La storia di Batora in breve

La storia sulla quale si basano le vicende narrate in Batora, avrà come protagonista Avril, una normalissima sedicenne la quale stava viveva la sua vita in modo ordinario; questo fino al giorno in cui una calamità annientò la terra e tutto ciò che lei amava. Questo avvenimento inoltre ha fatto emergere nella giovane donna dei poteri fisici e mentali sconosciuti, con i quali dovrà cercare di salvare quel poco che rimane del suo mondo, e magari scoprire i misteri dietro la catastrofe.

Uno dei primi elementi che caratterizzeranno il gameplay di Batora: Lost Haven, sarà la sua componente story driven, ovvero la possibilità di cambiare il corso degli eventi della narrazione in base alle scelte che effettueremo durante la partita. Si tratta di scelte molto pesanti e non solo marginali, come potere su chi vive o chi muore, il destino delle creature che abitano il pianeta e molto altro ancora, che andranno tutte ad influire sulla narrazione, sul comportamento che avranno gli altri personaggi nei nostri confronti e anche sulle caratteristiche di Avril, che potrà crescere come Difensore o Guerriero.

Ecco il trailer di lancio per Nintendo Switch:

In realtà è un’informazione che cadrà non appena Batora Lost Haven sarà ufficialmente disponibile per tutti; parliamo della lingua, che sulla pagina Steam è disponibile nella sua versione italiana, ma che nella preview non viene resa accessibile. Infatti, se avrai l’onore di giocarci prima della data d’uscita, non preoccuparti se non troverai l’opzione del cambio lingua: potrai gustarti Batora Lost Haven in inglese senza complicazioni.

Tra l’altro, il linguaggio utilizzato è molto basilare; una volta uscito il prodotto finale, verranno sbloccate le lingue dichiarate.

Batora Lost Haven si apre mostrandoti una Londra distrutta

La protagonista principale di Batora Lost Haven è Avril: una ragazza un po’ amante del pericolo e molto impulsiva. Con lei viene mostrata anche l’amica Mila e, già all’inizio della loro avventura, raccontano un po’ cosa è successo al loro mondo. Una calamità misteriosa ha portato caos e distruzione, portando alla morte un’importante fetta della popolazione. Chi è rimasto in vita deve cercare di sopravvivere come meglio può, saccheggiando gli edifici o cercando di rendersi utile per la società.

Non pensare a un posto completamente devastato, radioattivo o cose del genere; il mondo di gioco è semplicemente Londra con alcuni edifici distrutti, macchine cappottate, un po’ desolata; le due ragazze raccontano, per esempio, di come sarebbe bello tornare alla vita di prima, magari facendo o partecipando a un concerto. Il loro obiettivo, però, è quello di entrare in un edificio e per farlo devono attraversare un percorso un po’ particolare.

Avril non sembra preoccupata, al contrario di Mila che mostra subito una certa nota di responsabilità. La protagonista, però, si addentra in una metro ormai abbandonata e cade in una caverna misteriosa, perdendo i contatti con l’amica. Da questo momento in poi partirà la sua avventura, dove incontrerà i Guardiani della Terra (Sole e Luna) che conferiranno alla giovane dei poteri inaspettati da utilizzare per salvare il proprio mondo e non solo.

Un gioco d’azione con una grafica ambientale tra il discutibile e il perfetto

Batora Lost Haven è stato creato grazie a Unreal Engine e si tratta comunque di un gioco d’azione; l’ambientazione, quindi, è molto ricca di dettagli o particolarità che magari dovrai notare lungo il percorso per distruggere elementi e ricevere punti extra. Durante i video, la grafica risulta essere quasi perfetta anche con una qualità di risoluzione rasente il medio-alto. Questo per quanto riguarda gli oggetti più ravvicinati e i personaggi, perché il fondale viene distrutto dai pixel e, allo stesso modo, anche durante il gameplay.

Anziché avere una qualità media, sembra avere almeno un livello e mezzo inferiore e questo ha fatto un po’ storcere il naso. C’è da capire, però, che la versione provata è una preview e probabilmente verranno fatti aggiustamenti durante il corso dei prossimi mesi anche a livello di grafica. I personaggi, come hai potuto già leggere, sono praticamente perfetti e ho adorato la particolarità dei dettagli, le varie espressioni facciali specialmente quando l’animazione è rasente lo zero per via di immagini semi-statiche durante i dialoghi.

In Batora Lost Haven è presente anche un doppiaggio e devo dire che risulta essere molto eccellente, sebbene in alcuni punti iniziali Avril possa sembrare un po’ piatta. In realtà capirai poco dopo che quello è il suo carattere e che la sfrontatezza era stata scambiata per apatia. Tutto perfetto, non c’è niente da dire.

La mappa è praticamente un percorso guidato

In Batora Lost Haven vedrai Avril viaggiare attraverso i pianeti e provare a salvarli, portando a termine vari casini. Durante quest’ultimi potrai fare un tutorial che ti presenta tutto il gameplay di Batora Lost Haven e non è niente di complicato; la guida è precisa, semplice e sempre disponibile tramite il menu di gioco. Per giocare ti basterà il mouse con tastiera annessa per alcuni comandi obbligatori da compiere e non immaginarti chissà quale particolarità, in stile Dark Souls su PC per esempio.

Eviterai attacchi velocemente, combatterai e il tutto con un sistema sempre visibile. Ed è proprio il gameplay a rendere Batora Lost Haven molto particolare, in quanto viene spiegato che Avril, dal momento dell’incontro con i Guardiani della Terra, possiederà due nature: Solare e Lunare. In gioco potrai usarle entrambe sia come forma estetica, ma soprattutto in base ai nemici che possiederanno il colore allineato alla tipologia di natura da usare (arancione è solare, riguarda il fisico, e il viola è lunare, riguarda la mente). Non solo, però!

Avril, in Batora Lost Haven, avrà anche due allineamenti (Difensore e Guerriero) che si modificheranno in base alle decisioni (specialmente nelle risposte dei dialoghi) che prenderà. Ogni allineamento rende Avril propensa a fare diverse azioni e potrebbero influenzare la diramazione degli eventi, essendo Batora Lost Haven un gioco con diversi finali disponibili. Andando avanti nella storia avrai abilità e poteri nuovi che si mischieranno assieme all’artefatto che darà questa grande responsabilità a Avril.

Un gioco in accesso anticipato a cui non manca niente

Per certi versi, Batora Lost Haven mi ha ricordato molto Avatar: La Leggenda di Aang, specialmente nella frase dei Guardiani in cui rivelano che l’artefatto possiede la memoria anche dei suoi predecessori. Se non conosci l’opera nominata, ti consiglio fortemente di andare a vedere ed è presente sulla piattaforma di Netflix. Ne varrà la pena. Batora Lost Haven, comunque, è un bel gioco da consigliare e da provare; intrattiene molto bene l’utente e non lascia mai abbandonato il giocatore seppur lasciandolo percorrere la propria via tranquillamente.

Batora Lost Haven è fluido, non ho trovato bug strani o rallentamenti se non nell’attacco verso alcuni cristalli, impossibili da raggiungere prima della spiegazione su come cambiare la natura di Avril. Se con la spada non riesci, prova a distanza! Inoltre, il suono di questi cristalli presenti sul primo pianeta riescono a sovrastare tutto e hanno causato un po’ di fastidio alle orecchie. Per provare Batora Lost Haven su PC devi rispettare i seguenti requisiti minimi:

• Sistema operativo: Windows 10;
• Processore: Intel Core i5-4690 @ 3.5 GHz o AMD FX-8320 X8 @ 3.5 GHz;
• Memoria: 8 GB di RAM;
• Scheda video: Nvidia GeForce GTX 1650 o AMD Radeon RX 580 con 4 GB di VRAM minimo;
• Memoria dedicata: 18 GB di spazio disponibile.

La versione finale? L’aspetto con gioia!

I premi che ha ricevuto li vale tutti e parlo di: Digital Dragons all’Indie Showcase 2022 come Best Indie Game al 2° posto e il premio Razer Chroma RGB. I colori di gioco sono meravigliosi e riescono a trasportare bene la persona che sta provando il titolo. A livelli massimi di grafica risulta essere ben fatto, impeccabile e riesce a far sentire il giocatore all’interno dell’ambientazione. Al momento, inoltre, sono disponibili ben 30 achievement da sbloccare su Steam. Ricordati che il gioco uscirà anche su altre piattaforme!

Aspetto la versione finale con ansia e molta curiosità, perché se già l’accesso anticipato provato è praticamente perfetto, cosa ci riserverà la versione finale? Unica nota che non ho trovato è la fascia di prezzo, dove alcuni utenti presumono sia attorno ai €30,00. Effettivamente risulta essere un buon prezzo per ciò che il gioco riesce a offrire all’utente.

Dopo essersi presentati, i rappresentanti dei tre studios hanno espresso alcune interessantissime riflessioni sul rapporto che intercorre tra gameplay e narrativa, in particolare facendo riferimento al tanto discusso storytelling videoludico. Vediamo più nel dettaglio come sono state affrontate queste questioni.

Trama o gameplay? Le risposte date all’INDIE WORLD

Il primo periodo della storia dei videogiochi era segnato da storie abbastanza semplici, fondate su alcuni basilari archetipi narrativi; col passare del tempo, invece, il medium è diventato sempre più complesso, accogliendo al suo interno anche linguaggi provenienti da altre arti (cinema, letteratura, teatro).

Se ogni medium ha avuto un suo specifico modo di narrare che nel tempo si è sempre evoluto, il videogioco funziona invece come un gigantesco calderone che attinge da tutte le altre modalità di narrazione; in più, questa unicità viene arricchita da un altro elemento che solo i videogames possono offrire: l’interattività.

Alla luce di ciò, agli sviluppatori ospiti dell’INDIE WORLD è stato chiesto quale sia l’importanza della trama all’interno di un titolo, e se essa possa essere posta in primo piano, anche al di sopra del gameplay.

Il world-building si basa sul gameplay

Secondo Gianluca Loiacono, Game Director di Cordens Interactive, il gameplay deve essere il centro fondamentale del gioco: la trama deve svilupparsi su una modalità di gioco accattivante, sfaccettata, coinvolgente. Il gameplay è la modalità di interazione con cui il giocatore si approccia al medium videoludico, e di conseguenza qualunque storia deve essere raccontata sulla base di questo approccio.

Il pattern da seguire è partire da una meccanica di gioco forte, lavorando intorno ad essa costruendo un mondo che riflette i valori del gameplay: Vesper si fonda, infatti, sulla possibilità del personaggio di controllare i nemici tramite un’arma, e di conseguenza le azioni svolte in base al controllo di questo potere (uccidere o meno i robot nemici) cambiano persino il finale di gioco.

Un insieme omogeneo

Secondo Giacomo Masi, Narrative Director di Stormind Games, il videogioco deve avere un linguaggio universale: si parte da un concetto fondamentale che sia comprensibile a tutti. Lo studio si interroga, quindi, su come rappresentare il tema centrale del videogioco con uno stile grafico riconoscibile, in modo da fare passare il messaggio a tutti i giocatori possibili.

Così facendo, il giocatore traccia la propria strada e fonda la propria narrativa: tutto diventa una cosa sola, e trama e gameplay si fondano sullo stesso piano. Fare in modo che tutti sembri omogeneo rende anche la storia unica, il world-building assolutamente efficace e credibile. Tutte le idee di fondo devono essere coerenti: il gioco è un micro-cosmo e tutto deve respirare in maniera uniforme. Questa è, più in generale, tutta la filosofia di Stormind Games.

I livelli della narrazione

Ultima ma non ultima, l’opinione dell’INDIE WORLD di Marco Agricola, Senior Programmer & Story Writer per Trinity Team: anche secondo quest’ultimo c’è un importante connubio tra gameplay e trama, che devono necessariamente coesistere sullo stesso piano. Tuttavia, grazie alla peculiarità narrativa del medium videoludico, oggi è possibile sfruttare ancora di più le potenzialità della storia, suddividendola in più livelli di interpretazione e lasciando al giocatore la possibilità di scelta.

In particolare, Agricola ha fatto riferimento ai vari livelli di esperienza che il giocatore può sperimentare nel loro ultimo titolo, The Darkest Tales. C’è un primo livello, quello inerente alla storia di contorno; il secondo livello, invece, fa riferimento ai personaggi secondari che accompagnano la protagonista e a tutti quei “non detti” continuamente presenti; il terzo livello, invece, è ancora più radicato nel racconto, ed è in grado di lanciare un messaggio più profondo, proprio come un’opera d’arte narrativa.

Conclusioni

Il confronto tra i tre sviluppatori italiani ha sicuramente fornito molti spunti per alcuni, fondamentali riflessioni sull’importanza dello storytelling all’interno del nuovo panorama videoludico: oggi la trama ha un peso importantissimo nella produzione di un titolo, e non si può prescindere da una buona narrativa.

I giocatori vogliono essere coinvolti non solo in un mondo coinvolgente, ma anche in una storia accattivante, arricchita con personaggi coerenti e ambientazioni efficaci. La peculiarità del videogioco, in questo senso, è che tutti noi giocatori siamo co-autori: chi entra in questi universi finzionali crea a sua volta delle storie; siamo noi che arricchiamo quel mondo con una narrativa, e lo facciamo attraverso il nostro gameplay, le nostre azioni.

Le storie possono essere considerate una sorta di UGC, cioè User Generated Content: siamo insomma noi che scriviamo il “c’era una volta” e chiudiamo col “per sempre felici e contenti”.

L’evento, una diretta streaming avvenuta in concomitanza con l’inizio del Salone del Libro di Torino, ha visto tre team di sviluppo italiani confrontarsi sul tema dello storytelling videoludico, sull’unicità del rapporto che intercorre tra interattività e narrazione, e su tutte quelle peculiarità del medium che lo rendono diverso da altre forme di intrattenimento quali libri, cinema o serie TV.

Nel corso della tavola rotonda digitale sono intervenuti, con la moderazione della giornalista e redattrice del Corriere della Sera Fabrizia Malgieri:

• Tommaso Loiacono, Game Director di Cordens Interactive, autori di Vesper Zero Light;
• Marco Agricola, Senior Programmer e Story Writer di Trinity Team, autori di The Darkest Tales;
• Giacomo Masi, Narrative Director di Stormind Games, autori di Batora: Lost Heaven.

Prima di addentrarsi nel tema cardine dell’intervista, ai tre ospiti è stato chiesto di raccontare le realtà indipendenti dalle quali provengono. Vediamole insieme!

Tommaso Loiacono – Cordens Interactive

Quella di Cordens Interactive è, per usare le parole dello stesso Tommaso Loiacono, una “realtà piccolina.”

Fondata nel 2019 insieme al collega Matteo, la casa di sviluppo è composta interamente da dipendenti under 30 che hanno aderito alla mission della società di “provare a raccontare delle storie, all’interno di giochi in due dimensioni, con una forte impronta autoriale.”

“Volevamo che ci fosse tanto di noi all’interno di questi giochi, e Vesper, che è il nostro primo gioco uscito proprio in questo momento, è il primo passo che abbiamo fatto nell’industria dei videogiochi.”

In quanto Game Director, Loiacono si è occupato interamente del Game Design e del Narrative Design del gioco, oltre che di buona parte del lavoro di programmazione; un tipo di impegno poliedrico, come spesso avviene nelle realtà indipendenti. Adesso, con il proprio lavoro che comincia a dare i suoi frutti, Loiacono sta iniziando a “godersi la calma dopo la tempesta.”

Marco Agricola – Trinity Team

Trinity Team è, a detta di Marco Agricola, “un piccolo gruppetto di liberi professionisti di videogiochi.”

Fondato a Bologna nel 2015, lo studio è composto prevalentemente da professionalità venutesi a formare sotto l’ala guida di Ivan Venturi, figura storica del settore in Italia, e abituate a creare videogiochi in totale autonomia. A questo Agricola non fa eccezione: nel suo curriculum, infatti, figura la realizzazione di RIOT – Civil Unrest, un videogioco che tratta il tema delle sommosse, uscito su PC e console.

A legare i quattro soci che compongono il team sono “i fagioli, la birra, la salsiccia e Bud Spencer e Terrence Hill.” Di certo non una sorpresa, considerando che si tratta di coloro che hanno realizzato Bud Spencer & Terence Hill: Slaps and Beans.

La loro ultima fatica, The Darkest Tales, sarà disponibile a partire dal 16 giugno per PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series X/S, Nintendo Switch e PC.

Giacomo Masi – Stormind Games

Per Giacomo Masi, l’obiettivo di Stormind Games è chiarissimo:

“Ci specializziamo in storie intense, che possano lasciare il segno nei giocatori creando un connubio unico e una sinergia totale tra il reparto artistico (marchio di fabbrica dell’azienda), la storia, e gli elementi di gameplay.”

Non a caso Masi, Narrative Director dello studio, ha subito ribadito come la componente narrativa ricopri un ruolo “ponderante” all’interno dell’azienda, un aspetto, a suo dire, non comunissimo.

Si tratta di una delle più grandi realtà tra quelle nate in Italia, e lo studio è ormai prossimo al rilascio della sua prima IP originale: Batora: Lost Haven, un action RPG che sarà disponibile entro la fine dell’anno su PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series X/S, PC e Nintendo Switch.

Per scoprire in che modo questi tre studi indipendenti si relazionano alla narrazione videoludica, non perderti la Seconda Parte!

Batora: Lost Haven e l’incipit già noto

La storia sulla quale si basano le vicende narrate nel gioco, avrà come protagonista Avril, una normalissima sedicenne la quale stava viveva la sua vita in modo ordinario; questo fino al giorno in cui una calamità annientò la terra e tutto ciò che lei amava. Questo avvenimento inoltre ha fatto emergere nella giovane donna dei poteri fisici e mentali sconosciuti, con i quali dovrà cercare di salvare quel poco che rimane del suo mondo, e magari scoprire i misteri dietro la catastrofe.

Uno dei primi elementi che caratterizzeranno il gameplay di Batora: Lost Haven, sarà la sua componente story driven, ovvero la possibilità di cambiare il corso degli eventi della narrazione in base alle scelte che effettueremo durante la partita. Si tratta di scelte molto pesanti e non solo marginali, come potere su chi vive o chi muore, il destino delle creature che abitano il pianeta e molto altro ancora, che andranno tutte ad influire sulla narrazione, sul comportamento che avranno gli altri personaggi nei nostri confronti e anche sulle caratteristiche di Avril, che potrà crescere come Difensore o Guerriero.

Nella parte giocata durante l’anteprima, il fattore story driven si è fatto subito notare, mettendoci di fronte a scelte moralmente difficili, alcune delle quali hanno avuto un impatto devastante su alcuni personaggi e sul proseguo dell’avventura. Anche se non è una vera e propria novità, questa caratteristica di Batora: Lost Haven potrebbe essere una buona freccia al suo arco.

Gameplay

Parlando delle sezioni giocate, Batora: Lost Haven in linea di massima non si scosta molto dai suoi simili, incentrando il combattimento su meccaniche molto action e l’esplorazione di mappe più o meno grandi, per raccogliere materiali e avanzare nella storia mentre ci faremo largo tra i diversi nemici. Per cercare di offrire quel qualcosa in più per differenziarsi, Stormind Games ha aggiunto un’interessante meccanica nei combattimenti, ovvero il poter passare dall’uso dei poteri fisici a quelli mentali in ogni momento.

Questo “switch” non sarà puramente estetico, ma oltre a offrirci diverse abilità, sarà necessario per colpire le debolezze nemiche; difatti le creature che cercheranno di ostacolarci, saranno vulnerabili a una tipologia di attacco, ma resistenti all’altra. Questo ci “costringerà” a dover padroneggiare bene questi due stili di combattimento, uno corpo a corpo e l’altro a distanza, per avere la meglio nelle situazioni più concitate, dove saranno presenti contemporaneamente molti nemici con debolezze differenti. La situazione però si fa molto più interessante contro i nemici in grado di cambiare le loro debolezze in corso di combattimento.

Non sempre attaccare i nemici con l’elemento contrario sarà deleterio; se da una parte avremo una drastica diminuzione dei danni inferti, dall’altra accumuleremo dell’energia utile ad entrare in uno stato di potenziamento per infliggere ingenti danni. Altra caratteristica molti interessante sarà che avremo due barre della vita, una per ogni elemento, che diminuiranno subendo danni da quel tipo di nemico.

Non mancherà un albero delle abilità influenzato anche dalle nostre scelte, un sistema di rune equipaggiabili che andranno ad attivare abilità attive, passive e aumenti delle statistiche di Avril, e sezioni dove dovremo usare i nostri poteri per risolvere enigmi ambientali, al momento non molto difficili.

Tecnicamente interrogativo

Batora: Lost Haven si presenta ancora abbastanza grezzo dal punto di vista tecnico e grafico; lo sviluppatore stesso ha avvisato per tempo che durante il gameplay si sarebbero potuti verificare crash e vari bug, e infatti così è stato. Drastici cali di frame rate per fortuna non molto presenti, scatti in generale anche durante i filmati e i precedentemente citati crash, ci fanno riflettere sul fatto che Stormind Games deve rimboccarsi le maniche e risolvere questi errori, per non buttare nel cestino le buone idee messe in campo.

Parlando di caratterizzazione dei personaggi, per quello abbiamo potuto vedere nella nostra anteprima, il titolo non brilla per originalità e soprattutto la protagonista non sembra avere il mordente e carisma necessari per affrontare tutte le scelte drastiche di questa avventura, ma magari migliorerà col progredire della storia. Una nota di merito va fatta ad alcune razze aliene, davvero caratteristiche e ispirate, così come alcuni boss.

Insomma, per gli amanti del genere e anche per chi volesse avvicinarsi, Batora: Lost Haven potrebbe risultare un buon prodotto molto godibile, a patto che prima del suo rilascio previsto per il 2022, lo sviluppatore riesca a sistemare i diversi problemi che al momento lo affliggono.

Batora: Lost Haven è sviluppato da Stormind Games, già annunciato a gennaio 2021, e si tratta di un RPG presente già adesso sulla piattaforma di Steam (dove potrai aggiungerlo alla “Lista dei Desideri”) e uscirà anche per Nintendo Switch, PlayStation 4, Xbox One e console next-gen. Il gioco sarà incentrato su Avril, una sedicenne che avrà il compito di salvare il mondo in cui è nata grazie a straordinari poteri fisici e mentali.

Dovrai scegliere che percorso intraprendere, avrai la possibilità di giocare a un titolo che combina caratteristiche hack & slash e twin-stick shooter. Avrai il coraggio necessario per affrontare i temibili boss che si paleseranno durante l’avventura? Non abbiamo ancora la data ufficiale in cui verrà rilasciato.