Dopo un Jak II che aveva riscosso un ottimo successo di pubblico e critica, lo step successivo di Naughty Dog era quello di creare un nuovo capitolo della serie in grado di aumentare esponenzialmente le qualità del prodotto.

In questo centotrentottesimo appuntamento con Old But Gold, non possiamo non parlarti del secondo capitolo di questa saga, una delle più rilevanti e che hanno lasciato un solco nel cuore dei possessori di PlayStation 2. Non perdiamoci in chiacchiere ulteriori e andiamo a scoprire Jak 3.

Jak 3, un ritorno a Haven City

Dopo i fatti accaduti nel prequel, Jak viene esiliato dalla città di Haven City. Il Gran Consiglio cittadino sostiene che il nostro eroe abbia fomentato una rivolta tra il corpo di Stato, i liberali capitanati da Torn e le Teste di Metallo che hanno assalito Haven City.

Veger, il capo del Consiglio, condanna Jak all’esilio segregandolo nel deserto situato fuori dalle mura della città. Sembrerebbe essere una condanna a morte per l’eroe e i suoi amici animali Daxter e Pecker, tuttavia nel momento esatto in cui perde i sensi viene salvato da un gruppo di cacciatori del deserto.

Al suo risveglio, Jak scopre di essere stato portato a Spargus City, una cittadina di reietti che conducono una dura vita nel deserto. Siccome Jak è stato salvato da questi predoni, ora è al servizio di Damas, il re della città.

Jak 3 è il capitolo finale del franchise: di conseguenza, tutti i nodi devono necessariamente venire al pettine in questo ultimo titolo d’avventura dell’IP. Naughty Dog riesce a chiudere il cerchio in maniera magistrale, aggiungendo nuovi dettagli alla lore dei Precursor (svelandone addirittura la forma corporea in uno dei colpi di scena finali).

Inoltre, ogni tassello della trama dei tre giochi combacia quasi perfettamente, se non per alcune questioni relative ai salti temporali e alle collocazioni di questi. Tralasciando queste incognite, possiamo dire che lo studio first party di PlayStation è riuscito nel suo intento: creare un platform con una profondità narrativa differente da tutto ciò che si era visto prima di Jak.

Questo dettaglio, unito alla cura maniacale per le animazioni facciali, sancirà il modus operandi di Naughty Dog. Jak 3 è un capitolo pieno di colpi di scena, con vecchie conoscenze che fanno capolino e personaggi nuovi introdotti in maniera eccellente. La conclusione perfetta della saga.

Salta, rotea, spara

Dal punto di vista del gameplay, sono davvero poche le novità introdotte in Jak 3. Il team ha preferito approfondire le meccaniche di gioco in maniera verticale, cercando di aumentare la versatilità delle feature già viste in Jak II: Renegade senza esagerare.

Stavolta l’open world di gioco si suddivide in due città, ossia la già vista Haven City (questa volta in guerra perenne in tutti i settori cittadini) e l’enorme deserto, che include anche la mappa della piccola Spargus City. La vastità del mondo è quasi triplicata rispetto a Jak II, non è un caso infatti che i globi Precursor da collezionare in Jak 3 siano 600, contro i 286 del titolo precedente.

La peculiarità che subito salta all’occhio in Jak 3 è la nuova trasformazione: in un tempio Precursor situato oltre le rovine del deserto il protagonista apprende dell’esistenza dell’Eco di Luce, una sostanza ristorativa che si contrappone all’Eco Oscuro che sta deteriorando il nostro eroe.

Grazie all’assunzione dell’Eco di Luce, è possibile trasformarsi in Light Jak: in contrapposizione a Dark Jak, la trasformazione utilizzabile prettamente nei combattimenti, questa forma pura del nostro eroe ci permette di superare le fasi platform più elaborate.

Un’altra novità degna di nota riguarda l’implementazione di nuove armi da fuoco. Sebbene in Jak II abbiamo avuto la possibilità di usare quattro fucili differenti, in Jak 3 ritroveremo le medesime armi ma con due ulteriori modifiche da applicare su ogni fucile. Il risultato è efficace, il giocatore disporrà di armi da utilizzare in maniera situazionale e con un combat system meglio approfondito rispetto al suo predecessore.

Una delle primizie che contraddistingue il ritmo di gioco di questo capitolo è la grande quantità di minigiochi presenti nell’intero titolo. Tra voli con aliante, fasi giocabili con Daxter, corse clandestine con veicoli e lucertoloni, possiamo affermare con certezza che Jak 3 è il gioco più variegato dell’intera saga.

In sintesi, la formula offerta da Naughty Dog non differisce troppo da quella del capitolo precedente, ma è senz’altro un upgrade che offre la freschezza giusta al franchise per un ultimo strabordante episodio.

Sabbia, asfalto ed eco

Il motore di gioco è quello dei titoli pubblicati dal team su PlayStation 2, ma questa volta è stato spinto all’ennesima potenza; le animazioni facciali e la resa grafica delle mappe di gioco splendono come non hanno mai fatto prima d’ora. Il comparto tecnico di Jak 3 è uno dei più imponenti arrivati su console di sesta generazione.

Le architetture in rovina di Haven City, lo scontro tra Guardie Kremizi e Teste di Metallo che rende la città ancora più viva, la variazione di bioma del deserto e i templi Precursor visitabili da cima a fondo. Questi sono solo alcuni dei fattori che rendono Jak 3 il titolo con il comparto tecnico migliore della saga.

Altra menzione d’onore per la colonna sonora, realizzata ancora una volta dal producer storico dell’industria Josh Mancell, che ha lavorato alla soundtrack di Jak II. Ancora più cupa e dark, l’OST di gioco risulta essere incalzante e soprattutto riesce a rimanere impressa nella memoria del giocatore anche diversi anni dopo la pubblicazione del titolo.

In conclusione

Per molti appassionati della saga, Jak 3 rappresenta il miglior titolo della serie. Se prendiamo in considerazione il focus sulla trama, il miglioramento verticale delle meccaniche di gioco di Jak II e un comparto tecnico spinto oltre il limite, non possiamo fare a meno di confermare questa opinione.

L’ultima avventura di Jak e Daxter rappresenta l’ultimo step evolutivo di Naughty Dog nel mondo dei platform, un perfezionamento iniziato nel lontano 1996 con il primo Crash Bandicoot e prolungato in nove anni con il rilascio di sei titoli platform.

Molti appassionati ricordano con piacere e profonda nostalgia le avventure di Jak e Daxter, e sperano ancora in un ritorno dei due eroi, che possa far rivivere dei buoni e nostalgici ricordi. Ora che il team californiano si è cimentato in progetti pretenziosi e perfezionisti, è lecito pensare di mettere una pietra sopra al fantasticare di un ritorno dei due eroi.

Ma siamo sinceri, dopo l’ottimo Ratchet & Clank: Rift Apart quanti fan della serie hanno riacceso le speranze sopite di rivivere una nuova avventura di Jak? Un tale affezionamento è la conseguenza di una saga costruita con sudore, amore e passione per un medium che oggi, è uno dei più seguiti al mondo.

Dopo l’acclamato successo della loro precedente creazione, la serie Crash Bandicoot, i Naughty Dog si dedicarono a nuovi titoli, sperimentando e ampliando il concetto di platform, genere su cui hanno dimostrato di essere particolarmente ferrati.

Questo nuovo modo di intendere i platform fu possibile, oltre che alla loro indubbia bravura, anche al potenziale tecnico di PlayStation 2, che secondo il mio modesto parere, ad oggi rimane la generazione di console che ha avuto più successo in assoluto, considerato anche il periodo storico di lancio, in cui i videogiochi iniziavano a diventare più comuni e meno elitari, rendendo più accessibile a più persone il meraviglioso mondo dei videogame.

Jak and Dexter, breve excursus della trilogia

Il primo capitolo della trilogia si intitola Jak and Dexter: The Precursor Legacy, e uscì su PlayStation 2 il 7 dicembre 2001 per il mercato europeo. Fu uno dei primi giochi pubblicati per questa console ed è stato sviluppato da una delle migliori case di produzione attualmente esistenti, i Naughty Dog.

La storia inizia nel villaggio di Sandover, in cui Samos ci introduce il mistero dei precursor, delle creature ancestrali il cui retaggio consiste in statue che incontreremo spesso durante il viaggio e nell’eco, una strana energia che è alla base di tutta la vita sulla Terra. I protagonisti ovviamente sono Jak e Dexter, quest’ultimo lo vedremo in forma “umana” solamente nel primo capitolo, dato che cadendo in una pozza di eco oscuro, riemerge in veste animale, trasformandosi in un Ottsel (Otter+Weasel: incrocio tra lontra e furetto).

Come si può intuire l’eco è la base attorno alla quale si sviluppano i tre giochi, e Jak sembra essere tra i pochi eletti a poterne sfruttare il suo potere. L’eco, a seconda del colore, dona al protagonista diversi tipi di abilità. Ad esempio il verde serve per riacquisire energia, il blu per acquisire più agili e veloci, il rosso permette di lanciare sfere infuocate contro i nemici.

Senza dubbio nel primo capitolo il vero protagonista è Dexter, nonostante non abbia una vera utilità nel corso dell’avventura, fa da voce narrante e intrattenitore. Jak semplicemente si approntava a un dialogo con il resto dei personaggi del mondo di gioco, con delle semplici e accennate espressioni facciali. Per chi ci abbia giocato e si è sempre chiesto da cosa fosse dovuta l’assenza di voce, la motivazione è da ricercare nel creatore della serie Jason Rubin, che si ispirò al suo precedente personaggio, Crash Bandicoot, ma che in seguito si accorse di quanto perdesse la narrativa del videogioco.

Col secondo capitolo ci fu una e vera e propria evoluzione, con un gameplay più profondo e con toni più scuri, sia nella narrazione che nell’ambientazione in generale. Jak II Renegade venne pubblicato solamente 3 anni dopo, nel 2003 (i bei tempi in cui per un sequel non si doveva attendere troppo). La storia si svolge in Haven City, in cui all’inizio del gioco Jak viene catturato dalle Guardie Kremizi, con l’intenzione di usarlo come cavia per il progetto Guerriero Oscuro.

È qui che grazie alla sua spalla destra, Dexter, riesce a sfuggire e dare il via alla rocambolesca avventura del secondo capitolo, finalmente con una nuova voce che caratterizza ancor di più il nostro protagonista e gli permette di poter interagire con i numerosi personaggi che incontrerà nel corso del viaggio.

Come dicevo prima, il gioco ha un evoluzione più tenebrosa, trattando temi come la guerra, la vendetta e la morte; anche il protagonista in sè appare più maturo, anche fisicamente. L’ira è ciò che muoverà Jak per tutto il gioco, causata dagli esperimenti con cui è entrato in contatto con l’eco oscuro. Ed è proprio per questa sua capacità di poterlo assorbire, e sfruttarlo a suo piacimento, che in alcuni frangenti può trasformarsi in Dark Jak, un alter ego malvagio e distruttivo.

L’altra evoluzione toccò al combat system, non limitato più al corpo a corpo, ma furono introdotte le armi da fuoco. All’epoca infatti i Naughty Dog si ispirarono molto alla serie Grand Theft Auto, con una città viva, veicoli guidabili, armi da fuoco ma che per fortuna erano smorzati dall’ironia di Dexter, e soprattutto non essendo presenti smembramenti o sangue, potendo rendere il titolo più adatto ad un pubblico di minori.

Jak 3 uscì l’anno successivo nel 2004, e questo poco lasso di tempo che intercorre tra i due capitoli, mostra come gli asset di gioco e le animazioni siano state riciclate, ma ciò non vuol dire che sia stato un capitolo inferiore rispetto agli altri. Con esso infatti i Naughty Dog si concentrarono decisamente sull’aspetto narrativo, scrivendo una trama con tanti colpi di scena, degni di un film. Ovviamente vennero implementate nuove meccaniche di gioco, come le corse automobilistiche nel deserto, aspetto dalla quale nacque l’idea per il capitolo successivo.

Il declino delle avventure di Jak and Dexter

Se non avessi mai sentito parlare di questa serie, ti starai chiedendo il motivo della mia contraddizione, avendo asserito che un delle trilogie più interessanti a cui io abbia mai giocato. La risposta è che per me le avventure di Jak and Dexter siano nate e finite con la trilogia dei primi tre capitoli.

Negli anni a venire infatti è stato pubblicato Jak X, un gioco di gare automobilistiche che si distaccava completamente dallo stile narrativo, e con una trama banale rispetto a quello a cui ci eravamo abituati. Successivamente venne lanciato Dexter, in cui “vestivamo i peli” dell’Ottsell arancione, ma uscendo su PlasyStation Portable, il gioco era tecnicamente inferiore rispetto agli standard fissati fino a quel momento da Naughty Dog, che non hanno preso parte allo sviluppo, non contribuendo con il loro stile di produzione.

L’ultimo titolo ufficiale è Jak and Daxter: Una sfida senza confini, nuovamente non sviluppato da Naughy Dog, ma di cui è stato sfruttato il successo del brand, per creare un prodotto scarso e mal realizzato, che a mio avviso ha chiuso nel peggior dei modi il viaggio intrapreso con i titoli precedenti.

Negli ultimi anni inoltre, sono uscite parecchie remastered su PlayStation 3, PlayStation 4 e PlayStation Vita, la peggior versione uscita dovuta a cali di framerate e comandi decisamente troppo imprecisi.

Torneremo mai a vestire i panni di Jak?

Purtroppo Naughty Dog negli anni ha sempre ribadito di non essere a lavoro su nessun sequel ufficiale, e in un’intervista rilasciata a Game Informer hanno dichiarato di voler puntare su titoli più realistici. Questa necessità di migrare verso trame più serie e strutturate, si avvertì già tra il primo e il secondo capitolo, che causò una diminuzione dell’utenza troppo legata allo stile di Jak and Dexter: The Precursor Legacy.

Esso attirò tanti videogiocatori che avevano in precedenza apprezzato Crash Bandicoot, ma da cui la serie si è completamente distaccata con il secondo capitolo. A mio parere l’evoluzione di una saga, è la base del successo, soprattutto in titoli del genere, in modo da tenere alto l’hype a ogni nuova uscita.

Purtroppo così non è, e d oggi ci ritroviamo con videogiochi che hanno dei sequel sempre più simili tra di loro, con poche o nessuna innovazione, se non per la trama e ambientazione. Il costo delle produzioni attuali e la conseguente necessità di rientrare nei costi di sviluppo, causa un appiattimento generale derivato dalla paura del fallimento di nuove IP o di un loro rinnovamento, come nel caso di God of War.

Ad oggi, dopo ben 16 anni dall’uscita di Jak 3, sono sempre in attesa di leggere la notizia che annunci un remake della trilogia, com’è avvenuto per Crash Bandicoot e Spyro, in modo che i giocatori più giovani possano riavvicinarsi a questo genere di giochi; e ,magari, anche un sequel definitivo sviluppato da Naughty Dog.

Se hai voglia, ti lascio il link alla petizione in cui chiedo agli amanti, storici e spero futuri, di questa serie di prendere in considerazione la rinascita di questo sfortunato brand, che mi è rimasto nel cuore.