KARMA: The Dark World e l’oscurità che regna nella mente

KARMA: The Dark World ha una storia complessa e in costante bilico tra lo “wow” e il “che diavolo sta succedendo?”. Il motivo è semplice, gli sviluppatori hanno dato forma a una storia lineare in grado di rapire e coinvolgerti in una storia costantemente in mutazione e piena zeppa di input visivi e creativi che richiamano, neanche troppo velatamente, lo stile e le opere di giganti del settore dell’intrattenimento da David Lynch a Hideo Kojima. 

Il problema è che non tutti gli input sono allineati in modo coerente. La storia non è coesa e si presenta come un mosaico frastagliato e con diverse zone d’ombra. Il motivo di ciò è che si vuole spingere l’utente stesso a tradurre e colmare i vuoti sia con proprie sensazioni sia con azzardi di collegamenti che non troveranno obbligatoriamente una risposta. Questo può da un lato dar vita a una storia altrettanto coinvolgente e misteriosa ma dall’altro, gli amanti che vogliono storie “chiare e limpide” potrebbero trovarsi smarriti e arrendersi prima del tempo.

Ed è un peccato in quanto l’esperienza di KARMA: The Dark World è avvolgente, oscura, macabra e allo stesso tempo nostalgica, ultra tecnologica, complessa e ammaliante. Si parte da George Orwell con una sorta di controllo totalitario per poi smarrirsi in mondi mentali le cui trovate visive sono una costante sorpresa in un ribaltamento di situazioni e scenari che riescono a sorprendere ben più dei pochi, ma comunque efficaci, jump scare. 

Siamo in Germania dell’Est, anno 1984, la Leviathan Corporation ha esteso il suo dominio in modo tirannico e opprimente con tanto di sorveglianza capillare e continua e noi siamo un suo agente itinerante, tale Daniel McGovern. Noi siamo legati al così detto “ufficio pensieri” e il nostro compito è immergerci nella mente degli accusati, indagare le scene del crimine, interrogare sospetti e soddisfare i nostri “padroni”. Proprio i “viaggi nella mente” vanno a giustificare il via libera alla creatività scenica, offrendo scenari decisamente difficili da prevedere e che fungono da vero motore trainante per gran parte dell’esperienza.

Il concept si avvicina quindi a quanto mostrato da Observer di Bloober Team ma qui alla fantascienza distopico si aggiunge un mondo onirico che strizza l’occhio al surreale decisamente più folle e fuori dai binari. In KARMA: The Dark World c’è molto di cinematografico e il livello di dettaglio è elevato e appagante e che sicuramente lascia il segno grazie anche a una serie di tematiche ben affrontate: dal controllo ai legami affettivi, passando per aree ben più angoscianti e tetre. Per quanto riguarda la longevità, questa oscilla tra le 6 e le 8 ore a seconda di quanto ti vorrai perdere nei suoi stravaganti scenari.

Un walking simulator all’avanguardia

KARMA: The Dark World ha una struttura da walking simulator in prima persona 3D in stile simile a Layer of Fear ma con qualche fase ludica in più identificabile in fugaci momenti simil stealth o i ben più numerosi enigmi ambientali. Questi ultimi non presentano mai nulla di realmente originale o innovativo ma risultano comunque coerenti con quanto accade su schermo, anche quando si tratta di situazioni più surreali. A tal proposito, da segnalare anche gli enigmi legati allo scenario e alla sua stessa mutazione con tanto di momenti in cui non è sempre chiaro cosa si debba fare.

Non mancano poi elementi opzionali da intercettare e con cui poter interagire, operazioni che suggeriamo calorosamente per arricchire la lore del titolo e affrontare al meglio la sua complessità narrativa. E visto che parliamo di un titolo identificabile anche come sorta di thriller investigativo, ovviamente saremo chiamati a scovare, raccogliere e utilizzare una serie di indizi in una sorta di modus operandi intuitivo e anche leggermente ciclico. 

Banalmente, si tratta di esplorare, raccogliere oggetti, gestire un inventario e cercare un modo per progredire di volta in volta. Nulla di ludicamente sorprendente ma che si adatta perfettamente con il costante mutamento che il titolo ci porta a vivere. Da segnalare che, seppur il titolo venga proposto come horror e che non manchino momenti d’alta tensione o in grado di farci sobbalzare, KARMA: The Dark World non è un horror puro, fortemente limato da altri generi quali il thriller psicologico e la fantascienza che, in più occasioni, predominano in modo comunque coeso ed efficace.

Grafica e sonoro

Graficamente parlando, il titolo si difende egregiamente bene. Il colpo d’occhio generale compiace e la creatività degli ambienti e la loro varietà riesce a coprire alcune piccole sbavature come delle animazioni in parte legnose e una cura dei dettagli non perfettamente omogenea. Sono però piccoli nei in una produzione che fa degli scenari un cavallo vincente al punto da offrire anche una neo aggiunta “modalità foto” con cui poter liberamente immortalare momenti del proprio viaggio in modo comodo e intuitivo. 

Tale modalità non fa che confermare ed esaltare quanto di buono fatto con il mondo di KARMA: The Dark World, permettendoci di approfondire alcuni dettagli e allo stesso tempo conservare una serie di ricordi. Personalmente, abbiamo scattato decine di foto, colpiti dalla messa in scena e dalla creatività architettonica di alcuni scenari, così come ci siamo divertiti a cogliere gli innumerevoli easter egg (tra cui l’iconica stanza rossa alla David Lynch). Per quanto riguarda il sonoro, questo è molto curato e di alto livello. Gli ambienti “parlano” e regalano sensazioni di ansia notevoli. Buono anche il doppiaggio in inglese mentre abbiamo molto apprezzato la presenza dei sottotitoli in lingua italiana. 

In occasione dell’imminente lancio, previsto per il 27 marzo 2025 su PC e PlayStation 5 (con particolare attenzione alla versione Pro Enhanced), abbiamo messo mano su una demo esclusiva per la console Sony che ci ha portato subito in contatto col potenziale di un titolo che focalizza tutto su narrazione e atmosfera. Ma, prima di procedere, è bene fare qualche precisazione ulteriore. Prima di tutto, la data d’uscita per la versione per Xbox Series S/X sarà annunciata successivamente. 

Per quanto riguarda invece la demo stessa, questa sarà resa disponibile nel corso della settimana e noi suggeriamo calorosamente di provarla. Il gioco completo sarà infine venduto al prezzo di 24,99 euro in versione digitale sui rispettivi store. E ora bando alle ciance, pronto a scoprire i nostri primi passi in KARMA: The Dark World?

KARMA: The Dark World ispirazioni e mondi concentrici

Raccontare KARMA: The Dark World è difficile in quanto già nella prima ora di gioco, succedono così tante cose che fatichiamo ancora a metterle in ordine cronologico e a cui, non lo nascondiamo, è complesso (per ora) fornire una spiegazione logica. Ma procediamo con ordine. Prima di tutto, come accennato, KARMA: The Dark World è un’avventura fortemente narrativa facente parte del genere horror psicologico, ambientato in un mondo distopico e che focalizza tutto tanto sulla messa in scena (in costante mutazione) che sull’intreccio narrativo.

Esordiamo su schermo nei panni di un anonimo individuo che si ritrova in quella che sembra essere una stanza d’ospedale. Il problema è che al braccio sono stati impiantati degli strani tubi. Tubi che vengono rimossi con forza perdendo dello strano liquido nero (sangue, forse?). Pochi secondi e il nostro malandato protagonista ci rivela che non si ricorda un accidente. Un clichè molto abusato quello della perdita della memoria ma che viene presto travolto da un’ondata di altri eventi.

Prima di tutto, non sapendo chi è e dove si trova, tutto ciò che ci circonda ci è fortemente ignoto. Situazione che s’aggrava quando, affacciandoci alla finestra, troviamo un uomo disteso a terra. Forse è morto? Come se non bastasse, sulla strada appaiono e scompaiono auto con un effetto glitch in loop. Ma procediamo oltre. La porta della stanza si apre da sola e una voce c’invita a settare le opzioni di gioco. 

Audio e video e i rispettivi settaggi vengono inglobati nella narrazione stessa del titolo come sorta di “analisi” che viene effettuata al protagonista stesso. Superati i settaggi di gioco iniziale, entriamo in una sorta di stanza/serra dove degli umani (sono umani?) sono impiantati in piccole vasche di terra. Si agitano appena e mugugnano. Sono tutti uguali. Poco distante da loro c’è una pila di cadaveri. Un’altra voce ci dice di raccogliere uno scarto e di gettarlo proprio sulla suddetta pila. Noi eseguiamo e finalmente facciamo la conoscenza del primo PNG umano.

Questi però inizia a vaneggiare, ci fornisce alcune frasi che probabilmente fungono da indizio. Ci chiama anche per noi e ci paragona (se non proprio “mettendoci alla pari”) dei precedenti scarti “umani” e infine ci blocca a una sedia per poi gettarci in una pozza di liquido scuro. Lo schermo si rabbuia e sul sottofondo parte un minuto di canzone (molto bella tra l’altro) che accompagna le nostre discese in un mondo oscuro e ancor più privo di significato.

Al nostro risveglio, tutto è cambiato. Lo stesso protagonista sembra un “altro”. C’è anche la prima creatura mostruosa da cui dovremo scappare e le situazioni che andremo a vivere si fanno crescentemente più strane. Basti pensare a un filo di luci di Natale che fungono da linee guida luminose in un tunnel d’aria… o ancora a un ufficio dove le macchine da scrivere scrivono da sole. E ci fermiamo qui per non rovinarti la demo. Ti basti sapere che questo racconto riguarda solo la prima ventina di minuti di gioco… e nella stessa demo accadono ancora più cose e tutte molto difficili da prevedere.

Sì, nel titolo c’è un po’ di Bioshock, un po’ di Singularity, c’è spazio anche per We Happy Few con tanto di stravagante sostanza da dover assumere obbligatoriamente per star bene. C’è molto di “altri” ma il risultato finale, almeno per quanto giocato, è estremamente coeso ed efficace. Entrare in KARMA: The Dark World da il via a un percorso da cui è difficile uscire, un percorso oscuro, imprevedibile e terribilmente affascinante che ci ha sinceramente incuriositi.

Gameplay, grafica e sonoro

Il gameplay di KARMA: The Dark World è in linea con gli altri horror in prima persona e ci vede, essenzialmente, camminare per aree di gioco prevalentemente lineari, raccogliendo documenti opzionali (che provano a dar vita a una lore decisamente oscura) e cercando il modo per proseguire. Ci sono enigmi ambientali e tra questi ne abbiamo beccato uno molto simile a quelli alla Layers of Fear, quindi legati proprio all’esplorazione e al mutamento degli scenari. 

C’è spazio per un inventario con tanto di oggetti da raccogliere e intuire dove posizionare. A tal proposito, i comandi sono semplici e intuitivi, con un cursore a schermo che muta in caso di possibile interazione. Presente anche la possibilità di correre così come di accucciarsi e strisciare nell’ombra per sfuggire agli orrori che ci attendono. La demo ci ha offerto una buona varietà di situazioni ma questa andrà confermata in vista del gioco definitivo.

Così come andrà confermata la bontà narrativa stessa. In campo c’è davvero molto e siamo sinceramente curiosi di scoprire come l’intreccio della storia (o delle storie, visto come muta la demo stessa) andranno alla rispettiva conclusione. Le aspettative sono alte anche soprattutto alla cura dal taglio cinematografico offerto dal titolo. Le scene, gli ambienti e l’atmosfera sono impreziositi da  una grafica di buona fattura e che presta attenzione al dettaglio (basti vedere l’analisi dei vari oggetti). 

Nota di merito per il sonoro, estremamente coinvolgente e ben studiato. Non solo le tracce audio ci hanno convinto ma anche gli effetti sonori, accuratamente posizionati e perfettamente in linea con ciò che avviene a schermo. Molto buono anche il doppiaggio in inglese, soprattutto del protagonista che fa trasparire alla perfezione tutta la sua sofferenza e spaesamento. Infine, ma non meno importante, il titolo ha i sottotitoli in lingua italiana, elemento non da poco.

The Dark World: KARMA, indagini nell’oscurità

The Dark World: KARMA sarà un’avventura horror in prima persona incentrata sulla trama, in cui vestiremo i panni di un uomo che ha perso la memoria e fatica finanche a riconoscere sé stesso, il suo aspetto esteriore e la sua stessa voce. Per riuscire a recuperare i suoi ricordi il nostro protagonista verrà guidato da un anziano signore che lo aiuterà a raccogliere i frammenti della sua memoria.

The Dark World: KARMA è un horror psicologico in cui le nostre indagini ci porteranno letteralmente all’interno della mente di altri personaggi per carpirne i segreti più profondi. Oscurità, mostri e suoni inquietanti saranno i nostri compagni di gioco durante tutta l’avventura. Infatti, in qualità di membri del Leviathan Ideology Bureau, uno dei dipartimenti della Leviathan Corp, ovvero la corporazione che ha preso il controllo della città, avremo diversi incarichi da svolgere.

Ci aggireremo per la città durante la notte alla ricerca di prove che ci permetteranno di scoprire la verità su gli strani eventi che ci hanno portato a perdere completamente la memoria. In attesa di ulteriori aggiornamenti sul gioco e di scoprire la data di uscita di The Dark World: KARMA, ti ricordo che puoi aggiungerlo alla lista dei desideri su Steam. A proposito di horror ti ricordo che il 31 agosto verrà rilasciato Lamentum per Steam e più avanti anche su console.

Ecco a te il trailer dell’annuncio di The Dark World: KARMA: