Cuisineer e come gestire un ristorante sull’orlo del fallimento

L’avventura di Cuisineer esordisce nel più classico dei modi per svilupparsi senza stravolgimenti o sorprese di sorte, offrendo una narrazione leggera, infarcita di soft-humor abbastanza prevedibile e con un cast che oscilla tra cliché abbastanza ovvi e poco coinvolgenti. Entrando nel dettaglio, la protagonista assoluta di tutto è tale Pom, una figura palesemente nata per la gioia degli amanti dei furry e che, suo malgrado, si ritrova a gestire un locale sull’orlo del fallimento.

E pensare che il suo obiettivo era semplicemente quello di salutare i suoi genitori, accogliendo il loro invito a un ultimo incontro prima di intraprendere un grande, lungo e forse ultimo viaggio per il mondo. Il ritorno nella città natale denominata Paell, infatti, non prevedeva per la nostra protagonista la possibilità di restare lì, figuriamoci quella di accollarsi l’intero locale dei genitori con tutti i debiti e problemi annessi. E invece eccoci lì, soli in un locale piccolo e senza neanche una sedia.

Cosa è successo? Semplice, siamo stati, almeno all’apparenza, “incastrati” dai nostri stessi genitori che, sorpresa delle sorprese, ci hanno anche ammollato un meraviglioso e corposo debito da saldare (e come da prassi, se parliamo di debiti, un pensiero va sempre al maestro Tom Nook, di cui puoi leggere il nostro speciale dedicato). Insomma, abbiamo dei genitori niente male anche se il tutto viene poi condito da storie nostalgiche, vecchi amici ritrovati e nuovi amici da scoprire che andranno ben presto a rendere l’intera esperienza di Pom un ritorno nostalgico e pieno di folli avventure.

Lo sviluppo narrativo, come prevedibile, è tanto scontato quanto molto lento e ben presto diventa totalmente subordinato al gameplay stesso. Le uniche fasi narrative, infatti, vengono relegate all’hub stesso, ossia alla nostra città, popolata da diversi soggetti che si mostrano utili soprattutto in funzione delle loro attività commerciali (ce ne sono di diversi e tutti specializzati in determinati oggetti e strumenti). 

Tra dungeon e ristorante

Appurato che la narrativa di Cuisineer non fa niente per distaccarsi dai sempre più numerosi titoli simili, è tempo di affrontarne il gameplay in modo approfondito. Esordiamo affermando che anche su questo versante l’opera Marvelous non fa molto per affrontare i competitor diretti ma, anzi, sceglie di semplificare soprattutto il versante legato all’ambito gestionale col pericoloso rischio di assomigliare più a un titolo mobile, di quelli mordi e fuggi (il che per alcuni utenti potrebbe non essere un male).

Nel dettaglio, Cuisineer è sia un gestionale che un dungeon crawler in 2D con una spruzzata roguelite e un combat system elementale, veloce e immediato, fatto di colpi rapidi e abilità da sbloccare e potenziare. Il tutto per un’esperienza molto accessibile ma che diventa fin troppo velocemente ripetitiva e monotona, complice la necessità di dover ripercorrere più volte i vari dungeon per racimolare materiali (gestendo un inventario che, soprattutto nelle fasi iniziali, è ben poco generoso).

Per sommi capi, le attività ludiche in Cuisineer si distinguono in tre fasi: la prima ci vede girare per la città raccogliendo richieste, migliorando il nostro equipaggiamento e mandando avanti le fila narrative coi vari personaggi. Successivamente, è il momento dei dungeon, elemento essenziale e cruciale per ottenere innumerevoli ingredienti. Questi sono essenziali sia per le nostre ricette (da sbloccare e migliorare man mano) sia soprattutto per il nostro locale. 

L’ultima fase ludica, infatti, è la gestione del locale sia in termini estetici/pratici (con acquisto e posizionamento di mobili ecc.) sia con il rapporto della clientela. Ed è proprio questo aspetto che risulta molto semplice e con poco appeal e privo di qualsivoglia elemento inedito o identitario. A conti fatti, l’intera esperienza di Cuisineer è vittima dell’inevitabile ciclicità di titoli simili qui amplificato da una crescita e relativa introduzione di novità abbastanza lenta e poco coinvolgente. 

Non aiutano gli stessi dungeon, monotoni, poco ispirati e impreziositi giusto dalla fauna locale, ossia il nostro “cibo” da recuperare. Anche questa, l’idea di mostri-cibo non è inedita… già solo nel mondo videoludico ce ne sono di diversi come Monster Menù di NIS America (di cui puoi recuperare la nostra recensione). 

Grafica e sonoro

Graficamente parlando, Cuisineer offre un impatto iniziale molto vivo e colorato. La caratterizzazione 2D dei personaggi principali è carina seppur poco originale e altrettanto poco memorabile. Discorso analogo per le creature su schermo, inizialmente pucciose e carine ma alla lunga monotone e stancanti. Lo stesso design dei livelli, inizialmente interessante presta il fianco a un riciclo incessante e che a lungo termine sfiacca e perde di mordente. 

Il sonoro è nella media, fa il suo compito ma non spicca quasi mai e fatica nel restare memorabile. Da segnalare inoltre la triste assenza della lingua italiana (neanche i sottotitoli sono presenti). Assenza che potrebbe pesare un po’ considerando la mole di testo presente e la necessità di navigare in diversi menù di gioco. Per quanto riguarda infine le modalità offerte sull’ibrida Nintendo, da segnalare quanto Cuisineer sia perfetto in modalità portatile, confermando la sua strizzata d’occhio verso il mondo mobile.

Il 27 agosto il Nintendo Indie World ci ha donato una lunga serie di titoli accattivanti, con stile da vendere, prodotti da piccoli ma agguerriti ed appassionati studi videoludici. Tra i tanti, è impossibile non aver notato che un titolo innovativo come Cuisineer abbia deciso di espandere i propri orizzonti e sbarcare, finalmente, su console.

Forchette e coltelli sono le armi dei più intrepidi

Cuisineer è un connubio alquanto particolare, una fusione di due generi che solitamente non sembrano fatti l’uno per l’altro: d’altra parte, quando mai si è sentito di un Hades in cui si cucina e gestisce un ristorante come fosse un gestionale? Eppure BattleBrew Productions ha intuito che le due tipologie di giochi potrebbero essere, in realtà, molto più vicine di quanto si possa immaginare.

Non giriamoci intorno: non c’è niente di meglio che cucinare, e mangiare, il cibo che ci si è guadagnati. Sicuramente questo ne garantisce la freschezza e aggiunge anche un piccolo valore aggiunto al sapore del piatto; se, poi, per ottenere gli ingredienti migliori è necessario armarsi fino ai denti (con spatole e boba tè, ovviamente), facendo a pezzi mostri disseminati in dungeon generati proceduralmente, non c’è dubbio: il cibo non potrà che avere un gusto migliore.

Nei panni della protagonista, spatola alla mano, il giocatore si trova ad affrontare creature di ogni tipo, genere e forma – galline giganti, peperoncini sputafuoco e gamberetti d’artiglieria sono solo un esempio dell’ampio bestiario che Cuisineer mette alla mercé del giocatore. La caratteristica comune di tutte queste creature è… il loro potenziale in cucina. Per cui, con ogni spedizione in un dungeon, che è come fare una spesa molto particolare, arrivano nuovi ingredienti e nuove ricette. Per la gioia di tutti gli chef e appassionati di cucina.

Un menù per tutti (ma davvero tutti)

Ma il gioco non finisce qui, perché Cuisineer ha qualcosa per soddisfare tutti i palati, non solo per gli appassionati del dungeon crawling più classico (e traboccante di stile): una volta ottenuti questi ingredienti, bisognerà pur cucinarli e servirli ai clienti che si ammassano nel ristorante a Paell. Ed è proprio a questo punto che subentra la parte più gestionale – lavorare con gli artigiani del villaggio per migliorare ed espandere la cucina, programmare il menù, elaborare piatti e servirli sono componenti fondamentali del gameplay loop che BattleBrew ha attentamente pianificato.

Queste due parti fondamentali e complementari si intersecano ed intrecciano, immergendo il giocatore in un mondo coloratissimo e vibrante, forte del suo art style anime distintivo, che salta immediatamente all’occhio e non si lascia dimenticare. Uno dei punti di forza è proprio lo stile unico ed esaltante, costruito minuziosamente dagli sviluppatori per accompagnare un’esperienza di gioco sopra le righe e che possiede pochi corrispettivi del genere.

Confermare o ribaltare il risultato?

Alla fine, BattleBrew ha deciso di adattare il gioco anche per le console dopo la sua prima release del 2023. Il publisher europeo Marvelous Europe ha infatti annunciato, durante il reveal della Nintendo Indie World, che il 28 gennaio 2025 la locanda di Cuisineer aprirà le porte anche su PlayStation 5, Xbox Serie X|S e Nintendo Switch. Naturalmente questo vuol dire che il gioco avrà una release fisica, immancabile per i fan ed i collezionisti, oltre che ad uno speciale update che conterrà nuovi contenuti, che saranno resi disponibili anche su pc.

Quindi, non ci resta che prenotare un tavolo, sederci di fronte ai piatti e goderci la cena a base di mostri preparata con tanta fatica.

Cuisineer: riporta in vita l’attività di famiglia

Cuisineer ci racconta la storia di Pom, la nostra protagonista di cui vestiremo i panni, che vive nella città di Paell, un regno fantasy ricco di abitanti tutti da scoprire e non solo. I genitori di Pom hanno deciso di partire per un viaggio verso l’ignoto senza curarsi della propria figlia, né tanto meno della attività di famiglia, un ristorante che viene chiuso e abbandonato al suo destino.

Con questo incipit, Pom deciderà quindi di riaprire il ristorante dei propri genitori e dovrà darsi da fare non solo per riportarlo in vita, ormai spogliato di tutto ciò che c’era al suo interno, ma anche per pagare i debiti che i suoi genitori le hanno lasciato. E come ben potrai immaginare, gestire un ristorante non è proprio un gioco da ragazzi, specialmente se gli ingredienti dovrai ottenerli alla vecchia maniera: andando a caccia nei dungeon!

Un gioco tranquillo o ricco di adrenalina?

Come ormai avrai capito, in Cuisineer dovrai gestire un ristorante. Ti ritroverai quindi a sbloccare ricette, cucinare piatti e servirli ai clienti, cercando sempre di gestire al meglio e di avere a disposizione tutto il necessario. Sotto questo punto di vista il funzionamento delle meccaniche di gioco sono simili a quelle a cui siamo abituati anche in tutti gli altri giochi di cucina.

Innanzitutto sarai tu a decidere quando aprire e chiudere il ristorante, in qualunque momento della giornata e per quanto tempo vorrai. Chiaramente però i clienti non arriveranno sempre con la stessa frequenza, quindi se vorrai guadagnare un bel po’ di soldi dovrai per forza tenere aperto durante il pranzo e la cena dove l’ambiente risulterà molto più affollato.

L’arredamento del locale sarà essenziale in Cuisineer e anche potenziabile: dovrai acquistare nuove attrezzature per sbloccare nuove ricette, potrai personalizzare l’estetica dell’ambiente e potrai acquistare mobili, tavoli e sedie di diverso tipo da inserire in sala. Sarà sempre importante ampliare la stanza acquistando l’espansione e soprattutto aumentare il numero di tavoli presenti, per riuscire a gestire il flusso di clienti che andrà ad aumentare nel tempo. Questo perché quando un cliente decide di entrare nel locale si accomoderà automaticamente a un tavolo libero, ma nel caso in cui non ce ne siano avrà ben poca pazienza di aspettare: dopo poco tempo se ne andrà arrabbiato.

Una volta accomodato al tavolo il cliente deciderà cosa ordinare, e la richiesta apparirà immediatamente al tavolo da cucina dove con un semplice click del mouse potrai iniziare a cucinare quanto richiesto. Il tutto è però purtroppo automatico: non ti dovrai occupare in alcun modo della preparazione dei piatti, ma solamente aspettare che si completino da soli. Se da una parte questo può essere un vantaggio, per via dell’incredibile numero di ricette e di task da compiere che risulta già sufficientemente complesso da gestire, d’altra parte porta via una buona fetta di gameplay che forse molti giocatori avrebbero potuto apprezzare. Ma in fin dei conti il focus di Cuisineer non è solo questo, come presto scoprirai.

Una volta che il piatto è pronto il cliente si alzerà per ritirarlo e portarlo al proprio tavolo. Infine, una volta terminato il pasto, il cliente si recherà in cassa a pagare, dove sarai tu a dover riscattare il denaro. Anche in questo caso il tutto avviene in modo molto automatico, a parte qualche piccola eccezione: alcuni clienti infatti pretenderanno di essere serviti manualmente, mentre altri cercheranno di andarsene senza pagare e spetterà a te fermarli.

Questo è tutto ciò che riguarda la gestione del ristorante, ma come ben saprai non è possibile cucinare senza avere prima gli ingredienti, che nel caso di Cuisineer non si possono semplicemente acquistare: per recuperarli dovrai infatti andare proprio a caccia nei dungeon. E finalmente gli aspetti roguelike del gioco vengono a galla.

Innanzitutto dovrai assicurarti di avere un buon equipaggiamento a disposizione, che spazierà tra spatole, coltelli e tanto altro (io a inizio gioco combattevo con un pesce), ma anche uova-bombe e non solo. Le armi potranno inoltre essere incantate per ottenere degli effetti speciali, come l’avvelenamento del nemico o il fuoco.

Quando sarai pronto per l’avventura (ricordati di partire sempre con l’inventario vuoto, sfruttando a dovere la cassa e il frigorifero all’interno del ristorante), potrai recarti al di fuori della città e scegliere il dungeon da affrontare (proseguendo con la trama sbloccherai sempre più zone).  Da ogni dungeon potrai uscire in qualunque momento vorrai grazie a un amuleto magico, che però richiederà del tempo di tranquillità per caricare, quindi non potrai utilizzarlo come salvataggio nelle situazioni di pericolo.

In Cuisineer, nei combattimenti avrai a disposizione un attacco base e uno speciale che ti permette anche di attaccare da distanza, oltre ovviamente a poter schivare. Non è presente la stamina ma dovrai fare molta attenzione alla vita per cercare di non morire, anche perché i nemici sono molti, con tanti assi nella manica e soprattutto molto insistenti, pronti a seguirti e attaccarti finché non saranno sconfitti.

Ogni tipologia di nemico ti darà diversi ingredienti, dalle uova alle cosce di pollo, fino ad arrivare ai peperoncini o alla farina e tanto tanto altro. Ogni dungeon inoltre si articolerà su più piani: scendendo il livello di difficoltà aumenterà e potrai incontrare anche stanze particolari che se superate ti daranno tante ricompense. Ma fai attenzione perché una volta dentro non potrai tirarti indietro! Giunto alla fine troverai poi un boss, non affatto semplice da sconfiggere, quindi ricordati di avere anche i giusti strumenti per recuperare la vita.

Una città piccola ma piena di vita

La città di Paell non è molto grande: qualche abitazione, qualche negozio e una piazza centrale, nulla di più. Purtroppo non potrai nemmeno entrare all’interno degli edifici, semplicemente durante alcuni periodi della giornata troverai i vari mercanti e negozianti all’esterno e potrai parlare con loro e farti servire. Sotto questo punto di vista quindi esplorare la cittadina in Cuisineer non risulta affatto entusiasmante, ma nonostante le ridotte dimensioni risulta comunque piena di vita.

Potrai incontrare infatti moltissimi personaggi con i quali potrai parlare. Molti di questi forniranno delle missioni secondarie da svolgere, e una volta completate ti permetteranno di sbloccare nuove ricette per il tuo ristorante. Chiaramente potrai interagire anche con i vari negozianti, tra cui il carpentiere che ti aiuterà a espandere e migliorare il tuo negozio, il fabbro per migliorare l’equipaggiamento, una venditrice di cinture e zaini per migliorare l’inventario, un alchimista per le armi, delle venditrici di pozioni di vario genere chiamate Bubble Tea e tanto altro ancora.

Certamente, con Cuisineer non ci troviamo di fronte a un simulatore di vita, come poteva essere invece il recente My Time at Sandrock che abbiamo già avuto modo di recensire, quindi non sperare in alcun tipo di progressione nel rapporto con i personaggi. Quel lato non fa proprio parte del titolo.

Un comparto tecnico che mi ha stupito

Da un punto di vista tecnico Cuisineer si è dimostrato sempre più che valido. Non mi sono imbattuto in alcun tipo di bug o problema tecnico e la mia esperienza di gioco è filata sempre liscia, grazie anche a dei caricamenti tutto sommato parecchio veloci. I comandi sono semplici, intuitivi e adatti a tutti.

Per quanto riguarda invece la grafica, l’ho trovata molto piacevole, con uno stile cartoonesco e “carino” in grado di conquistare e catturare soprattutto nell’esplorazione dei dungeon. Forse ciò che scende di livello in Cuisineer è la colonna sonora, che non spicca particolarmente, ma tutto sommato non è nemmeno stancante e risulta piacevole anche in lunghe sessioni di gioco. Unica pecca: non è presente l’italiano, perciò tienilo a mente.

Cuisineer – un ristorante da ricostruire

Creato dal pluripremiato sviluppatore BattleBrew Productions, Cuisineer è un promettente roguelike a tema culinario e con elementi da simulatore (gestirai un ristorante) che ha già saputo attirare l’attenzione ricevendo il plauso della critica e risultando tra i vincitori delle selezioni ufficiali di BitSummit X-Roads 2022 e come PAX Together Pick al PAX East 2022.

“Abbiamo cucinato da soli l’avventura di Pom per un po’, ma siamo entusiasti di aver trovato partner di supporto in XSEED Games e Marvelous Europe che provano passione per il gioco tanto quanto noi e non vediamo l’ora di poter servire Cuisineer ai giocatori di tutto il mondo entro la fine dell’anno!” ha affermato Shawn Toh, co-fondatore e CEO di BattleBrew Productions. E non sono un caso la scelta delle parole utilizzate dal CEO, Cuisineer promette di affrontare il mondo della cucina in modo imprevedibile e innovativo.

La trama di Cuisineer ci vede vestire i panni di Pom, amante dell’avventura che viene però frenata da una lettera dei suoi genitori. Questi le chiedono di vederla per un’ultima volta. Il tono grave fa precipitare la nostra eroina nella sua città natale (tale Paell) e qui le attende un’infausta scoperta: i suoi genitori sono scomparsi e il loro amato ristorante è abbandonato. Armata di una sola spatola e di una scorta di tè boba, Pom dovrà affrontare una serie di pericolosi dungeon per racimolare ingredienti e preparare nuovi piatti.

“Siamo impegnati a supportare studi indipendenti di talento in tutto il mondo mentre continuiamo a pubblicare titoli unici e coinvolgenti“, ha aggiunto Marc Melton, amministratore delegato di Marvelous Europe. “Il team di BattleBrew Productions è incredibilmente talentuoso e siamo lieti di lavorare con loro per portare Cuisineer nel nostro crescente elenco di giochi“.

Il richiamo ad altri titoli del calibro di Little Dragon Café ed Epic Chef (qui trovi la nostra recensione) è abbastanza evidente eppure Cuisineer mostra nel gameplay una formula fresca e visibilmente accattivante, oltre che varia: dalla gestione del ristorante a quella del proprio equipaggiamento, passando per dungeon dotati di nemici e trappole di vario genere (forte anche dell’elemento procedurale).

Il gioco prevede oltre cento ricette composte da dozzine di ingredienti di vario genere e per ottenerli, Pom dovrà utilizzare e sbloccare i propri poteri (utili per sopravvivere contro gli innumerevoli nemici ed ostacoli). Insomma, prevediamo un piatto videoludico molto ricco e non vediamo l’ora di assaggiarlo. Continua a seguirci per non perdere aggiornamenti su questo e tanti altri videogiochi!