Anche Forces of Nature è, ovviamente, opera di Luminous, la casa di produzione di giochi indie che anni fa realizzò il primo Circle Empire partendo dalla semplice idea di base che dovrebbe servire da ispirazione a ogni graphic designer: “parti sempre disegnando un cerchio.” Il DLC è sempre distribuito da Iceberg Interactive, famosa soprattutto per Transient, e potete acquistarlo direttamente da steam a questo link.

La Furia della Natura

Il tema portante di questo DLC sono, come rivelato in maniera non troppo velata dal nome, le Forze della Natura, rappresentate dai due nuovi leader. Uno di questi è un elfo proveniente dalle foreste mentre l’altro è una specie di tritone che vive nei laghi. Questo apre le porte a tutta una serie di nuove unità a tema che presentano il tipico stile grafico scherzoso e cartoonesco del gioco, dotate di varie abilità “naturali” di cui parleremo tra poco. Foreste e profondità marina sono il nucleo di questo DLC quindi… o almeno dovrebbero esserlo, perché in realtà le percepirete ben poco nel gioco stesso.

Oltre a queste due nuove fazioni, a livello di storia Forces of Nature aggiunge anche quel famoso pdf tra l’artwork e il manuale di lore. Il problema qui è che sono solo 12 pagine, spesso occupate in gran parte dalle illustrazioni. Nulla di male in questo, da un gioco come Circle Empires uno di certo non si aspetta una profondità di ambientazione pari ad un Warcraft III (per prendere a confronto un altro strategico in tempo reale), ma si ha comunque l’impressione che questo manualino sia stato fatto in fretta e furia e poteva essere realizzato meglio.

Aggiunte interessanti, ma misere

A livello di gameplay, la situazione decisamente migliora. La nuova modalità, Terraformazione, permette di modificare l’aspetto delle proprie cerchie in cambio di alcune risorse. E’ un’aggiunta interessante perché permette di generare eventuali risorse mancanti o di far spuntare territori difensivi in caso di assedio nemico. Il costo proibitivo riesce a ben equilibrare un eventuale abuso di questa tecnica, ma non impedisce di costruire nuove strategie, soprattutto negli scontri online con i giocatori umani. Purtroppo questa tecnica è chiusa nella nuova modalità e questo la rende comunque poco impattante. Considerando come è bilanciata e interessante, avrei preferito l’avessero aggiunta come opzione generale al momento della creazione della partita.

Anche le nuove unità sono interessanti, soprattutto alcune che introducono nuove meccaniche. Abbiamo tartarughe per trasportare più velocemente le truppe, unità capaci di generare risorse (che fortunatamente possono essere usato solo in modo limitato) e cannoni per sparare gli eserciti (!!!) direttamente nelle cerchie adiacenti. Tutte aggiunte molto divertenti ed interessanti che, però, hanno il problema di non risolvere i difetti del gioco originale. Ancora una volta, tutto quello che basta per vincere, è costruire un grosso esercito di unità avanzate e passare sopra a tutto. Le nuove unità non servono a niente se uno sciame infinito di cavallette o quattro squadrone di draghetti rossi spazzano via tutto ciò che esiste.

Una riconferma stilistica

A livello stilistico, Forces of Nature aggiunge davvero, davvero poco. Il DLC si limita infatti ad implementare cose nuove a livello di gameplay, senza andare a modificare quanto già esiste nel gioco originale. L’unica cosa che posso effettivamente valutare è il feeling grafico delle nuove unità che però è perfettamente in linea con quanto avevamo già visto, al punto che, se non hai giocato abbastanza al titolo originale, sarà difficile per te dire quali sono le unità nuove e quali no. Considerando che la leggerezza e la resa grafica erano tra i punti di forza del predecessore, non vedo certo un difetto in questa continuità stilistica. D’altronde ad un DLC non si chiede altro che aggiungere qualcosa senza tradire lo spirito originale.

Nel bene o nel male è lo stesso

Il problema principale di Forces of Nature è che di base è un DLC che apparentemente aggiunge tanto, ma in realtà questo “tanto” sono solo spunti interessanti poco approfonditi e incisivi. Di base, sembrerà sempre e soltanto il solito gioco con qualche cosetta in più. Fine. Questo è un fattore che gioca sia nel bene che nel male, poiché non fa niente per risolvere i difetti che avevo constatato in Circle Empires Rivals. Tutte le aggiunte, inoltre, sono ben poco impattanti sul gioco. Forse la più degna di nota è la Terraformazione, ma questa è chiusa nella sua modalità e… basta non giocarla. Avrei gestito la maniera in modo differente e avrei fatto pesare molto di più nel gioco il tema portante di questo DLC.

Detto questo, Forces of Nature merita l’acquisto? Beh, se ti sei divertito con Circle Empires Rivals, sì. Anche perché se giochi con un gruppo di amici non devono acquistarlo tutti! Infatti, basta che lo possieda il creatore della partita perché tutti abbiano accesso alle aggiunte di Forces of Nature. Un bonus interessante perché alla fine questo è un gioco che è piacevole da affrontare soprattutto con gli amici:  si può quindi improvvisare una colletta al fine di raccimolare cinque euro. Brava Luminous, questa sì che è stata una bella pensata.

Circle Empires Rivals è stato sviluppato da Luminous, una compagnia di videogiochi estone fondata da Mihkel Trei nel 2002. Questi ha avuto l’idea del gioco partendo da una famosa frase di un graphic designer: “inizia sempre un progetto disegnando un cerchio.” Il titolo è presente su Steam grazie a Iceberg Interactive, un distributore di videogiochi indipendenti dei Paesi Bassi fondato nel 2009. Lo trovi qui.

Age of… Circles

Tutti noi abbiamo giocato a Age of Empires. Con il passare degli anni, il genere degli strategici in tempo reale è andato piano piano scomparendo nonostante l’aggiunta costante di elementi tipici dei gdr. Tuttavia è da considerare che, nell’epoca moderna, questo genere di videogiochi ha ottenuto una seconda giovinezza grazie alle potenzialità dell’online che, rispetto al passato, permettono un gioco in cooperativa o competitivo molto più affidabile e frenetico rispetto a prima.

Circle Empires Rivals strizza l’occhio al passato mettendo in campo uno strategico in tempo reale con elementi rpg interamente strutturato su dei cerchi. E così!. Sei il signore del tuo piccolo cerchio, ma le risorse  presenti ti basteranno solo per un breve periodo e presto ti rivolgerai  verso altri cerchi vicini. Ogni cerchio presenterà risorse diverse, ma anche creature mostruose, pericoli o persino imperi rivali. L’obiettivo del gioco varia, anche se, in generale, questo viene raggiunto sempre nello stesso modo: sopravvivi e conquista tutti i cerchi.

Il Signore dei Cerchi

L’online è al centro di Circle Empires Rivals che, non a caso,si apre su un HUB simile ai tipici HUB online dei vecchi strategici in tempo reale. Qui potrai decidere se unirti ad una partita già esistente, se crearne una nuova te o giocare uno scontro in singolo. Una volta deciso come giocare, dovrai scegliere il tuo leader e ci sono molte opportunità. Inizialmente avrai solo 4 leader, ma andando avanti nei giochi ne sbloccherai altri fino ad un totale di 26. Ogni leader fornisce bonus e unità diverse e va a rafforzare l’utilizzo di uno stile di gioco piuttosto che un altro: si va dai leader perfetti per chi ama giocare in difesa, a quelli che invece mirano a partire subito velocemente passando per quelli che consentono l’accesso ad unità speciali.

Scelto il leader, dovrai scegliere la modalità di gioco. In Circle Empires Rivals ce ne sono sei disponibili e sono: Full Conquest (l’obiettivo è catturare tutti i cerchi della mappa), Imperial Conflict (come la prima, ma oltre ai mostri e ai banditi ci sono anche degli imperi rivali), Monster Hunt (dove devi uccidere un boss protetto da un’armata), Roguelike (la modalità più difficile visto che le risorse non respawnano e bisogna soppesare ogni scelta), Stop the Army (esclusiva per la coop online, dove l’obiettivo è cercare di sopravvivere ad una colossale armata che vaga per la mappa) e King Hunt (dove ogni giocatore ha un proprio re e vince l’ultimo re che sopravvive). Scelta la modalità, potrai selezionare anche altri dettagli della mappa tipo la grandezza e la difficoltà del gioco. La varietà è davvero ampissima.

A questo punto la mappa sarà completamente generata in modo casuale e ti ritroverai a guardare la tua zona. La prima cosa che noterai  in Circle Empires Rivals è l assenza di un tutorial, un elemento che disorienta non poco. Potrai muovere la telecamera in modo da vedere le cerchie vicine, ma non potrai andare oltre.

Passando il cursore su una cerchia non propria otterrai maggiori informazioni su di essa. In alto a sinistra ci sono tre grossi tasti che permettono di costruire strutture o unità sia semplici che avanzate (che potrai piazzare rapidamente con il cursore), così come di svolgere delle ricerche che potenzieranno le statistiche di ciò che crei. Per far evolvere invece una struttura devi invece o farla salire di livello usandola o cliccarci sopra e scegliere l’apposito quadratino (idem per ripararla).

Il sistema è in realtà molto intuitivo.

Per il resto il gameplay è quello tipico degli strategici in tempo reale. Dovrai raccogliere risorse (tre quelle disponibili: cibo, legna e oro) e costruire strutture ed unità così da creare eserciti e conquistare le vicine cerchie per ulteriori risorse (o semplicemente difendersi dai mostri vaganti, alcuni dei quali davvero molto aggressivi).

Non mancheranno le tipiche scorciatoie da tastiera che sono emblema di questi giochi. Se infatti clicchi due volte su un’unità, selezionerai automaticamente tutte le unità di quel tipo.  In alternativa puoi creare squadre personalizzate da assegnare ai numeri della tastiera, selezionando fino a 10 unità per poi premere ctrl + il numero scelto.

Se in vita tua hai giocato almeno una volta a Age of Empires o Warcraft, saprai già cosa fare.

La Quadratura del Cerchio

A livello di grafica, Circle Empires Rivals sceglie uno stile bidimensionale con un disegno cartoonesco e semplice, ma comunque curato e molto, molto vario. Ogni unità ha dettagli specifici così come le varie cerchie o i personaggi. La cura è davvero elevata, forse anche troppo visto che nella frenesia dei combattimenti più grossi sarà anche troppo semplice perdersi nella confusione di effetti colorati, attacchi, unità, etc etc. Spesso e volentieri ti ritroverai a non capire davvero che cosa sta succedendo sulla mappa e questo è un peccato.

Il comparto sonoro inoltre non è all’altezza dello stile grafico. E’ inficiato anche dal fatto che difficilmente darai attenzione ai suoni visto l’elevato ritmo di gioco, ma per quel poco che riuscirai a sentire ti sembrerà tutto simile e ben poco significativo. Te ne dimenticherai velocemente. Non parlo solo delle musiche, ma anche degli urli d’attacco delle varie unità o i rumori delle armi e degli effetti. Passa tutto sullo sfondo come semplice rumore mentre cerchi di capire cosa succede sulla mappa.

Nonostante il passo falso sul sonoro, non si può non notare una cura per i dettagli quasi maniacale. La varietà di unità, cerchie, risorse e strutture presenti in Circle Empires Rivals è davvero enorme e ognuna di queste ha un proprio stile grafico, se non più di uno.

Infatti quando un’unità o una struttura aumenta di livello, cambia automaticamente il suo aspetto, così come questo cambia in caso di effetti speciali di vario tipo. Certo, anche questo contribuisce ad aumentare la confusione grafica, ma sono comunque quei dettagli che fanno capire quanto Luminous abbia lavorato a questo progetto che, in apparenza, sembra un gioco flash di bassa lega.

Un altro dettaglio che ho davvero apprezzato è la possibilità  di “ascoltare” i commenti degli abitanti delle cerchie vicine. E’ davvero divertente leggere ciò che diranno, usando frasi bianche che appariranno a schermo. Si va dallo “gnam gnam” dei mostri che divorano le risorse/unità nel cerchio alle  minacce dei banditi o degli altri imperi che faranno apprezzamenti sui tuoi lavoratori o sulle tue strutture. A livello di gameplay questo significa poco e nulla, ma è un’aggiunta che da non poco colore al gioco.

Perdersi in un Cerchio d’Acqua

Circle Empires Rivals è un gioco davvero ben curato e molto divertente.  Una specie di droga per chiunque decida di provarlo, a condizione di aver giocato almeno una volta uno strategico in tempo reale Ha una rigiocabilità enorme grazie all’ampia varietà di opzioni presenti ed alla possibilità di giocare online e ti troverai a giocare  partite sempre diverse.

Tuttavia non è un gioco esente da difetti come l’assenza di un tutorial e il caos grafico nelle battaglie più grandi. Per chi non è pratico del genere, non è certo il miglior gioco da cui iniziare.

Il problema più grosso di Circle Empires Rivals è relativo alla eccessiva varietà di alternative strategiche. alla fine, per vincere, ti basterà chiuderti a guscio per accumulare risorse e creare una mega-marea di unità avanzate (anche create a caso) per distruggere qualsiasi cerchio limitrofo. Io ho praticamente vinto ogni partita creando SOLO squadre di draghi rossi.

Un consiglio che potrebbe sortire l effetto opposto in quanto, questa tattica potrebbe essere usata contro di te. In effetti non hai modo di difenderti da una colossale orda creata da qualche impero che ha accumulato molte risorse, senza contare il fatto che, molte orde di mostri diventano enormi a loro volta con una rapidità stupefacente.

Alcune partite semplicemente non le puoi vincere, se non usando il giusto leader o collaborando con un altro giocatore.

Circle Empires Rivals:“…perché il cerchio di un uomo è il suo castello!”

Se conosci il primo capitolo della serie o hai già letto la nostra recensione, adesso puoi dedicarti all’interessante sequel dal titolo Circle Empires Rivals. Quest’ultimo capitolo sviluppato da Luminous riprende tutte le meccaniche che hanno fatto la fortuna del primo, caratterizzato da un gameplay di tipo RTS (Real Time Strategy) e un design minimale e cartoonesco. In questa particolare versione multiplayer gli utenti si ritroveranno sulla stessa mappa di gioco, ognuno padrone del proprio “cerchio”, con l’unico obiettivo di conquistare tutti quelli limitrofi, pieni di ricchezze, di risorse fondamentali per crescere e di nemici agguerriti.

Alleanze nasceranno e altre si sfalderanno altrettanto velocemente, alla continua ricerca di risorse e di nuovi cerchi da conquistare nel nuovo Circle Empires Rivals, che oggi ottiene un inedito trailer di lancio (…che trovi allegato all’articolo) e finalmente anche una data di rilascio ufficiale sulla piattaforma di Valve. Il nuovo “Impero dei cerchi” arriverà ufficialmente il prossimo 15 aprile 2020, nel frattempo ti lascio tutte le caratteristiche fondamentali che lo caratterizzeranno:

• Azione RTS frenetica
• Gioca da solo o con gli amici in una varietà di modalità di gioco online,
  tra cui competitiva e cooperativa!
• Il mondo è fatto di cerchi, ognuno con bottino e nemici diversi
• Centinaia di diverse creature, edifici e risorse da raccogliere
• Le unità guadagnano XP e salgono di livello
• Sei modalità di gioco tra cui: Roguelike, King Hunt e Stop the Army
• 10 nuovi biomi con diversi bonus e meccaniche
• 25+ diversi leader di fazioni e 40 mostri boss cacciabili
• Mondi generati proceduralmente che contengono flora e fauna uniche
• Vasta gamma di opzioni di difficoltà per qualsiasi livello di abilità