Nuotare controcorrente è già complicato nella vita reale. Farlo controllando quattro arti diversi, ognuno assegnato a un tasto, mentre eviti anatre, tartarughe e detriti fluviali, è tutta un’altra storia. È proprio da questa idea volutamente assurda che nasce Swimpossible!, il debutto indie dello studio berlinese Arcane Cabinet Games, in arrivo su Steam il 18 febbraio.
Il protagonista è Craig, una sorta di sirena al contrario, o se preferisci una maid mer, che rifiuta qualsiasi forma di corrente favorevole. Il suo unico obiettivo è risalire il fiume, a qualunque costo. Non per salvare il mondo, non per gloria, ma perché può farlo. O almeno ci prova.
Il risultato è un’esperienza che prende ispirazione diretta dai cosiddetti Foddian game, quei titoli che mettono alla prova la tua pazienza, la tua coordinazione e, spesso, la tua sanità mentale. Qui però c’è una differenza chiave: Swimpossible! non si prende mai troppo sul serio e trasforma ogni caduta, errore o movimento maldestro in una gag visiva.
Un gameplay che sembra semplice solo sulla carta
All’avvio tutto appare ingannevolmente tranquillo. Un fiume placido, colori morbidi, suoni rilassanti e un’estetica che strizza l’occhio ai cozy game. Poi muovi Craig per la prima volta e capisci che nulla sarà facile.
Ogni arto del protagonista è controllato da un tasto diverso. Braccia, gambe e pinne devono muoversi in modo coordinato per avanzare anche solo di pochi centimetri. Imparare a muoversi è già una sfida, mantenerne il controllo mentre il fiume ti lancia addosso ostacoli è un altro livello di difficoltà.
Anatre che sembrano innocue diventano nemici giurati. Vermi galleggianti, tronchi, tartarughe e altri elementi ambientali mettono continuamente alla prova i tuoi riflessi. Il gioco non ti prende per mano e non ti spiega troppo. Ti butta in acqua e ti lascia lì, a capire come sopravvivere.
Il bello è che ogni fallimento racconta qualcosa. Non esiste un modo giusto di giocare. Puoi affrontare Swimpossible! come una lunga odissea fatta di tentativi e cadute, oppure trasformarlo in una corsa contro il tempo per perfezionare i movimenti e puntare a una speedswim degna di questo nome.
Raccontare una storia senza parole
Uno degli aspetti più interessanti del progetto è la sua narrazione completamente muta. Non c’è una singola linea di dialogo. La storia di Craig viene raccontata attraverso pannelli in stile fumetto 2D che intervengono nei momenti chiave dell’avventura.
Il focus è sempre e solo sul protagonista. Le sue espressioni, le sue sconfitte e i suoi piccoli trionfi costruiscono un racconto che funziona proprio perché lascia spazio all’interpretazione del giocatore. Può essere una metafora della testardaggine umana, una satira dei giochi punitivi o semplicemente una storia assurda su una creatura che nuota dalla parte sbagliata.
Questa scelta rafforza l’identità del gioco e lo rende accessibile a chiunque, senza barriere linguistiche. È una decisione che si sposa perfettamente con il tono leggero e autoironico dell’intera esperienza.
Cozy fuori, rage dentro
Visivamente Swimpossible! gioca su un contrasto molto preciso. Da una parte c’è un’estetica rilassante, fatta di colori pastello, ambienti naturali e animazioni morbide. Dall’altra c’è un gameplay che punisce ogni errore e richiede concentrazione assoluta.
Questa doppia anima è uno dei punti di forza del titolo. Ti rilassi guardando il fiume scorrere, poi perdi tutto per una mossa sbagliata e ti ritrovi a ridere della tua stessa frustrazione. È un equilibrio delicato che pochi rage game riescono a mantenere senza risultare artificiali o eccessivamente crudeli.
Anche il comparto sonoro contribuisce a questa sensazione. Le musiche e gli effetti ambientali accompagnano l’azione senza mai diventare invadenti, rafforzando l’idea di un viaggio strano ma sorprendentemente accogliente.
Un progetto indie con un messaggio concreto
Dietro l’ironia e la follia di Swimpossible! c’è anche una scelta etica ben precisa. Dieci centesimi per ogni dollaro guadagnato su Steam verranno donati alla WDC – Whale and Dolphin Conservation. Un’iniziativa che punta a sostenere concretamente la tutela di balene e delfini.
Non si tratta di una semplice nota a margine. Il tema acquatico del gioco trova così un riscontro reale, trasformando ogni partita in un piccolo contributo a una causa ambientale. È un dettaglio che aggiunge valore al progetto e lo distingue ulteriormente all’interno della scena indie.
Perché Swimpossible! può diventare un piccolo cult
I giochi che fanno arrabbiare non sono per tutti, ma quando funzionano lasciano il segno. Swimpossible! ha tutte le carte in regola per ritagliarsi uno spazio preciso. Un’idea chiara, un’identità visiva riconoscibile e un protagonista destinato a diventare memorabile.
Se ami i titoli che ti sfidano sul piano della coordinazione e della pazienza, se apprezzi l’umorismo surreale e se cerchi qualcosa di diverso dai soliti platform o roguelike, questo è un nome da tenere d’occhio. Il 18 febbraio Craig ti aspetta su Steam, pronto a dimostrarti che andare controcorrente è possibile. O almeno, tremendamente divertente da provare.
