Lo scorso anno, il piccolo studio indipendente ha pubblicato su PC il seguito di Dimension Drive, ovvero Aeon Drive di cui parleremo oggi.

Va detto subito come Aeon Drive condivida solo il background con il suo predecessore, dal momento che si tratta di un platform speedrunning.

La storia, poco più di un pretesto, vede ancora una volta come protagonista Jackelyne Tywood che a bordo della sua navicella spaziale (la stessa che abbiamo utilizzato in Dimension Drive) sfugge dalla sua dimensione per atterrare, anzi schiantarsi, sulla Terra.

In pochi secondi ci renderemo subito conto che nonostante venga indicata come la “nostra” Terra, la Barcellona in cui è ambientato il gioco non è esattamente quella che conosciamo; come da tradizione, infatti, ci muoveremo in una versione cyberpunk della città catalana, ricca di neon e ologrammi pubblicitari.

A schiantarsi sulla terra, insieme a Jack c’è anche la sua IA personale Vera, che si accorgerà in breve di come il nostro piccolo incidente rischi di far saltare in aria l’intera città a causa di alcune celle energetiche che si sono disperse in giro per Neo-Barcellona.

Il tempo a nostra disposizione per scongiurare la catastrofe è di 30 secondi non negoziabili, nonostante le rimostranze di Jack. Tuttavia Vera ha un asso nella manica che le consente di creare delle piccole bolle di rallentamento temporale.

Si tratta di poco più di un pretesto, in definitiva, per entrare nel vivo dell’azione di un platform che ha come obiettivo principale quello di scalare la classifica globale a suon di corse lungo i 100 livelli che compongono Aeon Drive.

Un numero di quadri a tre cifre potrebbe far pensare ad un gioco potenzialmente infinito, ma non è così. Per fortuna aggiungerei. Ogni livello deve essere completato nel tempo limite di 30 secondi, ostacolo sulle prime insormontabili, ma dopo un po’ di trial & error è ampiamente fattibile.

Anzi, la maggior parte dei livelli si potrebbe anche terminare in metà del tempo o addirittura meno a giudicare dalla leaderboard; in ogni caso, percorrendo i livelli raccoglieremo delle celle energetiche che potremo utilizzare premendo il tasto triangolo, aggiungendo 5 secondi al timer.

E’ il modo con cui il gioco rende la “bolla” generata da Vera ed è anche un valido aiuto, visto che non sempre capiremo immediatamente la direzione verso cui procedere.

Il Gameplay di Aeon Drive

Il gameplay di Aeon Drive è abbastanza semplice e funzionale ad un tipo di gioco in cui non dovremo compiere molte azioni che non siano correre e saltare.

Oltre ai tasti direzionali infatti abbiamo a disposizione un pulsante per il salto, uno dedicato alla spada con cui elimineremo i nemici che ci si pareranno davanti e che sono più un rallentamento che una vera e propria sfida, il già nominato tasto con cui aggiungere i 5 secondi al timer, un dorsale con cui faremo scivolare Jack per attraversare i passaggi più stretti e l’unica vera innovazione rispetto ad uno schema classico, costituita dall’uso di Vera.

A seguito dell’incidente infatti, la nostra IA ha acquisito il potere del teletrasporto per cui lanciandola potremo teletrasportarci nel punto esatto in cui si sarà conficcata. Siamo quindi in presenza di uno strumento utile per superare alcuni ostacoli, come già detto, ma anche per risparmiare secondi preziosi, tuttavia nasconde qualche insidia.

Innanzitutto, nonostante il nostro impegno il lancio di Vera spesso è impreciso e quindi, ad esempio, anzichè terminare dritta davanti a noi la IA si conficca su una parete obliqua rispetto al nostro percorso o peggio ancora termina in una zona dove il suo recupero diventa letale per Jack. Questo perchè, oltre a non potere stabilire la lunghezza del lancio, non avremo altro modo di tornare in possesso della IA se non attivando il teletrasporto che, una volta atterrati, non ci da il tempo di salvarci da un eventuale caduta o potrebbe costituire una ulteriore perdita di istanti preziosi.

Tolti questi piccoli problemi, non gravissimi in realtà, il gameplay di Aeon Drive è solido e funzionale e affrontare i livelli è piacevole; come detto in precedenza i 100 livelli non costituiscono una sfida lunga o impossibile ma va tenuto in considerazione come gli stessi vadano affrontati al meglio.

La velocità è importante, ma non è l’unica cosa che conta: per riassumere, i livelli vanno affrontati velocemente ma vanno affrontati bene. Se vogliamo arrivare ad un finale decente dovremo infatti cercare di raccogliere quante più celle possibile ed esplorare a dovere le sezioni di gioco.

Sembra un ossimoro, ma pad alla mano è un’operazione fattibile e che ci porterà via un paio d’ore.

Segnali di Stile

Lo stile grafico retrò, molto simile a quello di Dimension Drive, funziona a dovere. I 100 livelli di cui si compone Aeon Drive sono suddivisi in 10 aree che richiamano zone famose di Barcellona, dalla Rambla al Mont Juic e attraversandoli si intravedono elementi riconoscibili da chiunque abbia un minimo di familiarità con la città catalana nonostante il pesante make up, con conseguente uso di palette accese, necessario a rendere futuribile l’ambiente intorno a Jack.

Il sonoro è piacevole, tanto nelle musiche che accompagnano la nostra corsa quanto nei siparietti tra Jack e Vera che oltre ad essere doppiati (cosa non scontata) sono anche ben recitati.

Si tratta di un platform con ambientazione cyberpunk e pensato per le speedrun, dove i giocatori vestiranno i panni di Jackelyne, una ranger spaziale il cui unico obiettivo è trovare una via per tornare a casa. Armata di una spada energetica e di una daga del teletrasporto, deve trovare tutti i Drive Core per poter procedere con le riparazioni della sua nave spaziale e dedicarsi al salvataggio della città da una catastrofe imminente.

Cosa ci aspetta con Aeon Drive?

In Aeon Drive i giocatori avranno modo di correre e saltare attraverso diverse zone della città tre le baluginanti luci a neon tanto apprezzate dalle ambientazioni cybepunk, utilizzando le abilità per piegare il tempo e lo spazio con l’obiettivo di avanzare. Tra le principali caratteristiche del gioco troviamo infatti:

• la possibilità di teletrasportarsi attraverso laser, spuntoni e lame, oppure di fare uno scatto che termina con una rotolata per evitare gli ostacoli e avanzare attraverso i ben 100 livelli di Neo Barcelona;
• grazie al sistema di salvataggi si può viaggiare nel tempo, evitando ai giocatori la frustrazione della ripetizione e mantenendo sempre appagante la sfida;
• una splendida pixel art, capace di fondere uno stile moderno e retro;
• un avanzato sistema di punteggi che garantisce la rigiocabilità del titolo a lungo termine;
• il livello di difficoltà cambia in tempo reale grazie alla possibilità di raccogliere strumenti da utilizzare in maniera strategica per viaggiare nel tempo.

Aeon Drive pensa inoltre a tutti i tipi giocatori e propone due modalità di gameplay, con la storia che può essere giocata in solitaria oppure in cooperativa fino a un massimo di 4 giocatori in multiplayer, locale oppure online. È inoltre prevista una modalità competitiva PvP che supporta ugualmente fino a 4 giocatori, sempre in locale oppure online.

I giocatori possono inoltre utilizzare l’integrazione di Discord e le classifiche globali per interagire non solo con gli amici, ma anche con gli altri utenti di tutto il mondo. Attraverso la modalità streaming potremo anche mostrare a tutti chi è il più veloce di Neo Barcelona!

La protagonista di Aeon Drive, Jackelyne, sarà doppiata da Kira Buckland, già nota nel mondo dei videogiochi per i suoi lavori in 2B in Nier: Automata, Reimi Sugimoto in Le bizzarre avventure di JoJo: Diamond Is Unbreakable, Trucy Wright nella serie Ace Attorney e Hiyoko Saionji nella serie Danganronpa.

Ricordiamo quindi che manca solo un mese all’arrivo del titolo su tutto le piattaforme! Tutte le informazioni sono e saranno disponibili su Steam, intanto possiamo dare un’occhiata al trailer più recente, incentrato sul PvP.