Il gioco è un puzzle game davvero ispirato, che mescola alla perfezione un’atmosfera suggestiva e malinconica con un gameplay basato essenzialmente sul tempo. Come sempre, la descrizione della pagina ufficiale di Steam ci fornisce una perfetta idea della trama:

Due grandi amici, Arina e Frendt, si ritrovano su una serie di vivaci isolotti-giardino che sembrano usciti da un sogno. Questi isolotti traboccano di oggetti quotidiani che appartengono alla loro infanzia. Insieme, i due intraprendono un viaggio sentimentale che esplora il significato del legame che li unisce: i ricordi che hanno costruito, ciò che devono lasciarsi alle spalle e ciò che non dovrebbero mai dimenticare.

Ogni isolotto citato costituisce un livello dove possiamo rivivere un momento significativo per i protagonisti. Gli oggetti sparsi per lo scenario 3D, infatti, ci fanno ricostruire poco alla volta il passato dei ragazzi e la loro storia insieme, fino al crescendo finale dove viene mostrato il destino dei due. Parliamo quindi di una trama “quotidiana”, che parla di amicizia e di spensieratezza.

A questo si aggiunge un gameplay originale, in grado di stupire anche gli amanti del genere. The Gardens Between basa ogni singolo livello sulla possibilità di riavvolgere il tempo. I due ragazzi possono avanzare e indietreggiare, facendo muovere il tempo di conseguenza. Questo permette di sfruttare alcuni oggetti per andare avanti. Pur non essendo un capolavoro, il giovo il gioco si difende comunque molto bene e riesce a divertire. Se sei curioso, puoi leggere la nostra recensione.

La risoluzione degli enigmi non avviene controllando direttamente i movimenti dei due bambini, ma manipolando lo scorrere del tempo. Su iPhone XR, i comandi risultano estremamente semplici ed intuitivi. Scorrendo con il dito verso destra, il tempo viaggia in avanti, mentre scorrendo il dito verso sinistra si torna indietro. A schermo, posizionati in vari punti dell’isolotto, sono presenti vari elementi con cui i due protagonisti possono interagire: Arina ha il compito di trasportare una lanterna che può contenere una piccola sfera di luce, mentre Frendt ha il compito di interagire con pulsanti, leve e oggetti che liberano il passaggio verso zone che all’inizio sembrano precluse. I due amici non possono muoversi per conto proprio, e questo è dovuto proprio al fatto che il giocatore non può controllarne direttamente i movimenti ma può solo intervenire modificando il tempo. Spesso, accade che per completare un livello sia necessario andare avanti ed indietro nel tempo più volte, interagendo ad ogni passaggio con i diversi elementi a disposizione, in modo da trovare la strada giusta. Come già detto, i livelli sono stati creati sotto forma di isolotto. La telecamera è posta a lato delle varie isole, e la visuale scorre in senso orario (quando si fa procedere il tempo in avanti) o antiorario (quando il tempo si sposta all’indietro). Questa scelta contribuisce a creare quel senso di ciclicità che la produzione vuole trasmettere.

I vari puzzle sono bilanciati in maniera ottima, e l’esperienza in generale risulta rilassante e piacevole, invogliando così il giocatore a proseguire il viaggio senza fretta, godendosi ogni frammento di questa emozionante avventura. La pazienza e l’intuito sono elementi fondamentali per godersi a pieno The Gardens Between, ma una volta compreso quale tipo di approccio va dedicato al gioco, i livelli non risultano mai troppo semplici ma neanche troppo complicati da completare, evitando la nascita di quel senso di frustrazione che, se presente, porta il giocatore ad abbandonare velocemente questo tipo di titolo. Il fatto che il gioco possa essere portato a termine fin troppo velocemente, però, lascia un po’ di amaro in bocca al giocatore.

Quella da noi provata è una build di The Gardens Between per dispositivi mobili IOS che, a detta degli sviluppatori stessi, è ben lontana da quella che sarà la versione ufficiale del gioco all’uscita. Per quanto riguarda la parte tecnica, però, il gioco non è affatto male. Sul nostro iPhone XR, non abbiamo mai registrato rallentamenti o bug di alcun tipo. La grafica è semplice, niente di impegnativo o troppo dettagliato, ma nel complesso risulta cucita su misura all’esperienza che gli sviluppatori vogliono offrire. La colonna sonora, poi, è un capolavoro. Soprattutto quando si gioca indossando le cuffie, i temi musicali scelti per l’accompagnamento dei vari livelli risulta azzeccata in ogni momento, e riesce a dare un impulso ancora più forte al tipo di comunicazione che gli autori hanno voluto instillare nel gioco.

The Gardens Between, in sostanza, è un puzzle-game molto ben bilanciato, che ci ha piacevolmente sorpreso dal punto di vista del bilanciamento dei livelli, ma anche (e soprattutto) dal punto di vista comunicativo, in quanto non è banale creare un’esperienza di gioco così toccante e profonda senza utilizzare alcun tipo di dialogo.

I giardini dei ricordi

Come accennato poc’anzi, il fulcro della storia riguarda i ricordi dei protagonisti. Nonostante ogni scenario riveli un prezioso indizio sulla quotidianità dei due, in realtà non è possibile parlare di una vera e propria “trama”. La narrazione, infatti, è affidata totalmente a dei brevi ricordi visibili alla fine di ogni scenario, che ci consentono di ricostruire l’amicizia che lega i ragazzini.

Ciò che salta subito all’occhio, invece, è l’ottima direzione artistica che delinea gli scenari del gioco. Ogni ambiente è un vero e proprio quadro tridimensionale, unico nel suo genere ed impreziosito da elementi belli da vedere e (come vedremo) sorprendenti da giocare. Inoltre, tutto nel gioco può vantare uno stile unico ed inconfondibile: dai personaggi, agli enigmi resi possibili dagli ambienti surreali, fino alla modalità di narrazione.

In poche parole, abbiamo un gioco con uno stile encomiabile sotto ogni punto di vista, a cui è affidata tutta la narrazione della storia. Una scelta sicuramente azzeccata, ma che poteva essere sfruttata meglio; magari con delle scene a fine livello più lunghe e profonde, che permettessero di affezionarsi ai personaggi prima del finale.

Bello da vedere e surreale da giocare

Il gameplay di The Gardens Between è costituito da enigmi ambientali, che spesso e volentieri richiedono pensiero laterale ed osservazione attenta dell’ambientazione. Ogni isolotto, infatti, oltre ad essere bello da vedere è anche costruito in modo da farci intuire cosa fare per superare gli ostacoli che abbiamo di fronte.

La premessa di gameplay è originale ed interessante: il giocatore non controlla direttamente i personaggi, ma gestisce, invece, lo scorrere del tempo all’interno di ogni livello. In sintesi, abbiamo la possibilità di mandare avanti od indietro il tempo, modificando alcuni elementi dello scenario, o bloccandone lo scorrere in alcuni punti. In tutto questo, i protagonisti si muovono in autonomia in un percorso predefinito, variando la traiettoria o le azioni, in base agli elementi che avremo modificato. Spieghiamo meglio.

Ognuno dei due ragazzi ha un modo unico di interagire con i livelli: la ragazza, Arina, ha la possibilità di raccogliere e posare una lanterna in grado di farci arrivare alla fine di ogni livello, dato che risulta indispendabile per aprire molti passaggi; dall’altra parte il ragazzo, Frendt, è in grado di interagire con gli interruttori, al fine di modificare la posizione o le caratteristiche di alcuni oggetti nello scenario.

Ogni ostacolo degli enigmi deve essere superato combinando correttamente questi elementi. Si va, quindi, dai primi e semplici livelli, che necessitano di elementari interazioni nell’ordine corretto, fino alle parti finali del gioco, in cui occorre considerare un maggior numero di fattori ed avere uno spiccato pensiero laterale.

I livelli, di fatto, propongono al giocatore di raggiungere il punto più alto di ogni isolotto. Per fare questo è necessario sfruttare la lanterna di Arina, in grado di dissipare le barriere di nebbia e di aprire ponti di luce. Questa abilità, tuttavia è un’arma a doppio taglio, dato che distrugge anche i ponti di nebbia, ostacolandoci.

A questo punto entra in gioco Frendt, in grado di interagire con interruttori che possono sbloccare dei fiori (con l’abilità di creare od eliminare la luce all’interno della lanterna di Arina). Inoltre, il ragazzo è capace di modificare la posizione di alcuni elementi in modo indipendente dal flusso dello scenario.

I puzzle, quindi, si basano sulla nostra abilità di combinare le interazioni dei personaggi con lo scorrere inesorabile del tempo all’interno dello scenario stesso. Mandando avanti i ragazzini, infatti, tutto il resto proseguirà la sua traiettoria insieme a loro. Per esempio, delle gocce che cadono da una tubatura od un fulmine che colpisce una punta di metallo. Questi elementi sono fondamentali per superare gli ostacoli: potremmo bloccare quella goccia d’acqua tra due fili scoperti, in modo tale che faccia da conduttore e sblocchi una lanterna che ci serve.

Questo significa che anche bloccare lo scorrere del tempo, in alcuni casi, può tornare utile. Così come può tornare utile conoscere le proprietà fisiche degli oggetti che compongono gli scenari, nonchè osservare il loro movimento mentre noi andiamo avanti.

Spesso e volentieri, infatti, è necessario pensare in modo insolito e surreale durante gli enigmi, cercando di capire ogni possibile modo in cui gli oggetti possano interagire; osservando il loro movimento e ricordardo che le leggi della fisica non valgono sempre.

Da un lato questo delinea delle sfide originali e memorabili, in grado di regalare esisti che non avreste mai immaginato a primo impatto. Dall’altro lato, tuttavia, c’è da dire che alcuni enigmi hanno una qualità inferiore rispetto ad altri, spingendosi troppo oltre, proponendo meccaniche che il titolo non introduce in nessun modo. (Ad esempio, in un particolare livello occorre attivare la lanterna con un “gioco di prospettiva”. Originale, ma mai utilizzato prima di quel momento e senza alcun indizio evidente che possa farlo capire). C’è da dire che sono soltanto casi sporadici e che la maggior parte dei livelli può vantare sfide apprezzabili.

In generale, la meccanica del tempo è ben sfruttata all’interno del gameplay: con il semplice controllo dei flussi ed un tasto azione, gli sviluppatori sono riusciti a creare degli enigmi stimolanti ed originali, che possono vantare interazioni inaspettate ed appaganti.

Stile da vendere

Come accennato all’inizio della recensione, The Gardens Between ha stile da vendere. Infatti, la prima cosa che salta all’occhio una volta avviato il gioco è la splendida realizzazione tecnica, accompagnata da un art design superlativo, che si fa carico di raccontare la storia e presentarci gli enigmi.

Ogni scenario, infatti, è piacevolissimo da guardare, regalando la stessa sensazione che trasmettono le miniature all’interno delle palle di vetro con la neve. A questo, poi, si aggiungono le eccellenti animazioni dei protagonisti che, avendo movimenti predefiniti, sono curate in ogni momento.

Nulla da dire anche sul comparto sonoro, composto da musiche rilassanti e lente, che spingono il giocatore a ragionare con calma la risoluzione degli enigmi, prendendosi tutto il tempo necessario a scoprire ogni particolare.

Tutto questo crea un’atmosfera onirica e surreale, quasi fiabesca, che ci accompagna dal primo momento in cui avviamo il gioco, fino alla sua conclusione.

Per concludere

The Gardens Between è un ottimo puzzle game, che propone meccaniche originali e divertenti, nonchè uno splendido modo di interagire con gli scenari. Tutto questo delinea un prodotto di qualità, consigliato agli appassionati del genere. L’unico rimorso risiede nella consapevolezza che gli sviluppatori potessero osare di più, magari proponendo una storia più emozionante o dei personaggi più profondi.