C’era una volta un Jack, seduto sul sofà… no, questa intro alla trama di Mayhem in Single Valley non ha senso, ma del resto neanche la trama stessa ne ha uno. O meglio l’incipit narrativo, seppur stereotipato, potrebbe anche averlo, ma la piega che prenderanno gli eventi sicuramente no.

Controlleremo Jack, ragazzo che si appresta a lasciare la sua casa per cercare fortuna in città. Fortuna di cui ha davvero bisogno, visto che in famiglia non ha una situazione piacevole, con un fratellino piccolo allo sbaraglio, la madre troppo impegnata a sbrigare le faccende di casa, e un padre alcolizzato che ozia dalla mattina alla sera. La mattina della nostra partenza però qualcosa attira l’attenzione di Jack: un losco figuro ha versato qualcosa nell’acquedotto della cittadina, e gli animali si sono trasformati in zombi.

Nel paese si scatena il caos e in poco tempo ci saranno orde di zombi umani e animali ovunque. Jack dovrà cercare di sopravvivere, e nel frattempo risolvere il mistero di questo avvelenamento, anche perché senza nessun motivo, i pochi superstiti lo accuseranno di aver causato l’epidemia. Tutto molto strano vero? Eppure riesce a incuriosire, divertire e spingere il giocatore ad avanzare nella storia.

Mayhem in Single Valley: un gameplay dove si fanno cose

Nel corso dell’epopea di Jack, saremo chiamati a compiere davvero diverse azioni, molte delle quali sconnesse, senza alcun senso logico, ma che in un modo o nell’altro, ci garantiranno l’avanzamento nella storia principale. Un esempio? Mayhem in Single Valley inizia con un sogno di Jack, nel quale volando, deve raccogliere i passeggeri di un aereo che sta precipitando.

Una volta sveglio però le cose non migliorano, tra trovare il giocattolino del fratellino nascosto in casa, oppure raccogliere i bisogni del cane in giardino, azione che se non verrà svolta in fretta, farà morire Jack per la puzza. Si, Mayhem in Single Valley è questo e molto di più.

La spina dorsale del titolo comunque, si attesta sull’esplorazione e sul risolvere enigmi ambientali. Jack avrà alcune abilità che lo aiuteranno, alcune delle quali sbloccabili avanzando nel gioco, potrà utilizzare e combinare oggetti fra di loro, ma soprattutto dovrà evitare di essere aggredito dagli zombi. Non ci saranno fasi di combattimento, o meglio Mayhem in Single Valley non invoglia a farle. Si, potremo tirare contro gli zombi gli oggetti raccolti, ma sarà molto più efficace distrarli con il loro cibo preferito (stranamente non sarà la carna umana), ed evitarli passando alla zona successiva.

In Mayhem in Single Valley, Jack potrà anche curare gli animali che sono diventati zombi, ma questa meccanica è una di quelle poco approfondite e che onestamente lascia il tempo che trova. Difatti non ci sono benefici particolari dal curare un animale piuttosto che evitarlo o stordirlo con un colpo, il che porterà il giocatore a optare sempre per queste due opzioni, per rapidità e convenienza.

Mayhem in Single Valley continua in questo modo, per le ore necessarie al suo completamento che, per dovere di cronaca saranno poche (circa 6). Il titolo accompagna il giocatore con una grafica davvero apprezzabile, in una pixel art particolare e che riesce a creare al giusta atmosfera.

Il sonoro ricorda i titoli del passato e non gode né di lodi né di infamia, fa il suo e lo fa decentemente. C’é da dire che con tutto quello che accadrà sullo schermo, il sonoro è l’ultima cosa alla quale presteremo attenzione; saremo più impegnati a capire come mai stiamo trasportando un anziano a mo’ di zaino.

Il gameplay diverte inizialmente, ma poi le sue meccaniche poco approfondite rischiano di annoiare il giocatore, il quale si ritroverà spesso a fare le stesse azioni, fino a uno dei tanti punti non-sense con meccaniche o enigmi particolari.

Mayhem in Single Valley non è il solito gioco sugli zombie

Come detto in precedenza il mercato videoludico è ormai saturo di titoli che vedono protagonisti i non-morti, ormai troppo simili tra loro e che ripropongono gli stessi cliché visti e rivisti. Il team di sviluppo statunitense ha però voluto superare i propri limiti, prendere un’idea a prima vista poco originale e rivoluzionarla creando un gioco divertente e che nonostante il genere, riesce a stupire in varie circostanze.

A livello narrativo Mayhem in Single Valley scorre liscio come l’olio, senza prendersi troppo sul serio il titolo propone un umorismo semplice ed efficace che riesce a strappare ben più di un sorriso. Nel corso della nostra avventura vestiremo i panni di Jack, un ragazzo appassionato d’arte che nel tempo libero si diverte a combinare disastri nel vicinato. Tra una macchina rigata e una bella natura morta, le giornate scorrono serene fino a quando una misteriosa figura inquinando le acque va a generare un’apocalisse di non-morti di cui il nostro protagonista viene incolpato.

Da quel momento in poi il nostro obbiettivo sarà quello di riuscire ad ogni costo a provare la nostra innocenza e di poter finalmente partire alla volta della grande città per frequentare l’università dei nostri sogni, possibilmente non lasciandoci alle spalle una scia di morti causata da un branco di scoiattoli radioattivi.

Come detto prima il titolo è davvero divertente, merito del bizzarro mondo di gioco e di un cast di personaggi davvero caratteristici che ci accompagneranno nella nostra avventura. I dialoghi non si protraggono troppo a lungo e ci danno le giuste informazioni strappandoci più di una volta un sorriso.

Giochi di luce in un mondo di pixel

Il comparto grafico di Mayhem in Single Valley è davvero ben realizzato, non fa sicuramente gridare al capolavoro ma riesce a creare delle atmosfere davvero particolari. Il connubio tra una grafica molto retrò e una gestione di luci e ombre davvero ben realizzata si uniscono alla perfezione per creare un’esperienza tanto originale quanto godibile.

I modelli dei personaggi sono ben realizzati e diversi tra loro, c’è grande varietà sia per quanto riguarda gli NPC sia per gli ambienti dei gioco e gli interni degli edifici. Non avremo mai la sensazione di ripetitività quando vagheremo per il mondo di Mayhem in Single Valley.

Un comparto sonoro poco incisivo

Se per quanto riguarda il comparto grafico il titolo si comporta molto bene stessa cosa non si può dire della controparte acustica. Non siamo davanti a un disastro ma una colonna sonora più incisiva sarebbe stata la ciliegina sulla torta di un prodotto a tratti davvero sorprendente.

Una fionda per amica

Per quanto riguarda il gameplay è dove il titolo riesce a dare il meglio e il peggio di sé, se da un lato vediamo un mondo di gioco estremamente interattivo pieno di oggetti da usare e segreti da scoprire, dall’altro vediamo una pecca che rende l’esplorazione davvero tediosa in certi punti.

Mayhem in Single Valley è un titolo dove la natura ha ormai preso il sopravvento, noi dovremo fare del nostro meglio per sopravvivere in un mondo inospitale e che senza troppi giri di parole cercherà di ucciderci in ogni occasione. Per superare le situazioni più spinose avremo la possibilità di usare degli approcci differenti, non sarà sempre necessario l’uso della violenza, anzi spesso l’astuzia sarà la nostra arma più potente.

Ogni oggetto presente all’interno di Mayhem in Single Valley potrà tornarci utile quindi è sempre un bene tenere tutto, l’esplorazione è un elemento fondamentale del gioco in quanto sarà necessario sia per risolvere gli enigmi sparsi per il mondo di gioco sia per scoprire una serie di segreti che ci forniranno potenziamenti e molto altro.

Sempre riguardo l’esplorazione è qui che entra in gioco la pecca più grande del titolo, infatti nonostante la possibilità di potenziare la velocità di movimento rimane comunque troppo bassa e qualsiasi operazione non necessaria all’avanzamento nella trama principale diventa un’attività tediosa. Questo va a minare pesantemente un’esperienza che verte molto attorno all’esplorazione del mondo di gioco e che senza questo problema sarebbe potuta essere ancora più divertente e stimolante.

Anche questa volta sembra averci visto giusto, presentando per l’appunto Mayhem in Single Valley, un titolo che loro stessi introducono come “Un’avventura sui valori familiari, l’apocalisse e gli scoiattoli radioattivi“. La storia ci vede vestire i panni di Jack e ci fa conoscere la sua famiglia, la sua fionda e la sua sfortuna senza limiti.

Il ragazzo fa iniziare l’apocalisse e si trova a doverla anche fermare – ovviamente in tempo per cena. Tra un mostro dagli occhi verdi e un segreto che magari non voleva conoscere, il nostro eroe si troverà anche a rompere direttamente la quarta parete.

Mayhem in Single Valley prevede inoltre che ogni creatura abbia dei gusti specifici, rendendole quindi prevedibili in alcuni atteggiamenti e permettendoci di risparmiarle. E ancora rompicapi, puzzle e una realtà, quella di Single Valley, che sta andando letteralmente a pezzi.

In tutto questo non dobbiamo dimenticare che Jack deve andare a scuola e, ovviamente, guadagnare l’approvazione del padre. Quale sarà la missione più difficile? Ci troviamo davanti ad un titolo spiccatamente action-adventure, con una storia strampalata piena di personaggi strambi e una pixel art davvero ben fatta – pur essendo tale.

Mayhem in Single Valley, come già accennato, ci metterà di fronte a decine di puzzle che sfruttano meccaniche diverse, da quelle fisiche a quelle basate sulla luce, classificandosi quindi anche come platform a tutti gli effetti. Un po’ di black humor, una storia dalle fondamenta solide e ben sviluppata è quindi quello che ci attende!

Il gioco sarà disponibile al download su Steam da giovedì 20 maggio, nel frattempo ecco il trailer di annuncio: