Quale che sia la concezione che ciascuno e ciascuna di noi ha del videogioco indipendente, resta il fatto che, al pari delle eccellenze, esistono titoli totalmente immeritevoli del tempo e del denaro di chi gioca, e oggi, qui su iCrewPlay, andremo a scoprirne alcuni. Ciascuna delle produzioni sottoelencate ha visto la luce nell’appena terminato 2021, e sono state tutte oggetto di recensione da parte di chi scrive (a parte una honourable mention che va condivisa in quanto, se il titolo merita attenzioni in negativo, la recensione di esso è essa stessa un capolavoro da leggere e rileggere).

Cominciamo!

Cinque produzioni videoludiche indie del 2021 da evitare #5: Jack Axe

Il titolo che apre questa cernita è un platformer classicheggiante in pixel art che propone una sedicente commistione tra la mitologia norrena e quella filippina. ‘Sedicente’ perché a parte qualche elemento estetico sparso all’interno degli ambienti di gioco, come le statue parlanti (che sebbene piuttosto ‘norrene’ nell’estetica possiedono un che di austronesiano), di filippino il titolo ha ben poco.

Il peccato più grave di Jack Axe, tuttavia, non è tale millanteria, bensì la scarsa originalità, che lo rende un titolo non sono totalmente fine a sé stesso, ma anche privo di qualsivoglia elemento capace di attirare l’attenzione di chicchessia. L’unico elemento che avrebbe potuto destare una certa quale curiosità è proprio quella crasi tra le due sopracitate culture lontane tra loro, che tuttavia, come abbiamo visto, è presente solo sulla carta.

Cinque produzioni videoludiche indie del 2021 da evitare #4: NEO 2045

No, non è NEO: The World Ends with You e neanche un suo lontano parente, siamo bensì di fronte ad un esempio di MMORPG creato apposta per i gamer e le gamer under 10 (sebbene, considerando i contenuti, è possibile che la fascia di età target sia molto più bassa).

Il risultato è quello che lo chef stellato Bruno Barbieri chiamerebbe un ‘mappazzone‘ videoludico d’ambientazione fantascientifica che eredita le proprie meccaniche dalla totalità degli MMO esistenti e passati.

Si capisce immediatamente come l’obiettivo di chi ha dato vita a quest’opera sia stato avvicinare i gamer e le gamer più giovani ai titoli multigiocatore massivi, tuttavia farlo con un titolo così privo di finalità che non fossero il comprendere le meccaniche rende di fatto NEO 2045, seppur free-to-play, un investimento di tempo completamente inutile, indipendentemente dall’età di chi gioca.

Cinque produzioni videoludiche indie del 2021 da evitare #3: Kung Fu Jesus

Non appena mi fu concesso di recensire questo titolo, essendo un tipo amante dell’umorismo nero e sostenitore dell’idea aristotelica del poter ridere di ogni cosa, esclamai tra me e me: ‘Cavolo, sarà davvero quel Jesus calato nei panni di un praticante di Kung Fu?‘ Così lo installai con il massimo fervore, ansioso di dare fondo alle mie aspettative.

Non passarono che pochi minuti di gioco prima di rendermi conto di essermi terribilmente sbagliato: avevo davanti un groviglio di luci psichedeliche rette da una colonna sonora salvata da pochissimi elementi. Giocare questo titolo senza terminare la sessione con un forte mal di testa è un’impresa non da poco, considerati questi elementi.

La delusione raddoppia se si considerano gli intenti psicologici dietro all’opera. Kung Fu Jesus voleva infatti essere un’allegoria della dipendenza dai narcotici. Un tema tanto complesso quanto delicato che richiede molto coraggio per essere trattato in un’opera audiovisiva o comunque narrativa. Tali ottime intenzioni tuttavia non possono sopperire alle eccessive mancanze del titolo.

Cinque produzioni videoludiche indie del 2021 da evitare #2: Hell of Men: Blood Brothers

Questo titolo RTS potrebbe essere eletto a pieno titolo ‘re del riciclaggio 2021‘: non solo ricicla spudoratamente meccaniche dei giochi di strategia in tempo reale venuti prima di lui, ma addirittura, con una leggerezza ai limiti del freebooting, ha la colonna sonora “riciclata in parte da titoli mobile cinesi, in particolare un beat ‘em up free-to-play con il quale chi scrive ammazzava il tempo mentre viveva in Cina, il quale sembra essere miracolosamente sparito da ogni store online” (citazione dalla recensione del titolo).

Aggiunto un design delle mappe poco ispirato e rudimentale e lo scorrere a singhiozzo delle stesse, oltre ad un dosaggio approssimativo dei costi di produzione e a qualche stereotipo di troppo sui militari dell’Est Europa, possiamo tranquillamente affermare che Hell of Men: Blood Brothers sia una produzione da obliare.

Honourable Mention: Kazakh ‘Jack

Come promesso, prima di terminare questa breve ma intensa tranche, è il momento della honourable mention, e come non parlare di Kazakh ‘Jack, una produzione platform canadese entrata a pieno titolo nella storia di iCrewPlay in quanto la sua recensione andò incontro ad una gestazione lunga e difficile prima di essere pubblicata, il che suscitò in noi un’ansia che col tempo superò qualunque hype avessimo per i titoli in uscita (da recensire e non).

Se vuoi scoprire anche tu il risultato delle nostre attese (e sopratutto dello sforzo di chi scrisse) puoi dare un’occhiata in prima persona alla recensione al seguente link.

Cinque produzioni videoludiche indie del 2021 da evitare #1: Zack 2: Celestine’s Map

Se Hell of Men: Blood Brothers è da dimenticare, Zack 2: Celestine’s Map merita la damnatio memoriae di romana memoria.

Sviluppato da un team nigeriano noto come Smart Olive Games, del quale si sa solo che è attivo dal 2016 (ma di un Zack 1 ancora non c’è traccia), questo titolo, sulla carta un action-RPG ambientato in un meraviglioso mondo fantasy, non è nulla di tutto ciò.

Grafica da quinta generazione videoludica realizzata tramite un uso improprio di Unity (che sempre desta perplessità), glitch tanto nella navigazione quanto nei movimenti (è l’unico gioco dove scattare significa procedere più lentamente rispetto a camminare) e, dulcis in fundo, continui crash che impediscono di avanzare oltre i primi quindici minuti di gioco rendono Zack 2: Celestine’s Map una mancanza di rispetto verso il medium videoludico e chi lo rende una realtà, facendogli guadagnare il vertice di questo personale podio dell’infamia.

Infamia inasprita anche dal prezzo: dodici euro e quarantanove centesimi (mezzo euro in più rispetto ai tempi della recensione).

Questo è il caso di Zack 2: Celestine’s Map, un titolo che, per come è fatto, potrebbe essere eletto ad archetipo del non-videogioco. Ma vediamo alcuni retroscena: il gioco è opera di Smart Olive Games, una casa videoludica nigeriana attiva dal 2016 (ma che a quel che sembra non ha mai pubblicato software al di fuori del proprio territorio nazionale, infatti di un eventuale Zack 1 non c’è traccia nei vari store online).

Talmente perplesso (e depresso) dallo status attuale del gioco (ti anticipo che non è neanche degno di un early access), sono andato a cercare maggiori informazioni riguardo la suddetta software house in giro per l’immenso web, ed è emerso che da un mese a questa parte (vale a dire dal day-one) stanno girando online numerose key gratuite di  Zack 2: Celestine’s Map, il quale, per inciso, è tutt’ora in vendita ad un prezzo che definire scandaloso è dire poco.

La trama (che c’è ma non c’è)

Il background narrativo di Zack 2: Celestine’s Map promette (senza realizzare) un’avvincente storia fantasy ambientata in un mondo vasto e vario.

In seguito ad un primevo scontro epocale tra Umani e Draghi, il re umano Celestine compie una mossa disperata per salvare il suo popolo: decide di vendere la propria anima al potente demone Yamaka. Sebbene il suo piano abbia successo, Celestine finisce per perdere il senno a causa della corruzione del suo animo da parte dell’oscuro essere, trasformandosi da magnanimo sovrano a spietato tiranno con il solo obiettivo di sottomettere l’intero mondo.

Nella sua inesorabile avanzata, le nefandezze di Celestine si fanno sempre più efferate, fino ad arrivare alla detenzione dei civili compresa la famiglia del narratore, il quale, alla fine del suo racconto invoca “il soccorso di un eroe per riconquistare la libertà” (no, non c’entra niente Xena).

Il gameplay (che non c’è)

Se sull’esistenza o meno della trama potevano esserci dubbi di sorta, sul gameplay, che nelle intenzioni dovrebbe essere quello di un action RPG, non ce ne sono per niente: come anticipato più e più volte, Zack 2: Celestine’s Map non è un videogioco. Se i membri di Smart Olive Games sono convinti che realizzare un videogioco equivalga a saper utilizzare un software e infilarci dentro personaggi in grado di muoversi in maniera innaturale (è l’unico titolo esistente in cui premendo il tradizionale SHIFT per scattare, il personaggio si muove più lentamente rispetto al passo normale), ebbene si sbagliano di grosso.

I movimenti non sono l’unico elemento innaturale del gioco. Si può dire che l’intero ambiente non sia in scala: il personaggio è alto la metà degli alberi e gli alberi sono alti la metà delle montagne.

Sonoro e navigazione stessi sono parimenti totalmente imprecisi e casuali, totalmente scoordinati con quanto succede in game (ad esempio attaccando, l’effetto sonoro arriva molto dopo l’animazione dell’attacco stesso).

Aggiungiamo totale assenza di doppiaggio e colonna sonora e una grafica da quinta generazione videoludica fatta male e otteniamo Zack 2: Celestine’s Map, un non-videogioco.

I bug (che ci sono e sono anche tanti)

Nello scorso paragrafo ho accennato alla navigazione e al suo essere fatta male come tutto il resto del titolo. Ebbene, aggiungo che, oltre alla scarsa qualità, essa non è esente da bug: basta il tasto sbagliato al momento sbagliato per freezare il gioco nella schermata di caricamento, immancabilmente costringendo al salvifico Ctrl-Alt-Canc. Il fatto che essenzialmente non ci sia praticamente nulla da caricare rende questo freeze ancora più intollerabile: è stata la prima volta nella mia carriera di redattore videoludico che ho ragequittato a causa di un titolo da recensire.

Un’ulteriore aggravante è l’apparente impossibilità di salvare la propria partita, costringendo ogni volta a ricominciare la propria run e rendendo questo non-videogioco, per l’appunto, ingiocabile.

Arrivati a questo punto, mi sembra tanto superfluo quanto scontato consigliarti di spendere tempo e denaro per altro: ci sono tantissimi titoli indie molto divertenti, degni di essere giocati e originali (vedi Nanotale – Typing Adventure). Zack 2: Celestine’s Map lascia talmente basiti non soltanto da non meritarsi di essere considerato un videogioco, ma di guadagnarsi addirittura l’epiteto di mancanza di rispetto nei confronti di chi lavora nel mondo videoludico e di chi i videogiochi li ama, compreso te che leggi e io che scrivo.