The Sinking City è ambientato in una città immaginaria chiamata Oakmont e situata nel Massachusetts. Ci si trova negli anni ‘20 e la storia segue le vicende di un investigatore privato, nonché veterano di guerra, che è alle prese con la ricerca di indizi che possano aiutarlo a mettere fine alle terribili visioni che lo affliggono.

Durante le proprie ricerche, l’investigatore Charles W. Reed si troverà coinvolto nel mistero delle insipiegabili inondazioni che avvengono nella città di Oakmont.

The Sinking City è un open world con una visuale in terza persona. Il gioco è stato strutturato in modo che ogni nostra azione abbia un risultato sulla buona riuscita o meno delle varie missioni.

La città di Oakmont, che dovrai esplorare, è divisa in 7 distretti, i quali sono stati colpiti da inondazioni. Charles W. Reed avrà a disposizione una barca con la quale muoversi all’interno di questi luoghi. Nuotare nell’acqua è possibile, ma ti danneggerà in modo gravoso sia la salute che la tua sanità mentale.

Preparati ad assemblare un arsenale di armi e strumenti utili per difenderti dalle terribili creature che ti troverai di fronte. Stai attento ad usare le tue risorse con parsimonia, perché i proiettili potranno tornarti utili per barattare altri oggetti. Inoltre dovrai prenderti cura della tua sanità mentale, perché servirà per usare i tuoi poteri da investigatore. Per fortuna essa si rigenera col passare del tempo, e può essere reintegrata più velocemente con l’utilizzo di farmaci. 

Anche avere a che fare con incontri inquietanti può influire sulla tua sanità mentale, fino al punto di toglierti anche la vita, ragione per cui ti consiglio di stare molto attento a ogni tua mossa.

The Sinking City per Xbox One è in forte sconto su Amazon

Se vuoi portarti a casa questo gioco, oggi hai la possibilità di acquistare la Special Edition per Xbox One ad un prezzo stracciato su Amazon. Infatti, il titolo creato da Frogwares è in offerta a soli €19,99. Per ulteriori informazioni ti consiglio di visitare il sito ufficiale. Intanto goditi il trailer di lancio qui sotto:

Il pregio migliore del titolo, come non abbiamo mancato di sottolineare nella nostra recensione, è stato quello essere riuscito a unire le meccaniche investigative della serie di Frogwares Sherlock Holmes (di cui abbiamo notizie recenti) all’orrore cosmico del più famoso scrittore di Providence.

The Sinking City ha finalmente una versione Xbox Series X/S

Da poco è finalmente disponibile una versione migliorata pensata per gli utenti Xbox Series X/S, speculare a quella uscita a febbraio per PlayStation 5. Tornando alle controversie, la versione next-gen di The Sinking City non sarà gratuita per chi ha già acquistato quella per Xbox One, una spiacevole conseguenza dovuta alla richiesta di Frogwares di rimuovere il gioco dagli store per via della causa legale contro Nacon, editore del gioco.

Se vuoi sapere di più su l’argomento ti rimandiamo a questo dettagliatissimo articolo, ma sappi che alla fine i tribunali francesi si sono pronunciati a favore di Nacon. Solo da quel momento in poi The Sinking City è tornato negli store online.

Ovviamente, non è stato previsto nessun update alla next gen gratuito anche per chi ha acquistato una versione di The Sinking City per PlayStation 4. Tornando invece alla nuova versione Xbox Series X/S sappiamo che la Standard Edition costa 49,99€, mentre la Deluxe Edition ha un prezzo di 64,99€.

The Sinking City è disponibile su PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch, PC e ora finalmente Xbox Series X/S.

Quest’offerta è valida per Xbox One, ma se sei in possesso di una PlayStation 4, ti consiglio di cliccare su questo link per accedere all’offerta dello stesso gioco e con quasi lo stesso sconto, disponibile per la piattaforma di gioco di Sony.

L’edizione in vendita di The Sinking City è la “Day One Edition“.

The Sinking City: un’avventura misteriosa

Gli sviluppatori, per realizzare questo gioco, si sono ispirati a un importante scrittore americano, chiamato Howard Philips Lovecraft. The Sinking City non è l’unica opera ispirata all’universo dell’intellettuale statunitense, infatti anche Call of Cthulu appartiene a questa collana.

The Sinking City racconta le peripezie di un detective, Charles Reed, il quale vive dei terribili incubi che accrescono progressivamente.

La dimensione psicologica del protagonista è una componente fondamentale per il sistema dell’intera struttura narrativa, anche perché spesso ci troveremo davanti a delle scelte, che influenzeranno l’andamento della trama.

Inoltre, l’atmosfera riprodotta nel gioco è tale da trasmettere una sensazione compresa tra la paura e il mistero.

Diciamo che il clima è tipico delle opere appartenenti al genere “thriller“, largamente più diffuso nel settore cinematografico.

La componente ludica del titolo comprende delle meccaniche GDR in merito allo sviluppo delle varie abilità del protagonista, insieme a una sezione investigativa che ricopre una funzione molto importante nel gameplay.

L’ambiente di The Sinking City è abbastanza grande, infatti l’impronta open world fa sì che il gioco possa permettere all’utente di dedicare più tempo per risolvere misteri e completare quest secondarie.

Considera che se ci giochi solo ed esclusivamente per completare la campagna, la durata si aggira intorno alle 20 ore.

Non mancano gli enigmi, del resto abbiamo pur sempre un detective come character principale dell’intera vicenda.

Un’altra meccanica interessante, complementare alla risoluzione degli enigmi, è la “deduzione“: in poche parole, osservando il taccuino di Reed, puoi mettere in relazione le varie idee prese durante l’investigazione e se il confronto ha successo, sarai riuscito a sbloccare delle piste utili per il proseguimento della storia.

Circa un mese fa sul titolo creato da Frogwares si è alzato un polverone. Il team di sviluppo ucraino avrebbe mosso pesanti accuse nei confronti del publisher francese Nacon, dichiarando esplicitamente come il publisher francese avrebbe letteralmente prima rubato e poi pubblicato illegalmente il gioco su Steam.

Al di fuori di questi problemi però, il gioco risulta essere un titolo molto valido. Si tratta di un gioco d’azione e avventura ispirato alle opere dell’autore di romanzi horror H.P. Lovecraft.

The Sinking City è ambientato nella città immaginaria di Oakmont, nel Massachusetts, negli anni ’20. La storia del gioco segue le vicende di Charles W. Reed, un investigatore privato e veterano di guerra alla ricerca di indizi sulle terrificanti visioni che lo tormentano. Tali visioni li porteranno al coinvolgimento del mistero legato all’inondazione della cittadina di Oakmont.

Il gioco presenta un open-world ed è giocabile con una visuale in terza persona. Possiede un sistema di indagine dove il risultato finale dipende dalla quantità di indizi e prove che il giocatore riuscirà a trovare.

La città di Oakmont è composta da sette distretti che il giocatore dovrà visitare con l’utilizzo di una barca, a causa di alcune inondazioni. Entrare in contatto con l’acqua ti fa perdere vita e ti costringerà a lottare con dei demoni, oltre a far vacillare la tua sanità mentale.

Nell’universo di The Sinking City non esiste il denaro, l’unica valuta utile per barattare oggetti sono i proiettili. Un’altra risorsa molto importante è l’integrità della tua mente, grazie alla quale potrai acquistare nuovi poteri investigativi utili alla tua causa.

The Sinking City Special Edition in offerta su Amazon

Il titolo creato da Frogwares per PlayStation 4 è in offerta ad un prezzo grandioso sul sito di Amazon, dove lo puoi acquistare per soli €19,99, anziché €69,99. Per altre informazioni su questo videogioco puoi visitare il sito ufficiale. Di seguito ti lascio anche il trailer di gioco ufficiale:

Con un lungo post pubblicato sul sito ufficiale, lo sviluppatore indipendente ucraino ha spiegato passo per passo cosa è successo, dichiarando esplicitamente come Nacon avrebbe letteralmente prima rubato e poi pubblicato illegalmente il gioco su Steam.

I rapporti difficili tra Frogwares e Nacon: tra problemi contrattuali e presunti tentativi di furto

La storia completa, esplosa soltanto recentemente, ha le sue radici già nel periodo di lancio di The Sinking City, avvenuto il 27 giugno 2019. Il contratto stipulato tra Frogwares e Nacon prevedeva infatti anche la commercializzazione di una versione per piattaforma Steam, ma tra mancati pagamenti e tentativi di furto dell’IP, lo sviluppatore si è rivolto alla giustizia francese per difendere la sua proprietà, come è stato spiegato con una lettera pubblica diffusa lo scorso agosto.

La battaglia legale ha portato Nacon a richiedere, tramite i suoi avvocati, una nuova versione master del gioco: i tribunali francesi, tuttavia, hanno respinto la richiesta nel luglio del 2020 e poi in appello nel mese di ottobre dello stesso anno. La decisione finale, come spiega Frogwares, verrà ulteriormente esaminata ma per un verdetto potrebbe essere necessario attendere mesi se non addirittura anni.

Il caso si infiamma ulteriormente lo scorso 26 febbraio, quando una nuova versione di The Sinking City è stata lanciata su piattaforma Steam e poi rimossa. La situazione ha colto di sorpresa lo sviluppatore che, forte del giudizio in appello, non aveva mai preparato né soprattutto fornito il gioco: ma, in fondo, Frogwares si aspettava una mossa del genere.

Il 28 dicembre 2020, Alain Falc, CEO e proprietario di Nacon, aveva avvertito lo studio per iscritto di avere 48 ore per fornire il nuovo file master per Steam, altrimenti sarebbero state utilizzate tutte le soluzioni disponibili per legge e all’interno del contratto. In realtà, quello che avrebbe semplicemente fatto lo sviluppatore francese è stato acquistare una versione di The Sinking City tramite il sito Gamesplanet, apportare un paio di modifiche e pubblicarla su Steam.

Frogwares accusa quindi pubblicamente Nacon di aver richiesto ai suoi dipendenti, nella persona del presidente Alain Falc, di crackare, hackerare e infine piratare il suo gioco, modificando addirittura i contenuti per poterlo pubblicare a suo nome. Di seguito, ecco alcune delle prove raccolte dallo studio ucraino.

Le prove di Frogwares che mostrano la versione piratata di The Sinking City

Stando a quanto spiega lo sviluppatore, basta scaricare la versione pubblicata da Nacon per accorgersi subito di alcune importanti differenze rispetto il gioco originale:

1) Il logo Nacon è stato sostituito a quello originario di Gamesplanet, che resta comunque un licenziatario ufficiale di Frogwares;
2) La schermata di caricamento è stata modificata: anche qui il logo Gamesplanet è stato rimosso;
3) Il menu principale mostra tre importanti difformità:
– la pubblicità dedicata al primo capitolo di Sherlock Holmes non è presente;
– La dicitura che menziona la piattaforma di distribuzione Gamesplanet, presente in basso a destra, è stata rimossa;
– il menu originale offre una opzione chiamata “Play More”, qui assente.

Adesso vediamo il tutto con delle immagini.

Questa è la schermata di caricamento originale:

Questa è invece la stessa senza il logo di Gamesplanet:

Passiamo dunque al menu principale, questa è la versione originale:

E passiamo allora alla build pubblicata da Nacon:

Come detto in precedenza, è possibile notare l’assenza della pubblicità in basso a sinistra, del riferimento a Gamesplanet sulla destra e del pulsante “Play More”, che rappresenterebbe a sua volta un’ulteriore prova schiacciante.

Questa opzione riconduce infatti a contenuti dinamici che sfruttano dei collegamenti a server esterni: in soldoni, è un modo abbastanza usuale di fare un check online della licenza, per controllare che la versione utilizzata del gioco sia in regola e che non abbia eventuali backdoor che possano compromettere la sicurezza dei sistemi di gioco degli utenti.

Come è riuscita quindi Nacon ad andare oltre il sistema di protezione? Modificando sia l’eseguibile del gioco, sia i file di configurazione presenti all’interno dei pacchetti. Lo scopo di tutto questo, secondo lo sviluppatore, sarebbe quello di nascondere lo sfruttamento fraudolento di The Sinking City e poterlo pubblicare quindi non solo su Steam, ma anche su altre piattaforme di distribuzione online.

Frogwares ha esaminato nel dettaglio la versione pubblicata il 26 febbraio scoprendo che i nomi e la struttura delle cartelle sono uguali a qualsiasi versione realizzata effettivamente dallo sviluppatore: tuttavia, non solo l’eseguibile ha una dimensione diversa rispetto tutti quelli originali, ma i pacchetti complessivi hanno un “peso” di 17 GB.

Il tutto corrisponde con le versioni create da Frogwares nell’estate del 2020 con l’obiettivo di ridurre le dimensioni del gioco tramite un nuovo metodo di compressione. Prima di questo però, l’unica versione per PC disponibile sul mercato e pubblicata su Epic Game Store era di circa 30 GB.

Nacon aveva quindi un unico modo per poter effettuare qualsiasi cambiamento: decompilare o hackerare il gioco sfruttando una chiave segreta di decrittazione creata proprio da Frogwares, dato che l’intero archivio era protetto da un sistema di crittografia Epic Unreal Engine. Lo sviluppatore precisa che un’operazione del genere è hacking a tutti gli effetti e se tutto questo ha lo scopo di rubare un prodotto e commercializzarlo siamo di fronte a un episodio di pirateria.

Non è semplice: per far questo bisogna coinvolgere esperti con competenze di alto livello e che conoscano praticamente alla perfezione il sistema Unreal Engine. Nacon è riuscita a ottenere la chiave di crittografia, e di questo Frogwares porterà presto le sue prove in tribunale, accedere ai file di configurazione e modificarli per i suoi scopi.

Ma è proprio questo file a dare manforte alle accuse dello studio, dato che conferma che si tratta di una versione commerciale proveniente dal sito Gamesplanet, come mostra l’immagine seguente:

E c’è di più. Quella piratata da Nacon è la versione “Deluxe” di The Sinking City che include contenuti sviluppati postumi al lancio originale del gioco. Si tratta di contenuti che non sarebbero stati pagati dal publisher francese, né sarebbero mai state intavolate trattative per essi. Oltre al danno, la beffa: l’edizione pubblicata su Steam include materiale che, in ogni caso, pare non fosse previsto da contratto.

Chi c’è dietro la versione pirata di The Sinking City

La vicenda ha un ultimo tassello fondamentale da svelare e anche qui Frogwares riesce ad essere particolarmente precisa: lo studio che si è effettivamente occupato della realizzazione di questa build presumibilmente contraffatta.

Il client di Steam permette infatti di risalire alle persone che lavorano con i file master dei giochi pubblicati. In questo caso, dopo qualche ricerca, lo studio scopre che si tratta di Filip Hautekeete, fondatore e amministratore delegato di Neopica, sviluppatore belga che ha lavorato a titoli come Hunting Simulator, FIA Euro Truck Racing Championship e un’altra sessantina di giochi.

Tutti gli ultimi prodotti di Neopica sfruttano il motore grafico Unreal Engine, proprio come The Sinking City.

La difesa di Nacon: è stato fatto tutto come da contratto

In una storia così complicata e dai risvolti parecchio gravi, è corretto anche sentire la voce della parte accusata, che si difende e anzi rilancia con un comunicato pubblicato sul sito ufficiale.

Nacon spiega di essere, da contratto, il distributore esclusivo di The Sinking City su Steam. Il publisher francese aggiunge di aver contribuito allo sviluppo del gioco per una cifra che, incluse le royalties, raggiunge oggi gli 8.9 milioni di euro. Contrariamente alle accuse di Frogwares, il pagamento sarebbe già stato effettuato per intero.

Nacon passa al contrattacco specificando che lo sviluppatore dichiara il falso solo per sottrarsi all’obbligo di consegnare una versione master del gioco pensata per Steam, cercando persino di risolvere il contratto. La Corte d’Appello di Parigi, però, ha ritenuto questo comportamento illegale e ha obbligato Frogwares a fare tutto il possibile per rispettare i termini previsti dall’accordo.

Il publisher ha provato quindi più volte a far rivalere questo diritto, senza tuttavia avere successo: per questo motivo, sarebbe stata applicata una clausola che permetterebbe la consegna e il riadattamento del gioco a una terza parte. Nel frattempo, sempre secondo Nacon, lo sviluppatore ha tentato di pubblicare in maniera autonoma il titolo, senza ovviamente menzionare i francesi come editori.

Nacon si dice sicura di essersi comportata correttamente sia nei confronti dei giocatori, che dello stesso studio ucraino, che continuerà a ricevere le royalties pattuite da contratto. Ciò non toglie che adesso sia l’editore ad accusare Frogwares di sabotaggio, dato che ha invitato gli utenti a non acquistare il gioco spingendo anche alla rimozione dello stesso dalla piattaforma.

Nacon conclude annunciando di riservarsi il diritto di intraprendere azioni legali contro gli sviluppatori per i suoi commenti definiti aggressivi e pregiudizievoli e che peraltro non avrebbero svelato tutta la verità su quelle che sono al momento le pendenze in corso in tribunale, dove tutte le decisioni al momento sarebbero a favore del publisher.

Qualche giorno fa ti abbiamo riportato che il gioco era nuovamente disponibile su Steam, ma Frogwares aveva espressamente dichiarato che la versione presente sulla piattaforma di Valve non era la loro, scatenando l’ennesima accusa contro Nacon. La situazione ha portato, nuovamente, alla rimozione del gioco da Steam, ma vediamo bene quali altri dettagli sono emersi in questi giorni.

The Sinking City: non si placa la tempesta tra Frogwares e Nacon

La disputa tra Frogwares e Nacon diventa ancora più seria. Gli sviluppatori hanno spinto i giocatori a non acquistare la versione di The Sinking City presente Steam, poichè considerata piratata da Nacon. Un’accusa grave e pesante, Frogwares ha persino dato le prove di quanto accaduto tramite un video sul proprio canale YouTube ufficiale.

https://youtu.be/VYTSt5oOr5g

Tra queste “prove”, Frogwares dichiara che Nacon ha deliberatamente modificato degli aspetti all’interno del gioco (ad esempio il logo delle aziende coinvolte nel progetto) creando una versione riveduta senza coinvolgere gli sviluppatori.

A tal proposito Nacon ha dichiarato che la versione Steam di The Sinking City manca di determinate funzionalità chiave per lo store di Valve. Ciò è dovuto alla mancanza di collaborazione degli sviluppatori. Tra queste mancanze, pare che il gioco base non abbia alcun contenuto aggiuntivo, così come delle feature specifiche, ad esempio il trasferimento dei salvataggi in cloud e gli obiettivi di Steam.

Nacon ha concluso dicendo:

“Avremmo preferito che il nostro rapporto con Frogwares rimanesse cooperativo e rispettoso, al pari di tutti gli studi di cui pubblichiamo i titoli”.

Il publisher non è sceso dunque nei dettagli della presunta copia piratata o falsificata riportata dagli sviluppatori, mentre le accuse proseguono, la vittima rimarrà sempre The Sinking City.

L’ultimo sviluppo di questa battaglia tra Frogwares e Nacon risale a poche ore fa, quando The Sinking City è improvvisamente tornato disponibile sullo store di Valve dopo diverse settimane di latitanza. A questa ricomparsa ha fatto seguito un tweet di Frogwares che recita: “Frogwares non ha creato la versione di The Sinking City che oggi è stata resa disponibile su Steam. Sconsigliamo l’acquisto di questa versione. Avrete presto altre notizie.”

A chiarire i dubbi sollevati dall’affermazione della casa videoludica ucraina ci hanno pensato i giocatori che hanno acquistato e provato il titolo nelle ultime ore: sembra che si tratti realmente di una vecchia versione del gioco, priva di ogni DLC e addirittura degli achievement e dei salvataggi cloud.

Non è la prima volta che The Sinking City viene rimosso da Steam: la prima sparizione risale alla fine di agosto 2020. Dopo oltre quattro mesi, il gioco torna disponibile a inizio 2021 per poi scomparire nuovamente fino ad oggi, mentre non è mai stato rimosso da altre piattaforme, come Microsoft Store o Origin.

Alla base di questa battaglia legale ci sono le accuse mosse da Frogwares a Nacon, sostenendo che il publisher francese non avrebbe coperto completamente le spese destinate allo sviluppo di The Sinking City. Nacon, dal canto suo, si è difesa tacciando Frogwares di diffamazione. La disputa sembrava essersi risolta lo scorso gennaio, quando Nacon era riuscita a dimostrare che Frogwares aveva rescisso i contratti in maniera illecita, ottenendo di riportare il titolo su Steam. Tuttavia, data la reiterata rimozione e la versione ‘edulcorata’ di The Sinking City proposta da Steam, oltre al cristallino tweet di Frogwares, una nuova tempesta sembra essere in arrivo.

Nei panni di un investigatore privato si esplora un ambiente malsano, in cui le minoranze erano maltrattate dalla società (il razzismo di Lovecraft è stato volutamente risparmiato), il giocatore dovrà difendersi ed utilizzare armi contro le creature che infestano la cittadina e procedere alle indagini.

Ad agosto 2020 ti abbiamo parlato di una causa indetta dagli sviluppatori di Frogwares nei confronti del publisher Nacon, le accuse dei primi sono state raccolte in una lunga lettera pubblicata su Twitter e il contenzioso ha provocato la rimozione di The Sinking City dalla maggior parte degli store digitali.

The Sinking City: il titolo riemerge a cominciare da Steam

A distanza di più di 4 mesi The Sinking City è riemerso su Steam, sulla pagina ufficiale della piattaforma di Valve è indicato come sviluppatore ed editore Frogwares, segno che gli sviluppatori hanno avuto la meglio nella causa contro il publisher Nacon.

La data di rilascio inserita è il 5 gennaio 2021, evidentemente è stata cambiata dopo la pubblicazione con il nuovo editore (in questo caso coincide con lo sviluppatore). Il gioco è stato precedentemente rilasciato il 27 giugno 2019 per PC, PlayStation 4, Xbox One e Nintendo Switch.

Il titolo di Frogwares è attualmente disponibile in versione digitale solo su Steam, nel corso dei prossimi giorni potremmo rivederlo sulle altre piattaforme digitali di PlayStation, Xbox e Switch.

Se sei interessato a The Sinking City puoi trovare qui una nostra recensione del titolo horror ispirato al mondo di H.P. Lovecraft.

L’oggetto della contesa è il titolo The Sinking City, rilasciato il 27 giugno 2019 per PC, PlayStation 4, Xbox One e Nintendo Switch. Se vuoi saperne di più sul gioco puoi trovare qui la nostra recensione, ma attualmente l’investigativo a tinte lovecraftiane non sta attirando l’attenzione per la sua discreta qualità.

A rendere nota la situazione in cui versano attualmente i diritti del titolo sono stati direttamente gli sviluppatori di casa Frogwares tramite l’account Twitter ufficiale della compagnia, con un tweet che conteneva al suo interno una lunga lettera, dai toni decisamente risentiti, indirizzata proprio al publisher Nacon:

https://twitter.com/Frogwares/status/1298245160921374721

Pare che i problemi siano sorti a causa degli accordi di base legati ai diritti, che Nacon non avrebbe rispettato. Al momento del lancio, Frogwares ha trasferito i diritti di marketing a quattro differenti piattaforme: Steam, Epic Games Store, PlayStation 4 e Xbox One, così da rendere possibile la vendita sui ripettivi store. Dopo i 40 giorni previsti dalla legge però, Nacon non ha proceduto a retribuire gli sviluppatori sulla base delle prime vendite effettuate.

Le motivazioni potrebbero essere più gravi e contorte del previsto però, in perfetto stile lovecraftiano aggiungerei dal momento che siamo in tema, infatti Nacon deteneva i diritti anche di Call of Chtulhu di Cyanide Studio, titolo che presentava tematiche analoghe a The Sinking City, attingendo dallo stesso materiale di base, infatti Frogwares fu costretta a ritardare il lancio del proprio titolo per non avere contemporaneamente sul mercato due prodotti molto simili nel giro di pochissimo tempo.

Come se non bastasse, oltre a creare una certa concorrenza tra le software house di cui possedeva entrambe le IP, Nacon ha anche tentato di impossessarsi del codice sorgente di The Sinking City, come se avesse già da tempo programmato un colpo basso nei confronti degli sviluppatori. Per questo insieme di cause, Frogwares ha deciso di recidere i rapporti col publisher lo scorso 20 aprile, data che viene menzionata nel tweet a cui si faceva riferimento prima, e di richiedere un rimborso per una cifra pari a un milione di euro, corrispondente agli importi non versati nei 40 giorni dal lancio da parte di Nacon.

Attualmente è possibile acquistare la versione digitale di The Sinking City tramite il sito di Frogwares o il Nintendo eShop, in quanto la software house si è occupata in prima persona della distribuzione sull’ibrida della casa della grande N, oppure recuperare una versione retail sugli shop online o presso distributori fisici.

Resta con noi per scoprire tutte le novità su questa contorta vicenda che riguarda un titolo… altrettanto contorto!

È in questo modo che, The Sinking City, si apre al giocatore, con una presa di posizione inserita fra le pieghe dell’avvio del gioco e del suo menù principale. Questo incipit mi ha colpito profondamente perché comunica, incontrovertibilmente, quella che è la volontà degli sviluppatori di Frogwares: rendere The Sinking City il più fedele possibile alla narrativa di Lovecraft, e non soltanto ai tempi rappresentati nel gioco.

Perché dico questo? Perché, a meno che tu non sia un ardito lettore di Lovecraft, probabilmente non sei al corrente di un fatto che molto spesso viene volutamente omesso da chi, come me, è un amante degli scritti e del genio di Lovecraft.

Howard Phillips Lovecraft era un uomo estremamente razzista e spesso i suoi ammiratori si vergognano, a buon ragione, di questo aspetto dello scrittore.

Ho fin da subito apprezzato questa presa di posizione degli sviluppatori, sia per la netta condanna al razzismo, sia perché mentre incrociavo le dita ho ardentemente sperato che, The Sinking City,  fosse il gioco che attendevo con ansia da molti anni; ciò che Call of Chtulhu di Cyniade non era totalmente riuscito a essere, ovvero un titolo basato sulla mitologia di Lovecraft, che riuscisse finalmente a convincermi pienamente nel suo ricreare le malsane atmosfere dell’autore.

La buona notizia è che, a modo suo, The Sinking City ci riesce.

Riesce il titolo a essere anche un ottimo videogioco? Purtroppo The Sinking City, dal punto di vista tecnico e del gunplay, è un gioco molto traballante.

Vediamo nel dettaglio a cosa mi riferisco.

Una nuova Innsmouth, Oakmont

Nel Massachusetts degli anni ’20 esiste, in un luogo che non è segnato su nessuna mappa, una sconosciuta città di pescatori chiamata Oakmont.

Oakmont è una cittadina con alle spalle una lunga storia di associazione con l’occulto e molti dei suoi cittadini non sono solo eccentrici, ma fermi praticanti di occultismo. Sei mesi prima dell’arrivo del nostro protagonista, Oakmont è stata devastata da una misteriosa inondazione, che ha sommerso molte delle sue strade e tagliato fuori il paese dalla terraferma. Come se non bastasse, l’inondazione ha anche distrutto la vicina città di Innsmouth, un evento che ha costretto i suo deformi abitanti, gli Innsmouthers, a trasferirsi a Oakmont.

Già a questo punto è possibile cominciare a percepire fino a che punto l’universo di Lovecraft è stato riportato in The Sinking City; gli Innsmouthers altri non sono che gli ibridi fra esseri umani e uomini pesce sui quali è basata la storia “La maschera di Innsmouth“.

Come prevedibile, questa inondazione ha portato con se dalle profondità marine una forza maligna, un miasma invisibile che ha avvelenato con l’isteria e la pazzia le menti (già poco sane) dei cittadini; come se non bastasse, mostri affamati di sangue e sogni hanno cominciato a comparire per la città. Anche persone provenienti dall’esterno di Oakmont, attirate da visioni inquietanti, si sono presentate nella città in cerca di risposte. E’ il caso del nostro protagonista Charles W. Reed.

Tenendo per un attimo da parte il ruolo narrativo ricoperto da Oakmont, parliamo della città nella sua veste ludica. La città di Oakmont è nient’altro che il contenitore dell’open world in cui andremo a muovere il povero Charles. Nonostante l’ottima e azzeccatissima atmosfera della città inondata vada, per meriti artistici, a salvare la resa grafica complessiva del titolo è arrivato il momento di toccare, forse,  la nota più dolente di The Sinking City: l’aspetto tecnico.

Per creare Oakmont, Frogwares ha utilizzato l‘Unreal Engine 4 con l’intento di creare interi blocchi della città attraverso la generazione procedurale degli edifici. Nonostante nei vari distretti della città ci sia un chiaro tentativo di diversificazione, c’è un enorme ripetizione di edifici e, ancora peggio, degli interni degli stessi.

Per le nostre investigazioni saremo costretti a visitare un gran numero di case ed edifici, a parte luoghi di una certa rilevanza nevralgici per proseguimento della storia;  basta aver compiuto qualche missione secondaria per riuscire a riconoscere i layout degli interni delle abitazioni.

Non saranno tristemente solo i luoghi a ripetersi, ma anche i modelli degli NPC (alcuni presenti persino nella storyline principale), una caduta di stile che mi ha lasciato particolarmente amareggiato. Non c’è molta varietà neppure fra i modelli delle creature con cui dovremo batterci durante il gioco, che si contano fra le dita di due mani. I pop up grafici dei dettagli raramente ci risparmiano nei luoghi aperti, e texture e animazioni sono in alcuni casi estremamente pessimi.

Come avrai intuito, però, questo gioco pone rimedio alla sua terribile mediocrità di resa poligonale con un’ottima rappresentazione della poetica di Lovecraft e, soprattutto, grazie alla sua anima squisitamente investigativa.

Dai creatori di Sherlock Holmes

Se conosci lo sviluppatore Frogwares, è anche molto probabile che tu abbia giocato o conosca un titolo di Sherlock Holmes. Questo perché lo sviluppatore ucraino è diventato famoso negli anni proprio per una lunga sequela di videogiochi sull’investigatore più celebre che c’è.

Ti chiedi cosa c’entri questo con The Sinking City? Il protagonista Charles W. Reed è un investigatore privato e avremo bisogno di dar fondo alla sua speciale sensibilità per venire a capo delle visioni che lo tormentano. Se rimuoviamo da The Sinking City la sua infrastruttura totalmente basata su Lovecraft, ciò che ne rimane è un videogioco investigativo.

Trovo che l’aspetto investigativo sia, insieme all’atmosfera, il punto in assoluto più riuscito di The Sinking City, complice sicuramente l’esperienza che Frogwares ha con il genere. Oltre all’oculata ricerca di strade e indirizzi sulla mappa, dovremo sforzare le nostre capacità deduttive ottenendo le informazioni chiave, che mancano sfogliando i vari archivi della città.

The Sinking City è, per fortuna, un gioco alla vecchia maniera, di quelli che non ti portano mai per mano fino all’obiettivo ma, piuttosto, di quelli che ti lasciano in balia di te stesso e delle tue meningi. Come ti dicevo è la particolare sensibilità di Charles a renderlo un ottimo investigatore, ma questa risulta spesso e volentieri un arma a doppio taglio. Questa speciale sensibilità, chiamata nel gioco occhio della mente, garantisce la retrocognizione, una sorta di strana comprensione degli eventi che ti permetterà di dare un occhiata a fugaci scene passate e ricostruirle.

La retrocognizione si attiverà una volta che avrai ispezionato abbastanza indizi sulla scena del crimine. L’occhio della mente, una volta attivato, permetterà di vedere simboli particolari, rivelare la vera natura di alcune illusioni e di mostrare il passato legato a un determinato oggetto. Una sesto senso sicuramente molto comodo per un investigatore privato, ma non è tutto oro quel che luccica; Lovecraft asseriva che “Gli uomini di più ampio intelletto sanno che non c’è netta distinzione tra il reale e l’irreale, che le cose appaiono come sembrano solo in virtù dei delicati strumenti fisici e mentali attraverso cui le percepiamo.”

Frogwares ha voluto riportare questo concetto Lovecraftiano della conoscenza come condanna, già esplorato a fondo da Miyazaki in Bloodborne, nel suo The Sinking City. Osservare cadaveri martoriati, o mostri, e abusare dell’utilizzo dell’occhio della mente per rivelare le illusioni che circondano Charles, porterà allo spiacevole inconveniente dell’erodere la sua sanità mentale, di fatto assottigliando il velo fra “il reale e l’irreale”.

Una situazione a suo modo traumatizzante e che si verifica di frequente quando ci si aggira in zone infestate dalle creature Stigee in cerca di munizioni e oggetti. A tal proposito è il caso di parlare della deriva action-shooter del titolo, molto abbozzata e mediocre, ma inserita per dare una riuscita sensazione survival nel gioco. Potremo colpire uomini, mostri e lucchetti con le nostre armi da fuoco o, in alternativa, utilizzando una pala. Benché molto utile, sparare non risulta poi così gratificante, e nonostante il discreto numero di armi, quasi nessuna di queste trasmette un buon feeling per via del gunplay ridotto all’osso. Ci sono anche due piccole componenti RPG degne di nota, ovvero crafting e punti abilità, con tanto di skill tree dedicato.

Tramite il crafting potremo creare munizioni e oggetti utili come granate, med-kit e anti-psicotici con gli oggetti che riusciremo a razziare durante la nostra gita a Oakmont, mentre le abilità sono perlopiù delle comodità e per nulla funzionali all’avanzamento del gioco.

La particolare struttura delle missioni

L’ultimo punto meritevole di analisi di The Sinking City è  sulla particolare gestione delle missioni principali. Con l’incedere dell’avventura sbloccheremo un gran numero di checkpoint, le cabine telefoniche, grazie alle quali Charles Reed potrà muoversi con il viaggio rapido; l’utilizzo di quest’escamotage rende inizialmente necessario muoversi e scoprire la mappa, ma ripaga il giocatore rendendo via via gli spostamenti sempre più semplici fino ad annullare  quasi del tutto il backtracking.

Tramite il sesto senso dell’investigatore cercheremo di capire l’origine delle sue visioni e dei terribili segreti dei culti, già comparsi nella letteratura di Lovecraft; incontreremo così durante la storyline principale i fanatici di Shub-Niggurath, Innsmouther adepti del culto del loro padre ancestrale Dagon e servitori del Re Giallo. Gli indizi che riguardano le missione principale corrente verranno inseriti nel “palazzo mentale” di Charles e appaiandoli si potranno ottenere:

• Prove: informazioni vitali alla risoluzione del caso e visibili in un secondo momento nel diario.
• Deduzioni: come facilmente intuibile queste spiegano i dettagli e le conclusioni a cui portano gli indizi. Alcune deduzioni hanno diverse possibili interpretazione.

Grazie a questa possibilità d’interpretare le deduzioni, grazie a punti di vista spesso opposti, le missioni possono terminare in modi molto diversi, che cambiano di non poco l’approccio, le azioni da compiere e le conseguenze sullo svolgimento della trama. Nonostante ciò, nella fase finale avrai comunque la possibilità di scegliere fra i 3 finali disponibili, indipendentemente da come sarà andata la tua partita.

Una menzione speciale alle immersioni subacquee con lo scafandro; sono effettuabili soltanto durante la campagna principale, ma riescono a spezzare il ritmo e a mostrarti cosa immagina chi ha paura degli abissi.

Nota dolente per le missioni secondarie che, nonostante trattino il più delle volte degli approfondimenti sulla città – e ciò che vi sta accadendo, o siano piacevoli citazioni ad altre opere e creature di Lovecraft – hanno una modalità di risoluzione molto lineare ed elementare, in netto e avvilente contrasto con l’elaboratezza delle missioni principali.

Non è chiaro se si tratta di un indizio che riguarda un luogo specifico del gioco o di un altro puzzle che racchiude qualcosa, ma a poche ore dalla messa online del post si sono susseguiti centinaia di messaggi da parte degli aspiranti detective.

Dalle poche informazioni reperite in rete, dovrebbe trattarsi di un nuovo video del gioco, ma al momento non ci sono ulteriori dettagli in proposito.

Sviluppato da Frogwares, lo stesso team delle Avventure di Sherlock Holmes, The Sinking City è una perfetta combinazione mystery-horror inspirata ai famosi racconti di H. P. Lovecraft. Nei panni del detective Charles Reed dovrai risolvere l’oscuro problema che affligge la cittadina di Oakmont: una misteriosa inondazione che ha invaso i luoghi e le menti dei poveri abitanti.

Non ti resta che affinare le tue doti di detective, armarti di ingegno e acume investigativo e risolvere subito questo nuovo ed entusiasmante enigma, ma attento a non farti coinvolgere troppo: potresti annegare nella pazzia e nella follia di Oakmont City.

Ti ricordo che The Sinking City (di cui puoi leggere la nostra recensione) è disponibile dal 27 giugno 2019, per PC, PlayStation 4 e Xbox. la versione Nintendo Switch è ancora in fase di sviluppo e al momento non è stata comunicata una data di uscita ufficiale.

Il gameplay presentato all’E3 ha fatto subito una buona impressione, nonostante fosse il primo open world realizzato da Frogwares. Le atmosfere Lovecraftiane gothic-dark intrise da suoni cupi e personaggi misteriosi fanno capire immediatamente il ritmo e la natura del videogioco.

In questa avventura in terza persona, dovremo investigare, raccogliere indizi e risolvere misteri: per fare ciò il protagonista, oltre al suo infallibile intuito, potrà anche far ricorso a dei superpoteri innati in grado di ricreare dei risolutivi flashback.

In The Sinking City, oltre a usare la testa, dovrai anche saperti difendere dagli attacchi dei mostri Lovecraftiani, potendo contare su un discreto arsenale: un revolver, un fucile a pompa e il classico Thompson SMG . Il problema di queste armi è il munizionamento che sarà molto scarso. Per questo motivo dovrai scegliere attentamente ogni tuo ingaggio prima di mettere il dito sul grilletto.

La componente audio e grafica, apprezzata durante la presentazione dell’E3, sembra di buon livello. Forse il comparto tecnico non sarà eccelso, ma le lugubri atmosfere della cittadina riescono comunque a regalare la giusta carica di tensione e paura.

Se sei un amante delle storie e racconti di H.P. Lovecraft, non devi far altro che leggere la nostra recensione, dato che The Sinking City è già disponibile per PC, PlayStation 4 e Xbox. La versione Nintendo Switch è ancora in fase di sviluppo e al momento non è stata comunicata una data di uscita ufficiale.

Della triste novella si è fatto messaggero Sergey Oganesyan, community manager di Frogwares, nel breve video che potete trovare in descrizione.

Il gioco quindi uscirà non più il 21 marzo come previsto, ma slitterà fino al prossimo 27 giugno

Una tale scelta, degna delle più crudeli e truci torture del culto di Nyarlathotep, è da imputare a una scelta non tanto di ritardo nello sviluppo, almeno a detta di Oganesyan, quanto di una ragionevole strategia di marketing.

Con così tanti giochi in uscita nei prossimi mesi, e dopo il massiccio sovraccarico di uscite di titoli AAA, il team ha deciso di rilasciare il gioco in una finestra temporale meno affollata. […] Il tempo aggiuntivo sarà inoltre sfruttato per miglioramenti minori e per rifinire il gioco.

Che dire, la notizia è di quelle pesanti, in quanto un videogioco decente ambientato nell’universo lovecraftiano è atteso da mesi, se non anni, dalla community non solo dei videogiocatori, ma anche dei lettori delle opere del genio di Providence. Ma non temere: se sei in cerca di un po’ di sollievo alla tua dipendenza da abissi di terrore indescrivibile e mondi brulicanti di esseri tentacolari puoi sempre visionare il gameplay in anteprima di The Sinking City.

Fino ad allora, il morto Cthulhu attenderà sognante nella sua dimora a R’lyeh.

In The Sinking City vestiremo in panni di Charles Reed, un detective che si ritrova a dover indagare la causa di una ondata di fenomeni paranormali e di follia che stanno portando la devastazione tra le strade della città di Oakmont, Massachusetts. Il video in questione ci mostra come avverranno le fasi investigative del gioco: ci viene detto che come il detective Charles non ha nessun aiuto nelle sue indagini, così anche noi verremo lasciati in una qualche maniera sprovvisti di un qualsiasi meccanismo di aiuto da parte del videogioco. Non ci verrà mai detto come dovremmo affrontare un caso, né gli oggetti fondamentali alla risoluzione delle stesso verranno indicati su schermo da qualche espediente come una vibrazione, una colorazione particolare o un avviso sonoro. Starà a noi armarci delle nostre capacità di osservazione per sapere cogliere tutti i dettagli e gli indizi necessari per portarci alla verità, alla quale potremmo arrivare anche parlando con i vari NPC presenti nel mondo di gioco. Tutte queste prove verranno poi raccolte nel nostro taccuino, il quale sarà fondamentale per tenere conto di tutto ciò che si è scoperto. Veniamo anche introdotti a una particolare meccanica chiamata Retrocognizione: attraverso una capacità sovrannaturale, Charles potrà infrangere il velo del tempo per poter assistere ad alcuni fatti avvenuti nel luogo in cui si trova compiutisi in un tempo passato. Infine, una volta raccolto tutto ciò che ci serve, potremo avere accesso a una funzionalità chiamata il Palazzo Mentale, all’interno della quale ci sarà possibile unire tutti i puntini delle nostre indagini per giungere alle conclusioni. Attenzione però a un dettaglio: il gioco non ci darà mai la soluzione del caso, ma ci indicherà quelle che sono le conclusioni a cui noi siamo arrivati, affidandoci la responsabilità di prenderci carico delle conseguenze dei nostri ragionamenti.

The Sinking City arriverà prossimamente per PlayStation 4, Xbox One e PC.