L’originale Switchball era stato rilasciato originariamente per Microsoft Windows nel giugno del 2007 e nel novembre dello stesso anno arrivò anche su Xbox Live Arcade per Xbox 360; la versione per PlayStation 3 si fece attendere quasi 2 anni per poi infine arrivare sul PlayStation Network nel settembre del 2009. Finalmente, lo scorso 17 maggio, una versione rivisitata in HD e migliorata di questo apprezzatissimo titolo, è arrivata su Steam.

Switchball HD come il suo predecessore del 2007, propone le meccaniche e il concetto di base di Marble Madness, il primo gioco del genere nato nel 1984 dalla brillante mente di Mark Cerny e dei più “recenti” Kula World (1998 per PlayStation) e Super Monkey Ball (2001); prendendo il controllo di una sfera, dovremo muoverci attraverso delle fantasiose mappe risolvendo enigmi e superando tutti i livelli che il titolo avrà da offrirci.

Switchball HD: un gameplay che rotola ma non va a rotoli

Ad un primo sguardo, il gameplay può sembrare molto basilare, ed in effetti è così, ma questo non significa che ci troviamo di fronte ad un titolo banale, anzi tutt’altro. I primi livelli che Switchball HD ci offrirà, serviranno come base per imparare a muoversi, ed interagire con gli elementi presenti sulla mappa.

Rispetto i giochi passati citati prima, Switchball HD punta il suo gameplay molto più sulla risoluzione degli enigmi piuttosto che sul semplice superare percorsi con diversi ostacoli. La nostra simpatica sfera avrà a disposizione diverse trasformazioni che le doneranno peculiari caratteristiche adatte o meno a superare determinati punti della mappa.

Per fare alcuni esempi, nei livelli di Switchball HD troveremo delle piccole strutture le quali, una volta attraversate, ci trasformeranno in biglie con determinate capacità e se di base la nostra sarà una normalissima sfera, una delle prime trasformazioni che troveremo sarà quella che aumenterà il nostro peso e la nostra forza, dandoci così la possibilità di spostare oggetti più pesanti e liberare percorsi mentre un’altra ci donerà una leggerezza incredibile, la quale ci permetterà di fluttuare per brevi periodi e raggiungere zone altrimenti inaccessibili.

Però non è tutto oro ciò che luccica e Switchball HD segue perfettamente questa regola. Ogni trasformazione della nostra sfera, avrà i suoi contro: la forma pesante non sarà idonea a passare sui percorsi fatti di tela, finendo col squarciarli e facendoci precipitare verso l’infinito (e oltre), la forma leggerà potrà essere bucata dai vari spuntoni presenti sulle mappe e non riuscirà ad attraversare le correnti d’aria che ci ostacoleranno. Insomma, in più occasioni Switchball HD metterà alla prova la nostra abilità di adattamento agli enigmi che avremo di fronte.

Il gameplay del gioco potrebbe benissimo essere diviso in due parti: in una sarà la nostra abilità ai comandi che verrà messa alla prova, in livelli che ci vedranno affrontare diverse strettoie su precipizi da percorrere al millimetro, passaggi improbabili, salti della fede, rotolamenti su piattaforma in movimento e molto altro, pena il rimanere bloccati o peggio ancora, la caduta nel vuoto. Questa parte di gameplay è quella che più assomiglia ai predecessori del genere dai quali Switchball HD si è ispirato.

L’altra parte del gameplay è quella innovativa, che ci vedrà più volte impegnati nel risolvere enigmi presenti sulla mappa, cercando di trovare le trasformazioni più adatte alla situazione fra quelle disponibili nei percorsi. C’è da dire che nei primi livelli, le trasformazioni che avremo a disposizione saranno solo le strette necessarie per arrivare alla fine del percorso, cosa che renderà il tutto molto facile ma questo è un bene, perché ci darà modo di fare pratica con le meccaniche del titolo, cosa che tornerà più utile con l’avanzare dei nostri progressi in Switchball HD.

Rotolando verso gli enigmi

I rompicapo che troveremo nella parte di gameplay più riflessiva, saranno svariati e soprattutto ben congeniati. Un esempio sarà il forte vento che ci sbarra la strada su un percorso strettissimo; dovremo cambiare forma e spingere delle casse situate non molto lontano, fino a posizionarle davanti alle eliche colpevoli della produzione di tale vento bloccandole, liberando così il percorso per avanzare al prossimo enigma.

Ci saranno parecchi oggetti con i quali dovremo interagire per superare i livelli del titolo: casse, assi, pulsanti, interruttori a tempo e altri che dovranno essere mantenuti, eliche, magneti e molti altri, ognuno dei quali richiederà una trasformazione particolare per essere utilizzato.

In Switchball HD non dovremo avere paura di tentare e fallire, difatti il gioco non è per niente punitivo da questo punto di vista; avremo tentativi infiniti e le mappe saranno dotate di un buon numero di checkpoint, la maggior parte dei quali posizionati subito prima e dopo un enigma o tratto di mappa particolarmente impegnativo, che ci permetteranno in caso di fallimento di ripartire subito da dove avevamo lasciato.

I vari livelli del gioco sono davvero ben strutturati e fantasiosi. In tutto ci saranno un totale di 5 mondi, ognuno dei quali conterrà 6 livelli, per un totale di 30 mappe. Inizialmente i livelli saranno abbastanza corti e con pochi enigmi, ma la storia cambierà notevolmente già dal secondo mondo, con mappe più complesse e con molti più enigmi presenti.

Una volta completato, Switchball HD non godrà di una particolare rigiocabilità, vista la sua natura di puzzle game; una volta risolti, gli enigmi saranno sempre quelli; sarebbe stato bello se lo sviluppatore avesse inserito un sistema di generazione casuale di livelli e relativi percorsi ed enigmi, ma forse era chiedere troppo.

Un fattore che può aumentare la longevità del titolo è dato dalla modalità corsa contro il tempo dove potremo confrontare il nostro miglior risultato con quelli degli altri giocatori di tutto il mondo grazie alle classifiche online. Una modalità adatta a chi ama competere anche in questa tipologia di gioco.

Tecnicamente Switchball HD si presenta come il resto del gioco, ovvero semplice ma non banale. Graficamente i livelli godono di una notevole pulizia dello schermo senza risultare mai confusionari e questo è un gran punto a favore per questo genere di gioco, dove il minimo errore può significare fallimento. Il sonoro accompagna per bene il tempo che dedicheremo a questo titolo, con motivetti che sicuramente non ricorderemo appena spegneremo il tutto, ma che comunque risultano adatti.

I comandi sono semplici ed intuitivi anche con mouse e tastiera e durante le mie sessioni di gioco non ho riscontrato nessun bug o errore da segnalare.

Switchball HD è sviluppato ed edito da Atomic Elbow (sì, gomito atomico!), software house che al momento ha dalla sua solo un altro titolo dal titolo emblematico Battle of Brain e si prepara, in un futuro prossimo, a pubblicare un Action RPG: Sir Whopass. Se solo la fantasia nella scelta dei nomi è sinonimo di qualità, direi che questo sviluppatore ha già vinto!

Tornando al nostro gioco e alla nostra biglia in 3D, questa deve affrontare oltre 30 livelli di puzzle basati sulla fisica del nostro mondo, grazie alle sue svariate possibilità di trasformazione. Nel nostro viaggio ci troveremo in ben cinque mondi diversi, dai nomi chiaramente esplicativi, ossia Skyworld, Iceworld, Caveworld, Cloudworld e Lavaworld.

La protagonista di Switchball HD non è una sfera qualsiasi, infatti può essere trasformata in diverse biglie dalle proprietà uniche, tutte differenti e tutte ispirate alla fisica: troviamo Marble Ball, che altro non è che una biglia di vetro, Power Ball, con proprietà di salto e magnetismo, Steel Ball, capace di spingere oggetti pesanti, e molto altro. In ogni livello troveremo un percorso unico, con trappole, ostacoli e blocchi vari ed eventuali che dovremo ingegnarci per superare.

Non solo quindi rompicapi e palline che reagiscono all’ambiente in base alla loro natura, come ad esempio le palline di acciaio capaci di rompere la stoffa, ma anche tutta una serie di rompicapi che si ispirano alle leggi della fisica. Se a questo aggiungiamo il fatto che si tratta di livelli da superare nel minor tempo possibile, ci troviamo con un titolo che ci darà il suo bel da fare.

Switchball HD è uscito il 17 maggio su Steam e, fino a lunedì 24 sarà acquistabile con uno sconto del 20%! Inoltre è disponibile anche in italiano, per la gioia di quelli meno anglofoni di noi. Insomma, come afferma l’everyday gamer intervistato da quelli di Atomic Elbow per il trailer sottostante, “vorrei avere un divertente gioco con una pallina da giocare”.