L’improvviso abbandono dello sviluppatore mise letteralmente nei guai il publisher statunitense che mise la serie nelle mani di Visual Concepts, studio che aveva collaborato ad alcuni titoli del franchise ma non era minimamente preparato al compito che ora era chiamato ad assolvere. E in effetti WWE 2K20 è probabilmente il punto più basso raggiunto in 20 anni di titoli dedicati al wrestling: un gioco pieno di bug, di glitch e problemi assortiti che ad un certo punto divenne praticamente ingiocabile.

In casi come questi la scelta è praticamente obbligata: non arrendersi, riflettere e riprovare. Grazie a una pausa di un anno e mezzo, nel 2022 gli sviluppatori californiani sono tornati con WWE 2K22, riuscendo finalmente a restituire agli appassionati un titolo godibile che trasporta su console il mondo folle e colorato della più importante federazione mondiale.

Alla luce di questi eventi, 2K ha deciso di far tornare la serie con cadenza annuale, per cui se da un lato come appassionato non posso essere che contento di questa scelta, dall’altro non mi aspettavo grandi innovazioni, senza che questo sia necessariamente un male. La strada scelta dagli sviluppatori è chiara sin da subito: piccoli ma significativi miglioramenti in quasi tutto il gioco; già iniziando la partita ce ne rendiamo conto quando ci troviamo un menu iniziale sostanzialmente uguale a quello dello scorso anno, ma più vivido e colorato. Piacevole alla vista.

Si scende nell’arena di WWE 2k23

In maniera analoga a quanto avvenuto lo scorso anno, avviato il gioco e inserito il nostro account 2K (o creandolo se necessario) ci viene proposto un tutorial facoltativo. Accompagnati dalla Superstar di Smackdown Xavier Woods, impariamo (o rivediamo) tutto quello che ci serve per vincere un combattimento: nessuna sorpresa, dunque, se il sistema di combattimento è rimasto lo stesso dell’anno scorso. L’approccio scelto da Visual Concepts ha pagato e viene quindi riproposto con il suo ibrido tra picchiaduro e simulazione, in cui viene posta una grande enfasi al sistema di blocco e risposta ai colpi avversari.

Purtroppo, rispetto al passato e ai capitoli più gloriosi di Smackdown vs Raw, devo dire che il sistema di parate non è ancora al meglio; utilizzando principalmente il tasto triangolo, non sempre l’input arriva con il giusto tempismo e dovremo attivare una “memoria muscolare” che ci aiuti a schiacciare il pulsante al momento più corretto. In alcuni frangenti inoltre potremo utilizzare altri tasti per bloccare una combo avversaria, ad esempio quando veniamo lanciati sulle corde con una irish whip o messi all’angolo.

L’unica vera novità di quest’anno, che ci viene presentata subito, è nello schienamento: se verremo messi al tappeto, potremo interrompere il conteggio dell’arbitro muovendo l’analogico destro verso l’alto. Se usato con perizia, oltre ad aggiungere quel tocco di drammaticità tipico della WWE, questa mossa ci fornisce un boost prestazionale che potrebbe ribaltare le sorti dello scontro a nostro favore.

Due elementi fondamentali nel combattimento infatti sono la barra della stamina e il sistema di payback: nel primo caso dovremo tenere d’occhio la resistenza del nostro lottatore, evitando quindi di colpire a tutto spiano e prendendoci le giuste pause (proprio come nella realtà). È un parametro da gestire a dovere, dato che da questo dipende la reattività del lottatore sia nei blocchi che nel reverse o nella fuga rapida, essenziale quando ci dobbiamo rialzare immediatamente per evitare il peggio.

Il sistema di payback si ricollega parzialmente a quello dell’energia ed è attivabile dopo avere riempito l’apposito indicatore quando la situazione richiederà un’azione forte da parte nostra: ogni superstar ha il proprio payback specifico, che può spaziare da un tirapugni nascosto alla William Regal allo spruzzo di una sostanza velenosa (un po’ come faceva il compianto Boogeyman) al momento di esaltazione stile Hulk Hogan.

Tra le cose poco convincenti invece rimangono alcuni elementi già presenti lo scorso anno: non sempre le mosse in corsa funzionano a dovere e talvolta eseguire le combo che abbiamo in mente non sarà semplicissimo, per colpa di una IA non sempre “collaborativa”. Quest’ultimo aspetto ci crea più di un problema per quelle modalità in cui oltre a portare avanti il match dovremmo assolvere a degli obiettivi ben precisi.

Nel complesso insomma, al netto di qualche incertezza di cui parlerò più in la, il gameplay è ormai consolidato e funzionale allo svolgimento di incontri spettacolari e divertenti. L’unico inconveniente, se così vogliamo definirlo, è che o impariamo a memoria tutte le combo, oppure dovremo ricorrere molto spesso al riepilogo presente nel menu. Questo perchè le mosse cambiano da personaggio a personaggio e anche tra le diverse versioni delle stesse Superstar le combinazioni possono avere mappature differenti.

Modalità di gioco

Un gameplay rodato da solo non basta se non è supportato dalla sostanza, che in questa tipologia di titoli corrisponde alle modalità di gioco e sotto questo punto di vista in WWE 2K23 la carne al fuoco è veramente tanta.

War Games

Partiamo col dire che la novità probabilmente più gradita è l’introduzione dei leggendari match War Games: si tratta di una particolare tipologia di scontro da Main Event inventata ormai 36 anni fa dal leggendario Dusty Rhodes e che prevede la presenza di due ring adiacenti posti sotto una gabbia che contiene soltanto i ring e non l’area intorno, l’apron, dove i componenti dei due team attendono il loro turno per entrare in combattimento; ad un intervallo prestabilito, uno alla volta, gli atleti entrano nella gabbia così da creare fino alla fine una situazione di handicap (quasi sempre a favore degli “heel”).

Ma non è finita qui: finchè tutti i lottatori non saranno entrati sui ring, il match vero e proprio non inizia, per cui c’è il tempo per volgere la situazione a proprio vantaggio con ogni mezzo, lecito o meno. La vittoria, secondo le regole della WWE, avviene per schienamento o sbattendo fuori dalla gabbia gli avversari.

Come quasi ogni altro elemento all’interno del titolo, anche per questi incontri avremo mano abbastanza libera sulle opzioni, dall’intervallo di tempo tra l’ingresso di un lottatore ed il successivo alla tipologia degli stessi (superstar donne, uomini, create ecc). Fermo restando che sono presenti praticamente tutte le stipule realmente esistenti, War Games rimane una delle tipologie di match più appassionanti dell’intero gioco.

Showcase

Immancabilmente, un’altra modalità sulla quale spenderemo parecchio del nostro tempo in game, è lo Showcase, quest’anno dedicato a John Cena.

Anche in questo caso è stato inserito un cambiamento importante, rispetto al passato, dal momento che ripercorreremo la carriera di Cena non attraverso le sue innumerevoli vittorie, bensì rievocando alcune delle sue sconfitte più brucianti. Sarà un piacere rigiocare scontri epici come quello contro Rob Van Dam in una memorabile ECW One Night Stand, o affrontare The Franchise nei panni di leggende come Kurt Angle, The Undertaker o Edge.

Gli incontri disponibili in questa modalità sono 16 e purtroppo ne mancano alcuni, fondamentalmente dovuti alla mancanza di diritti su lottatori come ad esempio CM Punk. Il rovescio di prospettiva e la possibilità dunque di lottare nei panni di grandi lottatori del recente passato è una boccata di aria fresca per una modalità comunque sempre divertente.

Il rovescio della medaglia è dato principalmente dai consueti obiettivi da portare avanti prima di concludere il match: senza di essi non potremo sbloccare altri incontri e quindi acquisire le ricompense finali legate alla modalità. Il problema sta nel fatto che, nonostante il solito menu ci aiuti a capire cosa fare e come farlo più della descrizione che compare a schermo, la IA non ci aiuta affatto e talvolta le stesse mosse da portare a termine non riescono al primo tentativo nonostante eseguite nelle condizioni giuste.

Rimane piacevole vedere il passaggio tra azione in game e spezzoni dell’epoca, parzialmente rovinati dalle censure su eventuali brand presenti tra il pubblico, sui volti degli arbitri e dei commentatori che ormai non sono più sotto contratto con la WWE.

La mia ascesa

Anche quest’anno è presente un’altra delle modalità molto apprezzate dal pubblico: My Rise\La mia ascesa ed anche in questo caso abbiamo delle interessanti novità. Infatti ora possiamo scegliere tra due storyline denominate The Lock e The Legacy che presentano due archi narrativi distinti e interessanti, con dei messaggi che vanno oltre le luci e le paillette dello show biz.

In The Lock affronteremo l’ascesa di una nuova Superstar e i suoi dubbi sul sistema, a volte dispotico, della WWE che se da un lato dà tanto ai propri perfomer, dall’altro toglie anche molto. Ci troveremo quindi a parlare della perdita delle identità, del nome e delle gimmick, in favore di quanto fa spettacolo. E questo vale anche per il giocatore che, dopo avere speso magari ore per perfezionare la creazione del proprio wrestler, si trova con qualcosa di totalmente diverso tra le mani.

In The Legacy, invece, nei panni di una Diva nipote di una ex campionessa avremo a che fare con le aspettative e la pressione di un’atleta chiamata a vincere tutto e obbligatoriamente. Quale che sia la storyline scelta ci troveremo davanti una modalità un po’ più rifinta rispetto al passato, a livello di narrazione così come di recitazione, che però mantiene tutti gli elementi che l’hanno contraddistinta; dall’evoluzione del personaggio, alla gestione dei social, ai combattimenti “secondari”, tutto è al suo posto dove lo avremmo voluto.

Universe

Nella modalità Universe avremo totalmente mano libera per creare lo show dei nostri sogni, senza alcun vincolo che non sia quello della nostra immaginazione; si tratta in effetti di una modalità ormai presente da tempo, antesignana dell’attuale MyGM che rimane comunque il massimo del divertimento per i creativi del wrestling.

MyGM e La mia fazione

Le ultime due modalità sono la già citata MyGM e La mia fazione: se sulla seconda c’è anche poco da dire, trattandosi di una sorta di Fifa Ultimate Team in salsa WWE con microtransazioni e tutto, giocabile ora anche online, la modalità che ci pone a capo di uno degli show della federazione, rimane sicuramente una di quelle su cui spenderemo la maggior parte del nostro tempo.

Rispetto allo scorso anno, anche qui abbiamo alcuni miglioramenti: sono stati aggiunti nuovi manager tra cui i leggendari Eric Bischoff e Mick Foley, è stata introdotta la WCW e più in generale l’esperienza è migliorata a livello gestionale.

Ora è possibile confrontarsi online con altri 3 manager, con l’obiettivo di dare vita allo show più popolare di tutti tra Smackdown, Raw, NXT e appunto WCW; il tutto non sarà limitato come in precedenza ad una sola stagione, motivo per cui potremo anche partecipare al Draft e reclutare le superstar a noi più congeniali da fare affrontare in ogni tipologia di match.

Il tutto dovendo fare rapporto solo ed esclusivamente a Triple H, il quale in realtà ogni tanto se ne esce con delle richieste un po’ assurde di cui avremmo fatto a meno. Ma il capo è lui….

Segnali di Stile

Pur essendo ancora una volta un titolo crossgen, il lavoro fatto da Visual Concept è ammirevole per la qualità espressa: Superstar, Arene, mosse e tutto quanto ruota intorno al ring è riprodotto in maniera molto realistica; rimangono alcune imperfezioni per gli atleti di livello minore (comprensibile quando hai un roster di 200 personaggi) e per alcuni particolari come i capelli che talvolta risultano poco realistici, ma nel complesso WWE 2K23 è una gioia per gli occhi.

Vedere la fatica sui volti di Cena, AJ Styles e soci è appagante, così come vedere il nostro lottatore grondare di sudore dopo una sequenza abbastanza intensa. L’uso della barra stamina si riflette anche su quanto accade sul ring e non è infrequente vedere i combattenti appoggiarsi alle corde o all’angolo oppure rimanere a terra per rifiatare qualche istante.

WWE 2K23 rimane uno dei titoli più personalizzabili presenti sul mercato: con una intera sezione dedicata, potremo creare tutto quello che vogliamo, dai titoli con rispettive cinture, alle superstar, alle entrate (video inclusi) e via dicendo.

Inoltre, per i più pigri, è possibile scaricare quelle che i più nostalgici ricorderanno con il nome di caws, ovvero i lottatori già pronti per essere utilizzati sul ring; grazie alla fantasia della community c’è praticamente chiunque. Leggende, anche di altre federazioni (come Sting) che vorreste utilizzare? Ci sono. Supereroi di ogni tipo? Batman, Spider-Man e altri ancora ti aspettano. Vuoi rendere WWE 2K23 un clone moderno di The Simpsons Wrestling? I personaggi gialli più famosi di tutti i tempi sono pronti per essere scaricati.

Non è da meno il comparto sonoro che ha una tracklist di primo livello, con brani dei Red Hot Chili Peppers, dei Metallica a comporre una colonna sonora di 12 pezzi, cui ovviamente si aggiunge tutto quanto riguarda più da vicino i lottatori. Dal doppiaggio migliorato, alle theme song, alla folla (impagabile sentire il palazzetto scandire il nome di RVD), tutto funziona alla perfezione restituendoci il feeling della vera WWE.

Anche il commento, affidato al veterano Michael Cole in compagnia di Corey Graves e Byron Saxton è stato migliorato con nuove linee di dialogo, commenti che riepilogano quanto accaduto in precedenza nel caso delle storyline e più in generale un livello di interattività con quanto avviene su schermo che può solo fare piacere al giocatore.

L’evento principale è rappresentato dalle Superstar che debuttano per la prima volta nel roster di WWE 2K, come: Cody Rhodes, Bron Breakker, Alba Fyre, Cora Jade e il fenomeno musicale mondiale Bad Bunny.

Le leggende della WWE preferite dai fan, tra cui la Cover Superstar John Cena, The Undertaker, Hulk Hogan, “Macho Man” Randy Savage, Stone Cold Steve Austin e The Rock, sono state rivelate insieme alle Superstar più popolari di oggi come Roman Reigns, Sami Zayn, Becky Lynch, Bianca Belair e Rhea Ripley.

Il roster completo di WWE 2K23

• AJ Styles
• Akira Tozawa
• Alba Fyre
• Alexa Bliss
• Aliyah
• André the Giant
• Angel Garza
• Angelo Dawkins
• Apollo Crews
• Asuka
• Austin Theory
• Axiom
• Batista
• Bayley
• Becky Lynch
• Beth Phoenix
• Bianca Belair
• Big Boss Man
• Big E
• Bobby Lashley
• Boogeyman
• Booker T
• Braun Strowman
• Bret “The Hit Man” Hart
• Brie Bella
• British Bulldog
• Brock Lesnar
• Bron Breakker
• Bruno Sammartino
• Brutus Creed
• Butch
• Cactus Jack
• Cameron Grimes
• Carmella
• Carmelo Hayes
• Cedric Alexander
• Chad Gable
• Charlotte Flair
• Chyna
• Cody Rhodes
• Commander Azeez
• Cora Jade
• Cruz Del Toro
• Dakota Kai
• Damian Priest
• Dana Brooke
• Dexter Lumis
• Diesel
• DOINK
• Dolph Ziggler
• Dominik Mysterio
• Doudrop
• Drew Gulak
• Drew McIntyre
• Eddie Guerrero
• Edge
• Elias
• Eric Bischoff
• Erik
• Ezekiel
• Faarooq
• Giovanni Vinci
• Finn Bálor
• Gigi Dolin
• Goldberg
• Grayson Waller
• Happy Corbin
• Hollywood Hogan
• Hulk Hogan
• Humberto Carillo
• The Hurricane
• Ilja Dragunov
• Indi Hartwell
• IYO SKY
• Ivar
• Jacy Jayne
• Jake “The Snake” Roberts
• JD McDonagh
• Jerry “The King” Lawler
• Jey Uso
• Jim “The Anvil” Neidhart
• Jimmy Uso
• Jinder Mahal
• Joaquin Wilde
• JBL
• John Cena
• Julius Creed
• Kane
• Karrion Kross
• Katana Chance
• Kayden Carter
• Kevin Nash
• Kevin Owens
• Kofi Kingston
• Kurt Angle
• LA Knight
• Lacey Evans
• Liv Morgan
• Lita
• Logan Paul
• Ludwig Kaiser
• MACE
• “Macho Man” Randy Savage
• Madcap Moss
• Mansoor
• Matt Riddle
• Maryse
• Molly Holly
• Montez Ford
• Mr. McMahon
• Mustafa Ali
• MVP
• Natalya
• Nikki A.S.H.
• Nikki Bella
• Nikkita Lyons
• Noam Dar
• Omos
• Otis
• Queen Zelina
• Randy Orton
• Raquel Rodriguez
• Razor Ramon
• Reggie
• Rey Mysterio
• Rhea Ripley
• Rick Boogs
• Ricochet
• Ridge Holland
• Rikishi
• Rob Van Dam
• Robert Roode
• Roman Reigns
• Ronda Rousey
• Rowdy Roddy Piper
• Roxanne Perez
• R-Truth
• Sami Zayn
• Santos Escobar
• Scarlett
• Scott Hall
• Seth Rollins
• Shane McMahon
• Shanky
• Shawn Michaels
• Shayna Bazler
• Sheamus
• Shelton Benjamin
• Shinsuke Nakamura
• Shotzi
• Solo Sikoa
• Sonya Deville
• Stacy Keibler
• “Stone Cold” Steve Austin
• Stephanie McMahon
• Syxx
• Tamina
• T-BAR
• Ted DiBiase
• The Miz
• The Rock
• Titus O’Neil
• Tommaso Ciampa
• Triple H
• Trish Stratus
• Tyler Bate
• Ultimate Warrior
• Umaga
• Undertaker
• Vader
• Veer Mahaan
• GUNTHER
• Wes Lee
• Xavier Woods
• Xia Li
• X-Pac
• Yokozuna
• Zoey Stark

Ruthless Aggression Pack

• Brock Lesnar ’01
• The Prototype
• Randy Orton ’02
• Leviathan

Bad Bunny Bonus Pack

• Bad Bunny

Per celebrare il suo 20° anniversario come Superstar WWE, il 16 volte Campione del Mondo, icona di Hollywood e Produttore Esecutivo della Colonna Sonora di WWE 2K23, John Cena sarà presente sulla copertina di ogni edizione del gioco, con tre delle sue pose più caratteristiche. Anche il fenomeno musicale mondiale Bad Bunny – “Top Artist of the Year” di Billboard e uno degli artisti più ascoltati in streaming al mondo per il 2022 – farà il suo debutto in WWE 2K.

WWE 2K23 presenta numerosi progressi del franchise, tra cui una nuova versione del 2K Showcase, l’introduzione di WarGames, il gioco preferito dai fan, ed espansioni di diverse modalità di gioco. Inoltre, i fan potranno contare su un’ampia rosa di Superstar e Leggende WWE, tra cui Roman Reigns, “American Nightmare” Cody Rhodes, Ronda Rousey, Brock Lesnar, “Stone Cold” Steve Austin e altri ancora. La grafica, le animazioni, le angolazioni e l’illuminazione incredibilmente realistiche, i comandi accessibili e la nuova meccanica di pinning opzionale renderanno l’esperienza estremamente coinvolgente.

“È un piacere raccontare la storia della mia carriera attraverso lo Showcase di WWE 2K23“, ha dichiarato John Cena. “2K ha fatto un lavoro fantastico per catturare e rinvigorire il franchise di WWE 2K attraverso questo concetto, e sono onorato di essere in copertina su WWE 2K23“.

Cosa troveremo in WWE 2k23?

WWE 2K23 presenta diversi tratti distintivi del franchise, oltre ad alcune nuove aggiunte e rivisitazioni dei personaggi preferiti dai fan:

• 2K Showcase Starring John Cena. Battere John Cena sul ring è un riconoscimento che poche Superstar possono vantare. In un’edizione senza precedenti dello Showcase 2K, i giocatori si caleranno nei panni di molti dei concorrenti più agguerriti di Cena con un unico obiettivo: sconfiggere l’uomo che “non si arrende mai”. Questo documentario interattivo di intrattenimento sportivo, che abbraccia i suoi 20 anni di carriera nella WWE ed è narrato dallo stesso Cena, utilizza l’esclusiva Slingshot Tech di 2K per una transizione fluida dal gameplay alle riprese dal vivo, per dare vita ai momenti cruciali di ogni incontro.
• WarGames. Il gioco più amato dai fan, caotico e ricco d’azione, fa il suo debutto in WWE 2K23 e offre un’azione al cardiopalma 3v3 e 4v4 per giocatore singolo o in multiplayer all’interno di due ring affiancati, circondati da una doppia gabbia d’acciaio.
• MyGM. Ora offre più GM tra cui scegliere – o la creazione di un GM personalizzato da parte del giocatore – oltre a opzioni di spettacolo aggiuntive, stagioni multiple, schede partita ampliate e più tipi di partita per un massimo di quattro giocatori. I giocatori creano un roster, gestiscono il budget, ingaggiano agenti liberi, scelgono vari tipi di partite, le location delle arene, gli elementi di produzione e altro ancora, con l’obiettivo di battere un GM rivale nelle battaglie settimanali di valutazione.
• MyFACTION. Ora con l’azione multigiocatore online, torna la modalità di costruzione della squadra in cui i giocatori raccolgono, gestiscono e potenziano una serie di Superstar e Leggende WWE per creare la loro ultima fazione di quattro persone. I giocatori possono ora portare la loro fazione online e competere per il dominio globale, o competere nelle Torri settimanali e nelle Guerre tra fazioni, mentre nuovi pacchetti di carte e obiettivi a tema escono regolarmente nel corso dell’anno.
• MyRISE. Le aspiranti Superstar si affacciano al sipario per il loro debutto nella WWE in MyRISE e modellano la loro carriera con le decisioni prese lungo il percorso. Grazie alle distinte storyline delle divisioni maschile e femminile e alla possibilità di importare Superstar create ad hoc, i giocatori passano dagli umili inizi di un rookie all’immortalità di una leggenda della WWE.
• Universe. Il sandbox WWE Universe definitivo che mette i giocatori a capo della propria versione della WWE, dai roster delle Superstar, alle faide, ai campioni, agli show settimanali e agli eventi Premium Live! Gli aggiornamenti dell’Universe includono un sistema di storia rielaborato e molto altro ancora.
• Creation Suite. Una caratteristica tipica del franchise WWE 2K, la suite di creazione ritorna con creazioni della comunità multipiattaforma, compresa la possibilità di progettare Superstar, GM, arene, entrate, set di mosse, campionati e altro ancora. Le arene personalizzate sono ora giocabili online e sono state aggiunte personalizzazioni avanzate alle entrate create.
• Bad Bunny Bonus Pack Pre-Order Offer. I giocatori che hanno preordinato la Standard Edition e il Cross-Gen Digital Bundle riceveranno il Bad Bunny Bonus Pack, che include Bad Bunny come personaggio giocabile e una carta Bad Bunny MyFACTION di livello Ruby. Il Bad Bunny Bonus Pack è incluso nella Deluxe Edition e nella Icon Edition al lancio.