Cos’è The Alters: il gioco base in breve

Per chi non conosce il titolo: The Alters è un survival gestionale sviluppato da 11 bit Studios, lo studio polacco di This War of Mine e Frostpunk, uscito il 13 giugno 2025 con un 92% di raccomandazioni su OpenCritic. Il protagonista è Jan Dolski, un operaio spaziale rimasto solo su un pianeta ostile dopo un incidente. Per sopravvivere, Jan crea versioni alternative di sé stesso, i cosiddetti alter: cloni nati da scelte diverse del suo passato, ciascuno con una professione, una personalità e una visione del mondo proprie. Il loop di gioco fonde la costruzione e gestione di una base mobile con la narrativa ramificata: ogni alter ha la sua storia, le sue tensioni con le altre versioni di Jan, e le sue richieste morali ed emotive. Come già avevamo raccontato nel nostro approfondimento su Frostpunk 2, 11 bit Studios costruisce i propri giochi attorno a dilemmi che non hanno soluzioni semplici, e The Alters non fa eccezione.

La premessa di Last Variable: lo Scienziato rimasto indietro

Last Variable nasce da uno dei finali opzionali del gioco base. Nella storia originale, il Jan Scienziato, uno degli alter, può chiedere al giocatore di lasciarlo sul pianeta quando gli altri se ne vanno. Se il giocatore accetta, il Scientist rimane indietro, solo, su quel pianeta ostile. È questo momento che diventa il punto di partenza dell’espansione. Venti anni dopo la partenza di Jan e degli altri alter, il pianeta sembra trasformato: qualcosa ha reso alcune zone più ospitali, quasi rigogliose. Il Scientist Jan, rimasto a studiare il fenomeno per tutto quel tempo, ha ora bisogno di un equipaggio per comprendere davvero cosa sta succedendo. Il mistero al centro di Last Variable è quello dell’Oasi: un fenomeno apparentemente inspiegabile che ha reso fertili alcune aree di un mondo che dovrebbe essere inabitabile.

Il nuovo cast di alter: Geologo, Biologo, Chimico e Fisico

Per studiare l’Oasi servono competenze specializzate. Last Variable introduce un nuovo equipaggio di alter scientifici: Geologo, Biologo, Chimico e Fisico. Come nel gioco base, ogni alter assomiglia a Jan ma non è Jan: ciascuna versione ha la propria interpretazione di cosa significhi fare scienza, le proprie priorità, i propri conflitti con gli altri. Il tema rimane quello centrale di The Alters: le stesse origini, le stesse capacità potenziali, ma scelte di vita diverse che hanno prodotto persone profondamente diverse. 11 bit Studios ha specificato che i conflitti tra questi alter, che dissentono su come affrontare il mistero dell’Oasi, saranno al centro della narrativa dell’espansione.

La meccanica più originale: il criosonno che fa invecchiare gli alter

La novità gameplay più significativa e narrativamente interessante di Last Variable è il sistema di criosonno. Il sole del pianeta è ancora letale nelle ore diurne: Jan può entrare in uno stato di sonno criogenico all’interno della nuova base sotterranea, aspettando che il ciclo climatico offra una finestra di esplorazione sicura. Questi periodi di criosonno durano anni. Il problema è che gli alter impegnati nei Field Labs, i laboratori sul campo che continuano il lavoro di ricerca mentre Jan dorme, non hanno la stessa protezione. Mentre Jan rimane sospeso nel tempo, i suoi alter invecchiano. Il passare degli anni senza protezione, combinato con l’esposizione alle radiazioni e alle condizioni del pianeta, può cambiare gli alter in modo imprevedibile. Non solo fisicamente: la vulnerabilità del tempo può modificarne la personalità, le priorità, il modo di relazionarsi con le altre versioni di Jan. È una meccanica che espande il tema filosofico del gioco originale in modo coerente: se nel gioco base la domanda era cosa saresti diventato se avessi scelto diversamente, in Last Variable la domanda diventa cosa diventi quando il tempo ti cambia senza che tu lo scelga.

Terraformazione con conseguenze: il pianeta reagisce

L’altro pilastro del gameplay di Last Variable è la terraformazione. Jan può intervenire sull’ambiente del pianeta per trasformare aree ostili in biomi più fertili e vivibili, simili a oasi. Ogni trasformazione modifica il paesaggio in modo permanente, genera nuove risorse e apre nuove aree di esplorazione. Il dettaglio che rende questa meccanica interessante è che la terraformazione non è un potenziamento gratuito: il pianeta ha i propri meccanismi difensivi, e ogni intervento umano li attiva. Più si trasforma il pianeta, più frequenti diventano i terremoti, più intense le onde radioattive, più severe le minacce ambientali. Rendere una zona fertile non significa renderla sicura: spesso significa renderla più pericolosa per chi ci lavora. È una scelta di design perfettamente coerente con la filosofia di 11 bit Studios, che nei propri giochi ha sempre trasformato ogni progresso in un dilemma morale o logistico.

La base sotterranea e i Field Labs: come cambia il ciclo di gioco

La base sotterranea sostituisce la base mobile del gioco originale come hub centrale di Last Variable. Va costruita in diversi tipi di terreno sotterraneo, include nuovi moduli come la Camera di Criosonno e si espande verticalmente invece che orizzontalmente. I Field Labs sono la novità strutturale più rilevante: laboratori piazzati in superficie che assegnano compiti agli alter durante i lunghi periodi di criosonno di Jan. È il modo in cui l’espansione gestisce il tempo che passa: mentre Jan dorme per anni, il lavoro continua, ma senza la sua supervisione diretta. Le scelte fatte prima del criosonno, su quali alter mandare ai Field Labs e con quali istruzioni, hanno conseguenze che si manifestano solo al risveglio. 11 bit Studios stima una durata di circa 20 ore per l’espansione, una stima che alcuni osservatori considerano ottimistica confrontandola con i tempi del gioco base. Per chi vuole prepararsi prima del 13 luglio, il gioco base è disponibile su PlayStation 5, Xbox Series X|S e PC via Steam, Epic Games Store e GOG. È incluso nei piani Xbox Game Pass Ultimate e PC Game Pass. Per tutti gli aggiornamenti sul DLC il sito ufficiale è 11bitstudios.com/the-alters.