Trame nascoste

Impossibile iniziare questa recensione senza citare il notevole lavoro effettuato dal punto di vista della direzione artistica. Seppur graficamente minimali, le immagini che si susseguono su schermo sono caratterizzate da tratti vaghi e da colori intensi in modo da far scorgere solo i contorni dei luoghi, tutti ben amalgamati fra loro in una commistione di forme sicuramente affascinante.

La tematica spirituale e divina della narrazione è espressa in maniera originale ed efficace dalla presenza traslucida di mosaici a sfondo religioso fra le trame delle vesti degli abitanti del villaggio e fra i tratti delle case e dei luoghi. Durante il movimento dei personaggi e della visuale, vediamo questi mosaici variare e modificarsi mostrando intrecci complessi e dettagli sempre nuovi.

Tutto questo per coinvolgere il nostro sguardo e la nostra attenzione e spingerci a osservare più in profondità ciò che è mostrato ad un primo sguardo. Anche la trama va in questa direzione fornendo un racconto interessante e complesso che riesce ad unire spiritualità cristiana al folklore giapponese.

La storia vede Hamomoru Tachibana, un’esperta di storia e religione, raggiungere il villaggio cristiano di Daiusu in Giappone per studiare la cultura e le tradizioni locali allo scopo di modernizzarlo. Affiancata da una guida locale – di cui parleremo nel prossimo paragrafo – farà la conoscenza di strani abitanti che non tutti riescono a vedere e comprenderà quali misteri si nascondono fra le tradizioni di questo popolo. Senza aggiungere altro per evitare spoiler (che in questo caso distruggerebbero il gioco), quello che si può dire è che la narrazione tiene per tutte le circa 4 ore che servono al suo disvelamento in un’atmosfera onirica, dai vaghi tratti horror, perfettamente calibrata.

L’osservatore

Pur seguendo le vicende della già citata Tachibana, il vero nostro alter ego è la sua guida autoctona del villaggio, una figura sempre silenziosa, riconoscibile dalla sua bandana nera, con la quale siamo sempre in contatto e che ci permette di osservare tutto ciò che vede. Questo è il personaggio più simbolico e originale del gioco: non esprimendo nulla se non la sua presenza fisica rappresenta in pieno il giocatore/spettatore stesso, intento a seguire le attività dei protagonisti senza poter intervenire in nessun modo.

Inoltre, fondamentale per la fruizione del titolo, è la possibilità di godere del gioco interamente con un visore per la realtà virtuale. In questo modo possiamo seguire tutto l’intreccio dagli occhi della guida, come già detto, il nostro alter ego. Gli sviluppatori hanno giocato sapientemente con questo, fornendo al nostro personaggio anche interessanti risvolti di trama.

La modalità VR funziona in maniera quasi perfetta. L’immersione fornita dalla realtà virtuale rende il gioco, già di per sé interessante ma dalla difficile fruizione, un’esperienza totalmente nuova, appagante e che ci trasporta – anima e corpo – nel misterioso villaggio di Daisou.

Complesse sonorità evocative

Totalmente immersi nelle vie del piccolo villaggio giapponese, siamo accompagnati da musiche di assoluto pregio e sonorità spirituali che molto richiamano la tradizione cristiana ma al contempo mostrano una forza espressiva tipicamente orientale. Questo è l’aspetto decisamente più riuscito, in quanto aumenta notevolmente l’atmosfera e quindi al contempo la volontà di sapere di più sulla storia e sui suoi risvolti.

Inni sacri e temi che puntano a suscitare terrore e ansietà sono presenti ma non solo: ogni personaggio principale ha un suo tema musicale dedicato e questo non fa altro che aumentare la forza della sua presenza in scena. Questa, va fatto notare attentamente, è una caratteristica tipica delle forme espressive giapponesi e che apprezzo enormemente per la sostanza che riesce a conferire a luoghi e personaggi.

Fratture nel tempo

Se gli elogi espressi finora per il gioco fanno pensare che sia tutto perfetto, le cose non stanno esattamente così.

Il problema principale del titolo è proprio nel suo genere: non essendoci gameplay, se non la possibilità di scegliere quale luogo visitare per primo, la fruizione ne risente tantissimo. È vero che con il VR la pesantezza data dal continuo scorrere dei testi su schermo viene mitigata, tuttavia ciò non basta a cancellare l‘impressione che si stia assistendo ad un film lento e ripetitivo. Fruire di questa esperienza per più di venti o trenta minuti risulta quindi difficile e già dopo qualche sequenza l’attenzione viene ridotta notevolmente.

Inoltre, dopo lo spiazzante impatto iniziale dato dalla particolare direzione artistica, la grafica scarna e la ripetizione di scenari e tipologie di dialogo annullano l’effetto wow e rendono inevitabile l’insorgere di un po’ di noia.

Anche la storia, interessante e ben raccontata, non brilla per profondità e ritmo dei dialoghi, pur essendo un punto di forza del gioco.

In definitiva, The Midnight Sanctuary narra un racconto intrigante e ben scritto con sequenze esteticamente di pregio, non riuscendo però ad intrattenere e a divertire fino in fondo. L’opera spinge l’ago della bilancia del videogioco troppo verso l’aspetto “video” e, con una lentezza di fondo intrinseca per il genere, rende la fruizione a tratti molto difficoltosa.

A cavallo tra surrealismo e realismo, tra texture 2D su modelli in 3D, The Midnight Sanctuary offre al giocatore un’esperienza audiovisiva unica, peculiare e inquietante, come ha dichiarato la stessa UNTIES attraverso le parole del suo G&R Representative John Davis:

“L’estetica distintiva di CAVYHOUSE è progettata per migliorare la spettralità dell’esperienza, creando un’atmosfera incredibilmente agghiacciante, impossibile da realizzare al di fuori dei giochi.”

Nei panni dell’eccentrica storica Hamomuro Tachibana, a cui ha dato voce la magistrale attrice giapponese Yū Shimamura, ci rechiamo nel villaggio di Daiusu per catalogare i costumi e il sordido passato del luogo e per introdurre le nuove usanze della modernità. Tuttavia, una volta arrivata Tachibana trova una enorme cattedrale costruita in onore di colui che viene chiamato “il Santo”, nella speranza che il villaggio diventi meta turistica e per rendere note le tradizioni locali.

In seguito ad alcuni eventi, la protagonista intuisce che un’ombra avvolge la figura del Santo, con un crescente dubbio che dà il ritmo ad una trama che volge alla ricerca della verità su chi sia costui.

Tra immagini sbalorditive, dialoghi e atmosfere coinvolgenti, The Midnight Sanctuary porterà il giocatore a cercare di capire attraverso gli occhi di Tachibana se il Santo sia un bene per gli abitanti di Daiusu o se sia la fonte di ogni loro male.

E grazie alla novità introdotta proprio ieri 19 dicembre, i nostri occhi potranno vedere quel che vede Tachibana.

Avete capito bene, infatti è stato abilitato il supporto a PSVR e SteamVR per The Midnight Sanctuary, come annunciato sempre da John Davis:

“Il racconto dell’orrore giapponese di The Midnight Sanctuary prende davvero vita in realtà virtuale”

cambiando letteralmente la prospettiva nel giocarlo.

Prima di salutarci, ricordiamo The Midnight Sanctuary è disponibile per Nintendo Switch, PlayStation 4 e PC (Steam) a 9,99€.

Aspetta, un’ultima cosa! Dal 21 dicembre al 18 gennaio sarà scontato del 30% su PlayStation 4, dal 7 al 18 gennaio per Nintendo Switch e su Steam durante i saldi invernali, offrendo a tutti una ghiotta occasione per avventurarsi in quel di Daiusu.

The Midnight Sanctuary non è certamente un gioco adatto a chiunque: l’interazione con il giocatore è ridotta all’osso e sarà limitata ad un mero scorrere degli eventi, senza che le scelte compiute – armato di mouse o gamepad – possano realmente incidere sulla trama.

Il giocatore [infatti] sarà un silenzioso spettatore in questo colorato mondo in grafica low poly, pronto a dare una mano – sempre dietro le quinte – a Hamomoru Tachibana (doppiata dalla famosa Yū Shimamura, la voce di Annie Leonhart di Attack On Titan, per citare una tra le innumerevoli interpretazioni illustri in svariate e celeberrime saghe video ludiche), in visita al villaggio per apprendere di più sugli usi e costumi locali.

Un velo di mistero sempre più fitto e una cornice di personaggi sempre più bizzarri e impenetrabili saranno sufficienti a scatenare la vostra curiosità per questo titolo?

The Midnight Sanctuary non conosce mezzi termini: o si ama, oppure lo si odia. Un gameplay praticamente assente, a causa della scarsa interattività con il giocatore lo rende un titolo “difficile”, ma in grado di regalare grandi emozioni agli amanti del genere!