Come se la sarà cavata lo strategico di Gambit Game Studio sull’ibrida Nintendo? Per scoprirlo, preparati a salpare in questa nuova recensione!

Aircraft Carrier Survival – la guerra non è facile

Aircraft Carrier Survival ci accoglie con tre modalità differenti: tutorial, campagna e sandbox (quest’ultima funge da extra). Il tutorial ci insegnerà le basi del gioco, essenziali considerando la complessità delle situazioni che ci attendono. La campagna è la portata principale, quella in cui è racchiusa la narrazione del titolo e che ci terrà occupati per gran parte del tempo.

Il gioco ci permette di personalizzare un comandante di una portaerei militare che, come anticipato, sarà impegnata nei conflitti della seconda guerra mondiale. Per l’esattezza, ci troviamo dopo l’attacco a Pearl Harbor del 7 dicembre 1941.

In quanto comandante, la co-protagonista assoluta sarà la nostra nave, una gigante dei mari, vero punto di controllo nonché obiettivo bramato dai nemici. Proteggerla è essenziale, conoscerla in tutti i suoi dettagli farà la differenza così come le nostre decisioni avranno sempre un certo peso in base a tempistica e priorità.

Ma torniamo alla narrazione, Aircraft Carrier Survival non sorprende molto in termini d’intreccio, di giochi di guerra ce ne sono molti ma qui non è la storia a regalare soddisfazione bensì riuscire a superare una missione in modo ottimale, dopo aver studiato una propria strategia. E quindi diamo subito un’occhiata al gameplay, vero nucleo del titolo.

Un’interfaccia piena di cose

L’accessibilità di Aircraft Carrier Survival non è immediata, tutt’altro. Già dal corposo tutorial, infatti, ci ritroveremo davanti un’interfaccia corposa, piena di tasti e comandi da scoprire. Chi non è avvezzo al genere si troverà spaesato e la totale assenza della lingua italiana (il gioco ha i sottotitoli in inglese) è un ulteriore elemento che va a complicare il primo impatto.

Se l’ostacolo della lingua è abbastanza superabile, quello dei controlli lo è di meno. Aircraft Carrier Survival nasce per PC e si vede. Su Nintendo Switch si utilizza comunque un piccolo cursore , come altri titoli dotati di cursore, con pad alla mano, l’esperienza non sempre è immediata ed efficace.

Unire i controlli poco immediati a un’interfaccia corposa e inizialmente caotica, è un mix che potrebbe allontanare i meno avvezzi e tutti coloro che sono dotati di poca pazienza. E a tal proposito, Aircraft Carrier Survival richiede molta pazienza in quanto non solo non è un gioco facile ma è anche un gioco che richiede molta attenzione. Ma procediamo con ordine.

Prima di affrontare una missione, potremo organizzare il nostro equipaggio, tra flotta, velivoli e membri della stessa nave. Ognuno di questi elementi, inizialmente limitati, sono potenziabili nel corso della campagna, ricoprendo un ruolo sempre più essenziale per trionfare durante le innumerevoli missioni.

Arrivare allo scontro col nemico, però, richiede tempo e pianificazione. Il nemico va scovato (tramite la fase detta di ricognizione), identificato e infine attaccato. Scoprire l’identità del nemico (non è detto che lo sia), il suo numero oltre alla sua posizione, è essenziale per poter procedere con un buon piano d’attacco.

Il suddetto piano, un vero e proprio briefing, è composto da una serie di carte bonus abbastanza intuitive che ci permettono di pianificare tanto l’attacco quanto la difesa. Ogni mezzo, infatti, ricopre un determinato ruolo a seconda della sua classe. Esistono aerei improntati all’attacco, come i torpedinieri, e altri più utili in posizioni difensive, come i caccia.

Purtroppo queste fasi sono molto “a menu” e poco estetiche, oltre a essere automatiche. D’altronde, Aircraft Carrier Survival non offre grandi momenti di spettacolarizzazione. Passerai quasi tutto il tempo tra menù e interfacce varie tenendo sotto controllo costante la tua nave.

Difendere la nave, controllare l’attacco e arginare i danni è essenziale ma, come detto, tu dai i comandi, ti destreggi tra i menù, selezioni le carte ed è poi il gioco ad agire in automatico (e con poche scene a schermo, graficamente discutibili). Non avrai il controllo dei singoli mezzi, tu veglierai sempre sulla “nave base” e di questa potrai gestirne in tempo reale il ponte di volo (il cui spazio è vitale per far partire e atterrare i vari veicoli a disposizione). Calcolare il tempo (la cui gestione è essenziale per ogni operazione), la distanza e prevedere l’efficacia di un attacco o difesa, sono tra le chiavi per la sopravvivenza (e il gioco fornisce anche un’anteprima prevedendo eventuali risultati, in percentuale ipotetica, della tua strategia).

Il gameplay di Aircraft Carrieri Survival è quindi molto focalizzato sulla gestione della “nave base”: proteggerla è essenziale per tenere lontano il game over mentre trionfare nelle missioni (soddisfacendo i relativi obiettivi) richiederà sempre più un maggior dispiego di risorse e una ponderata strategia da mutare a seconda dell’occasione. Nonostante il numero di missioni, la tipologia di gioco rischia, inevitabilmente, di cascare nella monotonia tenendo ancorati a sé principalmente gli appassionati del genere.

Un equipaggio da domare

Altro elemento principale di Aircraft Carrier Survival è la gestione dell’equipaggio che, attraverso un sistema da vero e proprio gestionale (la nave è suddivisa in determinate aree), ci permetterà di decidere chi posizionare (a seconda della rispettiva specializzazione), dove e quando a seconda dell’urgenza (come un’infausta conseguenza di un attacco nemico) o attività richiesta.

Ogni membro dell’equipaggio ha una sua competenza con bonus e malus di vario genere. Posizionare il membro giusto al posto giusto nel momento giusto può garantire il successo della missione offrendo bonus come riparazioni più veloci. Ogni azione ordinata a un membro dell’equipaggio richiede de tempo e l’azione sarà eseguita automaticamente (ancora una volta, ci si limita a dare il comando e a subirne le conseguenze, positive o negative che siano). Riuscire a domare il caos che nasce, soprattutto nelle fasi più avanzate, richiede molta concentrazione e pazienza.

Grafica e sonoro

Graficamente, Aircraft Carrier Survival non stupisce mai anzi, si mostra vecchio di qualche generazione, con animazioni fiacche e poco credibili. E su Nintendo Switch la situazione è ancora peggio, soprattutto in modalità portatile.

L’idea di poter avere uno strategico navale su una console ibrida quindi di poterlo giocare potenzialmente ovunque, viene minata pesantemente da una conversione scomoda e decisamente pigra.

I caratteri a schermo in modalità portatile, sono estremamente piccoli e l’interfaccia massiccia presenta tasti quasi minuscoli e per niente pratici (ricorda che gestisci un cursore a schermo, anche questo molto piccolo). A ciò si somma una gestione della telecamera che richiede un po’ di praticità (anche in modalità dock). Da segnalare infine qualche caricamento di troppo (presenti in entrambe le modalità).

Non migliora il sonoro, che raggiunge la sufficienza per alcuni effetti ma che non esalta mai, limitandosi a mero accompagnamento di sfondo.

Sebbene esistessero già durante la Grande Guerra, queste enormi imbarcazioni videro il primo impiego massivo proprio in quel contesto, e furono sfruttate da entrambi gli schieramenti (Stati Uniti d’America e Impero giapponese) con eguale sforzo, complice la natura ‘anfibia’ degli scontri. La più grande testimonianza dell’efficienza di questo tipo di navi è rappresentata dalla Battaglia del Mar dei Coralli (maggio 1942), la prima battaglia navale della Storia in cui due flotte si fronteggiarono senza effettivamente vedersi, con le sole unità aeree a fare fuoco sulle unità di superficie.

Aircraft Carrier Survival rende omaggio proprio alle portaerei, facendosi per quanto possibile documentaristico a livello di contenuti. Bisogna vedere tuttavia se il realismo che è indubbiamente conseguito da tale scelta è andato a ledere quello che a un videogioco non deve mancare mai: la giocabilità.

Aircraft Carrier Survival, le navi non dominano più il mare

Aircraft Carrier Survival ci mette nei panni del comandante (totalmente personalizzabile) di una portaerei impegnata negli scontri che insanguinarono l’Oceano Pacifico dopo l’attacco a Pearl Harbor del 7 dicembre 1941.

La modalità Storia, che consigliamo vivamente di giocare solo dopo aver completato il lungo tutorial (ne avrai bisogno, fidati), prende il via proprio all’inizio del 1942, quando l’impresa bellica statunitense nelle acque orientali aveva appena avuto inizio. Essa, a differenza della modalità Sandbox,

Nostro compito è essenzialmente fare in modo che la nostra nave non venga distrutta dagli stormi giapponesi che periodicamente ci fanno piovere addosso bombe e sventagliate di proiettili, oltre a insidiarci con attacchi di sommergibili o con lo sgancio di siluri.

Tutte queste operazioni sono condotte nella maniera più realistica possibile, tanto è vero che bisogna tenere d’occhio pedissequamente non solo l’integrità della scafo, ma anche la salute dell’equipaggio, il livello di carburante e lo spazio sul ponte.

I nostri radar individuano periodicamente flotte e basi sparse per l’oceano, per cui è sempre consigliabile non lasciare nulla al caso, visto che gli attacchi sono sempre in agguato, e organizzare le difese non è mai semplice.

Così tanto da preparare, e così poco tempo

Sebbene il nome del gioco riporti il termine ‘survival‘, Aircraft Carrier Survival ha poco o niente del genere omonimo, presentando maggiormente le caratteristiche di un gestionale. Ciò è testimoniato da molteplici elementi, specialmente dalle interfacce, la cui organizzazione è tipica di quest’ultima tipologia videoludica.

Fin dai tutorial, e ancora di più affrontando le due modalità di gioco, appare chiaro che siamo davanti ad un titolo molto complesso (in alcuni casi anche troppo).

Andando per ordine: prima di affrontare ogni missione è necessario organizzare flotta ed equipaggio della nostra portaerei nel porto di Pearl Harbor. A parte alcune armi contraeree montate sopra di esse, le portaerei non erano in grado di difendersi in solitaria da un attacco diretto, fosse esso dal mare o dall’aria, ecco perché anche noi abbiamo bisogno di orchestrare e gestire le nostre navi di scorta, che durante la missione vera e propria sono tuttavia controllate automaticamente. Lo stesso discorso vale per l’equipaggio (piuttosto limitato all’inizio) e i velivoli.

Tanto le navi quanto gli aerei sono potenziabili man mano che vengono completate le missioni, sbloccandone sempre nuove tipologie che forniscono la possibilità di dare vita a strategie di battaglia sempre più efficaci. Gli aerei si suddividono essenzialmente in tre classi: bombardieri (fondamentali per le ricognizioni), torpedinieri (in grado di colpire duro in fase di attacco) e caccia (perfetti per difendere la flotta).

Percorrendo le mappe di gioco, buona parte del tempo è da dedicare alla ricerca del nemico, non sempre rappresentato dai numerosi contatti che compaiono sui radar. Ecco perché c’è bisogno di condurre le operazioni come segue: dapprima la ricognizione, utile a comprendere se il contatto è neutrale, alleato o nemico; l’identificazione, necessaria per scoprire la composizione della flotta nemica onde elaborare una strategia, e infine l’attacco, il quale è sempre preceduto da un briefing strategico rappresentato da carte strategia messe in ordine onde sortire l’effetto più devastante e al contempo limitare le nostre perdite.

Ricognizioni, identificazioni e battaglie si svolgono automaticamente dopo averle lanciate, togliendo di fatto spettacolarità al gioco, i cui momenti più d’azione sono rappresentati dagli attacchi nemici alla flotta (la camera rimane sempre centrata sulla portaerei e sulle sue varie sezioni).

Le modalità di gestione dello spazio sul ponte non sono sempre chiare, difatti, pur riuscendo a padroneggiare la gestione di pianificazione e lancio delle missioni, non è sempre chiaro come fare a liberare spazio sul ponte riponendo i velivoli non utilizzati negli hangar in stiva senza dunque inviarli in missioni non funzionali a quanto avviene in game, comportando di fatto un dispendio poco utile di carburante.

Di contro, la gestione dell’equipaggio e degli ufficiali è sufficientemente cristallina: disponendo gli ufficiali in determinate cabine dell’isola (la ‘torre di controllo/ponte di comando’) della portaerei secondo le loro competenze nelle operazioni marittime o aviatorie si possono ottenere vari bonus o malus, oltre alla possibilità di pianificare più operazioni aeree di un certo tipo alla volta contemporaneamente. Stessa cosa succede con l’equipaggio: se disposto secondo esigenza può garantire diversi vantaggi, come ad esempio difese migliori per la nave, riparazioni più rapide allo scafo e ai velivoli, soccorsi medici più rapidi o maggiore spazio sul ponte.

Qualche spinta in più avrebbe giovato

Se il gameplay, per quanto non esaltante, riesce a soddisfare i palati di chi apprezza i gestionali, da un punto di vista puramente tecnico ed estetico siamo veramente troppo indietro.

Più il tempo passava davanti allo schermo più abbiamo avuto l’impressione di trovarci, tecnicamente ed esteticamente parlando, davanti ad una versione marittima di Codename: Panzers di FX Interactive uscita nel 2007 al posto del 2004.

A fronte delle interfacce orchestrate in maniera abbastanza ottimale per la navigazione abbiamo movimenti di camera piuttosto scomodi che mal consentono di godere al meglio degli spettacoli delle battaglie o dei decolli (per quanto il tutto alla vista risulti piuttosto ‘grezzo’).

Colonna sonora ed effettistica non riescono ad esaltare, anzi, tirando le somme, si può dire che non ci abbiano minimamente provato.

Per rispondere alla domanda cruciale sul ‘realismo come morte della giocabilità‘ posta prima di parlare diffusamente di Aircraft Carrier Survival, la risposta non può che essere un deprimente ‘nì‘. Sebbene si percepisca che un sacrificio del genere in favore del realismo ci sia stato e che di fatto esso abbia rallentato il ritmo dell’esperienza, sarebbe scorretto affermare che essa sia stata del tutto rovinata da tale fenomeno a cui ormai ogni gamer ha giocoforza fatto il callo, specie quando si tratta di simulatori; gestionali; survival o titoli storici in generale.