Red Titans e un nuovo classico dove sparare a più non posso

Red Titans rispetta i canoni più classici e nostalgici del genere, di quello che proviene direttamente dai cabinati delle sale gioco. Per tale motivo, la narrazione è quanto più stringata e anonima possibile. Sappiamo che siamo un pilota umano, uno dei migliori, e siamo incaricati di svolgere un’ultima importantissima missione solitaria. Siamo essenzialmente l’ultimo baluardo di difesa dinanzi a un nemico imprevedibile.

Ebbene, la storia si consuma essenzialmente qui, senza far nulla per distaccarsi dai suoi congeneri o per stupire in alcun modo. Una mera e semplice, nonché abusata, giustificazione per metterci al comando di un potente aeroveicolo e affrontare così orde e orde di avversari sempre più agguerriti e tecnologicamente stravaganti. D’altronde, Red Titans rispetta anche i canoni estetici e assurdi di gran parte degli shoot em up a scorrimento verticale.

I boss spiccano per dimensioni assurdi e una potenza di fuoco decisamente devastante e ampia. Ma anche i vari minion non scherzano in termini estetici e di potenza di fuoco. Dobbiamo però ammettere che nessuno di loro ci è rimasto particolarmente impresso a causa di un’estetica abbastanza anonima. Così come è anonimo il titolo in sé come vedremo più nel dettaglio. Dobbiamo inoltre segnalare che Red Titans non è propriamente inedito come gioco essendo stato pubblicato nel 2023 su Steam. Si tratta quindi di una trasposizione per console che trova una sua forza, come vedremo, nella modalità portatile offerta dall’ibrida Nintendo.

Un classico come tanti

Red Titans è uno shoot em up single player in 2D a scorrimento verticale estremamente classico e prevedibile. Nulla di quello che presenta è inedito o identitario. Questo comporta il rischio di far smarrire il titolo all’interno di un catalogo molto agguerrito e pieno di grandi nomi che stanno anche ritornando in voga con remastered, remake e varie collection. Da segnalare però, che a differenza di alcune di questi, Red Titans decide di intraprendere una strada particolare in merito alla difficoltà.

Prima di tutto, non esiste una modalità “semplice”. Niente selezione di difficoltà o impostazioni che possano rendere l’esperienza più semplice. Tutt’altro. Ci sono solo due opzioni che vanno a caratterizzare il titolo. Il primo è la campagna, composta da sei soli stage per una durata decisamente bassa, come buona parte dei suoi congeneri. I cinque boss sono degli ossi duri e il gameplay del titolo, seppur standard, preme molto sulla difficoltà.

Sia chiaro, non ci sono scenari bullet hell invalicabili, anche se alcuni boss si impegnano decisamente tanto, ma bisogna dosare bene le proprie mosse. Questo sia in termini di potenza che di gestione di upgrade. Ci sono due tipologie di power up. Il primo è legato alle nostre armi la cui potenza diminuisce gradualmente che le utilizziamo, rendendo gli scontri più lunghi una sorta di agonia in cui dover resistere il più a lungo possibile. I secondi power up sono delle stelle dorate che si possono impiegare alla fine dei livelli per potenziarci ulteriormente. Occhio però a non perderle coi game over.

Sì, perché Red Titans non fa sconti. Basta un colpo ed esplodi. Per fortuna abbiamo cinque vite a disposizione ma il rischio di perderne una dietro l’altra, soprattutto nei livelli più concitati, è molto alta. Nonostante ciò, dobbiamo segnalare che il titolo potrebbe non risultare così ostico per chi vive di questo genere, offrendo anzi situazioni abbastanza standard. Ed ecco che arriva la seconda modalità di gioco, denominata Survival. 

Si tratta di una sorta di missione “infinita” con elementi roguelite e pensata prevalentemente sia per allungarne la longevità che per chi vuole ancor di più dal titolo. Un passatempo intrigante, basato su barre d’esperienza da riempire, bonus da selezionare e con anche diverse navicelle da selezionare. Un passatempo interessante ma che rischia di diventare abbastanza velocemente ripetitivo.

Grafica e sonoro

Graficamente parlando, Red Titans richiama i classici con grande nostalgia, riprendendo anche la risoluzione retro a 3:4 con bande laterali e sfondo fissso sul retro, ma pecca di identità visiva. Lo fa sia per nemici e navicelle, sia per alcuni ambienti. Un anonimato che rischia di far nascondere il titolo all’interno del catalogo di congeneri, molti dei quali spiccano decisamente di più sia per cura al dettaglio che per iconocità stilistica. Un peccato visto che le idee di fondo e la potenzialità del gameplay, non mancano. 

Il sonoro è sicuramente gradevole ma anche questi fatica a catturare come dovrebbe. Per fortuna non mancano momenti sonoricamente incalzanti. Da segnalare anche la totale assenza della lingua italiana, di cui mancano anche i sottotitoli. Una mancanza che comunque non è granché percepita visto che c’è molto poco da leggere. Infine, il titolo si difende bene in entrambe le modalità dell’ibrida Nintendo ma è in portabilità che offre il meglio di sé. 

Cos’è Red Titans: l’arcade verticale senza rete di sicurezza

Red Titans non cerca di ammorbidire il genere. Come dichiarato esplicitamente dallo studio, il gioco riporta lo shmup esattamente com’era: schermo verticale 3:4, scorrimento verso l’alto, peso reale di ogni bomba e un percorso che non perdona. La struttura è quella degli arcade classici: sei stage, cinque boss (uno per stage), pixel art disegnata a mano e la regola più antica del genere: niente continues. Se si cade, si ricomincia dall’inizio. Non esiste una rete di sicurezza. Non esistono checkpoint. Il miglioramento arriva dalla conoscenza dei pattern, dalla memorizzazione e dalla progressiva raffinazione del proprio stile di gioco. È un gioco pensato per essere vissuto nel tempo, non per essere completato alla prima run. Per chi conosce il genere e ama i classici come Truxton, Slap Fight o i titoli della serie Thunder Force, il formato è immediatamente riconoscibile. Come avevamo già analizzato nel nostro articolo su Kyukyoku TigerHeli, il fascino degli shmup verticali classici risiede proprio in questa disciplina severa: non ci sono scuse, solo la mano del giocatore.

La premessa narrativa: l’ultima missione che non lo era

La storia è quella minima che gli shmup richiedono senza appesantire. Il protagonista è il miglior pilota della flotta. Quella che avrebbe dovuto essere la sua ultima missione si trasforma in qualcosa di inaspettato quando navi sconosciute appaiono in volo: navi che non avrebbero dovuto essere lì. Senza saperlo, il pilota diventa la prima linea di difesa contro una minaccia ignota. È la cornice sufficiente a giustificare il volo e i sei stage del gioco senza ambire a essere qualcosa di più.

TEAM Black Hat Robot: lo studio latinoamericano specializzato in arcade

TEAM Black Hat Robot è uno studio indipendente con sviluppatori in Cile e Messico, specializzato in shoot ‘em up e sparatutto arcade a pixel art. Il team ha già pubblicato Q-YO Blaster, Space Dragons e Little Fighters on Stream, tutti su Steam. Red Titans è descritto dallo studio come il proprio shmup più puro: una distillazione delle influenze del genere senza compromessi verso un’accessibilità che non appartiene alla tradizione degli arcade verticali. La pubblicazione su console è curata da DOJO System, publisher internazionale specializzato nel lancio di titoli indie su piattaforme domestiche. Per chi vuole farsi un’idea dello stile prima del 9 luglio, Red Titans è già disponibile su Steam, dove la versione PC è giocabile fin dal 2023. Chi cerca altri shmup indie di qualità disponibili già adesso può trovare diversi spunti nella nostra recensione di Remote Life, lo shmup tutto italiano che aveva già dimostrato come il genere sia tutt’altro che esaurito nel panorama indie.