Dopo aver visto, settimana scorsa, i giochi della serie Stronghold Crusader, è già tempo di arrivare al termine del nostro viaggio attraverso questa storica saga di Firefly Studios. A concludere il nostro viaggio troviamo quindi due spin-off di Stronghold usciti nel periodo in cui gli RTS erano in piena crisi. Proprio per cercare di contrastare quest’ultima, molte IP cercavano nuovi sbocchi che potessero permettere loro di espandersi in fette di mercato più fruttuose per quegli anni, spesso con risultati più fallimentari ed imbarazzanti che altro. Bando alle ciance andiamo però a vedere quali furono questi tentativi a marchio Stronghold.

Stronghold Legends (2006)

Nel momento in cui gli RTS iniziavano a decadere, sembrava che la salvezza dovesse essere trovata nel salto dai giochi di strategia storici a quelli con elementi fantasy derivati dai gdr, grazie soprattutto al successo di un titolo immortale come Warcraft III. Ancora una volta Firefly Studios cercò di saltare sul carro del vincitore producendo quindi questo Stronghold Legends che venne distribuito il 12 ottobre 2006 dai consolidati 2K Games.

Di base Stronghold Legends è il tipico gioco di Stronghold, con una resa grafica ed un gameplay che ricordano il 2° capitolo della saga principale. Stavolta, però, la scelta del proprio personaggio determinerà anche l’aspetto delle strutture e le unità disponibili, proprio come una vera e propria civiltà di altri RTS. Inoltre, oltre alle normali unità umane, i giocatori avranno accesso anche ad alcune unità “mostruose” e leggendarie dotate di abilità uniche tra cui dei veri e propri draghi (l’unica unità davvero comune a tutte le fazioni).

Il gioco presenta numerose modalità multiplayer e tre per giocatore singolo, ovvero le consolidate campagne, gli scenari singoli e i Legend Trails, i soliti sentieri combinati di un tot di scenari. Le campagne sono tre, una per ognuno dei personaggi presenti, e seguono quindi le leggende di Re Artù e dei suoi cavalieri della tavola rotonda, di Siegfried di Xanten e della sua conquista del nord e del Conte Vladislav Dracul mentre conquista e corrompe l’Europa. Anche i sentieri sono tre, di crescente difficoltà, ovvero: la valle dei fiori (5 scenari), la lunga marcia (7 scenari) e la strada per l’inferno (5 scenari).

Nonostante i buoni propositi e l’ottimo potenziale sulla carta di un gioco come Stronghold Legends, la realizzazione finale era abbastanza deludente e, soprattutto, non era all’altezza dei suoi predecessori come quantità di contenuti e resa, figuriamoci se poteva competere con i titoli dell’epoca. Stronghold Legends fu quindi un mezzo-flop e convinse Firefly Studios ad interrompere la produzione di nuovi titoli originali della saga. Nonostante ciò resta un giocoo affascinante e degno di essere recuperato oggi. Per fortuna di recente è tornato su steam in una versione riveduta, aggiornata e completa. Personalmente te lo consiglio.

Stronghold Kingdoms (2012)

Falliti i diversi tentativi di mantenere in vita la saga come RTS, Firefly Studios decise nel 2007 di fare il salto in un altro genere, iniziando lo sviluppo di un free-to-play MMO ispirato a Stronghold che però non tradisse gli stilemi stessi di questo gioco. Il risultato, Stronghold Kingdoms, venne infine reso pubblico nel 2012, dopo “solo” tre anni di beta-testing (dal 2009), ottenendo una buonissima risposta di pubblico che permise allo studio di “mantenersi” economicamente attraverso quegli anni turbolenti. Certo, tenendosi fedele alla serie di Castle Sim, non è mai riuscito a sfondare completamente, ma si è costruito una nutrita community di fan, al punto che è stato convertito per sistemi mobile ed è ancora giocabile.

Parlando brevemente di Stronghold Kingdoms bisogna dire che questi, pur sembrando una versione semplificata dei giochi principali, rimanda sicuramente il feeling di quest’ultimi ed è un degno appartenente a questa saga. Il giocatore prende possesso di un villaggio in una mappa globale che ha l’aspetto di una vera nazione del mondo. Da qui deve gestire la sopravvivenza della sua gente, cercando di crescere ed espandersi fino al successo, in un cammino che da ovviamente molta importanza alla diplomazia. La parte gestionale/economica di Stronghold Kingdoms è davvero fedele al gameplay della serie mentre quella militare la tradisce in parte, in favore di uno stile più adatto e congeniale al genere. In ogni caso, se vuoi provarlo, è gratis e lo trovi direttamente attraverso il suo sito ufficiale.

Pochi giorni fa, nell’articolo Giochi di Strategia 11, abbiamo iniziato a vedere proprio questa storica saga di RTS che, pur non brillando in quanto a grafica ed innovazione tattica, si è sempre fatta notare per il grande focus sulla gestione della propria città e del castello, al punto di coniare il termine “castle sim.” Come accennato quando ci siamo occupati della saga principale, la buona risposta a quest’ultima spinse Firefly Studios a creare uno spin-off su cui sperimentare alcune soluzioni alternative in vista di un secondo capitolo ufficiale. Questo era Stronghold Crusader e ha a sua volta creato una serie di titoli affini di cui parliamo proprio oggi.

Stronghold Crusader (2002)

Il 1° Stronghold Crusader uscì il 27 settembre 2002 venendo distribuito sempre da Take 2 Interactive. Di base questo spin-off si basava sullo stesso gameplay e motore grafico del gioco originale, ma spostava l’intera ambientazione dall’Europa medievale al Medio Oriente, durante il periodo delle Crociate. Questo ha avuto un lieve impatto sul gameplay visto che sono state aggiunte strutture, tecnologie ed unità a tema sia arabo che templare (indimenticabili le altissime torri in stile medioorientale). Anche i personaggi disponibili e visibili venivano ampliati con l’aggiunta di due senza volto fittizi, il Sultano ed il Califfo, e due personaggi storici realmente esistiti, Saladino e Riccardo Cuor Di Leone. Questi si aggiungevano ai rientranti Topo, Serpente, Maiale e Lupo.

Le modalità per giocatore singolo di Stronghold Crusader sono simili, ma diverse rispetto al gioco originale. Se la modalità Costruzione Libera sarà invariata, invece degli scenari, avremo gli scontri Crusader, ovvero delle schermaglie a 8 lord dove però ci sarà un forte focus sulla possibilità di creare alleanze commerciali con gli altri signori presenti. La campagna giocatore singolo abbandona la narrazione fittizia del primo gioco per passare a qualcosa di più simile alle campagne degli RTS classici con 4 serie di missioni, ognuna dedicata ad una Crociata differente. Così avremo la 1° con la marcia delle forze cristiane sulla Città Santa, la 2° in cui Saladino si oppone alla crociata per riprendere Gerusalemme e la 3° con la conseguente risposta dell’Europa. Infine nella 4° mini-campagna vivremo un conflitto fittizio tra i vari lord classici di Stronghold dopo che si sono spartiti la Terra Santa. Stronghold Crusader aggiunge inoltre la modalità Sentiero dove affronteremo una serie di 50 battaglie di difficoltà crescente. Modalità divenuta famosa per l’altissimo livello di difficoltà.

Stronghold Crusader Extreme (2008)

Stronghold Crusader ebbe sorprendentemente molto più successo del titolo originale, complice un’ambientazione, quella del Medio oriente, che si, era stata esplorata da titoli simili, ma mai così bene. Senza contare che le difficoltà di sopravvivere nel deserto ben si sposavano con lo stile di gioco “gestionale” e complesso di Stronghold. Il successo fu tale che in alcune nazioni (non l’Italia) venne anche distribuito Stronghold Warchest, un compendio che univa Stronghold ad una versione potenziata di Stronghold Crusader con 8 personaggi aggiuntivi disponibili (l’Imperatore Frederick, Re Filippo, lo Sceriffo, L’Abate, il maresciallo, il Wazir, l’Emiro e il Nizar) ed un secondo Sentiero aggiuntivo con altre 20 missioni.

Successivamente, nel 2008, in pieno periodo di crisi del genere RTS, Firefly Studios tentò di mantenersi a galla distribuendo un ulteriore remake del gioco, Stronghold Crusader Extreme, che, alle modifiche già presenti in Warchest, aggiungeva una barra di potere per utilizzare capacità divine ed implementa nelle partite gli avamposti neutrali da conquistare (militarmente o economicamente) e proteggere. Stronghold Crusader Extreme alza inoltre il tetto massimo di unità dalle centinaia alle migliaia, aumentando di molto la quantità di unità a schermo. Tuttavia questo remake venne pesantemente criticato per l’assenza di novità, la difficoltà eccessiva ed una grafica inaccettabile per un gioco di quegli anni. Arriviamo così, infine, all’ultima versione uscita che è poi quella che si trova sia su Steam che su GoG. Stronghold Crusader HD non è nient’altro che un restyling grafico di Stronghold Crusader Extreme.

Stronghold Crusader II (2014)

Tutte le notti, però, prima o poi finiscono e così anche il genere RTS tornò ad attirare le attenzioni del mercato (per quanto non fosse mai sparito del tutto). Come visto nel precedente articolo, Firefly Studios salì immediatamente sul carro del vincitore sviluppando Stronghold 3, ma questi ottenne un’accoglienza freddina. Firefly Studios decise quindi di ripetere quanto fatto in passato, scegliendo inoltre la strada dell’autodistribuzione, così da smarcarsi da qualsiasi vincolo. Il 23 settembre 2014 usciva quindi Stronghold Crusader II, il primo capitolo della serie spin-off ad essere completamente realizzato in 3D sfruttando lo stesso motore Havok di Stronghold 3. Il gameplay è praticamente lo stesso, però, con qualche aggiunta qui e qualche mancanza qua. L’unica significativa differenza, a conti fatti, è la possibilità di giocare in co-op con condivisione di risorse e strutture.

Proprio l’assenza di novità consistenti e contenuti aggiuntivi, combinata con la bizzarra scelta di dare più attenzione alle battaglie piuttosto che alla gestione della città, portò Stronghold Crusader II ad essere particolarmente criticato. Firefly Studios si dimostrò tuttavia attenta alle richieste della community e sviluppò e distribuì una grossa quantità di contenuti aggiuntivi per giocare singolo, ovvero 4 serie di missioni tematiche (ognuna delle quali aggiunge due nuovi personaggi) e due mini-campagne storiche. Su GoG è possibile acquistare il gioco originale più ogni singolo DLC a parte, ma Steam è stavolta decisamente più comodo visto che presenta un Stronghold Crusader 2 Ultimate Edition che racchiude in un solo pacchetto tutti i contenuti usciti per il gioco!

Voglio chiudere l’articolo rimandando alla mia recensione dell’ultimo capitolo della saga principale, il già citato Stronghold Warlords, in cui si può notare che, purtroppo, Firefly Studios non ha perso il vizio di rilasciare giochi promettenti, ma “incompleti.”

Stronghold Warlords è l’ultimo capitolo di una saga di RTS ideata da Firefly Studios per quanto distribuita da marchi diversi (come vedremo a breve). Nella marea di giochi di questo genere che uscivano negli anni 2000, Stronghold riuscì a farsi distinguere per il suo gameplay particolare che ribaltava completamente gli assunti standard del genere imposti da Age of Empires e simili per muoversi verso uno stile di gioco opposto. Tra poco ne parleremo meglio, ma è indubbio che, pur non riuscendo mai a sfondare del tutto, questa è una saga che è rimasta nel cuore di chi l’ha giocata tanto da coniare un sotto-sottogenere, quello dei Castle Sim, dove la componente strategica è bilanciata da un’altra componente fortemente gestionale.

Stronghold (2001)

Il 1° Stronghold uscì il 21 ottobre 2001 e venne distribuito da Take 2 Interactive. In superficie sembrava il tipico RTS a tema medievale, ma sotto questa copertina Stronghold nascondeva un gioco ben più complesso e differente dai titoli a lui simili. Dove infatti gli RTS alla Age of Empires si concentravano sugli scontri e sull’attaccare e conquistare, Stronghold si concentrava sul costruire la propria città e difenderla dagli assalti. Pescando a piene mani dai giochi gestionali, molti erano gli elementi che rendevano Stronghold diverso. Bisognava infatti gestire la propria città al 100%, dando motivo ai popolani di rimanere e lavorare (con le buone o con le cattive) e generando tutte le catene di risorse necessarie a realizzare strutture ed unità. Una grossa parte del gameplay era poi riposta nel fuoco, arma potentissima per difendersi dagli assedi, ma anche molto pericolosa visto che poteva facilmente incenerire la nostra stessa città se se ne perdeva il controllo.

La 1° campagna singolo giocatore di Stronghold ci vedeva prendere i panni di un giovane comandante (il Ragazzo) che, aiutato da due lord fedeli al Re (Lord Woolsack e Sir Longarm), cercava vendetta contro il Ratto (Duc de Puce), il Serpente (Duc Beauregard), il Maiale (Duc de Truffe) e il Lupo (Duc Volpe), colpevoli di aver assassinato suo padre ed usurpato le sue terre. Completata questa, si sbloccava una 2° campagna economica dove bisognava ricostruire e riportare al successo il Regno. Oltre a queste due campagne, inoltre, Stronghold comprendeva una serie di scenari di guerra ed economici da completare, una modalità Assedio dove si doveva attaccare o difendere diversi castelli storici ed una modalità libera dove l’unico obiettivo era sviluppare il più possibile la propria città.

La sua unicità permise a Stronghold di ottenere un buon successo commerciale nonostante una grafica 2D abbastanza datata per l’epoca ed ampiamente superata dalla concorrenza che stava ormai vertendo verso il 3D completo. La cosa curiosa è che molti elementi che vennero al tempo criticati (tipo il doppiaggio) sono oggi considerati particolarità a cui la community si è affezionata nel tempo. Per quanto il gioco originale sia oggi abbastanza difficile da trovare su disco, è disponibile in versione HD sia su Steam che su GoG.

Stronghold 2 (2005)

Il successo del 1° Stronghold permise a Firefly Studios di generare una serie spin-off,Stronghold Crusaders (di cui parleremo nel prossimo articolo della rubrica), prima di tornare nell’amato setting medievale per il seguito diretto. Stronghold 2, uscito il 22 aprile 2005 e distribuito da 2K Games, vedeva la sua principale novità nell’implementazione di una grafica completamente 3D, più al passo con i tempi. La parte gestionale del gioco viene inoltre ampliata e resa ancora più complessa con l’inserimento di una nuova risorsa, l’onore, e ulteriori pericoli che possono influenzare la popolazione (come infestazioni di ratti e criminalità). Inoltre vengono introdotti sulle mappe le proprietà indipendenti governate da lord minori con cui è possibile costruire alleanze per ottenere periodici invii di risorse di vario tipo.

La campagna singolo giocatore è nuovamente divisa in due, tra una che si concentra sulla guerra ed una puramente economica. Stavolta però le due sono scollegate e la seconda ha una narrazione molto generica. La 1° è invece ambientata nell’11-12esimo secolo in Inghilterra quando la misteriosa scomparsa del Re getta il regno nel caos. Vestiremo così i panni di un valoroso cavaliere e del suo paggio mentre cercano di salvare il paese dalle mire di tutti gli ambiziosi signori desiderosi di controllarlo. Oltre a questa modalità e a quella Assedio e Libera, riproposte dal primo gioco, avremo poi anche una modalità Kingmaker, simile alla Schermaglia di Stronghold Crusaders, ma con più peso dato alla parte politica delle alleanze tra i sovrani.

Purtroppo Stronghold 2 non ottenne il successo sperato. La maggiore complessità del gioco unita con una grafica che nel 3D faceva vedere tutte le sue lacune allontanò molti dei possibili nuovi giocatori. Il titolo è inoltre diventato tristemente famoso per la sua incredibile quantità di problemi tecnici tra crash, lag e bug vari. Questi vennero prontamente risolti con una serie di patch che aggiungevano anche una nuova modalità di gioco, la Conquest Trail (una serie di missioni di crescente difficoltà simile ad una modalità simile proposta sempre in Stronghold Crusaders), ma ormai il treno era passato ed a poco servì anche riproporre l’intero pacchetto su disco come Stronghold 2 Deluxe. In ogni caso, a oggi, trovi una versione completa ed aggiornata su Steam.

Stronghold 3 (2011)

Il declino del genere RTS ovviamente colpì anche le saghe minori come quella di Stronghold e questa tentò di restare a galla con “espansioni” e tastando nuovi settori, fallendo però ogni volta. Nel 2011 Firefly Studios decise di tornare all’ovile ed il 25 ottobre uscì il 3° capitolo della serie principale, distribuito stavolta da SouthPeak Games. A livello di gameplay Stronghold 3 ripropone il meglio dei giochi precedenti realizzando però il tutto con un nuovo motore 3D estremamente realistico e dettagliato. Oltre a questo, aggiunge anche un nuovo sistema di tempo atmosferico ed una meccanica di nebbia di guerra alterata dal giorno alla notte davvero affascinante visto che richiederà la costruzione di torce e torri di segnalazione da “accendere” alla bisogna.

La campagna singolo giocatore di Stronghold 3 è una citazione del 1° gioco oltre che un sequel diretto. Andremo infatti a vestire nuovamente i panni del giovane comandante del 1° Stronghold mentre cerca di sopravvivere alla vendetta del Lupo, miracolosamente sopravvissuto all’impalamento e capace di radunare i nuovi Ratto, Maiale e Sciacallo al suo fianco. Una volta sconfitto il nemico, potremo affrontare una nuova campagna economica per la ricostruzione delle nostre terre. Stronghold 3 ripropone inoltre l’ormai collaudata modalità Assedio, ma mancano completamente tutte le altre modalità tipiche della saga, ovvero Kingmaker/Schermaglia e Conquest Trail.

Questa grave mancanza unita ad una valanga di problemi tecnici (persino più gravi di quelli visti in Stronghold 2) sancirono il triste destino di Stronghold 3 che appariva, a conti fatti, come un gioco tanto promettente quanto incompleto. Nuovamente Firefly Studios si mosse a venire incontro alla community con numerose patch che correggevano gli errori e aggiungevano contenuti, ma, nuovamente, era troppo tardi ed il gioco si rivelò un successo solo parziale. Attualmente si può acquistare Stronghold 3 Gold (la versione che comprende tutte le aggiunte rilasciate successivamente) direttamente su steam.

Stronghold Warlords: altre domande prima del lancio

Il nuovo Stronghold Warlords si avvicina sempre più ed il simpatico Nick, membro dedicato ad interagire con la community della serie Stronghold, ha risposto ad un altro pacchetto di domande da parte dei fan. Vediamone assieme alcune delle più importanti:

“1) Ci saranno i picchieri in Warlords?
No, ma vedrete altre unità che faranno utilizzo di lance.

2) Potremo configurare le risorse e le unità iniziali nella modalità multigiocatore?

Si, come nei precedenti giochi c è la possibilità di impostare molto basse, basse, medio, alte e molto alte.

3) I Warlords saranno capaci di fare attacchi sotto comando o solo di darci unità per attaccare?
Potranno fare entrambe le cose dopo aver dato un comando.

4) Ci sarà un limite per il numero di arcieri a cavallo che si possono reclutare?
No, nessun limite.

5) Ci sarà una demo aggiornata di Stronghold Warlords?

No, nessuna nuova demo, non abbiamo tempo di gestirla da ora sino al lancio del gioco.

6) Le truppe dei Warlords avranno dei propri banner e colori?

Si avranno dei colori e banner distinti.

7) Come funziona la meccanica del Te?

Il Te è un tipo di cibo che incide sulla popolarità. Ha una propria catena di produzione e da una specie di boost sulla popolarità. Più che una meccanica è una estensione che riguarda la gestione del cibo.

8) Inserirete le voci in Cinese, Mongolo e Giapponese?

Attualmente il Cinese è già presente per alcune unità, vorremmo integrare più lingue per una maggiore immersione ma non possiamo confermare per ora.

9) La IA avrà una propria personalità o si adatterà allo stile di gioco del giocatore?

Entrambe le cose, ogni lord avrà il suo modo di fare come nei precedenti giochi e abbiamo implementato delle funzioni che gli permetteranno di sembrare dei giocatori umani.

10) Potremo costruire delle mura sul territorio dei nostri Warlords?

No, per il momento almeno, ogni Warlord ha il proprio castello che può essere potenziato dalla relativa opzione dal giocatore.

11) Perché il gioco è stato rimandato?

Come avevamo già detto nel comunicato, ci siamo ritrovati degli improvvisi problemi legati al multigiocatore, il team non vuole che riveliamo dettagli su questo però posso dirvi che è stato qualcosa di inaspettato, rispetto alla prima volta che abbiamo dovuto rimandare l’uscita del gioco.

12) La precisione degli arcieri dipenderà dalla loro altezza rispetto al bersaglio?

L’altezza influenzerà aspetti quali il raggio ed il danno, ma in sostanza vi conviene mettere gli arcieri sulle torri.

13) Potremo salvare le partite nella modalità multigiocatore?

Si, è una risposta che volevo dare da tempo e mi sembra una cosa fondamentale per un gioco in cui le partite in multigiocatore possono durare diverse ore.”

E queste erano solo alcune delle domande più importanti legate al nuovo Stronghold Warlords. Seguici per scoprire anche le domande e le risposte legate alla terza ed ultima parte, che Firefly Studios pubblicherà tra qualche giorno con il relativo video sul proprio canale YouTube.

Vediamo assieme alcune di queste che abbiamo tradotto per te, qui sotto il video ufficiale.

Stronghold Warlords: ecco le risposte più interessanti

Nel video qui sopra potrai ammirare uno dei tanti gameplay di Stronghold Warlords direttamente pubblicati da Firefly Studios, a rispondere alle domande c’è il solito Nick come nelle precedenti sessioni di Question and Answers del passato. Il team ha già annunciato che questo video è solo la prima parte su tre, poichè le domande pervenute sono state davvero tante da parte dei fan. Passiamo adesso a guardare alcune delle domande e delle relative risposte:

1. I warlords avranno il comando per attaccare?

Si, come i lord normali basta selezionare e attaccare col tasto destro del mouse.

       2. Ci sarà un sistema per produrre più truppe con un solo click?

Volevamo aggiungere questa possibilità, ma penso che in questo momento sarà una opzione per un aggiornamento dopo il lancio.

       3. Potremo costruire dei ponti con l’editor di mappe?

Non ci sono ponti in Stronghold Warlords, mi dispiace.

       4. E’possibile giocare in modalità schermaglia senza i warlords?

Si, ma dovete creare una mappa senza warlords oppure scaricare una creata dalla community su Steam Workshop.

       5. Qual’è lo scopo del bastione (nuova struttura introdotta)?

E’essenzialmente un muro doppio sul quale si possono mettere più truppe, ha più punti vita ed è più difensivo rispetto a due muri messi assieme, può essere considerato come una specie di torretta.

      6. Possiamo premere un tasto per vedere il castello dall’alto?

Si, tramite un click sull’occhio che c’è sulla minimappa è possibile. Nei giochi precedenti bastava premere la barra spaziatrice ma adesso quel tasto è dedicato alla schermata dei warlords.

      7. Ci saranno design diversi per le strutture?

Solo alcune strutture, come ad esempio la guarnigione, siamo un piccolo team composto da 10 persone e non possiamo effettuare tantissime modifiche ai design.

     8. I lord ed i warlords rigenerano vita col tempo?

No, questa non è una feature prevista nemmeno in futuro e non ci sono unità guaritrici in Stronghold Warlords.

    9. Ci sarà un limite di popolazione e la possibilità di aumentarla?

C’è la possibilità di rimuovere il limite della popolazione ma solo nelle modalità in giocatore singolo, come la campagna, la schermaglia, vi daremo informazioni su come fare.

   10. Ci saranno futuri DLC per introdurre unità mistiche?

Non prevediamo di aggiungere unità mistiche nonostante il folklore particolare dell’Asia.

11. I warlords seguono le stesse regole dei giocatori?

Per una serie di motivazioni tecniche i warlords non seguono esattamente le regole dei giocatori nello sviluppo del castello, se lo facessero ciò rovinerebbe l’esperienza di gioco.

12. Ci saranno microtransazioni?

No.

   13. Potremo bloccare l’economia dei nemici comandati dalla IA?

Si, in Stronghold Warlords abbiamo voluto creare una IA che utilizzasse quanto più possibile le stesse regole per gestire l’economia come quelle che seguono i giocatori, per simulare un’esperienza contro un altro giocatore umano.

   14. Ci sarà la possibilità di creare una modalità personalizzata ad invasioni?

Si, ma sarà aggiunta con un aggiornamento dopo il lancio del gioco.

Ebbene queste erano solo alcune delle domande presenti nel video, ti abbiamo tradotto le più importanti e torneremo a parlare di Stronghold Warlords nel prossimo video di QeA di Firefly Studios.

Il nuovo titolo di Firefly Studios era previsto per questo gennaio, ma le cose purtroppo non andranno cosi.

Stronghold Warlords: rimandato per la seconda volta a marzo

Il nuovo Stronghold Warlords era inizialmente previsto a settembre 2020, fu poi rimandato a gennaio 2021 ed infine, dal comunicato che ti mostrerò tra poco, alla data del 9 marzo 2021. L’account Twitter ufficiale di Firefly Studios, gli sviluppatori proprietari del franchise Stronghold, ha mostrato in un comunicato il motivo del nuovo rinvio.

Il comunicato annuncia con rammarico che il team ha deciso di posticipare l’uscita di Stronghold Warlords per una seconda ed ultima volta. La data di rilascio non sarà più il 26 gennaio, ma il gioco sarà lanciato sei settimane dopo il 9 marzo 2021.

La ragione riguarda la modalità multigiocatore che non è pronta per essere rilasciata. Gli sviluppatori hanno riscontrato problemi inaspettati e lavoreranno duro per rispettare i tempi prefissati. Avevano anche considerato di rilasciare il gioco con la possibilità di sbloccare il multigiocatore in un secondo momento con un aggiornamento, ma la modalità era stata promessa sin dal lancio già da più di un anno, e non sarebbe stato corretto nei confronti dei giocatori.

Il comunicato termina chiedendo pazienza e scusa ai giocatori che attendevano Stronghold Warlords ormai prossimo alla release.

Nell’attesa ti mostro i requisiti minimi e raccomandati che il team di Firefly ha pubblicato recentemente per il funzionamento del nuovo gioco del franchise Stronghold.

Se non conosci la serie Stronghold e vuoi sperimentare uno strategico davvero unico ti invito a considerare Stronghold Crusader 2, l’ultimo gioco rilasciato da Firefly Studios, qui il link all’acquisto ad un prezzo davvero scontato.

Stronghold Warlords è stato rivelato per la prima volta durante l’E3 del 2019, nel corso dei mesi sono state rilasciate demo e video gameplay dei primi minuti di campagna del gioco. Ecco qui il primo trailer:

Stronghold Warlords: tanta innovazione nel nuovo gioco di Firefly Studios

Stronghold Warlords è l’ottavo gioco della serie strategica inventata da Firefly Studios, ed il quinto ad utilizzare il motore grafico in 3D. Questo ottavo capitolo è però unico nel suo genere, a cominciare dall’ambientazione: in Stronghold Warlords per la prima volta ci troveremo a comandare eserciti e gestire fortezze dell’estremo oriente, avremo a che fare con le orde mongole (e Gengis Khan), i soldati imperiali e i samurai per assediare i castelli giapponesi e le città fortificate cinesi.

Ciò che è evidente dal titolo è la presenza dei Warlords, i signori della guerra, come da descrizione ufficiale questa funzione permette di:

“…reclutare, migliorare e comandare direttamente sul campo di battaglia un’intelligenza artificiale sotto la forma dei “Signori della guerra” del gioco. I signori della guerra che comandi migliorano la tua abilità strategica grazie ai loro tratti distintivi, alle loro caratteristiche e alle loro abilità potenziabili. Impiegali per migliorare la tua produzione, fortificare i tuoi confini, per forgiare armi o falli collaborare in un attacco a tenaglia! Tutte le missioni della campagna, gli scontri e le battaglie multigiocatore forniscono nuovi di signori della guerra da comandare per scoprire la profondità delle strategie di gioco.”

Una funzione che cambia enormemente il gameplay di Stronghold. In alcuni dei precedenti giochi della serie targata Firefly Studios era possibile conquistare dei villaggi, i quali permettevano solo un contributo economico in termini di risorse, che il giocatore decideva di far produrre al villaggio conquistato.

Questi signori della guerra invece possiedono dei propri eserciti e dei bonus, ottenibili se conquisterai la loro fortezza. Una volta ottenuto il comando di uno di questi lord potrai impiegarli in varie azioni, pagando dei punti ottenibili col passare del tempo durante la partita.

Un’altra innovazione per la serie, introdotta con Stronghold Warlords, è la polvere da sparo ed altre armi d’assedio che utilizzano fuoco o esplosioni, il tutto in modo più devastante che nel passato della serie. Questo rende determinati assedi più semplici e contemporaneamente aumentano anche le possibilità di eliminare vari nemici con poche unità.

Purtroppo sembra che questo nuovo capitolo della saga di castelli di Firefly Studios non avrà l’audio in italiano, il doppiaggio è una caratteristica molto apprezzata per questo strategico, per cui spesso sono anche nati dei meme in rete, celebre ad esempio il “Serve del legname”, frase detta dal nostro fedele tesoriere in mancanza di materiale per poter costruire le strutture.

Il nuovo Stronghold sembra promettere davvero bene ancor prima del debutto, tanto da aver vinto vari premi tra i quali anche il PAX Online 2020 nell’Indie Showcase.

Se sei un amante degli strategici in tempo reale non ti resta che provare uno dei giochi della serie Stronghold di Firefly Studios ed attendere il 26 gennaio per l’uscita ufficiale di Warlords, a tal proposito ti consiglio l’offerta del 90% su Steam dell’ultimo gioco rilasciato, ovvero Stronghold Crusader 2.

La storia dei giochi gestionali

I giochi gestionali vengono definiti così perché il ruolo del giocatore è proprio quello di gestire. Ci sono titoli in cui si deve gestire una città, in altri invece intere civiltà, esercito compreso, oppure un team sportivo.

La parola genesi è davvero azzeccata quando si parla di giochi gestionali, non perché questo genere sia stato il primo a far parte del mondo videoludico (come forse in pochi sapranno il primo videogame ad aver visto la luce infatti risale al 1947 che, a causa dell’eccessiva spesa, non fu mai messo in commercio) ma perché è stato uno dei tre padri fondatori dei videogame come noi li conosciamo oggi, o quasi. Per vedere i primi giochi distribuiti in maniera larga bisognerà attendere fino agli anni 60, per la precisione il 1962, anno di nascita dello sparatutto Spacewar!, seguito poco dopo da Lunar Lander Game, un simulatore di allunaggio, e Hamurabi, il primo gioco gestionale della storia.

Hamurabi è uno dei primi videogame sviluppati su computer, fa la sua apparizione infatti nel 1969 su un sistema a 12-bit, il DEC PDP-8, famoso per essere stato il primo minicomputer ad aver avuto successo grazie soprattutto al basso costo, “solo” 16.000$, e alla sua forma ridotta.

Il gameplay del gioco consiste in una partita da dieci turni in cui il giocatore, nei panni dell’antico re babilonese Hammurabi, gestisce l’agricoltura della città, decide quanto cibo deve essere dato ai sudditi e il numero di terre da acquistare e aggiungere al proprio regno, nel frattempo però deve occuparsi di eventuali variazioni nel raccolto e far fronte alle piaghe che possono colpire la città. Il gioco è stato scritto in linguaggio BASIC ed è interamente testuale, il giocatore infatti si interfaccia utilizzando semplicemente la tastiera, rispondendo ai quesiti posti dal gioco con dei valori numerici.

Con il passare del tempo il genere ha avuto discreti miglioramenti, come ad esempio l’aggiunta di una mappa, seppur statica e non interattiva, in Santa Paravia and Fiumaccio, ma solo negli anni 80 cominciò a prendere le sembianze dei giochi che noi oggi conosciamo. Grazie soprattutto a Strategic Simulation Inc, una casa sviluppatrice di videogame nota per i numerosi titoli di genere strategico, i giochi gestionali divennero sempre più complessi e apprezzati dal pubblico.

La popolarità di questo genere crebbe in maniera significativa nel 1992 grazie al gioco che quasi tutti gli appassionati conoscono, Dune II. Solo dopo l’uscita di questo titolo si cominciò a parlare di giochi gestionali in tempo reale, sebbene alcuni elementi che caratterizzano questa categoria si siano già visti in altri titoli precedenti. Il creatore del gioco, Brett Sperry, coniò questo termine per contraddistinguere nel mercato Dune II dai classici giochi gestionali a turni.

Nonostante già in passato i titoli avessero diversi tipi di gameplay tra di loro, solo da quel momento iniziarono a crearsi le varie etichette di genere che distinguono i numerosi giochi nati fino ad oggi. Questo grande numero di sottogeneri rende dunque davvero difficile suddividere le varie opere in macrocategorie.

I 10 migliori giochi gestionali

Prima di iniziare la lista dei 10 migliori giochi gestionali è meglio fare una piccola premessa.

Nonostante sarebbe giusto inserire i gestionali che in qualche modo hanno segnato in maniera profonda il genere, non è altrettanto giusto inserire opere che non ho provato sulla mia pelle, quindi i videogame come quelli che ho citato poco sopra non potranno prendere posto in questa classifica. Inoltre, poiché molti dei giochi che andremo a visionare hanno avuto più capitoli all’interno delle loro serie, mi limiterò a citare il nome principale del gioco, senza specificare il capitolo o l’edizione. Non è necessario aggiungere che, come tutte le top list, questa si basa su un parere personale assolutamente opinabile, anzi sei caldamente invitato a dire la tua nei commenti.

10 Footbal Manager

Sebbene l’ultimo capitolo della serie non abbia riscosso grande successo, Football Manager è comunque un’icona dei giochi manageriali. La sua prima edizione è datata 1982 ma è solo nel 2005 che acquisisce il consenso dei consumatori, grazie anche alla collaborazione con Sega. In Football Manager il tuo compito non è semplicemente quello di allenare una squadra di calcio ma di dirigere un’intera società sportiva e tutto quello che c’è dietro. Questo titolo ha fatto breccia nel cuore degli amanti del calcio non solo grazie al suo gameplay, molto sofisticato e sicuramente complicato per i giocatori alle prime armi, ma soprattutto per l’enorme ed accurato database, compilato grazie all’aiuto di numerosi volontari.

9 Anno

La serie Anno è una delle più longeve tra i gestionali in tempo reale. L’ultimo capitolo della serie è Anno 1800 ed è stato il più venduto tra tutti i capitoli, inoltre si aggiudica al Gamescom 2018 il titolo di miglior gioco per PC.

In questo gioco dovrai gestire i cittadini della tua civiltà, prendendo decisioni in molti settori, tra cui l’industria, l’economia e l’intrattenimento per il popolo.

8 Tropico

Tropico merita un posto in questa classifica non tanto per il suo gameplay, un gestionale in tempo reale, ma perché è stato uno dei pochi, se non l’unico, a trattare temi molto seri come il totalitarismo e i brogli elettorali.

In questo gioco dovrai impersonare il capo della repubblica di Tropico, sarai “El Presidente“, e dovrai stare attento ai probabili colpi di stato che possono arrivare dal popolo o da altre nazioni potenti come gli U.S.A o l’Unione Sovietica.

7 The Sims

The Sims non ha bisogno di presentazioni, il simulatore di vita per eccellenza è entrato nelle case di quasi tutti i possessori PC e non. Il titolo è stato largamente apprezzato sia dai videogiocatori che dalle videogiocatrici ed è più che scontato dover aggiungere questo gioco alla lista.

In The Sims dovrai gestire la vita di un singolo personaggio o di un intero nucleo familiare, prendendo decisioni su ogni aspetto della vita: gli studi, la carriera, la casa, la vita sociale e la famiglia.

6 StarCraft

Nonostante la grande acclamazione da parte della critica e dal pubblico, sono costretto ad escludere la serie di StarCraft dalla parte alta della classifica. Seppur dotato di una trama avvincente, da cui sono nati ben sei romanzi, è stato per me uno di quei giochi che una volta conclusi non ho più ripreso, quindi personalmente non avrebbe senso inserirlo nella top five.

StarCraft è un gioco di strategia in tempo reale nato nel 1998 dalle fucine di Blizzard Entertainment che, nonostante non portasse una grande innovazione sul piano tecnico, riuscì a conquistare le folle grazie ad un comparto online molto solido. Mentre noi usavamo ancora i modem a 56k, milioni di giocatori si sfidavano in rete l’un l’altro e dopo l’espansione Brood War fu uno dei primi giochi ad entrare nel World Cyber Games, un evento in cui i migliori videogamer di tutto il mondo si sfidano.

Nel 2010 Blizzard da alla luce il secondo capitolo della serie, StarCraft II. Il titolo si suddivide in tre episodi da 30 missioni l’uno, tutte molto diverse tra loro. Sebbene il secondo capitolo non abbia portato innovazioni sul gameplay rispetto al precedente, i fan della serie premiano di nuovo il gioco rendendolo il titolo più venduto su PC nel 2010. Anche per questo capitolo il multiplayer è poggiato su basi solide e il sistema di matchmaking va in base alle skill dei videogiocatori, perciò non serviranno ore di pratica prima di addentrarsi nell’online.

5 Stronghold

Arriviamo finalmente nella parte alta della classifica e da qui in poi decidere la posizione dei titoli rimanenti è ancora più ostico. In quinta posizione ho deciso di inserire un dei giochi che mi ha accompagnato per quasi tutta l’infanzia. Parlo di Stronghold, un gioco di strategia in tempo reale ambientato nel medioevo che vide la luce nel 2001.

Solitamente quando si affrontano giochi gestionali con ambientazioni medioevali si pensa sempre al tatticismo bellico, ma non è il caso di Stronghold. Ovviamente questa caratterista è ben presente nella serie ma la peculiarità di quest’opera risiede nella simulazione di vita all’interno del castello sulla quale dovrai buttarci un occhio ogni tanto per evitare spiacevoli sorprese.

In Stronghold potrai decidere il tipo di partita da affrontare, bellica o economica. Nella prima ovviamente avrai a che fare con battaglie e assedi, mentre nella seconda dovrai gestire economicamente il castello e raggiungere i vari obbiettivi, senza escludere un possibile attacco dai nemici.

4 SimCity

La storia di SimCity inizia nel lontano 1989 quando, sugli schermi dei sistemi MS-DOS, apparve il primo capitolo della serie, SimCity, conosciuto anche come Micropolis. In questa simulazione manageriale hai il privilegio di diventare sindaco di una città e il dovere di gestirla al meglio facendo in modo di garantire i servizi essenziali, come l’istruzione, la sanità e la sicurezza, a tutti i tuoi concittadini. Già dal primo capitolo hai la possibilità di creare dal nulla una città oppure sceglierne una già preimpostata, una volta scelto quale città desideri governare arriva il momento di farla diventare una metropoli degna di nota.

SimCity mostra il suo massimo splendore in SimCity 4, versione in cui vengono inserite molte migliorie tra le quali troviamo le regioni. Con queste abbiamo la possibilità di costruire più città e farle collaborare tra loro siglando patti economici e scambi commerciali.

3 Total War

Eccoci arrivati al podio di questa classifica, ero molto indeciso su quale gioco avrebbe dovuto aggiudicarsi il terzo e il secondo posto. In contrapposizione ci sono due giochi completamente differenti, sia per stile che per data di pubblicazione, quindi la scelta era tra un titolo storico e un’opera recente. Infine ho deciso che ad aprire la top three di questa classifica sarà lo strategico che ha lasciato un solco profondo in questo genere, Total War.

Total War ha conquistato gli amanti dei giochi gestionali sin dal primo capitolo della serie uscito nel 2000, Shogun: Total War. L’opera divenne subito un’icona del genere grazie sicuramente alla combinazione tra strategia, tattica militare e politica e all’alternanza tra gestione a turni e in tempo reale, regalando così al giocatore una profondità tattica unica. La serie conta all’attivo ben 13 capitoli, senza contare i vari spin-off, ma nonostante questo gran numero di titoli targati Total War, la serie mantiene sempre una certa coerenza andando a modificare solo pochissimi aspetti tra un capitolo e l’altro. Al giocatore non spetta altro che scegliere il periodo storico che più gli piace.

Una delle tante caratteristiche che ha fatto risaltare la serie tra gli innumerevoli titoli dello stesso genere è lo scorrere del tempo. Total War è uno dei pochi giochi, se non l’unico, in cui dovremo preoccuparci nel garantire una discendenza. I generali e i governatori a cui affiderai il destino della tua civiltà avranno bisogno di eredi, non solo perché nei campi di battaglia potrebbero perdere la vita, ma anche perché prima o poi moriranno di vecchiaia, quindi è sempre meglio tenere pronto la prole che possa prendere il loro posto.

2 Stellaris

Quando inizi a pensare che i gestionali non potessero migliorarsi ulteriormente ecco che ti arriva in faccia Stellaris.

Stellaris non è di certo il primo gioco strategico e gestionale ambientato nello spazio che abbiamo visto, negli ultimi tempi infatti stanno nascendo sempre più titoli di questa categoria, però Stellaris ha fatto la differenza. Come tutti gli strategici di casa di casa Paradox, Stellaris non è un gioco per tutti, nonostante la grande semplificazione apportata all’interfaccia. L’immensità e la smisuratezza del titolo potrebbe spaventare un neofita, ma sicuramente sorprenderà un giocatore affezionato al genere.

La grande impresa di Paradox è stata quella di mescolare le dinamiche di un 4X (eXplore, eXpand, eXploit, eXterminate) con le dinamiche di un un enorme strategy game con sistema procedurale che regala al videogiocatore lunghissime sessioni di gioco. Inoltre la presenza di un editor, ricco di parametri, per la creazione della razza, per la scelta del governo ideale e del pianeta da abitare fa si che ogni partita sia diversa dalla precedente.

Il gioco è così complesso che è impossibile citare tutte le caratteristiche, sia per quanto riguarda la gestione del nostro pianeta, sia per l’esplorazione intergalattica grazie alla quale potremo conoscere le altre razze che abitano l’universo con la quale si potrà interagire nel bene e nel male.

1 Sid Meier’s Civilization

Per me era scontato dall’inizio inserire Civilization in cima a questa classifica, forse era l’unica cosa di cui ero sicuro, non solo perché sono un appassionato della serie, non solo per la sua rilevanza storica, sia nel genere che rappresenta sia nei giochi in generale, ma anche per l’ampio successo avuto tra i giocatori PC e console. Civilization infatti è uno dei pochi titoli sviluppati anche per le altre piattaforme al di fuori del personal computer.

Dichiarato dalla rivista Computer Gaming World, nel 1996, come il miglior gioco di tutti i tempi per PC, Sid Meier’s Civilization, un titolo strategico a turni nato nel 1991, è considerato il porta bandiera dei giochi gestionali 4X, sebbene questa caratteristica la si può trovare in altri due titoli usciti in precedenza, Andromeda Conquest (1982) e Reach for the Stars (1983).

Solitamente nei titoli 4X il gioco è suddiviso in 4 fasi, l’esplorazione, l’espansione, lo sfruttamento e lo sterminio. In Civilization dovrai fare proprio queste quattro cose mentre sarai impegnato a gestire le città create che dovrai far crescere il più possibile.

Per rendere il nostro impero il più imponente tra tutti dovremo destreggiarci tra: produzione, costruendo cave minerarie o pozzi petroliferi; scienza, un valore essenziale del gioco che ti permetterà di scoprire le nuove tecnologie; filosofia politica, grazie alla creazioni di opere culturali potremo evolvere l’ideologia della nostra nazione; commercio, essenziale se vogliamo stringere accordi con le città stato e magari farci eleggere governatori del mondo; comparto bellico, non ha bisogno di spiegazioni.

Come tutti gli altri titoli che ho trattato in quest’articolo, anche Civilization è complicato da spiegare con poche parole, ci sono troppe peculiarità da descrivere se vogliamo parlare meglio di questo gioco. Vivere la storia della razza umana, riscoprire le innovazioni tecnologiche, notare tutte le differenze culturali che ci sono tra una nazione e l’altra fanno di Civilization un gioco unico nel suo genere che da quai 30 anni garantisce al giocatore ore e ore di intrattenimento.