Zombie Cure Lab e la ricerca della cura

Zombie Cure Lab non ha una storia appassionante e, inserendosi fedelmente all’interno del catalogo del genere di cui appartiene, non ne ha neanche così tanto bisogno. In compenso, ha uno scopo interessante, un “obiettivo finale” che è anche la sua chiave identitaria nonché l’elemento che lo caratterizza e, in parte, distingue dagli altri gestionali city builder a tema zombie. Qual è tale scopo ultimo? Come da titolo del gioco stesso: è trovare una cura per gli zombie.

Esatto, in Zombie Cure Lab non saremo chiamati ad affrontare gli zombie in ottica guerrigliesca, tutt’altro, il nostro scopo è catturarli, studiarli e sviluppare le nostre struttura in modo graduale, avendo cura del nostro personale e cercando di arrivare sempre più vicini a trovare l’agognata cura. Il senso di crescita, in questo caos sia strutturale che, soprattutto, scientifico, è in parte tangibile, oltre che credibile. Quindi sì, il risultato finale è efficace e colpisce nel segno. C’è una concreta sensazione di maturità scientifica che va di pari passo con la gestione delle nostre risorse e anche alla sopravvivenza del personale stesso.

Personale che, non solo deve sopravvivere, ma deve anche essere nutrito e, soprattutto, deve riposare e essere dell’umore giusto. Ti starai però chiedendo: sopravvivere… a cosa? Agli zombie, ovviamente, visto che nel ciclo giorno-notte di Zombie Cure Lab, la seconda fase, quella notturna, ci vede alle prese quasi con un’esperienza da survival-tower defense, dove dobbiamo, di fatto, proteggere la nostra struttura e i nostri scienziati, sfruttando torrette, trappole e mura difensive. Ed è in queste fasi, anche, che si procede alla cattura dello zombi, congelandolo e poi “trattandolo” nel laboratorio con la speranza di renderlo utile al nostro scopo finale.

Purtroppo, se l’obiettivo è intrigante, lo stesso non possiamo dire della narrazione in sé per sé, quasi non pervenuta. Non ci sono cut scene o momenti degni di nota che ci spingano ad affrontare fino alla fine un’avventura fin troppo lenta e dal gameplay che presta il fianco a più di una critica, e lo andremo a vedere nel dettaglio nel paragrafo dedicato. Un peccato, considerando le potenzialità creative del progetto in sé.

Un gestionale che poteva essere gestito meglio

Zombie Cure Lab è un gestionale strategico ibridato ai sandbox, con un sistema invasivo di crafting e momenti notturni simil tower defense. Un mix di attività unite insieme anche in modo ingegnoso e scandite da un ciclo giorno-notte che presta sì il fianco a una certa ripetitività ma che funziona e riesce ad accompagnarci con efficacia di giorno in giorno. Come in ogni gestionale che si rispetti, non avremo il controllo di un personaggio singolo ma dell’intera organizzazione.

Noi saremo un puntatore su schermo e dovremo interfacciarci con una serie di menù abbastanza anonimi e grezzi, smarrendoci in un corposo elenco di materiali, statistiche e ricerche di vario genere. Purtroppo, il primo impatto con Zombie Cure Lab non è dei più morbidi, soprattutto per i neofiti, complice un tutorial non esaustivo e un sistema di controllo a schermo pensato prevalentemente per il computer e che ritrova, nella controparte console, non pochi ostacoli, sia per la lentezza sia per la precisione, risultando ancora abbastanza grezzo. 

Una volta abituato all’interfaccia e ai controlli di gioco, Zombie Cure Lab schiude dinanzi a te un percorso apparentemente “libero” ma che richiede un’accurato utilizzo e investimento delle risorse, pena situazioni decisamente ingenerose e ancor più lunghe da risolvere. La “lunghezza” è prevalentemente legata alla ricerca e accumulo di materiali essenziali per potenziare le strutture e passare alle fasi successive, e quindi a nuovi laboratori. 

Altro elemento caratteristico del titolo sono gli “humbie”. Si tratta di zombie precedentemente catturati e “addomesticati”. Più o meno, sono una via di mezzo tra zombie e umani, non del tutto guariti ma che hanno ancora una speranza. Ma soprattutto, gli humbie sono risorse sia da impiegare attivamente nel laboratorio, sia da poter inviare nella sede centrale per compiere, si spera, ulteriori passi in avanti verso la cura definitiva. Occhio però, gli humbie sono pur sempre per metà zombie e potrebbero anche perdere il controllo… immagina cosa può fare uno zombie in libertà dentro il tuo laboratorio.

L’idea ludica di base, di fondere un city builder, che prevede quindi la creazione di aree relax con aree scientifiche-laboratoriali e aree prettamente legate al consumo di cibo, con un tower defense strategico dove a dover essere ben posizionati sono strutture difensive contro orde di nemici, è accattivante ed è innegabilmente il motore dell’opera stessa. Purtroppo, da solo, non basta rischiando di stancare anche a causa di una serie di problemi tecnici di vario genere.

Su console abbiamo riscontrato diversi rallentamenti oltre a pop up di vario genere e bug invasivi discretamente fastidiosi, come nemici che andavano oltre i nostri ostacoli ed elementi che svanivano letteralmente nel nulla. Ancora una volta, è un peccato considerando la bontà dell’idea originale e confidiamo in una o più patch per porre rimedio quanto prima. Anche perché, più si procede, più i cataloghi di ricerca e strutture si ampliano, fornendoci più occasioni e rinfrescando leggermente il gameplay. 

Grafica e sonoro

Graficamente parlando, Zombie Cure Lab sceglie uno stile cartoonesco e idoneo con l’atmosfera e la filosofia del titolo, inserendolo così in un target fortemente trasversale considerando che è pur sempre un titolo di zombie. Purtroppo, questo non basta a distinguerlo in un catalogo molto feroce e che vede, anche tra i gestionali, protagonisti assai più agguerriti e che lo stile cartoonesco lo padroneggiano ancor meglio. Rimane comunque, soprattutto nelle fasi più avanzate, un bel vedere.

Creare laboratori arzigogolati e personali è sempre una soddisfazione, anche estetica, non da poco. Purtroppo, a penalizzare l’impatto generale è ciò che è intorno al laboratorio, che appare spoglio e abbastanza “vuoto”. In compenso, le animazioni, seppur semplici, sono funzionali e soddisfano. Nota dolente le interfacce, grezze, non sempre intuitive e in alcuni casi addirittura buggate. Le musiche, anche se abbastanza anonime, svolgono il loro compito senza risultare fastidiosi o eccessivamente ridondanti. Infine, il titolo è, almeno al momento, completamente orfano della lingua italiana, elemento da tener conto considerando la mole di menù con cui dovremo interagire.

Ecco un riepilogo di tutto ciò che arriverà nel gioco.

Un potente capo carro armato

Zombie e mutazioni vanno di pari passo, giusto? Ecco il gigantesco zombie mutato, una minaccia che appare ogni 12-15 notti a seconda della difficoltà selezionata.

• È difficile da congelare e ha un solo obiettivo: distruggere le vostre difese, in modo che le orde di zombie possano sgranocchiare i vostri scienziati.
• Diventa più forte ogni volta che riappare, a seconda del livello di minaccia.
• Un avvertimento lampeggerà due giorni prima della sua apparizione, con visibilità sulla timeline e sul tunnel specifico da cui apparirà.

Siamo alle strette? Ecco i Novas!

Il deposito principale può sparare tre diversi Nova come arma di riserva di ultima istanza.

• Frost Nova: le difese sono state violate? Sbrigati, congela tutti gli zombie sulla mappa!
• Repair Nova: Base quasi distrutta? Utilizzate il Repair Nova per recuperare rapidamente.
• Happy Nova: avete lavorato così duramente per trasformare quei fastidiosi zombie in zombieumani, solo che poi diventano affamati, arrabbiati e pronti a scatenare una rivolta all’interno delle mura della vostra base, perché vi siete dimenticati di nutrirli di nuovo… Scatenate la felicità in tutta la vostra base con Happy Nova, e datevi la possibilità di recuperare la vostra produzione di carne.

Aggiornamenti degli strumenti del campo risorse di Zombie Cure Lab

• Ogni aggiornamento del campo dà ai lavoratori assegnati strumenti di raccolta migliori, oh, e zombieumani con motoseghe… Cosa potrebbe andare storto?
• Le quantità di raccolto possono aumentare, in modo da poter raccogliere rapidamente le risorse, il che è molto utile quando le risorse tendono a essere più lontane dal deposito principale.

Miniera e cava

• Costruite miniere a fine partita per ottenere minerali di ferro e pietra infiniti.
• Enormi edifici posizionabili in slot predefiniti sui bordi delle pareti rocciose.

Camera di raffreddamento

• Blocca molti zombie durante le ondate di attacco più deboli.
• Conservatene un po’ per dopo costruendo una camera di raffreddamento, dove gli zombie congelati possono essere conservati più a lungo.
• Gli zombie si sciolgono anche lì dentro, ma i condizionatori d’aria e lo stoccaggio di zombie congelati ad alta tecnologia aiutano a ritardare il periodo di scongelamento!

Altri miglioramenti della qualità della vita

Denominazione:

• Anche se siamo orgogliosi della nostra capacità di dare nomi, ora potete dare un nome ai vostri scienziati!
• Anche assegnare un nome diverso ai 20 campi di risorse può essere utile per ottenere una migliore visione d’insieme.

Attacchi chiave:

• Regolate le legature dei tasti nella schermata delle impostazioni

Tracciamento delle risorse:

• Tracciare ogni risorsa creata e utilizzata
• I tooltip della barra delle risorse mostrano la quantità di risorse presenti nel magazzino principale, nei magazzini intermedi (nei tiratori di palle di neve, nei mucchi di cibo, nelle macchine) e la quantità di risorse collezionabili in giro.
• Ogni tipo di deposito ha una freccia di tendenza che indica se si sono guadagnate o perse risorse in un determinato periodo di tempo.

A ogni modo, prima d’iniziare ci tengo a precisare che gli sviluppatori di Zombie Cure Lab stanno ancora lavorando duramente per migliorare il proprio titolo update dopo update, perciò quello che sto scrivendo oggi, 30 novembre, in questa anteprima potrebbe tranquillamente non valere più tra qualche settimana o qualche mese.

Zombie Cure Lab: la cura per l’apocalisse esiste!

Ammettiamolo, con gli zombie abbiamo avuto a che fare ormai in tutte le salse. Tra The Last of Us, Dying Light e tanti altri abbiamo ucciso, squartato, infuocato ogni tipo di morto vivente, quindi cosa penseresti se per una volta gli zombie dovessero essere curati invece che uccisi? Questa è la premessa di Zombie Cure Lab, un titolo gestionale dove il rapporto che siamo abituati ad avere con queste creature viene ribaltato.

Ti ritroverai infatti alla guida di un laboratorio in via di sviluppo, dove una cura contro l’apocalisse zombie è stata trovata. Catturarli e ritrasformarli in esseri umani sarà compito tuo, ma non pensare che si tratti di una passeggiata. Dopotutto gli zombie sono tutto fuorché docili e per ricondurli alla loro umanità dovrai darti un bel da fare!

Tante meccaniche innovative, ma non mancano i problemi!

In Zombie Cure Lab dovrai gestire un vero e proprio laboratorio. Il primo scenario sarà dedicato al tutorial, dove una serie di spiegazioni e obiettivi ti guideranno passo passo nella tua avventura. Dovrai innanzitutto costruire le prime strutture per i dipendenti, come una cucina e una camera adeguatamente arredate per soddisfare i bisogni primari di ogni essere umano, ma ovviamente non potranno mancare anche le strutture per la raccolta e la gestione delle risorse.

Come in ogni gestionale che si rispetti dovrai infatti raccogliere legna, pietra, cibo e tanto altro, materie prime che ti permetteranno di svolgere qualunque mansione e di cui non potrai fare a meno. I tuoi dipendenti si avventureranno a raccogliere le risorse nell’area designata dall’edificio di raccolta, perciò una volta ripulita una zona sarai costretto a spostarti altrove.

Ovviamente, non potranno mancare le stanze dedicate al laboratorio, ricche di macchinari complessi che ti permetteranno di curare gli zombie catturati. Il processo di guarigione è lungo e prevede diverse fasi, in cui gli zombie diventeranno pian piano sempre più umani e potranno svolgere mansioni diverse unendosi al tuo team. Insomma, si tratta di un processo fondamentale, in quanto con l’ingrandirsi del tuo campo avrai anche bisogno di più lavoratori. Inoltre per proseguire con la cura nei vari step e rendere nuovamente umani gli zombie, ti serviranno laboratori sempre più complessi e attrezzati, perciò il lavoro non manca di certo.

A ogni modo, catturare gli zombie in Zombie Cure Lab non è così difficile come tu possa pensare: ti basterà difendere i cancelli d’ingresso del campo con appositi macchinari che li congeleranno trasformandoli in piccoli cubi di ghiaccio. Dopodiché al sorgere del sole, potranno essere recuperati dai tuoi lavoratori assegnati alla raccolta risorse e portati nel laboratorio, anche se ricorda sempre che il ghiaccio con il caldo si scioglie, perciò dovrai fare in fretta!

Come ormai avrai capito, la notte è il momento più pericoloso in cui gli zombie potrebbero attaccare il tuo accampamento. In tal caso, un apposito pulsante di allarme manderà in lockdown la struttura, ordinando ai tuoi scienziati di rimanere nelle aree sicure. Non dimenticarti di lanciare l’allarme o rischierai grosso: gli zombie potrebbero contagiare il tuo team se si trova all’esterno e farti rimanere a corto di personale! Senza dubbio si tratta di una trovata niente male che ho apprezzato molto in Zombie Cure Lab.

Fai anche attenzione a non permettere ad alcuno zombie di entrare all’interno del tuo campo, anche magari lanciando l’allarme qualche istante prima dell’ondata in modo tale da non dover più aprire i cancelli nei momenti difficili. Se anche un solo zombie entrerà nel campo, la zona sicura verrà compromessa e i tuoi lavoratori non potranno più svolgere le loro mansioni all’esterno, costretti a rimanere all’interno degli edifici.

In tutto questo, tieni anche conto dell’energia elettrica che ovviamente ti servirà per far funzionare tutto all’interno del laboratorio. Dovrai costruire una fitta rete di tralicci elettrici, alimentati anche con l’aiuto di vari generatori, o le tue difese e la tua cura non andranno mai da nessuna parte!

Infine, non può di certo mancare l’albero della ricerca, ormai d’obbligo in ogni gestionale che si rispetti. Anche in Zombie Cure Lab grazie a una stanza dedicata alla ricerca, dove dei lavoratori si occuperanno di studiare nuove tecnologie e con i punti ricerca guadagnati potrai pian piano sbloccare nuove strutture e migliorare quelle esistenti. L’albero è di sicuro ben strutturato, considerando anche l’apposita divisione in tier delle stanze che andranno a loro volta migliorate, ma esteticamente risulta abbastanza confusionario, anche se sono certo che di sicuro verrà migliorato in futuro!

Nel complesso le meccaniche di gioco di Zombie Cure Lab sono innovative e ben pensate, senza dubbio in grado di catturare. Per esempio, per quanto riguarda la gestione dei lavoratori e delle varie attività, avrai ovviamente delle apposite schermate che ti permetteranno di tenere d’occhio la situazione generale, oltre che degli appositi tasti per scegliere i turni dei lavoratori, le loro mansioni e la priorità di alcune di esse. Queste meccaniche per quanto intuitive siano, in realtà non sono affatto semplici da sfruttare.

Specialmente all’inizio non avrai moltissimi lavoratori a disposizione, quindi sarà fondamentale organizzare il tutto al meglio, gestendo orari, compiti e priorità. Alternare le mansioni dei dipendenti e assegnare anche una più alta priorità a ciò che ti serve in un determinato momento sarà fondamentale per la buona riuscita della tua avventura. Per fare un esempio, durante un attacco zombie in piena notte, vorrai di sicuro che i tuoi scienziati si concentrino principalmente sulle difese del campo, lasciando magari anche da parte alcune mansioni superficiali come la raccolta delle risorse. Situazione che andrà invece invertita durante la giornata, quando i pericoli vengono meno. In tal caso, alzare la priorità di un edificio utile e diminuire quella di un edificio superficiale sarà fondamentale per riuscire a lavorare nel migliore dei modi!

Insomma, le premesse ci sono tutte e l’esperienza di gioco è interessante, anche se il titolo è chiaramente ancora un po’ acerbo e qualche bug non manca. Per esempio a un certo punto ho avuto difficoltà a far funzionare il macchinario della cura in quanto risultava “non raggiungibile”, anche se in realtà si trovava in mezzo alla stanza con tutto lo spazio necessario a disposizione. Inoltre sarebbe molto comodo avere un tasto nella schermata di una stanza, che ti permette di accedere automaticamente e velocemente al suo relativo menu di costruzione: una dinamica che velocizzerebbe di molto il gameplay. Certo, è una sottigliezza, ma a mio parere farebbe la differenza.

In ogni caso non temere se incontrerai qualche bug: durante l’ultimo mese ho avuto modo di provare a lungo Zombie Cure Lab e ti posso garantire che gli sviluppatori stanno ancora lavorando molto sodo per sistemare tutte le problematiche, con update frequenti che migliorano giorno dopo giorno il titolo. Zombie Cure Lab si prospetta un grande gioco e non possiamo fare altro che dare fiducia al team!

Grafica e sonoro nella media, ma l’hud?

Per quanto riguarda il comparto grafico e sonoro, Zombie Cure Lab si presenta come un qualunque gioco in early access. La grafica è cartoonesca e perfettamente adatta a un gestionale, anche se ancora un po’ acerba a livello di texture, mentre il sonoro non eccelle particolarmente. Nota positiva sono però le animazioni che dimostrano un’ottima cura da parte degli sviluppatori, come per esempio quella durante la guarigione degli zombie nel macchinario.

Per quanto riguarda l’hud di gioco, ci troviamo di fronte a uno dei punti deboli di Zombie Cure Lab. L’impostazione è sicuramente quella giusta, con una suddivisione degli oggetti adeguata e le giuste finestre informative, ma risulta chiaro che ci troviamo di fronte a un titolo ancora nei suoi primi istanti di vita. Non si tratta sicuramente di un hud esteticamente piacevole e talvolta qualche informazione in più, qualche statistica in più e soprattutto qualche tasto rapido farebbero proprio comodo e aiuterebbero a orientarsi.

Nulla di cui preoccuparsi però, si tratta sicuramente di aspetti che gli sviluppatori miglioreranno con il tempo e che una volta terminati cambieranno volto, trasformando Zombie Cure Lab nel vero gioiello che si nasconde ora sotto il diamante grezzo che ho avuto modo di provare! Ovviamente non vedo l’ora di scoprire cosa ancora hanno in serbo per noi gli sviluppatori e sarò più che felice di continuare a seguire lo sviluppo del titolo fino alla sua uscita definitiva.