Rhythm di qua, rhythm di là… senti questa storia qua

PaRappa the Rapper, sviluppato da NanaOn-Sha e pubblicato sulla prima console PlayStation a metà del 1996 in Giappone (1997 in Europa) è considerato tra i primi videogiochi appartenenti al genere di Rhythm game. Interamente basato sulla pressione dei tasti, il gioco chiedeva di seguire il ritmo e la bizzarra trama di PaRappa, un cane rapper oggi indimenticabile.

Parliamo di una icona Sony, tristemente abbandonata negli anni nonostante il recupero sul ring nel videogioco PlayStation All-Stars Battle Royale. Eppure, proprio PaRappa è stato oggetto di una recente edizione Remastered in HD per festeggiare il ventesimo anniversario della serie. E ricordiamoci di questo particolare utilizzo del genere rhythm game abbinato agli anniversari perché lo ritroveremo spesso. In ogni caso, il ritorno di PaRappa è stato, ironia della sorte, abbastanza silenzioso, oseremo dire sottotono ma con qualche extra. Forse il cane rapper sta per tornare? Nel dubbio: “I gotta believe!”

E se PaRappa the Rapper oltre alla musica e al sistema ludico, presenta una trama bizzarra e sopra le righe, lo stesso si può dire del recentissimo Rhythm Sprout (qui la nostra recensione). Sviluppato da SURT e pubblicato da TinyBuild questo divertente e immediato rhythm game condivide con PaRappa l’energia musicale e una trama davvero fuori di testa.

D’altronde cosa possiamo aspettarci da una cipolla cavaliere (tale Cipollino) incaricata di salvare un regno e – se ci capita – anche di recuperare una principessa rapita? D’altronde, lo stesso re del regno non brilla per volontà e acume (laddove l‘ego, invece, brilla eccome). In questo gioco le battute si sprecano così come le situazioni imprevedibili. Il tutto per dare vita a una trama lineare fantastica e umoristica.

Ecco quindi che si combatte sì con la musica ma in senso letterario, prendendo a mazzuolate caramelle e dolciumi mortali. Insomma, il ritmo per la battaglia e nella battaglia. Un’avventura musicale in tutti i sensi che, oltre a far bene alle orecchie, prova a raccontare una storia usando il potere della risata.

Rhythm qua, rhythm là… ascolta questa raccolta qua

Fin’ora abbiamo parlato di due esempi di rhythm game che uniscono al gameplay tipico del genere una storia inedita. Un utilizzo, quello della narrazione, che Square Enix non ha sempre seguito. Prendiamo ad esempio Kingdom Hearts Melody of Memory. Titolo sviluppato in sinergia con Indieszero e pubblicato nel 2020 (un anno dopo Kingdom Hearts 3). Si tratta dell’ennesimo spin-off della mastodontica e labirintica saga di Kingdom Hearts.

Kingdom Hearts Melody of Memory ci permette di ripercorrere tutti i mondi dei giochi (spin-off inclusi) in viaggi musicali nostalgici e abbastanza efficaci. Ma, nell’ottica Square Enix e del macro piano di Kingdom Hearts stesso, questo titolo doveva fare anche da ponte verso il futuro. Aggiungere quindi un tassello narrativo in più dopo le vicende del terzo capitolo principale. Lo ha fatto? Nì. Come lo ha fatto? In modo molto discutibile.

A differenza di Rhythm Sprout, Kingdom Hearts Melody of Memory si perde nella sua stessa musica. Non segue un filo narrativo, anzi, la conclusione, quel tassello finale, funge da premietto sciapo per un prodotto che poteva essere presentato in tutt’altro modo. Un prodotto come il recentissimo Theatrhythm Final Bar Line (qui la nostra recensione).

Sviluppato da Indieszero, Theatrhythm Final Bar Line rientra nella serie Square Enix denominata Theatrhythm e nata proprio per festeggiare i trentacinque anni della saga Final Fantasy. Il primo capitolo, Theathrythm Final Fantasy pubblicato per Nintendo 3Ds e rilasciato nel 2014, servì invece per festeggiare i 25 anni della medesima saga. Come è facilmente intuibile, in questa serie di titoli si ripercorrono le colonne sonore che hanno contribuito a rendere la serie di punta di Square Enix praticamente indimenticabile nel mondo dei giochi di ruolo.

Sebbene il primo capitolo di Theathrythm include una parvenza di trama, a sua volta un palese richiamo a quella utilizzata nello spin-off, sempre Square Enix, Dissidia, Theatrhythm Final Bar Line abbandona definitivamente qualsivoglia canovaccio focalizzandosi unicamente su gameplay e musica dando vita a una mastodontica antologia sonora semplicemente imprescindibile per i fan dei titoli Square Enix (nella collection non c’è solo Final Fantasy). Si sente l’assenza di trama? In parte sì. Ma si è consapevoli da subito di esser parte di una macro festa dove è la musica a regnare, cosa che invece non avviene in Kingdom Hearts Melody of Memory (da cui ci si aspettava, oltre che l’elemento antologico musicale, anche più narrazione inedita).

Quale storia ti ha raccontato la musica?

Abbiamo fatto solo alcuni esempi ben consapevoli che nel genere dei rhythm game ce ne sono eccome di titoli in grado di offrire un buon equilibrio tra le parti (rhythm e narrazione). Non per niente in mezzo troviamo anche gli spin-off della serie Persona come i più recenti: Persona 3 Dancing in Moonlight e Persona 5 Dancing in Starlight. Questi, seppur lontani dalle trame articolate che caratterizzano i capitoli principali (che ricordiamo essere appartenenti al genere dei giochi di ruolo), offrono trame inedite, collocandosi nei filoni narrativi in modo decisamente migliore di quanto fatto dal già citato Kingdom Hearts Melody of Memory.

Concludiamo quindi questo approfondimento chiedendo proprio a te, lettore: quanto è importante la narrazione in un rhythm game? E ancora, quale storia ti è rimasta nella mente tra una musica e un’altra?

Rhythm Sprout: Sick Beats & Bad Sweets – un regno da salvare e una principessa da recuperare

Rhythm Sprout: Sick Beats & Bad Sweets possiede una trama che offre al titolo un’originalità inaspettata. Lo fa con una dosa d’ironia fuori dagli schemi, tra omaggi a serie tv, film e meme presi direttamente da internet. L’opera di SURT non si prende mai sul serio e questo non fa altro che dare al titolo un’identità notevole.

Ma procediamo con ordine, noi aiuteremo Cipollino, un eroico cavaliere che altri non è che la “cipolla prescelta”, colui destinato a salvare il regno in nome del Re Brocco. Il sovrano, pigro, arrogante ma anche sorprendentemente solo, ci chiederà infatti di porre rimedio all’invasione di un nemico terribilmente dolce.

“Dolce” perché parliamo, appunto, di un esercito di dolci capitanati da un re folle che vuole invadere il regno delle verdure e detronizzare il Re Brocco. Ma non solo, a quanto pare è scomparsa anche la principessa, figlia di Brocco e che, a detta dello stesso sovrano, ricopre il ruolo di “missione secondaria”.

Insomma, per dirla con le parole del re, la principessa potremo riportarla a casa anche viva o morta… ma preferibilmente viva, se possibile. Questo per farti capire il tipo d’ironia che invade il gioco e che funziona incredibilmente bene con le sue scenette. Queste saranno statiche e spesso ne vedrai più di una (la prima a inizio missione e la seconda alla fine).

La campagna principale, attività principale di Rhythm Sprout: Sick Beats & Bad Sweets, è composta da venti livelli, inclusi diversi ed esilaranti boss. Ma non solo, il gioco di SURT include anche una serie di livelli bonus (sbloccabili all’ottenimento di un determinato numero di stelle) e una mini campagna extra.

Questa qui è un succoso extra con tanto di narrazione e boss fight inedite che potrai goderti in pieno dopo il completamento della campagna e che contiene una dosa nuova di battute tutte da scoprire!

Cammina a ritmo, combatti a ritmo… fai tutto a ritmo!

Cipollino è un eroe bizzarro. Inizia dormendo e finisce i livelli crollando in preda al sonno ma, durante la fase centrale, non smette di muoversi. Vestito di una tuta da palestra (che potrai personalizzare insieme alla sua fidata spada) e armato di una spada, il nostro eroico protagonista avanzerà a ritmo di musica e, sempre rigorosamente a ritmo, farà a fettine nemici di ogni tipo e dimensione.

La prima cosa che il gioco ci chiederà di fare è di calibrare il suono e la barra di gioco. Questo perché il titolo contiene tutte tracce inedite, alcune veramente meravigliose, il cui ritmo è essenziale durante i vari livelli. Come da genere, infatti, ci ritroveremo con la classica barra posizionata in basso allo schermo in cui attendere il momento giusto per premere i tasti indicati.

E parlando di tasti, per giocare a Rhythm Sprout: Sick Beats & Bad Sweets devi immaginare il tuo pad diviso in tre sezioni: il lato sinistro (tasti direzionali), i dorsali e il lato destro (x, cerchio, quadrato e triangolo). A ogni lato, corrisponde un colore: violetto è il lato destro, giallo è il lato sinistro e celeste sono i dorsali.

Ogni livello ti chiederà di risolvere una determinata sequenza ritmata che potrà ripetersi i caso di rallentamenti. Questo perché ci sono due tipi di errore. Il primo riguarda i colori giallo e viola e non comporta danni a cipollino, ma avanzarai nel percorso. Per finire i livelli, infatti, dovrai arrivare al traguardo e per avanzare, dovrai premere a tempo i tasti indicati a schermo.

Il secondo tipo di errore riguarda il colore celeste. In questo caso, l’errore comporta un danno a Cipollino e se Cipollino perde tutta la sua energia, il livello va rigiocato dal principio. E parlando di energia, c’è da dire che nei vari livelli e soprattutto contro i boss, il tuo scopo non sarà avanzare ma abbattere l’energia dei nemici e per farlo, dovrai sempre seguire il ritmo.

Come avrai capito, il gioco presenta un unico modus operandi: premere i tasti a ritmo. E lo farai da inizio alla fine, in una serie di sfide a difficoltà crescente che però, per chi non è avvezzo al genere, potranno creare una monotonia di fondo non indifferente. La varietà infatti è unicamente sonora e scenica.

Mix e rimixa

Finire la storia principale non richiederà molto tempo ma il gioco, oltre a un sistema di punteggi suddiviso in due: uno per il punteggio totale e uno per la combo più lunga, possiede anche un sistema di “mix” che si sblocca dopo aver completato per la prima volta un livello.

Questo sistema permette di velocizzare la traccia, mutarla, invertire i livelli, mutare i comandi e quant’altro. Una serie di modificatori che puoi scegliere liberamente o lasciarli selezionare dal caso, che prolungano la longevità e fortificano la difficoltà.

E parlando di difficoltà, il gioco dispone di una modalità principiante che potrai selezionare per ogni livello e che, oltre ad aumentare l’energia di Cipollino, fonde i colori gialli e viola in un unico tassello il che diminuisce la varietà di tasti da premere (il tassello giallo/viola può essere premuto sia dai tasti a sinistra sia da quelli a destra del pad).

Il gioco, di per sé, ha una curva della difficoltà ben implementata e molto ragionata, che saprà tenere impegnati perfino i più navigati de genere. Specialmente per quanto riguarda i “mix” e i livelli bonus.

Grafica e sonoro

Graficamente Rhythm Sprout: Sick Beats & Bad Sweets non brilla per dettagli o originalità ma funziona grazie alla follia che permea l’intero titolo. Che sia una cabina telefonica che sbuca nei posti più assurdi o il buffo dettaglio estetico dei nemici, più di un elemento grafico ti resterà impresso.

Ancora una volta è l’ironia che protegge la resa grafica del titolo i cui ambienti, spogli e poco originali, vengono comunque riempiti di colore e allegria. Inoltre, tenendo d’occhio la barra in basso, non avrai molto tempo di soffermarti sui dettagli.

Il sonoro è assolutamente clamoroso. Un mix di generi dal ritmo trascinante, con alcune tracce semplicemente strepitose. Non mancano tracce più deboli e altre difficili da seguire (e che richiedono più run per essere seguite al meglio) ma il lavoro svolto è semplicemente da applausi.

Ultima nota, Rhythm Sprout: Sick Beats & Bad Sweets include i sottotitoli in italiano il che ci permette di godere di ogni battuta e gioco di parola (ben tradotti). Il gioco non dispone invece di un doppiaggio in quanto i personaggi comunicano con dei versi in stile Animal Crossing.

Scopriamo insieme qualche dettaglio in più e diamo una nuova occhiata al trailer!

Rhytm Sprout – un cavaliere musicale

Iniziamo subito col dire che il prezzo di lancio di Rhytm Sprout è di 14,99 euro e l’annuncio è stato fatto direttamente dall’editore tinyBuild e dallo sviluppatore SURT.

Inoltre, il titolo presenterà come opzioni di lingua quelle: italiana, tedesca, spagnola (europea e LATAM), portoghese brasiliano, russo, polacco, norvegese, giapponese, coreano e cinese semplificato.

L’obiettivo è di essere quanto più accessibile possibile e se sei curioso di approfondire Rhytm Sprout t’invitiamo a dare un’occhiata alla nostra analisi della demo. Tra musica e un’ironia davvero azzeccata, la versione demo ci ha piacevolmente conquistati e non vediamo l’ora di testare con mano la versione definitiva del titolo.

Continua a seguirci per non perdere altri aggiornamenti su Rhytm Sprout e tanti altri videogiochi (e non solo).

Mi spiego meglio: se penso a Detroit Become Human (uno dei miei titoli preferiti della scorsa generazione) ovviamente non sono entusiasmato dal gameplay, ma dal taglio cinematografico dell’esperienza e dalla sua sceneggiatura; se invece penso a Splatoon 3, mi viene spontaneo esaltarne il gameplay (e che gameplay! Trovi qui la nostra recensione); se penso a Pokémon Scarlatto e Violetto… beh, forse è meglio se non ci penso a quei due…

Il discorso non vale solo per i singoli titoli, ma anche per i generi, e seguendo questo ragionamento devo ammettere che sono sempre stato estremamente affascinato dai rhytm game: videogiochi che ribaltano la prospettiva e mettono il sonoro al centro di tutto, utilizzando l’impianto grafico come contorno! Rhytm Sprout: Sick Beats & Bad Sweets, l’oggetto di questa recensione, rientra proprio in questa categoria e devo ammettere che a livello stilistico mi ha fatto venire una fortissima nostalgia dei bei tempi andati con Parappa the Rapper, ed era dai tempi di Persona 5 Dancing in Starlight che non trovavo un titolo del genere con sonorità così accattivanti.

Purtroppo, il titolo ha subito un rinvio dell’ultimo momento ed è attualmente previsto per l’aprile del 2023, quindi ci siamo ritrovati a recensire solo una versione demo composta da appena cinque livelli, tuttavia posso assicurarti che già da questa versione di prova (che puoi provare anche tu direttamente dalla pagina Steam del prodotto) che presenta comunque una build definitiva di ciò che troveremo tra qualche mese, il gioco mostra carattere da vendere e non vedo l’ora di tuffarmi nella sua versione completa, analizziamolo più nel dettaglio!

Rhytm Sprout: storia di una cima di rap!

Fin dalla sua versione demo, Rhytm Sprout dimostra di non volersi limitare a proporre una serie di brani decontestualizzati, anzi, si preoccupa di mettere in piedi una storia lineare ma efficace (almeno così sembra), caratterizzata da una forte ironia! La cosa che ho amato della demo è l’ironia col quale gli sviluppatori hanno letteralmente giocato con la loro stessa creatura, rompendo a più riprese e in modo brillante la quarta parete.

Il nostro protagonista (una sorta di cavaliere/cipollotto) sarà convocato dal re per partire alla ricerca del classico malvagio che sta minacciando il regno. Fin qui sembrerebbe tutto nella norma, e a conti fatti lo è, ma all’improvviso il re in persona ci ricorderà che ci troviamo ancora all’interno della demo e che ovviamente nella versione definitiva del gioco ci sarà molto di più da scoprire!

La rottura della quarta parete non si limita a questo momento, ci sarà spazio anche più avanti per vedere il re che interagisce coi giocatori, e posso assicurarti che alcuni dialoghi (completamente tradotti in italiano con un adattamento perfetto che non fa perdere i giochi di parole di cui sono ricchi) mi hanno fatto ridere davvero di gusto! Se queste sono le premesso mi auguro che vengano mantenute ed espanse anche nel gioco finale, spero che gli sviluppatori non abbiano spinto l’acceleratore sullo humor solo come specchietto per le allodole nella demo.

A ritmo di musica… e risate!

Se già la trama, un elemento puramente accessorio per questo genere di produzioni, si rivela un aspetto riuscitissimo della produzione, sappi che la punta di diamante di Rhytm Sprout è il suo gameplay, semplice anche in questo caso, ma estremamente accattivante e con una cura maniacale per consentire a ogni giocatore un’esperienza che possa dare il meglio di sé, a prescindere dall’hardware utilizzato.

Prima ancora di cominciare infatti, il titolo ci porterà attraverso una serie di settaggi obbligatori in cui ci verrà chiesto che tipo di dispositivo audio utilizziamo, se bluetooth o cablato, e lo stesso farà per le periferiche di input, facendoci fare anche delle brevi prove tecniche per definire l’input lag dei dispositivi e i nostri riflessi. In questo modo, non ci troveremo mai davanti a situazioni in cui avremo la sensazione di scontrarci contro una difficoltà artificiale, ma il gioco sarà letteralmente settato su misura per il giocatore (questo non vuol dire però che non dovremo mai impegnarci, anzi!) e presenterà una curva di difficoltà praticamente perfetta.

Come ogni rhytm game che si rispetti, ci verrà richiesto semplicemente di premere dei tasti a ritmo di musica, in questo specifico caso però non ci serviranno soltanto a rispettare il ritmo della melodia, ma serviranno anche al nostro cavaliere per proseguire sul suo cammino ed eventualmente schivare e attaccare qualora dovessimo ritrovarci dei nemici di fronte andando così ancora una volta a contestualizzare il gameplay all’interno della narrazione.

Rhytm & Sprout pensa anche agli amanti delle sfide più impegnative proponendo delle modalità alternative dei livelli che saranno disponibili solo dopo che li avremo completati per la prima volta. In particolare, sarà possibile giocare una versione “specchio” del livello coi comandi invertiti e una versione “remix” nel quale i comandi a cui saremo abituati durante la run abituale verranno rimescolati aumentando esponenzialmente la difficoltà!

Comparto tecnico: un’esplosione di musica e colori!

Ovviamente, il titolo punta tantissimo sul suo comparto tecnico, ma la cura del team di sviluppo non si è fermata solo al comparto sonoro, ma gli sviluppatori hanno anche curato nei minimi dettagli lo stile grafico! Quest’ultimo presenta una grafica cartoon coloratissima che fa di uno stile esagerato il proprio cavallo di battaglia, con personaggi super deformed e con espressioni stralunate in puro stile WarioWare che si sposa alla perfezione coi toni comici della produzione.

In una produzione riuscita sotto praticamente tutti i punti di vista, la colonna sonora riesce a spiccare ancora di più! Tutte le tracce sono estremamente ritmate e vengono accompagnate alla perfezione dall’incedere dei comandi, ognuna tra l’altro ha le proprie sonorità che si sposano con gli ambienti di gioco. Una menzione d’onore va fatta al terzo livello, quello in cui ci ritroveremo nelle segrete del castello e la risata dal villain verrà campionata per dar vita a un remix che, oltre a essere estremamente orecchiabile, sarà anche parecchio divertente da ascoltare!

In definitiva, Rhytm & Sprout: Sick Beats & Bad Sweets si prospetta come uno dei titoli più interessanti in arrivo nel corso dei prossimi mesi nel panorama indie, un gioco che punta a fornire ai videogiocatori il massimo del divertimento grazie a un gameplay azzeccatissimo e un’ironia brillante, passando per un comparto tecnico azzeccatissimo e perfettamente in linea col resto della produzione.