NEOGEO AES+ non è la solita mini-console che emula i classici. PLAION REPLAI e SNK stanno riportando in vita la macchina domestica simbolo degli anni ’90 con una ricostruzione hardware pensata per leggere anche le cartucce originali NEOGEO AES.
La cosa più interessante è proprio questa: secondo la pagina ufficiale di NEOGEO AES+, il sistema non usa emulazione e non si affida a una semplice approssimazione FPGA. L’hardware utilizza chip ASIC riprogettati per replicare il funzionamento della console originale, mantenendo la compatibilità con i giochi degli anni ’90 e con le nuove ristampe in cartuccia.
Una Neo Geo nuova, ma pensata come quella del 1990
Il progetto nasce per il 35° anniversario della piattaforma. La console mantiene il design dell’AES originale, compreso l’uso delle cartucce fisiche, ma aggiunge alcune comodità moderne. Tra queste ci sono l’uscita HDMI a bassa latenza, la vecchia uscita AV per chi vuole usare un CRT, la selezione della lingua tramite DIP switch, diverse modalità video e la possibilità di salvare gli high score usando la Memory Card dedicata.
Il prezzo ufficiale della versione standard è indicato in 199,99 euro. Nella confezione ci sono la console, un Arcade Stick cablato, il cavo HDMI e l’alimentatore. La pagina ufficiale indica ora l’inizio delle spedizioni per il 16 settembre 2027.
La parte più folle è la retrocompatibilità reale
Per chi ha ancora una collezione di cartucce AES, il dettaglio più affascinante è la compatibilità diretta. Non si tratta di acquistare nuovamente versioni digitali o di caricare ROM: la macchina è progettata per accettare le cartucce originali.
È una scelta quasi opposta rispetto a molte riedizioni moderne. Invece di ridurre l’esperienza a un piccolo box con giochi preinstallati, NEOGEO AES+ prova a ricostruire la sensazione di possedere una vera console arcade domestica. Anche il controller incluso è una replica 1:1 dell’Arcade Stick storico con connettore a 15 pin.
Su iCrewPlay avevamo già seguito uno dei tentativi di SNK di riportare quell’impostazione arcade nel salotto con il NEOGEO Arcade Stick Pro e i suoi 20 giochi preinstallati. AES+ va però in una direzione molto più radicale: non vuole ricordare semplicemente il passato, vuole far funzionare di nuovo quel passato su hardware nuovo.
Le cartucce tornano a essere enormi, costose e fisiche
PLAION REPLAI ha già preparato nuove edizioni fisiche di titoli storici come Metal Slug, The King of Fighters 2002, Garou: Mark of the Wolves, Pulstar e Samurai Shodown V Special. Le nuove cartucce sono pensate per funzionare sia su NEOGEO AES+ sia sulle console AES originali.
È un dettaglio che rende il progetto insolito anche nel mercato del retrogaming moderno. Chi possiede una macchina degli anni ’90 può utilizzare le nuove cartucce; chi compra la nuova console può continuare a usare quelle vecchie. La compatibilità funziona quindi in entrambe le direzioni.
Per chi vuole ripercorrere una parte della storia SNK senza spendere cifre da collezionismo, resta naturalmente possibile affidarsi alle raccolte moderne. Nella nostra copertura della Samurai Shodown NeoGeo Collection avevamo già raccontato quanto sia forte il fascino di quel catalogo anche su hardware contemporaneo.
Perché NEOGEO AES+ è una storia da retrogaming e non solo un prodotto
La Neo Geo originale era una console quasi irraggiungibile per molti giocatori: enorme, costosa e capace di portare a casa una qualità grafica che nei primi anni ’90 sembrava arrivare direttamente dalle sale giochi. Proprio per questo è diventata un oggetto mitico.
Trentacinque anni dopo, l’idea di ricostruirla con chip dedicati, mantenere le cartucce originali e aggiungere soltanto ciò che serve per collegarla ai televisori moderni è una scelta quasi anacronistica. Ed è proprio questo a renderla interessante.
NEOGEO AES+ non prova a nascondere il proprio passato dietro un’interfaccia moderna. Lo rimette fisicamente sul tavolo: cartuccia, stick, slot, memoria e tutto il resto. Per chi è cresciuto guardando quelle scatole enormi nelle riviste degli anni ’90, è probabilmente la cosa più vicina a vedere un pezzo di storia tornare davvero in produzione.
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