Ogni anno, tre volte l’anno, Steam si trasforma per una settimana in una gigantesca sala prove. Lo Steam Next Fest è l’evento di Valve dedicato alle demo gratuite dei giochi non ancora usciti: chiunque abbia un account Steam può scaricare e giocare liberamente centinaia di titoli in fase di sviluppo, senza pagare nulla. L’edizione di giugno 2026 si svolge dal 15 al 22 giugno. Il problema non è trovare le demo. Il problema è che ce ne sono troppe.
Cos’è lo Steam Next Fest e come funziona
Lo Steam Next Fest nasce come strumento a doppio uso: da un lato aiuta i giocatori a scoprire giochi che potrebbero non trovare mai da soli nell’oceano del catalogo Steam, dall’altro permette agli sviluppatori di raccogliere feedback reali prima del lancio e costruire un pubblico. L’evento si ripete tre volte l’anno, a febbraio, giugno e ottobre, e ogni titolo può partecipare una sola volta: questo significa che le demo che trovi al Next Fest sono, nella maggior parte dei casi, la prima e unica finestra pubblica su quel gioco prima dell’uscita.
Durante i sette giorni dell’evento le demo sono scaricabili e giocabili come qualsiasi altro titolo della tua libreria Steam. Alcune restano disponibili anche dopo la chiusura del festival, ma molti sviluppatori le ritirano il 22 giugno: se vuoi giocarle, devi farlo quella settimana. Oltre alle demo, l’evento include livestream degli sviluppatori e sessioni di domande e risposte, utili per capire la visione dietro un progetto prima ancora di scaricarlo.
Il problema reale: troppe demo, troppo poco tempo
Le edizioni recenti del Next Fest hanno superato le mille demo disponibili contemporaneamente. Anche dedicando ogni sera della settimana all’evento, non riusciresti a toccare nemmeno il dieci percento del catalogo. Il rischio concreto è uno solo: apri Steam il 15 giugno, ti perdi nello scroll infinito della pagina dedicata, scarichi tre demo a caso, ne finisci una, e il 22 giugno l’evento è già chiuso. La guida che segue esiste proprio per evitare questo scenario. Non è una lista di titoli consigliati, che per definizione invecchia nel giro di pochi giorni. È un metodo, valido per questa edizione e per tutte le prossime.
Prima del 15 giugno: il lavoro che fa la differenza
Il giocatore che si presenta al Next Fest senza preparazione è quello che si perde.
Chi ottiene il massimo dall’evento di solito ha già fatto il grosso del lavoro prima che inizi. Il punto di partenza è la tua wishlist su Steam. Se hai aggiunto giochi negli ultimi mesi, alcuni di loro potrebbero partecipare al Next Fest con una demo: Steam ti avvisa direttamente nella sezione notifiche. Controlla anche le pagine di giochi che segui da tempo e che non hanno ancora una data di uscita: il Next Fest è spesso l’occasione in cui uno sviluppatore indie decide di mostrare per la prima volta qualcosa di giocabile.
Un secondo strumento utile è SteamDB, il sito non ufficiale che traccia le variazioni del database di Steam: nei giorni precedenti all’evento vengono solitamente aggiunte decine di voci relative alle nuove demo, offrendo un’anteprima del catalogo prima dell’apertura ufficiale. Infine, tieni d’occhio i canali delle community che segui, come il nostro, che nei giorni precedenti al 15 giugno pubblicheranno selezioni dei titoli più attesi. Il tempo che dedichi prima è tempo che risparmia dentro l’evento.
Come usare i filtri di Steam in modo intelligente
Quando il festival apre, la pagina principale dello Steam Next Fest presenta i titoli in evidenza scelti da Valve, che spesso sono quelli con il maggiore budget promozionale, non necessariamente i migliori. Per andare oltre, usa i filtri. Steam permette di filtrare le demo per genere, tag, lingua supportata e numero di giocatori. Alcuni tag particolarmente utili per chi cerca qualità sono quelli più specifici: cerca per tag come metroidvania, soulslike, city builder, deck building o qualsiasi sotto-genere che conosci di apprezzare. I titoli taggati con specificità tendono a essere più consapevoli del proprio pubblico rispetto a quelli che si limitano a action o adventure. Un secondo filtro utile è quello per lingua italiana: se la localizzazione è importante per te, filtrare subito riduce il rumore in modo significativo.
I segnali che indicano una demo che vale il tempo
Non tutte le demo sono uguali. Una demo di qualità è quella in cui lo sviluppatore ha pensato all’esperienza del giocatore, non solo alla quantità di contenuto mostrato. Prima di scaricare, guarda la pagina Steam del gioco: una pagina curata, con descrizione chiara, screenshot che mostrano davvero il gameplay (non solo artwork), un trailer recente e almeno una data di uscita indicativa è un buon segno. Uno sviluppatore che ha investito nella comunicazione ha quasi sempre investito anche nella demo.
Guarda poi le recensioni della demo stessa, se presenti: Steam permette agli utenti di lasciare recensioni sulle demo separate dal gioco base, e anche poche decine di riscontri positivi in pochi giorni indicano che qualcosa ha convinto le persone a fermarsi e scrivere. Un altro segnale positivo è la presenza di livestream programmati dallo sviluppatore durante il Next Fest: un team che dedica tempo a presentare il proprio gioco in diretta è tendenzialmente un team che crede in quello che ha fatto. Infine, valuta la dimensione del file: una demo da 500 MB o meno scarica in pochi minuti e non occupa spazio prezioso. Una demo da 15 GB richiede una scelta più consapevole.
I segnali di allarme da riconoscere subito
Altrettanto utile è saper riconoscere le demo che probabilmente non meritano il tuo tempo limitato. Una pagina Steam con un solo screenshot e nessun trailer è quasi sempre una bandiera rossa: lo sviluppatore non è ancora pronto per il pubblico, e la demo probabilmente lo riflette. Stesso discorso per le pagine con descrizioni vaghe che non spiegano cosa si fa effettivamente nel gioco. Attenzione anche alle demo che mostrano soltanto una sequenza introduttiva senza gameplay reale: il Next Fest è pensato per far giocare, non per mostrare filmati. Se la descrizione della demo dice esplicitamente che non include gameplay interattivo, puoi scendere in lista. Un ultimo segnale: se un gioco simile ne hai già giocati dieci e sei in cerca di qualcosa di nuovo, fidati del tuo senso di stanchezza da genere. Il Next Fest è il posto migliore per scoprire qualcosa fuori dalla propria zona di comfort.
La regola dei venti minuti: come giudicare una demo correttamente
Una demo al Next Fest dura in media tra i venti e i quaranta minuti. È poco, ma è abbastanza per capire se un gioco merita attenzione. La regola pratica più utile è questa: dai a ogni demo almeno venti minuti prima di esprimere un giudizio.
I primi cinque minuti di qualsiasi gioco nuovo sono spesso scomodi: i controlli non sono ancora automatici, le meccaniche non sono chiare, l’ambientazione è nuova. Molti giocatori abbandonano una demo in questa fase e perdono qualcosa che avrebbero potuto apprezzare. Al contrario, se dopo venti minuti non senti ancora il desiderio di continuare, è una risposta chiara. Non perdere altro tempo: chiudi, disinstalla e passa al prossimo.
Con cento demo potenzialmente interessanti e sette giorni a disposizione, l’economia del tempo è tutto. Come abbiamo già notato coprendo il Next Fest di ottobre 2024, spesso le demo più interessanti sono quelle di titoli quasi sconosciuti che si fanno notare proprio grazie a un’idea originale nelle prime fasi di gioco.
Wishlist e feedback: quello che molti dimenticano di fare
Il Next Fest non è solo consumo passivo di contenuto. Per gli sviluppatori indipendenti, ogni aggiunta alla wishlist durante l’evento è un segnale concreto che conta: Steam usa i dati della wishlist per determinare la visibilità futura del gioco sulla piattaforma.
Se hai giocato una demo e ti ha convinto, aggiungere il gioco alla wishlist è il gesto più semplice e più utile che puoi fare. Costa dieci secondi e vale molto di più per uno studio piccolo di qualsiasi altro segnale di supporto. Se hai giocato a lungo, considera di lasciare anche una recensione sulla demo: il feedback concreto su cosa ha funzionato e cosa no è quello di cui gli sviluppatori hanno più bisogno in questa fase. Molti studi indie prendono decisioni di design significative proprio in base alle reazioni raccolte durante il Next Fest. La tua opinione, espressa in modo costruttivo, può letteralmente influenzare come il gioco uscirà. Trovi il catalogo completo dell’evento sulla pagina ufficiale dello Steam Next Fest.
Su iCrewPlay seguiremo l’evento con segnalazioni delle demo più interessanti: tieni d’occhio la nostra sezione PC a partire dal 15 giugno.
