Il suo english humor non la lascia mai, Zoe

Come anticipato durante la prova, la storia raccontata da Steel Seed non è nulla di così complicato o misterioso, ma non punta nemmeno ad esserlo. Interpreteremo Zoe, la figlia di uno scienziato ritrovatasi da un giorno all’altro in un corpo artificiale fatto di cavi e di metallo: non sappiamo che fine abbia fatto nostro padre e, accompagnati dall’ amico-drone per eccellenza KOBY, dovremo addentrarci in un mondo dominato da robot nemici assassini (mica WALL-E insomma) in cui l’umanità è sull’orlo del collasso.

Già durante la prima ora di gioco si percepisce un qualcosa riguardo la costruzione del personaggio principale, che tende a stonare con tutto il resto: per quanto il design di Zoe mi piaccia e si mescoli perfettamente alle varie ambientazioni che il gioco ci mostra, non mi ha convinto la sua parte emotiva e caratteriale. Gli sviluppatori hanno cercato di rendere il personaggio il più leggero e scherzoso possibile prendendo spunto da dei pilastri come Nathan Drake, purtroppo ottenendo il risultato opposto e rendendo il tutto a volte noioso. Sia chiaro, il gioco non è sempre così: le battute azzeccate ci sono, ma in altri casi si percepisce quanto un determinato scambio ironico sia forzato nel contesto del momento.

Se la “costruzione emotiva” di Zoe non mi ha fatto impazzire, la stessa cosa non si può dire delle varie ambientazioni presenti in Steel Seed: per quanto il team sia abbastanza piccolo, sono riusciti a creare delle mappe veramente niente male e parecchio variegae, che spaziano da ambienti tecnologici chiusi a spazi più aperti e soleggiati. Diverse volte mi sono fermato ad ammirare il buonissimo lavoro svolto così come il buon gusto degli sviluppatori e in più, tenendo conto della facilità con cui è facile esplorare la mappa, ho trovato le fasi di esploraione veramente interessanti.

Basta usare il vecchio metodo: un paio di spadate, poi dietrofront

Per quanto possa essere un indie, il gameplay di Steel Seed è godibile sotto tanti punti di vista. Seppur non inventi nulla (ma non ha nemmeno la pretesa di farlo) e prenda fortemente spunto da diversi titoli del genere, gli sviluppatori sono riusciti a creare un mix omogeneo e ben curato di cose già pensate in modo da armonizzare il tutto e far divertire il giocatore.

Durante le fasi di gameplay, potremo decidere se affrontare i nemici di soppiatto o se sfidarli faccia a faccia a colpi di spada. Le parti stealth sono divertenti da giocare e il mio consiglio è quello di concentrarsi principalmente su quelle, dato che uno dei difetti maggiori del titolo riguarda proprio il combattimento corpo a corpo.

Il combat sysytem di Steel Seed non si basa sulle abilità del giocatore (per esempio di capire i movimenti del nemico per deviare il suo attacco e contrattaccare) ma piuttosto su quante volte si preme il tasto dell’attacco. Non esiste un tasto per parare come non esistono abilità speciali, semplicemente c’è da premere diverse volte il tasto destro del mouse e, quando si riesce, rotolare via per poi riprendere il combattimento.

C’è chi lancia le freccie, chi le Pokèball e chi l’erba alta per nascondersi

Tutto cambia nelle fasi stealth: avremo diverse possibilità per abbattere tutti i nemici della zona e non ci si metterà un’infinità di tempo a raggiungere un buon livello di destrezza. Come per ogni gioco del genere, bisognerà prima setacciare la zona e marcare i nemici che riusciremo a vedere (un po’ alla Farcry) e per farlo dovremo servirci di KOBY.

Infatti sarà possibile prenderne il comando, in modo da svolazzare attorno all’area ed evidenziare la presenza dei più ostili ma stando attenti a non avvicinarsi troppo: se dovessimo ignorare questa regola, gli avversari vedranno il nostro drone e cominceranno ad attaccarlo costringendolo alla fuga e renderlo inutilizzabile per un lasso di tempo.

Dopo aver marcato tutti i nemici, sarà nostro compito farli fuori in svariati modi: Steel Seed ci offre la possibilità di andare alla “vecchia maniera”, nascondendoci dietro degli ostacoli e attirarli verso la nostra posizione bussando sulla parete della copertura per poi abbatterli.

Oppure, una volta avanzati qualche ora nella storia, mano a mano si sbloccheranno diversi gadget per aiutarci a velocizzare il processo: oltre ai lanciabili che siamo abituati a trovare un po’ ovunque (tipo granate o granate stordenti), potremmo lanciare delle vere e proprie piccole aree dove sarà possibile nascondersi se accovacciati (tipo erba alta di Horizon) in modo da essere più vicini ai nemici o, con l’aiuto di KOBY, potremo hackerare uno dei robot così da trasformarlo per un periodo di tempo in un nostro alleato.

Ma attenzione: tutto questi gadget non vengono equipaggiati e usati dalla protagonista, bensì dal nostro drone. Infatti se dovessero scoprirci e cominciare un combattimento all’arma bianca, seppur KOBY possa provare a darci una mano sparando i suoi proiettili, nel momento in cui la sua barra della vita dovesse scendere a zero sarà costretto a scappare per qualche minuto rendendosi inutilizzabile (insieme ai gadget ovviamente).

I miracoli dell’Unreal Engine 5

Seppur le ridotte dimensioni del team di sviluppo, il primo impatto visivo di Steel Seed lascia positivamente impressionati. Il titolo infatti offre un buonissimo contrasto di luci ed ombre, così come un fantastico ray-tracing che rende tutto ancora più godibile. Ovviamente non è esente da difetti: avvicinandosi verso una parete si nota quanto sia sgranata e poco definita (non è così per tutti i modelli comunque), così come alcune animazioni non proprio belle da vedere durante le fasi di combatimento corpo a corpo ma comunque nel complesso sono riusciti a svolgere un buon lavoro.

Per quanto riguarda la parte sonora, nulla da dire a riguardo: l’audio è pulito, gli sviluppatori hanno fatto un buon lavoro di creazione e limatura dei particolari. L’unica cosa che secondo me stona è la canzone che ogni volta parte nel menu si Steel Seed prima di cominciare una partita, ma è solo una mia cosiderazione!

Le (poche) informazioni sulla trama

Per chi non ne avesse mai sentito parlare, Steel Seed è un videogioco action-stealth sviluppato dall’italianissima Storm in a Teacup e pubblicato da ES Digital. Il titolo è ambientato in un futuro molto prossimo dove la corsa alle innovazioni tecnologiche è sfuggita di mano: la nostra specie infatti è entrata in guerra contro dei feroci robot, i quali stanno velocemente portando all’estinzione il genere umano.

É vero, tutto ciò può sembrare qualcosa di visto e rivisto in mille forme e salse diverse, ma aspetterei un attimo prima di dare un giudizio: ciò che ho raccontato è solo la sinossi del titolo, che vuole descrivere a tratti il mondo con cui interagiremo. Questo significa che sto difendendo il gioco a mani basse? Assolutamente no, ma nell’anteprima ho potuto giocare solo l’introduzione senza poter approfondire in alcun modo la storia generale, perciò vorrei dare a Steel Seed il beneficio del dubbio e aspettare il giorno del suo rilascio.

In Steel Seed vestiremo i panni di Zoe, la figlia di uno scienziato che dopo un esperimento si risveglia in un corpo quasi totalmente meccanico. Il nostro scopo sarà quello di addentrarci in un mondo fatto di metallo e cavi pendolanti alla ricerca del nostro genitore, il quale sembra essere scomparso senza aver lasciato alcuna traccia.

Un sci-fi dalle ambientazioni niente male

Come accade anche per tanti altri generi, la scelta dell’ ambientazione è di fondamentale importanza e credo sia un pensiero condiviso da tutti. Lo sanno bene anche i ragazzi di Stom in a Teacup che per questo Steel Seed sono riusciti a confezionare, seppur prendendo forte ispirazione da vari film e manga, degli scenari che in qualche modo riescono a mantenere una propria identità: certo, molti elementi richiamano fortemente titoli come Stellar Blade o Matrix, ma comunque nel corso della mia partita esplorare quelle aree non mi ha stufato per nulla e mi è capitato più volte di fermarmi qualche secondo in più per osservare con piacere il lavoro svolto dagli sviluppatori.

Inoltre il colpo d’occhio è veramente bello, merito del buon lavoro svolto con Unreal Engine 5 che riesce a regalare una buona illuminazione ambientale. Anche i modelli dei personaggi fanno il loro lavoro, ma devo ammettere che avrei preferito una Zoe un po’ meno “luminosa” e più umana (stilisticamente parlando) così come una maggiore varietà nel design dei nemici robot, un po’ troppo simili tra loro.

Purtroppo l’anteprima che hanno proposto ruotava attorno ad un’unica tipologia di scenario: infatti per tutto il tempo ho giocato all’interno di stanze chiuse, ma mi sarebbe piaciuto esplorare anche spazi più aperti come visto nei vari trailer.

Fortunatamente nella pagina Steam del titolo ho trovato una demo aperta a tutti dove questa mia volontà è stata in parte esaudita: la prova è ambientata in una mappa all’esterno, con un terreno più accidentato così come più elementi visibili a schermo (soprattutto in profondità), tutto a supporto del buon colpo d’occhio che come prima rimane positivo. Ovviamente non è esente da difetti: alcune texture viste da vicino non sono pulitissime, ma è pur vero che di titoli indie del calibro di Steel Seed se ne vedono ben pochi.

Steel Seed, un cocktail di approcci differenti

All’interno dell’industria videoludica Steel Seed si pone principalmente come uno stealth game e, facendo qualche partita, il messaggio che arriva è abbastanza chiaro: Storm in a Teacup non vuole rivoluzionare il genere, ma preferisce creare qualcosa di divertente da giocare e che sappia fare il suo lavoro pur aggiungendo alcune meccaniche interessanti.

La nostra protagonista verrà costantemente affiancata da KOBY, un drone volante dotato di intelligenza propria che sarà di grande aiuto per tutta la durata del gioco. La sua presenza è fondamentale per il gameplay, poiché la maggior parte delle abilità e dei gadget lanciabili verranno attivati proprio da lui su nostra richiesta.

Una tra le molteplici funzioni del nostro compagno sarà quella di darci un supporto durante la fase di ricognizione: infatti, con la pressione di un tasto specifico, potremo assumere il comando del drone e una volta in volo riusciremo a marcare i nemici di quell’area. Questa fase, molto importante, ricorda parecchio Farcry 3 dove, una volta posizionati su un punto situato in alto per osservare un avamposto, attraverso l’utilizzo della fotocamera era possibile marcare i nemici per conoscerne la posizione e rimanere costantemente aggiornati sui loro movimenti.

Ma non è tutto oro ciò che luccica: pur riuscendo a muoversi rapidamente, anche al comando di KOBY dovremo stare attenti a non farci individuare dai nemici. Nel caso dovesse succedere non avremo molte alternative, se non quella di tornare dalla protagonista per riassumerne il comando e cominciare uno scontro corpo a corpo mandando all’aria tutto il piano studiato a monte. Se non dovessimo riuscire a riportare KOBY indietro, questo verrà attaccato fino a quando la sua barra della vita non scenderà a zero: in questo caso, il nostro drone deciderà di fuggire e per un po’ di tempo non sarà possibile in nessun modo richiamarlo, impedendoci di poter usare i nostri gadget durante questo lasso di tempo.

Gli elementi che arricchiscono lo stealth

La fase della ricognizione di Steel Seed sarà molto importante per capire le ronde degli avversari durante la loro normale attività: nei panni di KOBY infatti potremmo vedere, grazie a delle linee disegnate per terra, il percorso che i nostri bersagli intraprenderanno e dovremo pensare bene ad ogni nostra mossa per rimanere nascosti. Così come il design delle mappe persino la posizione dei nemici è stata ben studiata e, seppur l’intelligenza artificiale delle volte non brilla particolarmente, liberare una zona non è una cosa sicuramente immediata da fare.

Tra i vari gadget disponibili ne è presente qualcuno in particolare che merita la nostra attenzione e che arricchisce ulteriormente il nostro gameplay. Oltre ai classici lanciabili che stordiscono l’avversario o lo attirano verso la direzione da noi desiderata, avremo modo di posizionare dove vogliamo una piccola area in grado di nasconderci agli occhi dei nostri avversari, agendo indisturbati finché terremo una distanza adeguata (come l’erba alta di Horizon: Zero Dawn che permetteva ad Aloy di mimetizzarsi agli occhi delle sentinelle, solo che non era posizionabile).

Inoltre è interessante citare l’abilità di hacking di KOBY: se al posto di abbattere il nostro bersaglio decidessimo di hackerarlo (spendendo però qualche secondo in più), questo diventerà un nostro alleato per un breve periodo e non si scoraggerà ad attaccare i suoi simili, che risponderanno al fuoco regalandoci così molteplici opportunità di azione.

Un combat system troppo semplificato

Per quanto Steel Seed sia un gioco stealth, ci viene offerta la possibilità di affrontare i nostri nemici a viso aperto prediligendo così un approccio più action. Tuttavia, per quanto KOBY sia ben fornito sia di lanciabili che di armi da fuoco, durante i combattimenti i movimenti della nostra Zoe non convincono particolarmente così come la profondità del sistema di combattimento.

Una volta cominciato uno scontro si nota subito come le animazioni che la protagonista usa per attaccare siano sempre le stesse, contribuendo a rendere questa fase poco interessante e obbligando chi gioca a cercare di evitarla quando possibile. Al di là dei movimenti, va fatta una critica proprio alla meccanica generale del corpo a corpo, che sembra snellita fino all’osso: oltre che attaccare, l’unica altra cosa che è concessa fare è la schivata la quale se fatta al tempo giusto rallenterà il tempo per qualche secondo così da poter rispondere al nemico.

Da queste considerazioni è facile intuire come le poche animazioni unite ad un sistema di combattimento troppo asciutto rendano questa parte di Steel Seed veramente macchinosa che personalmente ho preferito evitare il più possibile. Certo, è possibile migliorare le nostre caratteristiche attraverso l’ albero delle abilità ma ciò non va a migliorare il combat system in sè: da quanto visto nella demo, attraverso l’albero potremo potenziare alcuni parametri come l’attacco e la difesa ma tutto ciò non va ad aggiungere nulla di così particolare.

Le animazioni e il parkour

Infine è importante spendere due parole per il sistema di parkour e le animazioni del gioco di Steel Seed: le fasi di arrampicata, che nei vari trailer sembra essere interessante, purtroppo sia nell’anteprima che nella demo pubblica vengono solo accennate per cui non è possibile provare molto. Da quel poco che sono riuscito ad osservare sembra essere un incrocio tra un Uncharted e un Prince of Persia per PS2, dove sono presenti appigli vari su cui appendersi piuttosto che vari muri su cui poter correre.

Per concludere, le animazioni dei vari personaggi a schermo non urlano al miracolo: non sono sicuramente da buttare sia chiaro, ma in alcune circostanze avrei preferito qualcosa di più elaborato. Mentre si cammina o ci si arrampica con la protagonista il tutto è ancora accettabile, ma in altri casi (come per esempio quando si salta da un punto più alto) Zoe diventa molto più legnosa e rigida, purtroppo minando un po’ l’esperienza immersiva di chi gioca.

Conclusioni

Beh che dire, a conti fatti Steel Seed potrebbe essere davvero una piccola sorpresa inaspettata: presenta sicuramente dei difetti visibili come la pulizia delle texture e alcune animazioni non proprio azzeccate, ma dall’altra parte quello che mi ha piacevolmente sorpreso sono la componente stealth e il design del mondo di gioco il quale, seppur prende spunto da altre opere, riesce a rimescolare il tutto offrendo al giocatore un qualcosa diverso da un semplice copia e incolla.

Ho trovato particolarmente interessante la meccanica di KOBY per la quale, una volta sconfitto, per un po’ non sarà possibile usare alcun gadget a nostra normale disposizione, dovendo così gestire la situazione in un altro modo. Qualunque passo falso che faremo sarà solo a nostro svantaggio, soprattutto grazie al buon posizionamento dei nemici e dei loro percorsi.

L’unica cosa che ho trovato veramente meno ispirato però è il sistema di combattimento, che risulta essere troppo scarno per un gioco che vuole proporre diverse metodologie d’approccio oltre allo stealth.

E tu cosa ne pensi? Potrebbe essere un gioco interessante e che promette bene o semplicemente per te sarà un flop totale? Cogliendo l’occasione per ricordarti che Steel Seed uscirà nel corso del 2025 su PC, PlayStation 5 ed Xbox Series X/S, facci sapere la tua opinione nei commenti e ricordati di continuare a seguirci (anche su Instagram) per rimanere sempre aggiornato sulle anteprime e novità del mondo videoludico!

Steel Seed: che vuol dire essere umani?

In Steel Seed prenderemo il controllo di Zoe, un androide da combattimento con un innato senso dell’umorismo e dalle capacità sovraumane. Ad accompagnarci ci sarà Koby, un drone volante che comunicherà un po’ come R2-D2, a suon di bip. Il mondo di Zoe è un luogo che ha perso qualsiasi traccia di umanità: ogni strada, ogni costruzione e persino ogni abitante sono un lontano ricordo di tutto ciò che lo abitava, un passato ormai sostituito da freddi mura metalliche e da robot impazziti. In tutto questo, l’unica traccia di umanità sembra essere rimasta all’interno di Zoe, che ha intrapreso una missione, per ora misteriosa, guidata dall’altrettanto misterioso S4VI.

Il tema, sfortunatamente, è uno dei più abusati nell’intero medium, il recente Stellar Blade (di cui puoi leggere la nostra recensione) lo ha già trattato, così come i vari NieR: che vuol dire essere umani? Dove sta il limite tra uomo e macchina? Ovviamente è troppo presto per trarre conclusioni e Steel Seed sembra aver messo in campo una sostanziosa componente narrativa, visto che l’intero titolo è stato doppiato in inglese, perciò daremo un giudizio finale una volta uscito il gioco completo.

Action o Stealth?

Steel Seed si presenta con una dicitura ben precisa, scritta dagli stessi sviluppatori: action-stealth game, ed a tutti gli effetti è così. A prima vista il titolo di Storm in a Teacup potrebbe sembrare un action puro, abbiamo la nostra arma melee con i classici attacchi veloci e attacchi pesanti, abbiamo la nostra schivata con tanto di schivata perfetta, abbiamo il nostro salto e doppio salto, insomma, tutti gli elementi contraddistintivi del genere action. Ma il gioco introduce tutta una serie di meccaniche stealth che cambiano completamente le carte in tavola.

Non può mancare il classico “crouch“, ossia l’abbassarsi per mantenere un profilo basso e aggirare i nemici senza farsi notare, per poi metterli KO con un solo colpo oppure tentare di hackerarli per modificare il loro comportamento. Non mancano neanche le zone con “l’erba alta“, qua rappresentate come griglia di energia blu ma che funzionano allo stesso modo di quelle già viste in molti altri titoli. Fin qua sembrerebbe tutto nella norma, quindi dove sta il guizzo di originalità di Steel Seed? La risposta è Koby, il piccolo drone che ci starà sempre a fianco.

Oltre ad essere un companion, Koby è un pezzo importantissimo dell’intera struttura ludica del titolo: il drone potrà essere equipaggiato con varie abilità, tutte sbloccabili dal relativo albero, che consumeranno proiettili per poter essere utilizzate. In gioco, questo si traduce nell’avere la possibilità di prendere la mira e sparare colpi da fuoco contro i nostri avversari, oppure lasciare cadere granate o mine nel caso venissimo scoperti da un numeroso gruppo di nemici.

Oltre a dare una bella diversità al combat system, non proprio brillante, i gadget di Koby potranno essere utilizzati per risolvere vari puzzle ambientali e non solo: con la pressione del tasto direzionale “su”, prenderemo il controllo di Koby con una visuale in prima persona e potremo svolazzare a giro per l’area, sia per risolvere i suddetti puzzle, sia per fare un vero e proprio scouting della zona e segnare le posizioni dei nemici. Ovviamente in questa modalità potremo anche sparare ai robot avversari e creare un po’ di scompiglio prima di attaccare con Zoe, un espediente di gameplay che ho trovato veramente ben pensato.

Un mondo freddo e metallico

Steel Seed è stato interamente sviluppato con Unreal Engine e lo si può ben vedere: le avventure di Zoe prenderanno vita all’interno di un complesso sotterraneo completamente gestito dalle macchine. In lontananza potremo osservare enormi gru meccanizzate che spostano container o carcasse di robot mastodontici, guizzi di lava che riflettono sulle superfici scintillanti dei ponti in metallo, respireremo un’aria rarefatta e pesante, facendoci costantemente ricordare cosa vuol dire perdere gli elementi naturali che contraddistinguono il nostro mondo. Dal punto di vista del design il titolo non brilla particolarmente ma gli scenari che propone sono molto suggestivi alle volte.

Altra pecca, forse la più evidente, è legata alle animazioni, soprattutto quelle di Zoe che sarà costantemente sotto i nostri occhi. Il problema maggiore è legato alle animazioni di combattimento, poco fluide e un po’ “legnose”, mentre quelle riguardanti gli spostamenti della nostra protagonista sono leggermente migliori. Riguardo a questo, gli sviluppatori hanno messo una grande enfasi sul sistema di esplorazione di Steel Seed, caratterizzato da un level design alla “Prince of Persia“, fatto di appoggi da scalare e muri da percorrere a corsa, creando un sistema di livelli ben congeniato, soprattutto se messo in relazione alla natura stealth del titolo.

Steel Seed: in un lontanissimo futuro…

Dopo una catastrofe di dimensioni planetarie, la razza umana è ormai sull’orlo dell’estinzione, i giocatori infatti saranno chiamati a impersonare uno degli ultimi esseri umani rimasti che, per sopravvivere, dovrà allearsi con alcune IA robotizzate che per secoli hanno tenuto al sicuro i sopravvissuti. C’è infatti un’oscura minaccia che sta mettendo a rischio anche le vite dei suprestiti e toccherà a noi respingerla.

Gli sviluppatori hanno già rilasciato le prime informazioni relative a Steel Seed dichiarando che sarà il progetto più impegnativo a cui Storm in a Teacup abbia mai lavorato; il gioco presenterà un profondo gameplay action/stealth e una narrativa epica e pregna di scelte morali che metteranno alla prova i giocatori. Non abbiamo ancora una finestra di lancio precisa, ma per ora sappiamo che l’uscita del titolo è prevista per il 2024 su PC, PlayStation 5 e Xbox Series X e S.

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