Provandolo in questa anteprima, devo ammettere che Gravewood High mi ha incuriosito, anche non presentando particolari innovazioni e invece manifestando tutti i limiti dovuti alla sua condizione di accesso anticipato. L’incipit principale della trama è molto semplice: diversi alunni della scuola stanno scomparendo misteriosamente, ma gli adulti non sembrano farci caso. Toccherà quindi a noi investigare l’interno della scuola e scoprire chi o cosa si cela dietro queste sparizioni.

La scuola, ambientazione principale di Gravewood High, è davvero ben fatta, con numerosi dettagli e un apprezzabile level design, composto da passaggi segreti, una moltitudine di stanze, condotti di areazione e molto altro, tutto in una tonalità molto cupa la quale riuscirà a mettere addosso al giocatore quel senso di oppressione che il titolo vuole trasmettere.

Muoversi nei vari livelli sarà sia appagante per la vista che funzionale a livello di interazioni ambientali, in quanto Gravewood High ci permetterà di interagire con molti degli oggetti presenti, anche se nella maggior parte dei casi potremo solamente spostarli o lanciarli. Ci sarà anche un buon livello di distruzione ambientale, fra le quali compaiono soprattutto porzioni di pavimenti e vetrate, ma bisognerà sempre fare attenzione perché i suoni attireranno la nostra nemesi (o meglio dovrebbero farlo ma non sempre sarà così).

Gravewood High: meccaniche principali

Nel titolo vestiremo i panni di un ragazzino il quale sarà totalmente indifeso nei confronti del suo professore, vera nemesi del titolo e probabile colpevole per le sparizioni degli alunni. Non potendolo combattere direttamente, avremo bisogno di nasconderci o di trovare vie alternative per superarlo in astuzia, mentre esploreremo le stanze della scuola scoprendo mano a mano dettagli sempre più inquietanti.

Nelle meccaniche di Gravewood High purtroppo vengono fuori parecchie pecche del titolo. L’IA del professore, anche se lo sviluppatore la descrive come in grado di evolversi adattandosi allo stile di gioco del giocatore, non è sembrata veramente all’altezza della tipologia di gioco, ripetendo sempre gli stessi pattern di movimenti e tragitti delle ronde.

Alcuni oggetti se lanciati per attirare la sua attenzione, non emetteranno alcun rumore e il professore li ignorerà. Rompendo finestre o pezzi di pavimento invece, la nostra nemesi in pochi secondi arriverà sul luogo a ispezionare l’accaduto. Avremo la possibilità di nasconderci sotto tavoli, banchi, scrivanie e derivati così come in armadietti e similari. Anche qui purtroppo ho notato che, anche nascondendoci sotto la sua vista, il professore controllerà le postazioni adiacenti e non quella dove siamo nascosti. Non verranno neanche notati oggetti che metteremo di intralcio sui percorsi delle sue ronde.

Questi risultano essere difetti non da poco per un gioco di questo genere e rischiano di rovinare l’esperienza di finale, anche se va ricordato che stiamo pur sempre parlando di una versione in accesso anticipato e c’è tempo per migliorare.

Durante la nostra ricerca, avremo a disposizione diversi attrezzi per interagire con i vari oggetti della scuola e per risolvere i puzzle ambientali che ci verranno proposti; martelli per rompere sezioni di muro o pavimenti, cacciavite per aprire i condotti di areazione, tronchesine per rompere catenacci di porte e armadietti e altri, ma ne potremo portare un massimo di 5 contemporaneamente, quindi ci toccherà pianificare con attenzione di cosa potremo aver bisogno.

Promesse e speranze

In tutta onestà, la versione in accesso anticipato mi ha un po’ deluso, soprattutto per il fatto che il titolo mi incuriosisce e vorrei riuscisse a migliorare laddove sorgono i suoi difetti principali, perché penso che Gravewood High abbia tutte le carte in tavola per risultare un buon titolo nel suo genere.

Ad esempio, nel titolo è presente una meccanica roguelike la quale dovrebbe apportare il fattore casuale al gioco, ma riesce solo in parte visto che le stanze della scuola rimarranno sempre quelle e le uniche cose a trovarsi in posti diversi saranno gli oggetti; magari la versione finale potenzierà anche questo aspetto.

L’IA va assolutamente rivista in quanto al momento, il professore non è all’altezza della sua presenza inquietante e toglie moltissima tensione nelle fasi in cui cercheremo di nasconderci.

Da rivedere anche il comparto sonoro di alcuni oggetti i quali risultano assenti o in ritardo rispetto a quanto accade su schermo. In definitiva Gravewood High se riuscirà a migliorare questi aspetti e mantenere le promesse fatte, diventerà certamente un titolo da tenere d’occhio.

Benvenuto nel liceo Gravewood High. Riuscirai a sopravvivere?

La trama è molto semplice. Diversi studenti sono scomparsi a Gravewood High ma nessuno degli adulti sembra aver notato l’accaduto. La scuola è una trappola e il nostro compito sarà quello di uscirne vivi. Ma ci sono due problemi che ostacoleranno il nostro obiettivo.

Il primo è che l’edificio si è trasformato in un labirinto mortale che si sposta e cambia continuamente. Il secondo invece è che saremo costantemente  inseguiti da un insegnate, uno psicopatico che sorveglia tutto il liceo alla nostra ricerca per farci fuori. Il nostro compito? Quello di cercare di far luce sugli avvenimenti accaduti nel liceo, e di uscirne vivi senza soccombere alle grinfie del terrificante individuo.

Graficamente il gioco è fatto molto bene, dalle aule ai corridoi finanche agli elementi singoli che compongono tutto il liceo sono state realizzati usando modelli molto curati, con un antagonista in uno stile che ricorda vagamente i personaggi di Tim Burton.

Le ambientazioni sono a tratti parecchio ansiogene e ci permettono di farci calare appieno nell’oscuro clima in cui il gioco ci immergerà. Non saremo lasciati a noi stessi nella nostra esplorazione, infatti potremo comunicare tramite dei piccoli walkie-talkie (che troveremo sporadicamente in punti ben nascosti dell’ambiente) con il nostro amico Erin, che ci aggiornerà sugli avvenimenti che stanno accadendo  al di fuori del tetro edificio, o ci darà delle piccole dritte su come procedere per uscire dal tortuoso labirinto della scuola, nel caso in cui ci fossimo persi.

L’esplorazione e la sopravvivenza non saranno gli unici ostacoli che ci ritroveremo ad affrontare. Infatti il gioco ci porrà interessanti enigmi ambientali da poter risolvere per scoprire aree nascoste o semplicemente riuscire a trovare degli elementi che ci permetteranno di sbloccare nuove aree per poter proseguire la nostra fuga. Su questo ultimo punto voglio davvero fare le congratulazioni al team, che ha sviluppato enigmi di buon livello, che in alcuni punti metteranno alla prova tutte le nostre facoltà logico-intuitive; il tutto, ovviamente, mentre saremo impegnati a non farci scoprire.

Un elogio va anche all‘intelligenza artificiale della nostra nemesi, che all’inizio del gioco si limiterà solamente a compiere pattern di movimenti facilmente “raggirabili”, ma man mano andremo avanti nel gioco e ogni qualvolta riuscirà a “stanarci” imparerà dai nostri errori ed evolverà, diventando sempre più opprimente, astuto e imprevedibile.

Se commetteremo un errore e verremo beccati non servirà nasconderci nello stesso punto dove ci saremo nascosti in precedenza, sarà il primo che lo psicopatico controllerà! Il tutto si tradurrà in una vera e propria lotta in astuzia fra noi e l’insegnante, un elemento che renderà ogni nostra run sempre più interessante.

Potremo inoltre contare su un esiguo numero di oggetti (fino a 5) che potremo portare con noi per aiutarci a compiere delle semplici operazioni o per risolvere interi enigmi. La scelta non sarà per niente facile, e spesso ci ritroveremo a dover scegliere con cura ogni singolo oggetto o attrezzo.

La fisica inoltre avrà un peso molto importante: il gioco propone una riuscitissima distruttibilità di oggetti e ambienti, che tra le altre cose, oltre ad essere funzionale all’avanzamento, potrà scatenare delle spiacevoli conseguenze; se ad esempio romperemo un vetro, il rumore farà immediatamente allertare il nostro nemico che nel giro di pochi secondi ci verrà a cercare in maniera compulsiva fino a quando non ci avrà stanato. In queste situazioni nascondersi sarà davvero difficile e l’unica nostra alternativa sarà quella di fuggire a gambe levate sperando di non essere raggiunti.

In conclusione Gravewood High è un perfetto mix che mescola un escape room game e le classiche dinamiche di un roguelike, il tutto immerso da una trama inizialmente semplice ma che si evolverà con l’avanzare del gioco, in una ambientazione horror che si ispira tantissimo alle serie tv e ai Teen Movie americani anni 80. Noi della redazione di iCrewPlay consigliamo vivamente questo titolo, sia che tu sia un amante del genere sia che non lo sia, soprattutto se consideriamo che il titolo è ancora in una prematura versione alpha, disponibile su Steam in Early Access.

Sappiamo, per esempio, che il già inquietante insegnante non sarà soltanto dotato di un’intelligenza artificiale dinamica, ma con dei futuri update avrà la possibilità di mutare anche fisicamente e di ottenere delle vere e proprie abilità. Per questo motivo non vediamo l’ora di scoprire cosa il team di sviluppo ha in riserbo per noi!