Vengeful Guardian: Moonrider – Chiunque può ribellarsi… perfino la tua arma letale segreta!

Siamo in un futuro non ben precisato e l’umanità non se la passa bene, tutt’altro. Il potere è in mano a pochi uomini, racchiusi in quello che è, a conti fatti, uno stato totalitario e brutale. Nonostante qualche affinità, non aspettatevi, purtroppo, gli approfondimenti politici di titoli come Beholder.

Vengeful Guardian: Moonrider è tutto e per tutto un titolo che omaggia gli anni ‘90 e il genere a cui appartiene e questo porta la trama del gioco a essere quasi un accessorio, una cornice vaga con cui poter giustificare le azioni che saremo chiamati a compiere. E parlando di azione, noi impersoniamo Moonrider, un particolare robot dotato di tecniche sia da ninja che da samurai (la sua lama è in grado di tagliare in due quasi ogni avversario). Ma chi è realmente il Moonrider?

Il nostro eroe nasce come arma segreta del governo infame ma, preso coscienza di sé, una volta attivato, si ribella praticamente subito. Il suo scopo? Affrontare i propri creatori schierandosi apertamente con la ribellione popolare. E per aiutare l’umanità l’eroe robotico affronterà, uno per uno, tutti i super soldati creati dal governo e stanziati da questo in vari luoghi strategici. Il tutto per un’avventura ricca d’azione e violenza in pixel che ha una durata di circa due-tre ore (a seconda della tua bravura).

Ora bando alle ciance, è tempo d’impugnare la spada e fare a fettine i nostri nemici. Abbiamo un governo da rovesciare e dei comandi da apprendere!

Velocità e azione a non finire

Vengeful Guardian: Moonrider è un action platform a scorrimento laterale legato a doppio filo ai classici giochi d’azione a 16 bit. E lo diciamo subito, no, non ci prova neanche a innovare qualcosa. Questo significa che gli amanti dell’epoca retrò troveranno pane per i loro denti, oltre a sentirsi “a casa”. Gli altri, invece, dovranno scendere a patti con un gioco che non concede grandi scorciatoie e non mostra pietà se non con qualche leggera opzione che approfondiremo a breve.

Come anticipato, noi avremo il controllo del Moonrider e ci ritroveremo ad affrontare una serie di livelli alla cui fine ci attenderà il boss di turno. Come per alcuni Megaman, anche qui la scelta dei livelli e dei relativi boss da affrontare non è lineare.

Superato il prologo, dotato di un tutorial breve ma esaustivo, starà al giocatore decidere quali livelli affrontare, in un ordine scelto autonomamente. Sì, ci sono livelli leggermente più semplici di altri, ma l’esperienza rimane varia, divertente e impegnativa. La varietà è dovuta anche al fatto che il gioco alterna fasi platform ad altre di “guida” su binari. Il Moonrdier, infatti, ha una moto futuristica dotata di armi al plasma in grado di devastare anche il più grosso dei droni avversari.

E parlando di avversari, Vengeful Guardian: Moonrider ha di tutto. Dai nemici armati di scudo da attaccare rigorosamente alle spalle a colossi da smontare pezzo per pezzo. Non mancano nemici volanti, altri specializzati in attacchi a distanza e nemici a più “fasi” da conoscere anche con fasi trial and error (quasi inevitabili per quanto riguarda i boss).

A tal proposito, Vengeful Guardian: Moonrider è un po’ com i “souls”. Non è un gioco facile e le boss battle sono impegnative e richiedono uno studio degli attacchi e delle “fasi” nemiche non indifferente per evitare di soccombere. E sì, soccomberai spesso in Vengeful Guardian: Moonrider. La difficoltà è nella media solo perché il nostro eroico robot è dotato di due slot in cui poter inserire, a nostro piacimento, due bonus passivi.

I suddetti bonus sono sparsi per i livelli e coinvolgono diversi elementi del nostro eroe, da ricariche automatiche dei PM a vantaggi come bonus d’attacco e difesa. Quest’ultimo, ad esempio, è sì un bonus ma anche un malus per tutti gli appassionati dei punteggi. Adoperare il bonus per la difesa contro i danni avversari, infatti, bloccherà automaticamente il punteggio massimo al rank B. E se te lo stai chiedendo, Vengeful Guardian: Moonrider e la sua longevità sono strettamente legati ai punteggi. Superare sé stessi e il proprio punteggio è una soddisfazione che non conosce tempo.

Il Moonrider è dotato di una barra di energia (se azzerata perdi una vita, se perdi tutte le vite, è game over), una barra dei PM (che si consuma se utilizzi un particolare attacco più potente), il numero delle vite a tua disposizione e infine la grafica con i bonus scelti. Il nostro eroe robotizzato ha a disposizione una serie di combo e la possibilità di attaccare in aria, in alto e in basso. Inoltre, è dotato di una corsa-ninja che gli permette di sfrecciare a tutta velocità lungo i livelli.

Imparare a padroneggiare la corsa è essenziale tanto per superare determinati ostacoli ed effettuare salti più alti, quanto per creare maggiori danni grazie a un un unico fendente ad alta velocità e in grado di tagliare in due quasi tutti i nemici.

Grafica e sonoro

Graficamente, Vengeful Guardian: Moonrider si conferma un omaggio ai titoli retrò degli anni ‘90, offrendo scenari non molto memorabili né inediti, ma comunque funzionali alla storia e ben contestualizzati con lo stile cyberpunk scelto. Anche i nemici non spiccano per dettagli e originalità, discorso diverso invece per il protagonista (anche se potrebbe ricordare un po’ Shredder, l’acerrimo nemico delle Tartarughe Ninja) e per alcuni boss, davvero ben curati.

Il sonoro è un’ulteriore conferma dell’impegno di JoyMasher nel non distaccarsi dall’epoca di riferimento, cercando quindi di completare un’opera rievocativa efficace e ben riuscita.

Da segnalare infine che Vengeful Guardian: Moonrider è sottotitolato in italiano e che la sua versione Nintendo Switch (quella provata per la recensione) si difende egregiamente bene sia in modalità dock che portatile. Quest’ultima si dimostra particolarmente idonea per partite mordi e fuggi.

Presentato allo Steam Next Fest 2022, creato da JoyMasher e distribuito da The Arcade Crew, Vengeful Guardian Moonrider è un gioco side scroller alla vecchia maniera che prende a pienissime mani dai vecchi titoli che invadevano le nostre console degli anni ’90. Quindi un po’ Megaman, ma anche Shinobi e un tocco di Strider…te l’ho detto è il gioco definitivo per il vecchio nostalgico che ha sempre in bocca la frase: “i giochi prima li facevano meglio”.

Vengeful Guardian Moonrider e la sua trama

Come da vecchia scuola la trama non serve, o meglio c’è, ma non è importante. Nella demo che abbiamo giocato per te, questa non viene nemmeno accennata, ma se ti dirigi verso la pagina Steam (dove puoi scaricare gratuitamente la demo) si parla di un guerriero ninja robot (e qui si parte con i fortissimi vibes anni ’90), il quale è stato creato da uno stato dittatoriale per essere un super soldato.

Tuttavia Moonrider, questo il nome del protagonista, non ci sta e si ribella…non solo, deciderà di combattere proprio lo stato totalitario che lo ha creato, decidendo di uccidere sia gli altri super soldati, ma anche i suoi creatori.

Gameplay velocissimo, ma anche impegnativo

Nella demo di Vengeful Guardian Moonrider, verrà data la possibilità di giocare ai primi due livelli del titolo. I primi colpi servono per capire come sono strutturati i comandi. Lo stick analogico per muoversi, un tasto per attaccare con la propria katana, un altro per lanciare un attacco più potente, ma limitato, uno per saltare e un altro bottone per correre. I controlli sono semplici, in linea con il mood vintage del titolo, ma soprattutto estremamente precisi. Affettare i propri nemici è davvero un piacere e dà grandissima soddisfazione.

Appena iniziato a giocare potrai notare che in alto a sinistra ci sarà un hud con delle informazioni base di Moonrider, ovvero quante vite ti restano, un barra che rappresenta l’energia e un’altra blu per il super attacco. Nel caso questi due indicatori debbano essere riempiti, in giro per i livelli troverai delle sfere gialle che ripristinano l’energia e quelle blu che serviranno per l’attacco speciale.

Anche la difficoltà è ben bilanciata. I nemici “normali” verranno buttati giù in pochi fendenti mentre il boss di fine livello (nella demo ne viene mostrato uno) per sconfiggerlo non sarà solo necessaria la forza bruta, ma anche un certo tipo di ragionamento. L’andare giù a testa bassa, senza curarsi delle conseguenze equivale a morte certa.

Con il rischio di ripetermi, tutto in Vengeful Guardian Moonrider, è stato fatto con un occhio alla nostalgia. Le animazioni dei nemici, il loro respawn, il fatto che per muoversi in alcune sezioni del livello dovrai attaccarti a delle barre al soffitto, altrimenti degli spuntoni o dell’elettricità prosciugheranno la tua barra vitale. Ogni cosa è stata curata e se tanto mi da tanto, il gioco finale sarà qualcosa di dannatamente divertente e da provare a tutti i costi.

Sonoro e grafica già pronti per essere serviti

Solitamente quando si provano questi giochi in early access la grafica e il sonoro non sempre sono pronti ad essere utilizzati, beh per Vengeful Guardian Moonrider non è così anzi, si ha già l’idea di un prodotto finito. I nemici sono ben variegati e anche il protagonista è stato creato in maniera eccezionale.

Tutto da l’idea di essere uscito da una console anni ’90, ma quello che lascia più sbalorditi è la cura per il dettaglio degli ambienti fatti in una deliziosa e cupa grafica in 16 bit. Anche le animazioni non appaiono per nulla grezze o appartenenti ad un gioco non ancora uscito, con litri di sangue che usciranno dai corpi dei nostri nemici per ogni fendente che dispenserai. Menzione d’onore alla modalità CRT, la quale metterà un filtro allo schermo, smussando i pixel del gioco e dando quell’idea di giocare su un televisore a tubo catodico.

Parliamo infine del sonoro. Se tu chiedi ad un qualsiasi giocatore anni ‘80/’90 qual è stata la colonna sonora più epica di un gioco di questo genere, ci sono ottime probabilità che ti risponda Battletoads e la sua base techno che orami è diventata iconica. Qui in Vengeful Guardian Moonrider, tutta la colonna sonora è stata fatta in quel modo. La musica esalta il mood cupo del gioco e ti farà venire voglia di averne di più.

Vengeful Guardian Moonrider è una delle più belle sorprese che siano state partorite negli ultimi tempi. Il gioco, anche se dalla demo si possono vedere solo due livelli, già fa capire che ci sono grandissime potenzialità. Il gameplay è divertente, ma soprattutto rispetta il periodo ludico a cui si ispira. Non ti resta che aspettare il 12 gennaio 2023, data in cui Vengeful Guardian Moonrider verrà rilasciato per Steam, PlayStation 4, PlayStation 5 e Nintendo Switch.