Un normale Steam Deck viene usato negli impianti Airbus di Stevenage come controller portatile per guidare uno dei rover di prova impiegati nei test terrestri. Nel video pubblicato da Tom Scott, il computer portatile di Valve appare nelle mani del team e viene poi affidato allo stesso divulgatore per muovere il veicolo nell’area che simula il terreno marziano.
Il dettaglio più importante è anche quello che evita l’equivoco: Steam Deck non partirà per Marte e non controllerà il rover dalla Terra una volta atterrato sul Pianeta Rosso. Qui viene usato come interfaccia compatta durante prove locali, dove un PC con schermo, software e controlli fisici nello stesso dispositivo è molto più pratico di una postazione tradizionale.
Perché proprio Steam Deck?
La scelta sembra insolita soltanto finché si guarda Steam Deck come una console. In realtà il dispositivo di Valve è un PC portatile con sistema Linux, schermo, Wi-Fi e un set completo di input: due stick analogici, grilletti, pulsanti, trackpad e giroscopio. Per un test sul campo significa avere in mano sia il computer che esegue l’interfaccia sia il controller con cui impartire i comandi.
Nel filmato non viene mostrato nel dettaglio il software utilizzato da Airbus né viene spiegato il protocollo di collegamento con il rover. È quindi corretto fermarsi a ciò che si vede: il team usa Steam Deck come terminale di controllo locale, senza attribuirgli funzioni o modifiche hardware che non sono state documentate.
Questa flessibilità è una parte importante dell’identità del dispositivo. Quando abbiamo confrontato Steam Deck e Nintendo Switch 2, uno dei punti distintivi era proprio la natura aperta del sistema Valve. Il caso Airbus porta quella caratteristica fuori dal gaming in un contesto difficilmente più lontano da una libreria Steam.
Il rover del video non è quello che partirà per Marte
La visita di Tom Scott si svolge nel campus Airbus di Stevenage, nel Regno Unito, dove l’azienda ha costruito il rover Rosalind Franklin e mantiene infrastrutture dedicate allo sviluppo e alla verifica di tecnologie per l’esplorazione planetaria. Il mezzo controllato con Steam Deck nel video è un rover di prova terrestre, utilizzato per sperimentare movimento e operazioni in un ambiente che riproduce alcune caratteristiche della superficie marziana.
Airbus conferma nel proprio materiale ufficiale sul programma ExoMars che il rover Rosalind Franklin è stato progettato e costruito a Stevenage. La missione prevede attualmente il lancio nel 2028 e l’arrivo su Marte nel 2030.
Su Marte il problema cambia completamente
Guidare in tempo reale un rover che si trova a pochi metri dall’operatore è una cosa. Farlo quando il veicolo è su Marte è un’altra. La distanza impedisce di trattare il rover come un’auto radiocomandata: i comandi devono essere pianificati, trasmessi e poi eseguiti dal veicolo con un livello di autonomia molto maggiore.
Proprio il 17 settembre 2026, l’ESA ha annunciato nuovi test terrestri nel deserto di Tabernas, in Spagna. Il prototipo a sei ruote Charlie sarà comandato da remoto dal Rover Operations Control Centre di Torino tramite collegamento satellitare, mentre il team proverà anche il sistema aggiornato di navigazione autonoma. È un esempio concreto di quanto il controllo operativo della missione sia diverso dalla dimostrazione locale vista a Stevenage.
Da handheld gaming a strumento da laboratorio
La parte più interessante della storia non è quindi che qualcuno abbia trasformato Steam Deck in una fantascientifica centrale di comando. È quasi il contrario: Airbus può usare un prodotto commerciale già pronto perché contiene esattamente ciò che serve per quel tipo di prova.
Un controller professionale costruito da zero richiederebbe progettazione, componenti, integrazione e manutenzione. Steam Deck offre già ergonomia, display, batteria e un sistema operativo sul quale può essere eseguito software personalizzato. Per una fase di test, questa combinazione può essere più semplice di un dispositivo sviluppato apposta, purché rispetti i requisiti del laboratorio.
È anche un modo curioso di rileggere il successo dell’handheld. Nel nostro archivio abbiamo seguito Steam Deck fin da quando Valve parlava di milioni di unità vendute; oggi una delle macchine nate per portare Elden Ring, indie e librerie PC sul divano compare in un centro dove si preparano tecnologie destinate all’esplorazione marziana.
Cosa resta da verificare
Il video non identifica il nome dell’applicazione mostrata sullo Steam Deck, non specifica se il collegamento al rover sia diretto o mediato da altra infrastruttura e non attribuisce a Valve un coinvolgimento nel programma ExoMars. Questi dettagli non vanno quindi riempiti con supposizioni.
Il fatto verificabile è già abbastanza insolito: nel sito Airbus di Stevenage un Steam Deck viene utilizzato per pilotare localmente un rover di prova. Non andrà su Marte, ma per qualche minuto il dispositivo pensato per i videogiochi è diventato il controller di una macchina costruita per preparare il lavoro sul Pianeta Rosso.
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