobble, i giocatori dovevano collezionare le lettere necessarie a formare la parola EXTEND per ottenere delle bolle speciali, in Bubble Bobble 4 Friends il raggiungimento del medesimo obiettivo poterà ad aumentare le skill dei draghetti. Una volta collezionate le lettere e sconfitto il boss, saranno presenti ben 5 abilità sbloccabili e potenziabili:

• Long Shot: incrementa la distanza di lancio delle bolle
• Thunder Bubble: colpisce con un tuono tutti i nemici che si trovano orizzontalmente rispetto all’attacco
• Bomb Bubble: fa esplodere le bolle dopo l’ attivazione di un timer
• Stop Wind: interrompe i flussi di vento per un breve periodo di tempo
• Dash Skill: permette ai personaggi di passare attraverso i nemici senza subire alcun danno.

Quando si entra in un nuovo mondo, si può scegliere quale drago utilizzare e quali skills assegnare, in modo tale da poter escogitare la tattica migliore per affrontare il livello.

Bubble Bobble 4 Friends sarà lanciato in Europa, in Australia e in Asia il 19 Novembre 2019 mentre negli Stati Uniti nel primo quadrimestre del 2020. Ci sarà anche una edizione speciale, in arrivo il 13 dicembre, che includerà due portachiavi, un poster e 4 trading cards.

I simpatici draghetti Bub e Bob torneranno presto a lottare contro valanghe di bolle, ma questa volta saranno incluse delle opzioni mai viste nei precedenti giochi della serie. Ad esempio, oltre alle tradizionali modalità per giocatore singolo e per due giocatori, sarà presente un’innovativa modalità multiplayer fino a quattro giocatori. Non è ancora chiaro se questa funzione sarà utilizzabile solo in rete locale o sarà possibile connettersi a internet e giocare con persone di tutto il mondo.

In merito al progetto, Hiroshi Uemura, amministratore delegato di Taito e direttore della divisione di sviluppo, ha dichiarato quanto segue: “Bubble Bobble è un titolo estremamente popolare in Europa, quindi per questo mercato abbiamo deciso di introdurre un’opzione di pre-vendita in collaborazione con ININ Games e Strictly Limited Games. Bubble Bobble 4 Friends è anche il primo titolo sviluppato internamente da quando Taito è rientrato nel mercato consumer, e il team di sviluppo è entusiasta di lavorare su questo famoso IP. Spero profondamente che il gioco piacerà a molte persone“.

La data di lancio di Bubble Bobble 4 Friends in Europa è fissata per il 19 novembre di quest’anno, sia in copia fisica che digitale; invece l’uscita negli Stati Uniti è prevista per il primo trimestre del 2020. È già stata confermata da Strictly Limited Games l’uscita di una speciale edizione da collezione del gioco, che sarà acquistabile esclusivamente sul loro sito internet.

Bubble Bobble è un grande classico dei videogiochi: il primo capitolo dell’arcade platform prodotto dalla Taito è uscito sul mercato nel lontano 1986. A seguito del grandissimo successo mondiale, il gioco è stato riproposto negli anni in diverse riedizioni per PC e console, unito a molteplici seguiti.

Di seguito potete vedere il trailer ufficiale di Bubble Bobble 4 Friends e in gallery le prime immagini ufficiali.