Sunshine Manor – ogni promessa è debito (grossomodo)

Prima di approfondire la trama di Sunshine Manor è bene evidenziare che si tratta del prequel ufficiale di Camp Sunshine, facente parte dell’universo Sunshine. Se te lo stai chiedendo, no, non è obbligatorio aver giocato il capitolo originale essendo Sunshine Manor una storia perfettamente fruibile da sé anche se è infarcita di easter egg e richiami, più o meno diretti, con l’altro capitolo. Insomma, chi ha vissuto già un titolo Sunshine, potrà divertirsi a trovare richiamo e a collegare eventi mentre gli altri si troveranno fra le mani comunque una storia che si apre e chiude senza zone d’ombra.

La trama di Sunshine Manor inizia con un flashback che ci presenta un programma, tale “The Sunshine Hour” con protagonista il simpatico Mr. Sunshine. Quest’ultimo altri non è che Aitken, un normale presentatore di un programma prossimo al tramonto. Gli ascolti, infatti, sono a picco e si rischia la chiusura. Aitken è depresso, afflitto, quel programma è la sua vita e sta per perdere tutto. Ed è proprio quando si è disperati che si fanno scelte azzardate. Non sorprende quindi ritrovarci Aitken al cospetto di una stravagante e tetra veggente che gli propone un sinistro accordo.

“Per avere tutto, dovrai prima cedere tutto e infine accogliere tutto.” L’accordo è decisamente enigmatico ma, come detto, Aitken è disperato. L’uomo accetta e il tempo scorre. Il programma si salva, Mr. Sunshine conquista il pubblico, è acclamato, ricco, felice. Si compra un maniero, fa carriera, è soddisfatto. Ma ogni promessa è debito e giunge il tempo di rispettarlo. Ed è allora che la storia si tinge di rosso sangue. A quel punto, Sunshine Manor fa un balzo negli anni, portandoci durante la notte di Halloween e facendoci indossare i panni della giovane Ada impegnata con i suoi amici a fare il classico “dolcetto o scherzetto”.

Come da clichè, i tre amici decidono di sfidarsi e rendere la serata ancora più terrificante. Come? Provando ad avvicinarsi al vecchio maniero abbandonato. Sì, è proprio l’ex abitazione del povero Mr. Sunshine e sì, si narrano cose terribili eppure il trio di giovani non si ferma. Ada accetta la sfida, apre la porta ed entrano. Il maniero non tarda però a mostrare i suoi pericoli e i suoi mostri. I nostri amici vengono rapidamente e stupidamente rapiti e noi ci ritroviamo soli in un dedalo di stanze tracolme di spettri e mostri.

La narrazione di Sunshine Manor, come avrai potuto intuire, non brilla per originalità ma il suo racconto a tratti nostalgico ben equilibrato tra attimi horror e battute spesso da classico black humour, funzionano discretamente bene e riescono ad accompagnare l’utente fino ai titoli di coda. Direi quindi che è giunto il momento di scoprire come sopravvivere al maniero di Sunshine Manor!

Viva il cerchio magico

Sunshine Manor è un’avventura horror fortemente incentrata sull’esplorazione e nel completamento di piccole richieste. Queste sono composte prevalentemente da oggetti da recuperare e riportare, spesso concatenando una serie di azioni tra loro. Il tutto però, scappando da creature che ci braccano o che appaiono all’improvviso. Già solo nelle prime battute verremo spesso accolti da una malvagia entità che vuole farci la pelle. Come difendersi quindi?

A quanto pare Ada è dotata di stravaganti poteri, tra cui quello di evocare intorno a sé un cerchio rosa. Espandere il cerchio non garantisce alcuna difesa quello che tocca fare per renderlo utile è chiuderlo (quindi rilasciare il relativo tasto d’attivazione) quando il mostro è nel cerchio. Solo così lo scacceremo temporaneamente via. Ebbene sì, Ada non sa combattere. La protagonista si può nascondere, correre via (cosa non comunque facile considerando la scarsa rapidità di spostamento del nostro personaggio) o provare a resistere col già citato cerchio magico.

C’è da dire che se la parte “action” è un po’ ripetitiva, l’esplorazione coi relativi puzzle, soddisfa grazie a una buona atmosfera. Il titolo ha una location ben studiata, claustrofobica il giusto e decisamente varia (anche se all’inizio non sembrerebbe). Gli orrori vengono sviscerati lentamente, così come le battute umoristiche. L’equilibrio narrativo si riscontra anche in quello ludico con un ritmo tutto sommato buono. E a tal proposito, il nostro scopo all’interno di Sunshine Manor, oltre a cercare i nostri amici e sopravvivere ai vari mostri, è quello di provare a liberare gli spiriti che infestano l’edificio.

Grafica e sonoro

Graficamente, Sunshine Manor presenta scenari nostalgici con una cura al dettaglio non sempre eccelsa. Buoni i momenti dell’orrore anche se non riesce praticamente mai a creare veri spaventi. Ma l’ansia sì, quella ogni tanto si insinua nonostante un sonoro non perfetto (abbiamo notato qualche momento non sincronizzato bene e in alcuni casi, spariva completamente). Da segnalare che non è sempre chiaro con cosa Ada può interagire e, soprattutto nelle prime frasi, ci ritroveremo a cliccare contro qualsiasi cosa.

Oltre le problematiche legate al sonoro già citate, il titolo non mostra il fianco ad altri problemi tecnici e anzi si difende abbastanza bene in entrambe le modalità dell’ibrida Nintendo, con quella portatile decisamente più consigliata per questioni di comodità. Infine, il titolo non presenta sottotitoli in lingua italiana ma i contenuti testuali sono abbastanza semplici e mai eccessivi.

Fossil Games, la software house dietro lo sviluppo del titolo, è riuscita ancora una volta a proporre qualcosa di semplice ma efficace, tanto a livello di concept e trama quanto a livello tecnico. Persino il publisher, Hound Picked Games, è rimasto il medesimo del primo gioco.

Lungi da noi dire che si tratta di due titoli identici: pur collocandosi nello stesso universo e omologandosi allo stesso genere e stile di Camp Sunshine, Sunshine Manor è un titolo nei fatti differente e tecnicamente superiore al predecessore, configurandosi dunque come un miglioramento da parte del developer.

Ma andiamo a scoprire meglio questa vicenda horror in pixel art adeguata al periodo (siamo in prossimità della Notte delle streghe dopotutto, no?)

Sunshine Manor, ma il sole non si vede

Lo stesso nome del titolo tradisce la verve black humour presente già nel primo gioco.

La storia si apre con un flashback che racconta dell’ascesa e caduta professionale e sociale del signor Aitken, uno showman che conduce un inizialmente poco popolare spettacolo televisivo chiamato The Sunshine Hour nei panni di Mr. Sunshine.

Davanti alla minaccia di vedere il proprio show cancellato a causa dei bassi ascolti, Aitken cade in preda allo sconforto. La situazione si capovolge quando si imbatte in un’enigmatica veggente, che si rivela essere quella stessa Chu’mana che abbiamo incontrato in Camp Sunshine, l’astuta sacerdotessa del demone voodoo Atasaya, vero antagonista della storia.

Ella promette al malcapitato Aitken successo e fortuna nel proprio lavoro, ma ad un prezzo spaventoso, lasciandolo con un ambiguo monito: “Per avere tutto dovrai prima cedere tutto e infine accogliere tutto!”

Il tempo passa e la predizione si avvera: il pubblico impazzisce per The Sunshine Hour e Mr. Sunshine, che diventa talmente ricco da potersi permettere l’edificazione di una sfarzosa residenza che battezza Sunshine Manor. Proprio lì, la notte di Halloween del 1976, il monito di Chu’mana riecheggia nella mente dell’ormai irretito dalla fama showman, che si trova costretto ad andare incontro alla sua maledizione.

Quattro anni esatti dopo la tragedia consumatasi tra le mura della villa, tre ragazzine, reduci da una nottata all’insegna del dolcetto o scherzetto andata male, capitano davanti al suo ingresso. Tra di esse c’è Ada, evidentemente la più piccola e sempliciotta delle tre, che viene sfidata ad entrare per prima nella dimora, ormai in preda allo sfacelo del tempo.

Titubante e comprensibilmente spaventata, la giovane raccoglie il coraggio e varca la soglia, seguita poco dopo dalle altre due, le quali scompaiono quasi immediatamente, catturate da una forza misteriosa.

Tocca dunque ad Ada stessa esplorare la magione in rovina onde salvare le sue amiche. Ciò che ancora non sa è che non sarà da sola là dentro: l’atto nefasto di Mr. Sunshine ha infatti reso il posto una vera e propria prigione per spiriti, ed Ada dovrà farsi carico di liberare anche loro.

Repetita iuvant, e Fossil Games ne è consapevole

Come si è già accennato, Sunshine Manor eredita da Camp Sunshine buona parte del gameplay: ancora una volta il ruolo più rilevante è assegnato all’esplorazione e alla ricerca di item necessari per proseguire nella narrazione, con il combat totalmente assente e sostituito in toto dalle fughe attraverso le porte accessibili, avvicinandosi in questo senso ai nascondini dei survival horror più severi.

Le location esterne più o meno estese del primo titolo lasciano il posto alla apparentemente più contenuta Sunshine Manor, che tuttavia si dimostra ancora più labirintica rispetto alle mappe di Camp Sunshine.

Fondamentale ancora una volta, onde non compromettere l’esperienza rimanendo bloccati, è ascoltare (o meglio leggere dato il doppiaggio sporadico e non sempre presente, per quanto piuttosto efficace a livello recitativo) i dialoghi con la massima attenzione, perché solo all’interno di essi vengono forniti gli indizi necessari a compiere i vari passi necessari per il proseguimento della storia.

Nulla è lasciato al caso, e l’intera ambientazione, complice anche la sua dimensione più o meno a misura d’uomo, finisce per configurarsi come un mastodontico puzzle che non lesina, accanto agli item effettivamente utili ad Ada, la presenza di easter egg inerenti sia al primo gioco (e.g. la versione peluche della mascotte di Camp Sunshine, il cui costume era in quel caso indossato dall’assassino) che alla cultura pop di ieri e di oggi (come del resto avveniva anche in Camp Sunshine, con la maschera di Jason Voorhees nel lago oppure la macchina da scrivere di Jack Torrance in uno dei bungalow).

Il tutto diviene ancora più interessante se si pensa che ogni volta che si deve liberare uno spirito la villa cambia completamente volto, riflettendo l’animo e i peccati di Mr. Sunshine con una finezza artistica da fare invidia ad un Dante’s Inferno (2010).

Miglioramenti ovunque, ma sonoro tutto da sistemare

Accennata già la qualità del poco preponderante doppiaggio, di cui si percepisce comunque poco la latitanza, la problematica che affligge di più Sunshine Manor è legata a doppio filo al comparto sonoro, che in alcuni punti risulta totalmente asincrono rispetto all’azione e quasi distorto. Il medesimo problema coinvolge anche la colonna sonora, che pur essendo di qualità nonostante i comprensibili 8-bit in cui è realizzata, riesce in quei punti a causare addirittura mal di testa, rendendo meno godibile l’esperienza.

A livello grafico si riscontra una maggiore fluidità dell’azione, in special modo nei movimenti di Ada, che procede in maniera più spedita e naturale rispetto a Jez, l’indisponente e sboccato giovanotto protagonista di Camp Sunshine.

Le interfacce, sebbene curate dal punto di vista estetico, soffrono di qualche problema a livello di navigazione, così come le stesse interazioni di Ada con l’ambiente, complice l’assenza di una precisa demarcazione tra ciò con cui il nostro personaggio può interagire e ciò che invece è inutilizzabile.

Al netto di tali problematiche, tutte risolvibili, questa aggiunta all”universo Sunshine‘ (si può già tranquillamente chiamarlo così) è degna di essere giocata tanto quanto il suo predecessore/sequel ed è doppiamente da non perdere se hai giocato Camp Sunshine.

Sunshine Manor: il prequel di Camp Sunshine

In Sunshine Manor i giocatori prendono il ruolo di Ada McReady che, con un po’ di sfortuna e contro la sua volontà, resta intrappolata nell’omonima casa mentre fa “dolcetto o scherzetto” per Halloween. Scoprirà presto che non si tratterà di un posto dove le persone vorrebbero trovarsi, essendo caratterizzato da lunghi corridoi bui grondanti di ragnatale, assi del pavimento scricchiolanti e un’atmosfera fortemente inospitale.

Mentre Ada esplora il maniero, incontrerà fantasmi, combatterà demoni e tenterà di fermare tutto ciò che sta accadendo nella vecchia casa di Aitken. Nei suoi panni, avremo molti trucchi per pareggiare il livello degli scontri, con poteri psichici che possono bandire i demoni del sempre. Il piccolo sviluppatore indipendente promette colpi di scena, svolte, sangue, mistero e molto altro ancora nel corso dell’avventura.

Sunshine Manor sarà dunque disponibile per PC dal 28 ottobre. Per maggiori informazioni puoi visitare la pagina ufficiale su Steam.