APICO: l’importanza delle api

APICO non è il primo titolo che prova a evidenziare l’importanza delle api nel mondo reale sfruttando il mondo virtuale. Prima di lui, anche Bee Simulator tentò, attraverso la strada del simulatore di ape (quindi controllando direttamente l’insetto), di tramandare lo stesso messaggio. Bee Simulator lo fece con un linguaggio semplice, quasi da fiaba e in molti hanno visto il titolo come adatto a un target inferiore (cosa che a conti fatti, è). APICO prova ad andare oltre, niente fiabe e niente api da controllare direttamente e in più, espande il suo target tentando un approccio alla Minecraft (da cui, inevitabilmente, si ispira).

Prima di tutto, noi siamo un apicoltore, o meglio, un aspirante apicoltore. La prima cosa che dovremo fare è scegliere un nome, personalizzarlo un pochino (noi abbiamo scelto d’indossare come copricapo un intero alveare) e poi iniziare. La prima cosa su cui poseremo gli occhi sarà la lettera della nonna che ci mostra la sua gioia di ospitarci e accoglierci in un’attività, l’apicoltura (appunto), che viene tramandata da tempo ma che non riesce ad attecchire con tutte le generazioni. Nostro padre, infatti, non sembra esser stato un grande appassionato. Ma neanche noi lo eravamo, non per niente veniamo dalla città.

In ogni caso, torniamo dalla nonna che ci accoglie con grande gioia, lasciandoci subito con uno degli strumenti più importanti del gioco: la guida. Il tutorial di APICO è studiato con intelligenza, mai troppo invasivo eppure essenziale tanto per comprendere il gameplay e le sue regole quanto per procedere nell’avventura. Quasi ogni paragrafo, infatti, oltre a illustrare i comandi, ci chiederà di fornire dei risultati concreti. Fatto ciò, ci premierà e sbloccherà il successivo paragrafo.

Mentre familiarizziamo con il manuale del nonno, scopriremo man mano i dettagli del luogo (in gran parte coperto da una rigogliosa foresta) e avremo modo d’incontrare altri personaggi. Saremo onesti, non tutti spiccano per carisma o originalità e anzi, alcuni sono relegati a mere funzioni pratiche (come dare consigli o venderci roba). La trama stessa del gioco, non è rivoluzionaria e non è certo lei il motore principale che rende APICO un’esperienza unica e a suo modo magica.

Gameplay

Il gameplay ha il merito di rendere APICO un buon gioco con il pregio di essere accessibile a un vasto pubblico e soprattutto senza mai complicare troppo le situazioni, nonostante la sua anima è ben amalgamata col mondo del crafting. Ma procediamo con ordine. Prima di tutto, APICO è un sandbox, quindi mappa aperta e molta libertà d’azione. Lo scopo, come detto, è quello di preservare le api e per farlo dovremo apprendere i segreti del mestiere.

Abbiamo citato i manuali ed è lì che imparerai i segreti del crafting che coinvolge praticamente tutto il mondo di APICO. Dal principio avrai modo di affrontare gli alberi e scoprire quanto possono essere preziosi come risorsa e non solo. Avremo strumenti da padroneggiare, creare e utilizzare. L’ascia, ad esempio, sarà essenziale per abbattere gli alberi da cui potremo recuperare il legno. Il legno, a sua volta, può essere lavorato al corrispettivo tavolo da lavoro per ottenere altre tipologie di materiali a loro volta utilizzabili per creare mobili o nuovi strumenti.

APICO è un mondo in continua evoluzione, le possibilità a nostra disposizione si moltiplicano con l’avanzare dell’avventura (come in Minecraft) e le sfide si manterranno sempre a un livello accettabile e accessibile senza contare che il gioco fa del relax uno dei suoi cavalli di battaglia (ma anche punto debole per chi cerca un’esperienza più d’azione o difficile).

Tra materiali da raccogliere, unire, perfezionare e smontare, ci saranno anche dei minigiochi decisamente veloci e pratici seppur qui si sente una grave mancanza nei comandi della Nintendo Switch. Non è implementato il touch screen e non è presente un cursore a schermo. Questo significa che dovremo spostarci di casella in casella nei vasti inventari a nostra disposizione e, nel caso dell’interazione con casse, armadi, tavoli da lavoro e quant’altro, gli inventari diventano due (più o meno come nei giochi Pokémon quando s’interagisce coi box e col proprio team). Per fortuna, APICO include delle pratiche scorciatoie come spostare velocemente un oggetto premendo un tasto.

Veniamo ora alle protagoniste indiscusse: le api. Il gioco introduce delle tipologie di api inventate, oseremo dire, fantastiche e va bene. Allunga il numero di tipologie d’insetto che dovremo conoscere, scoprire e infine allevare. Prendersi cura delle api, comprendere la loro vita e i loro innumerevoli vantaggi è tanto interessante quanto divertente da giocare. E a tal proposito, non mancheranno battute da parte degli sviluppatori e sì, i sottotitoli e i testi a schermo sono completamente in italiano e, considerando il tipo di gioco e la mole di regole, non può che giovare all’intera esperienza. Da segnalare giusto qualche parola poco ottimizzata nei box, fuoriuscendo da questi ma niente di grave.

Da segnalare invece che, dopo un inizio intrigante, grazie anche al sistema di manuali e alle possibilità ludiche in costante aumento, le novità vanno a scemare mentre la monotonia di fondo (e comune comunque al genere) inizia a emergere. Infine, tra le due modalità dell’ibrida Nintendo, quella portatile risulta perfetta sia per la tipologia di gioco (tranquillo, puoi uscire e salvare manualmente quando desideri) sia per la tipologia di grafica utilizzata.

Grafica e sonoro

Graficamente APICO ha uno stile minimal, dalla palette di colori non molto vasta ma intelligente e a suo modo furbo. Lo stile è adatto a ogni target ed esegue il suo ruolo senza problemi, dimostrandosi fluido ed efficace. Certo, i personaggi a schermo possono risultare un po’ anonimi ma non è il cast a dover spiccare, piuttosto il gameplay e il messaggio. La grafica quindi si sposa alla filosofia dell’accessibilità e dell’immediatezza e vince la sfida.

Il sonoro compie il suo dovere senza dare fastidio e restando ben lontano da eccessive ripetizioni. Si tratta di un accompagnamento musicale gradevole, neanche troppo costante e per questo, non invasivo. Ideale per vivere una o più giornate da apicoltore!

E come può inficiare APICO sulla salvaguardia delle piccole lavoratrici con le ali? Gran parte del ricavato andrà devoluto agli enti di beneficienza che si occupano della salvaguardia delle api sul territorio. Sviluppato da TNgineer e pubblicato grazie a Whitethorn Games, APICO è disponibile su Steam dal 20 maggio: il World Bee Day. Questo team ha creato una vera e propria rete social grazie all’hashtag #SaveTheBees e invitano gli utenti non solo a condividere questo fenomeno in rete, ma anche a contribuire facendo una piccola donazione alle associazioni dedite al progetto.

Sul loro sito ufficiale, infatti, troverai tantissimi profili a cui potresti aderire o, semplicemente, condividere.

APICO è completamente in italiano

Aprendo il videogioco si nota subito questa grafica creata in 2D ed estremamente colorata, piacevole, tanto da creare un bel senso di tranquillità. Infatti, APICO si proclama ad essere un gioco privo di frenesia ed è in linea con quanto promesso. Noterai subito che il titolo sembra essere in inglese, ma ti basterà andare nelle opzioni per averlo completamente in italiano. Ciò lo rende automaticamente accessibile a tutti, senza barriere linguistiche o di età. Perché sì, APICO ha molto da dare sia al giocatore di 10 anni, che a quello ben oltre i 90 anni. Ovviamente, in gioco, non potrai scegliere l’età del personaggio.

Ti viene richiesto immediatamente quale, tra i personaggi proposti, ti piacerebbe interpretare e una volta inserito il nome capirai subito il tuo ruolo: il meraviglioso nipote di una famiglia di apicoltori. A tuo padre, questo mondo, non è mai stato fra i suoi pensieri primari e tua nonna sperava tanto di rivederti a Porto APICO per prendere le orme di una nuova generazione di lavoratori. Scappi dalla città, fin troppo stretta per i tuoi gusti, e arrivi finalmente nel luogo designato dalla storia. Qua avrai modo di incontrare vari personaggi, come la nonna e il Capitano del vascello che ti ha portato fino a lì. Ne esistono anche altri, ma non hanno un ruolo così importante all’interno di quest’avventura.

Alcuni avranno la funzione di vendita, altri di consiglieri e li troverai sempre al loro posto all’interno della mappa; scoprirai subito che quest’ultima è enorme e la espanderai man mano che andrai avanti in questo simulatore di apicoltura. Sparsi per il luogo troverai: tantissimi alberi, piccole case, banchi da lavoro, fiori e alveari selvatici. Capirai subito che potrai interagire con ogni cosa presente all’interno di APICO, usando gli strumenti giusti, e che neanche l’acqua ti potrà fermare.

Tutorial visibile, intuitivo e sempre disponibile premendo G

Non sai da che parte girarti per poter iniziare la tua avventura da apicoltore? Nessun problema, perché in APICO hai a disposizione un tutorial intuitivo ed estremamente utile; la raccolta di informazioni non è altro che un grande tomo lasciato dal nonno, in grado non solo di spiegare al meglio le azioni e le attività da fare in maniera scritta, ma anche visiva. Ogni capitolo del tomo equivale a una ricompensa per il giocatore e consiglio profondamente di finire gli step chiesti dal grande libro. Non sempre un’azione può essere considerata facile e ti potresti ritrovare a chiederti cosa fare in determinate situazioni.

Un esempio potrebbe essere proprio l’alveare di cui dovrai occuparti con il passare del tempo o la costruzione di vari oggetti o edifici. Ogni cosa a suo tempo e gli sviluppatori di APICO sono riusciti a rendere questo tutorial veramente efficiente. Non solo, perché insieme a questa enorme guida avrai a disposizione un’enciclopedia delle api, che man man si riempirà non appena troverai qualche specie nuova. Parliamo di razze inesistenti nella realtà, ma che creano dinamicità e longevità al titolo. Trovare nuove api non è difficile; potresti spaccare qualche pietra o incrociare i vari insetti per far nascere qualcosa di nuovo e inaspettato.

Ogni elemento in APICO funge da materiale da poter usare e sfruttare. Vorresti colorare il pavimento della casa appena costruita? Nessun problema: ti basteranno dei fiori e qualche altro ingrediente naturale per poter creare il colore desiderato. Niente di più facile e dopo un po’ le azioni ti verranno quasi automatiche, entrando nella mentalità del gioco. Ciò che raccogli diventerà semplicemente un elemento facente parte dell’inventario e dovrai gestirlo per evitare risorse sparse sulla mappa, impossibili da raccogliere.

Passano i giorni e l’utente diventerà sempre più bravo

Personalmente ho trovato la gestione dell’inventario perfetto, anche grazie alla costruzione di alcune casse in grado di raccogliere diversi elementi che, in quel preciso momento, magari non ci servono. Non solo, perché le risorse che ti vengono date subito svolgono una parte molto importante; al molo troverai delle casse da utilizzare subito come magazzino dei vari materiali oppure potresti decidere di demolirle per ulteriori assi di legno. Insomma, APICO ti chiede subito di distruggere il posto – con tutta la delicatezza necessaria, ovviamente – per farlo diventare il luogo di un degno apicoltore.

Il sistema di allevamento delle api è abbastanza facile, non dovrai compiere chissà quali imprese per poter dare un habitat perfetto  alle piccole lavoratrici. E capirai subito quanto è grande il bene prodotto attorno al tuo personaggio, in quanto le api ti ringrazieranno andando di fiore in fiore e facendo spuntare dei piccoli cuori sulla mappa. Non ti daranno niente a livello di ricompense fisiche, ma tanta gratitudine. Nel sistema di costruzione, però, ho trovato una piccola imprecisione sul sistema di livellamento delle assi da tagliare.

Queste assi si ricavano dal legno recuperato dagli alberi; ovviamente non puoi abbattere un albero e avere magicamente il prodotto finito e tagliato in modo lineare. Avrai bisogno di un banco da lavoro e il sistema di gameplay prevede un livellamento fatto dall’utente, che prevede lo strisciare un piccolo punto a destra e a sinistra per completare un percorso dritto. Ebbene, anche tenendo preciso il puntatore del mouse, esso non si muoverà in caso di troppa velocità di esecuzione e rimarranno sempre pochi millimetri al completamento dell’attività.

Un grande abbraccio verso la community

APICO è un titolo single player, ma è possibile avere anche una piccola controparte online. Grazie a un codice amico è possibile provare il gioco fino a quattro utenti contemporaneamente, visitando i porti APICO altrui. Non solo, perché gli sviluppatori credono molto nella community e hanno messo a disposizione delle MOD create proprio da chi ha giocato il videogioco. Ti basterà andare nella sezione del menù apposita e scaricare la creazione che più ti piace. APICO sembra essere non solo un simulatore di apicoltura, ma un vero e proprio fenomeno web. E, a parte qualche traduzione sbagliata, non ho trovato grandissimi difetti.

Anzi, a dir la verità ho trovato solo quelli citati; il gioco prosegue bene, ovviamente se l’utente eseguirà tutti i passaggi richiesti dal libro, e non esistono tempi di pausa. Seppur all’inizio hai potuto leggere che non si tratta di un videogioco frenetico, le attività non mancano e bisogna essere sempre azionati su qualcosa. Le uniche cose a cui il tempo ha un’influenza attiva sono le api, gli alveari e la natura che cresce e diventa rigogliosa diventando nuovo materiale da usare. Se vuoi distruggere un albero o una cassa ti basterà tenere premuto il tasto sinistro del mouse e in un paio di secondi il gioco è fatto. Gli sviluppatori, inoltre, consigliano di provare quanto detto direttamente con la DEMO gratuita, presente su Steam. Per poterci giocare devi rispettare i seguenti requisiti minimi:

• Sistema operativo: Windows 7;
• Processore: Intel Core i5 (4° generazione);
• Memoria: 4 MB di RAM;
• Scheda video: Intel HD Integrata;
• Memoria dedicata: 250 MB di spazio disponibile.

TNgineers e Whitethorn Digital hanno un bel catalogo di titoli indie nello store di Steam, ma i secondi sono famosi per avere prodotto, recentemente, Aground, titolo che abbiamo recensito solamente il mese scorso.

Con la tipica grafica 2D di tanti giochi del passato, Apico è ambientato in ambienti lussureggianti, dove alberi e nidi d’api la fanno da padrone. Chiaramente le meccaniche sono quelle tipiche dei giochi di simulazione, tra la costruzione di strutture e la produzione e raccolta di risorse con l’aggiunta di alcuni minigiochi di apicoltura.

Apico offre la possibilità di avvicinarsi ad un settore per lo più sconosciuto, senza nemmeno dover rischiare di essere punti! Ci sono tantissime tipologie di api diverse, tutte da scoprire, potrai scoprire come questi meravigliosi insettini hanno una connessione importantissima con la flora e la fauna che li circonda e, fondamentalmente, rilassarti un po’ davanti al computer.

Al grido di “Bee Happy (™)“, questo gioco ti accompagnerà nelle tue avventure da apicoltore tramite diversi minigiochi, tra i più classici come produci e scambia, fino a quelli dove devi provare a creare nuove specie di api, tra cui le improbabili api elementali!

Con Apico puoi decidere di costruire un apiario che si combina perfettamente nella natura che lo circonda o puntare tutto sull’efficienza, creando però una specie di polo industriale nel bel mezzo di un bosco, dopo averlo disboscato.

Apico è nato dalla fantasia di due fratelli, Elliott e Jamie, che, ispirati dall’amore di vecchia data per Minecraft, giochi casuali e di crafting, hanno deciso di creare qualcosa che possa essere al contempo divertente, rilassante e, perché no, anche vagamente educativo. Non è un segreto per nessuno, ormai, che le api svolgono un ruolo importantissimo nella salute del pianeta, infatti l’obiettivo è la promozione della conservazione di questi laboriosi insetti.

Una parte dei ricavi ottenuto dalla vendita di Apico sarà devoluta ad enti di beneficienza che si occupano proprio di tutelare il settore e la salvaguardia delle api ed è possibile seguire l’andamento dei progressi del gioco e di questa campagna tramite l’account Guilded di Apico.

Per chi fosse interessato a diventare una vera e propria Queen Bee, su Steam è attualmente disponibile la demo gratuita di questo nuovo, sfizioso gioco di simulazione!