Sonority: alla ricerca di una cura

La trama di Sonority è leggera e fiabesca, una cornice narrativa non invadente ma che riesce a giustificare l’avventura di Esther. La ragazza di cui prenderemo il controllo è la protagonista indiscussa dell’intera vicenda ed è proprio lei a intraprendere il viaggio per cercare di guarire un suo grande amico.

Batana è il nome di colui che dobbiamo salvare e si tratta di un grosso orso che, purtroppo, è gravemente malato. Per guarirlo, Esther ha bisogno di ritrovare un’antica melodia perduta da tempo. Eccoci quindi in viaggio in un mondo in cui la rovina si mescola a colori quasi sempre vivi e accesi.

Un mondo magico, musicale e che fa della musica, la sua energia per animarsi. Esther non sarà sola, con lei c’è sempre la sua “arma” che è, appunto, la musica. Per l’esattezza è un flauto di Pan che troveremo praticamente nei primi minuti di gioco.

Ma oltre la musica, il gioco ci mostra anche alcune creature bislacche tutte da conoscere: da rocce mugugnanti dotate di volto a un procione sfuggente e particolarmente restio al confronto.

Se la trama principale è tanto lineare quanto semplice, Sonority offre anche piccole chicche di lore narrativa sparse qui e là. Tra murales pieni di storie, tabelle da leggere e spartiti musicali da liberare dai loro scrigni. Niente di estremamente ramificato e complesso ma l’atmosfera fiabesca permane immutata e a suo modo riesce a offrire una propria e piacevole identità.

Ogni enigma ha la sua musica

Sonority è un gioco decisamente accessibile e dalla curva di difficoltà particolarmente bassa per chi apprezza la tipologia di enigmi offerti che, lo diciamo subito, sono prevalentemente di un’unica tipologia: musicali.

Il gioco è impostato con una visuale isometrica che può essere temporaneamente modificata con gli analogici ma che, inevitabilmente, tornerà al suo posto in automatico. L’esplorazione non viene però minata e quasi sempre riuscirai a scorgere tutto su schermo in modo quasi istantaneo.

I comandi sono semplici, intuitivi e vanno ad aumentare  con l’ampliamento delle note a nostra disposizione. Oltre a muovere Esther, infatti, il nostro scopo principale sarà quello di risolvere gli innumerevoli enigmi che, spesso, riguardano la composizione di una determinata melodia.

Entrando nel dettaglio, bisognerà conoscere al meglio ogni singola nota e le conseguenze che le note, in determinate sequenze, hanno sull’ambiente. Una certa sequenza può far alzare delle piattaforme mentre, se inverti la stessa sequenza, le piattaforme si abbassano e così via.

Più andrai avanti, più le sequenze diventano lunghe e varie. Eccoci quindi a concatenare più sequenze sonore, smuovendo interi pilastri e liberandoci il passaggio per la prossima zona. Viene da sé che la tipologia di enigmi non è per tutti e che a lungo andare può creare una certa e inevitabile ripetitività.

Imparare nuove sequenze e relative conseguenze, ci porta a sperimentare, imparando dai nostri errori e per farlo, ancora una volta, c’è un sistema di comando decisamente comodo. Ogni nota ha un suo tasto che siano i direzionali o i dorsali e basterà premerli davanti al “congegno” per far apparire la relativa nota (o numero, a seconda di cosa preferiamo; potremo infatti scegliere liberamente tra lettere e numeri).

A spezzare il ritmo, oltre alle varie sequenze narrative, ci saranno dei collezionabili (dei rombi gialli) che potrai utilizzare per approfondire la narrazione del mondo attraverso particolari “tabelloni”.

Sono presenti anche degli scrigni sonori da sbloccare usando la giusta sequenze di note come non mancano altre attività, sempre musicali. Per trionfare a Sonority c’è bisogno di orecchio, pazienza e memoria.

Oltre a ciò, non c’è molto altro e a tal proposito, c’è da dire che i collezionabili non offrono vantaggi di gioco concreti se non musiche da ascoltare in determinate zone o storie da leggere. In compenso, i problemi tecnici nella versione per Nintendo Switch sono minori. Gli episodi di compenetrazione riscontrati nella precedente recensione, qui sono molto sporadici.

C’è qualche rallentamento in alcune fasi, soprattutto quelle con più elementi a schermo ma niente di eccessivamente penalizzante.

Grafica e sonoro

Graficamente Sonority si difende abbastanza bene con una palette di colori viva e colorata. I vari biomi sono abbastanza standard ma si sposano bene con l’atmosfera fiabesca del titolo.

La protagonista può risultare un po’ anonima (tanto esteticamente quanto per carattere) ma ciò che la circonda riesce a distrarre a sufficienza. Molto buono il sonoro che, per un gioco basato sulla musica, è essenziale.

Prestare orecchio alle note e riuscire a concatenarle in modo efficace riesce a regalare piacevoli soddisfazioni. Da segnalare che il gioco è doppiato in inglese e presenta i sottotitoli in italiano.

Infine, il titolo si difende molto bene in entrambe le modalità della Nintendo Switch con una spinta in più per la modalità portatile, perfetta considerando la tipologia di gioco e la durata media di ogni partita.

Sviluppato da Hanging Gardens con Unity, sfruttando una grafica 3D con visuale isometrica, vediamo un titolo dove la musica è la vera protagonista. Niente di troppo complicato, come viene accennato all’avvio del gioco; non importa essere musicisti o aver studiato in questo campo per poter giocare a Sonority.

Ed effettivamente è vero; la difficoltà, almeno nei livelli bassi, è quasi nulla garantendo un buon risultato sull’apprendimento delle meccaniche di gioco. Il titolo uscirà il 25 maggio per PC grazie alle piattaforme virtuali come Steam, ma ha già ricevuto il premio “Miglior Prototipo” al German Computer Game Awards.

Le aspettative erano veramente alte, già partendo da questa straordinaria vincita, e speriamo che gli sviluppatori riescano ad aggiustare ciò che personalmente abbiamo trovato di “sbagliato”. Sì, sono presenti delle virgolette e questo perché non sono veri e propri sbagli che compromettono l’esperienza, ma accorgimenti per rendere il titolo decisamente d’alto livello.

Entriamo più nel dettaglio, ma prima ti consigliamo di leggere l’anteprima provata durante il mese di dicembre 2021.

Sonority è un puzzle game musicale

Partiamo con la trama di Sonority; in questo mondo fantasy, dove le melodie si intersecano fra loro creando enigmi di vario genere, impersonerai Esther: una giovane intraprendente che spera di poter aiutare un amico in difficoltà. L’amico in questione è Batana, un orso malato la cui guarigione dipenderà dal ritrovamento di una melodia andata, ormai, perduta nel tempo.

Per trovarla, Esther dovrà affrontare questo viaggio in un posto rovinato dal passare dei giorni; rovine antiche si pareranno di fronte ai suoi occhi e, insieme a loro, tantissimi puzzle da risolvere con la musica.

Perché questo posto non è solo antico, non emana quella sensazione di meraviglia visiva che si potrebbe avere anche con un vaso dell’Antica Roma. Parliamo di un luogo intricato di musica, di magia, ed esse funzionano insieme per poter risolvere più enigmi possibili e andare avanti. Via via che Esther procede nell’avventura, con l’aiuto di un procione parlante e delle pietre canterine, si scorgono tantissimi riferimenti al passato e di come la popolazione viveva insieme in questo enorme giardino roccioso.

Si scopre che gli abitanti usavano la stessa magia musicale per stare in contatto con ogni cosa presente sul posto e, grazie alle abilità di Esther e del suo flauto di Pan (trovato dopo pochi minuti all’interno del giardino roccioso), si potrà arrivare alla fine del gioco.

Sostanzialmente è la stessa trama trovata nell’anteprima e che ci ha abbastanza affascinato. Non si trova spesso una storia del genere nei videogiochi moderni, nonostante ci siano situazioni abbastanza simili, e l’utilizzo della musica è stato introdotto bene. Non c’era da aspettarsi niente di diverso dal gioco finale e ciò va bene così.

Stesso gioco, stessi difetti

Come hai potuto leggere all’inizio di questa recensione, Sonority era stato già provato in precedenza dalla mia collega Maria Grazia; ha parlato di ogni singolo dettaglio all’interno del gioco, esprimendo un giudizio favorevole che io stessa avrei dato. Proprio per questo mi aspettavo di trovare gli errori corretti, cosa che non è successa. Andiamo con ordine; partiamo dal fatto che già dall’anteprima, i movimenti della protagonista risultavano avere molte imperfezioni. Sono passati mesi e questo dettaglio non è stato corretto, portando alla luce un titolo che mi fa tornare al 2010.

Per un gioco che da un accesso anticipato passa al prodotto finale, in uscita sul mercato, queste imperfezioni speravo di non trovarle ed è un vero peccato. Il titolo è graficamente appagante, con i dettagli giusti messi in rilievo senza troppe complicanze, e vedere Esther compenetrarsi da qualche parte non è piacevole. Non parliamo solo di questi piccoli bug, che possono avere anche titoli più grandi come i tripla A, ma di Esther che vola anziché camminare. O magari si muove in diagonale quando, letteralmente, proviamo a farle percorrere una strada dritta. Ancor peggio è quando la stessa protagonista sbatte le braccia durante la camminata.

Gli stessi problemi li ho personalmente riscontrati con il procione parlante; non parlo del fatto che la sua voce proviene da un musetto carino e perennemente chiuso, il problema è sempre relativo ai movimenti. A parte ciò, però, Sonority non ha altre complicanze (anche se ne parlerò nuovamente nei prossimi paragrafi) e si regge benissimo senza crash. Anche la difficoltà di gioco è basata per far sì che il giocatore apprenda il più possibile dagli enigmi, non rimanendo mai bloccato troppo a lungo.

Enigmi, forse, troppo facili

Non esiste una vera e propria difficoltà, in quanto Sonority si basa sull’esperienza del giocatore all’interno dell’avventura. Ciò significa che i primi puzzle musicali saranno semplici, per poi diventare sempre più difficili con il passare delle ore. Le meccaniche sono basilari: componi la melodia con le note a tua disposizione. Nel corso della partita troverai dei simboli musicali da usare tramite il tastierino numerico o grazie al controller (e consiglio di usare quest’ultimo, molto più agevole rispetto alla tastiera). Le note musicali andranno inserite all’interno di alcune piattaforme torreggianti.

Una volta attivate, formeranno un collegamento fra loro in grado di risolvere il puzzle e andare avanti. A volte ti servirà per smuovere qualche masso, a volte per rialzare o abbassare una scala e tanti altri meccanismi carini; ogni nota equivale a un’azione e potresti sbagliarne una per vedere come una piattaforma sparisca nel nulla oppure no.

A proposito di questo, ho trovato un altro bug che sinceramente mi ha fatto rimanere a bocca aperta. Non succede sempre, ma a volte esistono questi doppi livelli d’altezza per permettere al giocatore di andare nella parte sottostante e prendere qualche nota in più o la chiave per poter procedere in nuove aree.

Ebbene, è successo di veder scomparire il masso sotto il terreno e di vedere Esther galleggiare nell’aria. Personalmente pensavo di dover andare in qualche zona segreta, quindi ricordo di essere andata su quel punto abbastanza decisa e il fatto di vedere la protagonista a mezz’aria mi aveva lasciata molto perplessa. Poco male, mi è bastato tornare indietro e utilizzare la nota giusta per veder tornare tutto com’era. Il dubbio che gli sviluppatori abbiano usato lo stesso meccanismo per ogni piattaforma, indipendentemente da tutto, è forte.

Una ricompensa musicale è ciò che il giocatore non si aspetta

All’interno di Sonority sono presenti dei forzieri, da aprire ovviamente con le note in possesso della protagonista. Non aspettarti di trovare equipaggiamenti o chissà quale altra ricompensa verso il giocatore; ciò che troverai all’interno dei tesori sono delle piccole pergamene che usciranno fuori dal loro contenitore antico, prendendo quasi vita magicamente, e produrranno continuamente una melodia. Non c’è altro e questo mi ha fatto storcere un po’ il naso. Letteralmente è in linea con il resto del gioco, ma poteva essere l’occasione per dare al giocatore una ricompensa in più.

Magari, quella stessa melodia potrebbe essere presente all’interno dei collezionabili o potrebbe essere sfruttata per una meccanica di gioco più complessa; non sono una sviluppatrice, sono solo una giocatrice con qualche anno di esperienza e mi sarebbe piaciuto vedere qualcosa di diverso dal trovare i forzieri solo per sbloccare un paio di achievement.

Che, letteralmente, sono “Trova tre forzieri” o simili. Nota positiva è il fatto che Sonority è doppiato in inglese, ma è stato tradotto anche in italiano e questo lo rende accessibile a tutti. Per poterci giocare su PC dovrai rispettare i seguenti requisiti minimi:

• Sistema operativo: Windows 10 o superiore;
• Processore: Intel Core i3-6100;
• Memoria: 2000 MB di RAM;
• Scheda video: Nvidia GeForce 540;
• Memoria dedicata: 1000 MB di spazio disponibile.

La melodia perduta

In Sonority vestiamo i panni di una giovane di nome Esther che è intenzionata a salvare Batana, il suo amico orso. Per riuscire in questa impresa, la nostra protagonista dovrà intraprendere un lungo viaggio alla ricerca di una melodia andata perduta che possa far guarire il caro Batana. Lungo il suo cammino, Esther si ritroverà in delle antiche rovine in cui scoprirà i resti di una civiltà perduta fondata sul legame tra uomini e animali suggellato dalla musica. Ad accompagnare Esther nella sua impresa ci sarà un procione un po’ diffidente.

Un mondo fatto di scale…musicali

In Sonority risolveremo i puzzle sfruttando le capacità di Esther di manipolare gli oggetti attraverso la musica. Nelle prime fasi del gioco la nostra protagonista troverà un flauto di Pan e scoprirà che la melodia emessa da questo strumento musicale è in grado di attivare le strutture presenti tra le rovine.

I primi enigmi che dovremo risolvere saranno abbastanza semplici. Il nostro scopo sarà quello di muovere gli elementi presenti nell’ambientazione in modo da spianare la strada alla nostra protagonista. In particolare ci saranno blocchi da abbassare o sollevare, piattaforme girevoli e scale. Per poter riorganizzare questi elementi dovremo interagire con dei totem attivabili proprio grazie al suono del nostro flauto.

Più totem sono connessi tra loro a formare un circuito che va proprio ad attivare gli ostacoli. Utilizzando la giusta scala musicale, ovvero la giusta sequenza di note, potremo muovere gli oggetti in alto in basso o farli ruotare in senso orario o antiorario. Per esempio un crescendo farà sollevare i blocchi, mentre suonando una scala discendente potremo fare scendere i blocchi o far ruotare gli oggetti in senso antiorario.

Man mano che procederemo nei livelli, incontreremo sempre più elementi da muovere e i circuiti diventeranno interconnessi tra loro, cosicché trovare la giusta combinazione di note non sarà più immediato ma richiederà di aguzzare l’ingegno. Oltre a questo tipo di puzzle, troveremo anche porte che ostacoleranno il nostro cammino. Per attraversarle sarà necessario riprodurre la stessa melodia che esse emettono. Questo stesso meccanismo ci permetterà di aprire alcuni scrigni disseminati lungo la mappa. Questi bauli contengono al loro interno una melodia che potremo poi riascoltare dal menu principale.

Le nostre impressioni su Sonority

Sonority è sviluppato con Unity, ha una grafica 3D con visuale isometrica e può essere giocato sia con tastiera che con controller, anche se è preferibile utilizzare la tastiera per via della disposizione dei tasti. Anche se non ci troviamo davanti alla versione definitiva del titolo, abbiamo apprezzato la stabilità dell’engine e la completa assenza di crash.

Proprio per evitare che il giocatore resti bloccato in dei punti dell’ambientazione, allo stato attuale gli sviluppatori hanno aggiunto un tasto per ricaricare dall’ultimo checkpoint, senza dover quindi chiudere e riaprire il gioco. Abbiamo notato solo qualche piccola imperfezione nelle animazioni del movimento della protagonista, che in alcuni punti si sposta senza muovere le gambe. Nonostante la brevità dell’anteprima, abbiamo potuto apprezzare un’ampia varietà di scenari riccamente dettagliati.

Il punto di forza di Sonority è rappresentato dagli enigmi, che oltre a riuscire a mettere alla prova la nostra logica senza risultare frustranti, sono anche guidati da meccaniche originali. Questo fa emergere il titolo tra una moltitudine di giochi dello stesso genere spesso fin troppo simili tra loro e per nulla stimolanti. Con queste premesse non possiamo che aspettarci grandi cose dalla versione definitiva del titolo!