Il titolo è sviluppato da Capricia Productions, della quale costituisce l’esordio, e pubblicato da All In! Games, lo stesso publisher che a ottobre 2020 ha pubblicato il ben accolto cappa e spada fantascientifico Ghostrunner in collaborazione con 505 Games.

La particolarità più preminente è, come si è a grandi linee anticipato, la colonna sonora metal che accompagna l’intera esperienza di gioco. Stiamo parlando di una mastodontica collaborazione tra tredici artisti che militano o hanno militato in band pilastro della scena metal internazionale degli ultimi vent’anni. Abbiamo nell’ordine:

• Davidavi “Vidi” Dolev, vocalist israeliano in attività in cinque progetti diversi, tra cui Gunned Down Horses e Subterranean Masquerade.
• Kobra Paige, frontwoman della band canadese Kobra and the Lotus.
• Ron “Bumblefoot” Thal, chitarrista attualmente impegnato con il supergruppo Sons of Apollo ed ex-Guns N’ Roses (è stato membro fisso della band di Axl Rose dal 2006 al 2014).
• Rob van der Loo, attuale bassista della band symphonic death metal olandese Epica.
• Ruud Jolie, anch’egli olandese, chitarra dei connazionali Within Temptation dal 2002.
• Casey Grillo, storico batterista dei Kamelot dal 1997 al 2018 ed attualmente turnista in altre formazioni, tra cui Queensrÿche.
• Rocky Gray, polistrumentista statunitense che milita e ha militato in diverse band, compresi gli Evanescence.
• Mike LePond, bassista della band progressive metal statunitense Symphony X dal 1998.
• Danny Worsnop, frontman dei britannici Asking Alexandria, alfieri del metalcore.
• Tina Guo, la violoncellista e suonatrice di erhu (uno strumento ad arco a due corde) cinoamericana, la quale ha all’attivo decine di registrazioni non solo in ambito metal ma anche per quanto riguarda colonne sonore di numerose opere filmiche (ha collaborato, tra gli altri, con il celebre compositore tedesco Hans Zimmer) e videoludiche (e.g. Assassin’s Creed Syndicate e Cyberpunk 2077).
• Snowy Shaw, polistrumentista svedese che ha collaborato con diverse importanti band della scena metal scandinava. Per citarne solo alcuni: Therion, King Diamond e Mercyful Fate.

Of Bird and Cage: una storia di redenzione, di consapevolezza e di coraggio ritrovato

La storia raccontata in Of Bird and Cage è vagamente ispirata al classico della tradizione fiabesca La bella e la bestia.

La protagonista è Gitta, una giovane ragazza piena di complessi dovuti ad una vita ingiusta che la ha messa davanti ad una serie di terribili problematiche: compagni di scuola prepotenti, un padre alcolizzato e violento, una madre afflitta da una depressione che la porta a sprofondare nell’abisso della droga, in cui cadrà anche la figlia dopo la di lei scomparsa.

Crescendo, l’unica cosa che mantiene Gitta ancorata alla realtà è la sua passione per la musica e il canto degli uccellini, unici suoi alleati contro la droga, la dipendenza dalla quale la ha portata ad iniziare una relazione con Ari, il suo spacciatore.

Proprio quando decide di provare a dare una svolta alla propria vita in senso positivo, in essa irrompe il misterioso Bres, un omone barbuto e dall’aria minacciosa che sembra ossessionato da Gitta senza un apparente motivo. Eppure, questo oscuro individuo sembra suscitare nella ragazza qualcosa di simile a un sogno… o ad un ricordo.

Perché rendere il gameplay vario se si tratta di un avventura grafica?

Investigando il gameplay di Of Bird and Cage, esso risulta quello della classica avventura grafica condito con momenti shooter (la visuale è in prima persona) e gli ormai intramontabili quick time-event, che paradossalmente risultano essere il massimo della sfida che il titolo può offrire.

Tutto il resto è interamente dedicato all’esplorazione delle aree di gioco onde trovare vari oggetti utili affinché la trama abbia un risvolto, per così dire, ‘positivo‘. Esplorazione che risulta eccessivamente confusionaria e dispersiva, anche perché deve essere compiuta entro lo scadere di una barra posta nella parte bassa dello schermo, che coincide con la durata del brano di sottofondo alla scena (o livello, che dir si voglia). Se questo per alcuni può costituire un ulteriore fattore di sfida, per altri può essere cagionevole di stress e conseguente frustrazione, soprattutto in un gioco del genere, dove serve comprendere la narrazione.

A rovinare l’esperienza contribuiscono alcune imperfezioni tecniche. Ad esempio ci sono alcuni punti da raggiungere che a causa della legnosità dei movimenti di Gitta risultano in effetti irraggiungibili, con tutte le conseguenze annesse (essenzialmente il proseguimento della trama in ‘negativo‘).

“Salta come un ceppo di legno!”, disse Zeb

Se conosci l’ex-youtuber bibbienese Kenneth Caselli, meglio noto come Zeb89, rammenterai certamente questa sua affermazione che fa da titolo a questo paragrafo dedicato agli aspetti estetici e tecnici di Of Bird and Cage, commentando i quali costui si sarebbe probabilmente espresso proprio così. La grafica del titolo risulta estremamente datata. Non c’è un singolo movimento dei personaggi e dell’ambiente descrivibile come ‘fluido’. Anche a livello estetico il titolo sembra una versione disegnata male di Life is Strange (2013), capolavoro di Dontnod Entertainment. Fortuna che non ci sono bug quali crash, input lag o cali di framerate.

È un vero peccato che Of Bird and Cage sia soggetto a queste imperfezioni data la profondità artistica che indubbiamente sostiene il titolo, soprattutto per quanto riguarda le sequenze oniriche, che risultano estremamente ispirate.

A salvare l’opera sul versante tecnico c’è per fortuna il comparto sonoro (come c’era da aspettarsi dati i presupposti). Al di là della musica, vera ed indiscussa protagonista del gioco, anche a livello di effettistica non c’è nulla da segnalare: ad azione in-game corrisponde rumore. Il tutto è purtroppo penalizzato dal doppiaggio, presente solo nell’early game, la cui scrittura risulta piuttosto banale e che non riesce a convincere a livello recitativo (voci piatte e prive di qualsivoglia verve emotiva, come se i doppiatori stessero lavorando sotto l’effetto di narcotici).

Musica e videogiochi possono incontrarsi?

La risposta a questa domanda, di per sé molto generale, sembra essere ‘Sì!‘. Resta tuttavia il fatto che, almeno in questo caso, probabilmente Of Bird and Cage avrebbe dovuto restare un concept album, non l’opera polimediale di cui abbiamo parlato. Si tratta comunque di un’idea non facile da tradurre in realtà, che ha richiesto senza dubbio impegno e creatività, valori fondamentali da coltivare tanto in ambito musicale quanto in ambito videoludico. A questi si aggiunge il coraggio nel trattare determinati temi, i quali possono esporre un prodotto audiovisivo tanto a lodi quanto a critiche e polemiche da parte di chi vive questi disagi.

La speranza è che Of Bird and Cage venga ripubblicato anche come disco a sé stante, rendendolo il capolavoro musicale che merita di essere.

Tale vittoria ha fatto accaparrare a questo particolare titolo un posto tra i finalisti della quinta edizione del Nordic Game Discovery Contest, evento nato in seno all’importante evento videoludico scandinavo Nordic Game che mette in competizione i titoli vincitori dei vari contest con esso convenzionati, i quali si tengono in diverse parti del globo.

Al momento è nota meno della metà degli avversari di Of Bird and Cage. Solo altri tre degli eventi convenzionati si sono infatti già conclusi, potendo così presentare i rispettivi trionfatori. Si tratta di: The Endless Wyrd, vincitore dell’evento sudafricano Africa Games Week; Dude, Where is My Beer?, che ha trionfato al norvegese Kavalkaden; ultimo ma non ultimo The Light of the Darkness, direttamente dall’evento italiano DStars. Gli altri cinque finalisti, ai quali si aggiungerà il vincitore degli open del Nordic Game Discovery Contest 2021, saranno rivelati in toto a novembre.

Of Bird and Cage, figlio degli “emarginati”

“Siamo davvero euforici e allo stesso tempo sorpresi di aver vinto! Può sembrare strano, ma sebbene questo progetto sia piuttosto ambizioso per essere una produzione indipendente, noi siamo abituatissimi ad essere gli emarginati di turno. Quando, sei anni fa, demmo il via al progetto, quasi tutti gli investitori che contattavamo ci dicevano che ciò che avevamo intenzione di fare era privo di senso. Nessuno di loro capiva perché stessimo facendo una cosa del genere.”

Queste le parole con cui Arnold Nesis, CEO di Capricia Productions, ha commentato la vittoria di Of Bird and Cage, essendo bene al corrente della ricercatezza del titolo, che è in effetti rivolto ad un pubblico dotato di una certa sensibilità. Nesis ha poi aggiunto: “Per noi avere un riscontro così positivo in prossimità della release del gioco e vedere persone che lo ‘capiscono’ e comprendono ciò a cui ambiamo è incredibile oltre ogni dire.”

Se sei curioso e vuoi scoprire maggiori dettagli su questa particolare opera videoludica all’insegna del metal non perderti la nostra recensione di Of Bird and Cage, anch’essa in uscita il 20 maggio qui su iCrewPlay. Mentre aspetti ti lascio al nuovissimo trailer del gioco presentato da Brittany “Kobra” Paige, frontwoman del gruppo power metal canadese Kobra and the Lotus, la quale ha collaborato a Of Bird and Cage come vocalist.

Of Bird and Cage è un titolo dalle tinte dark costruito intorno alla sua musica, un’esperienza musicale unica nel suo genere. Una storia dalla durata di circa due ore ricca di traumi, violenza e follia, basata sulla celebre fiaba La Bella e la Bestia e accompagnata da una fenomenale colonna sonora composta da Arnold Nesis.

Tra gli artisti più acclamati che hanno preso parte alla registrazione di Of Bird and Cage troviamo Bunbeltoot Thal (ex componente dei Guns N’Roses), Rob Van Der Loo (Epica) e Ruud Jolie (Within Temptation). I personaggi sono doppiati da Kobra Paige dei Kobra and the Lotus, Danny Worsnop (Asking Alexandria), e Davidavi Vidi Dolev (Gunned Down Horses).

E’ un’esperienza coinvolgente, in cui il potere della musica metal si sprigionerà come mai prima d’ora: nei panni di Gitta Barbot, un tossicodipendente di 25 anni, dovremo scappare dalla prigione fisica e mentale di Bres Lupus; dovremo prendere delle scelte rapide, in grado di influenzare l’esito della storia e ci aiuteranno a mantenere, o perdere del tutto, la nostra salute mentale.

Prima di lasciarci ecco il trailer di quello che si preannuncia come un titolo molto interessante