Si tratta di un personaggio che ha segnato un punto di svolta per Square Enix. Non è la classica eroina gentile e rassicurante. Lightning appare fredda, chiusa, focalizzata unicamente sul proprio obiettivo. I suoi dialoghi sono caratterizzati da un tono secco e diretto: va subito al punto e usa frasi brevi e taglienti, condite da commenti sarcastici.

Questo aspetto viene evidenziato fin dalle primissime fasi del gioco. Ad esempio quando, dopo aver ascoltato l’ennesimo discorso intriso di eroismo, idealismo e grandi parole pronunciato da Snow, il fidanzato di sua sorella Serah, la nostra eroina lo liquida con una risposta secca e lapidaria: “Snow, sai solo parlare“. Oppure quando incontra uno dei suoi futuri compagni di viaggio, Sazh, nel momento in cui i due si offrono come volontari per salire a bordo del treno utilizzato dagli PSICOM per portare avanti l’epurazione, dicendogli una delle battute più celebri del gioco: “Se vuoi la tranquillità, prendi il prossimo treno“.

Ma dietro questa corazza c’è una donna che combatte per proteggere le persone che ama, spinta da una motivazione tanto semplice quanto profonda: salvare proprio sua sorella Serah.

Le origini del personaggio

Lightning fa, dunque, il suo debutto nel 2009 con l’uscita del tredicesimo capitolo sia su PlayStation 3 che su Xbox 360. Il suo sviluppo nasce dalla volontà di Tetsuya Nomura e Motomu Toriyama di creare un’eroina che si differenziasse dalle figure femminili tipiche della serie. Considerando solo i titoli principali, infatti, la saga conta appena due protagoniste femminili: Terra Branford in Final Fantasy VI e la stessa Lightning.

L’obiettivo era dare vita a un personaggio che combinasse carisma, forza e indipendenza. Nomura si ispirò a Cloud Strife di Final Fantasy VII, ma lavorò per conferirle un’identità autonoma: meno ribelle, più composta, con una forte determinazione che si manifesta soprattutto nelle azioni piuttosto che nelle parole.

Toriyama dichiarò che il nome fu scelto per trasmettere l’idea di velocità e potenza: un personaggio rapido, letale, capace di colpire e sparire in un istante. Nel gioco, è la stessa protagonista a spiegare il significato dietro il proprio nome a Hope, in un momento di confidenza e vulnerabilità:

“Anch’io ero come te. I miei genitori sono morti. Dovevo essere forte per Serah, e dimenticare il mio passato. E così sono diventata Lightning. Con un nome diverso credevo di poter diventare un’altra. Ero solo una ragazzina. Lightning. Un bagliore che brilla e svanisce. Non protegge nulla. Distrugge solamente.”

Il discorso rivela il percorso interiore del personaggio: il nome simboleggia il tentativo di costruirsi una nuova identità e di affrontare le difficoltà senza lasciarsi abbattere dal dolore. È un bagliore effimero, un simbolo di forza e determinazione, ma anche di fragilità: Lightning sente il peso delle proprie azioni e la responsabilità di proteggere gli altri, pur percependosi ancora come una ragazzina che cerca di sopravvivere alle difficoltà della vita.

Dal Guardian Corps a l’Cie

All’inizio di Final Fantasy XIII, Lightning è un’ex sergente del Guardian Corps, un corpo militare al servizio del Sanctum. La sua vita viene stravolta quando la sorella Serah viene marchiata come l’Cie, un essere scelto dagli dèi fal’Cie e condannato a compiere un “Focus”, una missione imposta dalle stesse divinità. Chi fallisce si trasforma in un Cie’th, un mostro privo di coscienza. Chi ha successo, è invece destinato a tramutarsi in un cristallo per l’eternità. Ciascuna delle due opzioni avrebbe comunque portato Lightning a perdere la sorella.

Per salvare Serah, la nostra eroina si ritrova coinvolta in una missione disperata insieme a un gruppo di sconosciuti: Snow, Hope, Sazh, Fang e Vanille. All’inizio è una leader riluttante, più interessata a perseguire i propri obiettivi che a fare squadra, tant’è che non perde occasione di proseguire il percorso in solitaria, lasciando gli altri indietro. Ma il viaggio la costringe sempre più a collaborare, a fidarsi e a comprendere le paure degli altri.

Lightning è, quindi, diversa da molti protagonisti della saga. Non è un personaggio ottimista come Tidus né un leader carismatico come Cecil; non è introspettiva e malinconica come Noctis né spontanea come Gidan. È chiusa, diffidente, diretta. Non cerca di piacere, non indulge in sentimentalismi. Ma non è affatto priva di emozioni: il rapporto con Serah rivela il suo lato più umano e vulnerabile.

Col tempo, questo carattere evolve. Impara ad accettare il peso della responsabilità, a prendersi cura del gruppo e a bilanciare il dovere con l’empatia. La sua crescita è graduale, coerente, mai forzata. Proprio l’evoluzione del personaggio è uno dei punti di forza del gioco: da combattente solitaria, Lightning diventa una componente essenziale del gruppo, trovando nella condivisione la chiave per affrontare la sua missione.

Final Fantasy XIII-2 e Lightning Returns

Dopo gli eventi del primo capitolo, la storia dell’eroina dai capelli rosa prende una direzione inattesa. In Final Fantasy XIII-2 non è la protagonista giocabile, ma il suo ruolo rimane centrale. All’inizio del gioco, Lightning scompare misteriosamente, ritenuta morta da tutti, compresa Serah. In realtà, viene catapultata in Valhalla, il regno degli dèi, dove diventa la guardiana della dea Etro.

Questo capitolo approfondisce il legame con Serah, che diventa la protagonista di questo sequel e intraprende il viaggio insieme a Noel Kreiss per ritrovare la sorella e salvare il flusso temporale. La figura di Lightning aleggia su tutta la trama: la vediamo combattere Caius Ballad, affrontare il peso delle profezie e dei paradossi temporali. È un passaggio chiave per comprendere il personaggio: non è più soltanto una guerriera, ma una pedina in un conflitto tra divinità e destino, che le impone sacrifici sempre più grandi.

Il percorso di Lightning culmina in Lightning Returns: Final Fantasy XIII. Sono passati centinaia di anni dagli eventi del secondo capitolo, ma per lei è come se fosse trascorso un attimo. Il mondo di Nova Chrysalia è prossimo alla fine, e la guerriera viene scelta da Bhunivelze per diventare la “Salvatrice”: la sua missione sarà quella di guidare le anime verso la rinascita.

Qui emerge il lato più tormentato e solitario del personaggio: in un titolo dove un elemento caratteristico è lo scorrere delle ore e delle giornate ogni decisione ha un peso, il tempo è il vero nemico, e la protagonista affronta conflitti tra dovere, libero arbitrio e desiderio personale. È il culmine di un percorso che la trasforma da soldatessa determinata a figura quasi divina, vedendola alle prese con scelte sempre più complesse da prendere e sfide sempre più difficili da affrontare, come quella di ribellarsi agli dèi per poter essere artefici del proprio destino.

Una trilogia rivalutata nel tempo

Con la trilogia di Final Fantasy XIII, Square Enix ha sperimentato un approccio più cinematografico e focalizzato sui personaggi, puntando su storie complesse e un’evoluzione coerente dei protagonisti. Questa scelta ha enormemente diviso sia la critica che il pubblico: il gioco è stato criticato soprattutto per la linearità iniziale e la struttura guidata del gameplay. Allo stesso modo molti apprezzarono la presenza di una protagonista forte e determinata, mentre altri la giudicarono eccessivamente fredda e distante.

A nostro modo di vedere, Lightning rappresenta invece un personaggio assolutamente valido e credibile. Il suo arco evolutivo, che la vede passare dall’essere una combattente solitaria al diventare una leader capace di prendersi cura del gruppo, mostra come sia possibile raccontare un’eroina credibile, anche grazie alle sue debolezze e alle sue fragilità.

Queste caratteristiche sono state capaci di far superare a molti giocatori le perplessità iniziali. Nel corso degli anni, Lightning è diventata un personaggio sempre più popolare e apprezzato, a tal punto da divenire protagonista di campagne pubblicitarie (alcune, in verità, abbastanza kitsch, come quella che la veda alla guida di una Nissan) e perfino testimonial per marchi di moda come Louis Vuitton e Prada.

Anche la percezione generale della trilogia sta cambiando col tempo. Al tredicesimo capitolo e ai suoi sequel viene riconosciuto di aver posto le basi per definire l’identità moderna della saga, proprio con l’introduzione di un approccio più cinematografico e di personaggi dal carattere complesso: tutti elementi che caratterizzano profondamente anche i capitoli realizzati successivamente, in particolar modo il sedicesimo.

Non sorprende, quindi, che sempre più giocatori chiedano a gran voce una rimasterizzazione della saga di Lightning, per tornare a esplorare Cocoon, Gran Pulse e Nova Chrysalia con una veste grafica aggiornata e al passo coi tempi e rivivere il viaggio di un’eroina che è stata capace di lasciare un segno indelebile in una saga storica.

Lightning Returns Final Fantasy 13, un tempismo sospetto?

Di certo, fa discutere la decisione di lanciare una nuova patch diversi anni dopo l’ultima volta, peraltro per risolvere una problematica talmente piccola di cui in molti magari non si erano accorti. In rete si parla già della possibilità che questo rinnovato supporto improvviso possa suggerire l’arrivo di imminenti novità sul titolo, magari l’inserimento su Xbox Game Pass. Ma potrebbe trattarsi anche di una semplice patch senza ulteriori fini.

Lightning Returns Final Fantasy 13 è stato lanciato per la prima volta nel febbraio 2014 per PC, PlayStation 3 e Xbox 360. Terzo e ultimo capitolo della trilogia di Final Fantasy 13, il gioco fa parte dell’immenso progetto Fabula Nova Crystallis Final Fantasy ed offre un impianto ludico più vicino a un action RPG che a un tradizionale JRPG.

La storia chiude le vicende di Lightning, protagonista del tredicesimo capitolo, che è anche l’unico personaggio giocabile dell’avventura. Il titolo può essere recuperato, appunto, su PC o anche su console Xbox in modalità retrocompatibile.

Lungi da me criticare un’opinione così sedimentata nello spirito collettivo dei videogiocatori di JRPG in tutto il mondo, e anche se famosamente gli amanti di FF hanno una forte reticenza al cambiamento, Square Enix cerca di rinnovare la formula ad ogni nuova edizione; ma sapevi che esistono ben due sequel di FF 13, e che entrambi sono ottimi giochi?

Si chiamano Final Fantasy XIII-2 e Lightning Returns: Final Fantasy XIII, e a causa del titolo da cui hanno origine non hanno ricevuto l’affetto che meritano. Voglio allora spezzare qui ed oggi una lancia a loro favore, e magari far scoprire o riscoprire a te, lettore, un tesoro sepolto e dimenticato che non merita di esserlo!

Final Fantasy XIII: le ragioni del flop per i fan

Il titolo della saga che ha venduto più in fretta in assoluto, con un milione di copie vendute solo al lancio in Giappone. Il primo della collezione Fabula Nova Crystallis, venne lodato per la grafica e per il sistema di combattimento (nonostante anche questo sia un punto tendenzioso), ma la vera debolezza nel gioco fu la sua linearità forzata, oltre che una trama piuttosto debole.

Ora, i Final Fantasy dell’epoca non erano certo famosi per la loro libertà di movimento, che perlopiù era creata artificiosamente; i migliori paragoni sono Final Fantasy X e XII. Il decimo capitolo infatti fu il primo a “derubare” i giocatori della airship, la nave volante che caratterizzava i 9 precedenti e garantiva la possibilità di esplorare perlopiù liberamente il mondo di gioco.

FF XII, invece, reintrodusse l’esplorazione, ma anche questa era limitata. Potevamo esplorare “liberamente” zona per zona, magari per cacce o sidequest, ma c’era una linea da seguire dettata dalla storia e dal livello che non poteva essere trasgredita. Va detto che rispetto alla maggior parte dei JRPG era comunque molto meno lineare.

Oltretutto, Final Fantasy XIII uscì tra il 2009 e il 2010, un periodo in cui giochi come Arkham Asylum, Uncharted, Borderlands 2, New Vegas e Red Dead Redemption stavano spopolando, e tutti questi garantivano enorme libertà al giocatore. Paragonati a questi, è chiaro che la linearità del tredici fece sollevare più di un sopracciglio, almeno fino al segmento ambientato su Gran Pulse, una zona aperta del gioco.

Questa è la premessa di un gioco che ha acquisito infamia, anche a causa della volontà di Square Enix di mischiare le carte in tavola, tendenza che non perderanno – e che ancora oggi non hanno perso – e che porterà in futuro ad una situazione simile con Final Fantasy XV.

Gli sviluppatori non hanno però ignorato le critiche dei fan, anzi. Si sono adoperati per venire incontro alle loro esigenze, e non senza una certa testardaggine, hanno rilasciato ben due sequel per il gioco. Andiamoli a vedere!

Final Fantasy XIII-2: il gemello migliore sotto ogni aspetto

Solo due anni dopo, nacque Final Fantasy XIII-2, il primo sequel di FF13. L’intenzione degli sviluppatori era di creare un successore praticamente identico a Final Fantasy XIII, ma migliorato in ogni aspetto e soprattutto più orientato ai gusti occidentali, che come ho detto, privilegiavano la libertà di movimento ed esplorazione degli open world.

La storia segue il viaggio di Serah, sorella di Lightning Farron, protagonista del primo titolo. In questo capitolo, avrà la possibilità di viaggiare nel tempo, la meccanica principale che ci vedrà saltare di linea temporale in linea temporale alla risoluzione di paradossi e alla ricerca della sorella scomparsa, mentre Chaos minaccia di essere liberato e distruggere l’universo.

Sebbene la trama raggiunga proporzioni epiche e sia incredibile, è anche la parte più debole di questo altrimenti meraviglioso videogioco. I viaggi temporali spesso producono incoerenza e difficoltà a livello narrativo, e FF XIII-2 ne risente particolarmente, motivo per cui è stato aspramente criticato.

In quanto a gameplay, invece, risolve tutti i difetti del predecessore: combattimento ancora più impegnato, sempre mediamente l’originalissimo Command Synergy Battle System, grafica ulteriormente migliorata, aggiunto un sistema per cui puoi collezionare i mostri sconfitti e aggiungerli al tuo team, e soprattutto… è open world! O open time, a seconda di come la vedi.

I chocobo giocano un ruolo fondamentale nell’esplorazione, li puoi trovare quasi ovunque e navigare liberamente, tutto al ritmo di questa versione metal e rinnovata del Chocobo Theme, così ridicola che non puoi fare a meno di amarla!

Pensi di poter cavalcare questo chocobo?!

Final Fantasy XIII-2 è un gran bel gioco, e merita assolutamente la tua attenzione. C’è molta cura ai dettagli e molto amore per un episodio praticamente dimenticato della saga. Ma se non ti basta, non mi credi, o sei stanco del sistema di combattimento di FF 13, tieniti forte, perché il prossimo sequel è ancora più una bomba, e il mio preferito in assoluto!

Se vuoi provarlo è disponibile su Steam, anche se il porting ha qualche difetto che potrebbe urtare la sensibilità di alcuni.

Lightning Returns: Final Fantasy XIII, il miglior gioco a cui non hai mai giocato

Premessa: amo alla follia e senza vergogna Lightning Returns, che è probabilmente il mio capitolo preferito di Final Fantasy in generale dopo il 9.

L’obiettivo del titolo per gli sviluppatori era di approfondire il personaggio di Lightning, che era considerata poco più di un clone di Cloud e Squall dei titoli precedenti. Dal logo alla trama, questo è un capitolo completamente diversificato da quello a cui siamo abituati per noi che abbiamo giocato alla saga di FF.

Mix tra Final Fantasy X-2 e The Legend of Zelda: Majora’s Mask, questo originalissimo capitolo segue le mosse di Lightning Farron, eroina della saga, 500 anni dopo la fine del predecessore e dopo la fuga di Chaos. Questi ha impedito agli umani di invecchiare e di nascere, creando una opprimente stagnazione e rapida diminuzione del numero di persone.

Il tempo è congelato, ed ancora una volta protagonista ed elemento centrale della narrativa, perché la premessa del gioco è che il mondo verrà distrutto in 13 giorni. Da qui il paragone con Majora’s Mask: il gioco ha infatti un limite di tempo reale che forza il giocatore a compiere scelte e navigare il mondo perennemente conscio che se non farà tutto quello che deve in tempo subirà un game over.

Non farò spoiler, ma voglio rassicurare chi è un completista come me: sì, è possibile fare tutto in una singola run, come le missioni secondarie o ottenere equipaggiamenti migliori, se sfrutterai bene tutte le meccaniche di gioco (come la possibilità di fermare il tempo) e con una attenta pianificazione. Altre cose invece possono essere fatte solo in un New Game+, pertanto puoi stare tranquillo!

Il sistema di combattimento invece è caratterizzato dalla possibilità di cambiare costumi alla pressione di un tasto, in maniera simile a FF 10-2, e ognuno di questi ha abilità e statistiche differenti, oltre che equipaggiamenti che possiamo scegliere noi stessi. Esistono centinaia di personalizzazioni diverse possibili in base ai nostri gusti ed esigenze, una libertà incredibile e divertentissima in cui potremo sbizzarrirci!

Nonostante abbia venduto relativamente poco, Lightning Returns è un titolo davvero tanto divertente e ben fatto, che amerai senza dubbio anche tu se gli darai una possibilità. Puoi acquistarlo su Steam, al momento scontato al 50%!

In conclusione

Voglio prima di tutto ringraziarti per essere arrivato fino a qua. In un mondo in cui escono giochi sempre più nuovi e sempre più belli in quantità smisurate, è difficile dare una seconda possibilità ad un titolo che ci ha delusi o che ha ricevuto critiche negative; e perché dovremmo, se la nostra libreria di Steam è già piena di videogame incompleti che ci aspettano e ci giudicano silenziosamente?

Nonostante ciò, esistono delle piccole gemme nascoste sotto una cattiva reputazione, che meritano una chance e la giusta attenzione, come i due sequel di Final Fantasy XIII. Ti invito allora a provarli, e se mi sono sbagliato sulla loro bontà, ricordati che puoi sempre scriverlo nei commenti di questo articolo! Alla prossima!

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