La realtà virtuale non sostituirà il gaming, questo è poco ma sicuro, ma il solo fatto che Valve e Facebook propongano nuove revisioni dei propri hardware (e anche la stessa Sony sta lavorando dietro le quinte per un PlayStation VR 2) fa capire quanto questa branca del gaming non sia da sottovalutare e abbia tanto da dire nei prossimi anni.

Da appassionato della realtà virtuale e del genere horror ho subito guardato con interesse a Wraith: The Oblivion – Afterlife, l’oggetto di questa recensione, pur volendo in tutti i modi tenere basse le aspettative per evitare delusioni a priori. Del tutto a sorpresa, ciò che mi sono ritrovato davanti è stato invece un titolo valido e ispirato, che deve i suoi difetti più a dei limiti tecnici dell’hardware che ho utilizzato (PlayStation VR per l’appunto) che al lavoro svolto da Fast Travel Games.

Non si tratta certamente di un gioco privo di difetti, ma per quanto riguarda gli horror in realtà virtuale l’ho trovato decisamente una spanna sopra rispetto ad alcune produzioni analoghe targate SuperMassive Games come The Inpatient e Until Dawn: Rush of Blood. Analizziamo quindi più nel dettaglio il titolo, un horror in prima persona fortemente improntato sullo stealth che punta a provocare disagio e inquietudine costante nel giocatore.

Se la vita fosse un film… sarebbe un horror!

Wraith: The Oblivion – Afterlife ci mette nei panni (letteralmente) del fotografo Ed Miller, convocato da un famoso regista di cinema horror presso la sua imponente magione: Villa Barclay. La particolarità della narrazione del gioco sta nel suo intreccio, che non sarà affatto lineare e anzi partirà con un evento decisamente inusuale: la morte del protagonista!

Fin da subito infatti, il buon Ed Miller si troverà a muovere i suoi passi in un paesaggio onirico e desolato, una sorta di regno di passaggio tra la vita e la morte in cui dovrà transitare prima che la sua anima vada definitivamente all’altro mondo. C’è un problema però! In questo universo narrativo (lo stesso in cui sono ambientati i giochi da tavolo che fanno parte della serie World of Darkness) alla morte la parte più oscura della nostra personalità può dar vita a un Wraith, un essere demoniaco letale e incontrollabile, che dà anche il titolo al gioco.

Toccherà quindi al fantasma di Miller tentare di fermare questo essere e allo stesso tempo esplorare Villa Barclay. Nell’esplorare l’imponente (quanto spettrale) magione, il protagonista si ritroverà a rimettere a posto i pezzi di quanto è accaduto grazie alle manifestazioni di altri personaggi, che ripercorreranno alcuni dei momenti salienti di questo cupo e intricato mistero.

Arrivati alle battute finali ci si renderà conto che in effetti la risoluzione della storia è più lineare di quanto possa sembrare, ma questo particolare tipo di narrazione, che tassello dopo tassello forma un quadro articolato e dai contorni sempre più definiti, mantiene comunque un fascino non indifferente e terrà la mente del giocatore impegnata nelle speculazioni durante l’esplorazione della silenziosa villa.

Ed è proprio Villa Barclay uno dei fiori all’occhiello della produzione: se da un lato i personaggi si rivelano piatti e anonimi, anche dal punto di vista del design, dal momento che vengono rappresentati come spettri monocromatici, dall’altro ogni stanza della villa sprizza personalità da tutti i pori.

Ci ritroveremo nella lussuosa magione di un regista, e le pareti saranno letteralmente tappezzate di poster e locandine cinematografiche che fanno il verso ad alcune delle pellicole di genere horror più iconiche di sempre, che si riveleranno dei gradevoli easter egg per gli appassionati!

Sopravvive bene chi… sopravvive

Dal punto di vista del gameplay, Wraith: The Oblivion – Afterlife è un classico horror in prima persona, un genere a cui siamo stati abituati negli anni dalla serie Amnesia, dagli ultimi Resident Evil e da una miriade di altre produzioni che sono riuscite più o meno a emergere rispetto alla concorrenza, il titolo inoltre è fortemente improntato verso uno stealth forzato come alcuni suoi illustri predecessori del calibro di Silent Hill Shattered Memories in cui il protagonista è costantemente costretto alla fuga.

Anche il nostro Ed Williams sarà totalmente indifeso nei confronti delle oscure presenze che infestano Villa Barclay, questo ci costringerà costantemente alla massima cautela e in questo la realtà virtuale riesce a regalare un’esperienza unica! Oltre ai classici comandi per poterci accovacciare infatti, potremo direttamente piegarci e metterci al riparo, particolare che costituisce sia un pregio che un difetto del titolo ed è esattamente ciò a cui mi riferivo a inizio recensione.

Questa recensione infatti è stata realizzata dopo la prova del titolo con PlayStation VR, purtroppo, il visore di casa Sony in questa sua revisione presenta ancora parecchi difetti strutturali, il fatto che presenti ancora parecchi cavi per collegarsi alla console rende certamente poco fluidi e naturali i movimenti del giocatore; il titolo infatti, messo alla prova su hardware come Oculus Quest darebbe sicuramente vita a un’esperienza più piacevole, ed un vero peccato constatare che un titolo possa ancora avere dei gap nella ricezione e nelle performance dovuti all’hardware, specialmente in un momento in cui per mancanza di console next-gen il discorso titoli cross-gen si rivela particolarmente critico.

Tuttavia, Wraith: The Oblivion – Afterlife non si limita semplicemente a un’esplorazione stealth degli ambienti di gioco, ma dà anche al giocatore l’accesso ad alcune abilità sovrannaturali dovute alla sua condizione di fantasma. Già nelle primissime battute di gioco otterremo l’abilità di attirare sassi e piccoli oggetti da scagliare lontano per creare diversivi, man mano però il nostro ventaglio di possibilità si espanderà dando al titolo leggere sfumature metroidvania e portandoci di tanto in tanto a un piacevole backtracking che ci permetterà di esplorare in modi inediti ambienti già visitati in precedenza.

C’è però un’abilità in particolare su cui mi vorrei soffermare, dal momento che trovo sia stata gestita particolarmente bene dal team di sviluppo. In qualità di fantasma, a un certo punto inizieremo a sfruttare la nostra capacità di passare attraverso i muri, un’idea brillante, ma che mi ha ricordato un altro titolo in cui l’esperienza veniva completamente “rotta” da questa abilità, ovvero Murdered: Soul Suspect.

Ovviamente, il poter attraversare ogni muro va completamente a distruggere ogni idea di game design, rendendo tutto accessibile all’istante, gli sviluppatori invece in questo caso sono riusciti a gestire il tutto in maniera davvero brillante ed equilibrata, preservando la godibilità generale del gioco!

Va fatto anche un plauso al modo in cui in generale sono gestiti l’orrore e il senso di tensione del gioco, la sensazione di essere braccati a il senso di impotenza vanno a costruire un crescendo di pathos e disperazione del giocatore che riesce a sfociare nell’orrore più puro quando ci si ritrova faccia a faccia col Wraith o con altri abomini senza mai cedere ai jumpscare banali, e quando effettivamente ci sono si rivelano ben piazzati e contestualizzati.

Comparto tecnico terribil… mente ben riuscito!

Un altro dei limiti tecnici con cui la realtà virtuale (perlomeno su console) deve ancora fare i conti è la scarsa qualità tecnica che nella maggior parte dei casi i visori riescono a restituire. Wraith: The Oblivion – Afterlife invece è realizzato con una cura nelle texture e delle ambientazioni davvero non da poco.

Quando in precedenza si accennava al fatto che Villa Barclay riesce a rubare la scena anche ai personaggi che animano quest’esperienza è anche per la cura con cui gli ambienti sono realizzati, il fatto che in effetti i personaggi siano rappresentati come semplici silhouette potrebbe essere giustificato dalla volontà del team di sviluppo di puntare il focus interamente sulle ambientazioni e si tratta decisamente di un’intenzione ben realizzata e perseguita fino in fondo che si riversa in texture curate e gradevoli da guardare.

Come molto spesso mi capita di ribadire, in un titolo horror il sonoro si rivela spesso più importante della grafica, e specialmente in un gioco come questo, in cui la tensione si costruisce interamente sui fruscii, sugli scricchiolii e sui rumori in lontananza, la gestione dell’audio spaziale da parte degli sviluppatori si rivela estremamente precisa e curata, in una magione cupa in cui i silenzi sono decisamente più importanti e interessanti delle poche tracce audio che accompagnano le rivelazioni cruciali.

In definitiva, Wraith: The Oblivion – Afterlife si è rivelato una vera e propria sorpresa, un titolo che rischiava di essere semplicemente una goccia in un mare di produzioni poco significative e fin troppo simili tra loro e che invece si rivela un gioco fatto di atmosfere ben riuscite che riesce a far sentire il giocatore costantemente in tensione e a ravvivare un genere horror ormai capace di generare ben poco orrore nei giocatori nella maggior parte dei casi.

La motivazione dell’improvviso se pur breve rinvio è la più diplomatica possibile, ovvero che lo sviluppatore vuole garantire agli utenti di poter godere al massimo l’esperienza del titolo a ogni costo. Di seguito puoi vedere il trailer di annuncio riportante la vecchia data.

L’incipit di Wraith: The Oblivion – Afterlife è molto particolare anche se non proprio originalissimo: vestiremo i panni di Ed Miller, un fotografo che muore durante una misteriosa seduta spiritica e diventa un Wraith. Il protagonista si ritrova bloccato in una dimensione parallela sospesa tra la vita e la morte, e dovrà esplorare la Barclay Mansion usando tutte le sue nuove abilità per indagare e scoprire i dettagli sulla sua prematura e misteriosa morte.

Caratteristiche chiave di Wraith: The Oblivion – Afterlife:

• Diventa un Wraith: la tua morte è un mistero che devi risolvere. Come tale, utilizzerai abilità soprannaturali per muoverti attraverso i muri, seguire il movimento di altri spiriti e manipolare oggetti a distanza per scoprire la terrificante storia di Barclay Mansion e la verità su come hai incontrato la tua fine.
• Esplora la Barclay Mansion: una residenza opulenta piena di decadenza hollywoodiana, ricerca dell’occulto e mostri terrificanti. Evita gli spiriti vendicativi mentre usi le reliquie e le abilità per cercare indizi.
• Attento agli spettri: ostili, iracondi e vendicativi, ciascuno con il proprio background e connessione con il mistero principale, vagano per le sale della villa. Con pochi modi per difenderti, devi evitare e superare in astuzia queste anime perdute che non vogliono altro che mandarti nell’Oblivion, la fine di tutte le cose.
• Vivi il mondo delle tenebre in VR: Wraith: The Oblivion-Afterlife è un gioco horror VR in prima persona ambientato nel mondo delle tenebre, l’universo condiviso che contiene Vampire: The Masquerade, Werewolf: The Apocalypse e altro ancora.

Wraith: The Oblivion-Afterlife è già disponibile sull’Oculus Store per i visori Quest e Rift e sulla piattaforma Steam tramite Steam VR.

Gli affamati di tensione e disagio saranno contenti! Su Oculus Store è infatti arrivato Wraith: The Oblivion – Afterlife, un survival horror che prende luogo nel celebre universo narrativo World of Darkness, di cui fanno parte Vampire: The Masquerade e il ben più recente Werewolf The Apocalypse Earthblood.

Nel gioco impersoneremo Ed Miller, un fotografo deceduto in circostanze piuttosto misteriose all’interno di una villa conosciuta come Barclay Mansion,  appartenuta a un famoso regista di Hollywood che, in punto di morte, gli ha chiesto di raggiungerlo. Dopo una seduta spiritica andata a finire nel peggiore dei modi, il nostro protagonista tornerà a “nuova vita” come fantasma, ma non sarà solo. A materializzarsi assieme al protagonista sarà la sua parte più oscura, un alter ego malevolo che si presenterà come la sua ombra; sarà proprio questa a farci Virgilio per l’oscura e misteriosa magione.

L’arte di creare disagio senza l’utilizzo del jumpscare

Anche se si professa come un entità malvagia, l’ombra è l’unica presenza amichevole che troverai nella casa. Si tratta di un ottimo escamotage da parte dello sviluppatore, visto che questa figura ha molteplici ruoli. L’ombra spesso fornisce consigli utili, ti spinge ad avanzare nella trama ma soprattutto e cosa più importante, ha il pregio di stemperare l’angoscia che Wraith: The Oblivion – Afterlife sa creare, fornendoti una breve pausa da momenti di grande tensione.

Ed é proprio qui che volevo arrivare, a quello che è senza dubbio il miglior pregio di Wraith: The Oblivion – Afterlife e che, peraltro, dovrebbe essere il fulcro di ogni survival horror che si rispetti. Il fatto è che Wraith può risultare un gioco davvero molto spaventoso e riesce a raggiungere quest’obbiettivo senza ricorrere a nessun trucchetto, a nessun jumpscare di bassa lega a cui il mercato odierno ci ha invece abituato e anestetizzato. La tensione e l’angoscia che scaturiscono dal giocare Wraith sono dovute per merito sia di un gameplay vario e ragionato, sia di un comparto artistico e sonoro davvero mozzafiato.

Il gioco ci mette a disposizione una buona varietà di poteri, fra cui attrarre verso di noi oggetti, percepire luoghi di interesse o potenziali pericoli o addirittura attraversare le pareti. Non vi è però alcun modo di ferire o eliminare le presenze che ci perseguitano e l’unico oggetto che può salvarci è la torcia elettrica che, una volta utilizzata, terrà temporaneamente bloccato il malcapitato. Gli utilizzi di questa strategia sono limitati, per cui Wraith: The Oblivion – Afterlife ti costringerà a ricorrere a una strategia attendista, fatta da occultamenti dietro mobili o dal lancio di oggetti per distrarre le presenze.

Un plauso va anche a Barclay Mansion, un vero e proprio dedalo in cui perdersi. La villa gode di un’ottimo level design, anche se è così grande da creare qualche problema. Non abbiamo infatti ben compreso la scelta dello sviluppatore di non inserire una mappa, una decisione che può aumentare inutilmente il backtracking e andare così a spezzare un ritmo di gioco che si rivelerebbe essere invece serrato.

Wraith: The Oblivion – Afterlife fra vette e ingenuità

Graficamente il gioco si attesta su una resa complessiva molto piacevole, spesso coadiuvata da una realizzazione della villa e dei suoi dettagli molto certosina. Ovviamente non stiamo parlando di una produzione con alle spalle un budget monumentale e, purtroppo, questo elemento si è andato a riflettere su un’aspetto tutt’altro che marginale.

Se la maggior parte dell’attenzione è andata su Barclay Mansion, le animazioni e i modelli degli NPC e degli spettri ci hanno lasciato alquanto amareggiati. Soprattutto quest’ultimi soffrono di qualche problemino difficile da ignorare; si va da animazioni abbastanza meccaniche a dei modelli non proprio riuscitissimi, soprattutto se guardati con attenzione. Le presenze inoltre hanno il brutto vizio di compenetrarsi con gli oggetti della casa, il che riduce ancora di più la sospensione dell’incredulità generale.

La riduce, ma non la distrugge grazie a un sound design davvero pazzesco. Musica e suoni si mescolano alla perfezione, accompagnando alla perfezione momenti chiave di gioco e manifestazioni. Sibili, passi, oggetti che cadono, tutti i suoni si amalgamano alla realizzazione grafica della villa per creare un’atmosfera cupa e surreale, quasi da incubo, che rende Wraith: The Oblivion – Afterlife uno dei migliori titoli horror presenti sull’intero store di Oculus.

Terminiamo infine con un altro punto di forza del gioco, ovvero i suoi controlli e il suo conseguente confort. I comandi sono responsivi e precisi, tanto che fino a ora non ho mai provato un sistema di lancio degli oggetti così realistico. Inoltre, anche nascondersi dietro (o dentro) gli oggetti di gioco è tutt’altro che scriptato, potrai accovacciarti mimando il movimento vero e proprio. Vuoi giocare Wraith standotene comodamente seduto? Nessun problema, il gioco ti offre anche la possibilità di nasconderti manualmente con la semplice pressione di un tasto.

Inoltre è possibile personalizzare in modo dettagliato il sistema di locomozione, dal teletrasporto qui reso in maniera piuttosto particolare alla classica deambulazione per mezzo dell’analogico, con tanto di possibilità di eliminare l’alone nero ai bordi del visore per evitare il motion sickness. In breve, semplicemente perfetto!

Wraith: The Oblivion – Afterlife è una storia horror in VR ambientata nel mondo di World of Darkness, la serie di giochi da tavola, dove i giocatori dovranno risolvere il mistero dietro la morte del protagonista usando abilità soprannaturali.

In questa avventura vestirai i panni di Ed Miller, un fotografo che, dopo essere morto durante una seduta spiritica, diventa un fantasma, un Wraith. Per scoprire cosa si cela dietro la sua morte dovrai esplorare la Barclay Mansion e usare le tue abilità soprannaturali appena acquisite. Attento però! Perché essere un fantasma non ti rende invincibile, anzi dovrai stare attento agli spiriti che vagano per le sale di questa villa e quindi per poter sopravvivere dovrai evitare e superare con astuzia queste anime torturate.

Wraith: The Oblivion – Afterlife combina atmosfere agghiaccianti e una storia avvincente per creare una vera esperienza horror piena di tensione e suspense. A detta degli sviluppatori, il titolo è una sorta di lettera d’amore dedicata alla serie di World of Darkness. “Non stiamo solo realizzando un gioco horror in VR. Stiamo raccontando una storia agghiacciante ambientata in uno dei mondi horror più iconici e non potrei essere più orgoglioso di ciò che il nostro team ha creato“. Così afferma Erik Odeldahl, co-fondatore e direttore creativo di Fast Travel Games.

Wraith: The Oblivion – Afterlife infatti è il primo titolo VR ambientato nel mondo di World of Darkness. In realtà questa è la prima volta che Wraith: The Oblivion è andato oltre i giochi di ruolo da tavolo, consentendo ai fan di vivere l’aldilà come un Wraith come mai non si era fatto.