Lumberhill, titolo targato All in! Games è sbarcato su Nintendo Switch lo scorso 15 aprile ed è un party game sicuramente da tenere d’occhio. Il giocatore vestirà i panni di un boscaiolo e dovrà svolgere 2 azioni, che gli permetteranno di proseguire nei vari livelli.

Lumberhill presenta 50 diversi livelli ognuno con un layout diverso: ponti, piattaforme e corsi d’acqua andranno a formare ogni volta uno sfondo particolare. Ogni livello può essere ambientato in uno dei 5 scenari inclusi nel gioco, che vanno dallo stile orientale all’era dei dinosauri. Ognuno include inoltre una sfida con l’ascia d’argento che può sbloccare una personalizzazione extra. La cosa più importante è sempre e comunque stare lontani dall’acqua! 

Lumberhill: le caratteristiche principali del gameplay

Nei panni di un efficiente boscaiolo i compiti del giocatore sono tagliare la legna e radunare animali. L’intero gameplay è costruito su queste due attività, che andranno svolte entro un certo limite di tempo: meno tempo impiegherà il giocatore e più stelle otterrà. Più stelle otterrà più personaggi e livelli andrà a sbloccare. 

Come già accennato prima, le attività tagliare la legna e radunare gli animali restano le due uniche azioni a cui dedicarsi e non cambieranno per tutta l’esperienza di gioco:  il compito di base introdotto nel livello 1 è lo stesso al livello 50. 

Questa forse è la più grande limitazione di Lumberhill: raramente introduce qualcosa di diverso, quindi, alla lunga, il giocatore tende a percepire ripetitività. A volte si hanno a dispozione ascensori o piattaforme per muoversi, a volte come nei livelli delle Hawaii avrà una rete per pescare. 

Al contrario, l’aspetto più apprezzabile dell’intero gameplay di Lumberhill è la varietà di ostacoli presenti in ogni livello. Ogni scenario presenterà determinati ostacoli da evitare per completare i tuoi 2 compiti. I corsi d’acqua, ad esempio, sono presenti in ogni livello, ma ogni volta il giocatore potrà aggirare l’ostacolo secondo le abilità dell’avatar sbloccate: saltare, muoversi su una piattaforma o costruire un ponte, nei livelli più avanzati.

Le condizioni atmosferiche non sono così scontate da evitare, come ad esempio gli incendi causati da fulmini, che costringeranno il giocatore a spegnere le fiamme prima di proseguire con i propri compiti. Insomma, animali poco amichevoli ed esplosioni non programmate aggiungono del “pepe” all’intero gameplay lo rendono unico nel suo genere, quindi ben riconoscibile. 

Gli aspetti tecnici principali

I controlli su Nintendo Switch sono abbastanza intuitivi e immediati: il giocatore muove l’avatar tramite lo stick sinistro, corre con ZR, raccoglie oggetti con A e li lascia con X. l’unico neo dell’interazione è quando il giocatore ha intenzione di raccogliere un oggetto vicino ad un altro: molto probabilmente raccoglierà l’oggetto che non vuole e dovrà quindi lasciarlo cadere. Un po’ più di precisione nella raccolta, in un titolo in cui è necessaria rapidità di movimento, sarebbe fantastica. 

Per quanto riguarda il comparto grafico di Lumberhill lo stile 3d dai colori delicati è davvero apprezzabile: i personaggi godono di movimenti fluidi e i vari scenari sono ben caratterizzati da strutture, fauna e flora non lasciate al caso.

Lo stile grafico rende il gioco immediatamente riconoscibile e i colori pastello lo rendono piacevole da fruire. La colonna sonora fa immergere il giocatore in un’atmosfera “campagnola” grazie al ritmato suono della chitarra e ai versi degli animali ogni volta che vengono catturati.

Insomma, anche se si tratta di un party game, Lumberhill in modalità giocatore singolo ha comunque del gran potenziale e si presenta come un titolo davvero stimolante.

Sicuramente i controlli sono migliorabili, e la difficoltà potrebbe essere calibrata in modo migliore, ma il gameplay essenziale funziona ed è un ottimo punto di partenza. In questo titolo, non è il giocatore a dover svolgere un numero infinito d’azioni, ma è lo scenario che cambia e che lo costringe a reagire in qualche modo. 

Quindi, una volta appresa la meccanica di base, il giocatore (o i giocatori) possono affrontare sfide e imparare ad utilizzarla al meglio, invece che dover imparare costantemente qualcosa di nuovo. Lumberhill è quindi sicuramente da tenere d’occhio per gli appassionati del genere ma anche per chi si sta avvicinando ai party game, data la presenza di una meccanica di facile apprendimento riproposta in ogni livello.

Guarda il teaser trailer:

È colorato e vivace, senza tempi morti e abbastanza variegato nelle ambientazioni, con attività che di volta in volta cambiano e si evolvono in base alla location. Assolutamente frenetico e caotico, soprattutto a causa della legnosità dei comandi nel caso si decida di giocare con la tastiera.

Lumberhill ti lancia subito nel pieno dell’azione

Non si tratta di un gioco che richiede una storia e onestamente non c’è nemmeno un’atmosfera particolarmente coinvolgente. In Lumberhill si viene lanciati subito nel mezzo dell’azione, dopo un tutorial rapido e sufficientemente esaustivo, che sblocca già il primo dei trofei.

Possiamo scegliere il nostro avatar dalla camicia di flanella tra alcuni modelli base, più o meno irsuti ma pur sempre grossi e pronti a mettersi all’opera. Per noi gentili donzelle o per i maschietti dall’animo soffice, è possibile anche optare per una taglialegna, che niente ha a che vedere, a livello fisico, con le controparti maschili, ma che se la cava egregiamente lo stesso.

Lumberhill ha comandi legnosi… sarà un caso?

Battute a parte, giocare a Lumberhill con la tastiera l’ho trovata un’esperienza davvero limitante. Pur provando varie combinazioni di tasti non sono riuscita a trovare qualcosa che funzioni davvero, perché mentre siamo ormai tutti abituati a muoverci con WASD, così facendo servirebbe una mano con più dita.

Oltre ai comandi per muoversi, infatti, troviamo lo scatto, il salto e ovviamente due comandi per raccogliere/utilizzare gli oggetti e per lanciarli. Provando a fare tutto con la mano sinistra, sarà un limite mio, ho avuto grosse difficoltà a gestire il tutto, ma anche quando ho utilizzato le frecce con la destra e tutto il resto con la sinistra non mi sono trovata molto bene.

Purtroppo non è possibile utilizzare il mouse, se non all’interno dei menù, cosa che probabilmente avrebbe aiutato nella gestione del gameplay. In Lumberhill, infatti, dobbiamo raggiungere determinati obiettivi in un ridotto intervallo di tempo e, se immancabilmente lanci l’accetta invece di usarla, non è un risultato proprio facile da raggiungere.

Seguendo l’indicazione iniziale e giocando con il controller, la qualità dell’esperienza di gioco cambia dal giorno alla notte, diventando molto più fluida e intuitiva. Ciò non toglie che, a mio avviso, un gioco scaricabile da Steam dovrebbe essere ugualmente piacevole anche con la tastiera.

La totale assenza di progressione del personaggio rende il gioco un po’ ripetitivo: apri livello, prendi accetta, taglia legna, lancia accetta, porta legna, lancia legna, conduci pecore (o prendile e lanciale, se preferisci). Andando avanti con i livelli non ci sono grossissime variazioni, se non che magari sollevare un panda adulto non è cosa per tutti e quindi va attirato con del goloso… bambù appena tagliato.

In Lumberhill, nel tempo strettissimo in cui è possibile completare i vari incarichi, ogni livello viene valutato con due parametri:

• le stelle, che come in ogni buon gioco che si rispetti sono tre e il cui numero finale varia in base a quante incarichi abbiamo portato a termine in un tempo limite (ad esempio portare tre tronchi di pino alla segheria o una capra al recinto);
• l’accetta, che viene data alla fine del livello se siamo stati in grado di fare o non fare una determinata azione, specifica per ognuno (come non lanciare mai un tronco nel nulla o non sollevare mai un animale per portarlo a destinazione).

Una volta accumulate un dato numero di stelle si sbloccano mondi aggiuntivi e personaggi, oltre ovviamente a ottenere trofei e, in linea di massima, la capacità di progredire nel percorso. Va detto che il gioco è pensato per il multiplayer, possibilità che permette di giocare con o contro massimo tre amici.

Lumberhill offre una cooperazione improbabile

Giocare in compagnia degli amici a Lumberhill rende le cose solo leggermente migliori, in realtà. Ovviamente la sostanza del gioco non cambia ma, gestendo le cose tramite una comunicazione costante, ottenere tutte le stelle diventa quasi più semplice, anche se il requisito dei punteggi aumenta.

È chiaro che essendo in 3-4 sullo schermo si finisce a sbattersi contro o lanciarsi direttamente fuori dalla mappa, in quanto la meccanica dei rimbalzi – e delle accettate – è molto sensibile. In pratica il gioco non consente errori, quasi come ci si trovasse davanti a un team di nuoto sincronizzato.

Tutto un altro discorso è il PvP proposto da Lumberhill, che vede scontrarsi due squadre da due elementi in maniera comunque abbastanza simpatica: casualmente viene deciso chi inizia con le sembianze di capre e pecore e chi invece sarà nel team taglialegna. Facile capire come si sviluppa, con il team ovino che deve ostacolare l’altro e viceversa, dando la vittoria a quello dei due che ottiene più punti in due round consecutivi.

Lumberhill, grafica semplice ma che funziona

Gli sfondi e le ambientazioni dei livelli sono semplici ma davvero belli, con animazioni ben fatte e accompagnate da effetti sonori adeguati. Sollevare una pecora la farà belare di sorpresa, come prendere ad accettate un albero lo farà scuotere ad ogni colpo.

La varietà dei livelli di Lumberhill dipende molto dal mondo in cui ci troviamo, e passa dal classico bosco verdeggiante al più selvaggio ambiente abitato dai dinosauri. Pur mantenendo certe specifiche e certe tipologie di strutture, queste vengono caratterizzate in base al contesto, dando tutto sommato un senso di avanzamento.

Le musiche e gli effetti sonori si adeguano al mondo, con toni più orientali ad esempio quando ci troviamo in Asia, anche se le animazioni sono parecchio simili indipendentemente dall’ambientazione. Eccezion fatta ovviamente per gli pterodattili, ad esempio!

Una nota stonata, mi si passi il gioco di parole, è la ripetitività quasi snervante delle musiche, che a lungo andare vanno per forza abbassate o tolte del tutto. Le sfide di Lumberhill durano solo pochi minuti, ma se decidi di giocarci per una mezz’ora la cosa inizia a farsi pesante.

Lumberhill è una buona idea, con qualche pecca di troppo

Non voglio dire che Lumberhill non sia bello o divertente, ma alla lunga l’ho trovato un po’ stancante e ripetitivo. Si tratta di avere le dita davvero molto veloci e… niente, solo quello. Non avendo la possibilità di progredire in nessun modo a livello di personaggio, per me è diventato presto noioso.

In linea di massima non lo prenderei in considerazione come passatempo solitario, a meno che non si apprezzi particolarmente l’idea di ripetere le stesse cose a oltranza per ottenere il massimo punteggio in ogni livello. Considerando poi che compiere gli incarichi diventa sempre più complesso e che servono sempre più punti per ottenere le tre canoniche stelle, personalmente non è un gioco che fa per me.

Dal punto di vista della longevità, chiaramente dipende dal singolo giocatore: mentre per me potenzialmente è pari a zero, per chi dovesse prenderci gusto credo sia possibile andare avanti per intere settimane. Tra trofei, personaggi sbloccabili, obiettivi vari ed eventuali, stelle e accette, Lumberhill potrebbe tenere il giusto giocatore inchiodato allo schermo per un tempo quasi infinito, in base alla velocità dei polpastrelli e alla pazienza.

Per chi volesse cimentarsi in questa impresa, Lumberhill è disponibile da oggi su Steam, con tutti i pro e i contro del caso!

https://www.youtube.com/watch?v=1sZdhBU4Z3A

Mentre gli sviluppatori sono per lo più ignoti, quelli di All in! Games non sono invece nuovi del settore, avendo di recente pubblicato il bellissimo Of Bird and Cage. A loro dobbiamo anche Ghostrunner, Metamorphosis e Paradise Lost, tutti titoli abbastanza recenti e molto apprezzati.

Tornando al nostro Lumberhill, la data di uscita ufficiale è stata annunciata solo qualche giorno fa proprio sulla pagina Steam del gioco, insieme a un emblematico trailer di annuncio, che ci presenta un po’ la sostanza del gioco. Con la natura completamente fuori controllo, fare il proprio lavoro non sarà affatto semplice, questo è chiaro dal video qui sotto.

Dal 13 giugno, quindi, tutti pronti con ascia, buona volontà e tanta pazienza. Sarà possibile giocare in solo, ma perché non cogliere l’occasione di sfidare gli amici o collaborare con loro per tentare di riportare ordine nella natura stravolta dal caos?

Una delle caratteristiche di Lumberhill messe in evidenza dal team è proprio questa: “Fatti prendere a calci in culo dalla natura“, e le scene del trailer non danno ragione per dubitare della confusione che si verrà a creare. Nel tentativo di portare a termine i compiti in un tempo limitato, tra incendi, piogge di meteoriti e, perché no, anche attacchi di pirati, dovremo usare la nostra inventiva per scoprire percorsi alternativi e modi diversi e inaspettati per fare le cose.

Andando avanti nel gioco sarà anche possibile sbloccare non solo nuovi mondi, ma anche tantissime skin diverse. Anche se è ovviamente sconsigliato farlo nella vita reale, in Lumberhill potremo anche lanciare in giro i panda, pur stando attenti ai dinosauri…

Armiamoci quindi di ascia e di camicia di flanella, il viaggio nel tempo di questo gruppo di taglialegna inizierà a breve e sicuramente non vorrai farti trovare impreparato! Tre modalità di gioco per un solo scopo degno di nota: portare ordine (e tagliare legna).

È già possibile, come sempre, inserire Lumberhill nella wishlist, per essere avvisati di quando sarà effettivamente disponibile su Steam. Se il 13 giugno sarà possibile il download per PC, la versione per Nintendo Switch è invece prevista per l’autunno.