Il team al lavoro su questa demo, sono gli stessi che poi ci hanno regalato perle senza tempo tipo Quake, Doom e Castle Wolfenstein ovvero ID Software. Questa demo era stata concepita, al tempo, con la speranza che Nintendo desse il suo benestare e lo facessero diventare un porting per PC ufficiale a tutti gli effetti (eh eh, poveri ingenui).

Tuttavia Nintendo, la quale detiene i diritti per Super Mario Bros. 3, rifiutò l’offerta. Nonostante questo, la demo è un grandissimo esercizio di stile, vista la complessità e la completezza del prodotto finito.

Come riportato da Ars Technica, Andrew Borman, ovvero il curatore del museo Strong National Museum of Play, ha trovato, casualmente, il prototipo in floppy disk sepolto in una pila donata tempo addietro. Questo lotto sarebbe stato donato da uno degli sviluppatori.

La domanda che però sorge spontanea è: Perché un porting, non accettato, di Super Mario Bros. 3 per PC sarebbe così importante, tanto da essere esposto ad un museo?

Per prima cosa, a parte la parola di John Romero, non era mai stato mostrato al grande pubblico la prova che questo lavoro era stato effettivamente creato, secondo, al tempo lo scrolling su PC era una cosa davvero difficile da raggiungere e questo dimostra l’abilità dei ragazzi che dopo sarebbero diventati ID Software.

Borman aggiunge, sempre su Ars Technica, che la demo ha qualche difetto figlio di uno stadio iniziale, quindi si parla a tutti gli effetti di un prototipo non finito, tuttavia se Nintendo avesse dato la sua benedizione, sicuramente, ci saremmo trovati tra le mani un prodotto assolutamente giocabile alle masse.

Il terzo capitolo della saga, uscito nel 1988 in Giappone e nel 1990 nel resto del mondo, è tutt’ora uno dei più famosi titoli della saga di Super Mario. La sua fama è talmente alta che id Software (all’epoca conosciuta come Ideas from the Deep) aveva iniziato a creare un vero e proprio porting per PC già nel 1990, sebbene il video della demo venne rilasciato solo nel 2015. Come puoi immaginare, il porting non andò mai in porto (perdona il gioco di parole), dato che Nintendo rifiutò il progetto quando gli venne presentato.

Per creare il suddetto porting di Super Mario Bros 3 per PC era stato utilizzato lo stesso motore di gioco che successivamente venne riutilizzato per creare Commander Keen, la cui nascita è probabilmente dovuta a quello stesso categorico NO da parte di Nintendo. Ebbene, sembrava quasi che tutto il mondo si stesse dimenticando di questo incredibile lavoro che il game designer, John Romero, aveva voluto condividere.

Super Mario Bros 3 per PC: dal NO di Nintendo allo Strong National Museum of Play

Tutto fino a quando una copia di quella demo è stata casualmente trovata in una pila di dischi donata allo Strong National Museum of Play, a Rochester nello stato di New York. Il curatore dei giochi del suddetto museo, Andrew Borman, ha affermato che il disco era una delle migliori proposte di uno sviluppatore anonimo, che non ha lavorato alla demo ma che l’ha ricevuta “durante la produzione“.

Quando Borman ha inserito il disco e avviato il gioco, si è reso conto che si trattava esattamente della stessa demo di Super Mario Bros 3 per PC che aveva visto nel video pubblicato da John Romero nel 2015. Secondo quanto riferisce il curatore, sembra esserci un ennesimo livello che nel video non compare.

Lo Strong National Museum of Play garantirà l’accessibilità di questa vera e propria opera d’arte alle future generazioni. “Il nostro lavoro di conservazione si concentra non solo sulle esigenze di sviluppo dei giorni nostri, ma anche su come i ricercatori tra decenni potranno avere accesso al materiale esposto” ha affermato Borman.

“Un’adeguata conservazione a controllo climatico aiuta a preservare le copie fisiche, specialmente quando materiali come la plastica si degradano nel tempo. Stiamo anche migliorando le nostre capacità di conservazione digitale, sviluppandone di nuove, che ci permetteranno di preservare le molte forme di supporti che attualmente fanno parte del mondo videoludico, comprese le varie cartucce e supporti ottici.“

Heritage Auctions ha rivelato che una copia sigillata del bellissimo gioco per Nintendo NES, ovvero Super Mario Bros. 3, è stata venduta per la modica cifra di 156000 $.

“Il prezzo iniziale è stato fissato a 62500 $ – il quale è già una somma impressionante per un gioco valutato in scala Wata 9.2 A+. Ma 20 offerenti si sono messi in gioco, mandando il prezzo finale a superare il record mondiale”

Il direttore della sezione videogiochi di Heritage Auctions, Valerie McLeckie, ha affermato che non è strano che un altro gioco della saga di Mario sia entrato in classifica e abbia settato un nuovo record del mondo. Questa particolare copia del gioco è stata descritta come in condizioni estremamente eccellenti.

“quello che rende questa copia ancora più singolare è il layout della scatola stessa: copie sigillate con la parola Bros. del titolo spostata a sinistra che coprono il guanto di Mario, sono eccezionalmente rare. I collezionisti hanno speso anni per trovare una versione del genere – è una delle primissime versioni di Super Mario Bros. 3 prodotte e solitamente sono scatole vuote”

Ecco puoi provare a vedere se nella tua soffitta, la tua copia di Super Mario Bros. 3 è fatta in questa maniera. Magari non diventerai milionario, ma forse qualche sfizio te lo togli.

Sono un giocatore anziano, eh si di soldi nella mia vita per questi accrocchi elettronici ne ho spesi un bel po’. Abbastanza da giocare con un buon 90% delle console uscite almeno dal 1985 ad oggi. Sarà un articolo lungo, infatti lo spezzeremo in tre parti (oggi Nintendo, nel prossimo Sony ed infine Sega e Microsoft).

Un po’ di paletti prima di iniziare: questi sono titoli che a parer mio sono i migliori usciti per ogni console esistente, non necessariamente quelli che la stampa specializzata ha indicato come i numeri uno. Se una console non compare vuol dire che non l’ho mai avuta, quindi non scandalizzarti se non troverai l’aggeggio del tuo cuore, non mi piace parlare di cose che non so.

Nintendo NES – Super Mario Bros. 3

Il titolo che ha gettato le basi per tutti i Super Mario futuri. Una grafica che definire eccezionale per il 1988 sarebbe riduttivo, un gioco che davvero non invecchia mai (se provi a giocarlo oggi lo troverai ancora divertente e molto impegnativo). Prende quello che era il Super Mario Bros. originale e lo eleva all’ennesima potenza.

Più power up, più livelli da giocare ma soprattutto una mappa tutta da esplorare. Cosa non di poco conto, era il fatto che al tempo non esistessero i save point, quindi per portarlo a termine i casi erano due: o si lasciava il nostro fidato Nintendo acceso fino alla prossima partita, oppure si portava a termine tutto d’un fiato. Certo si potevano utilizzare i flauti, ma se non avevi mai visto il Piccolo Grande Mago dei Videogames o non sapevi dov’erano gli altri due ti attaccavi.

Super Nintendo SNES – The Legend of Zelda: A Link to the Past

Il Super Nintendo è una console piena di capolavori. Avrei potuto tranquillamente prendere una manciata di titoli e dire: “Pick one from this list”. Ma quello che rappresenta questo capitolo di Zelda è poesia pura. A Link to the Past è semplicemente il gioco più appassionante presente sulla console a 16 bit di Nintendo, poche storie.

La storia, seppur semplice, è bellissima, la grafica è colorata e faceva veramente vedere di cosa erano capaci in Nintendo quando ci si mettevano. Il gioco che consacrò la saga di Zelda e la fece diventare un must have per tutti gli appassionati di RPG di avventura. In più se provi a giocarlo oggi rimane ancora fresco, al contrario del primo capitolo uscito per Nintendo NES. Che te lo dico a fare: procurati una copia del gioco e vai a salvare la principessa Zelda dalla minaccia di Ganon.

Nintendo 64 – Mario 64

Altro giro, altro Mario (si ci sono parecchie posizioni dedicate all’idraulico baffuto in questa lista, ma io sono nato videoludicamente grazie a lui, per me Mario è la rappresentazione del videogame). Emblema dei tempi che cambiano, Mario 64 è stato il titolo che ha dettato gli standard per il platform in 3D a venire.

Qualunque titolo, del genere, che uscisse in questo periodo doveva, per forza di cose, scontrarsi con lui ed essere messo a paragone. Non era cattiveria, ma semplicemente la perfezione, per il tempo. Lungo, divertente ed estremamente impegnativo. Peccato che il tempo non sia stato clemente con lui e se provi, oggi, a riprenderlo in mano, nella sua versione originale o per la collection appena uscita per Nintendo Switch, risulta parecchio frustrante.

Nintendo GameCube – Resident Evil 1 Remake

Il GameCube, console che personalmente ho amato alla follia, purtroppo rappresenta il primo vero passo falso di Nintendo nelle vendite. I giochi c’erano, la grafica era superlativa e le esclusive, anche dalle terze parti, non mancavano affatto. Tra queste Nintendo era riuscita a soffiare alla nuova nemica, Sony, una delle saghe più belle ed interessanti presenti sulla prima PlayStation ovvero Resident Evil.

Si prese il primo capitolo, ovvero quello probabilmente più pauroso, gli si schiaffò una grafica che ancora oggi tiene testa a titoli usciti negli ultimi anni e lo si fece uscire per il cubetto viola. Il risultato fu qualcosa di davvero miracoloso, peccato che a livello di vendite non si andò benissimo.

Nonostante questo Capcom continuò sulla sua strada, facendo uscire altri due titoli inediti, ovvero Resident Evil 0, prequel alle avventure di Chris, Jill e soci, ma soprattutto quello che, a parere di molti, è il miglior gioco su GameCube, ovvero Resident Evil 4. Risultato? Questi giochi, negli anni a venire, uscirono per ogni console in commercio, si anche su quelle più recenti (ci dobbiamo attendere una versione di Resident Evil 4 anche per PlayStation 5 e Xbox Series X?)

Nintendo Wii – Non pervenuto

Qui il discorso si fa più complicato. Ho avuto la Nintendo Wii, questa è stata una campionessa di incassi, rappresenta la svolta di Nintendo, ovvero lo smettere di inseguire la concorrenza, per avventurarsi in un terreno tutto nuovo, ovvero quello della giocabilità a discapito della tecnica.

Nonostante ammetta ciò che di buono ha la Nintendo Wii, non riesco proprio a trovare nessun titolo che mi abbia preso a tal punto da includerlo in questa lista. No, nemmeno i Mario Galaxy, visto che ammetto di non averli goduti quanto i loro capitoli passati e futuri.

Nintendo Wii U – New Super Mario Bros. U

Che dire di Wii U? La più sfortunata console Nintendo di sempre. Piena zeppa di giochi da incorniciare, ma purtroppo non capita; a partire dal nome. A chi era rivolta? Ai casual gamer come Wii o forse ai giocatori affezionati a Mario, Link e Samus? Boh, ad anni di distanza dalla sua uscita ancora non l’ho capito.

Però c’è da dire che i giochi di qualità c’erano ed erano pure tantissimi (talmente buoni che molti di questi sono stati riproposti su Nintendo Switch). Tra questi prendo New Super Mario Bros. U, ovvero il vecchio che incontra il nuovo. Una formula di gioco, che riprende le meccaniche originarie dell’idraulico baffuto e le trasporta ai giorni nostri grazie ad una grafica attuale e a meccaniche di gioco adatte sia ai veterani che alle nuove leve. Esperimento iniziato su Nintendo DS, continuato su 3DS e passato a Wii U.

Se non l’hai mai giocato al tempo, beh non è troppo tardi, infatti New Super Mario Bros. U è presente anche su Nintendo Switch. Menzione d’onore per New Super Luigi U, ovvero la stessa cosa, ma con una difficoltà che “perfavore Dark Souls spostati un attimino”.

Nintendo Switch – The Legend of Zelda: Breath of the Wild

Arriviamo ai giorni nostri, dove Nintendo Switch ha creato un mercato a parte, ovvero una console che si può collegare alla TV di casa, ma che ci possiamo portare dietro anche nelle nostre scampagnate. È nel pieno del suo ciclo vitale, quindi parecchie cartucce potrebbero essere sparate, ma ad oggi difficilmente vedo qualcosa di migliore di The Legend of Zelda: Breath of The Wild.

La capacità di rinnovarsi, elevando l’esplorazione di mondi all’ennesima potenza, ma restando ancorato ai canoni che mi hanno fatto innamorare alla follia di questa saga. Tutto è stato implementato: gli scontri, il dettaglio, la storia, l’inserimento di cinematiche. A mani bassissime il miglior gioco su Nintendo Switch, ma non solo, uno dei candidati a miglior gioco di questa generazione.

E le portatili?

Sì, Nintendo nel corso degli anni è diventata maestra nel gioco portatile. Nessuno è mai riuscito a scalfire il predominio della casa giapponese in questo campo, l’unica che ci andò molto vicino, fu Sony con la sua PSP, ma anche in quel caso la vittoria andò alla casa di Mario. E siccome a curriculum ho anche una sfilza di console portatili, mi pare giusto menzionare anche queste.

Game Boy – Super Mario Land

Perché il primo e non il secondo? Vero, Super Mario Land 2 era più longevo e presentava una grafica molto simile alla sua controparte su Super Nintendo, tuttavia il primo capitolo era qualcosa di nuovo, differente, ma al contempo era sempre Mario. Immaginati la scena, un bambino di circa 8 anni che è in fissa potente con l’idraulico baffuto, passa pomeriggi interi a superare i livelli su suo NES, poi un bel giorno, insieme al suo Game Boy nuovo fiammante, arriva un capitolo nuovo di Mario.

Un titolo che si poteva giocare on the go. Praticamente un sogno che realizza. In più i nemici diversi, il fatto di poter controllare un sottomarino, i power up che si comportano in maniera differente. Un’ottima variazione al tema principale.

Game Boy Color – Super Mario Bros. Deluxe

Passa il tempo e a 16 anni vado a trovare degli zii all’estero, mi ci vuole qualcosa per passare il tempo sull’aereo. Rompo le scatole all’inverosimile ai miei genitori e riesco a portarmi un Game Boy Color con la cartuccia di Super Mario Bros. Deluxe, ovvero il primo capitolo della saga di Mario, ma leggermente rimaneggiato per entrare all’interno del minuscolo schermo del Game Boy Color.

Mi tiene compagnia per immemore tempo, anche se il gioco è a tutti gli effetti quello uscito nel 1985. Se ce l’hai da qualche parte, tienitelo stretto perché ho capito che sta raggiungendo quotazioni mostruose

Game Boy Advance – Super Mario Advance 2: Super Mario World

L’evoluzione del Game Boy Color era la sua controparte Advance. Per tutti era il Super Nintendo in miniatura, la cosa non era molto lontana dalla verità, in Nintendo lo sanno e giocano parecchio su quest’aspetto.

Super Mario Advance 2 è Super Mario World, non c’è da aggiungere altro. La giocabilità è la medesima, la grafica pure solo che te lo puoi portare in giro. Perché mi resta nel cuore, nonostante l’ampia presenza di titoloni? Beh logico, sono riuscito a scoprire ogni anfratto della cartuccia senza nessuna guida e a raggiungere l’ultimo livello di gioco che ti premia con un: “You are a super player” scritto con le monetine. Gaudio e tripudio.

Nintendo DS – Resident Evil DS

Lo schermo si sdoppia e in Nintendo si chiamano i partner fidati per dare un senso a quella seconda finestra di gioco. C’è chi si inventa di metter una semplice mappa, altri di usarlo per i power up.

Capcom, invece, prende il secondo schermo del DS, il quale era touch screen, converte una delle sue ip più famose, uscita su altri lidi, ovvero Resident Evil e lo trasforma in ulteriore modo di agire. Infatti con Resident Evil DS, in alcuni punti, si poteva utilizzare il pennino come se questo fosse un coltello e uccidere corvi e zombie.

Negli in cui abbiamo iPhone 12 e smartphone da 2000 € non è nulla di che, ma al tempo, ti possa assicurare, che questa fu una vera e propria genialata.

Nintendo 3DS – The Legend of Zelda: Ocarina of Time

Concludiamo con l’ultima console portatile, in senso stretto, di Nintendo: il 3DS. Erano gli anni del 3D al cinema grazie agli occhialini. Una tecnologia tanto inutile che fu un flop clamoroso (chissà il perché). In molti provano a far diventare questo modo di fruire contenuti, in maniera più comoda, ovvero si cercano di eliminare gli odiosissimi occhiali.

Nessuno ci riesce, a parte Nintendo, ma per una console con schermo piccolo, non si può ricreare lo stesso effetto su TV da 50 pollici. 3DS parte piano e il 3D stereoscopico si rivela solo un fastidioso gimmick, ma soprattutto, nei primi anni, il problema è la carenza di giochi.

Ci si rimbocca le maniche e si partoriscono dei remake per i due capitoli di Zelda, tra i più riusciti, ma invecchiati peggio, ovvero: Ocarina of Time e Majoras Mask. Il team Grezzo (Grezzo di nome, ma non di fatto) prende questi due capolavori senza tempo, gli appiccica una grafica al passo con i tempi e adatta i controlli alla console portatile 3DS. Risultato spettacolare e utenti felici. Per il 3D? No per quello nulla da fare, ciofeca era e ciofeca è rimasta, anzi il 2DS è probabilmente una scelta migliore e più economica.

TO BE CONTINUED…

Recentemente è stato venduto per una cifra molto alta un prototipo del famoso Super Mario Bros 3, il successo per NES del 1991, facendo segnare un ennesimo record di costo per i rarissimi prototipi Nintendo.

A tutti gli effetti Super Mario Bros 3 è una piccola leggenda, a partire dalla sua uscita, avvenuta in Giappone nel 1988, negli Stati Uniti nel 1990 e da noi in Europa nel 1991. Con gli occhi di adesso non possiamo non notare la stranezza di queste date di uscita così distanziate, pensa come sarebbe strano far uscire un titolo così importante con ben tre anni di distanza fra una regione e l’altra! Ma all’epoca era relativamente normale differenziare le uscite e ritardarle a seconda della regione o con l’Europa spesso come fanalino di coda.

Ma torniamo a Super Mario Bros 3 e a questo strano cimelio in vendita, considerando come la casa d’aste Heritage Auctions lo descriva come “un prorotipo basato da una cartuccia di Kid Icarus”. Vediamo una parte della descrizione originale dal sito, tradotta dalla lingua inglese:

“Alcune sezioni della cartuccia sono state tagliate per esporre le EPROM (memoria di sola lettura programmabile cancellabile). In tutti i sensi, queste EPROM sono il “cuore” del prototipo, in quanto sono ciò che contiene i dati di pre-rilascio per Super Mario Bros. 3″

Alle volte infatti per le cartucce prototipo veniva usato letteralmente “quello che si trovava in giro”, anche nelle sedi ufficiali. In questo caso è stata utilizzata una cartuccia di Kid Icarus tagliata per esporre le memorie EPROM e poter installare quelle con il primo test di Super Mario  Bros 3. Andiamo avanti con l’inserzione, riportando un minimo di storia della misteriosa cartuccia:

“La cartuccia è stata utilizzata come prototipo di Super Mario Bros 3. Entrambi le facce sono state etichettate a mano da uno degli sviluppatori, la prima “SM-3” e l’ultima “SMB3”, con le date del febbraio 1990 su entrambi i lati. Si può presumere che questo indichi che questa cartuccia proviene da una delle fasi finali dello sviluppo del gioco, considerando che è stata rilasciato negli Stati Uniti a febbraio. “Super 3″ è stato scarabocchiato con quello che sembra essere un pennarello blu sulla parte anteriore della cartuccia sull’etichetta Kid Icarus, in modo apparentemente frettoloso e casuale da un dipendente Nintendo”

Non possiamo che rimanere stupiti dai record raggiunti dai cimeli Nintendo e osservare come i titoli classici (Super MArio Bros 3 ne è la prova) siano ancora oggi un vero e proprio “tesoro” per gli appassionati.

Il Giappone stava già imparando a conoscere la risposta con un Super Mario Bros. 2 che però si limitò ad aggiungere una difficoltà demoniaca al primo titolo, mentre in America la Grande N optò per prendere un altro suo platformer, Doki Doki Panic, e riarrangiarlo grossolanamente in quello che tutti noi abbiamo imparato ad accettare come “vero” Super Mario Bros. 2. Successivamente, tra port e remake, il Super Mario Bros. 2 originale sarebbe stato conosciuto come “The Lost Levels” in occidente, mentre allo stesso modo nella terra del Sol Levante la “rom hack” di Doki Doki Panic venne ribattezzata Super Mario USA.

Ma quand’è che Shigeru Miyamoto avrebbe veramente fatto compiere al suo piccolo grande idraulico un vero e proprio passo in avanti? La risposta risiede nell’autentico seguito del primo Super Mario Bros., un titolo veramente degno di sfoggiare un 2 sulla confezione. Essendoci tuttavia già stati ben due “2” di troppo, il secondo vero Mario avrebbe conquistato il mondo con il titolo di Super Mario Bros. 3.

Maghi e magheggi

Le idee da parte di Nintendo di certo non mancavano, ma a fronte dei due passi falsi – se così li vogliamo chiamare – compiuti con il primo seguito, la campagna di marketing fece uno sforzo ben più che titanico: dovremmo dire cinematografico. Già, perché per promuovere un signor gioco come Super Mario Bros. 3, un semplice spot non sarebbe bastato. Ci voleva un film!

The Wizard, o Il piccolo grande mago dei videogames come lo conoscemmo sui nostri lidi, si presentava come una sorta di variante e-sports di Rocky. Discuterne la trama mancherebbe di utilità, non tanto per il fatto di andare fuori tema quanto perché tutti ricordano una sola cosa del film, la fase finale: “vi presento… Super! Mario! Brothers… TRE!”

Era il 1989 quando il film uscì, un anno dopo il debutto nipponico di Super Mario Bros. 3 e uno prima del suo sbarco in America: convenzioni come l’E3 non esistevano ancora. La settima arte, in compenso, era una realtà stabilita e consolidata da decenni, un trampolino di lancio tanto congeniale quanto insospettabile per un trailer di un videogioco. E come una sorta di fiera losangelina ante litteram, ecco che il film, dopo due atti narrativi pregni di autocelebrazione (e di una presunta utilità del Power Glove), anticipava la presenza scenica di Reggie Fils-Aimé di quasi vent’anni.

Non che questo sforzo sia stato interamente immeritato: certo, anche qui Mario saltava e si infilava giù per i tubi, ma laddove nel primo Super Mario Bros. questo avveniva con un perenne bisogno di rincorse e con movimenti grezzi, ecco che ora il nostro baffuto eroe sgattaiolava qua e là per i livelli con rinnovata grazia. Ma non era solo il “flow” del gameplay di base a risultare cresciuto, maturato, rivoluzionato, nossignori. C’era molto di più.

Ad esempio, la semplice schermata nera recante la scritta “World 1-1” del primo gioco veniva sostituita da una mappa, rendendo improvvisamente più palpabili, quasi tangibili i progressi dell’eroe. Insomma, che diamine: c’era un mondo vero da esplorare, ora! E ad ogni mappa corrispondeva un tema portante, un elemento di gameplay nuovo e, alla fine, uno dei sette Bowserotti, al tempo ancora ritenuti da Nintendo essere i sette figli di Bowser (una parte di canone riscritta con l’arrivo di Bowser Junior in Super Mario Sunshine).

La trama consisteva in una vera e propria conquista del Regno dei Funghi da parte di Bowser che, dopo aver rivolto gli scettri magici dei sovrani dei vari regni contro di loro, spartì ai sette scagnozzi le bacchette magiche e, con esse, il dominio dei mondi. La resistenza risiedeva nelle mani di Mario e nella sua capacità di completare i livelli tutto d’un fiato.

Da un seguito arido di idee a un uragano di inventiva

A testimonianza del ritmo serrato con cui il giocatore veniva sommerso dalla miriade di idee contenute in Super Mario Bros. 3, i livelli erano brevi e del tutto privi di checkpoint. Ogni singolo stage era un vero e proprio fiocco di neve, con una sua identità e un’irripetibile idea di level design a costituirne le fondamenta. Quanto irripetibile, però? La risposta è “Mondo 5-3”. Chi l’ha giocato sa di che parlo, ma a chi non coglie il riferimento basti sapere che lo Stivale dei Goomba, uno dei power-up più iconici del gioco, appariva solo in questo livello, e non si sarebbe più rivisto prima di Super Mario Maker nel 2015.

Tutti associano a Super Mario Bros. 3 l’immagine di Mario accompagnato dalla coda di procione e dalle orecchie, ma quel Mario Procione nato da una foglia autunnale era solo uno dei tantissimi power-up che costellano il gioco. Non si trattava più solo di funghi, fiori e stelle: Mario poteva improvvisamente trasformarsi anche in una rana esperta di nuoto, lanciare martelli o trasformarsi in una statua, in base al power-up capitatogli tra le mani. E insieme ai potenziamenti, venivano naturalmente dei livelli capaci di calzar loro a pennello.

Il level design, seppur ostico per i parametri moderni come tutti i giochi dell’epoca, rimaneva comunque di qualità costante, dove ogni ostacolo, ogni piattaforma ed ogni salto venivano studiati alla perfezione. Ogni nuovo mondo raggiunto rappresentava un pretesto per mettere sul tavolo qualche nuova idea: con il deserto veniva introdotto un sole furente da evitare tra un intervallo di tempo e l’altro, il mondo dei nemici giganti poneva di fronte al giocatore ostacoli più grandi del normale, le terre innevate mettevano alla prova i piedi di Mario con il terreno sdrucciolevole, e così via.

Gli scontri con i boss, poi, si estendevano ben oltre il semplice “evita Bowser con un salto e colpisci l’ascia” del primo Super Mario Bros.: ora alla fine di ogni fortezza Mario avrebbe trovato l’agguerrito Boom Boom ad attenderlo, mentre ognuno dei sette Bowserotti aveva una differente strategia di attacco. Non che si tratti di nulla di eclatante, di nuovo, ma al tempo si trattava dell’equivalente dei giochi più ambiziosi dei giorni nostri al momento della loro uscita.

Persino l’assenza della possibilità di salvare poteva tramutarsi in una nuova sfida: ad ogni avvio del gioco si potevano cercare scorciatoie con cui aggirare i livelli senza affrontarli, o addirittura flauti magici che permettevano di evitare mondi interi. Era una sorta di scrematura, certo, ma i giocatori più tenaci erano anche quelli che ebbero modo di trarre di più da quest’esperienza.

L’eredità più grande di tutte

Di tutti i titoli di Mario della vecchia guardia, questo è indubbiamente quello che Nintendo ama omaggiare di più. I due platformer di Mario usciti su Nintendo 3DS, Super Mario 3D Land e New Super Mario Bros. 2, presentano entrambi la stessa foglia. Sarebbe più facile elencare ciò che non è più comparso nei successivi giochi del brand.

Ma non si tratta solo di riverenza interna da parte della Grande N nei confronti del Mario di maggior successo, c’è dell’altro a rendere Super Mario Bros. 3 tanto speciale. Non ha solo plasmato il genere dei platformer: questo è già avvenuto anni prima anche solo con la versione arcade di Donkey Kong. Ma il punto è proprio questo, si tratta sempre e comunque di meriti attribuiti ed attribuibili solo a Mario.

Nel suo non aver reinventato la ruota dei platformer, con Super Mario Bros. 3 l’idraulico ha reinventato sé stesso. Certo, tra la mancanza di checkpoint ed altri “errori di gioventù”, certi sacrifici andavano fatti per una giusta causa: stabilire i dogmi che ancora oggi vengono seguiti con diligenza da parte dei team di sviluppo capitanati da Shigeru Miyamoto.

Ogni Mario a scorrimento laterale di oggi, senza eccezione alcuna, deve quantomeno qualcosa a Super Mario Bros. 3. Naturalmente, anche al Super Mario Bros. originale, ma questo lo si può dire di qualunque platformer lineare, da Crash Bandicoot a Rayman. Qui si parla di un peso molto più grande nella storia del genere.

Basti pensare a quante delle cose aggiunte alla formula nel terzo episodio siano onnipresenti nella saga, al di fuori dei rudimenti stabiliti dal capostipite. Sì, è vero: i fan di vecchia data sono divisi tra chi preferisce Super Mario Bros. 3 e il suo seguito su Super Nintendo, ovvero Super Mario World. Ma mentre il primo dei due ha rivoluzionato la serie, il secondo ha “solo” perfezionato degli elementi già esistenti. E mentre entrambi i giochi sono presenti come stili disponibili nei due Super Mario Maker, più quello per 3DS, usciti finora, non è certo da World che lo stile del primo Super Mario Bros. ha tratto gli elementi aggiuntivi per “stare al passo”: nemmeno Yoshi viene usato in quello stile, venendo invece sostituito dal mitico Stivale dei Goomba.

Alziamo dunque i calici, e brindiamo al più incisivo Mario bidimensionale di sempre, ai suoi segreti, alla sua varietà, alle sue idee, ai suoi mondi e all’ambizione con cui ha reso, mediante i velieri volanti di Bowser anni prima che venisse inventata la Odyssey, una vera e propria odissea quella che prima era una semplice corsa ad ostacoli compiuta da un paffuto e baffuto idraulico del Bel Paese.