Lake, il peculiare titolo di Gamious, è uno di questi e proprio per la sua unicità, di cui ti parlerò a breve.

L’unico tempo certo è quello passato

Uscito originariamente nel 2021, in Lake ci ritroviamo catapultati in una dimensione estremamente pacifica, quasi onirica ma che stavolta non nasconde segreti inquietanti o orrori pronti a farci a pezzi. Un po’ come Wisteria Lane senza tutti gli intrighi delle Casalinghe Disperate o come Twin Peaks e Wayward Pines senza oscure macchinazioni alle spalle.

L’anno è il 1986, e il 1 settembre incontriamo la protagonista Meredith Weiss che da prodigio dell’informatica decide di prendersi una meritata vacanza al termine di un progetto abbastanza lungo e travagliato, portato a termine con successo.

Quale migliore occasione, dunque, per ritornare a Providence Oaks, cittadina dell’Oregon in cui Meredith è nata e che ha lasciato 20 anni prima? E con l’occasione, dato che il padre Thomas ha lasciato vacante un posto da portalettere, perchè non prenderne temporaneamente il posto mentre il genitore si gode una meritata pensione?

Ed è così che viene introdotto uno dei temi principali di Lake: il tempo. Il tempo che passa e cambia tutto, quello perduto che non può ritornare e quello che passa senza cambiar nulla. Nei primi due casi parliamo di un qualcosa che vale principalmente per Meredith, con quello che ne consegue mentre il resto è sostanzialmente l’anima di Providence Oaks dove i 20 anni trascorsi hannno cambiato pochissimo.

Ad accoglierci troveremo infatti un vecchio collega di Thomas e la cittadina, vera e propria coprotagonista della storia: con i suoi negozietti, la sua tavola calda e il tipico calore della provincia americana, Meredith si rende conto che per certi versi è come se non fosse andata via.

Certo, alcuni suoi amici di giovinezza sono ora sposati e non hanno più il tempo di far scorribande, così come qualcuno è andato via, forse anche per sempre, ma lo spirito di Providence Oaks è sempre uguale.

E la cittadina adagiata sulle sponde del lago che da il titolo al gioco, è uguale anche in Season’s Greetings, primo e forse unico DLC del gioco che ci riporta all’interno della storia a due anni di distanza dal capitolo principale.

In questo caso, come è facilmente intuibile dal titolo ci troviamo in prossimità delle festività di fine anno, periodo da sempre molto intenso per postini e corrieri.

Essendo ambientata nel 1985, la storia di Season’s Greetings pur con la presenza di Meredith ci vede nei panni di Thomas che, non essendo ancora in pensione, è intento nello smistamento della corrispondenza natalizia.

Come già detto, la cittadina sarà esattamente uguale a quella del titolo principale, con l’unica differenza di quel tocco natalizio che da ancora più calore ad un luogo che per i giocatori sa quasi di casa.

Gameplay di Lake e Season’s Greetings

Il gameplay di Lake è estremamente semplice: tutto quello che Meredith e Thomas dovranno fare sarà andare in giro con il furgoncino delle poste e consegnare la corrispondenza. Quest’ultima è divisa in due categorie, ovvero pacchi e lettere (come è ovvio che sia).

Per sapere dove recapitare la corrispondenza possiamo basarci sulla mappa presente sia sull’HUD del gioco che premendo RB in qualsiasi momento; in questo caso visualizzeremo anche una pagina di appunti con gli indirizzi divisi per tipologia di consegna.

Non che sia un’operazione particolarmente complicata, non è proprio il tipo di gioco. Basterà arrivare all’indirizzo evidenziato, scendere dal furgone e avvicinarci alla cassetta della posta e premere A; lo stesso vale per i pacchi, con la differenza che prima dovremo andare sul retro del furgone e selezionare il pacco adatto all’indirizzo in cui ci troviamo.

Sporadicamente durante le consegne interagiremo con altri personaggi in brevi conversazioni, alcune delle quali avranno una importanza più o meno relativa.

Infatti, in queste occasioni potremo scegliere tra diverse risposte possibili; talvolta plasmeranno il carattere di Meredith e ci porteranno ad uno dei tre finali disponibili, altre volte serviranno solo per sbloccare diverse linee di dialogo. Tanto più se parliamo di Season’s Greetings, che ha una storia più semplice, per così dire.

Nei giorni liberi dal lavoro, inoltre, potremo scegliere se riposarci e goderci il vicinato oppure svolgere qualche piccolo compito extra, come ad esempio aiutare una simpatica vecchietta a far curare il suo gatto dopo un’indigestione o andare a trovare la giovane meccanica del paese. Tutte le attività che si potrebbero realmente fare in una cittadina della provincia americana in cui tutti conoscono tutti.

Il gameplay fondamentalmente è tutto qui, con un gioco da affrontare con leggerezza e senza fretta. Del resto neppure Meredith corre, al massimo potremo farla andare leggermente più spedita ma senza esagerare. Anche alla guida non potremo correre più di tanto o fare incidenti ed investire pedoni. I Weiss sono cittadini responsabili, per cui in situazioni di pericolo freneranno automaticamente e attenderanno con pazienza.

L’unica differenza tra le due storyline è nella durata: nei panni di Meredith abbiamo a disposizione 14 giorni, da terminare all’incirca in 8 ore, mentre Season’s Greetings ci concede 9 giorni da portare a compimento in circa 5 ore di gioco.

Segnali di Stile: grafica e audio

Lake non è un titolo che punta su una grafica iper realistica e stupefacente per piacere; tuttavia non si può negare che la veste grafica non sia perfettamente adatta al tipo di storia. Tutto nel gioco ci fa capire come sia stato prodotto con passione; Providence Oaks sarà un cittadina piccola ma è molto dettagliata con le sue villette tutte diverse, e gli scorci accattivanti; quando poi potremo entrare in alcuni edifici, come la tavolta calda o lo spaccio cittadino, noteremo come tutto è dettagliato fin nei minimi termini.

Non che non ci sia qualche poligono poco rifinito o qualche magagna qua e là, ma Lake è un titolo da giocare con il cuore più che con gli occhi.

Lo stesso vale per il comparto sonoro che è ben fatto, unica pecca è nella radio che utilizzando canzoni senza licenza diventa in breve ripetitiva e ci porterà a spegnerla.

Lake: una storia interattiva

Ambientato a Providence Oaks, nell’Oregon, nel 1986, Lake è un gioco open world incredibilmente carino e rilassante, composto da una simulazione di guida in roaming libero e un’avventura punta e clicca basata su una trama affascinante (qui la nostra recensione).

Assumi il ruolo di Meredith Weiss, che si sta prendendo una pausa dalla sua carriera di alto livello in città, visitando la cittadina in riva al lago, la stessa cittadina dove è cresciuta. La sua vacanza ha una durata di due settimane e in quel tempo dovrà sostituire il ruolo di postino del padre.

Durante il suo soggiorno, incontra alcuni volti familiari e un sacco di gente nuova mentre guidi il camion della posta attraverso le pittoresche foreste dell’Oregon, fermandosi in luoghi meravigliosamente dettagliati per consegnare lettere e pacchi e conoscendo la bizzarra gente del posto.

Hai solo due settimane a disposizione

Entro la fine delle due settimane, dovrà decidere se tornare alla sua vita in città o rimanere a Providence Oaks. Quale sarà la tua decisione? E soprattutto… quale sarà il bagaglio d’esperienza finale? Riuscirai a sfruttare al meglio queste due settimane di relax?

Caratteristiche principali

• Fuggi in un ambiente bello e rustico senza cellulari e Internet.
• Conosci una serie di personaggi coinvolgenti, ognuno con le proprie personalità e stranezze mentre rivivi gli anni ’80.
• Scegli le attività dopo il lavoro: esci con i tuoi amici, aiuta i tuoi vicini o resta a casa a leggere un libro.
• Vivi due settimane di storia ramificata che non rifugge dai temi della vita.
• Determina la tua storia: non ci sono risposte o finali “giusti” o sbagliati. Semplicemente quello che vuoi che accada.
• Ottimizzato per PlayStation 5.

Presto disponibile anche per gli utenti Sony

Lake è stato lanciato per la prima volta per Xbox Series, Xbox One e PC tramite Steam il 1 settembre 2021 ottenendo un discreto successo di pubblico e critica. A breve, questa fantastica storia interattiva, sarà disponibile anche per gli utenti Sony!

Recensione Lake – Meredith tra una brillante carriera e il suo passato

È quello che ad un certo punto dovrà decidere Meredith Weiss, una donna sulla quarantina che, nel primo settembre del 1986, lascia la grande metropoli in cui vive e si è costruita la sua carriera per tornare nella ridente cittadina di Providence Oaks, nell’Oregon, per sostituire il padre presso l’ufficio postale.

Per lei sarà un ritorno all’infanzia e all’adolescenza: incontrando sia volti familiari che perfetti sconosciuti, vivrà letteralmente due settimane di ricordi e cariche di nostalgia. Alla guida del furgoncino del padre, esplora in lungo e largo la cittadina consegnando la corrispondenza. Al termine delle due settimane, dovrà decidere se tornare alla sua vita di sempre o forse prendere una decisione apparentemente irrazionale e restare lì, nel paese in cui è cresciuta, catturata dal ritmo meno frenetico del paese natale e forse dopo aver scoperto un nuovo concetto di felicità.

Recensione Lake – Un videogioco che simula la normalità, facendolo più che bene

È il pretesto che di fatto ci presenta il sistema di gioco di Lake. Sarebbe ingeneroso definirlo un walking simulator, anche se in effetti le azioni a nostra disposizione non sono tante. Una volta giunti a Providence Oaks, iniziamo immediatamente con le nostre consegne, aiutati da una mappa che ci indica gli indirizzi corretti a cui sono associati i vari pacchi e la corrispondenza. Messi alla guida del furgoncino, il nostro compito è semplicemente quello di fermarci davanti le varie case o negozi e fare la consegna.

Fine. Quello che Lake, dal punto di vista ludico, richiede di fare è solamente questo: inoltre, non permette praticamente di sbagliare. Non possiamo consegnare una lettera nella cassetta sbagliata, mentre i pacchi vengono associato a un indirizzo ben preciso che viene svelato sempre in tempo reale nella parte bassa dello schermo. Come accade per produzioni del genere, ogni azione, ogni movimento è solamente un pretesto per portare avanti la storia, con le diramazioni offerte dal sistema narrativo che punta a premiare e a dare peso alle nostre scelte.

La vera esperienza di gioco di Lake riguarda infatti due aspetti fondamentali: il primo è il rapporto e il dialogo con i vari personaggi che incontreremo nel corso delle due settimane. Grazie a un sistema di conversazione a scelta multipla, siamo noi a definire le relazioni che avremo con queste persone, che potranno essere vecchie conoscenze del passato o nuovi volti che non avevamo mai visto prima. Ogni conversazione quindi ha un peso fondamentale sugli effetti che avranno sulla storia, mentre scorrono le giornate che ci porteranno al termine delle due settimane.

Il secondo aspetto da considerare, che si ricollega di fatto al primo, è come impiegare il tempo libero: una volta fatte tutte le consegne di giornata, saremo richiamati a riportare alla base il furgoncino e, una volta a casa, scegliere cosa fare. Se all’inizio della storia un paio di scelte saranno pressoché obbligate tra il guardare la TV e scegliere un libro, con il passare delle giornate vedremo gli effetti dei rapporti che avremo stretto con le persone del paese.

Potremmo uscire con degli amici, dare una mano al vicino, far visitare il micino di una dolce signora o persino stringere una relazione amorosa, che potrebbe avere un peso sulla decisione finale di Meredith di tornare o meno in città. È il 1986: non ci sono social network o cellulari di ultima generazione.

Non c’è internet pronto a connetterti ad un mondo virtuale alienante. Ci sono le VHS e i Betamax. C’è la semplicità di una cittadina capace di dare affetto e amore quasi a prescindere. C’è anche il rumoroso silenzio di notti di fine estate sempre più fresche, mentre squilla il telefono con il capo dall’altra parte della cornetta che ti chiede di fare uno sforzo in ferie. Rispondere è molto meno facile di quello che sembri.

La struttura di gioco, piuttosto funzionale negli intenti, è per fortuna estremamente efficace per merito di un cast di personaggi che risulta non solo variegato e caratterizzato da un’ottima scrittura, ma anche ben recitato dagli attori che ne hanno prestato la voce, contribuendo alla loro veridicità e al fatto che, inevitabilmente, finiremo per affezionarci alle loro storie e alle loro “semplici” vite. Cosa che in fondo è l’obiettivo finale di Lake.

Qui parlare di scelte giuste o sbagliate finisce per non avere senso: e infatti il gioco non tende a premiare una o un’altra cosa. La storia di Meredith si costruisce secondo il nostro volere e le nostre sensazioni: noi siamo Meredith e dobbiamo immedesimarci per capire cosa faremmo in una situazione del genere, che è comunque molto più comune di quanto si immagini, prima di arrivare a una decisione drastica, che in ogni caso finirà per segnarci.

La storia di Lake segue delle linee che puntano volutamente su un fattore delicato come la nostalgia, ma anche la ricerca della vera felicità, un elemento talmente soggettivo che sarebbe precipitoso riassumere in una fredda scrittura.Fortunatamente, in questo senso Lake non scade mai nel banale e vuole lasciare pieno potere al giocatore di indirizzare in determinate maniere certe situazioni, senza forzarlo da una parte o dall’altra: anzi, in molti casi ci è capitato di essere lì fermi a capire come rispondere, ammaliati dalla logica di due risposte opposte tra loro eppure entrambe equilibrate e logiche nella sostanza.

Lake conosce i suoi limiti ed è consapevole di non poterne e volerne andare oltre, date anche le dimensioni ridotte del team di sviluppo. Ragion per cui se sei alla ricerca di un’esperienza un po’ più complessa potresti rimanere deluso: l’assenza della lingua italiana potrebbe scoraggiare il pubblico meno anglofono, ma si tratta di un inglese veramente facile da comprendere e che non dovrebbe crearti grossi grattacapi.

Limiti che si intravedono anche in un comparto grafico dallo stile delizioso, che ci regala scenari incantevoli da cui sarebbe impossibile solo pensare di andare via, ma con qualche difetto tecnico figlio di un progetto che non mira a grosse ambizioni e che comunque potrebbe essere risolto con degli aggiornamenti futuri.

I creatori di Lake sono i nove membri della software house olandese Gamious, già autori di diversi titoli inquadrabili in vari generi tra cui Turmoil (2018), che fu uno tra i sei giochi gratuiti destinati agli abbonati ad Amazon Prime durante lo scorso dicembre.

A fare da publisher è invece Whitethorn Digital, casa videoludica che pubblicizza sé stessa come “alfiera dei giochi facili“ in un mondo in cui sempre più videogiocatori e videogiocatrici hanno ansia di darsi arie da hardcore gamer (galeotti furono i soulslike e chi li inventò).

Lake, una tranquilla evasione nell’Oregon del 1986

La protagonista del gioco è Meredith Weiss, ultraquarantenne impiegata presso la allora nascente industria informatica che decide improvvisamente di lasciare il proprio lavoro onde tornare a Providence Oaks, la cittadina dove è nata e dove ancora vive l’anziano padre, che ancora lavora come postino e del quale diverrà collaboratrice.

Nel corso della propria permanenza in loco, la donna ritroverà vecchie conoscenze e incontrerà nuove persone, una più particolare dell’altra, ma spetterà al giocatore stabilire con chi interagirà e legherà di più, con tutte le conseguenze a livello personale e sentimentale che scaturiranno da tali scelte.

Con questi presupposti, Lake sembra proporre sé stesso come un’avventura grafica lontana dai ritmi spediti di titoli come quelli sviluppati da Quantic Dream o della ormai nutrita serie Life Is Strange. Per cui, se ami questo genere videoludico ma al contempo sei alla ricerca di storie rilassate e da godersi con calma, Lake potrebbe rivelarsi un prodotto da approfondire.