Skatebird – Tutto pur di soddisfare l’umana

Ebbene, Skatebird ha una trama. Non ce l’aspettavamo, d’altronde non tutti i giochi del genere ne sono dotati, anzi. E invece sì, c’è, è assurda e in quanto tale, funziona discretamente bene. Se non l’hai ancora compreso dal titolo del gioco stesso, Skatebird vede come protagonisti assoluti una serie di pennuti perennemente incollati su uno skate. Pennuti skater, esatto. Ed è su questa stravagante idea che si concentra tutto, storia inclusa.

Ma procediamo con ordine. Iniziato il gioco, la prima cosa che dovrai fare, è personalizzare il tuo volatile: razza e accessori vari (cappelli, sciarpe, occhiali, ecc.). Una volta fatto ciò, entriamo in azione! La prima cosa che veniamo a scoprire è che il nostro protagonista, insieme a un gruppo di altri volatili (sempre tutti skater) – che si espanderà man mano – è intenzionato a migliorare la vita di un’umana. Tale donna sembra avere una vita abbastanza… complessa ed ecco quindi che interveniamo noi. Come? Ma sfruttando le nostre abilità sullo skate, ovvio.

Ecco l’incipit è abbastanza sopra le righe ed è, appunto, solo l’incipit. Tutto il corso dell’avventura, suddivisa in circa cinque aree diverse, è interamente infarcita da dialoghi in parte assurdi e in parte totalmente sconnessi tra loro. Eppure, nonostante ciò, i pennuti sembrano avere una propria caratterizzazione abbastanza efficace e divertente. Ovviamente, non aspettarti colpi di scena, eventi intricati o complessi. Skatebird è semplicemente un gioco di skateboard dalla trama assurda e stranamente ancorato ai classici del genere.

Tanti trucchi e poca innovazione

Skatebird pesca a piene mani dai classici del genere. C’è molto di Tony Hawk’s qui dentro (e a tal proposito, qui trovi la nostra recensione di Tony Hawk’s 1+2). E nel pescare… dimentica d’innovare. Ma non solo, dimentica anche della sua stessa idea: Pennuti su skateboard. Il punto principale di tutto il titolo non viene sfruttato minimamente. Se pensavi di sfruttare le ali per eseguire trick aerei prolungati o sorvolare aree da cui planare… scordatelo. Ed è un vero peccato. Skatebird poteva e doveva decisamente scommettere di più sulla sua idea che poteva, tra l’altro, distinguerlo ulteriormente dai congeneri.

Invece, allo stato attuale delle cose, sembra quasi di giocare a una mod di un vecchio Tony Hawk dove al posto degli atleti licenziati ci ritroviamo pennuti vestiti male che vaneggiano su come migliorare la giornata di un’umana eseguendo compiti assurdi senza mai staccarsi dallo skateboard e dimenticandosi di avere le ali. Ma scendiamo nei dettagli del gameplay.

Le aree di gioco di Skatebird sono abbastanza vaste, sviluppate su più piani e che hanno un vantaggio non male: quello di essere realizzate a misura di volatile. Quindi oggetti relativamente piccoli per un umano, per un volatile di piccole dimensioni, sono giganteschi. Ed eccoci quindi a fare trick sul bordo di una scodella. Purtroppo anche qui, le aree di gioco potevano essere sfruttate e caratterizzate meglio laddove, invece, ci si ritrova con strutture da skate totalmente fuori luogo se non, appunto, ai fini prettamente ludici.

Dunque, come detto più volte, il nostro eroe non scende mai dallo skate ed eccoci quindi costretti a muoverci unicamente su questi per tutta l’avventura. Nulla di faticoso se non fosse che alcune colluttazioni non sono calcolate benissimo. Ti ritroverai quindi a cadere anche se urti uno spigolo a una velocità lievemente maggiore. Nulla di grave. Il pennuto non ha vite e una volta caduto, oltre a rotolare in modo buffo, premendo un tasto sarà già pronto a eseguire nuovi trick.

E parlando di trick, vediamo cosa offre Skatebird. Prima di tutto, esiste una sorta di “barra”, che è raffigurata dalla scritta FRANCY. Questa barra si riempie man mano che esegui acrobazie o salti da determinate rampe. Per riempire la rampa, ad esempio, puoi andare su e giù per le rampe da skate o concatenare una serie di trick senza sbagliare. Infine, altra tecnica molto utile, è quella di muoversi a zig zag sulle basi delle rampe da skate. A cosa serve tale barra? Semplice: più è carica, più veloce ti muovi e più in alto potrai saltare.

Passiamo ora al GRIND, ossia alla possibilità di sfruttare determinate strutture “sottili” per ancorare automaticamente lo skate e slittare lungo il percorso. Mentre grindi, sarai chiamato a tenere sotto controllo un piccolo indicatore schermo e il tuo compito sarà di non farlo uscire dalla barra pena il fallimento del GRIND e l’inevitabile caduta del pennuto. Poi c’è il LIP, che è simile al GRIND ma che vede il pennuto fermarsi in un determinato punto del bordo per poi da lì saltare o eseguire ulteriori trick.

Padroneggiare i trick è essenziale, in quanto le innumerevoli missioni che saremo chiamati a completare sono quasi tutte incentrate su questi, nonostante motivazioni ludiche improbabili, come raccogliere un determinato numero di forchette per aprire una finestra. Inoltre, gran parte delle missioni sono a tempo, il che richiede anche uno studio dell’ambiente e una pianificazione dei giusti trick da eseguire per guadagnare velocità e tempo d’esecuzione.

Oltre alle missioni principali, il gioco ha anche una serie di – obiettivamente noiose – missioni secondarie (come raccogliere le lettere sparse in giro per formare una relativa parola) che fungono da allenamento extra. Queste non aggiungono niente alla narrazione se non qualche dialogo inedito. In ogni caso, il sistema di missioni riempie abbastanza bene le aree di gioco, peccato che queste sono afflitte da una gestione della mappa scomoda e antica.

La mappa di gioco, infatti, si può visualizzare solo mettendo in pausa il gioco e non ci si può interagire con essa (niente zoom o possibilità d’inserire indicatori). Il titolo si limita a posizionare delle sfere sull’area per indicare dove si trova il prossimo obiettivo ma starà a te cercare il pennuto con cui interagire. Ecco, trovare il pennuto di turno non è sempre facile, sia perché questi non ha alcun indicatore in testa sia perché la profondità visiva del gioco non è perfetta e spesso il pennuto neanche si vede bene se non a distanza ravvicinata.

Grafica e sonoro

Graficamente parlando, Skatebird si concentra abbastanza sui propri pennuti (la cui personalizzazione estetica è divertente e abbastanza varia) e meno su tutto il resto. Gli ambienti sono tanto ampi quanto spogli e poveri di dettagli. L’idea di avere un mondo a portata di pennuto è sfruttata poco e male. Gli stessi ambienti dedicati allo skate sono realizzati spesso riciclandosi a vicenda con ben poco appeal estetico.

Il sonoro è gradevole, leggero, non invadente e un pochino ripetitivo. Da segnalare – a sorpresa – la presenza dei sottotitoli in italiano (da impostare manualmente) che, seppur con traduzioni non perfette (alcuni dialoghi sono realmente stralunati e privi di logica) è una gradevole aggiunta. Infine il titolo non sfrutta per niente le potenzialità dell’ultima console di casa Sony e anzi, si presenta come un titolo che sembra uscito dal tramonto della PlayStation 3.

Tra chi si è mosso in favore del popolo ucraino c’è Necrosoft Games che ha creato un bundle per dare in beneficienza 5 milioni di dollari, almeno.

Il “Bundle of Ukraine” funziona così: sul sito itch.io, con soli 10$, è possibile ritrovarsi nella propria collezione più di 900 giochi, di più di 700 sviluppatori, tra videogames e giochi di ruolo. La collezione di titoli rigorosamente indie vanta, tra gli altri, il puzzle game “Baba Is You” di Hempuli ed il gioco di skateboard “SkateBird” di Glass Bottom Games.

Bundle for Ukraine…non solo

Ad oggi la raccolta benefica ha superato il goal di 5.000.000$, cifra destinata ad aumentare nei prossimi 3 giorni e 19 ore rimanenti prima della scadenza della sua scadenza. Questi soldi andranno in beneficenza a due associazioni. Una si occupa dei bambini ucraini, dandogli supporto psicologico, viveri di prima necessità e, soprattutto, di restituirgli il prima possibile la normalità che gli è stata sottratta. L’associazione in questione è “Voices of Children“.

L’altra si chiama International Medical Corps che, come facilmente intuibile dal nome, provvede ad offrire assistenza medica a tutte le persone coinvolte nel terribile conflitto in corso tra Russia e Ucraina.

L’intero bundle ha un valore stimato di circa 6500$ a fronte di un prezzo “scontato” di 10$, somma che sarà donata per intero.

Il sito itch.io non è la prima volta che si occupa di questioni umanitarie. Anche in occasione del movimento “Black Lives Matter” fu protagonista di un’iniziativa analoga chiamata “Bundle for Racial Justice and Equality“. In quell’occasione raccolse ben 8 milioni di dollari.

Per tutte le informazioni visita il sito ufficiale.

Siamo quindi davanti a una versione “in miniatura” di Tony Hawk, dove al posto del classico campione troviamo un uccellino personalizzabile e tenerissimo, che ci accompagnerà in una storia carica di umorismo e semplicemente surreale. Proprio per l’originalità dell’idea, molti appassionati del genere hanno subito tenuto d’occhio Skatebird, che ha anche fatto parecchie apparizioni durate l’ultimo E3.

Come sempre, però, prima di scucire i sudati risparmi, vale la pena dare un’occhiata alle prime impressioni sul gioco, per vedere se vale la pena mettersi nei panni (o in questo caso nelle piume) di un uccellino appassionato di skate.

Aiutando l’amica umana!

Incredibilmente, Skatebird ha una sorta di storia che fa da sfondo alle peripezie sulla tavola. Sia chiaro, non siamo davanti a una trama ricca di particolari, ma a una sorta di intreccio che, pur restando in secondo piano, è godibile e interessante.

In maniera quasi surreale, Skatebird racconta di alcuni uccellini che cercano, a modo loro, di aiutare la loro padrona – affettuosamente chiamata l’amica umana – a superare un momento difficile. La giovane donna sembra infatti rattristata da alcuni problemi lavorativi, che la portano a lasciare la stanza in disordine e a passare poco tempo con gli stessi uccellini.

Da questo incipit si aprono tutte le missioni, che spesso nascondono delle sfide o dei tutorial, mascherandoli da piccole attività svolte dagli uccellini. Ad esempio, per pulire la stanza potremmo dover grindare vicino a dei bicchieri, in modo da farli cadere e buttarli. Ogni missione, poi, inizia con delle brevi gag comiche tra i pennuti, tutte molto divertenti e in grado di strappare spesso un sorriso.

In pratica, il comparto narrativo sfrutta a dovere l’ambientazione surreale del titolo, portandoci delle interazioni tra pennuti divertenti, goliardiche e decisamente riuscite. Pur essendoci un intreccio non troppo elaborato, quindi, il risultato resta ottimo.

In Skatebird, “Gli skater umani sono idioti!”

Come dicono gli uccellini stessi in una delle gag, gli skater umani “sono idioti” perché possono fare un solo Ollie (il classico salto), mentre quelli pennuti possono farne due (di fatto, avendo un doppio salto). Purtroppo, però, le novità portate da Skatebird finiscono qui. Ma andiamo con ordine.

Il gameplay di Skatebird è quanto di più classico ci si possa aspettare dal genere: con un tasto è possibile saltare fino (due volte, in questo caso), con uno si eseguono vari flip, mentre con un terzo è possibile grindare sulle superfici o fermarsi alla fine di una rampa per mantenere l’equilibrio.

A questo poi si aggiungono piccole meccaniche secondarie che danno profondità alla formula, ad esempio permettendo di accelerare muovendosi a zig zag, dando uno slancio maggiore in caso di salto in cima a una rampa e così via. Ogni acrobazia eseguita di fila, poi, riempie una barra che permette di ottenere più punti e di muoversi più velocemente.

Il piatto forte di Skatebird sono sicuramente le sfide, che chiedono al giocatore di svolgere attività specifiche, sotto la costante minaccia di un timer. Queste piccole missioni richiedono spesso di sfruttare a dovere le meccaniche di gioco o, in alcuni casi, di ingegnarsi per raggiungere posizioni non troppo immediate.

All’inizio del titolo, poi, queste attività diventano anche dei tutorial abilmente mascherati, che aiutano il giocatore a capire le meccaniche. Ad esempio, nelle prime fasi di gioco è necessario recuperare il caricabatterie “dell’amica umana”, posizionato molto in alto. Per farlo, è necessario capire come funziona l’accelerazione vicino alle rampe e sfruttare bene il doppio salto, costringendo quindi a impararlo.

Delle ottime trovate, che però sono spezzate da un’esplorazione dispersiva. Per iniziare queste attività, infatti, è necessario trovare degli NPC sparsi per gli scenari che, spesso, sono posizionati in punti non troppo evidenti. Di conseguenza, il ritmo dell’azione tende a calare e si rischia di annoiarsi.

Oltre alle missioni, poi, è possibile giocare a Skatebird in modo più libero, limitandosi a esplorare i vari livelli, ottenendo collezionabili o cercando di ottenere punteggi alti. In questo caso, siamo di fronte a un gameplay estremamente classico che, va detto, non sfrutta a dovere l’idea di impersonare un pennuto. A parte il doppio salto, non ci sono meccaniche che possano valorizzare maggiormente il tempo a mezz’aria o il fatto di avere un bel paio di ali.

Lo stesso dicasi per i livelli stessi: questi sono delle ambientazioni viste dalla prospettiva di un pennuto e, di conseguenza, gigantesche. Troviamo quindi molti oggetti comuni che diventano vere e proprie rampe, come matite, gomme, cartoni per la pizza e molto altro. Tutto questo, però, non viene sempre sfruttato a dovere.

Infatti, se da una parte troviamo un level design caratterizzato da una buona verticalità o da strutture che sarebbero impossibili nella realtà, dall’altra parte abbiamo anche alcuni punti dei livelli fin troppo “classici” e banali, che non sfruttano a dovere la natura “oversized” degli scenari.

In generale, poi, siamo di fronte a una fisica di gioco che va decisamente migliorata. Capita spesso di cadere dalla tavola con impatti leggerissimi e, in altri casi, di atterrare brutalmente con la punta dello skateboard senza nessuna conseguenza. Anche stavolta, però, il risultato complessivo è altalenante: da una parte troviamo un comportamento della tavola convincente su rampe, salti in velocità e trick, ma in altri casi si manifestano i problemi appena citati.

Quindi, vale la pena acquistare Skatebird? Non siamo di fronte a un brutto gioco, ma l’esperienza non offre niente di nuovo al genere e, tra i congeneri, si trovano titoli molto più rifiniti. Nel complesso il gioco è divertente e riesce a intrattenere grazie alle missioni ben congegnate e a un gameplay che verrà sicuramente apprezzato dagli amanti del genere.

La particolare componente estetica e narrativa, poi, rendono Skatebird perfetto per coloro che hanno già divorato i principali esponenti dei videogiochi dedicati allo skateboard e ora cercano qualcosa di nuovo. Dall’altra parte, però, non si possono ignorare le mancanze tecniche, l’idea poco sfruttata e un eccessivo adagiamento sulla classica struttura tipica del genere.

Una menzione d’onore va fatta alla incredibile componente estetica del titolo, che permette di personalizzare i propri uccellini in molti modi diversi: oltre alla razza, è possibile selezionare cappelli, sciarpe, occhiali e altri tipi di accessori. I risultati strappano spesso un sorriso, dato che permettono di creare dei pennuti incredibilmente alla moda.

Tecnicamente migliorabile

Il comparto tecnico di Skatebird è decisamente migliorabile. Gli scenari sono poco dettagliati, spogli e dalle texture non troppo definite. Questo, poi, viene nascosto da un’infelice effetto di sfocatura, che rende la distanza visuale estremamente ridotta, impedendo di vedere troppo lontano. Il risultato di questa scelta estetica, però, va a inficiare sul gameplay, risultando spesso scomodo per le acrobazie in velocità.

La telecamera contribuisce ulteriormente a rendere alcuni trick complicati, dati alcuni cambi di inquadratura apparentemente imprevedibili, affiancati dalla visuale fin troppo ravvicinata al nostro pennuto.

Proprio i vari uccellini, pur vantando delle texture colorate e convincenti, si presentano con dei modelli che a volte sono eccessivamente poligonali. Le animazioni, al contrario, sono davvero ben fatte,

Infine, il comparto sonoro è ottimo, grazie a delle musiche davvero godibili, che si prestano molto bene all’atmosfera particolare di Skatebird. Si aggiungono degli ottimi effetti sonori, che rendono giustizia a suoni come quello dello skateboard o del battito d’ali.

In pratica, l’uscita di SkateBird è stata rimandata di un mese e slitterà il prossimo 16 settembre 2021, proprio alla fine dell’estate. Questo è stato annunciato con un video, dove si vede uno degli uccellini protagonisti del gioco cadere sulla tastiera, per poi premere tasti a casaccio e rovinare irrimediabilmente il caricamento della data.

Se descritto così il video non ha senso, puoi tranquillamente farti un’idea migliore vedendolo:

Cosa aspettarci da SkateBird

Da quanto abbiamo visto, SkateBird sarà un titolo “in stile Tony Hawk”, dove il gameplay ruoterà attorno allo skateboard e ai trick che potremo fare con esso. In questo caso, però, il protagonista non sarà uno skater professionista, ma un uccellino che potrà utilizzare le sue ali per restare più tempo in aria.

Dovremmo quindi vedere una piccola meccanica aggiuntiva che, in teoria, renderà più dinamiche le partite, prolungando i tempi in volo. Per scoprire cosa ci aspetta, non ci resta che attendere il prossimo 16 settembre. Intanto, c’è già la pagina Steam che può dare altre informazioni.

SkateBird è in arrivo

Il gioco sembra sfruttare bene la peculiarità di utilizzare degli uccelli. Vediamo infatti che è possibile restare in volo più a lungo sbattendo le ali, ottenendo presumibilmente più punti per le acrobazie. In pratica, tutti gli amanti del genere troveranno pane per i loro denti, grazie a un gameplay che dovrebbe essere più originale del solito.

Il trailer di SkateBird può darti un’idea migliore: