Terraforming Earth è il primo progetto di Lost Robots, studio indipendente ungherese che ruota intorno ad una sola persona: Andras Csibi. Questo voleva creare un gioco che fosse sia difficile che ingegnoso e che spingesse i giocatori a pensare fuori dagli schemi. La sua idea ha poi affascinato gli artisti di Noppa Design, che hanno curato la parte grafica, e il compositore Gabor “Anorganik” Deutsch. Dalle sue prime anteprime, Terraforming Earth ha raccolto diversi premi e riconoscimenti e anche noi di iCrewPlay lo avevamo recensito al tempo, ma ora che è uscita la versione completa e definitiva, la valutazione sarà cambiata?

La Terra è Morta

Terraforming Earth parte dalla fine. Letteralmente. In un futuro lontano, infatti, una misteriosa pandemia di nanobot ha portato all’estinzione di tutta la vita nel sistema solare. Esseri umani, animali, piante, tutto si è estinto. Su un vicino satellite artificiale è però ancora attiva una colonia di piccoli robot semi-senzienti che, guidati da un’operatore dall’identità sconosciuta, hanno ora il compito di riportare la vita sulla Terra. Per farlo, dovranno recarsi sul pianeta, erigere il Terraform, raccogliere le risorse necessarie sia a farlo funzionare che a moltiplicarsi e portare avanti le ricerche per scoprire cosa ha causato la fine di tutto ed evitare che succeda di nuovo.

I robot si dividono in tre tipologie differenti, ognuna con un suo carattere: il forte, ma ottuso Opi, il curioso e spericolato Curi e lo schivo ed egocentrico Spiri. Davanti a loro un mondo brullo e ormai morente da riportare in vita ed un esercito di altri robot che, a causa della pandemia di nanobot, sono ora impazziti e non desiderano altro che distruggere chiunque si avvicini. Il compito che li attende è tutt’altro che semplice, ma è l’unica strada percorribile per riportare la vita nel sistema solare.

L’Unione fa la Forza

Terraforming Earth si divide in due fasi distinte. La prima è una specie di “gestionale” molto semplice. Dalla nostra base potremo o selezionare il laboratorio o il razzo per andare in missione. Nel primo potremo sfruttare le varie risorse a nostra disposizione per creare più Opi, Curi e Spiri, ma anche per ricercare nuove tecnologie (abilità) con cui dotare i nostri robot e per portare avanti il lavoro di ripopolazione della Terra. I robot, infatti, rappresentano le nostre “vite” all’interno del gioco. Nel corso delle missioni potremo morire solo un certo numero di volte in base ai robot a disposizione, fallendo automaticamente nel momento in cui uno dei tre si esaurisce. Bisogna inoltre fare molta attenzione perché ridurre un quantitativo di robot a zero, riduce la fiducia di questi nell’operatore e può portare ad un definitivo game over (quest’ultima opzione può essere tuttavia disattivata prima di iniziare una nuova partita).

Passata la fase di “sviluppo”, si può scegliere il missile per ritrovarsi davanti ad una mappa del mondo con una percentuale di quanto è stato terraformato fino a quel momento. Qui potremo scegliere una delle missioni disponibili. Queste si dividono in tre gruppi: quelle di raccolta delle risorse (metallo/plastica) necessarie a costruire più robot; quelle che servono ad aumentare la potenza di produzione o a scoprire nuove tecnologie e quelle che prevedono la raccolta dei dati relativi alla pandemia da nanobot. Svolgere una missione impiega un giorno e ogni giorno ne appare una nuova sulla mappa. La varietà sicuramente non manca e raramente ti troverai senza nulla da fare.

Le missioni rappresentano la seconda fase del gioco, quella puzzle-platform. I livelli vengono generati proceduralmente e l’obiettivo da completare varia a seconda della missione scelta. Le risorse possono in realtà essere raccolte in tutte le missioni, ma in quelle specifiche ce ne saranno di più. Nelle missioni di ricerca dati, dovremo portare Curi ad analizzare delle nuvole di nanobot. Infine, nelle missioni di scoperta e raccolta dovremo, infine, esplorare strutture sotterranee e raccogliere dei contenitori da riportare alla base. Queste sono le missioni più difficili visto che i robot avranno una batteria limitata lontani dalla luce del sole e, se non le completeremo velocemente, falliremo in automatico perdendo tutti i robot inviati (anche questa opzione può essere disattivata prima dell’avvio di una partita).

I livelli saranno comunque popolati da tantissimi dettagli e ostacoli aggiuntivi. Si va da vari tipi di porte che possono essere aperte o usando delle chiavi da raccogliere o usando dei pulsanti/leve o sfondandole in qualche modo fino ai numerosi pericoli che possono distruggere i nostri robot. Torrette laser, spunzoni retrattili (disattivabili con pulsanti e leve), getti d’acqua e scariche di corrente elettrica si alternano a numerosi varianti di cyborg che non vedono l’ora di farci a pezzi, ma che dovremo anche sfruttare per completare la nostra missione. Per esempio, i robot dotati di lame rotanti possono essere usati per saltare più in alto e quelli volanti per farsi trasportare a giro. Inoltre, tutti i robot possono fungere da “cassa” per tenere un pulsante premuto.

Per completare ogni livello, dovremo o alternarci al comando dei vari robot o chiedere a due amici di giocare insieme a noi per raggiungere i vari obiettivi e fare si che tutti raggiungano il traguardo perché la missione sia considerata un successo. Ogni robot ha un’abilità di partenza diversa. Opi può saltare e sollevare gli oggetti, Curi può levitare e analizzare i dati dei nanobot e Spiri può teletrasportarsi a breve distanza. Completando varie ricerche nel laboratorio si possono sbloccare anche altre abilità, come quella utilissima di Spiri di sfruttare i nanobot nell’atmosfera per esplorare l’intero livello da una distanza di sicurezza e vedere quali pulsanti/leve influiscono su cosa. Quando non si comanda un robot, questi è protetto da un campo di forza, ma in alcuni casi (tipo se Opi lo sta sollevando) ciò non basterà ad evitare la sua distruzione.

Se credi che Terraforming Earth sia un gioco semplice, cambia idea. All’inizio si è molto disorientati dal non capire bene cosa si deve fare per andare avanti e anche una volta che lo si è capito, si passerà un sacco di tempo a pensare a come muoversi e cosa fare. La stessa curva di apprendimento del gioco è decisamente ripida. Fin dalle prime missioni saranno richieste decisioni rapide e comandi precisissimi. Quest’ultimo fattore è un grosso problema visto che tutti i robot tenderanno a “scivolare” sulle piattaforme e (troppo) spesso ci si troverà a perdere un robot per questo. Non aiuta neanche che a volte non è chiaro cosa possa distruggerci e cosa no. A oggi non ho ancora capito perché alcune volte che saltavo sui robot volanti dal terreno, il mio Opi scoppiasse a caso come se ci si fosse schiantato da davanti (peccato che avevo saltato da dietro).

Un Procedurale che non Sembra Tale

A livello grafico Terraforming Earth non sembra ASSOLUTAMENTE un procedurale. Se non lo avessi letto nella scheda del gioco non avrei mai pensato che i livelli che mi sono ritrovato ad affrontare fossero stati generati casualmente, tanto erano ben progettati ed ingegnosi. Il level design è davvero fantastico. La grafica 2D stessa, per altro, ricorda non poco lo stile utilizzato in Braid. Un titolo con cui per altro Terraforming Earth condivide lo stile grafico cartoonesco, ma anche molto serio e “grezzo” nel tratto.

Purtroppo la cura nella grafica dei livelli non regge però il passo del già citato gioco. Se ho apprezzato il fatto che, con il proseguire della terraformazione, i livelli si facessero più verdeggianti e luminosi, allo stesso tempo non ho potuto che constatare una brutale ripetitività negli scenari (d’altronde sono procedurali) e, soprattutto, l’assenza di un buon stile grafico nell’evidenziare i dettagli rilevanti. Spesso e volentieri gli elementi necessari al gameplay e al completamento delle missioni sembreranno parte dello sfondo. Giuro che mi sono accorto di alcune cose solo quando mi ci sono fermato davanti per caso e mi è apparsa l’opzione di premere un tasto per interagirci.

Parlando dei robot, ho davvero apprezzato il loro design, sia per quanto riguarda i tre protagonisti che per tutto il cast di robot nemici. Hanno un aspetto originale, curato e ben in linea con l’ambientazione che strizza l’occhio ad una certa giocosità da cartoon, ma che ricorda anche la fantascienza più sporca e oscura tipica di autori come Dick o Asimov. Il risultato è decisamente adatto per un gioco che affronta l’apocalisse con un tono molto ironico. Tutti i robot, anche i più pericolosi e cattivi, hanno un certo sottofondo di “pupazzosità” che li rende davvero godibili alla vista.

Se ho davvero apprezzato il comparto grafico, però, non posso dire lo stesso di quello musicale. Come i livelli, le musiche di sottofondo vengono generate proceduralmente, ma al contrario del precedente caso, qui si nota. Il risultato è un insieme di sinfonie discordanti e quasi fastidiose. Non è raro che un livello di un certo tipo abbia una musica di sottofondo completamente fuori luogo ed inadatta. Lo stesso problema si riscontra anche negli effetti sonori che, oltretutto, sono anche calibrati male. Il rumore dell’esplosione dei robot, per esempio, è molto più alto di qualsiasi altro effetto e questo si accusa particolarmente tanto (credo di aver perso parecchi anni di vita per gli infarti ottenuti durante le esplosioni).

Un Buon Tentativo

Terraforming Earth non è un brutto gioco, ma un giocatore deve sapere cosa va ad affrontare. La premessa è affascinante e la realizzazione grafica è attraente, ma dietro a queste due apparenze, si nasconde un gioco estremamente punitivo e difficile che genererà livelli enormi di stress e frustrazione, non sempre legittimati. Gli altri piccoli difetti presenti, principalmente legati al comparto sonoro e alla realizzazione procedurale dei livelli, impallidiscono davanti alla rabbia che può prendere possesso di un giocatore nel momento in cui fallisce per l’ennesima volta una missione perché il proprio robot, durante un salto, è leggermente scivolato da una piattaforma, manco questa fosse piena di sapone.

Terraforming Earth è attualmente acquistabile su Steam per 12,49 euro. Un prezzo più che accettabile se pensi a quanto questo titolo potrà tenerti impegnato, ma che lo diventa molto meno se ci devi aggiungere il costo di uno psicanalista a seguito delle crisi di nervi. Insomma, se sei un amante dei puzzle-platform e cerchi una sfida davvero, davvero impegnativa, Terraforming Earth è un ottimo acquisto e sicuramente riuscirà a soddisfarti pienamente. In qualsiasi altro caso, non credo ne valga la pena per il semplice motivo che è un gioco rivolto a chi già apprezza ed è esperto di questo genere.

La trama

Tutto ciò è ambientato in un futuro non troppo lontano dove la vita, come la conosci, è sparita. Niente più umani, piante o qualsiasi altro essere: non c’è più nulla. Gli unici ad essere rimasti sul pianeta sono dei robot. Nei panni Opi, Curi e Spiri, i tre androidi che impersoneremo, dovremo riuscire a riportare la vita sulla terra, ricercando materiali e altri strumenti utili alla causa. Ogni macchina che controlleremo ha la sua personalità, Opi non è il più scaltro del trio, ma ha dalla sua un’impressionante forza. Curi, come suggerisce il nome, sarà quello con la personalità più curiosa del terzetto. Spiri invece è il più schivo ed egoista penserà molto di più a sé stesso che non alla causa comune. Tre personaggi molto differenti tra di loro, con abilità uniche, che però dovranno imparare a giocare di squadra per portare a termine la missione che consiste nel costruire il Terraform uno strumento utile a riportare la vita sulla terra.

Il gameplay

Avrai ben capito che il compito di Terraforming Hearth è quello di usare i tre robot contemporaneamente, scambiandoli tra di loro ogni volta grazie all’ausilio di un tasto, riuscire a raccogliere più risorse possibili, con le quali costruire il terraform e portare a termine la missione. Come nei classici del genere, ogni androide avrà le proprie peculiarità senza le quali non riusciremo a portare a termine gli stage proposti. Avremo bisogno delle abilità di tutti per procedere nel gioco e per non andare incontro ad un rovinoso game over. Opi ha dalla sua un buon salto accompagnato dalla forza bruta che gli darà la possibilità di sollevare oggetti e i suoi stessi compagni. Con Curi potremo volare e di conseguenza esplorare i livelli con più facilità. Spiri invece ha il potere di teletrasportarsi su brevi distanze e quindi raggiungere punti inaccessibili agli altri due protagonisti.
Tra un livello e l’altro, infine, potremo costruire copie di ogni robot in nostro possesso. Questa meccanica fungerà per darci delle vite extra, aumentare i limiti di produzione e migliorare la ricerca. Tutto sommato le meccaniche di gioco funzionano, ma sono troppo limitate. Perché non aggiungere dei power up di sorta nel bel mezzo dei livelli? Tutto ciò rende il gioco divertente le prime ore, ma stancante e monotono nel lungo periodo. A risollevare questo aspetto, tuttavia, c’è la formazione procedurale dei livelli che in parole spicce significa che gli stage di gioco vengono creati randomicamente, quindi ogni partita che andremo a giocare sarà diversa. Lo scopo principale dei livelli sarà collezionare materiali, tipo plastica e metalli, da poter impiegare per creare ulteriori robot e per superarli sarà necessario, spesso, trovare chiavi e switch che ci faranno accedere a zone altrimenti irraggiungibili. In più quest’ultimi saranno suddivisi in due categorie: livelli indoor e outdoor. Negli stage ambientati all’esterno avremo modo di ragionare di più perché la nostra energia robotica verrà caricata dai raggi solari mentre nei livelli ambientati all’interno di edifici avremo a disposizione delle batterie che ci daranno una barra della vita. Dovremo completare lo stage prima che questa scenda allo zero altrimenti dovremo, inesorabilmente, ripetere l’intero livello.

La grafica e il sonoro

Per quanto riguarda il discorso tecnico i robot protagonisti non sono male, tuttavia qualche animazione in più nei movimenti dei personaggi non avrebbe guastato, però i nemici che si pareranno davanti hanno tutti il medesimo design. Avrei preferito una maggiore varietà e non sempre i soliti che si ripetono continuamente. Gli stessi fondali, i quali sembrano disegnati a mano, alla lunga stancano sia per la loro scelta cromatica che per la loro ripetitività. Il grigiore, i pochi colori che, per colpa dell’ambientazione post apocalittica, continuano a susseguirsi non fanno per nulla gridare al miracolo.
I suoni tuttavia riescono a calarci nell’atmosfera sci-fi del titolo, con effetti che ricordano veramente qualcosa di robotico, però le musiche sono da rivedere. Queste, come i livelli, sono generate randomicamente e capiterà più di una volta di ascoltare un motivetto che ha davvero poco a che fare con lo stage che stiamo cercando di passare.

Concludendo

Terraforming Earth, non è tutto sommato un brutto gioco, soffre purtroppo della sindrome del né carne, né pesce. Potrà divertire per qualche ora, ma nulla di più, tecnicamente sufficiente con una grafica accettabile, ma nulla che possa restare nella memoria dei giocatori. E, nonostante i livelli siano generati casualmente, la noia e il sapore del già visto arriva abbastanza presto. Tutto questo non da a Terraforming Hearth lo sprint per poter emergere dall’etichetta di titolo discreto a gioco da provare a tutti i costi.
Consigliato solo sei un fan in astinenza di giochi tipo The Lost Vikings o Trine.