Per fare un esempio: Lies of P (di cui puoi leggere la nostra recensione per PlayStation 5) ha molto di Bloodborn, atmosfera inclusa, eppure riesce a imporre una propria identità, forte di un mondo creativo a sua volta estrapolato dalla storia originale di Pinocchio. Una storia che viene però modificata fin dall’ossatura, lasciando pochi elementi di richiamo.

Ma se nel caso di Lies of P la base narrativa, lo spunto creativo, il bagliore di vita, è comunque nato da una base narrativa pre-esistente, ci sono prodotti videoludici la cui narrazione, il cui mondo, si muove con leggi proprie. In queste leggi, c’è creatività. Con queste leggi, nascono mondi nuovi che gridano con prepotenza la loro identità.

Mondi nuovi e tutti da giocare

Guardando alle recenti uscite è impossibile non citare ULTROS, di cui puoi leggere anche la nostra recensione. Si tratta di un minimondo psichedelico, folle, viscerale, super colorato e che propone una serie di regole proprie, a loro modo uniche. L’insieme di queste regole rendono il mondo di ULTROS unico.

Basti pensare alla flora e alla fauna: ogni pianta ha una sua funzione nell’ecosistema del mondo di gioco diventando parte integrante del gameplay e offrendo al giocatore modi semi-inediti di esplorazione e sfruttando anche il loop temporale in modo ingegnoso e meno frustrante e ripetitivo. Ogni loop, infatti, velocizza la crescita delle piante.

Ogni pianta, nel suo svilupparsi, anche a seconda della superficie dove è stata impiantata, offre diversi punti di vantaggio ma anche svantaggio. Riguardo questi ultimi, puoi anche piantare vegetali molto aggressivi e posizionarli male… significa semplicemente farsi divorare e quindi dar vita a un potenziale nuovo nemico/stacolo.

E la fauna? Anche questa: ogni nemico è cibo. Quel cibo è utile per l’energia e per la propria esperienza (divisa in barre multicolore e ognuna idonea per determinate abilità temporanee). Questo sistema di cibo, queste regole proprie, reclamano identità. Un po’ come Made in Abyss, il cui manga e anime, e in parte anche il gioco, creano regole proprie imponendosi con brutalità nel nostro immaginario: basti pensare alla maledizione dell’abisso, alle caratteristiche di, appunto, fauna e flora.

Ma torniamo all’aspetto narrativo che dona identità a un mondo la cui comprensione non è mai del tutto chiara e limpida e in fondo è giusto così. La non comprensione di ciò che avviene, la mancanza di logica in quel che si fa è parte integrante del “nuovo mondo”. L’acquisizione di senso avviene con la conoscenza di quelle regole, con la loro accettazione.

Una volta compreso o anche solo intuito, o semplicemente assecondato, lo scopo del nostro percorso, ULTROS schiude al meglio il suo potenziale e ci permette di muoverci in un mondo che urla originalità da ogni fondale, da ogni anfratto architettonico stralunato e pazzo.

Un altro titolo che sfrutta questo tipo di creatività per dar vita a un suo mondo con leggi proprie per un viaggio altrettanto metaforico ma decisamente più inquietante è SCORN (qui a nostra recensione). Anche qui il mondo ci impone il suo brutale e oscuro sistema di esistenza. Senza sconto alcuno.

Si avanza a tentoni, tra enigmi viscerali, tra budella e orrori di ogni genere. Si prova ad avanzare in un percorso lineare e confuso fatto di racconti meramente estetici da incamerare e provare a tradurre. Perché questa è novità: cercare di tradurre quel mondo nuovo che hai dinanzi e in cui ti sei temporaneamente affacciato.

Chants of Sennaar (anche questo recensito da noi) va anche oltre. Questi ti insegna una serie di lingue nuove (seppur in modo ovviamente limitato e riduttivo), una gerarchia di classe in un mondo architettonicamente ispirato e che si snoda in una trama criptica e aulica. Ma torniamo al linguaggio: un linguaggio che si intreccia che si traduce con gli altri linguaggi in game.

Un sistema complesso, non per tutti, ma terribilmente affascinante fatto di simboli da intuire guardando cartelli, origliando discorsi altrui o azzardando ipotesi sul nostro quaderno. Ci si sente realmente come viaggiare in una terra straniera. Si ha il senso di voler comprendere. Di sapere e conoscere qualcosa di mai visto prima.

Eccolo il fascino di nuovi mondi, unici seppur ibridati da schemi ludici altrui. Pieni di detti e non detti, che si prestano a più viaggi per provare a viverli con stati emotivi diversi, alla ricerca di nuovi spunti, di nuovi scorci smarriti o ignorati.

Questo potere, quello di creare nuovi mondi, di osare, di chiedere all’utente un impegno maggiore, di essere ignorante e di sfidare se stesso nel muoversi in terre sconosciute, di lasciarsi meravigliare e stupire, quale che sia lo scopo del viaggio, è un qualcosa di sempre più raro.

Ma quando ti capita quel mondo, quando riesci a perderti e poi ritrovarti, a cogliere o interpretare un messaggio, quanto ti ritrovi fermo a interpretare qualcosa di mai visto, lì il videogioco vince ancora. Lì la creatività umana mostra ancora quanto può essere bella.

ULTROS e i misteri di un mondo viscerale ed enigmatico

Lo diciamo subito: la narrazione di ULTROS è un continuo concatenarsi di non detti, di spunti, evocazioni, metafore, insegnamenti enigmatici, parole indecifrabili. Un continuo rimandare a eventi mai visti a situazioni non vissute e a personaggi mai sentiti.

ULTROS condivide il modo di raccontare di SCORN (qui la nostra recensione), fatto di azioni, di immagini uniche che si evolvono, modificano, di corpi che si uniscono, si tranciano, si eviscerano. Di budella multicolore sparpagliate sullo schermo, di esplosioni indescrivibili e di sensazioni confuse.

A differenza di SCORN, però, qui più che orrore e sangue, l’architettura, vero perno narrativo e nucleo del potere di tutta l’opera, è un inanellarsi di forme unite e scomposte, di colori sfavillanti che si fondono e scontrano di continuo regalando tavolozze di un mondo nuovo e che, in quanto tale, richiede tempo per essere decifrato, conosciuto e vissuto.

Non bastano i vari loop a farcelo conoscere come si deve, molto resta non detto e non capito, ancor di più non viene condiviso ed è giusto così. ULTROS regala una narrazione da interpretare e da vivere, da giocare. Un viaggio ciclico fatto di morte: la nostra e quella degli sciamani che se saremo chiamati a svegliare dal sonno… ammazzandoli.

Ma procediamo con calma, proviamo a dare un ordine, uno schema da cui partire. Come già detto, noi indossiamo i panni di una viandante che si desta sempre nello stesso luogo. C’è una pozza d’acqua poco lontana, ci si può specchiare ma un insetto ci distrae. E lo farà a ogni loop, ogni volta che deciderai di interagire con quella piccola pozza.

Pochi passi e ci ritroviamo già ad ammirare fondali enigmatici il cui significato ci è ignoto ma che non possiamo smettere di ammirare. Il viaggio allucinante e psichedelico è appena iniziato e più sprofondiamo, più non vorremo uscirne. La scoperta della lama celeste, nostra arma principale, ci permette di fare il nostro primo incontro: un guerriero morto.

La sua anima è viva, lui funge da nostra guida. Non ci è tutto chiaro però. Avanziamo. Avanziamo ancora. Di area in area. Hanno dei nomi questi luoghi ma non collegherai tutto, non subito. Ancora dei passi è troviamo Gardner, un individuo ammantato, gentile. Un giardiniere. Dona vita con le piante. Non dimenticarti di lui (o lei?), lo incontrerai spesso e delle sue piante, ne parleremo tra poco.

Il primo loop ci insegna che non siamo soli, c’è un altro essere ancora che troveremo spesso. Anche lui (o lei?) vive un percorso simile al nostro ma opposto. Lui deve partorire un dio noi, invece, a quanto pare, siamo stati messi sulla strada opposta. ULTROS ha la rara capacità di ammaliare e tenerci allo schermo anche se non sappiamo che diavolo stiamo facendo.

Siamo parte di un disegno folle e magnifico i cui passi, i dialoghi, i personaggi, le azioni, tutto ciò che avviene, non sempre trova un senso. Non sempre trova logica. E questo perché ULTROS ha la sua di logica. Scandita in loop dove noi siamo l’elemento di rottura. Ma chi siamo? Cosa stiamo realmente facendo? Cos’è ULTROS? A te trovare le risposte.

Un metroidvania classico ma unico

ULTROS è un metroidvania in 2D a scorrimento orizzontale con elementi da roguelite. La sua struttura, l’ossatura, è decisamente classica: ci sono percorsi principali, strade secondarie con collezionabili da raccogliere, scorciatoie da aprire e un mucchio di nemici da eliminare con un focus particolare sui boss, ognuno dotato di pattern d’attacco ben precisi e debolezze da scovare.

Anche il combat system è abbastanza standard, con un attacco semplice e relativa combo rapida, un attacco da caricare e che causa più danni, oltre a poter abbattere le barriere difensive e la possibilità di difendersi, seppur non da tutti gli attacchi.

In più, alcuni attacchi nemici possono essere respinti utilizzando una scivolata che ci permette di oltrepassare l’avversario ed eseguire dei pratici e veloci contrattacchi. Inoltre, ci sono alcuni nemici che possono essere immobilizzati e, quando succede, possiamo mirare e colpirli, trasformandoli in veri e propri proiettili.

Per quanto riguarda l’esperienza, ULTROS mostra un sistema di esperienza particolarmente stratificato, fortemente personalizzabile e basato sui drop dei nemici. Esatto, non esiste esperienza o meglio, questa viene accumulata in base a ciò che mangiamo. Cosa si mangia in ULTROS? I nemici e i frutti.

Ogni nemico, infatti, alla sua morte rilascia una parte di sé. Questa parte, può essere mangiata e il pasto, oltre a caricare una parte di energia (ogni cibo carica un determinato numero di energia vitale) fornisce anche un determinato numero e tipologia di esperienza.

L’esperienza in ULTROS è incanalata nelle memorie della corteccia suddivise in quattro valori differenti. Ogni pasto può caricare una o più barre e in quantità diversa. Tale esperienza può essere convertita nei punti di salvataggio interagendo con uno schema ad albero che si amplia man mano che progrediamo.

Ogni punto di questo schema, ogni memoria che andiamo a sbloccare mangiando e convertendo l’esperienza, si traduce in abilità extra e bonus passivi come: l’aumento permanente dell’energia, una combo extra, dei luoghi da indicare sulla mappa e così via. Peccato che, ogni memoria, sarà cancellata con l’avvento del nuovo loop.

L’unico modo per salvare una memoria sbloccata ed ereditandola di loop in loop, è fissandola con un micelio mnemonico. Si tratta di un oggetto raro che potrai liberamente posizionare e spostare di memoria in memoria. Cercare quanti più miceli possibili è la chiave per tramandare il maggior numero di memorie. Le altre, dovrai risbloccarle.

Ma torniamo al cibo. Abbiamo detto che ogni nemico rilascia una parte di sé ma non è tutto. In base a come combatti, tale parte può avere più o meno valore nutrizionale. Uccidere un nemico con attacchi diversi, garantirà materiali perfetti che curano più energia e offrono più esperienza.

Oltre ai nemici, potrai anche mangiare dei frutti e qui, la già citata Gardner, ti aprirà un mondo. Il giardinaggio, in ULTROS, è essenziale per innumerevoli ragioni. Il mondo di gioco ha un vero e proprio universo di piante, ognuna con una storia e un modo di crescere e interagire con l’ambiente.

ULTROS è pieno di zone dove poter piantare semi che, a loro volta, crescono col tempo. O meglio, con il loop. Di loop in loop, infatti, ti ritroverai ad ammirare le conseguenze delle tue scelte dal pollice verde con veri e propri alberi che possono aprire strade altrimenti inaccessibili. Alcune piante creano liane, altre delle piattaforme ma tutte, forniscono frutti utilissimi per cure ed esperienze.

Conoscere le piante, decidere dove piantarle, studiare gli ambienti (vasti e diversi) è la chiave per esplorare come si deve l’universo di ULTROS. Ma oltre alle armi, al cibo e al giardinaggio, c’è ancora un elemento essenziale da dover descrivere: il Tenebra Caligarum… anche detto “estrattore”.

L’Estrattore è un aggeggino fluttuante che si collega a noi tramite un cavo e che ci fornisce diverse abilità in base alla tipologia di estrattore che andremo a utilizzare. La sua stessa esistenza ci fornisce il doppio salto e questo è l’unico potere che rimarrà, a prescindere da quale estrattore andremo a equipaggiare.

Gli altri estrattori, invece, possono avere innumerevoli funzioni e la loro tipologia andrà ad espandersi col progredire dell’avventura. C’è quello che fa volare manco fossimo attaccati a un razzo a una lama rotante tipo yo-yo che falcia piante e nemici. La varietà, insomma, non manca.

Fin’ora, ULTROS si è dimostrato vario, intrigante, affascinante, eppure c’è un piccolo punto che potrebbe far storcere il naso ai puristi: il loop. Ogni loop di ULTROS è caratterizzato dal nostro vagabondare alla ricerca e conseguente eliminazione di uno dei saggi. Loro sono il nostro obiettivo.

Ucciso il saggio, dovremo fare un percorso a ritroso che ci porta alla sala “principale”, lì dove una sorta di buco nero e infame pone fine a tutto per poi ricominciare. In realtà, una volta abbiamo anche provato a non entrare nella sala principale… e v’invitiamo a fare altrettanto senza rovinarvi la sorpresa.

Tornando a noi, una volta concluso il loop, il gioco azzera ogni upgrade e ci priva anche dell’arma. Questo si traduce nel ripercorrere più e più volte, salvo la creazione di scorciatoie tramite piante, lo stesso percorso. Percorso che si traduce in: svegliati, recupera l’arma e recupera l’estrattore con tutte le sue tipologie fin’ora collezionate nella sala principale.

Questo ripetersi, unito a un backtracking comunque presente e un po’ insistente, alla lunga potrebbe stancare. In compenso, il livello di sfida del titolo è medio-alto rendendolo accessibile e godibile potenzialmente a chiunque abbia un minimo di riflessi. E permettici una provocazione enigmatica: è per forza necessario combattere?

Da segnalare a tal proposito, la possibilità di far amicizia con alcune creature del posto offrendo loro del cibo e anche quella di rendere il suolo fertile per nuove piantagioni. Presente anche il concime, da trovare sotto terra. E, sempre agendo nel sottosuolo, potrai sradicare completamente le piante per dar vita ad altri vegetali e mutare così più volte il level design stesso.

Grafica e sonoro

Graficamente parlando, ULTROS è puro fascino e stile. Le strutture architettoniche immaginate dagli autori sono evocative, uniche. I dettagli calamitano lo sguardo e spesso e volentieri ci siamo trovati immobili ad ammirare questo tripudio psichedelico di forme e colori.

Purtroppo in alcuni casi non è sempre palese cosa è distruttibile e cosa no. Così come alcuni nemici si mimetizzano con lo sfondo. Discorso analogo per alcune piattaforme su cui è possibile salire. Ma sono piccolezze. Basta davvero poco tempo per comprendere il mondo di gioco e interagire con esso.

Smarrirsi in ULTROS è quindi un vero e proprio piacere, complice una mappa intuitiva e una narrazione estetica che rende l’identità del titolo forte e unica. Anche le sonorità sono stratosferiche, orecchiabili, ipnotiche. Una gioia per le orecchie.

Infine, il titolo è interamente sottotitolato in italiano. Un bene considerando i testi aulici ed enigmatici utilizzati. Certo, nonostante l’italiano, comprendere cosa vuole dirci ULTROS non è sempre immediato ma fa parte del gioco e va bene così.

Un mix ben composto, come si capisce subito dal trailer, di grafica studiata per trasmettere allo stesso tempo tranquillità e azione senza scendere a compromessi.

Il trailer mostra come il gioco sia improntato allo stesso tempo sull’armonia e la tranquillità degli scenari ma anche sulla frenesia dei combattimenti con mostruose ed enigmatiche creature. Il tutto è ben condito da illustrazioni pulite e coinvolgenti.

Gli sviluppatori hanno voluto svelare le meccaniche che consentiranno di far nascere nuove forme di vita aliene all’interno del mondo del quale si è immersi, “The Sarcophagus”, permettendo ai giocatori di trovarsi in esperienze nuove e sempre diverse.

Da quello che ci viene mostrato, è possibile intuire come il titolo sia piuttosto singolare non solo dal punto di vista dell’ambientazione ma anche e soprattutto per l’accostamento singolare tra creature mostruose, scenari dettagliati e mondi quasi fatati.

Un platform per il quale sarà indispensabile padroneggiare al meglio le abilità di gioco per progredire in maniera efficace, andando a bilanciare il ciclo di vita e di morte.

Per la data di uscita è attesa non solo l’edizione standard ma anche l’edizione Deluxe, che può essere prenotata su PlayStation Store, Steam ed Epic Games. Nella Deluxe Edition sarà incluso un artbook digitale con le illustrazioni dell’artista El Huervo di un mondo allo stesso tempo incantato e alieno, e la colonna sonora originale, composta da Oscar “Ratvader” Rydelius fondendo la musica classica con i ritmi folkloristici peruviani.

Per PlayStation 5 è prevista anche un’Edizione Deluxe fisica, che includerà, oltre a i contenuti presenti nell’edizione digitale, 3 art card e una calamita della protagonista del gioco, Ouji.

Tutte le informazioni riguardo ULTROS possono essere reperite sul sito ufficiale e sui loro canali social.

Qui di seguito puoi visionare il trailer d’annuncio del titolo:

ULTROS proietta i giocatori in un metroidvania caratterizzato da un’ambientazione aliena lussureggiante e piena di vita. Dovremo esplorare i misteri custoditi nel mondo del Sarcofago, per scoprire forme di vita brutali e assetate di sangue insieme a una ricca vegetazione esotica.

Non mancheranno dinamiche action contro creature mostruose, che dovremo affrontare in rischiosi combattimenti all’arma bianca, oltre che “rilassarci” coltivando una rete verde in perenne espansione. Nel mondo di ULTROS, la morte non segna la fine, poiché gli strani poteri del Sarcofago e l’essere demoniaco che vi risiede, ci condurranno in un loop temporale dopo ogni morte.

Progredendo in questo coloratissimo ecosistema, loop dopo loop, acquisiremo maggiore consapevolezza del mondo, realizzando presto che solo chi si rivelerà abbastanza curioso e impavido avrà la possibilità di sviluppare le abilità necessarie a spezzare il ciclo di vita e morte che anima il mondo di gioco.

Impreziosito da uno stile artistico eccentrico e da un paesaggio sonoro conturbante, il ricco mondo di ULTROS ti attende con tutti i suoi misteriosi segreti da scoprire.

L’appuntamento è per il 2024 su PC e console PlayStation.