South of the Circle non cerca infatti di essere un “videogioco” nel senso in cui siamo abituati a intenderlo quando pensiamo ai prodotti pensati per il grande pubblico, ma al contrario riduce al minimo le interazioni per privilegiare la regia, i dialoghi e la narrazione in generale. Nonostante molti giocatori puristi possano storcere il naso, questa resta comunque una delle possibili strutture videoludiche odierne che, anzi, permettono al medium di raggiungere vette narrative non scontate.

Più che per pregi o difetti, quindi South of the Circle va preso tenendo conto della sua struttura, che ora vediamo nella nostra recensione.

Una storia davvero avvincente

La storia di South of the Circle ci mette nei panni di Peter, un uomo che si ritrova in una bufera di neve dopo uno schianto in aereo. La storia inizia direttamente tra le lamiere dell’aereo stesso, quando il protagonista è costretto a lasciare l’abitacolo per avventurarsi nella bufera di neve per cercare aiuto nelle basi stazionate vicino allo schianto.

Il viaggio di Peter nella bufera, però, diventa ben presto un’occasione per mostrare al giocatore vita del protagonista, attraverso veri e propri flashback che mostrano il suo lavoro e, soprattutto, la sua relazione con Clara. L’uomo è infatti un ricercatore dell’università di Cambridge intento a studiare le basi della meteorologia. Mentre è bloccato nella sua ricerca, però, conosce la ragazza che gli cambierà la vita.

La storia prosegue quindi con un continuo alternarsi di momenti tra il presente e i flashback, che in un certo senso portano avanti due intrecci paralleli, uno che mostra il destino di Peter e l’altro che ci permette di empatizzare con lui rivivendone la vita passata. Il risultato è semplicemente eccellente, visto che riesce a tenere sulle spine per tutto il tempo, in un crescendo di tensione che spinge il giocatore a voler vedere la conclusione della vicenda.

Tutto ciò viene poi valorizzato dall’eccellente regia, che regala continuamente inquadrature cinematografiche, in grado di enfatizzare magistralmente gli elementi cardine delle varie scene. Scene, tra l’altro, che giovano di una sceneggiatura semplicemente impeccabile. I dialoghi South of the Circle sono infatti scritti benissimo e in poche battute il giocatore si ritrova coinvolto nelle varie scene, nei dialoghi con il personaggio di turno e, proseguendo con la storia, in totale sintonia con i protagonisti. Davvero sorprendente.

Proprio il comparto narrativo è il cavallo di battaglia di South of the Circle, che punta tutto sulle sue lunghe cutscene interattive, dove assistiamo agli interessanti dialoghi, conosciamo i personaggi ed esploriamo le varie tematiche di questa guerra fredda alternativa. Il risultato, a differenza di quanto possa sembrare leggendo queste righe, non è mai noioso e si dimostra invece eccellente.

Pur essendo basato sul comparto narrativo, infatti, il gioco non dimentica di essere, appunto, un videogioco, come dimostrato delle interazioni sparse tra i dialoghi, dalle scelte multiple che hanno piccole conseguenze e in generale dalla regia stessa, che combina sapientemente una telecamera tipicamente “videoludica”, con inquadrature molto più vicine alla tradizione cinematrografica.

Quindi, come si gioca a South of the Circle?

Se però dopo questo lungo paragrafo ti stai chiedendo come sia strutturata la parte puramente interattiva di South of the Circle, ecco la risposta. Il titolo alterna continuamente brevi momenti esplorativi, dove muoversi in scenari non troppo grandi per interagire con oggetti vari, a dialoghi a scelta multipla.

Questi ultimi sono il vero fulcro dell’esperienza e, a dire il vero, sono molto diversi da quanto si possa immaginare. Non siamo davanti a un brutale menù, infatti, ma le scelte sono affidate a piccole icone che compaiono su schermo, corrispondenti a emozioni e stati d’animo. Dopo una domanda, per esempio, il giocatore può scegliere di far rispondere Peter in maniera “decisa”, “empatica”, “spaventata” e così via.

Una soluzione efficiente, chiaramente pensata per non rovinare i ritmi narrativi dei dialoghi, che infatti vanno avanti anche senza l’intervento del giocatore. Nonostante da questo punto di vista l’idea sia buona, nella pratica viene rovinata dall’ambiguità che consegue opzioni così generiche. Detto in altre parole, spesso e volentieri non si capisce cosa dirà Peter quando selezioniamo una risposta e di conseguenza assistiamo a frasi o parole che non ci saremmo aspettati.

Questo risulta particolarmente evidente persino in alcune scelte cardine, dove le semplici icone non riescono a rendere in modo preciso le risposte di Peter, portando a una frustrante confusione. Sia chiaro, la narrazione di South of the Circle resta godibilissima, ma siamo comunque davanti a un difetto particolarmente fastidioso.

In ogni caso, nonostante il gameplay visibilmente “limitato”, South of the Circle va valutato per il suo genere di appartenenza e per l’esperienza narrativa che cerca di essere. La penuria di interazioni non va quindi vista come un difetto, ma come una caratteristica ben precisa di un prodotto che cerca di offrire altro al giocatore. Pur non essendo un difetto, però, la limitatezza del gameplay va comunque presa in considerazione quando si pondera l’acquisto.

Tecnicamente ballerino

Dove South of the Circle crolla, invece, è il comparto tecnico. Questo è basato su una riuscitissima estetica che richiama il cell shading, presentando al giocatore attori digitali con pochi dettagli e scenari delineati da pochi colori. A questo si aggiungono poi delle animazioni semplicemente spettacolari, che rendono ogni scena realistica e credibile, dando quasi vita ai dialoghi.

In un certo senso, quindi, il comparto artistico del gioco crea un impatto generale davvero piacevole, rendendo unico lo stile di South of the Circle. Quindi, dov’è il problema? Nei frequenti glitch grafici e nelle compenetrazioni che rovinano alcune scene: tra tazzine fluttuanti, gonne e braccia che compenetrano oggetti e piccoli artifizi grafici, viene difficile non notare che al titolo è necessario un lavoro di rifinitura extra.

Infine, il comparto sonoro è semplicemente eccellente. South of the Circle vanta infatti un doppiaggio magistrale, affiancato da una colonna sonora semplicemente eccellente, più che adatta alle varie scene, che ne escono decisamente potenziate. Da questo punto di vista, quindi, il prodotto si dimostra praticamente al livello di produzione dal budget ben più alto.

Il comunicato

Non c’è ancora una data ufficiale e non ci sono informazioni in merito. Al momento è possibile inserirlo nella wishlist di Steam e dopo il successo riscontrato su mobile, 11 Bit Studios è pronto a portarlo anche su PlayStation, Xbox e Nintendo Switch. Lo studio promette che presto saranno rilasciate nuove informazioni in merito. Non resta quindi che aspettare, speriamo non troppo a lungo.

South of the Circle: la trama

Vi avevamo già parlato del gioco all’epoca del suo debutto (qui trovi il nostro articolo) ma un piccolo ripasso non fa mai male.

South of the Circle è ambientato nel 1964, nel mezzo della Guerra Fredda, tra i ghiacci dell’Antartide. Il gioco ti mette nei panni di Peter, accademico di Cambridge, che sopravvive miracolosamente ad un atterraggio di fortuna. Durante il cammino in cerca d’aiuto scopriremo il suo passato, che svelerà come le pressioni e le aspirazioni lo abbiano condotto in questa tragica situazione da cui deve sfuggire. Nascerà una storia d’amore tra lui e la sua collega Clara e Peter scoprirà l’importanza delle promesse fatte. Come i ricordi d’infanzia, ci sono promesse che non ci abbandonano mai.

La sottile linea tra cinema e videogame

Il gioco è creato da State of Play, sviluppatore premiato ai BAFTA, a prova di ciò ne è la straordinaria natura cinematografica e una trama ricca, messa ulteriormente in risalto dalla superba recitazione grazie ad attori come Gwilym Lee (Bohemian Rhapsody), Olivia Vinall (La donna in bianco), Richard Goulding (The Crown), Anton Lesser (Il trono di Spade), Michael Fox (Downtown Abbey) e Adrian Rawlins (Chernobyl).

South of the Circle è un’avventura emozionante, con una trama che si intreccia con l’ambientazione e una interpretazione incredibile. Speriamo quindi di vedere presto questa piccola opera su tutte le piattaforme. Prima di salutarti ti lascio all’ottimo trailer di gioco.

South of the Circle inizia in Antartide nel 1964 con un aereo precipitato e ribaltato al suolo. Il protagonista è Peter, un accademico di Cambridge che, sopravvissuto all’incidente, si allontana dal luogo della disfatta per cercare aiuto, ma si imbatte in una tempesta che lo metterà a dura prova sia fisicamente che psicologicamente, le sue azioni presenti e passate si intersecheranno fra di loro nei ricordi sancendo l’inizio dell’avventura. È una storia d’amore tra il protagonista e Clara, vissuta negli anni della guerra fredda attraverso i ricordi di Peter che nel presente sta combattendo contro il clima avverso e la situazione di pericolo.

Queste le note ufficiali dello sviluppatore sulla pagina del gioco sullo store di Apple

• Una narrazione coinvolgente e avvincente caratterizzata da un senso del tempo e dello spazio unico
• Movimenti interamente registrati da cui ne conseguono azioni realistiche ricche di emozioni, create in collaborazione con un cast che include Gwilym Lee (Bohemian Rhapsody), Olivia Vinall (The Woman in White), Richard Goulding (Belgravia), Anton Lesser (Game of Thrones), Adrian Rawlins (Chernobyl) e Michael Fox (Downton Abbey)
• Scelte emotive sfumate e affiancate da una meccanica originale basata sui simboli
• Ambientazioni pregne e autentiche
• Ambientazione anni ‘60 realizzata in seguito a ricerche approfondite
• Racconto che si sviluppa attraverso esplorazioni, scoperte e ambientazioni intrecciate nella storia stessa

South of the Circle sarà disponibile dal 30 ottobre, gratuitamente per tutti coloro che hanno sottoscritto l’abbonamento mensile di 4,99€ ad Apple Arcade, il servizio di Apple che ti permette di giocare centinaia di giochi con un unico abbonamento.

Sarà possibile scaricare il gioco su tutti i Mac, gli iPhone, gli iPod Touch e gli iPad compatibili, e sarà possibile giocare al titolo anche con il DualShock 4 o il Controller Wireless Xbox.

Maggiori informazioni sulla pagina del gioco.