Match 3 – gli immortali dei videogiochi

I puzzle game, si sa, sono quei giochi che non hanno bisogno di storia o meccaniche troppo complesse. Anzi, più semplici sono, più possono rivolgersi a un gran numero di utenti ottenendo così un pubblico vastissimo, trasversale e potenzialmente longevo. Non solo, in quanto puzzle game, presentano livelli dalla durata medio-bassa ma dalla complessità crescente e quindi dotati di un livello di sfida che sa far sudare le cervella.

Non solo, come insegnano i souls-like, a una sfida maggiore, corrisponde un maggior appagamento. Ed ecco quindi che la formula di un buon puzzle game può offrire ai suoi sviluppatori un rientro economico non di poco conto. Ma torniamo ai match 3, protagonisti assoluti di questo nostro approfondimento. Uno dei primi match 3 che ha saputo dominare l’attenzione del pubblico è Bejeweled.

Pubblicato da PopCap Games nel 2001, Bejeweled ha ottenuto ben cinque titoli diversi, di cui due sequel ufficiali. Ma non solo, parliamo del titolo che ha involontariamente ispirato alla nascita del sovrano indiscusso del genere: Candy Crush. Ebbene sì, è bastato passare dai gioielli ai dolcetti e il successo è fatto.

In realtà, non è propriamente così, i fattori del successo astronomico e costante di Candy Crush Saga, sviluppato da King, è prima di tutto la sua formula fremium, ossia un titolo scaricabile gratuitamente ma dotato di micropagamenti interni per velocizzare e rendere più semplice l’esperienza di gioco. Ma non solo, anche la scelta della piattaforma di gioco è stata rivoluzionaria: il mobile.

Prima ancora, però, era il PC, o meglio, i social. Nel dettaglio? Facebook. Insomma, ha saputo insinuare un puzzle game semplice e immediato, ben poco innovativo in termini strettamente ludici, traslandolo però in un mercato fiorente e povero di sovrani ludici (come l’allora mondo del mobile e dei videogiochi per social media).

E ora? Ora la situazione si è rovesciata. Candy Crush Saga è un sovrano nel mondo dei videogiochi. Un titolo a cui gioca chiunque. Un titolo per chiunque. Giocabile ovunque. Non richiede chissà quale esperienza e una sessione può anche durare una manciata di secondi. Inoltre, è un titolo immenso, pieno di record, premi, migliorie, costantemente seguito e accudito. Una vera gallina dalle uova d’oro.

Una gallina imitata da chiunque. Proprio di recente, infatti, abbiamo recensito Pocket Quest, un match 3 con elementi da gioco di ruolo. Non una novità del genere, Puzzle Quest è una saga che ha molti più anni ed esperienza. Eppure, nonostante una maggiore complessità nei sistemi di entrambi i titoli, come appunto quello di dover accumulare elementi uguali per usare armi e abilità concatenando danni e vincendo sfide, impallidiscono dinanzi a Candy Crush Saga.

Il motivo è probabilmente riscontrabile proprio nella sua semplicità e immediatezza. Non c’è una trama, caratteristiche e statistiche di cui tenere conto. Sei tu, le caramelle e l’ingegno strategico. Oltre che la fortuna. Sempre se non vuoi investire dei soldi, anche pochi centesimi, per usufruire di qualche piccolo bonus e continuare così la tua caramellosa avventura.

Il titolo, fondamentalmente, chiede sempre una cosa: allineare degli oggetti e cercare di soddisfare eventuali richieste, superando determinati ostacoli. E i vari match 3 provano proprio a differenziarsi qui: negli ostacoli. C’è chi ci mette dei blocchi invalicabili, chi dei blocchi friabili (contro cui eseguire degli allineamenti, da due a tre in genere, prima di disintegrarli), chi crea persino dei teletrasporti o gioca su più griglie. Insomma, c’è davvero l’imbarazzo della scelta.

D’altronde, l’offerta dei match 3 deve pur provare a mutare onde evitare di ripetersi e richiamarsi tra loro in modo palese. Come, appunto, il già citato Pocket Quest con il più famoso Puzzle Quest. C’è anche da dire che, un match 3 a pagamento, deve pur provare a offrire qualcosa in più rispetto a un fremium. E quel di più cerca di essere, nel caso di questi ultimi titoli, una parvenza di trama e una stratificazione più da gioco di ruolo.

Ma non basta. Soprattutto perché titoli come Candy Crush Saga hanno un altro punto a favore da non sottovalutare: la durata. I contenuti sono potenzialmente eterni, costantemente aggiornati, prolungati, diluiti, rielaborati. Nuove sfide, nuovi livelli, nuovi record. Titoli come Pocket Quest sono fatti e finiti, sì, comunque espandibili con patch o DLC, ma quanti match 3 di questo genere hanno provato a prolungare la loro longevità? Non sorprende, quindi, la natura fremium di Puzzle Quest 3.

Siamo onesti, Candy Crush Saga è un passatempo. Un buon passatempo che ha saputo imporsi, bersagliando trasversalmente tutti e sapendosi ri-presentare e imporsi sull’unica piattaforma che abbiamo praticamente tutti: lo smartphone. E lo fa con un genere, il match 3, che è come giocare a tris: tutti lo sanno fare e tutti, nei tempi morti, cedono a una partitella al volo. Poi ancora una. E un’altra ancora… tanto il treno è in ritardo.

Pocket Quest – non pensare alla storia, metti in sequenza le gemme!

Pocket Quest è esattamente ciò che stai pensando: l’ennesimo match 3 con piccolissimi elementi da gioco di ruolo in stile Puzzle Quest. Solo che, di match 3 simili ne esistono a vagonate e anche gratuitamente. Pocket Quest quindi decide di affrontare una gara in un catalogo molto pieno e competitivo. Sarà riuscito a distinguersi come Grindstone? Spoiler: no.

Ma procediamo con ordine. Prima di tutto, Pocket Quest ti chiede di scegliere un avatar a cui dare anche un nome. Oltre a decidere se maschio o femmina, hai tre classi tra cui scegliere ognuna con proprie abilità e soprattutto specializzata in determinate tipologie di equipaggiamento. Esatto, ogni classe ha il suo equipaggiamento specifico utile per abilità in gioco che approfondiremo nel corso dei prossimi paragrafi.

Una volta scelto il nostro personaggio, iniziamo l’avventura che si dipana in 65 livelli collegati linearmente tra loro da una sequela di mini-battute anche abbastanza scadenti. Queste battute, che in genere fanno da preambolo all’inevitabile scontro, fungono da narrazione ma in realtà sono prive di mordente. Si tratta di un palese riempitivo, poco ispirato, che tende a giustificare la nostra “avventura”.

A conti fatti, Pocket Quest punta tutto sul gameplay e, considerando i diretti competitor, e quindi gli altri match 3, 65 livelli è un numero decisamente basso. Il fatto che ogni livello contenga delle sfide opzionali (come eliminare un determinato numero di gemme di un dato colore) con premi ed equipaggiamenti particolari, non aiuta molto alla rigiocabilità. Anche perché, il titolo esaurisce velocemente tutte le sue idee.

Come ogni match 3 ma senza anima

Pocket Quest è un match 3, lo ripetiamo ancora. E in quanto tale, quello che farai in ogni singolo livello, è cercare di mettere in sequenza delle gemme nel tentativo di causare più danni possibili all’avversario e, possibilmente, prima di essere ammazzato da quest’ultimo. Il gioco, infatti, si svolge a turni. In ogni turno, potrai eseguire una sola mossa sulla griglia e quindi spostare un solo elemento.

Per causare danno al nemico, hai due possibilità: concatenare da tre a più teschi (visibili nella griglia) oppure immagazzinare un dato numero di gemme e utilizzare una o più abilità speciali. Le abilità sono legate al nostro equipaggiamento: dall’arma ai monili per finire agli artefatti. Ogni oggetto può causare uno o più effetti, attivi e/o passivi. Per attivarli, però, dovrai collezionare e poi utilizzare il numero di gemme richieste a schermo.

Utilizzare il potere di uno o più oggetti non ti costa il turno e quindi puoi benissimo concatenare gli attacchi delle armi con quelli dei teschi sulla griglia, causando così ingenti danni e avvicinandoti più velocemente alla vittoria. In realtà, abbiamo anche riscontrato un bug che non annullava la spesa delle gemme per l’attivazione delle rispettive abilità e ci siamo così ritrovati a poter utilizzare, gratuitamente, più volte il medesimo potere di un oggetto.

In linea generale, bug esclusi, il titolo ha una difficoltà medio bassa con alcuni picchi localizzati nelle boss fight. I nemici, infatti, possono presentare due tipologie di sfide. La maggior parte non interagisce con la griglia, limitandosi ad attacchi semplici o all’utilizzo di abilità presenti a schermo. I boss, invece, interagiscono di turno in turno sulla nostra stessa griglia e possono quindi annullarci combo o realizzarne a loro volta.

E parlando di interazione su griglia, Pocket Quest presenta anche un multiplayer locale con cui puoi sfidare i tuoi amici. Purtroppo, ancora una volta, contenutisticamente parlando, il titolo ha poco. E quel poco non è neanche molto originale o appagante. Anzi. Allo stato attuale, sembra una pallida copia, timida, di molti altri match 3 rpg.

Grafica e sonoro

Graficamente parlando, Pocket Quest non è per niente ispirato. La sua grafica da mobile game si perde in un oceano di titoli decisamente più caratterizzati e accattivanti. Anche le animazioni sono poche, spesso ridicole o fuori luogo. Persino il sonoro fatica ad accompagnare l’opera, con effetti ormai abusati e tracce facilmente dimenticabili.

Da segnalare l’assenza della lingua italiana che porterà i più a non leggere neanche le poche e ridicole battute pre-combattimento. Infine, Pocket Quest si difende molto bene in entrambe le modalità dell’ibrida Nintendo anche se noi consigliamo calorosamente quella portatile, seppur manchi inspiegabilmente la possibilità di utilizzare i comandi touch.