Come muoiono le stelle?
Le stelle muoiono perché esauriscono il loro combustibile nucleare. Che cosa accada alla fine della vita di una stella dipende dalla sua massa.
Quelle con massa più elevata consumano velocemente il loro principale combustibile, l’idrogeno, ma sono abbastanza calde da fondere l’elio e il carbonio.
Quando non rimane più combustibile, la stella collassa e gli strati esterni esplodono dando luogo a una supernova.
Ciò che rimane dopo l’esplosione di una supernova è una “stella di neutroni” chiamato buco nero.
Le stelle di media grandezza (fino a circa 1,4 volte la massa del Sole) muoiono in modo meno spettacolare.
Una volta esaurito l’idrogeno, si gonfiano e diventano giganti rosse, fondendo l’elio nel nucleo, prima di allontanare i propri strati esterni, spesso formando una “nebulosa planetaria”.
Il nucleo della stella rimane sotto forma di “nana bianca”, che si raffredda nel corso di miliardi di anni. Le stelle più piccole, dette “nane rosse”, bruciano il loro combustibile nucleare così lentamente da poter vivere fino a 100 miliardi di anni, molto più dell’età attuale dell’Universo.
