A distanza di anni il titolo viene riproposto per le console odierne con il suffisso di Overdose e con la speranza di poter andare a sistemare, almeno in parte, i problemi che lo affliggevano al tempo. Sono riusciti gli sviluppatori di Aquria a darci un titolo che possa almeno essere degno? Direi di no, visto che se da una parte alcuni problemi sono stati sistemati (niente cali di frame rate questa volta), il gameplay e il lato tecnico sono rimasti pressoché identici.

The Caligula Effect: Overdose un po’ Persona e un po’ Matrix

La storia si svolge nel mondo digitale chiamato Mobius, concepito come un’utopia e un rifugio per i suoi abitanti (più che abitanti dovrei dire prigionieri). La trama richiama in modo evidente quella dei film di Matrix e solleva dilemmi morali di non poco conto. La scelta tra vivere un sogno attraente, ma irreale e affrontare la realtà con tutti i suoi problemi diventa un tema centrale nell’esperienza di gioco.

Naturalmente, non tutti trovano la motivazione per rimanere in Mobius solo per paura. Alcuni sono qui perché è l’unico luogo in cui si sentono veramente liberi, mentre gli altri portano con sé ragioni personali affascinanti per cui non vogliono abbandonare questo mondo illusorio. Tuttavia, il protagonista (o la protagonista, a seconda della scelta all’inizio del gioco) diventa consapevole di questa trappola e insieme a un gruppo di alleati, si impegna a sconfiggere questa malvagia utopia.

Combattimenti interessanti sulla carta

The Caligula Effect: Overdose è il classico JRPG con i combattimenti a turni. Questo si tramuta in: parla con gli NPC, esplora un dungeon, combatti a più non posso, accumula esperienza. Praticamente qui si è fatto il compitino senza alla fin fine mettere nessuna meccanica che possa dare un po’ di brio e differenziare effettivamente il gioco dagli altri esponenti di questo genere, tranne che per il combattimento che ha qualche elemento innovativo, ma parecchio confusionario.

Il gameplay si basa su un sistema di combattimento a turni tipico degli RPG, ma presenta alcune soluzioni davvero inusuali. Prima di confermare un’azione, è possibile visualizzare una simulazione del risultato sotto condizioni ideali. In questo modo, potrai prevedere il danno che infliggerai al nemico se tutti gli attacchi colpiranno il bersaglio.

The Caligula Effect: Overdose presenta delle interessanti meccaniche di combattimento almeno sulla carta. Gli attacchi dei personaggi possono essere sincronizzati per creare combo, offrendo così spazio alla sperimentazione e alla strategia. Tuttavia, nella pratica, il sistema di combattimento del gioco si riduce a uno spam di attacchi sempre uguali, mentre si osservano i comandi che si susseguono nel caos più totale.

Onestamente, non c’è motivo di utilizzare altre abilità oltre alle prime elencate per ogni personaggio, tranne per curarsi o per rompere la difesa avversaria. Il giocatore ha anche la possibilità di spostare i personaggi nel campo di battaglia, ma quasi mai è necessario farlo. Questo perché i personaggi si muoveranno autonomamente per eseguire i loro attacchi, così come anche i nemici.

Un altro problema dei combattimenti è che non rappresentano alcuna sfida. Sì, ci sono nemici più forti, ma alla fine verranno abbattuti danneggiando gradualmente la loro salute. I nemici agiscono in pratica come dei sacchi da boxe che, di tanto in tanto, possono contrattaccare. in più non esiste una vera e propria differenziazione negli attacchi dei nemici, questo rende le battaglie prevedibili e fin troppo facili. Un altro aspetto che elimina completamente qualsiasi forma di sfida è il fatto che la salute del gruppo verrà ripristinata automaticamente dopo ogni battaglia.

Ogni location in The Caligula Effect: Overdose è costituita da diversi piani di labirinti molto intricati, ma purtroppo il design visivo è troppo approssimativo il che rende necessario giocare con la mappa a schermo intero per evitare di perdersi. Non c’è assolutamente niente che differenzi un corridoio dall’altro e la situazione peggiora ulteriormente man mano che la complessità dei dungeon aumenta.

Il posizionamento dei nemici è particolarmente discutibile e questo rende le battaglie molto più frequenti di quanto sia necessario. È davvero frustrante dover affrontare continui combattimenti invece di potersi concentrare sull’esplorazione di un dungeon, capisco il dover farmare a tutti i costi, tuttavia un attimo di respiro ci vuole.

Animazioni pessime

Graficamente parlando, The Caligula Effect: Overdose è semplicemente orrendo. Quando si parla del tipico aspetto stereotipato di un JRPG, questo gioco ne è l’esempio lampante. Ogni personaggio ha un aspetto standardizzato e questo trasmette una sensazione di monotonia.

Anche le aree esplorabili sono incredibilmente generiche e soffrono della mancanza di creatività nel design, con ambienti copiati e incollati in modo evidente. Tuttavia, la vera delusione riguarda i nemici che si incontrano durante l’avventura, infatti non esiste una reale differenza tra un soldato A e un soldato B, se non per il loro livello di potenza o per le armi che impugnano.

La grafica probabilmente è una delle questioni, oltre a fatto di muoversi all’interno di una scuola, che ricordano di più la saga di Persona. I modelli assomiglieranno parecchio a al quarto capitolo della saga creata da Atlus, peccato che questi saranno assolutamente inespressivi, ma soprattutto avranno delle animazioni al limite del ridicolo.

Paragonando la versione originale di Persona 4, uscita per PlayStation 2 nel 2008, The Caligula Effect: Overdose ha delle animazioni davvero orrende e il gioco di Atlus, nella sua versione originale, risulta nettamente più fluido.

L’unica parte grafica che si salva di tutto il lavoro sono le sequenze fatte in stile manga, ma anche queste sono state fatte con lo stesso identico stile di Persona.

Infine, la colonna sonora include brani di vari artisti che, purtroppo, non riescono per nulla a lasciare il segno. Le canzoni risultano piuttosto ripetitive e possono diventare fastidiose nel giro di poco tempo. Tutto ciò contribuisce a rendere l’esperienza di giocare a Overdose estremamente fastidiosa.

Il doppiaggio, solo in giapponese, è al limite dell’urticante, visto che alcune parti verranno doppiate, mentre altre stranamente saranno senza nessuna voce. Davvero non c’è nessuna logica nel doppiaggio, sembra quasi che questo sia fatto alla meno peggio.

The Caligula Effect: Overdose, cos’è la vera felicità?

Il titolo, scritto da nientemeno che Tadashi Satomi (ovvero lo sceneggiatore di Persona 1 e 2) narra le vicende di una vocaloid dotata di intelligenza artificiale la quale, per aiutare alcune persone che nella vita non facevano altro che soffrire, decide di trasferire la loro memoria, coscienza e conoscenza all’interno di Mobius, un mondo virtuale in cui sofferenze e tristezze non esistono.

Tuttavia, per quanto le intenzioni possano risultare nobili, questo gesto priva le persone della propria sacrosanta sofferenza, le imprigiona senza via di fuga e soprattutto le fa vivere in un mondo in cui si vive di felicità fittizia, andando a rimarcare temi importanti quali: “si può definire felicità uno stato d’animo dovuto dal fittizio? Cos’è considerabile reale, se nel mondo virtuale sono in grado di vivere proprio come se mi trovassi nella realtà, ma senza sofferenza?”.

Tutte tematiche che verranno sviscerate nel corso della campagna e che faranno interrogare costantemente il giocatore a farsi una propria idea e a prendere delle decisioni che cambieranno il corso della trama. Il gioco ti intriga? Allora sappi che adesso The Caligula Effect: Overdose è disponibile anche per PlayStation 5, altrimenti lo puoi recuperare anche su PlayStation 4, PlayStation Vita, Nintendo Switch e PC.

Per chi non lo sapesse, The Caligula Effect: Overdose è un remake di The Caligula Effect uscito per PlasyStation Vita nel 2016 in Giappone e in Europa nel maggio del 2017. Questo remake dispone di un miglioramento nel comparto grafico grazie all’Unreal Engine 4, un nuovo protagonista giocabile, nuovi finali alternativi e più personaggi di supporto. Ricordiamo anche un adattamento del gioco in una serie Anime andata in onda nella primavera del 2018.

Il gioco è un JRPG sviluppato da Aquria e pubblicato da NIS America, e parla di Mobius, una perfetta utopia dove le persone possono dimenticare il loro dolore, sofferenze e i problemi della realtà. In realtà Mobius è un falso paradiso, e l’obiettivo primario dell’avventura è fuggire da questa prigione smascherata, insieme ai propri amici, e tornare nel mondo reale.

NIS America ha pubblicato da poco un entusiasmante trailer per accompagnare l’uscita del gioco.

La trama

Come già accennato, in The Caligula Effect: Overdose il nostro personaggio si ritrova catapultato a Mobius, città metropolitana digitale ricalcata pari pari al modello cosmopolita giapponese (leggi: Tokyo), durante la cerimonia di diploma degli studenti del terzo anno. Improvvisamente, con quell’orrore che solo i filmati d’animazione in un gioco tridimensionale sanno dare (e viceversa), il nostro eroe si ritrova circondato da studenti con la faccia coperta da una specie di maschera digitale sfocata, al che scappa via urlando durante la cerimonia. Nel bel mezzo della fuga incontra e si scontra con Licia e così con una seconda virtuadoll, Aria, che richiama in tutto e per tutto la fatina Navi della saga di Legend of Zelda (fastidio e timbro vocale inclusi). Ad essa si aggiunge Shogo Satake, studente del terzo anno che a quanto pare condivide stilista e parrucchiere con Cristiano Malgioglio, che ci mette a conoscenza della vera essenza di Mobius: la città è stata creata da μ in persona come ricettacolo delle anime delle persone che hanno sofferto profondamente nel mondo reale, creando un ambiente dove non esiste la sofferenza e tutti sono felici. Apparentemente ogni persona, indipendentemente dalla sua età e dal suo sesso effettivi, viene trasformata in studente, e tutti loro sono accomunati da un singolo fattore: stavano ascoltando una canzone di μ nel momento del loro trasferimento a Mobius. Ovviamente, l’unica musica disponibile in questo mondo è per l’appunto quella di μ, e viene trasmessa in live o attraverso video e altoparlanti dai suoi sottoposti, gli Ostinato Musicians, per attuare un controllo capillare delle menti delle persone e tenerle sotto controllo.
Subito dopo l’incontro con Shogo veniamo attaccati dai Digiheads, studenti il cui stato di frustrazione e rabbia ha raggiunto la soglia critica, trasformandoli in fanatici armati con lame e scudi in stile Tron, pronti a tutto pur di difendere la loro utopia digitale. Sorpresa delle sorprese, lo stress del nostro protagonista raggiunge la soglia d’allarme: fortunatamente, grazie all’aiuto di Aria riusciamo a trasformarci in un guerriero digitale simile ai Digiheads, ma con un controllo molto più completo sui nostri poteri. Colpito da una simile svolta negli eventi, Shogo ci accompagna nella sede del Go-Home Club, famigerato gruppo scolastico di cui è a capo, il cui scopo è riuscire a trovare μ e tornare a casa. L’impresa è più facile a dirsi che a farsi, perché gli Ostinato, che hanno tutto l’interesse a restare e considerano i Go-Home dei traditori, non vogliono un simile esodo da Mobius: l’energia del luogo è infatti data dalla serenità di chi ci vive, e un esodo dalla città al mondo reale potrebbe portare alla distruzione di Mobius stessa. Sta quindi al protagonista e ai suoi/nostri alleati sconfiggere gli Ostinato e trovare la virtuadoll; responsabile di tutto.

Gameplay

The Caligula Effect: Overdose si pone come un RPG a turni con componenti action interagibili, in coerenza con la natura profondamente musicale che pervade le battaglie. In altre parole, avremo a disposizione mosse d’attacco, di difesa e di supporto da poter selezionare come in una normale turnazione “alla Final Fantasy classico”, ma sarà possibile spostare le azioni lungo un asse orizzontale simile a quello di un mixer, per far sì che avvengano prima, durante o dopo eventuali altre azioni dei nostri alleati e/o nemici. Molti dei personaggi disponibili, infatti, dispongono di abilità di contrattacco in grado di interrompere determinate azioni nemiche, o ancora di attacchi attuabili solo in determinate circostanze, per esempio se il nemico è in aria o giace a terra.
Nonostante la turnazione segua i parametri di agilità di ciascun personaggio, durante il nostro turno è possibile eseguire una Chain Action, ossia concatenare fino a tre mosse per personaggio in modo da poter gestire al meglio le reazioni del nemico e l’influenza alleata. Nel caso di un numero di scontri casuali elevato si può selezionare l’opzione di fuga o attuare una scelta automatica delle mosse per sbrigare la pratica il più rapidamente possibile. Sarà inoltre possibile spostare i nostri personaggi sul campo di battaglia per evitare le aree di influenza degli attacchi nemici o sfruttare al meglio le abilità corpo a corpo.

La pianificazione delle nostre azioni è visualizzabile in un’animazione preventiva che ci mostra le conseguenze delle nostre azioni, i danni, il raggio d’azione e la percentuale di successo della mossa in alto a sinistra, permettendoci quindi una gestione molto più tattica del sistema di combattimento.
Infliggendo e ricevendo danni, si carica la barra dello stress, che ci permette il rilascio di una potente abilità speciale una volta riempita al massimo.

Sistema di crescita dei personaggi

In The Caligula Effect: Overdose ogni personaggio tra quelli che potremo portare nel nostro party principale (massimo quattro) può essere modificato tramite l’aggiunta di equipaggiamenti speciali di tre tipi: attacco, difesa e supporto. Ciascuno di essi fornisce particolari agevolazioni ai parametri di attacco, difesa, HP, SP (necessari per la realizzazione delle mosse d’attacco e difesa), accuratezza, evasione e probabilità di danni critici. Sarà inoltre disponibile la personalizzazione del costume di gioco, in grado di fornire ulteriori bonus ai parametri del personaggio. Gli equipaggiamenti sono ottenibili salendo di livello, dagli scontri con i Digiheads e attraverso gli Stigma, delle sfere luminose sparse per tutta Mobius sorvegliate da nemici più potenti del normale: più potente il nemico, migliori gli equipaggiamenti ottenuti dallo Stigma.

Ogni personaggio è inoltre equipaggiabile con un certo numero di abilità passive, che possono essere ottenute solo attraverso la risoluzione di quest secondarie, ciascuna legata a uno dei nostri disturbati compagni di scuola. Lo sblocco di nuove quest si attiva dopo essere entrati nelle grazie di un dato personaggio (nulla di trascendentale: basterà parlare tre volte di fila con un NPC per divenirne amico e scoprire il lato oscuro del suo carattere e la missione correlata); alcuni NPC potranno divenire sbloccabili solo grazie ad ulteriori amicizie comuni attraverso il sistema chiamato Casuality Link. Nel Casuality Link sono inclusi tutti gli studenti dell’istituto, e se si considerano sette sezioni per tre anni di scuola con una media di 24 alunni per classe, beh…c’è l’imbarazzo della scelta.

Ogni NPC, inclusi i membri del nostro party, possono essere contattati attraverso WIRE, un’app di messaggistica istantanea in-game grazie alla quale possiamo rimanere aggiornati sulla loro posizione e i loro gusti. Va fatto presente che gli NPC hanno un cap di conoscenza fissato al livello 3, mentre i membri del nostro party, com’è intuibile, salgono non solo di livello ma anche di intesa senza limitazione alcuna quante più battaglie combattono al nostro fianco; inoltre, anche i membri della squadra sono dotati di quest personali sbloccabili nel corso del gioco.

Audio e video

Il comparto audio si compone di suoni digitali e tracce in stile J-Pop carine, ma non indimenticabili; se vi piace il genere probabilmente riuscirete ad abituarvi e perfino ritenere piacevoli un paio di soundtrack (sempre ammesso che ne abbiate abbassato il volume a una soglia accettabile per l’udito occidentale). La vera nota dolente però è il comparto grafico del gioco: nel tentativo di creare un’atmosfera quanto più digital chic possibile, gli sviluppatori hanno reso i menu minimali e con tinte fluo marcate a campiture nette. Traduzione: mancanza totale di sfumature e barre di utilizzo fin troppo lineari, che può anche essere un bene per la funzionalità (sa il cielo che la funzionalità debba esserci, con tutte le opzioni di personalizzazione presenti), ma decisamente non accattiva le simpatie del giocatore. Altro pesantissimo punto a demerito sono le animazioni di gioco: lungi dall’avere personaggi espressivi o anche solo con tratti vagamente umani, ci si ritrova a comandare dei burattini digitali con una renderizzazione praticamente assente, movimenti legnosi, assenza di mimica facciale e lag consistenti anche nelle schermate più innocue a causa della pesantezza delle (scarne) ambientazioni in cui si pone ogni capitolo. Può sembrare paradossale parlare di ambienti sguarniti e al contempo pesanti da gestire, ma arrivate al centro commerciale e capirete cosa intendo.
Inoltre, la totale mancanza di caratterizzazione (fisica, perlomeno) degli NPC tende a rendere il tutto più confusionario di quanto già non sembri.

Giudizio complessivo

In definitiva, non me la sento di condannare in toto il gioco: The Caligula Effect: Overdose è un RPG decoroso, carino e con una trama stuzzicante, ma che non riesce a entrarti nel cuore. Può rappresentare un passatempo accettabile in assenza di titoli migliori, è vero, e certo, gli appassionati del genere potrebbero apprezzare (alcuni anche venerare) il gameplay in stile Matrix e la profonda customizzazione dei turni di gioco, ma da qui a considerarlo un must buy ce ne vuole.

Il mio personale consiglio è di farsi i conti in tasca e stabilire il proprio livello da otaku per questo genere di titoli: se siete i tipi che si farebbero il volo fino a Tokyo solo per comprare una PlayStation 2 in qualche negozietto dell’usato a Shibuya per 300 yen, accomodatevi. Ma nell’Anno di Grazia 2019 un GDR multipiattaforma con un’animazione tanto grossolana e un comparto audio che lascia il tempo che trova non può certo, a parer mio, farsi spazio nella libreria digitale degli occidentali come in madre patria.

Un colpo mancato per Aquria e FuRyu: un prodotto che può incuriosire come no sia neofiti che veterani del genere, ma è una scommessa al 50%.

Un vero peccato.

Tante le novità del titolo, che rispetto al precedente – stando a quanto annunciato dagli sviluppatori – avrà il doppio dei contenuti a livello di storia, ma anche nuovi effetti grafici, come l’interfaccia completamente rinnovata, l’aggiunta di nuovi personaggi giocabili (tra i quali una protagonista femminile), oltre 500 studenti con cui interagire, scenari aggiuntivi e finali multipli.

La storia di “The Caligula Effect: Overdose” ci porterà a Mobius, un mondo idilliaco nel quale i problemi e i dolori della vita quotidiana vengono dimenticati. Un mondo creato dal programma senziente di nome Mu che riesce a miscelare perfettamente la realtà e la fantasia permettendo agli abitanti di Mobius di rivivere i bei ricordi degli anni passati tra i banchi del liceo Kishimai. Eppure qualcosa non quadra all’interno di un universo tanto idilliaco e l’unico modo per scoprire questo segreto sarà riunire i propri amici liceali e trovare insieme a loro una via di fuga dalla realtà virtuale.

Nel frattempo, sul sito ufficiale del gioco, è possibile dare una sbirciatina alle due edizioni previste, ovvero la standard e la limited, che include una copia fisica per PlayStation 4 o Switch, la colonna sonora ufficiale, un artbook a copertina rigida, il poster “Beautiful Lies” resistente alle lacrime e la collector box.

Questo RPG è un remake dell’originale Caligula, gioco di ruolo per PlayStation Vita rilasciato nel Giugno del 2016 in Giappone e nel Maggio del 2017 nel resto del mondo. Questa rivisitazione del titolo offre diverse nuove features, tra le quali spiccano la possibilità di giocare utilizzando un personaggio di sesso femminile, la possibilità di utilizzare nuovi personaggi, la possibilità di vivere nuove storie e un’intelligenza artificiale completamente rivista.

Anche dal punto di vista puramente tecnico, ovviamente, il gioco è stato nettamente migliorato. Il gioco originale era infatti soggetto a degli alquanto irritanti rallentamenti, visibili anche nei trailers, che rendevano l’esperienza di gioco alquanto negativa. È veramente un sollievo vedere che il remake non è afflitto da questi problemi.

The Caligula Effect: Overdose, è previsto per il 2019, pur non avendo ancora una data di uscita ufficiale, e sarà disponibile su PC, PlayStation 4 e Nintendo Switch.