Zengeon si presenta con una grafica molto colorata in pieno stile anime, con visuale isometrica e uno stile di combattimento Hack & Slash nel quale, vestendo i panni di uno dei 5 personaggi giocabili, dovremo progredire in mappe generate proceduralmente affrontando numerose orde composte da varie tipologie di nemici, usando tutte le nostre abilità e potenziamenti che troveremo durante la partita. Andiamo a scoprire i dettagli proseguendo con la recensione.

Zengeon: storia e ambientazione

Per secoli la Celestial Academy ha protetto un sigillo all’interno della Terra Benedetta, impedendo al Vuoto Oscuro di entrare in questo regno. Come ogni cosa però, la pace ottenuta dalla protezione di questo sigillo è destinata a finire. Durante l’eclissi lunare, un grande potere squarciò gli incantesimi  protettivi del sigillo, scatenando il Vuoto Oscuro sul mondo. Ora, il Dio Demone fa il suo ritorno e toccherà a noi, un membro della Celestial Academy, affrontare le orde di demoni e mostruosità portate nel nostro mondo.

Anche nella trama, Zengeon non stupisce come originalità, usando lo stereotipo dei demoni di un altro mondo invasori, secondo solamente a quello dei non morti. Anche se un po’ di originalità non sarebbe stata sgradita, quest’ultima serve solo come pretesto per randellare quanti più nemici possibili durante le nostre partite.

Il mondo di gioco di Zengeon è ambientato in un presente fantasy con diverse locazioni, passando dalle classiche città nipponiche alle incantevoli foreste verdeggianti ma il tutto purtroppo in via di devastazione causata dall’invasione demoniaca.

Anche i 5 personaggi selezionabili ricoprono i più classici stereotipi degli anime e tutti sapranno di già visto in men che non si dica; in particolare Liu Muying, non fosse per il solo colere dei capelli diverso, sarebbe la copia spudorata di Edna, una delle protagoniste di Tales of Zestiria, con tanto di arma identica (un ombrello).

Gameplay, meccaniche e modalità

La parte più divertente di Zengeon, come ci si aspetterebbe da giochi di questa tipologia, risulta proprio nel suo gameplay: Ognuno dei cinque protagonisti sarà caratterizzato in modo unico come stile di combattimento, dal rapido combattente corpo a corpo dotato di doppie lame Yuan Ziyu, alla guerriera magica che attacca dalla distanza Hou Shuyan, capace di evocare sfere di ghiaccio e spade per sbarazzarsi di orde di nemici contemporaneamente.

Ognuno dei protagonisti sarà dotato di 4 abilità uniche, assegnata ognuna a uno dei 4 tasti principali del pad, più una cura limitata assegnata al tasto dorsale sinistro e un’altra abilità attiva ottenuta giocando fra le molte disponibili, assegnata a quello destro. Le cure saranno limitate ma si potranno recuperare “sacrificando” alcuni potenziamenti raccolti durante la partita.

Le quattro abilità principali, se pur molto diverse fra i protagonisti, di base avranno la medesima funzione; attacco normale, abilità evasiva, abilità personale ed evocazione del proprio guardiano.

Potranno essere potenziate diverse volte, andando così ad aumentarne efficacia, danni, gittata e altre caratteristiche. Scelto il nostro protagonista preferito partiremo per la nostra missione e il gioco ci catapulterà immediatamente nel centro dell’azione. Orda dopo orda, ci faremo largo fino alla fine del livello e procederemo a quello successivo.

Uccidendo i nemici, saremo ricompensati con denaro, punti esperienza e, a volte, sfere per rigenerare la salute. Il denaro servirà per aprire i vari forzieri disseminati nelle mappe, per avere accesso ad alcuni dei tantissimi potenziamenti totalmente casuali fra i quali potremo scegliere. Questi potenziamenti si chiameranno Spirits e, se durante la nostra partita saremo così fortunati da trovarne due uguali, quest’ultimo andrà a potenziare quello già esistente.

La parte roguelite del titolo emerge quando, se malauguratamente finiremo al tappeto, il gioco finirà e ci toccherà ricominciare tutto dal principio. Gli unici potenziamenti che potremo portare con noi nelle partite successive saranno quelli denominati Story, i quali per essere sbloccati richiederanno di soddisfare determinati requisiti durante la partita.

Zengeon offre anche una modalità cooperativa online la quale richiederà l’abbonamento a Nintendo Switch Online per poterne usufruire. In questa modalità, a differenza di quella giocatore singolo, ho notato meno “pulizia” su schermo e più confusione, che spesso è significato non riuscire a schivare i colpi nemici.

Un’altra modalità offerta da Zengeon è la Guard Mode, nella quale dovremo difendere un cristallo posizionato al centro di una piccola mappa, da numerosissime orde nemiche. Prima di ogni round fortunatamente ci verrà data la possibilità di scegliere fra alcuni potenziamenti, ma questa modalità risulterà abbastanza dura ugualmente, una vera e propria sfida.

Tecnicamente

Zengeon graficamente è molto piacevole, sia per la grafica in stile anime che per le animazioni delle varie skill ed effetti speciali e, per quanto stereotipati, anche protagonisti e nemici fanno la loro parte. Il sonoro è discreto, non esalta ma non delude, così come tutto il comparto degli effetti speciali. Esilaranti invece alcuni versi prodotti dai demoni.

Il gameplay è il vero cuore di Zengeon, facile da capire e impegnativo da padroneggiare, ma che riuscirà a dare più di qualche soddisfazione una volta fatta abbastanza pratica. I personaggi totalmente diversi fra di loro, i tantissimi potenziamenti e le abilità sbloccabili rendono il titolo veramente molto rigiocabile.

Un peccato è dato dal fatto che Zengeon, rispetto alla sua controparte PC, risulta più lento su Nintendo Switch e su un titolo del genere sarebbe stata molto apprezzata un po’ più di velocità. Durante le mie ore trascorse a disintegrare demoni non ho riscontrato nessun bug di sorta e Zengeon ha funzionato molto bene sia in modalità fissa che in portabilità.

Come annunciato in un recente trailer, il capitolo di IndieLeague Studio uscirà presto per le console: ho provato personalmente il capitolo su Steam e ho avuto il piacere di correre attraverso il suo mondo pieno di nemici e combattimenti in chiave “old school” dove bisogna completare il gioco in una sola run.

Con il sigillo della Terra Benedetta che è stato distrutto, e il ritorno del Dio Demone imminente, spetta agli studenti della Celestial Academy combattere contro l’oscurità per ripristinare il sigillo.

La Celestial Academy e la Terra Promessa

“Per secoli la Celestial Academy ha protetto un sigillo all’interno della Terra Benedetta, impedendo al Vuoto Oscuro di entrare in questo regno. Ma… tutto questo finirà. Durante l’eclissi lunare, un grande potere distrugge gli incantesimi del sigillo, scatenando l’oscurità sul mondo. Ed ora, il Dio Demone fa il suo ritorno…”

Ti sei mai chiesto cosa si ottiene mescolando anime, Diablo e The Binding of Isaac? Zengeon naturalmente! È bello vedere un altro tipo di approccio ai giochi anime al giorno d’oggi! Raramente c’è un point & click per questo genere.

Zengeon si svolge dopo l’evento noto come l’Eclissi Lunare: durante l’eclissi, il sigillo della Terra Benedetta è stato distrutto, il che ha portato ad un attacco da parte del Vuoto oscuro. Sta a te riportare la pace nella terra e fermare l’invasione.

Seguirai la storia attraverso gli occhi di 5 studenti che hanno assunto il ruolo di guardiani. Ciononostante, tra cliché ed un inglese ambiguo, non consiglio di prendere Zengeon per la storia, ma per il gameplay.

Zengeon non è facile, ma non è nemmeno difficile come un tipico roguelike

Non c’è davvero molto da dire quando si tratta delle modalità di gioco: vi è una Story Mode per ognuno dei personaggi ed una Guard Mode in cui si difende il proprio territorio, che non viene sbloccata all’inizio in quanto richiede di fare progressi nella storia.

La storia consiste nel completare una sezione di un dungeon e teletrasportarsi nel dungeon successivo. L’unica cosa che ti ostacola sono i demoni che ti attaccano con diverse abilità.

Ogni personaggio giocabile ha diverse abilità che richiedono un tempo di ricarica dopo l’uso. Troverai di certo almeno un personaggio che si adatta al tuo stile di gioco!

La maggior parte di tutto il gameplay sarà quello di correre attraverso dungeon e massacrare i demoni. Man mano che progredirai, noterai degli altari, dove potrai scegliere tra due diversi tipi di artefatti che ti daranno un vantaggio diverso in termini di statistiche. I combattimenti dei boss sono divertenti, ma le varianti sono davvero poche e scarne: diciamo un pò tutti uguali, ecco.

Le abilità che si possono ottenere attraverso gli altari e dai nemici possono cambiare le sorti del gioco e diversificare gli ambienti: queste abilità vanno da far cadere sassi sui nemici, a quelle di evocare dei tirapiedi per aiutarti a respingere le ondate di nemici che si caricano su di te una volta che ti sei trasferito nella stanza successiva.

Avere la possibilità di scegliere quando attivare gli altari è interessante perché ti dà un po’ più di controllo, anche se a volte questi possono sembrare inutili, ma possono comunque essere usati come strumento di baratto, a patto che tu abbia i soldi.

Non sono esattamente sicuro che Zengeon conti come un Roguelike, perché non c’è molto da sbloccare per i vostri personaggi o per il vostro armamentario. Completando il gioco con un personaggio si sblocca una nuova skin, completandolo in modalità difficile si sbloccano altre skin, ma a parte questo?

Non c’è nulla che si sblocchi per la prossima run di gioco, se non la conoscenza personale di sapere che tipo di nemici affronterai e che tipo di tattica funzionerà.

La grafica di Zengeon può essere paragonabile a SoulWorker, altro gioco anime. I modelli dei personaggi sono in 3D ma con uno stile da cartone animato giapponese.

Per quanto riguarda invece le aree circostanti, esse non hanno lo stesso stile da cartone animato, il che è una buona cosa, dato che sembra comunque andare a pennello con la combinazione dello stile anime dei modelli dei personaggi.

L’ambientazione e l’atmosfera di gioco sono davvero on-point e ti danno la giusta impressione che i demoni abbiano conquistato il mondo intero.

Dove Zengeon mostra davvero i suoi denti è nel fatto che non c’è modo di salvare, non ci sono checkpoint e zero seconde possibilità

Quanto dura Zengeon in media?

Direi che una corsa completa, se non uccidi tutti i nemici, potrebbe durare circa trenta minuti e più, come ho potuto vedere dalle classifiche, ma se hai intenzione di uccidere tutto ciò che è in vista per i punti esperienza e una maggiore possibilità di trovare oggetti potrebbe arrivare fino alle due orette scarse. Non è un gioco così lungo, ma dato che non potrai fermarti e salvare, vorrà dire che sarai tu a gestire il tuo tempo di gioco.

Come detto in precedenza, oltre alla modalità storia vi è anche una Guard Mode secondaria, che può essere meglio descritta come Tower Defense: la differenza è che, invece di passare attraverso diverse fasi, difenderai un punto centrale dalle ondate di nemici che continueranno a venire verso di te fino a quando l’oggetto che stai difendendo non sarà stato distrutto.

Se invece morirai, sarai messo su un timer di respawn, quindi avere qualcun altro con te, che sia in coop o online, aiuterà davvero se cadrai in battaglia.

I dialoghi cosi come la colonna sonora sono noiosi ed inutili, con pochissime variazioni nel sonoro.

I controlli sono davvero semplici ed è possibile scegliere nelle impostazioni il proprio metodo preferito per il movimento e l’abilità d’uso.

Ci è voluto un po’ di tempo per abituarsi allo schivare, dato che la freccia verde sotto il personaggio è la direzione in cui ci si sposta quando si scappa. Il movimento sembra strano e lento, soprattutto quando si usano i tasti “WASD”. Raccomando di usare il mouse per giocare.

Zengeon può essere impegnativo all’inizio fino a quando non si scopre quale personaggio si adatta al proprio stile di gioco. Ho giocato a Zengeon su facile e lo trovo ancora abbastanza impegnativo! L’impostazione della difficoltà è facilmente accessibile poiché la si può trovare nel menu dei personaggi.

In conclusione, Zengeon è un mix di anime, Diablo e The Binding of Isaac, qualcosa che non tornerei a giocare di nuovo, ma comunque felice di aver potuto sperimentare un action RPG roguelike con elementi anime.

Zengeon è attualmente disponibile su Steam al prezzo di 16,79 euro.