Raging Loop incontra Lupus in Tabula 

Prima di affrontare la narrazione di Raging Loop è bene percorrere la storia di un titolo che ha saputo sorprenderci sotto diversi aspetti. Prima di tutto, è un titolo targato Kemco, famosi principalmente per la produzione e relativa trasposizione console di giochi di ruolo vecchio stampo e fortemente nostalgici per dispositivi mobile. Eppure siamo qui a recensire una visual novel e non è la prima volta.

La prima è stata Horrific Xanatorium (di cui puoi recuperare la nostra recensione) e dopo aver consumato Raging Loop, possiamo affermare che le storie delle visual novel sono nettamente superiori rispetto a quelle che Kemco inserisce all’interno dei giochi di ruolo. Non solo, la trama presente in Raging Loop prendendo ispirazioni da atmosfera e meccaniche di grandi come Danganronpa e la serie Zero Escape, riesce a fare ulteriori passi in avanti catturando l’utente e trascinandolo fino alla fine.

Raging Loop ha anche un altro vanto, quello di essere un titolo nato su mobile nel lontano 2015 (seppur la versione inglese sia arrivata solo nel 2019) senza dimostrare la sua vera età. Questa in analisi è l’ultima versione dedicata alle console current gen e quindi PlayStation 5 e Xbox One Series ma non presenta alcuna miglioria di sorta se non una leggera pulizia grafica.

Scova il nemico

Come ha fatto Raging Loop ad arrivare fin qui nonostante non sia una visual novel rumorosa quanto i big già citati? Semplice: ha una storia vasta, ben ramificata e che, escluse alcune parti, merita di essere vissuta. Il merito principale della bontà di tutto risiede in un cast vario e profondamente ben articolato, imprevedibile ma sempre coerente con il proprio background (da svelare di run in run). Altro vanto è l’utilizzo del loop post mortem del protagonista, un’espediente non inedito ma qui utilizzato in pieno stile Zero Escape ma traslato con coerenza col racconto qui inedito e molto più fantasy che fantascientifico.

E ancora, a funzionare è la mole generosa di testo che, salvo alcuni momenti inutilmente prolissi, un inizio abbastanza anonimo e piatto e un finale che non regge tutte le aspettative, coinvolge in modo serrato offrendo una parte centrale praticamente impossibile da abbandonare e che sfrutta l’aspetto ludico da Lupus in Tabula in modo semplicemente magnetico. Ma bando alle ciance e andiamo ad approfondire personaggi e trama.

Il protagonista delle vicende, nonché nostro alter ego, è il giovane Haruaki Fusaishi che si ritrova in viaggio con la sua moto e che si ritrova, suo malgrado, vittima di un incidente. La sua vita è comunque (temporaneamente) salva in quanto viene soccorso e aiutato da una giovane abitante di un remoto villaggio di montagna denominato Yasumizu. Tale villaggio è abitato da poco più di una decina di abitanti tutti molto diversi tra loro e ognuno discretamente stravagante.

I personaggi di Raging Loop, infatti, sono tra gli elementi migliori dell’intero titolo e riescono costantemente a sorprendere nonostante l’elevato numero di run di cui è infarcito il titolo. Ma a rendere ancora più unico il villaggio e i suoi abitanti è una fitta nebbia che avvolge l’intera area e che, almeno all’apparenza, blocca il nostro protagonista costringendolo prima a essere spettatore e poi a partecipare a un rituale decisamente stravagante.

Ed eccoci all’aspetto da Lupus in Tabula: di notte, infatti, uno degli abitanti viene ucciso. Da chi? Ma da un lupo mannaro, ovvio. Lupo che, di giorno, ritorna in forma umana, mescolandosi fra i superstiti. Ed ecco quindi che di giorni, i vari sopravvissuti si riuniscono per decidere chi eliminare nella speranza di far fuori il mannaro di turno. Le cose diventano ancora più intriganti in quanto tra gli umani si celano anche dei “guardiani”, dei soggetti benedetti con diversi bonus come il guardiano “ragno” che può proteggere una persona a notte o i guardiani “scimmia” che possono riconoscersi a vicenda.

Inutile dire che la genialità e la forza del racconto è tutta nella capacità dei protagonisti di creare stratagemmi non sempre facili da intuire e che ci porteranno non pochi grattacapi nel corso delle nostre run ma quasi sempre con risvolti estremamente godibili da leggere. Ci fermiamo qui nel descrivere la narrazione onde evitare spoiler ma ti basti sapere che la trama non elemosina dettagli truculenti (tutti rigorosamente scritti, mentre esteticamente il titolo è fin troppo cauto e minimalista) così’ come non mancano monologhi prolissi (non sempre apprezzati) e imprevedibili momenti di puro caos che riescono a strappare anche grasse risate.

Insomma, la storia di Raging Loop funziona praticamente sempre nonostante una struttura composta da loop e suddivisa in run principali a loro volta frammentate da innumerevoli bad ending (non tutti opzionali). Parliamo di un totale di oltre trenta ore di gioco a cui si somma una modalità extra denominata “Reveal” con cui potrai scoprire i pensieri dei vari personaggi, ripercorrendo la trama dal principio con nuovi epiloghi ed episodi col punto di vista di altri soggetti.

L’illusione della scelta

Raging Loop è una visual novel di stampo classico dove il nostro unico intervento ludico è incentrato sulle scelte ossia nella possibilità di selezionare una o più opzioni e scoprirne le inevitabili conseguenze. Peccato che in Raging Loop tale struttura è fittizia e quindi ancor più limitata. Nel dettaglio, in gran parte delle occasioni la scelta è un’illusione in quanto il percorso da svolgere è unico, frastagliato da finali negativi che risultano però comunque parte integrante della linearità del racconto.

Troppo complesso? Proviamo a semplificare: per poter proseguire, devi morire. è il gioco stesso che lo dice, sfruttando un personaggio pecora che sfonda la quarta parete, comunicando direttamente con noi e offrendo un’ulteriore chiave di una storia enormemente frastagliata e stracolma di contenuti. Far morire il protagonista è a conti fatti, l’unico modo concreto con cui ottenere “chiavi”. Tali chiavi sono i finali negativi di cui il protagonista conserverà memoria e che quindi potrà utilizzare per evitare una brutta fine e far proseguire la storia in un altro modo.

Dove utilizzare le chiavi è palese e si vede facilmente in una sorta di mappa concettuale in cui potrai comodamente navigare e scovare dove utilizzare le chiavi. Anzi, il gioco stesso prende nota delle chiavi necessarie (sono numerate) per poter avanzare in determinate ramificazioni della trama (che ricordiamo essere divisa in più “tronchi” principali). Ovviamente, non mancano finali negativi opzionali e concretamente inutili e che quindi non portano alcuna chiave come ricompensa e in quel caso, si torna ai vecchi sistemi da visual novel anche se quasi sempre risultano finali affrettati e anche discretamente prevedibili.

In compenso, nei momenti da Lupus in Tabula dover scegliere in base alle nostre iniziali deduzioni e quindi scoprire se i ragionamenti portano a un buon risultato o meno regala discreta soddisfazioni che vanno quindi, in parte, a giustificare la povertà del gameplay. Un gameplay che, ripetiamo, è ridotto veramente all’osso al punto tale che la prima scelta/non-scelta la farai solo dopo ore di dialoghi.

Grafica e sonoro

Graficamente parlando, Raging Loop è altalenante. Da un lato abbiamo una serie di artwork dei personaggi ben dettagliati (seppur statici) e dotati di un discreto numero di espressioni. Dall’altro abbiamo dei fondali poveri, anonimi e ripetuti all’infinito. Senza contare l’abuso di sfondi monocolore (l’immancabile total black) che rallentano l’immedesimazione della storia che procede principalmente grazie all’ottima scrittura.

Il sonoro è discreto, anche questo indebolito da alcune fasi silenziose e da tracce sonore non sempre ispirate. Nel mucchio ci sono tracce audio di grande impatto e in più, l’intero titolo è doppiato in giapponese con una buona recitazione, coinvolgente e varia. Da segnalare, infine, il più grande ostacolo: l’assenza della lingua italiana (elemento molto prevedibile). Purtroppo l’enorme mole di testo può risultare un ostacolo che non tutti sono in grado di affrontare.

Il gioco

Raging Loop è una visual novel horror con elementi che ricordano Werewolf, Among Us, o Lupus in Tabula ma che vengono mixati con meccaniche trial and error come nella saga dei Zero Escape. Spiegato brevemente, il protagonista si ritroverà in un villaggio in cui si nascondono dei mostri travestiti da comuni esseri umani, e ogni sera dovrà scegliere chi giustiziare per evitare che, a poco a poco, i mostri del caso uccidano abitanti innocenti. La colonna sonora, i rumori insieme a tutto il comparto sonoro aiutano a far venire i brividi in una ambientazione che il gioco riesce a tenere in una tensione costante, ansiosa e terrificante. Se vuoi, ne abbiamo stilato una recensione che puoi trovare qui.

Trial and error

Raging Loop porta il trial and error al livello successivo, dato che sarà proprio la morte del protagonista molte volte ad essere inevitabile e necessaria a sbloccare nuove risposte per proseguire in maniera differente dalla precedente. Il gioco lo classificherà comunque come un Bad Ending, ma dato che sono inevitabili non viene vissuta male dal giocatore, che viene poi ricompensato con una chiave che sblocca risposte alternative. Un po’ come nella saga dei Zero Escape, dove il protagonista è cosciente del suo potere di viaggiare attraverso realtà alternative e ricorda nozioni e informazioni di cui non dovrebbe essere a conoscenza.

L’uscita su Google Play

Il gioco è disponibile in pre-registrazione su Google Play, in lingua inglese, e puoi trovarlo qui. Se invece sei molto impaziente e vuoi giocarlo subito puoi trovarlo su altre piattaforme, come Steam, Playstation Store e Nintendo eShop.

Raging Loop uscirà sia in versione digitale che fisica e presenta, per quanto possibile considerando il genere di riferimento, alcune originalità degne di nota a livello di meccaniche di gioco, una trama ricca di colpi di scena, articolata ma non complessa da seguire. È inoltre accompagnato da un elemento che garantisce al giocatore di non annoiarsi nell’avanzare della trama: suscita forte ansia ed un senso di mistero che spinge il giocatore alla curiosità per conoscere a fondo gli eventi raccontati ed analizzare la psicologia dei personaggi che incontreremo e con cui dovremo instaurare un dialogo. L’atmosfera orrorifica si respira a pieni polmoni, anche grazie ad un comparto sonoro non indifferente (ricco di rumori ambientali e musiche dai toni cupi e macabri), in grado di creare tensione palpabile fin dalle prime fasi del racconto. Il gioco si sviluppa a livello di trama secondo un percorso fantastico in cui sono presenti creature innaturali e situazioni al limite dell’assurdo. Le scelte multiple inoltre garantiscono una certa rigiocabilità, anche e soprattutto considerando una meccanica particolare che analizzeremo nel corso di questa recensione.

La Trama

Il gioco immerge il giocatore in un’avventura a tratti raccapricciante per la crudeltà degli avvenimenti: impersoneremo un ragazzo, Haruaki Fusaishi, che si ritroverà per errore, dopo essersi perso nel mentre di un viaggio in motocicletta, in un isolato villaggio del Giappone chiamato Yasomizu i quali abitanti nascondono terribili segreti surreali e tradizioni sconvolgenti. Attraverso costanti colpi di scena e linee di dialogo varie in cui possiamo prendere la decisione su quale percorso intraprendere per avanzare nel nostro percorso, il protagonista si addentrerà sempre di più tra la popolazione del villaggio, conoscendo personaggi ambigui ben caratterizzati e dal passato oscuro. Dopo diverso tempo scopre una serie di origini e tradizioni sconvolgenti del posto: molto tempo prima delle vicende che ci vengono raccontate infatti, esistevano cinque creature mistiche che prendevano comunemente il nome di Guardiani.

Queste creature avevano lo scopo di proteggere la popolazione dai pericoli incombenti ed in particolare da bestie infernali che vivano su un monte vicino. I guardiani erano: i lupi assetati di sangue (dalla natura fortemente malvagia e con comportamenti meschini), le scimmie che sapevano tutto, il serpente che vedeva tutto, il corvo percettivo ed il ragno protettivo. A causa di diversi screzi subiti, gli abitanti del villaggio hanno deciso di uccidere i primi di questa lista, aiutati dagli altri guardiani restanti, senza chiedersi minimamente a che conseguenze ciò avrebbe portato. Fatto sta che una maledizione eterna colpisce i popolani: si tratta della “cerimonia dello Yomi Purge“, che obbliga le persone a riportare negli Inferi i lupi risorti dopo averli ritrovati. Qualora gli uomini non avessero adempiuto a tale dovere, sarebbero stati mangiati, a rotazione uno a notte ed indifferentemente, dalle stesse creature. Il protagonista avrà a sua disposizione alcune scelte fondamentali nel corso della Visual Novel, che modificheranno l’avventura e potranno portare, in caso di scelta sbagliata, alla morte del giocatore.

Gli abitanti con cui ci incontreremo presenteranno tutti sfaccettature ed ambiguità realistiche, oltre che comportamenti plausibili: nel New Game Plus avremo la possibilità di sbloccare la Revelation Mode e di scoprire scene inedite che ci aiuteranno a capire al meglio le motivazioni che li hanno spinti a determinati gesti. La storia nel complesso è intricata, anche e soprattutto per la componente fantasy preponderante, ma resta godibile e interessante anche dopo diverse ore di gioco. Il personaggio rivelerà dubbi, paure e terrore tra i suoi pensieri, rendendo importante anche la componente psicologica. I tantissimi finali, in quanto paradossalmente ogni morte del giocatore è considerata un Bad Ending, aumentano a dismisura la quantità di ore di gioco, che diventa completabile in poco più di 30 ore. Il finale del gioco è di grande impatto emotivo, soprattutto visto che ci affezioneremo parecchio al ragazzo che interpreteremo, dopo averne condiviso pensieri, emozioni e paure.

Il Gameplay

Pur non avendo la possibilità di spaziare molto a livello di meccaniche di gameplay, in quanto visual novel, il gioco riesce comunque a stupire presentando una meccanica a dir poco originale per aiutare il giocatore ed avvicinarlo alla conclusione: il gioco presenta come detto sezioni di dialogo a scelta multipla in cui il protagonista può decidere come comportarsi, come rispondere durante un colloquio ecc. Alcune risposte però sono bloccate da un segno interrogativo, che ci obbliga a scegliere altre opzioni.

Addentrandoci nell’avventura, scopriamo che possiamo prendere delle decisioni sbagliate che porteranno inevitabilmente alla morte del giocatore, il quale però verrà “ricompensato”: gli sviluppatori infatti hanno pensato di inserire una meccanica che ci consente di ottenere delle chiavi specifiche per alcune sezioni predefinite di dialogo ma solamente una volta deceduti. Ciò significa che la morte alle volte è inevitabile per poter avanzare o per scoprire segreti e maggiori informazioni, “obbligando” il giocatore a seguire determinati percorsi che poi si riveleranno negativi. Sono poi presenti sezioni in cui è possibile scegliere tra due opzioni delle quali una porterà alla morte e l’altra ci farà avanzare. Dopo la morte potremo ritornare all’inizio del gioco oppure selezionare una sezione specifica ed avremo la possibilità di saltare velocemente i dialoghi per tornare alla scelta che vorremo compiere, ed in questo caso svolgerla correttamente. La meccanica che ci permette di avanzare rapidamente saltando la lettura non potrà essere utilizzata se stiamo affrontando per la prima volta una determinata sezione di gioco. Sono spesso presenti intervalli di pensiero accompagnati da uno schermo nero in cui il protagonista riflette su alcuni avvenimenti e sulle scelte compiute: la possibilità di pensare assieme al protagonista porta a rendere sospettoso il giocatore allo stesso modo del ragazzo giapponese.

Il Comparto Tecnico

Il gioco a livello grafico presenta scenari che possono sembrare all’apparenza ripetitivi ma che si modificano mano a mano che avanziamo nell’avventura, anche solo leggermente. Restano comunque molto spogli e poco di impatto. Cambiano gli effetti di luce, variando sia in base al momento della giornata che alla situazione specifica (pericolosa, tranquilla…). Lo stile è minimale per la rappresentazione degli sfondi che accompagnano la lettura, il più delle volte sono fissi ma possono capitare anche sfondi dinamici (per esempio le nuvole in una determinata sezione si spostano durante la notte). I personaggi a livello grafico sono ben delineati e riconoscibili immediatamente per lo stile, il portamento, l’età ed in generale il comportamento nei nostri confronti, titubante inizialmente.

A livello sonoro le musiche sono azzeccate ed i suoni in generale rispecchiano perfettamente ciò che accade su schermo, creando un’ansia costante con rumori ambientali o con musiche cupe e dai toni bassi. Il doppiaggio funziona perché ai personaggi in-game sono state date voci che rispecchiano al meglio il volto animato. La pecca più grande del gioco è rappresentata dalle pochissime lingue presenti, sia nel doppiaggio che nei sottotitoli: nel primo caso manca addirittura il doppiaggio inglese. Non sono presenti i sottotitoli in italiano, pertanto se aveste intenzione di acquistarlo dovrete prendere in considerazione la necessità di avere una buona padronanza della lingua inglese, alle volte abbastanza complesso da interpretare. Un altro grande difetto è il fatto che il gioco in alcune sezioni di dialogo dà l’impressione di voler allungare il brodo, cosa legittima in un titolo di questo genere ma che spesso stona con la complessità degli avvenimenti e situazioni dando l’impressione di essere un vero riempitivo.

A parte il tentativo mancato di farti immedesimare nell’opera (visto che il periodo più ”Spooky” dell’anno è già alle porte), parliamo di Raging Loop: un’immersiva visual horror novel a stampo nipponica, pubblicata da PQube (noto publisher britannico proprio per le visual novel) e prodotta dallo sviluppatore Kemco, già noto per aver sfornato molti titoli RPG validi, che ci permette di entrare nell’ottica di un piccolo insediamento giapponese con una macabra trama omicida alle spalle, storia che farebbe rabbrividre pure Hannibal Lecter, o quasi.

L’uscita è fissata il 18 Ottobre, per quanto riguarda l’Europa, su Switch e PlayStation 4; il 22 Ottobre in Nord America per le medesime console, però in digitale (in fisico, invece, l’uscita è posticipata per il 19 Novembre); e il 5 Dicembre su Steam.

Breve prologo ma nulla in grado di farvi cadere dalla sedia

Molto tempo fa, in una lontana terra che ora viene denominata ”Fujiyoshi Village” sulla mappa, cinque creature mistiche e divine conosciute come ”guardiani” proteggevano i popolani, da pericoli imminenti, che vivevano su un alto monte abitato da creature infernali dello Yomi (inferno in giapponese). I cinque guardiani furono: i lupi assetati di sangue, che essenzialmente si distinguevano per essere i più ”subdoli”, le scimmie che sapevano tutto, il serpente che vedeva tutto, il corvo percettivo e il ragno protettivo. Proprio i primi citati, per la loro natura ”malvagia”, vennero presi di mira dai popolani che, insieme alla forza combinata degli altri guardiani, riuscirono a ucciderli.

Ma la povera gente non era consapevole della catastrofe che sarebbe arrivata: una maledizione colpì il villaggio a causa della morte degli animaletti guardiani, destinata a perdurare per tutta l’eternità. Questo infinito sortilegio, porterà la cosiddetta ”cerimonia dello Yomi-Purge”, che costringerà le persone a trovare i lupi risorti e a riportarli negli inferi, tramite il potere conferito dalle creature divine. Se ciò non venisse rispettato, gli stessi animali avrebbero mangiato una persona ogni notte, stabilendo una sorta di regolamento ”mortale”.

Se tutto ciò non ti ha ancora convinto, ti lasciamo un breve trailer in calce alla notizia, che rende questo Raging Loop ancor più macabro!

“Siamo entusiasti di annunciare che Raging Loop arriverà su Nintendo Switch e PlayStation 4 il 18 ottobre in Europa e il 22 in Nord America! Acquista la Day One Edition della storia horror psicologica di Kemco per mettere le mani su un bellissimo artbook!”

Storia

Raging Loop racconta una storia horror dalle tinte inquietanti e dai risvolti psicologici ambientandola nel piccolo e sperduto villaggio di Yasumizu, un insediamento remoto nel bel mezzo di una regione montuosa del Giappone. Il giocatore, nei panni di Haruaki Fusaishi un giovane appena arrivato a Yasumizu, sarà coinvolto in una crudele tradizione locale conosciuta come “La festa”. Una nebbia fitta e persistente circonda il villaggio e impedisce a tutti gli abitanti di andarsene: tra gli abitanti del villaggio si nasconde il lupo mannaro, un’entità che ha giurato di vendicarsi di tutti, quanti, nessuno escluso. A Yasumizu sta per iniziare un baccanale di violenza e sangue, riuscirai a sopravvivere e lasciare il villaggio vivo e vegeto?

La festa

Una volta, in tempi antichi e dimenticati, la montagna vicino al villaggio di Yasumizu era la dimora di cinque guardiani bestiali. Durante “La festa” alcuni abitanti del villaggio saranno chiamati a ereditare il loro potere: il lupo uccide un abitante ogni giorno; il serpente può scoprire chi è l’abitante che ha ereditato il potere del lupo; il ragno è in grado di protegge un abitante dal lupo evitandogli una brutta fine; le scimmie si conoscono a vicenda; il corvo è in grado di stabilire se un cadavere apparteneva a un semplice abitante di Yasumizu oppure all’erede del potere del lupo.

In sintesi

Raging Loop è un romanzo visivo che racconta una storia molto avvincente grazie alla sua profonda complessità. Il giocatore si troverà catapultato in una spirale infinita di omicidi e per sperare di sopravvivere dovrà cercare di tenere traccia di tutte le proprie scelte alla luce dei fatti e del comportamento degli altri personaggi così da poter scoprire l’identità di chi, avendo ereditato il potere e il ruolo del lupo, si aggira uccidendo tutti gli abitanti del villaggio.